Прошло чуть больше недели с момента, как Кэрол вернулась из глубин бескрайнего космоса и, вроде бы, была отпущена в подобие отпуска, хоть немного отдохнуть от всех этих проблем галактического масштаба, но почему-то отдыхать никак не получалось. То ли потому, что голова была забита вовсе не расслабляющими фильмами и лежанием с любимым мужчиной в обнимку, то ли просто потому, что она - Мститель. То там, то сям что-то случалось, а заявить «я отдыхаю, позвоните кому-то другому» не позволяла совесть и призвание. Ну и отсутствие в строю подавляющего списка постоянного состава.
Но сегодня всё должно было быть иначе. Те редкие моменты, когда от Земли Галактус не пытался откусить кусочек, а очередная высокоразвитая цивилизация захватить или уничтожить, всё же нужно было посвящать близким людям. Особенно тем, с кем не виделся целую кучу времени. То, что связаться с Ороро её заставили собственные тягостные думы, очень щедро окрашенные тёмными красками на собрании команды Мстителей, Кэрол предпочла не вспоминать. В конце концов, она ещё и просто соскучилась. Сколько они не виделись? Год? Два? Больше? Попытка вспомнить последнюю встречу на карте хронологии событий успехом не увенчалась и нужно было это срочно исправлять. Тем более, что им явно было о чём поговорить.
Кстати, насчет карт. Найти место, где находилась сейчас Шторм, оказалось не так уж и просто. Уж лучше бы они договорились встретиться где-то в воздухе, чем в кафе в…черт, как это читалось?
На высоте полета навигатор в телефоне работал из рук вон плохо. Он то терял связь, то отказывался правильно определять местонахождение, пару раз заставив навернуть парочку кругов.
- Так. Ладно. Дыши, - подавив в себе желание сломать пополам бесполезный гаджет, Кэрол тяжело выдохнула и спустилась пониже, чтобы осмотреться. Кажется, внизу виднелся небольшой городок. Видимо, пора было сделать перерыв за тарелкой чего-то съестного и, наконец, сориентироваться. Всё же телефон был предназначен для работы на земной поверхности. К тому же, уже было пора сообщить Ороро, что она опаздывает, потому что…потерялась. Да. Ориентироваться в пределах галактики оказалось куда легче, чем в незнакомой стране.
Выбранный для посадки городок не выглядел как популярное туристическое место. Судя по проходящим мимо и не слишком многочисленным лицам, всё это были местные. Среди темнокожего населения светловолосая и белокурая Кэрол явно выбивалась вот и ловила на себе любопытные взгляды, от которых поспешила укрыться в первом же попавшемся придорожном кафе.
Карта в телефоне, наконец решила заработать и заботливо обозначила стрелочкой местонахождение Кэрол. Совсем не там, где она должна бы была быть.
Расположившись на не слишком уютном, но удобном диване у окна, она первым делом отправила Шторм СМС, стыдливо сообщив, что немного заблудилась, но уже на полпути к ней и в доказательство сбросила свои координаты.
Да. Она была в другой стороне и что? Пролететь лишние пару сотен километров для обладателя сверхзвукового полёта не проблема. А вот с точностью, как оказалось, вышла накладка. Впрочем, сейчас она выпьет чашку кофе, съест какой-нибудь фахитос, или что тут едят? И обязательно проложит правильный маршрут. Ну или продолжит гастрономический тур в одиночку, если в очередной раз промахнется.
И где тут у них меню?

Кэрол была уверена, что заветный список с едой был где-то поблизости. Всё-таки это не приличное заведение, где меню приносит миловидный официант, а обычная забегаловка возле дороги, куда обычно залетают в перерыве на обед чтобы быстренько что-то кинуть в желудок, или просто попить кофе с пончиками. У них в Америке, например, так любят делать полицейские. Коротать смену сидя в машине куда приятнее, когда твой рот занят чем-то вкусным. И, черт возьми, да. Странная, желтоватая бумага, местами даже чем-то заляпанная, лежащая прямо под носом оказалась тем, чем нужно. Жаль только картинок блюд не было. Пусть под непонятным языком и был перевод на привычный английский, легче не стало, потому что мексиканская кухня как-то прошла мимо её желудка. Не то, что итальянская! Ух, сколько пицц ими было поглощено с Джесс за долгие годы дружбы.
Пока глаза сканировали меню и гугл, изучая местную кухню на предмет съедобности, телефон пиликнул ответным сообщением от Шторм: “Сиди на месте, я буду через полчаса”. Отлично, Кэрол. Твоим способностям по ориентированию на местности больше не доверяли. Стало даже как-то немного обидно. Впрочем, мысль о том, что теперь можно было никуда не торопиться, заставила довольно улыбнуться. В кои-то веки хоть поест спокойно. Ага, вот. Палец остановился на строчке с чимичангой. Название было до боли знакомое, но где она его слышала, Кэрол так и не вспомнила. Пришло время попробовать это. И вот это. И ещё пару строчек из меню. Гулять так гулять! Она же в отпуске, черт возьми.

Обозначенные полчаса пролетели уж слишком незаметно. Кэрол даже не сразу заметила вошедшую подругу, так что, когда та помахала ей рукой, удивлённо вскинула брови.
- Уже? Ты быстро! – Кэрол вскочила с места и радостно стиснула в объятиях Ороро, оторвав несчастную от земли на пару десятков сантиметров. – Сто лет тебя не видела. Прекрасно выглядишь!
Вернув женщину на землю, Денверс жестом предложила ей присесть напротив, и помахала официантке. Разговаривать за столом, полном пустой посуды, было не слишком удобно.
- Никогда не была в Мексике. Решила, что нужно срочно попробовать их местную кухню и уж больно мне понравилось, - предвкушая вопрос о количестве человек, съевших все эти блюда, Кэрол растерянно улыбнулась. Да, в неё всё влезло и, несмотря на то, что теперь она боролась с желанием расстегнуть пуговицу у джинс, предательски давящих на полный живот, Денверс ни о чем не жалела.
- Да, вернулась. Скажем так, пока закончила там дела, требующие моего постоянного присутствия. К тому же, на Земле тоже накопилось немало дел, требующих моего участия. У Мстителей уж точно, - тяжелый вздох сорвался с губ сам собой, стоило только вспомнить их недавнее собрание и список насущных проблем.
Вообще Кэрол не собиралась вот так с порога вываливать всё на Ороро. Она ведь и вправду соскучилась, и хотела пообщаться, а заодно немного разведать для себя, что там твориться на Кракоа, чтобы понимать имеется ли почва для опасений, про которые всё твердил Т`Чалла или нет, но, похоже, Шторм решила всё иначе. Что ж, о делах так о делах.
- Случилось, но, кажется, мы уже нашли откуда ноги растут. В любом случае, это подтолкнуло меня на мысль, что было бы неплохо создать совместный проект с вами. Что-то вроде объединенного отряда на случай, если всё станет плохо. Недавно говорила с Чарльзом, он поддержал мою идею. Вряд ли её поддержат Мстители и правительство, но я попробую что-нибудь придумать, да и, может и знать им не обязательно. Как показала недавняя история, Альфа Флайт, особенно в моё отсутствие, не панацея от космических проблем. Я…просто хотела узнать, смогу ли рассчитывать на твою помощь в этом, - Кэрол смотрела на собеседницу пристально, но с явной надеждой. Она верила, что Ороро поддержит её, поможет с реализацией замысла, однако неприятное сомнение грызло изнутри. Уж слишком многое поменялось за прошедшие несколько месяцев.
- Ого, спасибо, - отвлекаясь от ожидания ответа улыбнулась она подоспевшей с угощением официантке. Лимонад был очень кстати. После всего съеденного то. – Передайте благодарность шеф-повару. За еду тоже, мне очень понравилось.
Пока официантка не ретировалась Кэрол без задней мысли протянула ей собранную в стопку грязную посуду своего единоличного застолья. На какое-то мгновение ей показалось, что девушка несколько растерялась от подобного жеста. Словно бы шла ко столу совсем с другой задачей.
- А ты ничего не будешь заказывать? У них отменный чуррос.

Отрицание: Ну не может гордый дракон угодить в ловушку, добровольно, так?
Гнев: Те, кто посмел потревожить его покой сильно поплатятся за это!
Торг: Надо лишь подобрать нужную комбинацию рун и прорваться прочь.
Депрессия: ...!
Принятие: Где я?

Угодив в ловушку, гордый дракон не стал мириться со своим положением. Несмотря на тоненький голос невесть откуда взявшейся рациональности, где-то у края сознания, колдун решил дейсвовать. От проблемы нужно было сбежать, сгруппироваться и затем вляпаться еще раз. То есть напасть на аномалию и устроить в регионе маленький жаркий конец света. Но прямо сразу что-то пошло не так. Многоуровневую ругань дракона, вместе с заклинанием, совершенно изумительным образом вывернуло наизнанку в буре маны - и чуть было не вывернуло самого Садуранга. Вот это был бы номер! Но колдун ловко упал в спасительный обморок, этакий режим аварийного энергосбережения, в котором он, как губка, был ни жив, ни мертв, а лишь стремительно поглощал всю магию вокруг - восстанавливаясь после причиненных самому же себе повреждений, а заодно и восполнил потраченную на глупость магию.

Таким вот, ничком лежащим на газоне лицом вниз, его и нашли сектанты. Хороший волшебник на земле не валяется, так что добрые (?) люди оттащили дракона в прохладное подземелье погреба, заботливо уложили на гранитный алтарь, зафиксировали расписанными проклятиями кандалами и оставили отдыхать. Но относительное счастье продлилось очень не долго - кандалы начали зудеть. Нестерпимо зудеть, словно табун очень растерянных муравьев начали остервенело ползать прямо там, где холодный металл касался кожи. И по мере того как раздраженный колдун начал просыпаться обратно, он начал различать запахи, звуки, температурный фон. Вот например, двое о чем-то очень тревожно шептались где-то в отдалении - хорошая акустика разносила их лепет по всем помещениям.

— ... Мы не можем перейти к следующей фазе ритуала. — очень взволнованно шептал некий юноша.
— Что? почему? — вторил ему голос, скрипучий как дверь в старый сарай.
— Что-то произошло. Половина собранной маны куда-то просто испарилась. — голос молодого человека чуть не сорвался на крик.
— Невозможно. Мы уже собрали всю ману из округи в центр формации - ровно столько, сколько нужно. Мы изолированы от мира, магия не могла просто взять и испариться! ...

Тут-то дракон понял, что он был как никогда близок к решению загадки аномального явления в этих краях. И заодно, в силу своей твердолобой натуры, подпортил местным душегубам ритуал. Сплошная польза и нечаянная благодетель. Но надо было довести плохое (?) дело до конца и решительно попортить кровь местному клубу волшебного кружка и серной пыли.

От этих мыслей, дракон решительно проснулся, сел, и потянулся почесать зудящие запястья - с характерным хрустом он нечаянно вырвал вторую руку из оков. На секунду Садуранг растерялся и даже почувствовал себя смутно виноватым в порче имущества, но быстро вспомнил что его вообще-то похитили. Так что колдун с крайне невозмутимым видом отряхнул с себя странные светящиеся оковы и начал запоздало озираться по сторонам. Как ни странно, тут были еще люди. Местами даже очень знакомые. Тут-то дракон встретился взглядом с Ороро, и лицо его людское вытянулось, в удивлении.

— ... На этот раз я совершенно не при чем. Я спал. Не здесь.

Отредактировано Sadurang (13.10.2023 19:49)

Какое-то безумие. Могла хоть одна её поездка закончиться согласно плану? Почему каждый раз проблемы липли словно мухи к варенью или чему похуже? Чем Кэрол так провинилась перед Вселенной? То ли это безумная череда совпадений, то ли пора было почистить карму. Кто-то сглазил, определённо.
Очередная попытка высвободиться не увенчалась успехом, но по крайней мере теперь, когда взгляд удалось сфокусировать на том, что так крепко впилось в запястья, стало понятно почему. На металле в тусклом освещении помещения при попытке как следует дернуть рукой что-то засветилось. Словно надпись из незнакомых каракуль, тут же превращавшая холодные оковы в обжигающее железо. Судя по тому, что его жар делал огнеупорной Кэрол очень больно и отказывался поглощаться её силами, здесь была замешана одна ненавистная ей субстанция. Или явление? Черт знает, как эту мерзость правильно назвать. Проклятая Ахиллесова пята.
- Ммм…магия. Зашибись, - просочилось гремучий смесью злобы и раздражения сквозь сжатые зубы. Ох, ну подождите. Только дайте ей выбраться.
Кэрол покосилась было на Ороро намереваясь на всякий случай напомнить, что из-за магической составляющей её оков имелась некоторая проблемка по высвобождению, да не успела. Так и не начавшийся диалог прервали ввалившиеся в помещение сектанты. Почему сектанты? Да у них на лицах всё было написано. Кто ещё будет в двадцать первом веке рассекать в плащах, привязывать людей к алтарям и пороть чушь про агнцев? На серьёзных людей вроде хорошо обученных магов эти ребята похожи не были. По крайней мере, их выдавали совершенно по-дурацки торчащие джинсы с кроссовками, да и плащи напоминали ассортимент алиэкспресс. Ситуация грозила стать комичной, если бы не реальная магия, всё ещё не позволявшая подняться на ноги. Откуда у придурков такие магические штуки? Может над рядовыми придурками стоит кто-то покруче? Наверное, стоило это выяснить, но для начала как-то выбраться и, похоже, Шторм была с ней согласна.
- Не мир, а проходной двор, - недовольно цокнула Кэрол на озвученные планы мужчины, готового вот-вот забиться в экстазе от собственных слов. Ну понятно, мозгов там толком уже не осталось, можно бить по голове. Чем, собственно, вдруг занялся ранее незамеченный ею здоровенный мужик. Только сейчас она повернула голову в его сторону, заслышав незнакомый голос, явно озадачивший пленителей.   
Под электрические всполохи, мелькнувшие по полу, старый добрый мордобой буквально заиграл новыми красками. Крики, вопли, характерный хруст ломающихся костей…в воздухе ощущалась паника и некий флёр удовольствия, с которым она сеялась. Да, даже в потёмках была видна мелькавшая улыбка мужчины, голыми руками уложившего незадавшихся фанатов межпространственного перемещения всяких мерзкий сущностей. А ещё в нос неприятно ударил запах чего-то палёного. Похоже кто-то успел пасть жертвой Шторм и поджариться напоследок. Хорошее представление, жаль, что короткое. Кэрол бы даже похлопала, но, увы, пока не могла.
- Выбираться. Легко сказать, - демонстративно бряцнула она своими кандалами, тут же яростно засветившимися и ожегшими в очередной раз кожу в наказание за сопротивление.
- Если ты случайно не какой-нибудь волшебник, то у меня большие проблемы, - прозвучало явно без надежды в голосе. Вряд ли такая здоровенная детина, так мастерски орудующая кулаками была хоть как-то связана с магией. Глупости. Денверс видела магов, парочка даже была её друзьями, так что уж она то разбиралась как должны выглядеть всякие там колдуны!
Что ж. По крайней мере Ороро освободилась и, кажется, даже более-менее пришла в себя. Хоть за подругу она теперь не так сильно переживала. Вот это встретились поболтать. Да уж, неудобно получилось. Наверное, стоило извиниться за такое стечение обстоятельств, но точно не сейчас, нужно было разобраться со всем этим. Тем более, судя по воплям, доносившимся с поля боя, кто-то побежал за подмогой. Кто знает, сколько здесь ещё таких психов?
- Может…не знаю…выдрать их из алтаря? Сломать алтарь? - Для неё это звучало очень просто, но вряд ли кто-то из уже вольных пленников смог бы раскрошить камень или выдрать из него крепко ввинченное железо. – Черт. Одна идея хуже другой.

Дракон посмотрел на Кэрол с явным прищуром. Вот только познакомишься с человеком, а она сразу тебя волшебником обзывает. В Мидгарде явно проблемы не только с избытком паранормального на квадратный метр, но и с элементарной вежливостью. Хорошо хоть магия восстановит себя со временем.

— А-аа, — дракон несогласно покрутил головой, и указательным пальцем, спеша поправить свою новую знакомую, — я - дракон. Колдун. На худой конец колдун в пальто, но никак не волшебник. И, эй?..

Колдун в процессе речи развел снисходительно руки и уже хотел немного похвастаться своим шикарными зеленым камзолом с красным воротником ... Которого на нем больше не было. Новенькое пальто явно сменило хозяина за время короткого беспамятства дракона, и Садурангу потребовалось несколько секунд, чтобы в недоумении распознать факт гнусной кражи. У кого-то хватило смелости умыкнуть у дракона новый прикид!

— Ах они мелкие ... — Садуранг тут же вскипел и тревожно занялся озираться по сторонам, словно взаправду ожидая где-то в подвале среди сохнущих веников найти вешалку с пропажей, — кто-то угнал мое пальто и вы все, сейчас поплатитесь за это! — Гневно заявил он, прежде чем обернуться в сторону несостоявшихся коллег по жертвенному алтарю, — Прошу меня извинить, ведь мне совсем не жаль, но я собираюсь не скоропостижно отлучиться, чтобы передавить всех паразитов.

"И вернуть свое чертово пальто!"

Издавая звуки шкварчащей злобой сковородки, колдун выскочил из подвала как заводной клоун из табакерки. По свежим следам он начал быстро догонять улепетывающих мексиканцев. Последние отчаянно пытались заплутать во дворах, но их церемониальные робы цеплялись за все ухоженные кусты, садовых гномов и короткую изгородь, нелепо воткнутую в газон подозрительно запустевшего города. А озлобленный дракон (обычно передвигающийся исключительно вальяжным шагом), как оказалось, мог довольно быстро бегать - хоть и не любил такой способ передвижения.

Когда Садуранг догнал мужчин, он не задавал им вопросы - одного он сбил с ног при помощи метко запущенного садового гнома, а второго поймал за шиворот. Дальше произошло то, что впору было назвать вандальной телепатией через волшебную трепанацию - существо из магии грубейшим образом ворвалось хрупкое сознание человека, с целью вытащить единственное интересующее его знание. И мягко говоря, знаний там было не очень много - пара классов образования, обрывочные воспоминания о вербовке, текила на кактусах, страхи помноженные на суеверия, ужас перед неизвестным, указания свыше и... Никаких следов пальто.

"Агх!"

Раздосадовано, колдун выбросил совершенно бесполезную, обезображенную грубейшей магией тушу в сторону. Почему обезображенную? Прямое и концентрированное воздействие агрессивной магии древнего дракона буквально расплавило человеку лицо и череп, которые оставались в относительной ценности после "контакта" только потому, что магия дракона удерживала их в исходной форме. Но как только Садуранг потерял интерес и отозвал свою мистическую энергию, мужик буквально потек горячей пастой на бетонную пешеходную дорожку.

Второго беглеца, после непродолжительных верещательных воплей, постигла та же желеобразная судьба.

Дракон не часто сам нападал на людей, и почти всегда он сначала провоцировал их на явно агрессивное действие, прежде чем предпринимал изощренные попытки сжечь все сущее до пепельных остовов - и в этот раз, похищенный, ограбленный, почти принесенный в жертву культом, Садуранг был в полном праве и защищаться и мстить, и всеми силами бороться за отнятое.

— Все очень плохо. Они были совершенно бесполезны, и не знали ровным счетом ничего полезного. — Он зло бурчал себе под нос, пытаясь сложить кашицу из воспоминаний в связную карту местности. Пока не очень получалось.

Не то чтобы дракон сильно тосковал по новой тряпке, нет - его глубоко возмущал тот факт, что его периодически кто-то обкрадывал. Ну вы понимаете - The Lion, The Witch, And The Audacity Of This Bitch - каждый успешно обокравший его мерзавец, по мнению колдуна, должен был получить свой почетный приз в виде мучительной аннигиляции, сожжения заживо, четвертования и далее по списку.