Заклинания телепортации не то чтобы так уж сложны, но скорее... пугающи. Даже со всем рационализмом Вэл и понимании, что ошибки в магии работают далеко не всегда так, как человек может понять, на подкорке сознания всегда сидела противненькая мысль, что если немного ошибиться в условных "координатах" - ты окажешься где-нибудь наполовину в стене, наполовину в ином измерении.
Но что поделать - учиться было нужно даже таким вещам. Ей помогали и программы отца, анализировавшие измененную магию в мире, а также автоматом подстраивающие и переиначивающие заклинания на новый лад, чтобы избежать критических ошибок.
Самой же девочке помогала интуиция - ей, не знакомой с магией прошлого мира, было немного проще учиться, чем магам "старой школы". Она сразу подмечала, что и где не работает, и могла сразу научиться делать правильно, по-новому, а не каждый раз одергивать себя, когда уже начал произносить заклинание на устаревший лад.
Отец был дома, но прямо сейчас она занималась сама. Простая задача. Телепортироваться в ближайший лес и обратно в замок - у нее и ее флеркена была такая возможность, хотя безусловно, Дум защитил свой дом от вторженцев через телепорты.
Шериф сидел на парапете замковой площадки и увлеченно наблюдал, как его хозяйка и подруга натужно запоминала скорректированные программой слова заклинания. Иногда он что-то одобрительно мяукал, иногда же просто отворачивался и подставлял мордочку под октябрьское альпийское солнце, зажмуривая глаза.
Зря она сказала отцу про опасения насчет стены.
Дум пояснил, конечно, что магия работает не так, она далека от принципов геолокации, координат и гуглкарт. Она рассчитана на желания, концентрацию, собранность разума и четко изъявленную волю оказаться там, где ты даже никогда не был, хотя, безусловно, если ты можешь представить в голове конкретное место и уже был там - это увеличит вероятность. Но если ты пожелаешь, условно, оказаться среди деревьев - то тебя скорее забросит из Швейцарии в Канадские леса, чем наполовину засосет в ствол.
Однако когда Дум увидел, что первые несколько попыток телепортироваться внутри замка увенчались успехом - он ушел работать и велел теперь переместиться в близлежащий лес и обратно. Несколько раз.
Ну почему в лес, а не куда-нибудь на пешеходную часть улицы в Нью-Йорке?!
Увы, Дум не терпел возражений и капризов.
Валерия собралась, постояла в состоянии полумедитации, чтобы очистить разум и изгнать страхи. Четко представила в голове примерное место, где хотела оказаться - как-то она занималась бегом в этом лесу, и забрела на одну красивую полянку...
И произнесла заветные слова.

***

Что-то пошло не так.
Девочка стояла посреди долгих, длинных, бесконечных рядов магазинных полок с самыми различными товарами, которые обещали просто космические, невероятные скидки.
Ошибка телепортации? Вэл достала свой смартфон, и включила программу, анализировавшую данные, происходившие с ней и костюмом. Нет. Помехи были минимальны, точность исполнения была высока. Однако под самый конец чтения, уже в момент перемещения, прослеживались следы влияния извне.
Вероятно, в тот миг, когда она уже не была в защищенном замке, что-то вклинилось.
Валерия не злилась. Она просто огляделась. Такое впечатление, что этот магазин был просто бесконечным. И прямо рядом с ней стояла тележка, так услужливо - словно манила ее взять.
Весь пол был усыпан флаерами. "Таргет". "Скидки несовершеннолетним". "Потратьте у нас карманные деньги - и вы получите все, что желали". И все в ярких цветах, брендовые вещи для гламурных девочек, игры и приставки по копеечным ценам для мальчиков, есть даже отдел с породистыми домашними животными от лучших заводчиков - все документы в наличии. Родители точно-точно не скажут "нет"!
Все это выглядело неприятно. Все это выглядело так, как-будто кто-то заманивал сюда детей и подростков.
Вэл даже усмехнулась. Совсем недавно она также оказалась в той гостинице. И ничего, выбралась же. Жива и здорова.
Торговый центр ее не съест. Она ему не позволит.
Девочка произнесла заклинание, которое определяло вокруг магию. Ну конечно, ей фонило просто все вокруг, почти "слепило".
Чуть ярче светилось разве что одно пятно на другом конце этого зала. Весьма такое... большое пятно. Это что, не человек?
Валерия проигнорировала тележку и стала аккуратно двигаться в том направлении, где видела это... существо.
Оглядываясь по сторонам, прислушиваясь к звукам. Пока что она больше не колдовала.
И вот на очередном перекрестке из рядов полок в нее чуть не въехал какой-то парень, который двигался с этой тележкой как-то потерянно, как-будто вообще был сейчас не здесь.
В момент почти случившегося столкновения пелена будто спала с его глаз и...
- Герри? - удивленно воскликнула Валерия.
Они переписывались с утра, и он собирался в торговый центр посмотреть себе что-нибудь из одежды. Что он делал в этом странном гипермаркете? Вряд ли сына Тони Старка интересовали "футболки Adidas из прошлогодней коллекции по 1.99, 100% оригинал".

Герри посмотрел в ту сторону, куда указывала Вэл, и вздохнул. Идти туда, где вроде бы находилось мощное и опасное существо, было рискованным занятием, но ни отказать подруги, ни тем более отбросить эту мысль он не мог. Она права — лучше сходить и посмотреть, кто это и с чем они имеют дело.
Выслушав рассказ Валерии, он задался вопросом о том, что могло вклиниться в заклинание и помешать. И еще — случайностью ли является то, что он тоже оказался здесь. На них кто-то или что-то нацелилось по какой-то причине? Или эта магическая аномалия утягивает всех без разбора? В последнее с трудом верилось.
Он хотел было что-то сказать, но не нашел слов. Мысли путались. Хотелось все упорядочить, чтобы в процессе болтовни не выдать какую-то глупую чушь. А затем его размышления перебил строгий женский голос, раздавшийся вокруг них.
— Вниманию покупателей! Не говорите с консультантами!
Герри поморщился. Предостережение? Но от кого и для чего? Для того, чтобы их предупредить? И тогда, кто эта женщина? Он помотал головой, оглядевшись и увидев одного из этих консультантов, и шагнул назад.
Страха, как такового, не возникло, но он почувствовал резкую неприязнь. Находиться рядом с ним у него не было совершенно никакого желания.
— ДОбро п'жаловАть в "Таргет". Вам нужна помощь. Вам нужна помощь. Вам нужна помощь.
Герри сделал еще один шаг назад, а затем, услышав голос Вэл, сказавшей, что нужно бежать, схватил ее за руку и побежал. Можно было бы попробовать дать отпор и проверить то, насколько сильны эти “консультанты” физически, но ввязываться в драку, пока ее можно было избежать, он не хотел. Хотя он и подозревал, что такая возможность у него точно появится в скором будущем…
…и оказался прав.
Послышался резкий вскрик, вынудив его среагировать и сбавить ход.
— Проверим?
— Да, идем, — согласился, не сомневаясь. — Там, наверное, кому-то нужна помощь.
Какой бы ужасной ни была ситуация, нельзя отворачиваться от тех, кого следует защищать. Он, в конце концов, хотел этого — стать героем, сравняться со своими кумирами… Да, это правда, что реальность гораздо сложнее, и его мечты не так уж и легко воплотить в жизнь, но он будет идти на помощь, когда это требуется.
— Кажется, кричали оттуда, — указал Герри, спеша вперед и при этом успевая оглядываться — главное, чтобы их никто не подобрался к ним со спины, пока они заняты делом.

Валерия осматривала сцену, которая проявилась перед ней и Герри.
Все было так... странно. Нет, определенно консультанты не были людьми - слишком наигранные эмоции, неестественная мимика, совершенно невозможные движения, которые не укладывались в доступные человеку способности мышц и кожи. Неужели еще один вид паразитов, сродни тем, что они с Доктором Стрэнджем и Герри видели в Англии?
Как-то так выходило, что именно их с Герри сталкивало вдвоем с такими опасностями. Можно ли было считать это волею судеб? Возможно. Ей оставалось лишь благодарить богов, что папа был гораздо тактичнее Тони Старка, который прямо спросил, не встречаются ли они. Еще чего... Господи, какая ужасная мысль! Точно не сейчас. Им еще слишком мало лет, чтобы о таком думать. А в мире слишком много проблем, которые этому мешают.
Женщина в ряду с готовыми завтраками то ли была под гипнозом, то ли под каким-то воздействием той непонятной субстанции, которую растирала по лицу. А консультант производил весьма угрожающее впечатление.
Сразу атаковать, вступать в бой Валерии не хотелось. Лучше сейчас... Пока что выждать. Поисследовать. Чем меньше враг о тебе знает - тем лучше.
- Тетя Линдси! - крикнула Вэл первое пришедшее в голову имя, глядя на женщину, которая определенно находилась в полном изумлении, - Ох, вот вы где!
Играть правдоподобно она даже не пыталась. Главное было скорее забрать женщину и бежать вперед.
- Герри, помоги ее дотащить! - шепнула она приятелю, - И быстро вперед. Черт знает, на что они способны...
Она метнулась вперед, пытаясь быстро поставить женщину на ноги и игнорируя все сопротивление, и помогла даме подняться с пола.
- Тетя Линдси, тетя Линдси! Там Хеллоуинская распродажа! Венки из декоративных тыкв по 2.99! В твою машину как раз влезет десяток! Побежали! А еще мама просила купить 4 формы Гриффиндора и одну Слизерина для выступления младших! Тетя-я-я, пошли!!! Герри, вперед! Все разберут!
Игнорируя любые попытки сопротивления, Вэл просто потащила женщину за собой, играя свою излюбленную роль - избалованной девицы, которой все можно. Именно такая роль позволяет просто не замечать существование любого консультанта, принимая его за человеческий мусор, и не выдать себя. Разве такая мерзкая девица будет считать обычных продавцов за людей? О нет, она вообще обратит на них внимание только если заблудится или потеряется. И тогда будет топать ножкой и кричать. А сейчас будет тащить "родственницу" в нужную ей локацию совершенно не стесняясь сносить все на своем пути - тележки, консультантов, стеллажи...
И так невзначай, как будто так и задумано. Еще и пару раз высказав прямо на ходу недовольство по поводу нерасторопных сотрудников, которые не убираются с дороги.
- 2.99! 2.99!!! Где еще вы видели такие цены?!
Нарастающий смех, который доносился из рядов стеллажей с хеллоуинскими товарами... Не то чтобы пугал. В нем было слишком много эмоций. А тот, кто вкладывает в смех столько эмоций, определенно похож на человека в достаточной степени, чтобы иметь возможность с ним поговорить.
Валерия, тащившая за собой женщину прямо за руку, не забывала оглядываться - не потерялся ли Герри. Девочка убедилась, что он рядом, что он не отстал. И именно в тот момент, когда она оглянулась в очередной раз, чтобы проверить, что с приятелем все в порядке, Вэл как раз вылетела из очередных рядов - на этот раз детских подгузников. И чуть не вписалась в какого-то высокого бородатого мужчину, который как раз и смеялся, стоя у огромных корзин с тыквами, костюмами, метлами, котлами и прочими украшениями интерьера.
Девочка затормозить успела -сказывались тяжелые тренировки под руководством Дума. Зато вот несчастная женщина, которая до сих пор не осознавала, кто и куда ее тащил за руку, не рассчитала инерцию движения - и вписалась в могучий торс Садуранга носом.

От приветствия Сэда Герри прыснул. Фразу “добро пожаловать в ловушку”, наверное, пора делать девизом последних двух месяцев. Сколько раз они угождали в подобные ситуации? Парочка раз точно уже была.
— Я здесь уже второй раз. Это место — конструкт-паразит, в нем несколько этажей и на каждом действует свой набор правил. Единственный способ выйти — следовать правилам игры, или оказаться "невкусным".
Герри моргнул, собираясь спросить, но Сэд указал на женщину, продолжив свои объяснения происходящего:
— А вот это — обычный "рацион" этого места. Забывшиеся, потерявшиеся, на мгновение потерявшие фокус сознания. Неприкаянные бессмертные души, которые можно отвлечь и загнать в западню подлой игры на выбывание. А чтобы продолжать эту работу, этот капкан подсасывается к любому заклинанию.
Хм-м… Как интересное и жуткое место. И задерживаться здесь совершенно нет никакого желания. Надо как-то выбраться и остановить все это. Спасти людей, которые оказались в этой западне. Нужно вытащить всех, помочь.
— Нам нужно что-то сделать с этим местом. Оставшись в бесконтрольном состоянии, оно будет слишком опасно и для людей, и для волшебников, особенно на фоне нестабильной магии. Если мы не сможем его уничтожить — то надо взять его под контроль и научиться управлять им.
Услышав слова Вэл, Герри кивнул, соглашаясь с каждым ее словом. Нужно либо уничтожить это место, либо остановить, взяв под контроль, а потом разобраться с ним, чтобы оно никогда и никому больше не причиняло вред.
— Да, надо что-то сделать. Не то слишком многие станут жертвами этого “гипермаркета”, — добавил он, потерев свой лоб.
А затем задал вопрос, который интересовал его с того самого момента, как Сэд сказал, что нужно быть невкусным для этой аномалии.
— И как стать невкусным? Можно ли сделать так, чтобы все стали невкусными? — выпалил сразу два вопроса на одном дыхании, а потом оглянулся задумчиво и скрестил руки перед собой. — Хотя… да, мало сделать всех невкусными. Нужно именно вырвать с корнем это место, и тогда оно перестанет представлять опасность для всех.