Лос-Анджелес был еще одним прекрасным городом, куда дракон заглянул в поисках своей пропажи. Немного освоившись среди людей и переодевшись под стать местным, асгардиец блуждал от одного комиссионного магазина к другому, посещал галереи и музеи, ужасался зрелищу так называемого "современного искусства" - шпынял уличных артистов, одухотворенных, блаженных, но так и не приблизился местоположению своих сокровищ. Зато хорошо провел время и отвел душу.

А потом, когда он использовал чей-то почтовый ящик чтобы в высшей степени возмущения отбиться от настырных уличных грабителей, любопытный дракон наткнулся на письмо-приглашение, призывающее посетить благотворительный аукцион в пригороде. Аукцион! Одна из тех вещей, которые точно не поменялись за последние столетия - место куда попадают самые странные, дорогие и редкие предметы, и с некоторой призрачной вероятностью, Садуранг мог найти там если не украденное, то потенциальную наводку.

Не теряя времени на сомнения и составление детальных планов, колдун почти сразу отправился по указанному адресу и  безошибочно нашел весьма эпатажную галерею искусств, чьи высокие просторные залы из стекла и бетона теперь вмещали собрание самых обеспеченных и искушенных гостей, готовых купить и продать предметы наивысшей редкости.

Легким колдовством и при помощи ошеломляющей самоуверенности, Садуранг беспрепятственно попал во внутрь и даже предложил зачинающемуся аукциону несколько лотов вещей. То, что было хламом и скрабом в глазах самого дракона, оказалось предметами исторической ценности или ценными артефактами из других миров, попавших в руки колдуна непосредственно с тел йотунов и свартов. Хотя была некоторая вероятность, что организаторов аукциона заинтересовали именно следы запекшейся крови на предметах и сам внеземной материал, из которого были кустарным образом были выплавлены атрибуты снаряжения.

***

— Шам-панское.

В кристально числом лобби аукциона, где полы, казалось, были способны отразить своей чистотой не только лишь сверкающую  действительность, Садуранг стоял с записной книжкой, и старательно выводил чужие ему буквы на желтоватых страницах. Пока люди вокруг воодушевленно возводили мосты новых связей и знакомств, щеголяя статусом, достижениями и количеством нулей на банковском счету, дракон пополнял свой словарный запас, читая надписи с поясняющих записок. И записок таких, на представленном публике фуршете - было бесконечно много. Времени до начала аукциона тоже было предостаточно - дракон решил провести его с пользой.

Часть слов дракону была решительно непонятна, так что старому дракону пришлось делать собственные выводы о природе тех или иных вещей. Ну не спрашивать же людей о том, что такое "ореховая паста"?

Вот например - шампанское, было медом без алкоголя. Где вместо сладости был эффект щекотки.

— Иронично. Но меда тут как раз и нет.
В растерянности пробубнил он, осматривая огромное число решительно незнакомых стеклянных сосудов.

Специально для этого мероприятия, Садуранг обзавелся  костюмом таракана (смокинг клетку), с красными прокладками и налокотниками, что так напоминали ему чешую. Галстук, рубашка, жилет - весь комплект для участия в приличном мероприятии. А из одного кармана даже торчала цепь, якобы ручных часов. Во всем этом дракон чувствовал себя как если бы его запеленали в множество слоев лаваша. Тесно. Давит. Жарковато. Хотелось решительно сорвать с себя половину тесного наряда и пренебречь последствиями.

Удушающие чувства различной депривации атаковали дракона - внутри его головы разразилась настоящая королевская битва мнений и ощущений, где одни его чувства требовали немедленно сорвать с себя этот унизительно узко пошитый декор, а другие нудно напоминали о необходимости мимикрировать и поддерживать статус инкогнито для более успешного поиска легендарных артефактов. Быть может в мидгарде уже никто и не вспомнит Садуранга, но драконам в целом тут все еще не доверяли. Особенно по части сокровищ и драгоценностей.

Битва шла с переменным успехом, и когда Садуранг уже был готов на первый компромисс - избавиться от слишком тугого галстука, старого дракона с пальцем на воротнике подловил некий молодой человек с замысловатым прибором в руке. Что примечательно - он был в компании преступно прекрасной дамы. Колдун даже честно удивился - обычно настолько прекрасные создания живут не в Мидгарде а в Альфхейме, но характерные круглые уши и полное равнодушие к железу у незнакомки выдавали людское происхождение. Любопытно.

— Могу я вас попросить? Алый цвет вашего костюма будет прекрасно смотреться рядом с моим платьем на фото.

"Придется избавиться от галстука чуть позже. Люди не поймут внезапного раздевания после подобной просьбы."

Дракон примирительно выдохнул и кивнул головой. Конечно он будет прекрасно смотреться, даже сейчас. Да, костюм ни в коем разе не годится в сравнение с его истинной формой дракона, где свет пламенной чешуи был подобен восходу солнца (по мнению самого Садуранга), но колдун ни на мгновении не сомневался в собственном восхитительном облике, какую бы внешность он не взял.

— Имя мне Садуранг, и я ... — дракон представился для мужчины, а потом его мыслительный процесс резко остановился. Заглох внутренний диалог, прекратилась возня в сознании, а неприятная теснота костюма перестала быть достойной внимания проблемой. Уже достаточно было просто не делать резких движений и по возможности избегать смелых "Па".

"Преседая борода Одина!"

Колдун не сразу замелил, но когда заметил - онемел. Перед ним был самый большой цельный органический бриллиант в 10 мирах. А возможно и в известной ему галактике, включая миры под властью Дормамму. Сознание колдуна на миг помутнело, ему на смену пришел алчный разум древней рептилии, который выжигал огнем под ноль королевства за драгоценности куда меньшего размера. Всего на пару мгновений, но все же, дракон позволил себе предположить ближайший маршрут для похищения и побега вотпрямщас. Одним чудом и усилием воли колдун смог удержать себя от самого дерзкого и наглого ограбления за последние лет 400.

Все-таки его пропавший амулет был ценнее. Впрочем, к вопросу похищения прекрасной дамы можно было вернуться сразу после обнаружения всех похищенных украшений.

— Невероятно! Никогда не видел живой бриллиант. А это передается по наследству?

Свободное от условностей человеческого этикета сознание заулыбавшегося дракона просто фонтанировало восторгом, да так что свет в холле замерцал а вся электроника (включая фотоаппарат) ушла с фатальными ошибками в перезагрузку, одарив помещение хором писка и жужжания перезапускающихся приборов.

Откуда дракон взялся - вопрос закономерный, но очень непростой. Самым легким ответом было бы сказать "не отсюда" и загадочно раствориться в улыбках, исчезая из поле зрения в сторону буфета. Он родился в сказочном мире Асгарда, но значительно больше времени он провел в любых других мирах, где обитало сильно меньше божественных охотников за содержимым драконьей сокровищницы.

— Я родился в Асгарде, но уже очень давно там не живу. В Йотунхейме, например, мне нравится куда больше, даже несмотря на местное агрессивное население, — честно ответил колдун, не считая это чем-то странным. Во-первых ему мало кто верил, что было очень удобно. А те, кто были в курсе десяти миров все равно с трудом могли найти информацию о драконе. Трёхсотлетнее отсутствие помогло избежать массы неудобных вопросов, а также потомков ограбленных им жертв. — Меня зовут Садуранг, приятно познакомиться.

Еще у дракона не было фамилии. И несмотря на то, что это было маленьким личным предметом для гордости, "змий" очень часто испытывал массу неудобства по этому поводу в мире людей. В некоторых случаях дотошные бюрократы и администраторы были хуже алчных свартов и отказывались предоставлять старому дракону те или иные услуги, пока он не назывался как-нибудь "Садур Анг", что было очень раздражительно. Можно сказать, ощущал себя как перебитый надвое лопатой червяк, и каждая половинка испытывала самостоятельное негодование.

— Я и коллекционер, и ценитель прекрасного, и обладатель странного, и стяжатель бесценного. Одним словом - дракон.

Заявил он без тени скромности или осторожности, приветственно целуя протянутую руку. Недавно он узнал, что сейчас этот жест стал рудиментарным и почти никто так уже не делает в Мидгарде. Если, конечно, человек не Папа Римский или иной помазанник божий на селе. Очень жаль! Каким-то дряхлым старикам руки лобзают, а прекрасных дам низвели до деловитых рукопожатий. На лицо культурная деградация, колдун категорически против.

— ... Что такое "совет инвесторов"? Оба слова по отдельности мне ясны, но вместе - нет.

Спросил колдун и потянулся за блокнотом, который успел спрятать во внутренний карман костюма на время фотосета. Фотографу исключительно повезло что колдун знал базовое правило сьемки - не моргать при вспышке. С другой стороны, у Эммы теперь будет странная фотография вместе с ... Костюмом. Без "наполнителя костюма". Для цифровой техники Садуранг был все равно что приведение - проявлялся только в особом спектре. Почти все гражданские устройства дракона не видели.

— За последние три сотни лет Мидгард сильно изменился в мелочах, — посетовал он, — Так что если я что-то упускаю - прошу мне это простить.

Дракон понимающе покивал головой. Несмотря на то, что магия в базовом виде была доступна любому человеку (такова одна из уникальных особенностей людей), это знание было слишком ценным и скрытым от большинства населения. А значит, узколобому  человечеству, после многих лет охоты на ведьм и прочих носителей знаний, пришлось изобрести собственные уникальные способы совершать простейшие с точки зрения магии манипуляции. Силами "технического и организационного прогресса".

— ... Вот вы — откуда узнали об аукционе, и для чего вы тут?

Дракон неловко улыбнулся. Очень неловко.

— По чистой случайности. Можно сказать, письмо с приглашением само упало ко мне в руки при зубодробительных обстоятельствах.

Выпало из чужого, разбитого в хлам почтового ящика, который колдун использовал в качестве весомого аргумента против акта случайного уличного грабежа.

— Но я действительно кое-что потерял. Меня обокрали. И теперь я ищу утраченное в ломбардах, частных коллекциях, на аукционах.

Дракон посетовал, следуя за Эммой Фрост вдоль витрин, подсвеченными лампами направленного света. Красиво. Местные мастера экспозиции в полной мере разбирались в нюансах игры света и тени, знали каким тоном окрасить тот или иной экспонат, чтобы даже очевидные изъяны и видимые повреждения, сколы, выглядели "дорого". Но что примечательно - самые интересные экспонаты получили намного меньше внимания и украшений: странный камень, деревянная музыкальная шкатулка, какой-то покрытый зеленым налетом нож - три выбивающихся из общего числа предмета были либо зачарованы, либо несли отпечаток встречи с каким-то невероятным магическим явлением.

Но колдун не сильно загружал себе голову подобными наблюдениями - он с большим интересом слушал, как Эмма описывала завсегдатаев подобных аукционов, а также и то, зачем они сюда пришли, чего ищут. Книга с легендами вызвала любопытство. И не потому, что Садуранг был большим любителем сказок или басен на страницах пергамента из человеческой кожи, а потому что если книга была достаточно старой, то скорее всего там был компромат на одного очень красного дракона.

Обратил он внимание и на упоминание воришки - но тут колдун лишь по-хулигански заулыбался. Его физические карманы были разочаровательно пусты, в них не было даже катышек или крошек - все ценное лежало в пространственном "мешке". С ворами у него всегда были особенные отношения. И до недавних пор дракон всегда оставался в выигрыше от их случайных дерзких встреч. Но одному все же удалось от него сбежать.

— ... Признаю, меня теперь тоже заинтересовала та странная книга, — признался он, с любопытством заглядывая в аквариум. Меч внутри внешне казался очень интересным предметом, но колдун не чувствовал от него ровным счетом... Ничего особенного. Хотя возможно предмет обладал некой другой нематериальной ценностью? Пока что казалось, что самое ценное в аквариуме было - отражение дракона. — Не то чтобы она мне была нужна, но я бы предпочел, чтобы она не попала в чужие руки.

Рука колдуна невольно снова потянулась к "удавке" на шее. Возможно сейчас прошло уже достаточно времени, чтобы немного нарушить дресс-код? С мягким хрустом колдун сорвал с себя галстук и ловко отправил его в карман. Ну вот, теперь там лежало хоть что-то.

"Ах, другое дело. Здравствуй воздух."

— Гхм. Но в основном меня интересуют амулеты и браслеты, явно попавшие сюда из иных миров.

Что может быть лучше, чем созерцание прекрасного в приятной компании? Только складывание прекрасного в собственную сокровищницу. Однако ... Не каждое драгоценное украшение было достойно логова колдуна. Кажется, со временем даже самый алчный дракон десяти миров сделался сентиментальным и крайне взыскательным к сокровищам, достойным его любования. Ему уже мало было томного блеска золота и причудливой игры света в гранях драгоценных камней, дракону теперь подавай еще и фрагмент души, искра эмоций и воспоминаний, застывшие в отражении бесценных артефактов. По этой причине Садуранг так отчаянно гнался за украденными у него безделушками, каждая из которых таила в себе отпечаток ярких всполохов истории из самых разных миров.

— Это до смешного непростой вопрос, и у любого колдуна на него будет свой ответ, — дракон иронично улыбнулся на правую  половину лица, с большим интересом рассматривая небликующее стекло. И, кажется, охранный периметр заинтересовал его даже больше чем сами экспонаты. Но через пару-тройку секунд он все развернулся развернулся лицом к Эмме Фрост. Как-никак у них диалог. — Меня учили так: "Мир людей", Мидгард, срединный мир на развилке древа Иггдрасиль. Мир, который вписан в полотно десяти миров как ... Хм. Переходник? Отражатель? Преобразователь?

Тут дракон начертил пальцем в воздухе руну "Йера" - ᛃ. Интересный фокус, символ провисел в воздухе огненным рисунком всего пару секунд. Воздух вокруг словно завибрировал, но едва уловимый гул быстро перешел в кристальный звон, тихим эхом отразившийся от всех хрустальных и зеркальных поверхностей. Чем-то напомнило эффект поющей чаши, только частота вибраций была другой, почти неосязаемой для восприятия человека - если не уделять феномену внимания.

— Десять миров сильно различаются, изначально даже были несовместимы друг с другом. Их свойства не могли проявляться в других мирах без новой, более подходящей формы. И это можно было обрести здесь, в Мидгарде, что неизбежно привело к проникновению разных гостей и артефактов из других мирозданий. Принято считать что "мир людей" со временем перенял различные культуры и особенности смежных миров, становясь отражением ранее несовместимых феноменов. Отвечая на ваш вопрос - сейчас очень трудно найти на Земле артефакт, скажем, из Нифельхейма, и с уверенностью определить его происхождение. Без должной магии люди, скорее всего, примут предмет за "свой" реликт и отнесут в музей соответствующей истории.

Или на аукцион. К сожалению здесь и сейчас дракон не смог найти даже одну украденную у него ценность, зато были некоторые другие интересные предметы в экспозиции - они таили в себе зерно магии, а книга и вовсе была почти что проклятой. Но эй, самое главное было в другом. Оказавшись здесь и встретив Эмму Фрост, Садуранг сделал несколько уверенных шагов в сторону освоения сокровища совсем иного плана. Прямо как в той нелепой шутке, где "все это время настоящим сокровищем была дружба".

Тем временем, во всех залах раздалась приятная мелодия из настенных динамиков, привлекая внимание гостей и перебивая все ведущиеся беседы. Затем, жизнеутверждающий женский голос пригласил всех участников аукциона пройти в помещения для торгов, чтобы принять участие в главном событии вечера.

Главный зал был чем-то похож на амфитеатр, где полукругом перед небольшой сценой были расставлены вельветовые кресла на несколько сотен человек, но даже так были видны разделения на несколько секций по уровню пригласительного билета. Среди прочего были даже закрытые ложи для тех, кто предпочитал сохранять анонимность в ходе торгов, ну или почетный гость просто предпочитал сидеть обособленно от основной публики. Гостей встречали и направляли одетые в смокинг консьержи сразу с нескольких входов. Садуранг лишь про себя заметил, что двери в парадный зал были высокими и двойными, прямо как в бальные залы от благородных европейских домов.

Покопавшись во внутреннем кармане своего костюма колдун нащупал "приватизированный билет", по которому он сюда попал. На бумаге красовалось сразу несколько печатей, аккурат поверх имени и фамилии, делая изначальное имя владельца нечитаемым. Одна печать означала что дракон был одним из стяжателей поставщиков лотов для аукциона, а вторая позволяла занимать анонимные ложи.

И, кажется, организаторы не верно истолковали его желание "расплачиваться золотом", ведь в графе доступных средств для торгов у него была странная сумма в "польских златах".

— Составите мне компанию еще немного, леди Фрост? Признаюсь, ваша компания мне приятна.