Ничего хорошего от происходящего Джеймс не ждал в принципе. А чего хорошего ждать от большой политики?
В армии ему частенько приходилось лавировать между штабными офицерами, знавшими о положении дел лишь из отчетов, и передовыми вояками, что на своей шкуре испытали реальность творящейся каши. Между этими двумя категориями всегда была пропасть, и только умеючи можно было наладить хоть какой-то контакт – провода там протянуть, мостики соорудить, научить слушать друг друга, все дела.
Разглядывая расписание встреч на сегодня, Роудс ощущал себя этим мостостроителем, который давненько хочет уволиться. Да-да, только из армии вернулся в строй и на тебе. Но тогда кто будет всем этим заниматься? Верно – те задолбавшиеся, что еще пока в строю.
«Ладно, я просто хочу обнести их чудо-остров колючей проволокой и накрыть куполом, чтоб не генерировали проблем. Как будто без мутантов их мало».
Хуже всего то, как сочетались некоторые действия мутантов. Теракт в зале суда, убийство федерального судьи и многочисленные травмы граждан, тайное проникновение в Рафт с похищением преступника… Вишенка на торте – «мы теперь не просто остров, мы теперь государство, считайтесь с нами».
Вздох.
Выглядело паршиво.
Но мутанты вдруг решили пойти на диалог. Ладно, послушать-то у него ухи есть. Может, чего дельного скажут.
Разумеется, Джеймс не собирался делать мутантам поблажки. Те, кто придет, должен понимать, что вот это все, что произошло, снова втоптало репутацию мутантов в грязь. Да, они не могут отвечать за всех мутантов, как и страны не могут отвечать за действия отдельных своих граждан. Только вот на фоне всего творящегося придется выписать определенные правила при схожих ситуациях. Это они тоже «поговорят».
Как и про то, какого дьявола Кейбл решил, что Рафт – его поле для гольфа, в котором можно насочинять новых дырок. Может, стребовать с мутантов компенсацию? Построят Рафт-2, новый квинджет склепают, их вечно в недостатке… А что? Ломать – не строить, пусть отдуваются.
Вошел в конференц-зал, кивнул Т’Чалле. Привычка приходить заранее у них какая-то одинаковая. Осталось начать шутковать, что темнокожие мужики отжали лидерство в Мстителях у белых янки, и можно брататься на крови.
Ха-ха, не смешно.
- Будь с ними помягче, - после приветственных кивков сказал, сам со своих же слов хмыкнув. – Как я понял, опять будет сцена, где отдуваются те, кто ни в чем не виноват, за тех, кто дров наломал. Я сам уже раз сто прокрутил, как поговорить с ними вежливо.
Последнее добавил для того, чтоб Черная Пантера в очередной раз не подумал, будто он «один против всех». А то есть такая любимая игра у Мстителей – один в поле воин, и вечно они в нее играются до первой смерти.
И воскрешения, если повезет.

Несмотря на то, как много и часто ее швыряла жизнь, к Мстителям Лора испытывала такие же двоякие чувства, как и к мутантам. В каком-то смысле именно Академия Мстителей вырастила из нее героя, тогда как школа мутантов только множила старые травмы и причиняла новые… но одно событие все перечеркнуло. Если быть точной, два.
И герои, обещавшие ей безопасное место, оказались лицемерными лжецами.
Да, они не могли знать. Да, их хорошо обманули. Но это был удар под дых той, которую и так довольно часто предавали.
Лора не питала иллюзий по поводу того, как будет выглядеть встреча с Мстителями. Это будет торг за то, какой длины веревка будет на их ошейнике, и как громко им будет позволено гавкать. Разве не для этого до сих пор ходят разговоры, что обязанность Мстителей – играть в «ударь крота» на мировой арене? Поднял голову высоко? Получи щитом Капитана Америки по лбу.
Скоро их самих посадят на поводок, и уже ООН будет решать, как громко и на кого им предстоит собачиться.
Но у Мстителей было то, чего не было у мутантов – информация. Да, мутанты могли откопать что угодно откуда угодно. Только вот попробуй подступиться к этим альфа, омега и прочим по убыванию силачам, что не видят в мире никого, кроме себя. Даже по делу. Даже не ради себя, а ради «прекрасной нации мутантов». Лору все еще начинало подташнивать, когда ей втирали националистическую дичь Кракоа. Никакая регенерация не помогала переварить пропаганду.
Может, это все потому, что все ее детство было закошмарено схожей пропагандой, она испытывала почти физическую неприязнь к желанию сбиться в стадо и провозглашать, что это – лучший вариант? Только это почему-то не решало все их вопросы.
Как и все эти омега, альфы и прочие буквы, считающие себя богами. Почему-то к Мстителям идут объясняться две девчонки, выглядящие как студентки, идущие к ректору просить за каких-то хулиганов.
Кинни помалкивала про свое отношение к тому, что надо за кого-то что-то просить, потому она в этом деле была Джин не товарищ. Не-а, пусть сами разбираются в своей семейной вендетте, а она идет по делу. Ведь именно дело и те слова Пантеры, что у нее есть шансы вступить в Мстители (по крайней мере, она услышала для себя так), давали ей надежду раз и навсегда покончить с проблемой клонов.
Даже в мыслях это звучало каким-то облегчением. Ведь тогда она сможет снять с себя обязательства, возложенные не кем-то еще, а самой собой.
Толкнув дверь, Лора пропустила вперед Джин, сама же тенью прошла слева. Бросила быстрый взгляд на двух мужчин – темнокожие, суровые, вдумчивые. Полковник Роудс, король Т’Чалла (и неважно, что уже не совсем) – одни из тех, с кем было одновременно и сложнее, и проще.
Ей было бы куда сложнее с Роджерсом, который видел в ней то ли ребенка, то ли оружие, то ли «дитя войны», и этот фон мог все разрушить. А уже в Старке она бы видела того будущего безумца, что едва ее не убил. Высокие отношения.
Как и они, она не стала надевать форму. Пришла в обычных черных джинсах, черной майке и не менее черной косухе. Темные волосы свободно спадали на плечи. Вполне себе юная рокерша, что-то забывшая на экскурсии в новой-старой башне Мстителей.
- Здравствуйте, - «дяди» почти напрашивалось, но Лора сдержалась, ощутив какой-то почти детский приступ неловкости, хотя тут же заставила себя расправить плечи. – Спасибо, что согласились встретиться.
Ведь они могли и отказаться. Это тоже надо было учитывать.
А еще могли заявиться всей кавалерией прямо на Кракоа, игнорируя правила приличия. Хватило одного раза во время противостояния с Людьми Икс, когда Пятерка всем заправляла. Значит, Мстители обучаемы. Уже плюсик им в карму.

«Не только у тебя».
Хотя откуда ему знать, какая у него репутация. Роудс не особо заботился о своей репутации, ведь был не «лицом компании», а всего лишь мальчиком на побегушках, вечным «вторым номером», что приходил разгребать дерьмо, когда стало совсем поздно, или в него же вляпываться. «Тот, кому можно верить». Сколько же у него от этого проблем… Порой просыпалась зависть к бессовестным ублюдкам, которым без этой самой совести жилось припеваючи. А потом Джеймс смотрел новости, читал сводки, и понимал, что без таких парней, как он или Т’Чалла, миру очень быстро придут кранты. Только в этом никто, даже они сами, не признаются.
Девушки вошли в зал. Ну конечно, девушки. Мутанты настолько были уверены в себе, что на поклон отправили представительниц прекрасного пола, которые если и были в чем-то замешаны, то куда слабже, чем добрая половина их развеселого острова уродов. Простите, сильнейших и умнейших представителей homo superior.
Итак, что мы имеем? Роудс встал с кресла, кивком головы поклонился, поднял взгляд на первую, кто заговорил. Лора Кинни, Росомаха, внештатная ищейка ЩИТа. Да-да, уже бывшего, распущенного и присыпанного пеплом истории. Но, судя по имеющимся у них данным, юная наследница отцовского «плаща» вполне не прочь была сотрудничать с Мстителями в отрыве от мутантов. Очень далеком отрыве. Прошла Академию Мстителей, все еще официально числится в запасном составе «при крайней необходимости». Ее замечали то тут, то там, была кое-как компрометирующая информация, но лишь с косвенными уликами. Хорошего, добротного компромата на Росомаху не было, но она почему-то пришла… и не похоже, что извиняться.
Заговорила вторая девушка. Джин Грей, псевдонимов и титулов столько, что можно увешать главную рождественскую елку в конференц-зале и на вторую в приемной еще хватит. Носительница Феникса, чуть ли не главный телепат после Ксавье, вечный посол доброй воли с мутантским отчаянием на челе. Если кому и неповезло родиться мутантом, то определенно ей, но Роудс никогда об этом не скажет ей в лицо. Хотя она же телепат, так что ему и говорить-то не надо. Зато вот его бортовой ИИ вполне себе отследит вмешательство в его разум, и тогда можно будет свернуть любые дипломатические переговоры раз и навсегда. Ладно, не навсегда, но до первой ядерной боеголовки, которая вот-вот будет готова сорваться в сторону их изолированного цирка.
- День добрый, - не став добавлять так и рвущееся армейское кокетство, спокойно поприветствовал, присев в кресло. – Да, поговорить открыто стоило.
Открытый диалог начался с официоза. Джеймс бросил взгляд на Т’Чаллу, больше наблюдая за его реакцией на то, как Джин описывала случившееся в суде. «Неприятная провокация». Нет, понятно, что Роудс цеплялся к словам, но все-таки. Наверняка Пантере, что был там, в эпицентре этой адской мясорубки, это тоже резануло по слуху.
«Простите, что ваш сын погиб из-за этой неприятной провокации...»
Кажется, он уже сам себя накручивал.
- Мг, - пока Джин доставала из папки листы бумаги, Роудс потер пальцами губы, чтобы не ляпнуть что-то едкое. Пусть он слегка помягчел, когда увидел этих двух, но это не значило, что факты резко взяли да изменились в лучшую сторону. Убитые все еще были мертвы, а преступники все еще разгуливали на свободе. – Ну-с, посмотрим.
Потянулся к отчету, пробежался глазами. Формулы, диаграммы, какие-то разноцветные столбики с подробными объяснениями. Очень интересно, нихрена непонятно.
Сделав лицо кирпичом, протянул Т’Чалле. Он в этом деле шпрехает куда лучше, а пока стоило дослушать сказочку с лапшичкой, что им скармливали, и понять, под каким соусом это попытаются заставить сожрать.
«Спокойнее».
Он лишь опустил взгляд на листок с эмблемой лотоса. Точно такую показывал Стрэндж на собрании Мстителей. Информация, которую принесла Джин Грей, в целом не дала ничего нового, но дополнила ту, что у них имелось. А вот рассказывать ей, что Мстители об этом в курсе, Роудс не собирался.
Это же не они облажались.
- Ричард Гилл, Майкл МакКейн, Тамара Курц, Иширо Тсубурайя и Джулия Уортинг виновны в убийстве шести человек, включая федерального судью и троих офицеров при исполнении. В штате Нью-Йорк, землю которого мы все топчем, это считается предумышленным убийством первой степени с отягчающими обстоятельствами. Ваши «отчеты», - он лениво указал рукой в сторону отчета, что читал Т’Чалла, - могут убрать приставку «отягчающими обстоятельствами», только и всего. Двое из перечисленных - мертвы, один арестован, но сбежал или похищен, а мисс Уортинг и вовсе исчезла. Как я подозреваю, вы укрываете ее, Тсубурайю и Гилла, потворствуя терроризму. Как и многих других интересных личностей. Кейбла, к примеру, что в Рафт ходит как к себе домой, и ни перед кем за это не отчитывается. Видимо, для отчитываний и извинений у него есть вы. Без обид, дамы.
Джеймс сел в кресле поудобнее, склонил голову набок, на мгновение посмотрел на Лору.
- Вам везет, что я сейчас говорю не от лица ВВС США, а как Мститель, потому что как Мститель я не имею юридического права арестовать вас за укрывательство террористов, действующих на территории США и других демократических стран. Я понимаю, что вы пришли поделиться информацией, но меня в первую очередь интересует, как в мировоззрении мутантов сочетается основание нового государства со всей этой…
Он сделал жест, как бы охватывающий и беспорядки, и нападение на зал заседаний, и Рафт, и многое из того, о чем он попросту не хочет сейчас упоминать. Или даже не знает.
- Неприятной провокацией, - наконец «нашел» нужные слова, ткнув в любимую мозоль. Посмотрел на Джин совершенно спокойно, но с тлеющим во взгляде желанием сделать что-то как гражданин США, которого возмущает до глубины души такое отношение к его родной стране. Какой бы она ни была.
– А еще вам везет, что Мстители достаточно лояльны к мутантам, чтобы разгребать все то интересное, которое вы за собой оставляете. Мой коллега, - кивок в сторону Пантеры, - был так добр, что не только загладил вашу вину перед властями США за оба инцидента, но даже уговорил их не нажимать красную кнопку, разворачивая известные орудия в сторону вашего острова. И вы, покрывая террористов, замешанных в массовых убийствах и беспорядках, пытаетесь нас убедить, что они что? Всего лишь показали свое недовольство сложившимися обстоятельствами?
Роудс выдохнул, поднял ладони перед собой.
- Не конкретно вы, дамы, но вы понимаете, о чем я говорю. Сами понимаете, что времена непростые, и мы говорим не о субботнем барбекю. И раз уж здесь вы, вам придется потерпеть мои неудобные вопросы.
«А я уж расстараюсь сделать их такими, чтоб у вас стулья свербели».

Отредактировано War Machine (13.05.2024 19:36)

Изначально Лора не собиралась вмешиваться. Это могло показаться странным, что она, как представитель мутантов, не вставала бы на защиту своей нации. У нее была своя миссия, свой крестовый поход, своя священная война, и пока она не закончится, ни о каком «долго и счастливо» речи быть не могло. У Кракоа хватало послов и дипломатов без диковатой убийцы, выращенной в лаборатории.
Но, наблюдая за разговором между Джин и Роудсом, в груди Кинни начало ворочаться уже знакомое чувство – ярость. Обе стороны имели свою правду и свою ложь, и каждый пытался как преуменьшить, так и преувеличить произошедшее. Джин старалась смягчить острые углы, а Роудс находил новые.
- Мы здесь не чтобы извиняться за чужие поступки, - нахмурившись, вдруг подала голос Лора, подавшись вперед и положив руки на колени. – Не делайте вид, полковник, что ничего из того, что уже произошло, не случалось раньше. Все мутанты не могут нести ответственность за действия отдельных индивидов, так же, как и вы, как представитель Америки, не можете нести ответственность сразу за всех жителей этой страны.
Она поднялась со стула, положив ладони на стол, и довольно сурово, пусть без явной угрозы, посмотрела на обоих мужчин. Это было не сканирование – она попросту вспоминала.
- Прямой эфир от 19 марта 2009 года. Полковник Роудс убил человека, ответственного за смерть его отца, а также террориста, пытавшегося спровоцировать его на убийство бывшего президента США.
Она перевела взгляд на Т’Чаллу.
- У «Предприятия» - тех, кто меня создал – было досье на вас. Я не стану озвучивать информацию, потому что она была под грифом «секретно» даже внутри Оружия Икс. Но это не значил, что я ее забыла.
Едва заметный выдох. Угрожать Мстителям на переговорах – отлично, так держать. Брат бы ей гордился.
Она выпрямилась, посмотрела на обоих мужчин более спокойно. И ей очень не хотелось смотреть сейчас на Джин. Наверняка она была в культурном шоке.
- Я к тому, что и среди Мстителей есть те, кого с натяжкой можно назвать абсолютно чистыми. Но не мне упрекать вас в таких вещах. Вы сами знаете, кто я и что я сделала. Я не хочу покрывать никого из тех, кто виноват в смертях и проблемах, но раз мы заговорили о том, что принято в Америке, то я напомню, что в Америке принято защищать своих граждан. Вы же не считаете, что граждане Кракоа не заслуживают защиты? Что граждане Америки лучше мутантов? Были десятки ситуаций, когда люди убивали мутантов, и вы не сделали ничего, чтобы наказать виновных. Я лично присутствовала при теракте Очистителей, и не помню, чтобы Мстители предъявили кому-то хоть какие-то претензии за убийство автобуса, забитого детьми.
Кончиками пальцев она опиралась на край стола, не зная, куда деть эти руки. Скрещивать – значит, показать закрытость и отчужденность. Сжать кулаки – готовность к бою, сдерживание гнева. Садиться обратно – сдать свои позиции, продемонстрировать слабость. Поэтому, как бы ей не хотелось, приходилось стоять.
- Несмотря на все это... Мы пришли поделиться информацией. Потому что мутанты, как и раньше, пытаются сами справляться со своими проблемами, не вовлекая в них Мстителей. Но все мы помним, чем раньше это кончалось.
Последняя стычка Людей Икс и Мстителей проехалась по ней сильнее, чем можно было предположить. А закончилась и того хуже.
- Джин уже сказала про тех, кто зомбировал убийц в здании суда, - Лора не стала выбирать слов, прямо признав, что преступление имело место быть. – Но вы должны понимать – это не конец, а только начало. И это, - она ткнула пальцем в сторону листка с орхидеей, - еще один повод, почему мы пришли к вам. А еще…
Она вдруг сунула руку в карман косухи, достав тонкую флешку. Опустила на стол и резко толкнула в сторону Мстителей.
- Здесь – информация из лабораторий Алкемакс, - наконец сев, продолжила ровным голосом. – Один из проектов компании был направлен на создание клонов из моей ДНК. У них получалось создавать идеальных солдат, но без гена Икс. Их использовали в качестве охраны для дипломатов, военных и террористов. Я не знаю, сколько погибло… но знаю, что они не остановятся. Алкемакс зачем-то пытаются создать Росомах. Вы можете мне не верить, но всего одной меня хватит, чтобы убить всю команду Мстителей. Представьте, что сделает армия.
Ни капли эмоций. Она была полностью уверена в том, что говорила. При этом не проявляла ни грамма агрессии или угрозы. Это была констатация факта, только и всего.