«Борись с этим. Борись со всем, что тебя сдерживает. Выследи их. Заставь их страдать. Они должны… понять. Они могут создавать нас, но не могут владеть нами».
Слова Зельды крутились в голове Лоры, пока она читала краткую сводку о мутном освобождении Чендлера. Роберт Чендлер, глава лаборатории «Алкемакс Генетикс», откуда сбежали ее сестры. Куда она вломилась с Габби и Белоной, и где этому самому Чендлеру угрожала. Неужели до него не дошло? Неужели он не понял?
Стиснула зубы. Он, может, и понял, но ему удалось сделать то, что не смогло Оружие Икс – сделать послушных убийц-марионеток. И, судя по проваленной миссии в Киртланде, у них получилось. Они смогли сделать бездушных и бездумных, не имеющих личностей клонов, которые использовались как и где угодно. Не будь тогда с ней брата, кто знает, смогла бы она выбраться…
Они копировали ее, как идеальный образец. А она была копией отца. Выходит, они все-таки добились своего…
Кинни закрыла глаза, откинулась в кресле. Еще не отошла от вчерашнего, да и, честно говоря, вообще не спала. Габби все еще была у соседки, и пусть она не слишком любила оставаться одной, с этим дерьмом надо было разобраться старшей сестричке.
Найти зацепку оказалось непросто, но нет ничего сложного, если ты знакома с кем-то из ЩИТ. Организации уже нет, Мария Хилл веса не имеет, но зато контакты остались. Потянув за ниточки, Кинни получила логистические карты – то, куда увезли последние останки разрушенной лаборатории уже якобы закрытой с концами компании. Увезли все куда-то в окрестности Литтл-Рок, Арканзас, для «уничтожения и переработки». Только вот последний билет на автобус, который был куплен на имя Роберта Чендлера, тоже почему-то был в Литтл-Рок. Совпадение?
Он мог и не приезжать туда сам. Слишком уж очевидный след. Может, хотел поквитаться? Дать ей шанс закончить начатое?
Или она видела возможность там, где ее не было? Чендлер мог и не быть осторожным – или те, кто дали ему новый шанс действовать. Лора чувствовала – это или ловушка, или какая-то афера, в которую лучше не соваться… но что, если она отмахнется, а через неделю отряд клонов с ее лицом придут за ней? За Габби? За кем-то еще? Или начнут войну?
Надо было задавить возможность в зародыше.
Большую часть пути она сократила Вратами, затем, взяв в аренду мотоцикл, гнала под 200 миль по шоссе до самого города. Была там приблизительно к полудню, и расслабленные полупустые улочки не предполагали выдавать ей свои тайны. Лора приметила камеры на дороге, а потому «заглянула» в местное управление, где путем обмана и взлома быстро получила сведения о маршруте грузовиков с лейблом «Алкемакс». А затем, от болтливого дежурного в участке, об бывшем копе, что сейчас работает на «новой фабрике, открывшейся пару недель назад за городом».
То есть, в этот раз они решили спрятаться у всех на виду. Умно. Учитывают ошибки прошлого.
Фабрика оказалась обычной фабрикой по сортировке и переработке мусора. Все еще под лейблом «Алкемакс», но уже другой смысл. Грузовики въезжали и выезжали, что-то туда привозили и что-то – увозили. Лора наблюдала час прежде, чем поняла – каждый третий грузовик был не с мусором и без мусора. Они отличались даже внешне, а окна были затонированы. И ей показалось, или они были бронированы?
Легче всего было проникнуть в одном из таких грузовиков, но она не знала численность личного состава этой «фабрики». Вооруженный конвой на входе намекал, что они умеют драться. Для перестрелки у нее были только когти – не лучший расклад.
Потому она сместилась к зоне разгрузки, которая была отделена всего-то тонким забором. Да, с электричеством, но проделать в нем дырку труда не составило. Пока грузчики курили и делились местными сплетнями о том, кто с кем спал и кого задирал, Лора проскользнула мимо них, оказавшись в одном из цехов.
Линии были и правда как на мусороперерабатывающем заводе, но специфический запах был послабее – видимо, использовали новые технологии. Может, Чендлер здесь ради этого?.. Ага, лучший ученый в сфере генетики и клонирования занялся расщеплением вторсырья.
Осмотр цеха дал понимание, что, кроме особых грузовиков, есть еще и особые лифты. В такие то заводили кого-то, одетого в робу рабочего, то… выносили. Лора проследила взглядом за одним таким, кого «вынесли», и подождала еще следующего «смертника».
Ей не надо было рассказывать, что тут пытались скрыть – она и так знала.
Они прятали «расходный материал». На мусороперерабатывающем заводе. Отличное прикрытие, превосходный способ совместить приятное с полезным. Никаких моральных дилемм и вопросов «как избавиться от лабораторных крыс» - просто перемоли их в одном чане с бумажными стаканчиками и пакетами из KFC.
Когда-то ей было жалко таких. Сейчас она видела лишь еще один повод вскрыть черепную коробку Чендлеру и поиграть в Ганнибала Лектора. Может, закинет в один из таких чанов.
Тихая ярость Росомахи копилась, клубилась и грозилась вырваться. Потому она спрыгнула со своего «наблюдательного насеста» прямо в лифт перед очередной группой, которая вела кого-то в лифт. «Рабочий», вздрогнув, посмотрел на нее – перекошенное от страха лицо, впавшие круги под глазами, расфокус глаз, дрожание… похоже, он на наркотиках или успокоительном.
- Эй! – на нее наставили сразу пять стволов. – Ты еще кто?!
Двери лифта закрылись. Тик-так, тайминги это важно.
Она посмотрела прямо на «рабочего».
- Ложись.
- ОТВЕЧ… агрх!
В лифте погас свет. Бам! Бах! Звуки вскрываемого горла. Чавканье. Чьи-то хлипы.
… когда двери лифта открылись, в коридоре хлынула кровь. Свет мигал как в фильмах ужаса.
Пять тел в бесполезной броне лежало на полу. К стене, прижавшись, стоял некто в форме «рабочего». Тонкое тело дрожало, а темные волосы свисали с окровавленного лица, лишая возможности идентифицировать.
- Они… они… - испуганный девичий голос той, что была вот-вот расплакаться. – М-мертвые…
- Твою мать, - отмерев, выругался командир отряда, наставив на девчонку ствол. – А ну выходи, кусок мяса, и расскажи, что случилось?! Кто это сделал? Ты?
- П-простите, я… страшно, - девушка, похоже, все-таки расплакалась – закрыла лицо руками и стояла там, посреди мертвых тел и крови, дрожа всем телом. – Тут… м-мертвые л-люди…
- Заппер, - обратился командир к одному из тех солдат, что держался Блум, - выведи эту ссыкуху. Похоже, у нас проникновение.
- Ох, бля… - «Заппер» был явно не рад, но все-таки оставил Номи висеть на другом солдате, а сам подошел к лифту. – Ладно… эй, детка? Иди сюда, не бойся. Просто переступи, хорошо?
Девушка испуганно покивала головой и протянула дрожащую руку. Солдат почти взял ее на руки, тут же присвистнув.
- Ого, такая легкая… ну тихо, не хнычь.
- Командир, - сказал другой солдат, пыхтя, - связи нет. Я пытаюсь вызвать подмогу, но…
- Что еще за херня? – командир отвернулся от Заппера с девушкой. – Попробуй еще раз.
Всхлип. Заппер почему-то остановился на полшаге. В коридоре повисла какая-то гнетущая тишина.
Командир тут же повернулся, но не успел – когти вошли прямо в переносицу, а затем провернулись.
Девушка в «робе рабочего», достала из черепа когти, отошла в сторону, позволяя телу командира упасть лицом в пол. Ее лицо не выражало абсолютно ни-че-го, а глаза были полны абсолютно ледяной ярости.
И с этой яростью она посмотрела на солдата, который уже дрожал и едва держал Номи.
- Сейчас ты расскажешь мне, - подняв окровавленную руку с выпущенными когтями, произнесла Лора, - кто это у тебя и где Роберт Чендлер. За это я убью тебя быстро.
Кап. Кап. Кап.

Ошибкой было игнорировать жертву.
Обычно заложники были до обморока напуганы и не способны что-либо сделать. Та, что была рядом с солдатом, похоже, не была напугана настолько, чтобы остаться безучастным наблюдателем.
Солдат тоже сделал ошибку – попытался связаться со своими. Если его и услышали, если всполошились, не проблема – у нее есть все, чтобы уничтожить любое количество вооруженных людей. Но пока она будет «занята», Чендлер может уйти.
Лора не двигалась последние две минуты. Наблюдала. Оценивала. Сникт! Втянула когти, ставшие бесполезными.
Первой реакцией была ярость – заложница лишила ее «языка», возможный источник информации. Затем начала задавать вопросы, всем видом демонстрируя отсутствие агрессии, направленную на Кинни. А до того ее когти «пощекотало» знакомое ощущение. У этой заложницы есть силы. «Тоже мутант». Силы, аналогичные Магнето и Полярис? Это может стать проблемой.
В одно мгновение Лора сморщила нос, приподнимая верхнюю губу в оскале. Рванула к девчонке, выставив перед собой руку, согнутую в локте. Этой рукой прижала девушку к стене, а ей под бок приставила сжатый кулак. Прямо под ребра. Готовясь в любое мгновение их выпустить.
Может, у нее и были силы, но вряд ли в них входила скорость реакции как у Росомахи.
- Эти вопросы должна задавать я, - наконец сказала она, и ее голубые глаза с явно покрасневшими белками намекали, что еще немного, и она сорвется. – Кто ты такая, Номи? Как ты здесь оказалась? Зачем ты нужна этим людям? Здесь перерабатывают мутантов и создают убийц. Как я. Я собираюсь их уничтожить. Но прежде мне нужен тот, кто здесь за главного. Ты его видела?
«Ты хоть чем-нибудь полезна?»
Лора держала себя в руках, но не замечала, как ее тело подрагивало от нетерпения. Вся она была как натянутая струна, или даже стрела, готовая сорваться с тетивы. Дай направление – она попадет точно в цель. Но для начала надо разобраться, кто перед ней – друг или враг. Или помеха, которую легче устранить, чем озаботиться ее спасением.

Никто из тех, кто говорил «убей», на самом деле не хотели умирать.
Парадокс, который Лора никогда не могла понять, но приняла как данность: люди врали, что готовы к смерти, чтобы выжить. Или дать шанс выжить кому-то еще. Здесь не было никого, ради кого незнакомка могла бы так рисковать. Но была она сама. Уставшая, избитая, обреченная умереть или здесь, или за стенами, как десятки, если не сотни, таких же потерянных.
У нее могло бы получиться обмануть. Будь Лора чуть более… эмоциональной, спокойной, рассудительной, могла бы понять, что стоит за этими словами. Совсем не агрессия, совсем не настоящее желание умереть, а простой и банальный страх… остаться здесь и встретить свою судьбу. Здесь и сейчас синевласая девушка не видела других вариантов, хороших исходов, которые бы гарантировали ей жизнь.
Она видела мутантку в крови, которая угрожала ей смертью, и ничего, кроме смерти, вокруг не было.
Так почему же она просит о смерти, а сама до боли жаждет жить?
Может, не мозгом – телом. Ее организм панически жил – дышал, потребляя сверх нормы кислорода, гонял кровь, вырабатывая больше кровяных телец, потовые железы выделяли куда больше и пота, и запаха, чем должно у человека, который спокоен и говорит правду. Зрачки расширялись, неотрывно следили за ее реакцией, а сердце выбивало почти что чечетку, пытаясь смириться с тем, к чему пришел разум.
Смириться с тем, что шанс на выход может оказаться билетом на тот свет.
Люди были… странными. Мутанты, при всем своем желании отличаться, были такими же. Из этого противоречия и создавался конфликт, суть которого заключалась в том, что все были взращены людьми, и являлись людьми, отличаясь только генетически. Лора, как клон Логана, сильнее отличалась от людей, чем мутанты, хоть и способ ее рождения был такой же, как у всех.
Редкость для клона, на самом деле.
Но сейчас не время об этом думать. И не о том, что девушка перед ней – еще одна странная мутантка, которая, видимо, считает, что все мутанты – братья и сестры, а потому должны держаться вместе.
Вдох, выдох. Надо успокоиться. Но царящий в коридоре запах крови успокоению не помогал.
Никакой новой полезной информации Лора не узнала. Заложница попыталась вырваться, но внешне хрупкая Кинни была сильнее даже крупного мужчины-тяжеловеса, что говорить о мутантке в смирительной рубашке. Хватило всего лишь напрячь мышцы и расслабить в тот момент, когда дичь перестала биться с судьбой.
- Смерть никогда не бывает хорошей, - после длительного молчания сказала ровным, безэмоциональным голосом. – Смерть – всегда плохая и глупая. Если собралась умирать, я не буду тебе помогать. Убивать – тоже. Ты мне бесполезна. Хочешь спастись? Помоги мне.
Лора резко отпустила девушку и отошла назад. Не стала подавать руки, как не сделала ничего, чтобы помочь избавиться от рубашки. Здесь и сейчас они не были союзниками – они были переговорщиками, которые выторговывали себе самые лучшие условия.
- Поможешь найти того, кто мне нужен – я выведу тебя живой отсюда, - она не сказала «целой и невредимой», потому что это было сложно. – Не хочешь – вон лифт. Наверху армия таких же, как лежат в коридоре. С дротиками, отключающими силы.
Это она тоже узнала. И это было куда больше, чем ей рассказала незнакомка.
Ее, кажется, зовут Номи…
- Я Лора, - вдруг сказала, подумав, что пусть лучше знает ее имя. – Я собираюсь убить Роберта Чендлера, его наемников и то, что он здесь делает. Это не твоя проблема, но без меня у тебя почти нет шансов выбраться. Я их увеличу на два процента.
Сникт!
Когти на той самой руке, которую она не так давно приставляла к боку девушки, выскочили.
- Повернись. Разрежу рукава.

Отредактировано All-New Wolverine (15.07.2023 22:54)

♫

Лора на мгновение задумалась. Что значит «выбора нет»? Он есть всегда. Сама Кинни просчитала, как минимум, девять вариантов, лежащих на поверхности. Еще пять – если держаться теней и не высовываться. В момент отчаяния человеческое мышление сужалось до размеров угольного ушка, через которое была видна лишь бездна, даже если она – всего лишь собственная тень.
В отчаянии Лора бывала лишь несколько раз в жизни. По пальцам можно пересчитать.
На комментарий про руку только хмыкнула без улыбки. Сделала быстрое, выверенное, отработанное годами движение рукой. Лезвия тускло сверкнули. Края рукавов смирительной рубашки опали так, словно всегда такими и были. Ровные линии так и просили обметочный шов.
- Но ты все равно повернулась спиной, - отметила, втянув когти обратно в руку. Кровь с них тут же растеклась по костяшкам и коже сжатого кулака. – Смело. Опрометчиво. Иди за мной.
Каждое слово было сказано спокойным, ничего не выражающим голосом. Как опустошили, выбросив весь эмоциональный мусор… словно вернули в старые недобрые времена лабораторной крысы. Но эти стены отличались. Здесь было грязно. Черная матовая краска не скрывала ни застаревших пятен крови, ни ржавчины. Запах жженного мусора сверху не мог полностью истребить запах крови и медикаментов, который всегда были неотъемлемой частью таких лабораторий.
А еще больниц.
- Твоя задача, - не дав толком перевести дух, заговорила, указывая пальцем на заляпанную кровью камеру под потолком, - ликвидировать любые признаки видеонаблюдения. Мы будем прочесывать периметр, комната за комнатой. Выход здесь – только через этот лифт, запасных нет. Они сами отрезали себе пути отхода. Пока что это наше преимущество.
Которое может быстро закончиться, если Лору вырубят. Номи – элемент хаоса, который как мог сражаться, так и мог дать деру, даже несмотря на крайне низкие шансы на выживание и свободу без помощи Кинни. Но если она включится и будет помогать по ситуации, они смогут куда больше, чем просто «навести шороху».
- Они уже в курсе, у них тихая сигнализация, - присела рядом с трупами солдат, принялась обшаривать карманы, вытаскивая все, что могло и не могло быть полезным. - К нам приближается отряд. Шестнадцать человек, в тяжелом вооружении. Сначала разберемся с ними. Можешь избавиться от защиты и оружия? Хотя бы частично.
Не добавила, что может разрезать любой бронежилет так же легко, как масло острым ножом. То ли потому, что хотела включить Номи в момент, дать ей ощутить свою потенциальную полезность… то ли потому, что в этот момент настолько сильно почувствовала себя своим отцом, что снова решила закрыться. Хотя бы на мгновение.
- При осмотре периметра уничтожай все – записи, пробирки, технику. Здесь все представляет опасность для… всех.
Ведь здесь – очередной завод по производству таких, как она. Нет, даже хуже, ведь у них нет своей воли и разума. Успешное клонирование, создание ее копий, что дрались так же, как и она, но чуть хуже. И если для нее и других Росомах это не казалось особой проблемой, в масштабе мира, где бойцы ближнего боя были скорее исключением из правил, это было идеальной армией молниеносных убийц без сожалений, морали и усталости. Такой армией можно было вынести и Мстителей, и Защитников, и даже Кракоа – при должной численности «солдат».
И у этой армии будет ее лицо.
- Заложниками займусь я, - негромко добавила, медленно выдохнув, выравнивая сердечный ритм – порой дальновидность приносила больше стресса, чем полезных прогнозов. – Не стоит мне мешать.
Это была не просьба.
Тяжелые быстрые шаги. Шестнадцать пар мужских ног, шестнадцать пар ботинок. Чем ближе они становились, тем громче гремело почти громовыми раскатами.
Лора приподняла ближайший труп, кивнула.
- Залезай.
Эффект неожиданности можно было и создать. Здесь солдаты-охранники были довольно посредственными, но Чендлер в курсе, с кем можно столкнуться, если игнорируешь угрозы Росомахи. Наверняка эта партия будет серьезной преградой. Как и те, что будут потом.
Сама она заползла под другой труп, постаралась спрятаться почти вся, прищурила глаза. Она видела и в темноте, а еще слышала и чувствовала, но запах крови мешал.
Закрытые ранее двустворчатые двери медленно разошлись в стороны. Вооруженные до зубов люди в полной броне, с визорами ночного видения, новехонькими автоматами на перевес, вошли в коридоре.
Свет погас.
Несколько тех, кто шел впереди, остановились и осматривались. Другие прошли вперед. Третьи наставили на коридор прицелы и словно изучающе смотрели в сторону лежащих тел.
- Отряд Браво, прием, - раздалось в чьей-то рации, - доложите обстановку. Вы поймали крысу?
- Никак нет, сэр. Мы обнаружили ликвидаторов, но не крысу.
- Она не могла провернуть это сама, она же… Шеймус, проверь дозу деактиватора, которую ей ввели, - в рации раздался чей-то голос, неразборчиво. – Вот и я думаю, что не могла! Сержант, ищите! У вас немного времени прежде, чем она станет опасна. В комплекс никто не проникал, судя по нашим данным. Выясните, что там произошло и тут же доложитесь.
- Есть, сэр.
Лоре почти захотелось улыбнуться. Надо же, они не засекли проникновения. Ей кто-то помогает? Камера в этом коридоре заляпалась кровью уже после того, как она вышла из лифта. Это значило несколько вариантов. Первый – камера не работала. Второй – ей помогли и стерли запись. Третий – безопасность комплекса просто отвратительна.
Но, глядя на вооружение этих охранников, Кинни приходила к мысли, что, скорее, это второй вариант. Кто-то внутри хочет, чтобы комплекс прекратил существование? Или увидел возможность, которой не преминул воспользоваться?
Лора покосилась в сторону Номи. Вряд ли та видела в темноте. Значит, придется ей подсветить.
- Чисто.
- Тут тоже чисто.
- Боже, вот это резня…
- Не отвлекайся, Рассел. Что на тепловизоре?
Черт, черт, черт.
Лора потянула носом, прислушиваясь к пищанию приборов. Нужно срочно начинать. Она уже приблизительно запомнила, где стоят охранники. Можно начинать.
- Эм, сэр, тут стран… кхах…
- Рассел?!
Все происходило быстро.
Выскочив из-под трупа-прикрытия, рванула в сторону солдата с тепловизором. Всадила ему когти в подбородок, рывком вырвала челюсть. Солдат закашлялся верхней половиной рта, заливая все свежей кровью. Воняло медью невыносимо.
- Твою мать!.. Тут кто-то есть!
- Не стрелять! Можете попасть по своим!
Зря они рассредоточились.
Десять человек упали за минуту. Минус одиннадцать, включая того «Рассела». Следующий выставил перед собой автомат – когти лязгнули, выбивая искры. А затем этот охранник схватил ее за другую руку. Кинни оскалилась, выворачиваясь так, что вывихнулось плечо.
- Здесь! Стреляйте!
Плохой расклад.
По ним открыли огонь. В коридоре стало громко, шумно, пыльно. В нее врезалось не менее одной обоймы, и каждый выстрел горел огнем. Стреляли не транквилизаторами, а боевыми патронами. Больно.
Она все же всадила когти в височные доли солдата, который ее «поймал». Рванула в сторону – так, чтобы они не смотрели в сторону Номи.
Больно. Но надо терпеть. Надо обманывать. Надо отвлекать.