- Арно, надеюсь... Вы понимаете, насколько эта миссия деликатная. Мы обратились к Вам, потому что уже сотрудничали с Вами в прошлом.
- Я понимаю, Исикава-сан, - слегка кивнул Арно, пригубив прекрасного зеленого чая, поданного для этой беседы.
Прекрасный сорт. Редкий, очень дорогой. Заваренный по всем правилам. Старый якудза не скупился, когда речь шла о вопросах чести. И он знал, что Арно постарается сделать все хорошо - ведь для второго Старка дело было вовсе не в деньгах. Как и для его брата, но по другим причинам. Арно было интересно изучить эту неизведанную природу. И защитить ее от людей. А людей - от нее.
- Наше правительство не желает обращаться к супергероям ввиду... Сложного инцидента, что произошел с Вашей башней.
- Это не моя башня, Исикава-сан. Это башня Тони. Если и можно сказать, что я имею отношение к СтаркИн, то лишь весьма косвенное.
- ... с башней Вашего брата, - вежливо поправил сам себя японец, - Это не только моя просьба. Но и...Многих людей. В том числе и тех... Кто по разным причинам не может просить официально. Мы надеемся урегулировать ситуацию и избежать любого насилия и кровопролития.
- Я понимаю. Сделаю, что смогу. По крайней мере - постараюсь разобраться в причинах нетипичного поведения этих существ. Обычно если происходят столь резкие изменения - это вопрос чьей-то выгоды.
- Благодарю Вас, Арно. От всего сердца. Буду молиться, чтобы Вас ждал успех на вашем пути.

***

На этот раз Арно улетел, не предупредив ни о чем Пятницу. Он не хотел, чтобы искусственный интеллект Тони был в курсе цели его внезапного отлета из башни - в конце концов, Арно попросили о помощи в приватной беседе. Если бы эти люди хотели помощи Мстителей - они бы обратились к Мстителям.
На этот раз Арно надел свой костюм, в своих цветах - черный и золотой. Этот костюм был несколько тяжелее и массивнее костюмов Тони и костюмов Арно, сделанных по образу и подобию костюма брата. Он услышал Роуди в той беседе. И больше не хотел быть на месте своего брата, прикрывать его отсутствие... Нет, может быть, в другой раз. Но сейчас миру был нужен именно Арно. И звали Железного Митрополита, не Железного Человека. 
Вопрос подлета к острову Арно обдумал заранее - просчитав и оценив обстановку, изучив предоставленные Исикавой-саном данные, а также данные из еще некоторых доступных ему источников, в том числе из даркнета. Мужчина пришел к выводу, что лучше пытаться прорваться сквозь окружающий тайфун - под водой было также зафиксировано множество относительно неизвестных крупных биологических объектов, но к маневрированию в воздухе, даже в окружении природных бедствий вроде тайфуна, костюм был подготовлен значительно лучше, чем к подводным сражениям.
...Судя по всему, рассчеты Арно оказались неверны.
Едва он влетел в странный тайфун, как техника стала барахлить. Арно знал, что связь у разведывательных групп, что уже были направлены на остров ранее, обрывалась. Но Арно списал это на недостаточную защищенность разведывательных судов от ЭМИ. У его костюма такая защита была.
Видимо, дело было не только в этом. Но вести новые расчеты было уже слишком поздно.
Самое плохое было не только в том, что не было связи - отключились или начали сбоить почти все системы костюма. Экран перед глазами погас, репульсоры включались и выключались, и едва удавалось постепенно снижаться в момент их активности, а не падать камнем вниз. Команды не отдавались даже на секунду включающемуся доспеху. Оставалось лишь ручное управление в условиях очень ограниченных возможностей - главное было постараться приземлиться на воду как можно мягче. По идее, в теории, даже в таких сложных случаях системы должны были восстановиться, перезапуститься... Должно было вот-вот произойти экстренное авайриное включение. Однако, оно медлило.
Арно пытался совладать с полностью отключившимся костюмом, но весьма неприятный инцидент отвлек его.
Раздался крик на ультразвуке, который должен был быть слышен на много миль вокруг, но вряд ли вышел бы за пределы тайфуна. Контроля над костюмом все еще не было, и мужчине оставалось лишь бессильно наблюдать, как огромный летающий птеродактиль подлетел к костюму, внутри которого как в консервной банке был заключен Арно, и схватил его зубами. Создание некоторое время пыталось "пожевать" случайную игрушку, однако даже зубам Родана было почти невозможно прогрызть современный, улучшенный доспех, изготовленный по технологиям Старка.
Улучшенная система восприятия все еще не работала, поэтому звуки боя с другими кайдзю смутно доносились до Арно, но все же достаточно четко, чтобы понять - здесь были... Кто-то из сверхлюдей. И они сражались с монстрами.
Родан втянул ноздрями воздух. А потом со всей силы "плюнул" свою добычу, с удивительным мастерством нацелив ее прямо в скопище своих противников. Туда, где была еще одна железка, снаружи которой как букашка уцепилась какая-то зеленая женщина. Плевок кайдзю сопроводил изрядной порцией огненной энергии, которую мог выдыхать подобно драконам.
После этого Родан издал еще один пронзительный крик на ультразвуке и принялся парить вокруг, как стервятник вокруг поля брани. То ли ему был не так интересен бой внизу... То ли... То ли он пока лишь выжидал, справятся ли с этими букашками нозуки, и нужно ли будет вообще приходить им на помощь. И, судя по его гневным, оглушающим крикам, он вполне готов был ее оказать.
Как Арно ни пытался замедлить и перенаправить свой полет - доспех не успел поддаться в те считанные секунды, пока он летел прямиком в джет.
Сквозь щелки отверстий для глаз он увидел Джен...
Но подумать об этом не успел - он пробил собой лобовое стекло джета, рассыпавшееся в труху под напором огня и одного из самых современных доспехов.
Но это было не самым страшным. Самым страшным было то, что именно в тот момент, когда доспех оказался внутри джета, он решил "включиться". В итоге Арно прошиб собой дверь кабины и едва-едва затормозил в следующем отсеке, все-таки умудрившись за что-то ухватиться.
Снаружи джет был пару секунд объят пламенем от плевка Родана, но внутри...
Костюм не просто "включился". Он решил выполнить все команды, что были отданы с момента выключения. Так не должно было быть, так не было задумано по системе, но каким-то образом все эти команды "встали в очередь", как документы на печать в корпоративном принтере. И сейчас активировались.
Арно внутри несчастного летательного аппарата превратился буквально в тайфун, похлеще того, с которым сам столкнулся по прилету сюда. Доспех выпустил несколько разнокалиберных снарядов, разрывавших джет изнутри, на полной скорости пролетел в разные стороны как мячик от пинг-понга. Этого было достаточно, чтобы корпус корабля получил не просто сквозные дыры в своей обшивке, а буквально был разорван изнутри. Но довершился хаос тем, что очередной виток полета заставил Арно влететь прямо в приборную панель летательного аппарата, пробив ее насквозь, и... Застряв в ней.  Застряв внутри приборной панели с активированным на максимальную мощность репульсорами, которые буквально выжигали всю электронную начинку корабля.
Джет буквально развалился в руках Женщины-Халк, которая старательно пыталась его посадить - после очередного удара Арно головой о какие-то конструктивные детали джета, шасси просто отлетело от рассыпающегося на ходу транспортного средства. Отлетело вместе с Джен.
Лишь каким-то чудом  во всем этом бедламе Арно, потерявший сознание после очередного удара головой, умудрился не врезаться в Черную Пантеру, пока его метало во все стороны внутри нового транспорта Мстителей, не пережившего даже свой первый полет.

Всё, всё, что нажито непосильным трудом!
Пожар в бардаке во время наводнения – лучше описать произошедшее было нельзя. Запоздавший ответ Кэрол сменился руганью, а затем перешёл в невнятную какафонию звуков, издаваемую человеком, которого на середине фразы утянули под воду. Пантера бросил взгляд на негостеприимные волны – но объективно помочь девушкам он сейчас ничем не мог. Нужно было раздобыть оружие – а пару образцов крупного калибра он предусмотрительно захватил и разместил в арсенале; лекарства и прочую медпомощь для пострадавших, а равно что угодно из полезного, что могло им пригодится.
Т’Чалла, пробежав по песчаному пляжу, скользнул в пробоину в корпусе и окинул взглядом причинённый ущерб. Тотальный, надо сказать. Заднюю часть с двигателями и арсеналом, фактически, оторвало, и перемешало в хлам, словно в блэндере. Высокотехнологичный медблок превратился в переплетение жжённой проводки и плавленого пластика. Пробурчав что-то о Старках и их технике, Пантера принялся искать хоть что-то полезное.
Итоги поисков были грустными. Нормально уцелели только НЗ в нескольких креслах, которые были вмонтированы с расчётом на поддержку катапультируемого. Сухпаи, набор простых лекарств, лагерные принадлежности, ракетница, куча всяких полезных штук – малопригодных в условиях нападения кайдзю, но полезных для выживания в джунглях. Кто знает, на сколько они тут застряли? Распотрошив несколько наборов, Пантера собрал их в один из специальных, особо прочных вещмешков. Руки у него были только одни, поэтому приходилось.
К его удивлению, уцелел минибар. Возможно, это была очередная подколка судьбы, которая сегодня решила над ними посмеяться, возможно – трепетное отношение Старков к барам. Так или иначе, Т’Чалла без раздумий вытряхнул содержимое в отдельный мешок. Пить он, разумеется, не собирался, но в условиях дикой природы спиртное имеет массу полезных применений.
Последним он извлёк чёрный ящик, он же портативный сервер для Пятницы, который позволял ей функционировать без связи с большим миром.
- Благодарю, Т’Чалла, - отозвался ИИ, - должна сообщить, что автономный режим активирован и работает на 95% корректно.
- Радует, что хоть ты работаешь корректно, в отличие от остального, - заметил Пантера, выбираясь из остатков джета. – Можешь объяснить, какого чёрта здесь забыл Арно Старк?
- У меня нет информации об операциях мистера Арно Старка в этом секторе, - с некоторым замешательством ответила Пятница. – Однако в данной ситуацией оптимальной стратегией будет объединение усилий.
- Ну ещё бы, - ответил Пантера, пытаясь оценить обстановку на берегу. Кажется, Шалки и Кэрол успешно выбрались на берег… и даже кого-то выбросили туда же. Т’Чалла с любопытством учёного посмотрел на извивающееся на песке создание. Змееподобное существо с фиолетовой чешуёй явно принимало агрессивную позу и настойчиво шипело в направлении выходивших из воды девушек. Кажется, первое знакомство прошло не очень удачно, по крайней мере, для выброшенной из воды твари.
- Кайдзю «Тиамат», подростающая особь, - любезно сообщила Пятница.
В небе же по-прежнему парил Родан, но на удивление потерял всякий интерес к происходящему. Словно отстояв своё господство в воздухе от нарушителей, огромный птерозавр просто кружил в бурных потоках ветра, наблюдая, не рискнёт ли кто взлететь вновь и бросить ему вызов.
- Кэрол, Джен, похоже, они агрессивно защищают «свою» среду обитания, - Пантера выделил голосом слово. – Постарайтесь вернуть Тиамат в море, вероятно, она отстанет. И, судя по поведению наших летающих друзей, лучше не подниматься в воздух, это может спровоцировать их на продолжение агрессии.
- Я пока проверю нашего внезапного визитёра, - он двинулся по пляжу к оставленному Арно, который, кажется, всё ещё не подавал признаков активности. – Тонин братец Арно любезно разнёс наш джет до невосстанавливаемого состояния и сейчас в отключке, так что присмотрю за ним на случай, если из джунглей ещё кто-нибудь решит выйти на вечеринку.
Говоря это, Пантера внимательно смотрел за границей джунглей. Дитя африканских лесов, он мог бы поклясться, что за ним наблюдали не только животные, но и не лишённые пусть примитивного, но разума существа.

Отредактировано Black Panther (25.04.2023 22:21)

В бытии Халком был такой ма-а-аленький нюанс – ты почти всегда хочешь доминировать. Словно гамма-мутация берет ген альфы во всех сферах и пинает изо всех сил этот статус альфы поддерживать. И если в вопросах лидерства аля руководства командой Джен еще могла себя контролировать и даже очень неплохо, то, когда начинался вопрос борьбы за территорию, у нее внутри начинался форменный животный канкан.
Потому что лидерство это про принятие решение, а доминирование – про сражение. Халки со своим фирменным «моя ломать» делали это лучше всех.
Обычно. Не как сегодня. Но все-таки…
В общем, взыграло такое чувство «быстренько показать, кто тут главный», что у Джен на виске забилась очень такая заметная венка. Она сжала кулаки, изо всех сил подавляя первый порыв – подскочить в воздухе, оседлать родана и показать всему Монстроленджу, кто тут главный. И это явно не огнедышащая ящерица с крыльями, подводный варан или даже сам Годзилла.
Вместо этого фокуса она склонила голову набок и повторила то, что делала Кэрол – вытащила морской мусор, который натащил к местным водам тайфун. Медуз в зеленой гриве не нашлось, но палок, водорослей и каких-то ракушек хватило бы на маленькую поделку.
- Настроение включить режим Брюса, - все же озвучила вслух свою внутреннюю бурю эмоций, бросив в песок очередной мелкий кусок коралла. И тут краем глаза мазнула по Кэрол, пытаясь проверить, в каком она состоянии… - Мать моя женщина, полковник, у тебя стринги видны!
Состояние Марвел было отличным, а вот ее костюма – не очень. И можно было заострить на этом внимание, но та решила воспользоваться ситуацией и отыграться на водном монстре.
- Мда, у тебя будет время на подругу? – усмехнулась она, стряхнув мусор со своего простого бело-фиолетового спортивного костюма, который, кажется, и не думал страдать от каких-то там невзгод. – Кажется, кто-то там с таким вот Железным…
Ага, и тут ей за все шуточки над Кэрол прилетело от мироздания. Да так, что она резко замолчала, словно ее молнией ударило. Но поверьте – даже молния не шла ни в какое сравнение с тем, что испытала Джен в момент, когда поняла, КТО лежит в этом вот доспехе.
Нет, понятное дело, что она доспех видела. Только вот подумала, что это… пусть и не Старк, но кто-то… кто? Роудс летал в доспехе помассивнее, Старку она сама пригрозила разломать к чертям… оставался еще один… Старк…
Наверное, она не придала значения доспеху потому, что толком Арно в этом доспехе и не видела. Это так подумалось, ведь ей надо было как-то себя утешить, да? Сердечко так заклекотало внутри, что Уолтерс пришлось пару добрых мгновений побороться с желанием и впрямь разломать железяку, вытащить Арно и проверить, все ли с ним в порядке.
В порядке, куда денется. Он же на экстремисе, сам тебе говорил. Покрепче Тони будет.
«Будет, но все-таки!..»
Все-таки что?
Прикусив изнутри губу, чтобы привести себя в чувство, Джен первым делом осмотрелась, а то немного потерялась и растерялась от приступа паники. Так, ага, она все еще стоит на песочке, Пантера в своем стиле оценил обстановку как «звездец, прыплил», Кэрол вопрошала, доколе этот мир будет подкидывать ей новостей… железный доспех грустно лежал рядом с остатками хабара с развороченного джета. Море с намеком на буянство накатывало на бережок, а где-то над ними все еще летали крылатые твари с недовольными покрикиваниями.
Джен выдохнула, подошла к доспеху, присела перед ним на колени. Пробежалась взглядом и пальцами по покореженной поверхности, и чем дольше рассматривала, тем больше смутно-болезненных иголок в нее втыкалось изнутри. Арно разнес джет… Это почти сразу отбило желание оповещать нынешний состав Мстителей в лице Т’Чаллы и Кэрол о том, что «а еще он мой бойфренд». Хотя бы потому, что, во-первых, она переживала за этого бойфренда, а, во-вторых, первым делом оба капитана ринулись бы допрашивать ее о том, почему Арно Старк здесь. А она не знала.
По той же причине, что и в Симкарии? Но там его пригласило правительство, а здесь правительство пригласило Мстителей. Арно не входил в состав Мстителей – по крайней мере, официально не было заявлено. Брат он Тони или нет, а Мстители были проектом не только Старков, и потому «семейная преемственность» с заочным зачислением тут не работала. Оставалось два варианта: или он тут по чьей-то еще «скромной просьбе», или… каким-то образом вычислил ее месторасположение и прилетел…
Звучит безумно, правда? И Джен не хотелось в это верить, но она оставила микроскопический шанс и пообещала себе, что не будет злиться. Просто… ну, если он сталкер аж до такого уровня, то это будет the end. А если все-таки он тут по делу… то что?
М-м-м, великолепные терзания за зону ответственности и профит!
- У Старка есть два брата, - довольно спокойно для своих тяжелых мыслей ответила Джен, неосознанно поглаживая по шлему. – Один родной, а другой… скажем так, все сложно. Как вернемся, я покажу тебе запись с конференции, где Тони показывает все ветки своего генеалогического древа.
Про Стрэнджа, который приходился деду всей этой бедовой семейке, решила не говорить – во-первых, Тони с Джесс просили, во-вторых, не знала, в курсе ли Т’Чалла… да и надо ли это было говорить в нынешней ситуации?
- Сейчас проблема не в Старке, а в том, зачем он здесь, - пока одна рука лежала на шлеме, вторая легла ему на грудь. Не то ради того, чтобы придержать, когда придет в себе, не то, чтобы… удержать на месте, пока все не станет ясным. Чувства чувствами, но есть фундаментальные вещи, которые надо разрешать в первую очередь. – Раз на нас пока не нападают, давайте дождемся, пока он не придет в себя и не объяснит… ну, все, что натворил. А потом двинемся в джунгли. Нам ведь надо найти эпицентр активности тварей, так? И хорошо бы найти пропавших.
Шансы найти их живыми сводились к нулю, но давайте побудем оптимистами.
- Слушайте, кто-нибудь знает, как открыть ш…
Звучало начало фразы обеспокоенно и очень трепетно, и то, как Джен опустила голову над Старком, говорило многое, но вот закончить ей не дали. Сверху, с каким-то диким криком, спикировала одна из змеиных тварей. То ли у нее были личные счеты к Шалки, то ли к железному доспеху, обладатель которого сейчас видел сны, то ли еще чего, но заряд электричества от этой собаки рептилоидной летел прямехонько в их область поражения.
- Ар-р-р! – Джен успела резко выскочить и броситься наперерез этому заряду молнии. – Ай…
Электричество-то она поймала, но тут же рухнула на корточки, скрючившись в очень уж грустную позу. Ее снова начало потряхивать – мышцы произвольно сокращались, нервная система подергивалась в припадке, а глаза словно хотели сбежать куда глаза глядят… а, ну да.
- Как же это больно… - прохрипела она сама себе, зажмурившись. – Ох, я сейчас разозлюсь.
Змеюке, видимо, не очень понравилось, что произошло, и она, вскричав, сделала круг над ними.

События развивались своим чередом. Пока девушки заканчивали с возвращением морской фауны в родные глубины, Т’Чалла бегло осмотрел виновника торжества. Дыхание ровное, зрачки реагируют, пульс как у олимпийца – разве что в себя пока не приходит. Пантера покачал головой. На фоне болезненного Тони, последнее время вынужденного поддерживать здоровье… всяким, из чего самым безобидным были различные травяные настои и прочая бурда, Арно представлял собой прям-таки разительный контраст. Тем временем, команда Мстителей, не очень удачно разбросанная во время вынужденного десанта на пляж, наконец-то оказалась в сборе.
- Отлично выглядите, полковник, - Пантера окинул Дэнверс долгим взглядом, на самом деле интересуясь состоянием сокомандника, которого чуть не прожевала морская тварь, нежели возвращением старого, более откровенного костюма. Но если это ко всему её немного позлит – то почему бы и не подразнить? Их с Дэнверс пикировки уже давно перетекли в статус рассветно-закатных вещей – всё меняется, это остаётся. – Насчёт подтверждений – не мы сейчас в старом костюме, который общеизвестно не носим уже давно.
А вот реакция Дженнифер на Арно была интересной. И много говорящей внимательному наблюдателю. Особенно если у этого наблюдателя было сверхчеловеческие чувства, позволяющие слышать сердцебиение и ощущать изменение эмоционального состояния по запаху. Хотя и без этого явно можно было обойтись, просто глядя на позу и касания. В общем, всё усложнялось с каждым витком событий… и тенденция, похоже, только набирала обороты.
На этой мысли с неба спикировал очередной Нозуки и выпустил молнию в сладкую железно-зелёную парочку. Её легко мог бы перехватить Т’Чалла, чей вибраниумный костюм вобрал бы молнию с накоплением энергии, или же Дэнверс, которая и без всяких костюмов, хоть голышом, могла сделать тоже самое. Но вперёд них, словно на амбразуру, прыгнула Джен. Закономерно поймав разряд, Шалки выгнулась в спазме мышц, а вот Арно, напротив, проявил, наконец-то, жизненную активность, да ещё какую! Под маской брови Т’Чаллы непроизвольно приподнялись вверх после удивлённо-горестного «Джен!» от нежданного родственника плэйбоя… который, судя по всему, не так уж далеко отстал в похождениях от знаменитого брата.
Пантера, правда, предпочёл мягкий перекатом уйти в сторону от происходящего, хоть оно и было весьма интересно. Во-первых, не имело никакого смысла стоять всем вместе любопытной кучкой, активно привлекающей внимание. Во-вторых, кто знает, что ещё в костюме Арно сработает не так, как надо. А в-третьих, в толпе неудобно целиться.
Холодная энергия загробного царства потекла по его руке, обретая в ладони очертания удлиняющегося копья. После залпа Арно летающий змей завис над землёй, призывая собратьев, и, разумеется, Пантера не стал ждать ни их прилёта, ни пока цель начнёт двигаться. Брошенное копьё ударило прямо в верхнюю челюсть, чуть выше клыков. Не смертельно для такого чудовища, но болезненно. Оглушительно заверещав, монстр судорожно дёрнулся влево, вправо, описал мёртвую петлю и, продолжая истошно вопить, пропахал мордой песок в стороне от них, пытаясь избавиться от копья в челюсти. 
- Делаем ноги, пока остальные не прилетели на праздничный пикник, - коротко отрубил Пантера, хватая их нехитрые пожитки в нескольких мешках. – Кэрол, помоги Джен, если её тяжело идти! Старк замыкает.
Если кто и собирался спорить, дальнейшие события перечеркнули этот план. Из-под песка взметнулись несколько щупалец толщиной с запястье Кэрол, хватая всё ещё извивающегося на песке Нозуки. Тот задёргался ещё активнее, а вместо ярости и боли в визге отчётливо заслышался страх. Но таинственной твари под песком на это было явно наплевать.
- Ходу в джунгли, быстрее! –мысль о том, что под песком может быть куда больше как щупалец, так и их хозяев, определённо не была приятной. Т’Чалла в темпе приступил к выполнению своего же распоряжения, тем не менее, контролируя отступление отряда. Развитые органы чувств и общее ощущение опасности подсказывали ему, что под песком начинается движение куда больше видимой им возни. Снижавшиеся было к ним другие змеи тоже изменили своё направление движения, очевидно, пытаясь спасти незадачливого товарища. Эту документалку из мира экстремально редких животных Пантера предпочёл не досматривать.
Джунгли встретили его привычным спёртым воздухом и влажностью. Ветер вместе с криками кайдзю как будто сразу остался за зелёной стеной, которая укрыла их, давая ложное ощущение безопасности. Кому, как не Т’Чалле было знать, насколько оно может быть обманчивым. Пантера снизил темп, внимательно осматривая всё впереди, прислушиваясь, принюхиваясь.
- Двигайтесь за мной, старайтесь не отклоняться, - предупредил он, продолжая идти вперёд. Никакой «тропы» в понимании горожан за его спиной тут, разумеется, не было, но ему, опытному следопыту, привыкшему к похожим зарослям с детства, ясно виделась безопасная траектория. Он-то прекрасно ориентировался в пространстве «зелёного моря», хотя был готов поспорить, что остальные уже через полсотни шагов теряют направление, откуда пришли.
Спустя пару минут, он принял решение сделать остановку у раскидистого, заросшего мхом и лианами дерева, отличавшегося толщиной и обилием ветвей даже на фоне окружающего леса. По крайней мере, оно выглядело безопасным с точки зрения его чувств и интуиции.
- Привал. – он оказался на ложбину в корневище, обильно покрытую пружинистым мхом. Сам же Т’Чалла, аккуратно сгрузив пожитки, в несколько движений запрыгнул на одну из нависающих толстых ветвей. Выше сидишь – больше видишь, больше слышишь, больше чувствуешь – дальше от зубов и когтей.
- Первым пунктом предлагаю выяснить, что забыл на острове буйствующих кайдзю наш железный друг, любезно уничтоживший наш транспорт. – при всей ироничности фразы, Пантера был серьёзен. Развивать же тему столь внезапно открывшихся близких взаимоотношений Джен с Арно он не стал. Пока не стал. Личные дела, безусловно, были личными, но не когда команда отрезана от остального мира и находится в экстремально опасных условиях.
Начавшаяся беседа нисколько не мешала его бдительности – привыкший за долгие годы к многозадачности мозг и вышколенный суровым опытом выживания организм позволяли Королю Мёртвых и вести беседу, и на уровне инстинктов отслеживать обстановку вокруг.

Совместно с Арно, Т'Чаллой и Кэрол

Джен

Во всей этой ситуации было кое-что и хорошее – Арно пришел в себя.
Кое-как справляясь с электрической лезгинкой в каждой мышце, которая волнами раздавала всем и каждому талончик на бесплатные дергания всем телом соседним отделам организма, Джен успокаивала себя этим. Ищи позитив в каждом мгновении!.. Дать бы по лбу тому оптимисту, что это придумал!
- Работаю! – только и смогла выдать она в моменте, вскинув голову, чтобы увидеть, как Старк героически пытается… кстати, что? – Боже, Арно, а ты что тут делаешь?
Поговорить по душам им никто не дал – у них тут было слишком активно, сумбурно и монструозно. Летающие змеи пытались поджарить дрыгающийся обед из четырех блюд, им подмахивали щупальца, которые, видимо, среагировали на большую тушку.
- Ой-ей, я видела хентай, который начинался точно также… и не горю желанием в нем участвовать!
Джен почти сама забралась Кэрол на руки, потому как идти самой сил не было. Не очень героически, но пока гамма-кровь переварит, пока восстановит организм… Лучше она побездельничает на ручках у подруги, чем устроит им спектакль одного «Халк ломать».
Пока они делали ноги, пытаясь эти же ноги не переломать в крайне недружелюбных джунглях, Уолтерс изо всех сил старалась не смотреть в сторону Арно. Но смотрела. Очень хмуро нет-нет, да красноречиво не_смотрела, пытаясь понять – это она так на него злится или переживает. Или все вместе. Или что-то еще. Как же сложно, черт подери!
Самое же сложное в процессе висения зеленым грузом – не вырубиться. Даже кратковременная потеря сознания могла привести к превращению, а это было чревато проблемами. Она-то, в отличие от всех тут, была защищена только в форме Халка, и этот костюмчик ей терять очень не хотелось.
- Поставлю твоему такси пять звезд, - с благодарностью кивнув Кэрол, Дженнифер дошла до того дерева, на ветку которого прыгнул Пантера, и присела на корень. – Надеюсь, здесь никаких тентаклей нет.
Положив одну руку на колено, другой она подперла голову и посмотрела на Арно.
- У нас плохая привычка встречаться в таких местах, - ей и правда невольно вспомнилась Симкария, но тут уже проблемы создавал Арно, а не большая злая зеленая женщина. – Мы тут по просьбе властей Японии, надо решить проблему… ну, вот с этим всем. А ты что здесь делаешь? Ты сейчас в порядке?
Она очень старалась держать себя в руках и не рвануть порхать вокруг Старка обеспокоенной курочкой, потому что смотрины Арно Кэрол и Т’Чалла точно признают самыми провальными в истории Мстителей.
Ну ладно, бывало и похуже. Наверное.

Арно

Опыт выживания в джунглях у Арно был, конечно. И даже не только теоретический, по занимательным телепередачам и увлекательным книжкам, которым была отдана почти вся его жизнь. Доводилось ему и соваться в тропические леса за последние пару лет - он изучал вопрос восстановления нескольких видов животных, которые считались вымершими. Способ вернуть их он, к слову, нашел - все было просчитано, биологический материал создан… Однако виды не вымирают просто так - чаще всего процесс дестабилизации популяции вызван тем, что уничтожается та среда, которая пригодна для жизни существа. Для реинтродукции нужны условия. Тогда Арно пришел к выводу, что пока еще слишком рано. Пусть человечество сначала восстановит леса до приемлимых для жизни создания масштабов.
И судя по опыту Арно можно было сделать вывод, что король Ваканды также прекрасно представлял, как вести себя в джунглях. Поэтому спорить “второй Старк” не стал.
Пока они бежали, Арно выслушал отчет своего доспеха о повреждениях. Мда. Невесело. Хотя здесь сложно было сказать, какая поломка была бы хуже - если доспех просто не может летать, или если он не сможет стрелять.
Стрелять, конечно, не хотелось - эти создания, которых называли “Кайдзю” были удивительны, неповторимы, уникальны. Сейчас они вторглись на их территорию, а не наоборот. Арно было их очень жаль.
Все кроме Джен смотрели на него не особенно дружелюбно. И даже женщина его мечты поглядывала как-то… Странно. Под доспехом этого не было видно, но Арно чувствовал себя несколько… некомфортно. Он открыл забрало шлема, и оглядел всю компанию.
- Вы так недовольны из-за джета? Прошу прощения. Я Арно Старк, брат Тони. Я могу собрать для Мстителей новый транспорт, когда мы вернемся в Нью-Йорк.
Арно продолжил смотреть на Мстителей, и предположил, что, вероятно, они ждали более подробных объяснений.
- Когда я пролетал через бурю, то столкнулся с чудовищными сбоями программ и всей техники вообще. Это очень странно, у наших с Тони доспехов одна из самых защищенных систем… Это ненормально. До этого момента я не встречался с подобными помехами ни в одном уголке мира.
А потом Джен, как обычно, помогла решить ситуацию. Вот что, вероятно, все Мстители, собравшиеся у раскидистого дерева, хотели от него услышать.
- Да, - ответил он Джен, - Странные совпадения… И спасибо, я в порядке. А как ты? - Арно хотел бы взять Джен за руку и посмотреть ей в глаза, задавая этот вопрос, но бросил взгляд на Капитана Марвел и Черную Пантеру, и… передумал. Пока, по крайней мере, - Но я тоже здесь по работе. Я занимаюсь вопросами экологии. Когда я узнал про буйство местной фауны, я принял решение изучить причины этого и по возможности решить. Эти существа удивительны, по своему прекрасны. Уникальны. Но главное - ни одно живое существо не изменяет привычный образ жизни без причины так резко. Нападения не могли начаться всего за три дня - обязательно наличествовали бы предшествующие факторы, будь атаки кайдзю вызваны естественными причинами. А если причины не естественны… Значит всегда есть кто-то, кто получает от этого выгоду. Кто-то, чей разум по уровню интеллектуального развития не ниже среднечеловеческого.

Т’Чалла

В ответ на представление Арно Т’Чалла лишь кивнул. Мелочные дрязги по поводу джета за полсотни миллиардов долларов его сейчас не очень сильно интересовали. А вот объяснения Старка – куда больше. И надо признать, тот не подкачал.
Разумеется. Экология. Живейший интерес к редкой фауне. Помнится, был такой шпион с двумя нулями, который представлялся орнитологом. Т’Чалла, конечно же, никак не выдал своих мыслей, но про себя отметил, что Арно использует успешную тактику обхода живого детектора лжи в лице Пантеры: говорит частичную правду, а неудобные места просто-напросто опускает. Например, комбинация «я здесь по работе. Занимаюсь вопросами экологии» вполне может описывать личный интерес гения-миллиардера и далее по списку. А может – операцию по чьему-то заказу, чем, собственно, они сами и занимались. Даже появилось лёгкое любопытство, специально ли Арно обходил его способности или же по жизни использовал такой стиль общения.
Но в одном месте спокойный и собранный мистер Старк кололся, как мальчишка. Каждый раз, когда тот смотрел на зелёное очарование с водорослями в волосах, пульс подскакивал на десяток-другой ударов в минуту, зрачки расширялись, в общем, на лицо были все признаки влюблённости. Причём, судя по взгляду, именно что влюблённости, а не просто сексуального интереса. Роудса ещё только сюда не хватало; Пантера ненароком скосил взгляд на сидящую внизу Кэрол
Хотя, судя по словам Арно о сбое техники, у того возникли бы серьёзные проблемы с прорывом через тайфун – как и у них. Определённо, и квинджет, и доспехи Старка были максимально экранированы от технологического воздействия. По крайней мере, на уровне земных технологий – так точно. Что же касается других вариантов, то…
- Если судить о природе вмешательства, я не чувствую воздействия магией. – прервал молчание Пантера, выступив как единственный компетентный присутствующий. – Что касается технологий, то здесь нужен запредельный для Земли уровень. Но что-то неправильное здесь определённо есть.
Словно над островом присутствует чья-то чужая воля. Он не стал произносить это вслух, потому что не имел абсолютно никаких доказательств, только «мурашки по коже». Но после пережитого опыта общения со вселенскими сущностями своим чувствам такого рода Т’Чалла привык доверять. Даже если они выражались столь неопределённым способом.
Он снова бросил взгляд на Кэрол, выбравшую не очень удачный наряд для джунглей. Затем аккуратно перехватил начавшего было спускаться на паутинке с ветки яркоокрашенного паука. Укус ядовитого насекомого им точно был сейчас ни к чему.

Кэрол

Когда забрало шлема поднялось, Кэрол невольно уставилась на открывшееся лицо, подсознательно пытаясь найти схожие черты лица с известным ей столько лет Старком и никак не могла понять, похожи ли эти братья или нет. Вроде что-то общее было…или же нет? Она даже чуть наклонила голову набок, чуть изменив ракурс, но однозначного ответа так и не нашла, решив всё же пока отпустить эту ситуацию и разобраться с ней по возвращению домой. Джен там что-то ей обещала показать, да и всегда можно задать пару вопросов Джессике. Например, о том, почему подруга ей ни черта не рассказала при их встрече, зная, что Кэрол сейчас как губка впитывает пропущенную ей за время отсутствия информацию.
Одно было понятно – манерами эти братья явно отличались и этот Старк…Арно, как он представился, явно был куда воспитаннее. Пожалуй, его извинения, подробный рассказ о причинах крушения и объяснения, что он тут, собственно, забыл, немного снизили градус закипания Кэрол. По крайней мере, бить его и даже кричать больше не хотелось. Правда, недовольные морщинки на лбу всё равно не разгладились. Вопросы экологии? Серьезно? А то, с каким видимым восхищением он говорил про монстров… Да-да, тех самых, что убивали людей и несли разрушения. Кэрол даже не заметила, что теперь смотрела на него как на какого-то психа. 
- Только Гринписа нам здесь не хватало, - она недовольно потерла переносицу, - если в очередном столкновении попытаешься прочесть мне мораль о бедных зверюшках, пущу им на корм. Так и знай.
Скармливать брата Тони кайдзю она, конечно же, не собиралась, но дать по морде очень даже могла и никакие влюбленные зеленые женщины её не остановят. А то, что между этими двумя было именно то, о чем она подумала выдавало всё их поведение, включая даже попытку сделать вид, что ничего не происходит. Ей ли не знать? Как долго они с Роуди прятались от всех по углам, пока не решили, что им надоело? Что ж, теперь она знала, как это выглядело со стороны.
- Это хорошая новость, - довольно кивнула она на слова Пантеры об отсутствии следов магии. Это не могло не радовать, хотя бы потому, что это явление было её чуть ли не единственной ахиллесовой пятой. А вот внеземные технологии…Кэрол снова нахмурилась, поднимая кое-какие обрывки из воспоминаний.
- Я могу подняться в воздух и осмотреть остров с высоты. Возможно, я смогу заметить что-то необычное или…следы крушения чего-нибудь. Чего-то неземного, например.
В последний раз на её памяти даже маленький осколок психомагнетрона Крии вызвал временную аномалию, чуть не переписав целый пласт истории. Кто знает, что могло попасть за Землю в этот раз.

Джен

Вот ведь две жопы. Джен бросила взгляд на Пантеру, затем на Кэрол. Как они быстренько спихнули на нее все переговоры, а еще лидеры называются! У-у-у, дать бы по этим вредным… Хотя ладно, первое впечатление от Арно вроде было сглажено, а именно эту цель она и преследовала. Ну, может, не совсем умышленно, но-о-о кто тут адвокат со стажем, который демонстрирует присяжным, какой ее подзащитный душка? То-то и оно, профессионализм!
Погладив своего внутреннего адвоката по головушке, Уолтерс с долей задумчивого скепсиса выслушала Старка. Конечно, он тут махаться за все хорошее и зеленое пришел. То есть, природу!
- Пока что здешняя фауна пытается нас убить, съесть и помучить, и я даже не знаю, в каком порядке, - пожала плечами, после чего поморщилась, потерла одно из плеч. – Я в норме, но еще пара таких залпов в мою сторону, и вам придется иметь дело с более злой версией меня.
Она почти не шутила. Говорить о серьезных вещах с долей шутки было почти привычным делом, особенно чтобы не повышать уровень стресса у всех группы.
Пантера не чуял магии, Арно предполагал вмешательство технологий. И, выходило, что технологии были какие-то внеземные. Шалки тяжело выдохнула, склонила голову набок, послушала Кэрол. Ее все еще тяготила мысль, что Арно что-то недоговаривает, но тут они оба на «работе», и потому вполне имеют право промолчать какие-то конфиденциальные вещи.
- Ты не забыла про наших новых друзей с побережья? – напомнила подруге про нодзуки и родана, которые все еще летали где-то там. – В воде и воздухе их хватает. А ты у нас единственная из ВВС, потерять тебя равноценно лишиться шанса выбраться отсюда более-менее целыми. Арно, а твой… наряд может летать? Или ты присоединяешься к нации пешеходов? Пантера, мне нравится тут командовать, но давай ты возьмешь ответственность? А то я пойду выяснять отношения с местными по-халковски.
Никакого давления. Просто не у нее тут лычка лидера.

Кэрол

- Не забыла, - мотнула головой Кэрол на возражения. Конечно, в словах Джен был резон, но было одно и очень веское «но». Даже два.
- Наши друзья за мной не угонятся при всем своем желании. Мы должны осмотреться и с высоты делать это лучше всего, - можно сказать, что Кэрол настаивала. Кроме того, что летала она на сверхзвуковой скорости, ещё и серьезно ей навредить было довольно проблематично. Единственное, что могло серьезно пострадать в случае непредвиденного столкновения это её одежда, но, если что, у неё был полный шкаф джинс и футболок. Как крайняя мера сойдет. В любом случае, решение о порядке действий было не за ней. Кому как ни ей знать, что управление в команде должно быть централизованным, а руководил всем этим балаганом сегодня один кошачий король.

Т’Чалла

Пантера тем временем размышлял. Предложение Дэнверс имело определённый смысл: пока они тыкались, как слепые котята, имея информации едва ли больше, чем до прилёта, а вот шишек набить успели достаточно. С другой стороны, риск, хоть и не явный, присутствовал. Но, пожалуй, тут были ещё аргументы, которых пока не озвучили.
- Я соглашусь с Кэрол. Нам нужно понимание обстановки. Кроме того, её могут заметить и подать сигнал выжившие участники предыдущих экспедиций. – Т’Чалла коротко прочистил горло, всем своим видом выражая скепсис по поводу такого события, но всё-таки они были героями, а значит, отметать с порога саму возможность нуждающихся в помощи не имели права.
- Летишь быстро, в бой не вступаешь, только разведка, хорошо? – он посмотрел на Кэрол. Хочется верить, что это не желание почесать об кого-нибудь кулаки.
- Скорее всего, тебе будет сложно нас найти при возвращении. Сколько времени тебе понадобится на облёт? Мы дадим сигнальную ракету или другой знак, который можно будет увидеть с воздуха. Если ты не вернёшься, - «вот таких «если» не хотелось бы», подумал он про себя, - мы продолжим движение к центру острова.
- Замечания, предложения? – закончил он обрисовку диспозиции.

Арно

Вопросы приязни и неприязни к его персоне кого-либо, кроме Джен Уолтерс в этой небольшой компании супергероев Арно мало беспокоили. Как говорится, он был здесь по делу. Они тоже - по своему. Наиболее разумным и компетентным для обеих сторон действием в этом случае было объединение усилий - это было очевидно.
А вот какое впечатление он произвел на короля Ваканды или на женщину, обладающую силой и энергией небесного светила - Арно было все равно.
Т’чалле на его умозаключения об уровне технологий Арно лишь кивнул. Да, тот, кто мог так легко взломать доспех Старка и квинджет Мстителей - определенно должен был обладать сравнимыми знаниями и уровнями технологий. Равными, как минимум. Но скорее всего даже превышающими земные. Это не пугало, просто было фактом.
- Я не являюсь членом ни организации Гринпис, ни одной из политических партий, связанных с этой организацией, - Арно ответил настолько серьезно, что со стороны, наверное, было даже непонятно - действительно ли он решил пояснить, или издевается. А он и правда счел нужным расставить точки над “и”, - Я не собираюсь читать мораль. Однако мне и правда хотелось бы по возможности избежать ненужного насилия. Если пострадают несколько особей - это вряд ли навредит экосистеме этого места. Однако они совершенно не заслуживают массового уничтожения. Тем более, что до недавнего времени они вели себя тихо, не покидали остров и не вредили людям, - Арно совсем слегка нахмурился, - Я уверен, что ими что-то движет.
Это был ответ и для Кэрол, и для Джен, к которой Арно повернулся. Ему очень хотелось, чтобы “зеленое очарование” проявило понимание. Нет, конечно, выбирая между жизнью Джен и случайно встреченного монстра, Арно без сомнения сделает выбор в пользу первой. Но идея вторгаться в уникальную экосистему, рушить чужой мир, один из немногих уголков, нетронутых людьми… Это было так по-варварски.
- Мой доспех потерял способность летать. Возможно, я смогу его отремонтировать, но для этого мне нужно хотя бы несколько часов в спокойной обстановке, чтобы перебрать его и оценить масштаб и степень повреждений. По данным самого доспеха я предполагаю, что ремонт возможен. Но легким он не будет, - ответил Арно на второй вопрос Шалки.
Кэрол собиралась совершить облет острова. В принципе Арно был согласен с Т’чаллой - им однозначно была нужна разведка. Но почему-то ему не хотелось спорить с Джен, несмотря на всю рациональность этого действия.
Вместо этого Арно решил действовать немного иначе.
- Пятница?
- Да, Арно.
- У тебя есть карты острова?
- Да, есть карты, составленные несколько лет назад Ридом Ричардсом и Хэнком Пимом.
- Сверь эти данные с картами моего искусственного интеллекта и смоделируй наиболее актуальную версию.
- Хорошо, Арно.
С этими словами Арно снял шлем. На несколько секунд он посмотрел на него.
- Кэрол, можете взять с собой на разведку шлем? В нем есть старые карты острова, я бы хотел сопоставить их с текущей ситуацией. Можете надеть ей, он поможет с навигацией и определит источники опасности на подлете.

Джен

Ой, как сложно с этими героями. Пуленепробиваемые, зубонеразрываемые, бу-бу-бу. Джен подперла голову рукой и смотрела на Кэрол, как на скучного лектора, который выговаривал опоздавшей студентке за все хорошее. Пусть пожевать Дэнверс было задачкой не из простых, но это же не отменяло всяких проблемок и вьетнамских флешбеков, которые потом будут ее преследовать во снах.
Впрочем, а кого из здесь присутствующих нет?
Джен подперла голову рукой и молча переваривала высказываемые мысли. Самой бы хотелось, чтобы хоть кто-то выжил, но раз даже супергероям оказали такое прохладное приветствие с жесткой посадкой, что подготовили для гражданских? Явно не красную дорожку с фанфарами. Ну, может, родан и запустил пару фаерболов…
- Как и сказал Т’Чалла, только разведка, - ответила уже Арно. – Не волнуйся, никого из здешнего зоопарка не пустим на сумки и каблуки. Да и раньше, как я помню, тут где-то в центре была пещера, а в ней – проход к подземной базе Человека-Крота. Выглядело все как место, где ты мог бы починиться… но не уверена, что все осталось как прежде.
Свои шутки про суши решила не повторять, а то еще ненароком заденет болеющую за природу душу, и придется извиняться совсем не по-мстительски.
- Будь осторожна, Кэрол, - напутствовала, решив подняться – вроде мышцы дергать перестало. – У меня запасной майки нет. Что, парни, выдвигаемся? Я пойду замыкающей – больше шансов дать по голодным зубам и жвалам… в качестве самозащиты, конечно.

Пока Кэрол отлетела делать вещи, Уолтерс подобралась поближе к Арно и все-таки позволила себе побыть заботливо-тревожной. Даже улучила момент, чтоб прикоснуться к его щеке, словно это могло как-то подтвердить, что с ним «совершенно точно все в порядке». Потом она просто смотрела на то, на что смотрел Старк, и мысленно прикидывала, насколько далеко им придется уйти вглубь острова в поисках разгадки… кстати, чего? Буйства местной дикой фауны?
Ах да, они тут в роли «санитаров джунглей», точно. И как спасательная миссия.
Они-то с Пантерой все перекидывались фразами «авось кто-то выжил», но почему-то Джен казалось, что они почти что смирились с высоким шансом смерти всех пропавших. Потому что если возникли проблемы у Мстителей, то у гражданских и военных явно была не прогулка по Улице Сезам.
- Ох, наконец-то, - заприметив подлетающую Дэнверс, Шалки поднялась, потянулась. – Магнитиков, так понимаю, не будет.
Пантера натворил своими бусинами магию проекций, и Уолтерс внимательно изучала все, что насканировала неожиданная команда Кэрол с Пятницей. Когда-то давно, когда Джен была тут первый раз, остров выглядел клочком земли… нет, просто песчаной дюной с пугающе «клыкастым» входом-пещерой. Потому подтверждению тому, что тут пещеры все-таки есть, не удивилась – это было ожидаемо. Как и то, что более глубокие уровни были экранированы, с какими-то помехами – похоже, там было или естественное препятствие для чудо-лучей Пятницы, или что-то более цивилизованное, как сталь или сплав.
Дженнифер почти предложила направиться к этим пещерам, ведь даже Халку не надо объяснять, откуда все беды ползут.
Кстати о бедах…
Остроухий Т’Чалла отреагировал первым, указав куда-то, и Джен сразу развернулась лицом в ту сторону, невольно прикрывая и Арно, и Пантеру. Да-да, мальчики были непробиваемые, но здесь и сейчас именно за девочками оставался наибольший индекс неразрушимости. Да и кто знает, что за «множественные цели» на них бежали?
А те не заставили себя ждать.
- … отрегулируй ушные мембраны на блокировку…
Стоп, что?
У всех Мстителей были личные дела с данными о том, кто что умеет. И Джен помнила, что у Т’Чаллы острый слух. Но что именно вынудило его… что-то блокировать?
- Что, атака со всех сторон? – быстро уточнила, бросив взгляд на ребят. – Ох, святые печеньки!
Это уже было в отношении всей той толпы… брудов?! Но нет, они чем-то неуловимо отличались, и почему-то это делало происходящее еще неприятнее. Когда их безумный мир с безумными экспериментами и открытиями успокоится?
- Эй! – подскочив, громко крикнула во всю силу своих халко-легких. – Большая зеленая мамочка здесь! Цып-цып, мерзкие цыплятки!
И она умышленно рванула в сторону, чтобы и себе дать простор для драки, и немного разбить кольцо, которое стягивалось вокруг них. Может, эти твари думали, что перебор по хвалам и клешням ее напугает, но как бы не так! Потому Шалки, оттолкнувшись, заскочила на голову одной из огроменных тварей, которые, похоже, были тут за главных. И это подтвердилось – почти полсотня «мелочи» мигом запрыгала вокруг своей большой мамочки, вереща и пытаясь заплевать ее ядом.
Яд стекал по костюму и коже Шалки, вызывая только свербение в носу. А вот большой штуковине это не нравилось – зеленоватая жидкость пусть и не причиняла урон хитиновым панцирям, затекала в стыки, и вот тогда делала очень неприятно. Как Джен это поняла? Ой, очень просто – большая тварь начала так верещать и извиваться, что пришлось приложить всю халко-ловкость, чтобы вцепиться пальцами в ее панцирь и не слететь на землю.
- Эй, успокойся! Я еще даже не начала тебя бить!
На выручку к одной большой штуке прибежала вторая. Шалки, встав на руки, заехала прямо ногой по жвалам, и вся гадость, стекавшая с них, попадала на мелочь. Та заверещала и повторила с тройным усилием попытки взобраться хоть на кого из больших.
Штука, на которой она сидела, распахнула свою пасть так, что верхняя часть челюсти оказалась почти перед лицом. Шалки не стала упускать момента – схватилась руками за нее и, стиснув зубы, развернула в сторону мелочи, снующей под ногами.
- Е-е-еху, но-о, лошадка! – рванув на себя, она вызывала у твари очередной приступ верещания. – Давай, танцуй!
Еще рывок – тварь запрыгала на месте, давя «солдат». Вторая большая тварь пыталась что-то сделать, но в итоге только ранила своего «напарника». Шалки держала распахнутую челюсть уже кое-как – все-таки ее обляпало жидкостями этих монстров, и это было не очень приятно. Не сказать, что ее отравили, но словно бы, попав в поры, оно начинало медленно действовать.
И это злило. Очень сильно.

Совместно с Арно и Т'Чаллой

Арно

Арно пока что не поспевал за Мстителями. У него не было проблем со скоростью реакции - экстремис улучшал его человеческие рефлексы. Но вот продумать, спланировать - ничего не выходило. В действиях Мстителей было слишком много импровизации. А тут и еще и стрессовая ситуация, в которой все шло совсем не так, как изначально было задумано…
Арно хотел было метнуться к Джен, а затем к Т’чалле, чтобы схватить их. Он мог зафиксировать доспех, и ни за что не отпустил бы даже рефлекторно, а Кэрол могла бы поднять уже его…
Но он даже не успел пройти и полдороги к Дженнифер, ведь приходилось пробираться через местную агрессивную фауну. А Кэрол… Уже подлетела к Королю Ваканды и унесла его. Могучий супергерой только свисал с ее рук, как младенец в слинге.
Арно, по возможности постарайтесь не забыть сервер со мной. Иначе есть риск потери связи.
Спасибо, Пятница.
Арно метнулся к мешку, который Черная Пантера не успел подхватить. Помимо сервера с Пятницей там что-то странно… позвякивало.
Бутылки?!
Заглянуть в мешок Арно не успел. Едва лишь Старк выпрямился и обернулся, как увидел несущуюся прямо на него Джен.

Джен

Последние монстры попадали к ее ногам, но весело быть не перестало. А все потому, что этих тварей было не мало, а много. Самое то для взрывной вечеринки!
Но даже если они с Кэрол устроят из самих себя вертушки, которые будут разносить в кашу всех хитиноносцев, они вряд ли быстро продвинутся к эпицентру здешних проблем. Потому-то Джен быстро отреагировала на приказ Пантеры – это был даже не приказ, а своевременное предложение.
- Поняла! – громко ответила, чтоб визги тварей не заглушили. – Арно, готовься, сейчас прокачу!
Это она сказала куда быстрее, чем заметила, что Кэрол подхватила Т’Чаллу. Какие они все-таки милые – все поняли, все пошутили внутрии себя, не стали забирать у нее ее сладкого пирожочка. Ей почти стало совестно за то, что не так давно сдала Кэрол как стеклотару товарищу полковнику Роудсу с суровым взглядом, но что-то по Дэнверс не было видно отпечатка недовольства таким поворотом. Так что, похвалив сокомандников про себя, Уолтерс ударила очередную вылезшую тварь ногой по жвалам, отпрыгнула в сторону от попытки ее сожрать, и совершила быстрый рывок в сторону Старка.
Кэрол уже взлетела, оставляя после себя только взрыв сломанных веток, вырванной травы и поднятых в воздух раздробленных хитиновых панцирей. Ждать было чревато. Джен, подхватив Арно на руки – совсем как принцессу, но, похоже, в этой сказке уже ей досталась роль принца – отставила левую ногу чуть дальше и со всей силы оттолкнулась.
Да, можно было закинуть Арно себе за спину, но тогда бы она не могла гарантировать ему мягкое приземление. Да, можно было подхватить его почти так же, как Кэрол любила носить мужчин, но это работает для летунов, а для прыгунов вроде Халков надо всю массу сосредотачивать выше пояса.
Впрочем…
- Что за?!..
Едва они с Арно оказались выше крон деревьев, небо окрасилось кожаным шелестом. Десятки огромных тварей размером совсем не со среднестатического американца хлопали крыльями как на концерте детской рок-группы. А еще верещали, и уже немножечко не так, как насекомые внизу.
А, вот от чего Пантера себе уши подкручивал.
«Берегись!»
Твою!..
Она не успела ничего – сила ускорения сносила в воздухе вообще всех крылатых тварей, которым не посчастливилось оказаться на траектории Шалки. Кое-как сгрупировавшись, чтобы в Арно попадало как можно меньше того, чего может остаться от местных летунов, Джен не слышала ни зги сквозь хруст этих тварей и их криков. Ей удалось снести еще немало тварей, попросту выпрямив ноги перед собой, готовясь к жесткой посадке. Твари орали, падали и исчезали где-то среди пушистой зелени деревьев.
БАБАХ!
От приземления образовалась аккуратная такая воронка, устеленная доброй дюжиной крылатых тварей. Наверное, поэтому получилось довольно… мягонько?
- Какие надоедливые в этом сезоне мухи, - опустив Арно на… эээ, «землю», покачнулась в попытке встать ровно – на десятках тел монстров было сложновато. Затем быстро осмотрелась. - У меня что, перелет? Я вроде правильно запомнила место… Арно, не видел Кэрол с Пантерой?

Арно

Быть на руках у своей женщины, как сказочная принцесса, это было… Ново. И интересно. Каких-то предрассудков по поводу смены гендерных ролей в прогрессивной обществе 21 века Арно не испытывал - почему бы женщине не быть сильнее.
Вот полет в прыжке - это было тоже ново, но… Не то чтобы неприятно, скорее неожиданно. Даже для его организма, усиленного экстремисом. Ничего общего с мягким полетом в доспехе, которым ты полностью можешь управлять - замедляться, ускоряться, балансировать… Ощущение свободного падения захватило дух, вызывая чисто инстинктивный страх. Орать как маленькая девочка на американских горках Арно совершенно не умел, поэтому просто округлил глаза и отдался на волю силы Джен и гравитации.
И сносимых их полетом летающих тварей.
Где-то в отдалении мелькнули силуэты Кэрол и Т’чаллы, которые сначала летели куда быстрее них, а потом вдруг резко остановились… и полетели вертикально вниз. Арно хотел бы им помочь, но они были слишком далеко…
Их приземление сопроводилось звяком и очень неприятным для любого инженера хрустом внутри мешка, в котором  одной куче лежали собранные лекарства, алкоголь и сервер с Пятницей. Таким хрустом, как будто ломалось нечто состоящее из пластика и металла. А таковой предмет там был только один.
Джен, ты в порядке? Не ушиблась? - он придержал шатающуюся Шалки за талию, - Я видел. Они упали. Кэрол перестала… светиться, - постарался подобрать подходящее слово Арно.
Убедившись, что с дамой сердца все в порядке, Арно полез в мешок - быстро рассортировал все разбившееся и испортившееся от того, что еще хоть как-то можно было использовать, и осмотрел сервер.
Пятница?
Д…жжжда, Арррр-но, - хрипящим и хрустящим голосом отрапортовала верная помощница Тони.
Поврежден речевой модуль. Что-то еще?
Йййййесссть п-п-п-п-помехи связи, незнаааааууууучительные.
Спасибо, Пятница. Постараюсь подправить, если будет возможность, - после Арно обернулся к Джен, но обратился по каналу связи, - Т’чалла, Кэрол, как слышно?
В том, что Пятницу удастся починить прямо на острове, как и доспех… Арно был совсем не уверен.

Джен

- Что мне сделается, - с видимой беззаботностью смахнула волосы с плеча, приобняла Арно в ответ, а другую ладонь положила на бедро. – Кажется, в этом приключении нам надо заботиться больше о содержимом этого мешка, иначе останемся мы без припасов.
Несмотря на кажущуюся легкость, с которой она это говорила, новость про отключение лампочки-Кэрол знатно нервировала. Ведь если кто-то лишался сил, это автоматически делало «бздынь!» в голове, напоминая о старых добрых временах, когда Мстители друг другу силы-то отрубали. То нанитами, то пушками, то еще какими приблудами. И ладно свои, со всяким умыслом как у Старка, «чтоб ты мне голову не проломила в порыве чувств», но тут что? У кого-то на острове или под ним есть что-то такое, что может «отключить» Кэрол?
Блин. Блинский блин размером с Эквадор, мало им армии монстров!
- Надо к ним, - уже более серьезно, после мгновения обдумывания, сказала. – Если Кэрол без сил, она сейчас в смертельной опасности. Т’Чалла, конечно, молодец, но давай-ка увеличим их шансы на выживание.
Черт, и когда все стало так плохо?
Без лишних слов обхватив Арно за пояс, повернулась на пятках и снова сделал прыжок – не такой длинный по траектории, но достаточно мощный, чтобы вслед за ними все, что было в воронке, взорвалось. Красный вуншпунш покрасил все, что было у пещеры, как бы намекая, что будет с каждым, покусившимся на Шалки и ее друзей!..
Подумала бы она, если бы думала сейчас о чем-то еще, кроме того, что порванный костюм Кэрол – последняя из их проблем на сегодня. Может, стоит отдать ей свой костюм? Он вполне может адаптироваться под размеры Дэнверс, а еще спасет ее от подавляющего числа угроз. Руки открыты, но пара царапин этой женщине будет к лицу.
Только вот тогда что носить ей?
Нет, она может и без одежды побегать тут, какая проблема, вообще проблемы нет…
Места падения видна не было с земли, но зато в воздухе Шалки приметила, что кое-где крона деревьев словно бы выгнулась. Получилось приземлиться не совсем там, а в некотором отдалении, но это пара минут быстрым шагом.
Только вот ветки так сильно замедлили ее приземление, что в конечном счете Джен почувствовала – она падает. Не приземляется, как привыкла, а падает, теряя ускорение от прыжка. И если упадет ровно так, то от брони Арно, мешка и его самого вообще ничего не останется. Потому она повернулась спиной и-и-и была готова к крайне жесткой посадке... только вот остров не переставал удивлять. Почти у самой земли и ее, и Арно словно бы подхватили длиннющие ветки-лианы – правда, не сказать, что очень бережно, но и так пойдет. Получилось так, словно бы ей организовали ложе-лежанку, к которой и привязали. Мда, такое БДСМ она как-то не планировала в сегодняшней программе развлечений.
- Я есть Грут! – недовольно раздалось с поскрипыванием откуда-то сверху.
Джен тут же осмотрелась – так, Арно цел, уже хорошо.
- Милашка, можешь нас опустить? – состроив самое невинное лицо из самых невинных лиц, Шалки попыталась высмотреть, откуда этот родственник космического Грута говорил. - Мы мирные, честно-честно!
Дерево подумало и опустило Арно. А вот ее – нет.
- Я есть Грут…
- Похоже, я ему нравлюсь, - запрокинув голову назад, Шалки подмигнула Арно. – Можешь проверить, наши далеко? Чтоб я понимала, как активно надо отбиваться от ухаживаний местных зеленых.

Т'Чалла

- Я без понятия, что он сейчас сказал, но, кажется, он не выглядит враждебным. – вполголоса произнёс Т’Чалла, обращаясь к Дэнверс. – Надеюсь, хоть ты понимаешь их язык?
Назвать представителя Flora colossi Грутом Пантера поостерёгся. Произнеси это слово не с той интонацией – и окажется, что пожелал собеседнику отыметь самого себя ветками.
- Мы есть Мстители, - добавил он уже громче, но спокойно, обращаясь непосредственно к… дереву. – Мы пришли с миром
Эффект, собственно, был тот же, если бы он разговаривал с обычным деревом – ничего не изменилось: их не атаковали, но и не отпускали. Зато проснулась связь голосом брата Старка.
- Нас сбили, мы рухнули где-то на половине пути до горы. Посадка мягкая, у нас компания, но пока не агрессивная. – рубленными фразами обрисовал ситуацию Пантера. В искусственном происхождении проблем с силами Кэрол он в силу развитой подозрительности, практически не сомневался.
- Вы можете нас отпустить? – снова попытался он обратиться к… чёрт его знает, но явно не тому Груту, которого он видел в Стражах. И снова создалось впечатление, что большое дерево медленно размышляет, не сильно отвлекаясь на щебет маленьких человечков. Эскалировать же Пантера не хотел. По крайней мере, пока.

Отредактировано She-Hulk (08.06.2023 11:35)