- Я ниче не делал.
- Вот именно, дурья башка! Не делал! А надо было делати!
- Че орешь-то.
- Да я не ору, милок, еще не начинала даже. А вот гостя спровадим, так тебе поору в оба уха, что отсохнут – оба за раз!
- Я вам не мешаю?
Дородная гоблинша, ростом с невысокого человека, уперла руки в бока. Выглядела она сурово – длинные волосы цвета проржавевшего авто из прошлого забраны в сложную беспорядочную прическу, состоящую из косичек, узелков, хвостиков и чего-то еще; крупные руки в шрамах; богато украшенная грязная накидка из шкуры какого-то животного, определить которого не представлялось возможным; два желтых глаза, которые смотрели на всех почти что с ненавистью.
Но при взгляде на Стрэнджа взгляд присмирел и словно бы немного оттаял.
- Да не, ты шо, маже, никада. Я етому чурбану ору да ору, что он тут не ради красоты своей подземной стоить, а он не слыша.
Рядом с ней, осунувшись, стоял огромный огр. По меркам огров он был мелковат – всего-то два с половиной метра ростом, и комплекцией больше напоминал добротного бойца ММА, но в глазах было куда больше интеллекта, чем у прочих собратьев. Огр, возведя темно-карие очи к каменному потолку, устало вздохнул.
- Я-то че, я ниче. Порядок смотрю? Смотрю. Порядка нет? Я дубиною.
- Сам ты дубина! – вспылила гоблинша, ударив кулаком огра в ногу. Тот даже не шелохнулся. – Говори, шо за беспорядки бьешь, а не просто так!
- Дак я говорил…
- Тихо говорил, значитца!
Пока эти двое переругивались, Стефан снял с головы капюшон плаща и осмотрелся. Сегодня он был в скромном одеянии «бывшего» Верховного Волшебника – обычной синей робе с символом трезубца на груди, темно-синем плаще, на котором были поверхностные защитные чары, и в не менее обычных черных брюках. А вот на ноги пришлось одеть сапоги. Просто потому, что в местном подземье было и прохладно, и грязно.
Но его сюда позвали не из-за антисанитарии.
- Глем, - обратился к гоблинше, которая успела еще пару тумаков выдать огру, - напомню, что у меня не так много времени.
- Ой да, щаз, - отмахнулась так, будто про время это он пошутил, гоблинша, чуть прихрамывая, подошла к Стрэнджу и взяла его за локоть. – Пошли, кавалер, покажу места. Брогг, а ну пшли, пес ты каменный.
- Камень это тролль, - занудел огр, - я огр, огр не камень.
- Огр дубина, - мерзко хихикнула гоблинша. – Так вота, маже, глядишь, какой беспорядок у нас тута? А помнишь, как хорошо было, красиво, просторно, да? А вот хрен нам все нынче. Грязища и нищета везде.
Глем вела его только ей известными извилистыми тропами, пролегавшими в потоках существ и созданий, которых только можно было себе представить. Рынок Троллей – мрачное место, где больше опасностей, чем выгодных сделок, но, если знать, как торговаться, можно было уйти не только целым, так и с чем-то полезным. Стефан уже предупредил гоблиншу, которая была негласной главой рынка, что за «бесплатно не работает», и это ее вполне устроило даже без особых торгов. Видимо, проблем назрело в таком количестве, что опасения за будущее рынка потеснила даже недальновидную жадность гоблинов.
- Тама новенькие, видишь? – махнула рукой в сторону стихийно расставленных палаток. – Странновые, но да ладна, вещички свои продают, мы скупаем и перепродаем… да ты ж знаешь, как этово бывает, ага. Тихие, к ним вопросом нету. А вот тама, видь, строятся, да? Так не ради ж торгования строятся, понимаешь, да? Жилье они себе строят, хвостатыя! А мы-то думали, что кошаки, ну подумаешь, на двух лапах ходют, так они нашенских согнали и давай себе дома делать.
Несколько гуманоидов, внешне отдаленно напоминающих кошек, вставших на задние лапы, с длинными извилистыми хвостами и тройными ушами, постоянное дергавшимися на макушке, обернулись на троицу. Ощупали двойным набором разноцветных глаз сначала огра за спиной, затем – гоблиншу, остановились на Стрэндже. Тот благожелательно улыбнулся.
- Приветствую, я – Доктор…
- Хссс, - прошипели ему хором, оскалив зубы и прижав уши.
Похоже, людей они считали за угрозу. Стрэндж даже не подумал обижаться, но и подходить не стал.
- Я вам все зубья повыбью, чтоб шипеть было нечем! – тут же взорвалась Глем, замахнувшись на них кулаком. – А ну быстро хорошо сказали маже, оно тут чтоб порядки навести, поняли вы, блохастыя?!
Пара гуманоидов, ощерившись, резко развернулись и какими-то рваными скачками убежали куда-то за стенки высокого строения из хаотично нагроможденных блоков… хотя даже «блоками» назвать это вопиющее нарушение всех норм и правил геометрии было нельзя. И все же каким-то невообразимым образом «небоскреб» держался и даже не думал колыхаться под весом этих созданий.
Перед ними остался один из кошачьих гуманоидов. Шерсть у него была синяя, с горизонтальными черными полосками, а глаза разноцветными – верхняя пара синие, а нижняя красные. Обе пары уставились на Стрэнджа, изучая более внимательно.
- Чел-о-век, - рокоча слова так, словно они вызовут у него рвоту, оскалился «кошак». – Зач-е-м ту-т чел-о-век?
- Да я с тебя шкуру спущу и сапоги сделаю, - почти беззлобно вздохнула Глем, дернув Стрэнджа за локоть, за который держалась. – Маже ентот – Доктор Стрэндж. Запомни хорошечно, а то схлопотаешь чего, он тебе потом хвост-то оторвет.
Реклама от условно злых созданий всегда была весьма интересной, потому Стефан, прервав Глем жестом, снова улыбнулся «кошаку».
- Вы знакомы с термином Верховный Волшебник?
Тот поочередно дернул ушами.
- Защи-тни-к, - почему-то звучало печально. – Н-аш… ум-ер. Ты защи-тни-к эт-ой зем-ли?
- Я был им. И так как лучше прочих осведомлен о том, как решать подобные ситуации, помогаю сегодня Глем. Вы не против, если я поговорю с вами немного? Как вас зовут?
- Шочитл, - язык «кошака» словно бы застрекотал. – Зач-ем говор-ить?
Стрэндж кратко пояснил Шочитлу, что самовольные постройки на Рынке Троллей мешают торговле. Если им нужно пристанище, они могут пойти в Метрополис Монстров. Там уже организован прием беженцев из других миров. Проблема, разумеется, была не только и не столько в этой постройке, а в том, что «кошаки» оказались весьма воинственными защитниками территории, которую считали своей. Из-за этого у них и с гоблинами, и с троллями возникали драки, и местные торговцы, во избежание травм и ломья товаров, предпочитали сбегать от «кошаков» как можно дальше. Но чем сильнее отступали гоблины, тем сильнее напирали «кошаки». В условиях ограниченного пространства Рынка Троллей условно свободное место обещалось вскоре закончиться, и тогда кто знает, каков будет отпор местных против пришлых.
- Эт-о теп-ерь наш-а зем-ля, - гордо выпрямившись, Шочитл указал на огра Брогга. – Сла-ба-ки не мог-ут сопр-отив-ляться. Сла-ба-ки бег-ут. Мы захв-ати-м эт-у зем-лю. Эт-о буд-ет нов-ая Я-ра, верн-увш-аяся из о-гня. На-ш нов-ый д-ом. Мы нав-едем по-ряд-ок.
- Это ты ща чего, - Брогг нахмурился, - поугрожал?
- Да я те глазенки-то повыколупаю! – подключилась Глем.
- Всем сохранять спокойствие.
Встав между гоблиншей и «кошаком», Стефан чувствовал, что здесь что-то не то. Если бы эти воители хотели захватить рынок, они бы могли это сделать давно. По крайней мере, все именно так и выглядело, если брать во внимание объяснения Глем. Она наблюдала за стычками и говорила, что при желании они могли бы уделать троллей, охранявших здесь порядок, но почему-то в последний момент отступали.
- Вы не наведете порядок, потому что это – не ваш дом, - указав пальцем на «кошака», твердо сказал Стрэндж. – Вы в гостях, а на Земле принято вести себя хорошо, без конфликтов. Здесь вошли в ваше положение, дали вам кров и возможность встать на ноги. Но это не значит, что вы вольны делать все, что вам захочется. Я сочувствую вам и вашей утрате, но это – не ваш дом, и вы должны это не просто понять, но уяснить и запомнить. Потому что с таким отношением и поведением Земля никогда не станет вам домом. Но если вы хотите здесь обжиться или найти место, которое и права станет вашим, то говорите об этом. И я, и Глем открыты к диалогу, и я готов в меру своих сил помочь вам найти то самое место, что вы захотите защищать искренне, а не потому что у вас нет выбора.
После пламенного монолога Стрэнджа что-то в глазах Шочитла свернуло. Не опасное, нет, напротив – вновь грустное и даже отчаянное. Он вдруг резко взял Стрэнджа за грудки, прижался к нему… Стефан жестом остановил Глем, снявшую с пояса секач.
- П-ом-оги ем-у, - прошипел «кошак», и его стрекот звучал с мольбой, хотя он изо всех сил скалил зубы. – Сп-аси Тар-ека. Наш во-ждь в бед-е. Нам го-во-рят, мы дел-аем. Пока о-н у ни-х, мы не мо-жем… мы вс-е о-тда-дим. Вс-е.
- А ну пущай мага, - грозно сказала Глем, не слыша, ни слова, зато видя, как «кошак» вроде как угрожает Стрэнджу. – Распустил когти, ага? Ща я тебя укорочу на пару локтей. Давно супца из кошатинки не едала.
- Не нужно, Глем, - Стефан оттолкнул Шочитла – аккуратно, затем поправил робу, не спуская глаз с изображающего агрессию и злобу «кошака». – Я тебя услышал. Мы здесь закончили, идем.
- Чего кончили? – гоблинша удивленно уставилась на мужчину. – Дак они ж еще тут!
- Глем, - Стефан сделал акцент и пристально посмотрел на гоблиншу, - идем.
- Да че заладил – идем, идем…
Через пару минут молчаливого брожения куда-то меж торговых палаток Стефан, перекинувшись парой слов с Глем, остановился у небольшой палатки с книгами. Взяв наобум какую-то книженцию, начал листать, особо даже не вчитываясь.
- Э-э, зала читальная не здеся, человечка, - старый гоблин нахмурился на него, махнул рукой. – А ну кыш.
- Я те кышну, квашня тухлая, - зарычала Глем, встав на носочки. – А ну быстро умер там под прилавкой!
- Ой начальница, - обмяк старик, - не признав, не признав!
- Врешь, упырина, все ты видал, - Глем фыркнула, поправила секач на поясе. – Так че, маже, делать с кошаками будем? Гнать в шею? Рубить на супец?
- Все не так просто, Глем. Судя по тому, что мне сказал Шочитл, кто-то захватил их вождя. Это лишь мое предположение, но он не выглядел как лжец. Он обещал отдать все в обмен на спасение их вождя, - не отвлекаясь от чтива, проговорил Стефан, со вздохом закрыл книгу и взял другую. – Даже не хочу представлять, какие сокровища они готовы пожертвовать в обмен на жизнь лидера своего народа…

Как таковые сокровища – в единственном или множественном числе – Стрэнджа интересовали в куда меньшей степени, нежели загадка. Он не раз в шутку говорил, что работа врача – это детектив с элементами экшена, хоррора и, чего греха таить, триллера. А уж Доктора Стрэнджа и подавно – настоящий сюрреализм, достойный пера Босха.
Именно поэтому, задумавшись над тем, в чем же разгадка нынешней ситуации, как-то не сразу заметил поползновения массивной горы чужой силы в его сторону. Для обычных людей и существ это, может, и выглядело как «один человек подошел к другому», но для волшебника это началось еще с ощущения где-то на границе всех человеческих и не очень чувств. А сейчас, когда некто приблизился, Стефана словно опалила большая горячая звезда.
И, увидев лицо этой «звезды», Стрэндж понял, почему никак не отреагировал на все эти ощущения.
«Вот черт».
Где больший шанс встретить дракона – на Рынке Троллей или в казино? То-то и оно.
Он же сам его послал в Бар Без Дверей. Наверняка кто-то, вроде Чонду или других стариков, что только кряхтеть и кроликов в ванне топить умеют, позубоскалил над ним и послал в самое мрачное место, где можно найти все. Могли бы отправить и на Двор Фей, но там без проводника сложно… а завсегдатаи Бара не то, чтобы славились великодушием и альтруизмом. О нет, этим добром славился Стрэндж, чем все завсегдатаи и пользовались. В обратную сторону стрелочка не поворачивалась.
- Я вам ничего не должен, лорд Садуранг, - спокойно ответил, мягко улыбнувшись. – А вот вы мне – очень даже.
Можно было и позаигрывать, поиграть во все те игры, что любят высшие и не очень создания. Но знаете что? У него крайне мало времени. Даже утро началось не с чашечки кофе, а с трех адских ищеек, которых он вышвырнул из окна.
Мефисто очень толсто намекал, что вот уже скоро. И эти «напоминания» душили хуже петли на шее.
- За стрелу Купидона, которую вы… спрятали в одной дьявольской ягодице.
- Чиво? – хохотнула Глем, быстрее остальных сообразив. – Огось, ты, красавец, какому-то демону жопу-то продырявил? Стрелой? Ай малаца! О-о, рассказать бы Кхорту – не поверит же!
Стефану хватило лишь посмотреть на Глем, чтобы та, кашлянув, переключилась на гоблина за прилавком.
- Че вылупился, клубень? Иди тама переложи, товар криво поклал! Уши греет он, уъу, глаз да кулак за вами нужон…
«А сама-то уши греешь».
Волшебник тем временем опустил книгу чуть ниже, закрыл ее и вернул на прилавок. Затем скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на дракона. Тот, как и все выходцы из Асгарда, внушал, иначе и не скажешь. Широкая сажень в плечах, грозный взгляд, и массивно давящая аура. От такой хотелось съежиться и спрятаться, заочно отдав все сокровища с одеждой разом.
В сравнении с довольно богатой одеждой Садуранга Стрэндж выглядел как-то… бедненько. Подумаешь, простая одежда, какие-то разбитые часы на запястье левой руки, потускневшее кольцо на указательном пальце правой, потертый шнурок, увешанный мелкими зубами, спрятанной под тканью робы, темно-красный пояс, в несколько слоев обхватывающий эту самую робу, да и плащ, видавший те еще виды…
Только все это – артефакты.
Наручные часы с разбитым стеклом и нервно дергающейся секундной стрелкой – артефакт для перемещения не только в пространстве, но и времени, созданные еще Мерлином. Кольцо (то самое, что Стефания ставила в казино) – одно из колец Мандарина, заключавшее в себе душу дракона, обладающего магией льда. Шнурок с клыками – ожерелье Бодила, способное призвать армию призрачных защитников, но всего раз в месяц. Бесконечный пояс, происхождение которого и сам уже Стрэндж не помнит, как и плаща. Кажется, его создали Прядильщики Мультивселенной на «сдачу» при починке Плаща Левитации…
- Разыскиваете что-то из украденного? – спросил очевидное и исключительно из вежливости. – Надеюсь, вам понравилось в Баре Без Дверей.
Даже интересно, какие умозаключения сделает дракон, если волшебник ничего не будет пояснять.
Какие умозаключения сделают гоблины и огр Стрэнджа не волновало вообще.

Хуже всего в бытии любопытным человеком – ты никогда не знаешь, куда заведет тебя твое же любопытство.
Казалось бы, Стрэнджу не то, чтобы на руку бытие дракона, считающего, что он был женщиной, а стал мужчиной. Это весьма обременяющее обстоятельство, что в будущем обязательно принесет какие-то проблемы… но какие? В каком виде, форме и лицах они будут представлены? Какие эмоции вызовут у тех, кто станет свидетелями и невольными участниками?
Ах, возможности были просто бесконечными!..
Но, разумеется, всегда было более разумное и банальное объяснение – у Стефана не было времени на развеивание чужих заблуждений. Здесь и сейчас нужно было стабилизировать одно из мест, где вот-вот назревала если не война, то резня, после которой разбираться придется уже совсем не профильным героям.
Так что, невозмутимо наблюдая за внезапными эмоциями Садуранга, волшебник чувствовал себя немного мудаком. Совсем немного. Самую малость.
Можно было признаться в тот самый момент, когда дракон решил его «ободрить», взяв за плечи, но нет. Не каждый день такое случается, надо и моментом насладиться.
То есть, воспользоваться.
- Благодарю, - приложив ладонь к груди, вполне себе искренне улыбнулся. – Прошу, впредь зови меня Стефан. Доктор Стефан Стрэндж.
- Ох едрид кульбит да через Мадрид… - вдохновленно выругалась Глем, притихшая от такого представления. – Это че же, маже, ты…
Ловко взмахнул рукой, Стефан накрыл лицо гоблинши краем плаща. А так казалось, что он просто поправлял слегка помятую одежду.
- Нет, в ситуации со стрелой все… разрешилось.
Купидон, конечно, орал так, что в какой-то момент стал похож на краснощекого пузатика с поздравительных открыток. Но между «забрать стрелы» и «оставить их смертному» он предпочел все же вернуть утраченное, а также обещался исполнить обещанное. Правда, что-то подсказывало Стрэнджу – исполнение будет весьма… своеобразным.
Как, в принципе, и все в мире магии. Хоть раз бы что нормально пошло.
- Я ищу того или тех, кто мог похитить вождя целого народа, - не стал скрывать своих намерений, пожав плечами. – Кто-то желает прибрать к рукам Рынок Троллей, сменив власть, так что…
- Это они пущай попробуют, канешне, - хмыкнула Глем, уперев руки в бока. – Я-то им!..
- В другом случае я бы оставил это без внимания, - даже не взглянув на гоблиншу, у которой от этих слов глаза округлились от возмущения, - однако за мои услуги была обещана достойная награда, потому я и взялся. Бонусом будет стабильность рынка, что пригодится в будущем.
- Ну и гнида ты, маже.
- Спасибо за комплимент, - слегка поклонившись, хмыкнул Стрэндж, после взглянул на Садуранга. – А вот за возвращение вождя – еще одна, и я не думаю, что мне столько надо. Как насчет вновь поработать вместе, лорд Садуранг? Я восстановлю равновесие в этом месте, вы получите награду за освобождение заложника. Вдобавок гоблины могут найти любую информацию, касающуюся ценных вещей…
- Щаз, маже, ты давай не этова, не заключай сделки за мене, а! – Глем всплеснула руками. – Это ужо отдельно оплачваеца, понятнава? Найти-то найдем, а вот отдать – это мы еще посмотрим.
- Как видите, с ними тоже можно договориться, - улыбнулся волшебник, словно этого монолога и ждал. – Так как вам идея?

Наилучшая стратегия аргументации своих поступков с героями всегда была одинаковой – списать все на альтруизм, великодушие и златосердие. Стрэндж и правда хотел все делать как лучше, чтобы мир был во всем мире, однако натура имеющейся у них реальности была весьма хаотичной, воинственной и придерживалась принципа «побеждает или сильнейший, или хитрейший». Потому-то объяснить причину своих поступков созданию, привыкшему жить по принципу реальности, а не человеческой этики было довольно непросто… обычным героям.
Стрэндж-то довольно давно крутился в магической сфере и знал, что каждое действие что у магов, что у драконов сопровождается профитом.
- Почему же, вовсе нет, - в ответ на сомнение дракона Стефан отвечал довольно серьезно. – У меня здесь хорошие скидки у проверенных продавцов. Не хочется потерять статус постоянного клиента из-за такой мелочи, как смена власти.
Алчность, выгода, а каждое движение должно приносить еще большую прибыть, чем может – базовые вещи в мирах, где все завязано на бартере. Побольше выиграть, поменьше отдать. А, в идеале, ничего не отдать. Именно этому учат мифы, которые на деле оказываются всего-то «слегка» приукрашенной историей.
И не только мифы, но и личный опыт.
Ведь когда-то, по своей наивности, Стефан верил, что все боги и создания Девяти Миров только и делают, что помогают людям. Больше такой жестокой ошибки он не совершит.
Кривая усмешка и «сказочные перспективы» только подтвердили это правило. Приятно, что хоть что-то в мире не меняется.
- Поддержка баланса – всегда неблагодарный, но необходимый труд, - пожал плечами. – Страждущим больше, страждущим меньше…
Но дракон был прав – гоблины не то, чтобы славились аккуратностью и осторожностью. В вопросах получения вещей – да, но информации… за таким обычно обращались к совершенно иным людям и существам. Потому волшебник и не стал продолжать, но приятно поразился тому, что дракон подумал о последствиях и даже их озвучил. Это считать проявлением симпатии к «Стефании»? Хм, он подумает об этом позже.
- Ничего не могу обещать, - улыбнулся Стрэндж, хмыкнув, - сам знаешь – все может очень внезапно измениться. Кто знает, что…
Внезапно раздался писк. Обернувшись, маг увидел, как Глем, до того напряженная следившая за «торгами», держала в руках птицу. Точнее, нечто, выглядящее как птица. У создания определенно были крылья и черное оперение, но вот голова выглядела как… лицо с длинным носом.
Чем-то напоминало средневековые картины с попытками изобразить котов, у которых почему-то морды были похожи на искаженные человеческие лица.
- Ага! – торжествующе провозгласила гоблинша, потрясая «птицей». – А я-то думаю, шо за клекот тут стоит…
- Пусти! – верещала птица вполне себе осмысленным человеческим голосом. – Тенью молю, пусти!
Стефан нахмурил брови. Он специально довольно свободно говорил о деле, чтобы понять, следят ли за Глем или ним, но как-то не ждал, что возможная слежка сдаст себя так рано.
- Ты знаешь его, Глем? – приподняв руку, сделал круговой жест рукой, и «птицу» заковало золотистыми лентами. Простое заклинание оков для простого подозреваемого, потому к более могущественной магии обращаться пока было рано. – В Нью-Йорке, конечно, не все хорошо с климатом, но не настолько же…
- С таким хлебалом? – фыркнула гоблинша, укладывая узника на книги, из-за чего где-то из-за прилавка недовольно забурчал гоблин-продавец. – Неа, не видала таких.
- У тебя есть тихое место для обстоятельного разговора?
Во взгляде Глем, брошенном на Стрэнджа, мелькнуло что-то кровожадное.
- Агась, найдется таковое.
- Может, заодно расскажешь, где здесь есть торговец слухами?
- Ой да на что тебе эти мо… мошки… а, во, мошенники, - было заметно, что последнее слово для гоблинши в новинку, но она сказала его так смачно, будто оно ей нравилось. – Лучше моих товаров!..
- Да-да, так где?
- Я ж провожу…
- Если ты будешь у нас на хвосте, не думаю, что мы далеко продвинемся. У меня свои методы.
Наличие Садуранга их может подкорректировать, но Стефан надеялся, что любой хаос, что создаст любимый ученик Дормамму, будет если не на руку, то не во вред. Ведь со всеми теми ребусами, что подкидывал правитель Темного Измерения, как-то же он раньше справлялся…
Глем коротко объяснила, как найти Шадара – таинственного торговца, у которого в товарах были сплошь слухи и новости о происходящем как на Рынке Троллей, так и на поверхности. Сам торговец был не особо интересен Стрэнджу, а вот те, кому он продавал информацию за последнее время – очень даже. Потому что, если они имеют дело с умным противником, тот сначала бы разузнал обстановку, а лишь после начал действовать. А если нет, то все будет куда проще.
- А с этим шо? – она тыкнула пальцем в «птицу», который все еще верещал что-то про Тень и то, что хозяин с ними сделает, если его не отпустят.
Стефан как-то лениво посмотрел на узника. Затем также лениво повернул голову к Садурангу.
- У меня нет настроения пытать. А у тебя?

На самом деле в пытках не было нужды – все необходимое можно было вызнать всего за пару пасов руками. Но проверить Садуранга на тягу к жестокости – бесценно.
Потому, пока дракон наблюдал за плохоньким оборотнем, Стрэндж наблюдал за ним. В казино были чересчур сложные обстоятельства, чтобы как следует присмотреться к «напарнику по фишкам», зато здесь, на черном рынке всего того, что не разрешено, но и не запрещено, была, можно сказать, территория мага. Значит, у него было достаточно возможностей как следует обдумать, что делать с «учеником Дормамму», асгардцем, драконом и колдуном в одном флаконе. Ведь даже его фабула «меня обокрали и свинтили с добром в Мидгард» была с ноткой натянутости.
Может, Садуранг и не врал. Может, некто и правда ограбил его сокровищницу, вынудив этой наглостью пробудиться от поистине королевского сна, чтобы не только вернуть украденное, но и пополнить новыми приобретениями. Столкновение с Тони, который все магические дела решал с такой же основательностью, с которой решал и все остальные вопросы, наверняка дало понять дракону, что в подлунном мире надо держаться хитрее и тише, иначе быть депортации к себе не солоно хлебавши.
Ну, хоть чему-то Тони научился на посту Верховного, и на том спасибо.
Но Садуранг не спешил возвращать потерянное нахрапом, и это наталкивало на мысли. На те самые мысли, которые могут рождаться в голове человека, десятилетями варящегося в ядрёном котле космических интриг и галактических подстав. Когда у тебя в друзьях боги и демоны, а враги через одного – захватчики измерений, начинаешь невольно в каждом драконе подозревать если не искусного манипулятора с тягой порабощения всем зачем-то сдавшейся планеты Земля, то зловещий инструмент, ведомый темной волей своего хозяина. Или учителя.
- Та ты не пережувай, я его до супа не доведу, - душевно заверила Глем, скаля кривые зубы. – Так, побалагурим по душам…
- Тень вас проклянет! – заверещал шпион, перебирая птичьими лапами. – Тень!..
- А ну цыц, - гоблинша ткнула какую-то бусину в мелкорот оборотня и тот пискнул, но замолчал. – Вота, держи.
- Мы скоро вернемся, - как бы ставя точку в ситуации, оповестил Стефан гоблиншу и огра, кивнул им и двинулся в сторону информатора. Садуранг также двинулся… но не туда. Потому волшебник, повернувшись, невозмутимо подождал, пока дракон поймет, что ему никто не составил компанию, и сам изменит курс.
Хорошо, что ждать пришлось недолго, и они как-то не подстраиваясь, а почти сразу нога в ногу пошли куда надо.
Или куда не надо, это еще предстоит узнать.
- Как?
Не сразу сообразив, о чем конкретно спрашивал дракон, Стрэндж коснулся небритой щеки. Недопонимание затянулось, и потому он сразу подумал, что вопрос был за мужской облик, а не женский… но уточнение про магазин все исправило. И вызвало усмешку.
- Благодарю за щедрое предложение, но не так давно у меня уже был... шопинг.
И Ороро подобрала ему немало хороших нарядов. Целых… один.
Потому повторять эту пытку одеждой, примеркой и оплатой (ведь носить что-то «обычное» не позволяла прагматичность, а что-то «дешевое» - гордость) хотелось приблизительно никогда.
На фоне вечной мрачности Рынка Троллей беседа об этой была даже ироничной. Ведь тут-то никто не задумывался ни о нарядах, ни о приличности. Словно здесь был какой-то дресс-код, гласящий «кто выглядит как занюханный бомж – уэлком, будете как дома». На фоне снующих туда-сюда существ в тряпье и обносках, Стрэндж и Садуранг выглядели как пара богатых аристократов, решивших выгуляться среди крестьян.
- На самом деле я хотел задать вам пару вопросов, лорд Садуранг, - после паузы все же заговорил, и звучал довольно серьезно. – Вы ведь говорили, что обучались у Дормамму. Не рассказывал ли он вам о своих врагах? Если говорить точнее, то о его главном враге здесь, в Мидгарде?
Порой Дормамму любил потрепаться, и из-за этого Стрэндж знал о Темном Измерении такое, чего простой житель этого измерения мог не знать. Разумеется, что самого Стрэнджа он обозначал как «слабака, недостойного внимания», а потом несколько часов кряду рассказывал, как размотает «этого слабака»… по крайней мере, так рассказывала Клеа. Стефан слушал, стараясь не кататься по полу, а лишь скромно улыбаясь.
Если Мордо, будучи учеником Дормамму, попортил ему изрядно крови, то что мешает тоже самое сделать Садурангу? В какой-то мере та выходка со стрелой тоже стоит ему в будущем немало душевных сил и нервных клеток…
- Скажу сразу, что я не пытаюсь выведать у вас ничего об учителе. Мне лишь важно, чтобы вы понимали, что я – Доктор Стефан Стрэндж, и у нас с вашим наставником были весьма… сложные отношения, чтобы я отнесся к вам с полным доверием. Однако пока наши пути чудесным образом пересекаются, потому я только рад вашей компании.
Хотя какое доверие к дракону? Но звучало-то красиво.
- Надеюсь, у вас есть при себе деньги, - вдруг добавил, указав в сторону покосившейся лачуги, больше похожей на наспех сколоченный деревенский туалет, привалившийся к скале. – На случай, если информатор что-то знает о вашей пропаже.

Триста лет в космическом масштабе – ничто, но для Стрэнджа, который по летоисчислению этого измерения был на посту всего каких-то жалких полвека, очень даже многое. Это немного успокоило, но ровно на одну струну подозрений. Все остальные еще были натянуты, и хорошо, что выглядели как канаты, а иначе никакой нервной системы на все эти параноидальные подозрения не хватит.
До него врата между измерениями сдерживал Древний. Возможно, именно его и мог бы «узнать» Садуранг, так что, в какой-то степени, Стефан был защищен от возможных интриг Дормамму… если все именно так, как говорил дракон. Как говорится, нужны еще наблюдения.
Пронаблюдав за полетом гоблина в сторону торговых палаток, волшебник щелкнул по лапам юных гоблинят, пытавшихся обчистить его карманы под шумок. Те, испугано попискивая, спрятались в толпе. И хорошо, а то бы дракон рассматривал уже не свою обувь, а фарш зеленого цвета.
- В таком случае я узнал все, что было важно, благодарю.
С вежливой улыбкой ответил, оглядываясь по сторонам. Спина все еще чувствовала пристальный взгляд, а это значило, что за ними вполне могли следить. Ведь где один шпион, там еще стая.
Вполне себе обычная – по здешним меркам – женщина лет тридцати, с кучерявыми красными волосами, перехваченными в высокий хвост, громко торговалась за какие-то побрякушки с высоким и поджарым хобгоблинов – более разумная и сильная разновидность обычных гоблинов, но для этих мест редкость. Стефана привлекли не крики, а то, что женщина нет-нет, да бросала взгляд в их с Сэдом сторону, чем выдавала свой интерес с головой.
А вот какой тут был интерес – шкурный или личный…
- Просто обожаю ведьм.
Стрэндж отвлекся от разглядывания женщины, посмотрел на Садуранга с лицом лица.
- Надеюсь, ведьмы об этом в курсе, - неловко пошутил, потерев рукой шею.
И если ведьмы могли быть во взаимном восторге от общения с драконом, то двери – нет. Стефан даже отступил в сторону заученным шагом, которым выдавал в нем человека бывалого, матерого, не первый раз гулявшего бок о бок с кем-то вроде асгардца.
- Обычно они открываются, если толкнуть или потянуть на себя, - невозмутимо указав на дверь, которая бахнулась под ноги дракону, Стефан не стал ждать приглашения и вошел вперед, пропуская мимо всех тех, кто решил, что ему не очень-то и надо тут быть. – А еще есть такие двери, что открываются в разные стороны, или которые как бы кажутся иллюзией, или…
В общем, Стефана понесло.
Не то, чтобы Садуранг изъявлял желание послушать наблюдения старого мага тире человека в современном мире, но Стрэндж словно бы сел на любимую волну «объяснит всем и все, ведь без него не разберутся», и потому разглагольствовал до тех самых пор, пока не подошел от двери до стойки, за которой стоял… кобольд.
Стоп, кобольд?!
- Гря-а, уважаемые, - крякнуло создание, больше похожее на смесь крокодила и гиены, протирая кружку своими маленькими лапками. – Вы поесть? Попить? Поссать?
- Кое-что узнать, - сдержавшись от более скабрезных вариантов продолжения этого ассоциативного ряда, ответил волшебник, осматриваясь по сторонам. Больше походило не на зал ожидания, а на вполне себе плохонькую таверну. – Шадар у себя?
- Епть! – ругательно выдохнул кобольд, и кружка заскакала в его дрогнувших руках, после чего смачно шлепнулась и разбилась на три больших куска. – А-а, снова платить…
Стрэндж сделал пас рукой, словно бы повернул невидимую дверную ручку, и кружка сама по себе собралась, «склеилась» и стала целой. Кобольд раскрыл пасть, показывая ряды острых и изрядно подгнивших зубов.
Запашок тоже был тот еще.
- Вот те раз! – кобольд пританцовывал, словно никого рядом не было. - Вот те два!
На третье танцевальное па он, предвосхищая негодуй двух посетителей, наступил на какую-то дощечку в стороне. С левой стороны, загрохотав, заскрипел старый механизм – затрещали стены, пока отъезжала в сторону каменная стена.
За ней скрывался проход… еще глубже.
- Гномы копали их слишком жадно и слишком глубоко… - пробормотал Стрэндж, хмуро глядя на это дело.
- Ась? Каких гномов? Никаких гномов не видал! А вот хозяина тама, тама идти!
- Это я так, к слову.
В проходе, когда мужчина подошел ближе, была видна лестница, вырубленная сразу в камне. На высоких стенах – не меньше трех метров в высоту – почти под самым потолком на расстоянии в метр были закреплены факелы с тусклым фиолетовым огнем.
М-м, выглядит совершенно безопасно, и совсем не как ловушка!
- Спасибо за помощь.
- Кружочька! Ты вернулося! – верещал довольный кобольд, прижимая к щеке кружку и совсем позабыв про окружающих.
Хмыкнув, бросив взгляд на Садуранга, Стефан первым ступил на лестницу.
Спуск занял немного времени. Лестница, расположенная, как выяснилось, на отвесной скале, не подразумевала каких-то перил или других попыток подстраховать путешественников от падения с высоты. Словно как бы намекая, что всем «добро пожаловать отсюда».
А последняя ступенька вела к площадке, которая напоминала настоящую ведьминскую полянку. Круг из огромных грибов, ростом и размером с человека, не успевшего сбросить лишний вес к лету, стоял почти как забор вокруг хилой хибарки, стены которой хаотично состояли то из ярких лоскутов тканей, то из кусков жести и дерева. Все это было сбито по образу и подобию человеческого жилья… если бы у него было очень много дымоходов. Больших, здоровенных таких дымоходов, через которые Санта мог не просто залезать, а влетать сразу на санях и всей своей оленьей упряжкой.
Стефан остановился, хмуро рассматривая это жилище. Его политика невмешательства в биосферу различных сообществ нередко приводила к появлению хищников, что пытались подмять под себя всех остальных. Временная чистка помогала, но не всегда, и сейчас, глядя на то, что мог сделать один такой сверххищник, вызывало в Стрэндже очень… смутное желание сделать что-то кровожадное.
Например, выжечь все дотла.
Прямо как тогда, в Перу, когда он не оставил от ужасающих лабораторий ничего, кроме пепла.
Вдох, выдох… Стефан закашлялся – запах тут оставлял желать лучшего. Похоже, где-то рядом были сточные воды.
- Давай я покажу, как надо обращаться с дверями, - откашлявшись, хрипло предложил, указывая на пластиковую дверь, криво висящую и изредка постукивающую о не менее криво установленный дверной проем. – Надо простой человеческий…
Его рука даже не успела коснуться двери – та взяла и упала прямо у него перед ногами. Стефан только и успел, что отойти в сторону, чтобы не упала прямо на него.
Так что дверь упала с глухом «бах», подняв в воздух клубы пыли.
- Апчхи! – не сдержался маг, прикрыв чих рукавом.
- Никакого Апчхи тут нет, - из недр дома раздался глубокий и словно бы мурлыкающий голос, а затем из темноты дверного проема показались два горящих белым светом глаза. – Тут я, Шадар, знаток тайн, слушатель жалоб и собиратель сплетен… что вам нужно? Пришли подать жалобу на кого-то с Рынка? Обмены и возвраты не осуществляю.