Она всегда улетала, но обещала вернуться.
Джеймс всегда отпускал ее, потому что «любишь – отпусти». И не знал, вернется ли она. А она возвращалась… но не всегда – сразу к нему. В этом была и горечь, и сладость отношений с Кэрол Дэнверс, которые порой и отношениями-то назвать было сложно.
Как-то она сказала ему, что единственное, в чем уверена в их отношениях, это в нем. Мол, он тут самый стабильный человек, который всегда твердо стоит обеими ногами на земле, пока она где-то там в космосе летает. Но ведь они оба – пилоты. Оба стремятся в небо, где чувствуют себя как птицы. И неважно, что ей летать позволяют силы, а ему – костюм.
Но порой Кэрол слишком легко упархивала от него, а потом словно бы избегала. Каждый раз Роудс не знал, как к этому относиться. Он ее пугает? Она боится, что чувства остыли? Или что? Понять загадочную женскую душу, постоянно падающую в зубодробительные приключения, было нелегко. Но Роудс пытался, честно. Прикладывал весь свой жизненный опыт, закаленный в боях. Все свое терпение, воспитанное Старком и общемировой несправедливостью. Изо всех сил, в общем, старался, но не всегда получалось.
Вот и сегодня, стоя у торгового центра, держа в руке смартфон с открытой перепиской, он мрачно размышлял, какого черта делает.
Но не зря ведь классики говорят, что женщины любят, когда мужчины делают первый шаг.
Потому он поднялся на третий этаж, прошел мимо обувного магазина, остановился у входа из отдела с женским бельем. Неподалеку был фудкорт, на котором, как он понял, и обосновались Кэрол с Дженнифер. Последняя и «сдала» Дэнверс, с потрохами. Джеймсу казалось, что адвокат Мстителей болела за их пару сильнее, чем они сами.
Уолтерс помахала ему рукой и Джеймс, коротко махнув рукой в ответ, подошел ближе.
- Привет, дамы, - в руке у него был скромный букет из роз, который он протянул Дэнверс. – Кэрол, рад, что ты…
- Ой, столько времени, - хихикнула Джен, заговорщицки подмигнув Роудсу. – Все-все, я сама свои вещички закину. Была рада увидеться, Кэрол, до звоночка!
И, чмокнув Кэрол в щеку, подхватила пакеты – немало их было, кстати, после чего была такова.
Джеймс остался стоять. Неловко потер шею, мягко улыбнулся.
- У вас не занято, мисс?

Роудс много думал о том, что скажет Кэрол при встрече. Злился на нее – безусловно. Раздраженно фыркал и ворчал на любого, кто подвернется под руку. Был большой черной тучей негодования, чуть ли не выписывая в отдельный черный блокнот все свои претензии к мисс Кэрол «я опять от тебя бегаю» Дэнверс.
И вот он ее увидел. Сел напротив, поправив армейскую куртку-бомбер. Положил руки на стол, сплел пальцы в «замок». Посмотрел на нее и…
Это называется «поплыл», но Джеймс хорошо знал себя, потому сдержался. Вот она, красотка, сидит рядом и обтекает, изо всех сил пытаясь не то спрятаться под стол, не то накрыться полученным букетом. Ее милые щечки разве что не горят пунцовым цветом, зато глаза изо всех сил бегают, стараясь не споткнуться о большого такого слона в комнате.
Джеймс молчал. Кэрол нервничала все больше – и в спину Джен послала взгляд, полный известного ему «прикончу», и носом пыльцу с цветов собрала, и даже подарком попыталась его отвлечь от… чего-то. Джеймс молчал не потому, что хотел давить на Кэрол. И не потому, что таил на нее какие-то там великие обиды. Черт, он был слишком стар для всего этого дерьма.
Потому, вместо того, чтобы взять подарок, он взял ее за руку. Это был простой жест, но полный какой-то невыразимой и слегка стыдливой нежности.
- Я скучал, Кэрол, - сказал он, глядя ей прямо в глаза. – Очень скучал по тебе.
Каждое слово – не то гвоздь в ее гроб, не то камень в ее полисадник совести. Для Джеймса было привычно капать на мозги всем и каждому, ведь вся эта героическая тусовка не представляла жизни без пролюбливания если не всех, то половины полимеров, дедлайнов и концов света. Кто-то должен быть совестью. Он не выбирал это бремя, оно само выбрало его.
А тут еще добавились искренние чувства. Они же вроде пара. Они же вроде встречаются. И в итоге она поручкалась со всеми и каждым, но не с ним. Какого черта, Кэрол?!
Так что за руку он ее продержал достаточно долго. Больше даже не для укорения, а для… того, чтобы вспомнить, каково это – держать ее за руку, ощущать ее кожу, ее такие мягкие, но сильные руки. Он каждый раз удивлялся, как эти нежные женские руки могут унести хоть весь Манхэттен куда-нибудь в космос. Или дать леща Таносу.
Хотя на Таноса и без Капитана Марвел найдется очередь для оплеух.
- М-м, подарок, - с плохо наигранным энтузиазмом протянул, крайне нехотя, а потому показательно отнимая руку от руки Кэрол, принимая все-таки коробку. – Вину заглаживаешь? Умно. Надеюсь, там последний айфон.
Он, конечно, шутил. Вроде бы.
Посмотрел упаковку. Желтая, с бантиком. Размеры точно не под коробку от эппла… ладно, он в целом ничего не ждал.
- Я надеялся, что ты просто зайдешь… залетишь, - разглядывая коробку, протянул он, а потом посмотрел на Дэнверс исподлобья. – Не говоря про звонки, карточку Мстителя, письмо или хотя бы смс. Ну, знаешь, «это я, уже на Земле». Дальше я бы сам, Кэрол. Ты же знаешь, я парень самостоятельный.
А тут пришлось ее почти что разыскивать. Если бы не помощь одной зеленой дамы, поисковые работы могли затянуться. А его терпение – лопнуть.

Были сомнения.
Распоследнее гадство – подозревать свою любимую в неискренности чувств. Смелая, храбрая, ломающая все преграды на своем пути Капитан Марвел в вопросах чувств становилась совершенно… не собой. Это был не первый раз, когда она сбегала от него куда-то далеко. В тот раз сбежала в космос, в этот – в радиомолчание.
- Мг, - сказал он вместо… всего. – Надеюсь.
Он мог и промолчать, но чувства внутри бурлили. Дэнверс знала его, а он знал Дэнверс, и оба понимали, что он сейчас еще ведет себя очень даже порядочно. Мог бы и вспылить на ровном месте, но рядом с Кэрол он предпочитал вести себя… сдержанно. Но все-таки был обижен. Сильно. Крайняя степень обиженного мужчины может вытворить такое, что никакому Галактусу не приснится.
Сам Роудс осознавал, что в какой-то мере ведет себя глупо, по-ребячески. Он ведь так скучал, а она вот – протяни руку… и она уже сама пыталась цепляться за его ладонь. Это было так умиротворяюще, так ласково, что Джеймс неосознанно мягко улыбался. Боже, эта женщина пробирала его до мурашек, и злиться на нее не получалось. Но он заставлял себя злиться, обижаться и негодовать. Все, чтобы она понимала, какую боль причинила.
- Не хочу показаться мелочным, - он все-таки открыл подарок, чтобы хоть чем-то занять руки, и на что-то другое смотреть, ведь иначе его слова и жестикуляция выдаст клокочущие внутри обидные обиды, - но собрание ваше было еще 28 сентября. А сейчас уже октябрь и мы в торговом центре.
Он как бы намекнул ей без намека, что она нашла время на всё и вся, но не его. Хотелось следующим вопросом задать «мы еще пара или ты нашла кого-то там, в космических далях, и теперь я из разряда бывших ждущих в порту», но это было уже грубо. По Кэрол было видно – совесть проснулась, и уже не просто кусала, а грызла гранит ее осознания. Ну, наконец-то.
Хоть и не совсем такую он хотел сделать ей приветственную встречу. Но не надо было динамить.
В коробке был… и правда не айфон, а ремень. Шутку про «отхлестать тебя прямо здесь и сейчас» промолчал, но очень уж явно она читалась по его шаловливой улыбке. Кто-то их фотографировал – еще был, не узнать полковника Дэнверс было грешно. Он-то ладно, всегда на вторых ролях и подпевалах, но даже его кто-то умудрился узнать. Ох уж эти папарацци.
- Идем, идем, - согласно поднялся с места, засовывая ремень в карман куртки. Другой рукой он нежно обхватил ладонь Кэрол. – Даже интересно, куда ты меня заведешь. Может, в ближайшую кабинку для примерки? Или туалет? Кстати, моя машина на парковке.
Он, конечно, ни на что не намекал. А еще - намекал на все. Почему-то было забавно наблюдать за тем, как суетилась Дэнверс, как пыталась изо всех сил не то объясниться, не то показать, как сожалеет. В какой-то мере Роудсу это нравилось. Но не во всем.
Потому что больше всего ему хотелось… а зачем думать об этом, если можно сделать?
Джеймс сделал всего-то два шага шире, чем Кэрол. Мягко вывернул свою ладонь из ее и тут же обнял ее за талию, прижав к себе. Ходить неудобно, зато как сразу стало приятно и близко, ммм.
- По этому я тоже скучал, - улыбнувшись немного с хитринкой, Роудс оглянулся за плечо. – А вот по твоим фанатам – нет. Честно говоря, не хочу делить тебя сейчас ни с кем.
И, чтобы закрепить свои «угрозы», поцеловал ее в шею.