У древних созданий свои причуды.
Деклан стоял у подножия древнего храма, о котором забыли все, даже боги. Кем были построены эти стены, кому посвящены эти колонны – никто не помнит и, пожалуй, так даже лучше. Но жаровни у входа были кем-то разожжены, листва и трава со ступеней убраны, а лозы отсечены у входа.
Кто-то слишком любит прошлое.
Хмыкнув, он поднялся по лестнице, вошел под мрачные своды храма. Потрескивающие жаровни слабо освещали путь, а запах благовоний и ладана щекотал ноздри. Из полумрака навстречу ему выступила высокая фигура в плаще, сотканного из сверкающих нитей.
- Моя богиня, - Дэйн вполне почтительно кивнул, прищуривая изумрудные глаза. – Давно не виделись. Вы хорошо выглядите для той, кто терзается бесконечной работой.
Женщина сбросила капюшон, открывая лицо. Всего на мгновение показалось, что ее лицо усеяно морщинами, будто сама материя мироздания запечатлела на нем свои узоры… и все же это было лицо молодой гречанки, с легкой поволокой разглядывающей мужчину.
- Льстец, - не то осудила, не то похвалила, но изучала взглядом. – Ты еще помнишь, зачем мы здесь?
- Разумеется, - Деклан развернулся, прохаживаясь по залу. – Земле давно нужен садовник, а тут мы…
Женщина поджала губы, провожая его ледяным взглядом.
- Люди оскверняют этот мир, распространяют хаос и беспорядок. Я помогла Зевсу низвергнуть титанов ради поддержания равновесия, но люди… нарушают его слишком долго. Боги чересчур благоволят этим кровопийцам, пора положить этому конец.
Опять это нытье.
Деклан потому и прохаживался по залу, разглядывая осыпающиеся фрески из цветного камня и стекла, чтобы не смеяться богине в лицо. Каждый второй бог или дьявол рассказывает о том, что люди зажрались, но при этом забывают – люди сделаны «по образу и подобию». Типичная ситуация из разряда «в своем глазу бревна не рассмотреть».
- А вы думаете, что я помогу? – мужчина развернулся на пятках первоклассных слаксов, приложил ладонь к груди. – О, моя богиня, я польщен, что вы считаете меня способным на такое деяние!
Женщина скрипнула зубами. Деклан самодовольно хмыкнул.
Никто не хочет признавать, что им нужна помощь. Но при этом и руки не хочется марать. Вот и приходится иметь дело с такими наглыми, самоуверенными и скучающими мерзавцами, как Дэйн.
Деклан был не против. Довольно забавно наблюдать за тем, как все эти высшие создания ведут себя очень по-человечески, набрасывая вуаль высокопарных слов на банальное желание «станцевать главный танец на этой вечеринке».
Женщина протянула руку. В ее ладони лежали массивные серебряные ножницы, украшенные полустертыми символами и рунами.
- Это – Ножницы Судьбы. С их помощью ты можешь отыскать Камни Норн. Когда-то мы использовали их вместе, чтобы перерезать те нити, что были защищены богами… чтобы их власть не была абсолютной. Чтобы они знали – от судьбы не уйти даже богам.
Деклан, не мигая, уставился на сверкающее лезвие. Затем бережно взял ножницы, провел пальцем по острию.
- Быть выше богов… заманчиво звучит.
- Не обольщайся, смертный, - женщина величественно скрестила руки на груди. – Они укажут направление, и ты будешь чувствовать близость Камней. Я знаю, что часть их видели в Йотунхейме…
Ну ничерта себе, а поточнее нельзя сказать?
- А с тебя, как и прежде, требуется одно – уничтожить человечество от их непостоянства и хаоса. Равновесию Вселенной будет нанесен вред их действиями, и я не позволю этому случиться.
Деклан прищурился, поигрывая ножницами в руках. Иди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что, а попутно поубивай как можно больше людишек. Святой пенистый эль, эти боги вечно такие кровожадные!
- А вы все соблазняете меня и соблазняете. Выходит, мы спасаем Вселенную от хаоса и разрухи, служим Равновесию и Порядку?
Женщина твердо кивнула. Дэйн расплылся в улыбке.
- Поначалу все это звучало весьма… интригующе, но сейчас стало невероятно унылым. Что мне мешает просто забрать эти ножницы, найти Камни и замечательно править миром, не помогая вам?
Глаза женщины сверкнули холодом от возмущения, она даже выгнула спину, пытаясь смотреть на него свысока.
- Потому что тебе скучно, Деклан Дэйн. Ты живешь тысячелетиями, повидал больше, чем любой смертный может себе представить. Уничтожить целую расу, изменить на свой вкус саму реальность – разве не достойное развлечение для тебя?
О, она все еще думает, что я для себя.
Деклан прыснул смешком, покачивая головой. Что же, ей необязательно знать все его планы.
Никому не обязательно.
- Какая проницательность! Хорошо, теперь я всецело в деле, моя богиня. А эти великолепные ножницы приму как залог нашей сделки. Но если ты меня предашь, мойра… твоя нить будет первой, что я перережу.
Глаза Антропос блеснули торжеством. Она словно бы не боялась последствий, и была готова даже умереть ради исполнения своей цели. Ну, ей же хуже. Деклан никогда не понимал подобной самоотверженности фанатиков. Может, потому и прожил так долго, вовремя применяя инстинкт самосохранения по назначению.
Деклан, сделав шутливый поклон, развернулся и зашагал прочь. Ножницы Судьбы тускло поблескивали от искр все еще горящих жаровень.
Плотный график требовал встречи с еще одной богиней.

* * *

Изумрудный портал мягко схлопнулся, и Деклан оказался в тихом парке. Ручей журчал между старых дубов, чьи кроны едва пропускали солнечный свет. Довольно лиричное место.
Вдохнув прохладный воздух, Дэйн дал себе пару мгновений, дабы насладиться безмятежностью этого места. Даже как-то и позабылось, когда в последний раз он окружал себя такой умиротворяющей обстановкой. Скамья под раскидистым дубом приглашала присесть и отдохнуть, и мужчина не стал отказываться.
Деклан присел, расслабленно откинулся на спинку и закрыл глаза, перебирая в уме свой список дел. Ужасающе плотный график для того, кто мается от скуки. Может, это наказание за лень предыдущих столетий? Неторопливо тыкать кочергой в тех, кого надо стравить, было довольно весело, но грядущее путешествие вызывало у него почти позабытое чувство – предвкушение и возбуждение. Это почти дарило ощущение, что он такой же смертный, как и многие другие…
Порой очень приятно почувствовать себя живым.
Но не настолько, чтобы отказаться от всех своих планов.
К примеру, с поисками камней надо было закончить до того, как назойливая мошка в лице бывшего Верховного вернется. Ему стоило немалых сил и средств раздобыть информацию об этом, и теперь Деклан пользовался ей напропалую. Никто толком ничего не видел, а потому тот, кто мог что-то заметить, мог знатно попортить его планы… но как хорошо, что все еще нет. Однако другие проекты требовали внимания. Вновь надо распределить роли, а отдельные нити запутать еще сильнее. Вдобавок стоило наконец выйти из тени и покрасоваться на публику, но для этого требовалось подготовить достойную сцену…
Да, определенно, не стоило задерживаться. Его ждала интригующая игра со многими неизвестными, и не все из них были «простыми смертными». А вот собирался ли Деклан в нее выиграть?
Чародей усмехнулся, открывая глаза. Вокруг него порхали бабочки, словно он был каким принцем из сказок.
Может, да, может, нет. Кто знает.

Дама опаздывала, и Деклан не считал минуты в ожидании, ведь она не была дамой его сердца.
В его сердце уже давно поселилась червоточина, жаждущая лишь одного – веселья.
Потому Дэйн лучезарно улыбнулся, поднялся со скамейки и галантно поклонился богине прежде, чем та села рядом. Затем, пригладив свою черную шевелюру, опустился уже на свое «нагретое» место.
- И гораздо приятнее тех мест, куда нам придется зайти, - его рука жестом фокусника явила миру из-под полы пиджака старые посеребрённые ножницы, которые выглядели так, будто им давно пора на помойку. – Это чудесное хламье поможет нам в поисках. Вы давно бывали в Йотунхейме, моя богиня?
И тут Деклан наконец взглянул на нее. Не мимолетно, а очень внимательно. Рассматривая и с точки зрения профита, и как мужчина. Потому что грешно упускать возможность как насмотреться на такую божественную красоту, так и насладиться ей… но это потерпит.
Да и Дэйн не решил, хочет ли сам.
- Камни разбросаны, потому придется побегать, чтобы собрать их, - лениво добавил, поглаживая кончиками пальцев по лезвию ножниц. Те опасно сверкали, но не резали кожу, хотя и гудели будто бы в нетерпении. – Даже один дает невообразимое могущество, но, чтобы получить силу исполнения желаний, надо собрать все.
На этих словах он странновато улыбнулся. Что-то было в этой улыбке от удовольствия сытого кота и зловещего предвкушения.
- Любопытно посмотреть, чем обернется для вас ваше желание, моя богиня.
В его льстящем тоне нашла отражение и улыбка, и было что-то еще; будто он и правда надеялся, что Амора пожелает нечто настолько грандиозное, что это изменит если не все, то многое. На мгновение в глазах блеснуло нечто почти фанатичное, но он моргнул, отвернулся, и наваждение спало.
В любом случае, этих богинь – как грязи. Не оправдает ожиданий эта – найдет другую.
- Не окажете любезность организовать дорогу? – как бы невзначай спрятав ножницы обратно, легким жестом указал куда-то в сторону. – Я могу вас провести своими путями, но, боюсь, это чрезмерно… варварский способ. Не хотелось бы замарать ваши прекрасные туфли.