Пребывание наедине с собой мало чем помогало. Точнее - абсолютно ничем. Не представляя, что творится в голове Лебо, Роуг посильно винила себя. Зачем ей только приспичило так бестактно ломиться к нему в душу? Без приглашения, без "стука", а грубо напролом.
Решила, что впустила его в свой тонкой организации внутренний мир и он теперь тебе всё на свете должен? Дура. Такими темпами ты и без способностей отлично справишься с тем, чтобы отпугнуть его от себя окончательно и бесповоротно, - тихонько прорычав от досады из-за абсолютного непонимания, как себя стоит вести в сложившейся ситуации, южанка по-ребячески гневливо взъерошила себе волосы, а затем ладонями сильно сжала лицо.
Переборов приступ гнева к себе, она убирает руки и смотрит на них. Голые, без перчаток - так непривычно. Проводит пальцами одной руки по пальцам и ладоням второй, вспоминая ощущения, которые пыталась запечатлеть на них прошедшей ночью.
Неужели я такая ненасытная? Такая неблагодарная? Стоило Реми открыть для меня одну дверцу в свою душу, как мне тут же понадобилось бесцеремонно вторгнуться в неё, заполнив собой её всю, не оставляя ему и крупицы личного пространства?... Нет, я не такая. Я не хочу быть такой и не буду. Я буду с ним рядом до тех пор пока он сам меня не прогонит. Даже если он будет что-то скрывать, хранить глубоко в себе и не впускать меня туда, я просто буду любить его без лишних вопросов.
Роуг перевела дыхание и наконец собралась выйти из своей уединенной обители. Нужно было быть готовой ко всему, поэтому перчатки она на всякий случай уже одела, да и верхнюю часть костюма Гамбита захватила с собой, чтобы ему в случае чего не пришлось за ней возвращаться. Аккуратно опустив на пол рядом с Гроувелом упомянутый предмет одежды, девушка сзади подошла к возлюбленному, положив ладони ему на плечи.
- Ты будто за миллионы миль отсюда, Реми. Думаешь о том, как нам выбраться отсюда? - и опять её уколола совесть. Да что ж такое? Первая же фраза - уже словно претензия или попытка проколупать ногтём дырочку в голове мужчины, чтобы заглянуть, а чего же в ней такого происходит, - Шшш, не важно. Беру свои слова обратно. Не думаю об этом сейчас. Ни о чём кроме нас, - в мгновенной попытке реабилитироваться южанка обнимает креола со спины и прижимается к нему крепко-крепко. Не хочется оголять душу при лишних свидетелях, но чувства настолько переполняют её последние часы, что плевать она хотела на то, что подумает парочка охотников за головами. И шепчет она больше в попытке придать словам интимности, которую они несут, чем укрыть от кого-то их смысл, - Почти с того раза, когда мы впервые поехали в город на твоём байке... Я чувствовала это. Впервые за всю свою жизнь я ощутила... надежду. Я знала, что за всем этим характером... поведением пижона... был тот, кто заботится обо мне. Тот, кто полюбил меня. Тот, кого могла полюбить я, - носом она трётся о его висок. Такой маленький и незначительный контакт, особенно в сравнении с пылкими проявлениями, которые она позволяла себе ночью. Но и от него Роуг не может удержаться, лишь жалея, что уже одела перчатки и не ощущает под пальцами крепких плеч Лебо, - И я люблю, Реми. Я... люблю тебя, - как легко и тепло становится на душе в то мгновение, когда Роуг это произносит. И почему она не сказала этого ещё ночью? Как же было хорошо признаваться в таком светлом чувстве любимому мужчине, да и самой себе. Просто. Не требуя от него того же взамен. Лишь открываясь для него так, как, по её искреннему мнению, он того заслуживает.

Что это было?
Не тот ответ, на который она рассчитывала? Это мягко сказано. Но ещё и такая отстранённость, холодность, даже раздражение. Вроде бы не к ней, а больше к самому себе. Но может это просто Роуг уже выдаёт желаемое за действительное, цепляясь за слова, которые можно хотя бы попробовать трактовать так, что на самом деле Гамбиту не всё равно на неё и он не пытается её оттолкнуть без очевидной, по крайней мере для южанки, причины спустя какие-то несколько часов после того, как они были так близки, так едины.
- Понимаю, у тебя есть секреты. Но я знаю, что со временем ты поделишься. И я... - он не даёт ей закончить. Ни малейшего шанса дать ей возможность подобрать слова, попытаться выразить то, что она уже полюбила его таким, какой он есть. И даже если в прошлом у него имелся какой-то ужасный багаж, то тот Реми, которого она уже знала пару лет и практически всё это время любила, не мог совершить ничего такого, что девушка не смогла бы принять. А прошлое... его просто иногда нужно уметь оставлять в прошлом. Кому, как не бывшей террористке, приёмной дочери, возможно, самой опасной пары женщин на Земле, знать о праве на искупление и второй шанс? Роуг была юна, но в ней были сила и мудрость на то, чтобы понять и принять, если не всё, то многое. Правда, конечно, находясь в некой растерянности от внезапной реакции креола, ещё и сдобренной чрезмерной яркостью и важностью пережитых за последние часы чувств, южанка сразу не смогла собрать все свои мысли в мало-мальски адекватную и доходчивую фразу. Да и хотя бы на то, чтобы промямлить что-то неубедительное, Гамбит не дал ей и шанса, недвусмысленно уходя и от разговора, и уходя буквально.
- Реми... Стой! - всё тот же максимализм молодой девчонки, которая не умеет когда надо давить на тормоза, требует, чтобы она его остановила, вынудила договорить, в общем, сделать хоть что-то, что в идеале приведёт к тому, что сердце её не будет так разрываться на части. Но её совершенно немыслимо и выпиюще тормозит Спэт, дёргая за цепь, как взбесившуюся собаку.
- Пусть идёт, - что бы не произошло с этой "девчушкой" она явно была более интеллектуально зрелой, чем девушки возрастной категории, к которой она внешне относилась. Чего греха таить, она была вполне себе разумнее Роуг, которая не обдуманно "рубила с плеча". И даже сейчас, когда блондинка пыталась посеять крупицы разума в голову южанки, та жалела, что осталась без сил и не имеет возможности отшвырнуть охотницу настолько далеко, что не слышно будет и эха её голоса. Но Роуг упорно продолжает свою "борьбу" хотя бы вербально, пытаясь договориться с "голосом разума".
- Спэт, пожалуйста... Ты же была его другом однажды! Позволь пойти к нему!
- Позже... Может быть... Но сначала поговорим о тех вспышках воспоминаний, которые у тебя с того момента, как способности отключились. Тогда и посмотрим, насколько ты готова к погоне за моим старым "другом".
Голос блондинки звучал зловеще. С теми же нотками раздражения и холода, что и слова Реми. Охотница всё знала. И могла всё рассказать южанке. Или, как минимум, помочь ей "вспомнить" самой те ужасные воспоминания Гамбита, которые роились в её голове, и разделяли влюблённую пару, будто резко образовавшаяся во время землятрясения расселина. Перспектива была соблазнительной, но такой нечестной по отношению к креолу. Стоило ли ей это делать?...
Роуг прислушалась к происходящему "по ту сторону Гроувела". Даже громоподобный голос ящера звучал настолько тихо, что нельзя было разобрать, что он говорит. То же касалось и Реми. И почему он готов был разговаривать с кем угодно, только не с ней? У неё был ответ, хоть и неправильный, диктуемый страхом быть брошенной, страхом лишиться того, кого только что смогла обрести. Но южанка не готова была сдаваться. Ей казалось, что, возможно, если она сама узнает правду, ей проще будет бороться за их с Гамбитом счастье. Как минимум, зная с чем она борется, она сможет попробовать доказать мужчине, что её любовь сможет принять его любым и исцелить любую его душевную рану.
- Годами я вынуждена делить своё сознание с кучей людей... - она заговорила шёпотом, почти заговорщически, в принципе стыдясь того, что она пошла на эту попытку самостоятельно докопаться до правды. Спэт, успевшая уже отойти за время мысленных торгов южанки самой с собой, вернулась, скептически взирая на "потерянную" сокамерницу, - Но это не похоже ни на что, что я испытывала ранее. Как будто делаешь большой глоток горячего супа и обжигаешь язык. В одном моменте, в одном небольшом отрезке времени слишком огромная концентрация всего. Памяти - будто буквально каждая секунда происходящего наполнена смыслом, будто ни один вздох, ни одно движение пальцем не остались без последствий, и поэтому запомнены от "а" до "я". И эмоций - невероятная концентрация страха, ненависти, боли и отчаяния. Всё это... будто шрам... на моей памяти... В этом есть какой-то смысл, Спэт?
- Может быть. И даже больший, чем ты себе можешь представить. Эта "огромная концентрация". Что из неё можешь вспомнить? Что ты видела?
Задумавшись и словно вглядываясь в глубину собственного разума, Роуг обречённо встряхивает головой.
- Ничего, что было бы понятно. В основном, тени.
- Восьмерых человек?
- И одна из них возвышается над другой. Над... Гамбитом? - сердце сжалось, даже не смотря на осознание того, что речь лишь о "картинках" в её мозгу и всё произошедшее - дела давно минувших лет. Это было не важно. Ей не понравилась та более крупная тень; ей не понравилось то, как угрожающе она нависала над мужчиной, чья жизнь для Роуг стала самым большим приоритетом; и ей не понравилось, как "тень" и Реми...
- Спорили, верно?
Южанка "прислушивается" к происходящему в своём сознании, но не может различить ни слова.
- Не могу сказать. Не слышу их.
Спэт неожиданно громко и цинично хмыкает, переходя с почти шёпота, в котором она поначалу поддерживала Роуг, уже на повышенные тона.
- А вот он и твой "шрам", сестрёнка. Ты сама себе его оставила, "вырезав" из памяти то, что сейчас не можешь расслышать. А всё потому что подсознательно ты сама не хочешь знать, о чём там была речь. Ведь ты боишься.
- Но чего? - в отчаянии девушка почти срывается на крик.
- Правды!

Он всё слышал... - и неужели она правда рассчитывала, что её низкие попытки докопаться до правды останутся незамеченными Гамбитом, который находился буквально в двух шагах от шепчущихся (а под конец беседы и вовсе кричащих) дамочек? Его голос вызвал в Роуг чувство ещё большей тревоги. Южанка и без того основательно насела на креола, стремясь выпытать у него те секреты, которые заставили его в мгновение ока сделаться таким холодным по отношению к ней. А тут ещё и она так нелепо спалилась на этой попытке "самостоятельного расследования".
- Реми, я просто подумала... - она хотела оправдаться. Как? Другой вопрос. Никто уже не узнает, что на самом деле хотела сказать Роуг. Тем более, что она и сама не знала. Действовала импульсивно, руководствуясь порывом, но смогла бы она в этом порыве подобрать нужные слова? Вряд ли. В голове была каша - никаких систематизированных мыслей, гольный коктейль из эмоций любви и страха эту любовь потерять, едва найдя к ней путь.
Она хотела извиниться за то, что в очередной раз попыталась "заглянуть за ширму". Но ведь она знала, что для "фокусников" такой проступок непростителен. И в чём тогда смысл просить прощения, если она переступала эту черту дозволенности весьма осознанно?
Она хотела сказать, что в какой-то мере чувствует и разделяет его боль. Но этим она причинила бы ему ещё больше боли. Ведь каким бы отстранённым сейчас не казался Реми, как бы не резал по сердцу девушки его холодный тон, она знала, что он никогда не пожелал бы ей ничего плохого.
И, наконец, она хотела сказать, что любит его. Любит так, как не любила и не сможет полюбить никого на свете. Любит и "за", любит и "вопреки". За его чистую и благородную душу, за его умение к самопожертвованию и, конечно, за его нежнейшее и трепетное отношение к ней, его терпение к лишениям и её бойким выходкам, его заботу и его... любовь. Но и вопреки его неисправимому авантюризму, вопреки предрасположенности к не совсем законным методам в ряде вопросов и, совершенно однозначно, вопреки любым ошибкам прошлого, из-за которых Гамбит вздумал считать, что недостоин прощения и... любви.
Нет, она не смогла бы всё это сказать достаточно быстро, чтобы креол не успел зацепиться за какое-нибудь словечко и опять перевернуть всё так, что ей не стоит лезть в его душу, а ему вообще не стоит воссоединять эту душу с чьей-то ещё. Да и сложить весь этот безумный поток слов и чувств в пару ёмких и доходчивых фраз у Роуг просто не получалось. Казалось на это ей не хватит и всей жизни. А тут в её распоряжении не было и минуты. Ведь даже её было начатую попытку выразить свои мысли прервало внезапное появление Джозефа.
Мужчина изменился за те менее суток, что они не виделись. То, что раньше в нём проскакивало периодически - агрессивные и пугающие проявления силы Магнето и его злобный оскал - сейчас практически не покидали молодого мастера магнетизма. И всё же южанка попыталась защитить его от подозрений Гамбита, которые, впрочем, ощутила и сама, но не хотела поверить. Стратегически было совсем не время терять сильного союзника, а эмоционально Роуг и вовсе не была готова к разборкам с другим мужчиной. Всё, что её волновало - это их будущее с Лебо.
- Перестаньте! Джозеф доказал, что ему можно до... - та самая попытка выступить в роли третейского судьи, разведя непримиримые стороны по углам, и та остаётся недоведенной до конца, ведь всё внимание южанки неизбежно концентрируется лишь на Лебо, - Ты сбросил цепи, Реми? Мы могли убежать в любой момент? - почему даже от такой мелочи девушке так больно? Почему он не сказал ей даже об этом? Кажется, что с каждой минутой они всё сильнее отдаляются друг от друга и она ничего не может с этим поделать. Не важно - активные действия или пассивное бездействие, что бы Роуг делала или не делала - между ними воздвигается стена. Всё более высокая, мощная и крепкая. И, увы, даже если вернутся её суперспособности, южанка уже не уверена, что ей под силу эту стену снести.

На очередной отстранённый выпад Гамбита Роуг лишь глубоко вздохнула, пытаясь усмирить дыханием желание вцепиться в плечи креола и трясти его в отчаянии со словами "да, что я тебе сделала не так?" Но на самом деле не было никакого смысла в их разборках, если они продолжат оставаться в плену или, того хуже, встретят свою безвременную кончину, тупо заблудившись в подземных лабиринтах пещер ледяной Антарктики. Благо "мишень" для выплёскивания всего негатива, накопившегося от праведного негодования южанки, прямо-таки сама напрашивалась под горячую руку.
- А ты не погорячился, Джозеф? - девушке не надо было повода для того, чтобы встать на сторону креола. Она это уже делала десятки раз, даже в то время, когда парочку Иксов не связывали романтические отношения. Или, по крайней мере, девушка отрицала потенциал таковых. Крепкое словцо, усиленное специфическим южным акцентом, достигало ушей Бишопа, Циклопа, даже Росомахи, когда они пытались чрезмерно наседать на Лебо с какими-то претензиями или ультиматумами. И хотя Реми всегда и сам мог постоять за себя, Роуг не спрашивала разрешения на то, чтобы грудью встать за него в любом возможном споре, в котором она считала его правым. Тем более, что он с лихвой получал своё, когда таковым его девушка не считала.
- Нет! - резкий и лаконичный ответ заставил её всё больше закипать от злости. От того, чтобы врезать в челюсть высокомерной седовласке её сдерживало лишь одно. И это не то, что от Джозефа, вероятно, зависело, выберутся они отсюда или нет. Об этом Роуг почему-то даже не думала. Просто она не могла до конца понять, вызвано ли её раздражение к товарищу по команде... даже бывшему ухажёру тем, что с ним действительно произошли какие-то негативные изменения, или тем, что после хоть и сомнительного и смазанного воссоединения с Гамбитом, мнение молодого Магнето её в принципе стало мало заботить. Но всё же от небольшой женской манипуляции она не удержалась.
- А если я начну задавать вопросы, ты мне тоже велишь закрыть рот? - вопрос остался без ответа. Но выражение лица Джозефа не изменилось. Ни тени стыда или раскаяния. Всё та же комбинация раздражения и сосредоточенности, которая и осталась бы таковой, не вставь свои пять копеек Спэт.
- По-моему ты перепутала мужчину, которым тебе можно манипулировать, сестрёнка. Парень, который знает как закрыть тебе рот, идёт аккурат за седовлаской.
И вот это уже нашло отклик у и без того разгневанного мужчины. Обернувшись через плечо, она увидела, как Джозеф сжал кулаки, сдерживая ярость, огоньки которой разбушевались в его глазах. Но он сдерживал себя всеми силами. В конце концов, он был всё тем же Магнето. А Магнето не умел любить кого-то сильнее себя и своих идей. А значит и не мог позволить себе признаться в ревности.
Что касается Роуг, она не испытала ничего, что, возможно, должна была. Хотя бы каплю неловкости от того, что потенциальный бойфренд вот так узнал о том, что его явно списали со счетов. Но нет, южанке было всё равно. Ей было не до этого. Слишком много других более важных эмоций сейчас копилось в её душе. И всё же стоило хоть как-то поспособствовать тому, чтобы тема любовного треугольника не нашла своего развития.
- Впрочем, нам всем и правда лучше бы поменьше болтать.
- Ну вы даёте! Вы всегда так чудно ладите? - блондинка усмехнулась, до конца не понимая, какого кота из мешка она вытащила.
- НЕТ! - ответили в один голос. Что ж, единодушие в вопросах, касающихся того, что было "до" они сохранили. Но вопрос Спэт, по сути бывший даже более провокационным, чем она сама могла подозревать, был не в бровь, а в глаз. Действительно, "сегодняшний" Джозеф кардинально отличался от того, которого знала южанка последние недели. Такая неотесанная грубость, пренебрежение чувствами коллег по команде, предложение бросить и не помогать спастись Гроувелу и Спэт - высшая форма проявления качеств, очевидно присущих тирану. Присущих Магнето.
С этой мыслью первое, что сделала Роуг, когда им в глаза ударил яркий свет и из ближайшего коридора пещеры повалил дым, это бросила суровый взгляд в сторону Джозефа. Уверенность по поводу чистоты мотивов этого мужчины и того, что он не вёл всю компанию в ещё более изощрённую ловушку на убой, таяла на глазах. И всё же... пока что он был готов разделываться с их невидимым противником, а значит пусть довольствуется остатками доверия южанки.
- Хватит этого бреда! Выходите из тени и сражайтесь напрямую!
Робот Няня очевидно относилась к Джозефу-Магнето, как к своему любимчику, а потому не заставила его долго ждать, прежде чем исполнить его просьбу. Из-за уже рассеивающегося дыма выкатилась она в сопровождении своих многочисленных и явно не обременённых искусственным интеллектом роботизированных помощников. Ухмылка Няни была зловещей. В пору бы задаться вопросом зачем вообще программировать своё творение на возможность подобных мимических изменений. Но ответ на этот вопрос Роуг уже дала себе чуть раньше. Это творение безумца и тирана, а значит чего ещё от него следовало ждать?
- Боже мой. Боооооже мой. Какие вы капризные. Какие непослушные. И неблагодарные, так ведь, Магнитик? - от ранее звучащего певучего голоса робота и след простыл. Каждое слово она скрипела гневно, набирая децибелы с каждой фразой, от чего становилась всё более угрожающей, а внешне - более смертоносной, - Я держала вас здесь для вашего блага! Я хотела уберечь вас от внешнего мира!!! Пора уложить вас спать! Раз и навсегда!!! - это было сильно. Не можешь спасти - убей. Ну хоть что-то в Няне было от настоящей женщины - логика.

Что ж, своенравную южанку частенько подбешивало, когда креол оказывался прав. Но нынешнее "я же говорил" от Гамбита явно занимало первое место в личном хит-параде Роуг. Хотя определенно не сам мужчина был тому виной, а патовая ситуация, которую он, в отличие от прочих "близоруких", предвидел. Но назад пути уже не было. Робот Няня явно выглядела более разъярённой, чем днём ранее. И просто поднять руки вверх и сказать "Ну окей, мы снова сдаёмся. Верните меня и месье Лебо в наши предыдущие апартаменты. Мы, в принципе, и не против там ещё немного зависнуть" уже не прокатило бы. А значит нужно было дать бой, какими бы бесполезными не были кулачки девушки, лишённой суперсил, против взбесившейся груды металла.
- Эм… проверим силы? – когда-нибудь, спустя годы Роуг обязательно успеет побыть учительницей и начнёт характеризовать произошедшее после её вопроса словосочетанием "лес рук". Но пока этот уровень преподавательского сарказма ею не познан. Да и обстановка в принципе не очень располагала к юмору. По крайней мере первые несколько минут. Как вдруг!... Будто само собой тело южанки воспарило над полом, словно ликуя приливу вернувшихся сил.
- Мои силы… вернулись? – небольшая заминка и лёгкая дрожь в голосе выдали то, что отношение к этому возвращению у Роуг вызывало противоречивые эмоции. Её взгляд сразу метнулся в сторону Реми, который уже стоял в авангарде их маленького импровизированного войска и деловито производил разбор ситуации, всё с той же проницательной долей недоверия в адрес Джозефа.
- Вернулись. Как и у всех нас, - недовольный саркастичный тон "мастера магнетизма" было трудно прочитать. Был ли он вызван тем, что седовласка действительно за последние сутки поменял сторону и уже не в полной мере был предан идее оставаться на стороне Людей Икс; или же это было такое пассивное выражение агрессии из-за того, что его пассию увели у него из-под носа, - Да, Лебо. Но кто освободил нас от их воздействия?
Ответ был до очарования прост и в любом последователе идеологии Чарльза Ксавье вызвал бы бурное ликование. Особенно перед лицом главного проповедника оппозиционной мысли - Магнето. Робота вырубила хрупкая, но ушлая журналистка Триш, являющаяся "всего лишь" человеком, но так ярко олицетворившая сейчас идею гармоничного сосуществования и взаимной помощи между мутантами и людьми. В общем, подружка Хэнка Маккоя сейчас, как никогда, заслуживала громкие овации и искреннее восхищение, в том числе и со стороны Роуг.
Однако южанке было не до этого. Ни до триумфа Триш, ни до подозрительного поведения Джозефа, ни до дедуктивных рассуждений Зверя, которые она по большей части пропустила мимо ушей, перебивая их своими мыслями вслух, сильнее которых её не тревожило ничего в этом мире.
- Я считаю есть более важные вопросы, Хэнк, которые надо разрешить раз и навсегда, - пролетая мимо всех - друзей, малодружелюбных знакомых, разлетевшейся на кусочки Няни и отключившихся в момент её "безвременной кончины" прочих железных существ - девушка подлетает к стоящему в стороне Гамбиту, аккуратно, но настойчиво входя в его личное пространство.

- Реми... Пожалуйста... Что ты скрываешь от нас всё это время? - насколько самоуверенным и дерзким был её голос секунду назад, когда она бестактно практически затыкала рот Маккою, настолько сейчас он становится мягким, нежным, почти умоляющим, но всё равно натыкается на холодность от любимого человека. Ноги подкашиваются, голос дрожит. Усталость, бессилие и, возможно, какие-то навязанные обществом нормы морали, которые гласят, что не стоит так активно навязываться мужчине, если он практически открыто даёт тебе понять, что не желает продолжать с тобой общение, затягивают Роуг в свои объятья. Но она смотрит на этот любимый силуэт, на печальные глаза, взирающие на неё через плечо, и понимает, что не готова сдаваться, что будет бороться за Гамбита до последнего даже с ним самим.
- Милый... - она начинает шептать, придавая разговору максимальную конфиденциальность, которая возможна в текущих обстоятельствах. Они и правда стоят от остальных чуть поодаль, уже лицом к лицу, южанка обнимает ладонями грудь креола, заглядывает через глаза ему в самую душу и шепчет, шепчет, шепчет, лишь жалея, что уже не может прошептать всё ему прямо в губы, прикасаясь к ним своими, - Не им, Реми. Мне. Ты расскажешь... мне? Ведь я люблю тебя, каджун. Люблю каждой частичкой души. И пусть ты считаешь, что я не могу тебя любить, потому что я тебя не знаю. Но тот Реми Лебо, которого я знаю, настоящий. И я люблю его. А тот, которого не знаю... я готова его узнать... и принять его несмотря ни на что! Даже если он сам себя не принимает. Если ты не можешь себя простить, я буду прощать за нас обоих. Лишь... дай мне шанс... - и вот она всё же уже умоляет. И ни капли об этом не сожалеет. Ведь нет ничего в этой Вселенной - ни гордости, ни предубеждений - что могло бы быть важнее того, чтобы попытаться спасти их и без того хрупкое и маленькое счастье.

Так вот каково это, когда тебе разбивают сердце? Больно. Поистине насыщенные выдались сутки. Роуг удалось познать столько разных новых видов боли. Но почему её не спросили? Она бы лучше предпочла пережить ту первую ещё с десяток раз, чем... эту... И больше всего южанку разбивало на осколки то, что она понимала, что эту боль причиняет ей не Реми. Ведь, вероятно, так было бы проще. Поверить, что он никогда её не любил; узнать, что он просто решил её бросить и уйти на все четыре стороны в поисках очередной наивной дурочки, которая поведётся на его чарующие глаза и ласковые речи. И возненавидеть его за это. Насколько "удобнее" было бы впустить в сердце ненависть просто для того, чтобы она занимала хоть сколько-нибудь места, не давая всецело придаться страданию. Но нет, больно было от того, что возлюбленного у неё забирал кто-то... или что-то. Таинственный заказчик двух охотников за головами или же секреты прошлого Гамбита - не важно. В любом случае это было то, с чем девушка не знала, как бороться. И всё, что ей оставалось, лишь смотреть вслед уходящему креолу, настолько нуждающемуся в её помощи, но совершенно не готовому её принять.
Роуг больше ничего ему не сказала. У неё закончились слова. Последнее сказанное было результатом того, что она окончательно вывернула наизнанку всю душу, и даже это не возымело эффекта. Да и малейшая попытка сейчас раскрыть рот со стиснутыми в нём зубами грозила риском протолкнуть стойщий в горле ком и разрыдаться, упав на колени от бессилия. Поэтому нет - собраться и кинуть последние силы просто на то, чтобы стоять, как вкопанная пока его силуэт не исчезнет за очередным поворотом коридора пещеры - было единственным на что южанка была сейчас способна.
- Не тро... - скрипя зубами начала было девушка, полагая, что ладонь на её плечо в приободряющем жесте положил мастер магнетизма. Пожалуй, резкий негатив с её стороны не был обоснован, но сорваться нужно было хоть на ком-то. Но, вопреки практически стопроцентным ожиданиям, экс-ухажёр не попытался воспользоваться первой же удобной возможностью, чтобы выполнить роль "подушки" и посильнее сблизиться с Роуг. Видно и правда что-то изменилось в том Джозефе, которого она знала. Да только сил на то, чтобы разгадывать эту загадку, у южанки совсем не было.
Сочувствие же пришло со стороны Триш, которая по-женски понимающе не обиделась и даже не вздрогнула на повышение тона подругой, а лишь кивнула и, приобняв Роуг, будто раненную, повела её в сторону оставшейся команды.
Всё происходящее дальше было словно в тумане. Телом девушка была всё там же, но мыслями где-то очень далеко. Машинально сгребая весь "металлолом", оставшийся от роботов Няни и её самой, который Зверь обозначал, как полезный и необходимый им в дальнейшем, южанка уходила всё глубже в себя, выходя при этом из глубин пещеры. Она пыталась найти хоть какую-то зацепку, идею, мысль, от которой ей самой стало бы легче, но в итоге лишь всё больше утопала в отчаянии и злости на саму себя.
- Я виновата. Если бы я так на него не давила, не пыталась выпытать, он бы вернулся с нами домой. И всё было бы как прежде? Наверное, нет. Но мы постепенно разобрались бы с этим вместе... А то, как он ушёл! Люди Икс никогда не отдали бы никого из своей команды просто так в руки... возможно... убийц? Но стояли и смотрели на меня. Они решили, что раз даже я ничего не предпринимаю, то и им не стоит вмешиваться. Значит и правда... в том, что Реми ушёл... в том, что его отпустили... виновата... я!
Вот тут уж точно в пору было разрыдаться, крича так, что можно было привести в движение все местные ледники. Но девушка собрала все остатки своей силы духа и решила, что не время сыпать голову пеплом... или изобилующим здесь снегом, а время действовать.
- ...Эта груда металла способна лишь провезти нас через Антарктику, где, возможно, мы сможем отыскать базу и радио для настоящей помощи и... - Роуг не слушала весь предыдущий разговор своих "коллег", но включилась как раз вовремя, чтобы внести свои коррективы.
- Это только к лучшему, Хэнк. Потому что далеко мы не поедем. Проедем лишь столько, сколько нужно, чтобы освободить Реми. И если он настолько глуп, чтобы понять, что ему нужно спасение, это чертовски плохо. Но я готова стать для него голосом разума. Никто же не планирует меня от этого отговаривать? - всё это было произнесено тоном, не терпящем пререканий. И на фоне вида разбитой ещё несколько минут назад южанки, подобная внезапная решительность достаточно вдохновила Людей Икс на запланированные Роуг поиски.

Транспорт хэнд-мейд от Зверя ехал из рук вон плохо. Не то, чтобы медленно. Просто не быстро. Недостаточно быстро, чтобы наконец дать возможность южанке обрести хоть какое-то подобие покоя, просто снова увидев Гамбита живым. А что делать потом? По ситуации. Надо будет - перекинет его через плечо, как мешок картошки, и собственноручно донесёт его до Вестчестера, прикуёт к батарее просто чтобы больше никуда от неё не делся. Хотя такой смелой она была лишь в мыслях. На деле стоило бы быть деликатнее, чтобы не уязвлять мужского самолюбия креола. Ведь девушка не просто хотела его спасти, но и попытаться сохранить и развить их отношения. Эх... всё было слишком сложно. Нужно было полное спокойствие и тишина, чтобы хорошенько всё обдумать. Но у Роуг не было ни одного, ни другого. Спокойствие в сложившейся ситуации - вообще невероятная роскошь, тем более с уровнем пылкости и тревожности южанки. А тишины не удалось достичь даже за пределами кабины их транспорта, ведь он трещал, пыхтел и гудел похлеще оркестра шотландских волынщиков. Да ещё и Маккой... спасибо ему, конечно, за заботу... прерывал размышления своими очевидными погодными сводками.
- Роуг? Тебе стоит зайти внутрь. Температура падает, а ты можешь с таким же успехом искать Гамбита и сидя внутри.
- Холод не проблема, Хэнк. Снаружи мне лучше видно. А внутри это судно ещё более шумное и задымлённое, чем снаружи. Поэтому я не могу в нём не то, чтобы искать Гамбита, я в нём просто находиться не могу... Не в укор, конечно, твоему инженерному гению.
Вроде отмазалась. Но опять чувствую, что могу запросто разреветься из-за своих воспоминаний... о вчерашней ночи... о том, что её, возможно, уже не повторить... тем более, если мы не найдём Реми... Ох, в любом случае в лишних распросах от команды я сейчас точно не нуждаюсь, - встряхнув головой и растрепав и без того развевающиеся на скорости волосы, девушка снова попыталась сконцентрироваться и устремила взгляд вперёд.
Но что это?... Обострённое "седьмое чувство" Мисс Марвел. Не замечала его годами. Если бы сознание Кэрол не было внутри моего, я бы даже не поняла, что это оно. Но это определенно предчувствие чего-то значимого на пути, ведь "седьмое чувство" гудит, как скрипичная струна. Хотя на горизонте всё чисто... Вроде... - в нескольких метрах впереди что-то блестнуло на солнце. Стоило ли обращать на это внимание, ведь по всей площади материка, на котором они оказались, лежал снег, то и дело поблёскивающий в лучах дневного... да и ночного солнца? Ну как минимум проверить точно стоило.
- Зверь, остановись! - ответный бубнёж Хэнка южанка пропустила мимо ушей, как и многое за последние сутки. Обычно она весьма спокойно относилась к занудству Маккоя, считая его весьма забавным, а иногда и полезным. Но сейчас ей было определенно не до этого.
- Тебя укачало? - весьма шумно остановив свой самодельный траспорт, синий водитель показался изнутри, волоча на себе седовласку в припадочном состоянии.
- Очень смешно. Но сейчас не время для шуток, сладкий. Что-то не так, - к счастью совести Роуг у Джозефа сейчас и без неё было достаточно сочувствующих, поэтому девушка могла сконцентрироваться на своих поисках. А тут ещё молодой Магнето вызвался быть полезным... практически сам.
- Ладно, пусть Джозеф выйдет и осмотрится вокруг, пока охлаждаются двигатели, - ну вот и правда же Зверь всегда был лапушкой! Ну правильно же - в ресурсе мастер магнетизма или нет - пусть работает! - Как говорил мой дедушка, "ты можешь слепить из дерьма конфетку, но это так и останется дерьмом".
- Серьёзно? Он действительно так говорил?
- В основном. Правда, он выражался более колоритно.
- Куда уж колоритнее, - ну хоть что-то заставило девушку хоть немного улыбнуться. Правда шутка-минутка быстро была прервана более серьёзным настроем. Но в данных обстоятельствах Роуг только того и надо было.
- ...он... здесь... - седовласка уже проковылял несколько метров в сторону от чудо-машины Маккоя и со звериным хрипом рухнул на снег. Но в большей степени не его состояние, а его слова наконец привлекли к нему внимание экс-пассии.
- Джозеф! Кто здесь? Что случилось? - подлетев к распластавшемуся мужчине, южанка снова увидела ранее замеченный блик. Так солнце играло на пластике карты, при ближайшем рассмотрении оказавшейся той самой Дамой Червей. Девушка трепетно подняла её, будто повредив карту она могла потерять их духовную связь с креолом, и прижала к груди.
- Боже мой! Он здесь! - сердце сжалось от предчувствия чего-то плохого. Возможно, даже ужасного. Она знала, что Гамбит не выбросил бы её подарок. Даже не отдал бы просто так, без боя. Даже любая внешне обычная безделушка умела цениться креолом с точки зрения символизма, который она собой несла. А значит... произошло... что-то... - Я не знаю, как Джозеф это выяснил, но он прав! Реми здесь. Я вчера дала ему эту карту. Он здесь... но где? - мысли так спутались, что она не замечала очевидного - вряд ли седовласка чувствовал Лебо. С чего бы вдруг такая трепетная связь? Скорее он чувствовал кого-то или что-то, что по счастливой случайности оказалось связано с креолом. Но этого сейчас было достаточно для того, чтобы начать... копать?
К счастью, переквалифицироваться в археологи команде не пришлось. Обстановка менялась с бешеной скоростью. Сначала самодельный снегоход разлетелся в эффектном взрыве. А следом и вовсе, благодаря неким потугам Джозефа, из-под земли "выросла" очередная металлическая цитадель. И сколько таких Магнето рассувал по всей Антарктике?
- Вот те на, Джо! Что это? Как ты это поднял? - буквально пролепетал Зверь, ведомый шоком и научным интересом, который седовласка, увы, удовлетворить не смог.
- Я... не знаю... Что будем делать?
- Мы - Люди Икс, сладкий. Мы бросаемся в неизвестность и спасаем своих. Так что вперёд, - Роуг же вообще не интересовали пределы возможностей её собратьев-мутантов. Её даже не волновало насколько очевидно было всем, что под личиной командного духа, она откровенно пыталась разрешить собственную драму - найти дорогого ей мужчину и спасти свою любовь. К счастью, её друзьям не требовались дополнительные уговоры, и все верным шагом двинулись вперёд к двери, которая распахнулась сама, впуская... нежданных ли? гостей.
- Джозеф, ты это сделал?
- Я говорил тебе, Зверь, я ничего не знаю об этом месте, кроме того, что оно должно быть здесь.
- Ладно, если не ты открыл нам двери, давайте посмотрим, кто это сделал, - встряла в разговор двух мужчин девушка и самой первой ринулась внутрь цитадели. Сразу за входом оказалась широкая зала с внушительных размеров статуей Фемиды в центре, - Что это за место? Крепость в честь... неё?
- Это Правосудие. Слепое Правосудие, если быть точным. Я думал, что эта цитадель - какая-то забытая тайна Дикой Земли, но облик этой статуи характерен для гораздо более северных регионов, - кто бы мог подумать, что юридическая каста настолько обезумит в идее своей уникальности, что распространит свою культуру вплоть до самых дальних уголков планеты? Что ж, от таких можно ожидать чего угодно. Но с другой стороны почему крепость сконструированна таким типичным металлическим почерком? В досье на Магнето не было информации об окончании юрфака. В общем, многое тут пока не вязалось в одну общую историю и вопросов было больше чем ответов... Для кого-то... Возможно, для Зверя. Или постоянно стонущего и кряхтящего Джозефа. Но не для Роуг. Для неё оставался лишь один вопрос.
- Что ж, кому бы не принадлежало это место, они удерживают Гамбита. И я хочу знать где, чтобы вернуть его. Сейчас же, - быстрым взглядом уже поднатаскавшегося в таких вопросах стратега южанка оценила все возможные варианты направлений поиска. И их было не мало, - Давайте разделимся и осмотримся. Если возникнут проблемы...
- А с вами вечно бывают проблемы... - Триш во многом была мила, но под руку Роуг попадаться вообще-то не стоило.
- И правда. Когда возникнут проблемы, решите их и ищите дальше! Мы же Люди Икс! - на это журналистка лишь вздохнула, прибиваясь "в команду" к своему синему бойфренду и отправляясь в одном из выбранных направлений.
- Я осмотрю... подвал...
- Джозеф, у тебя всё ещё проблемы?
- Нет. Мне... просто нездоровится.
- Может... тебе переждать здесь?
- Я - один из Людей Икс. Со мной всё будет в порядке.
- Надеюсь, сладкий, - что на самом деле она имела ввиду? Что надеется на то, что мастеру магнетизма ничего не грозит? Или же что надеется, что он действительно всё ещё один из них? Второе было моментом крайне принципиальным, особенно учитывая обстоятельства и место, в котором оказались Иксы. Слишком многое здесь напоминало Магнето и опасаться того, как это "многое" повлияет на нестабильный разум его молодого клона, явно стоило. Но всё по порядку. Сейчас для неё существовала лишь цель - отыскать Гамбита. И почему-то в данный момент Роуг казалось, что эта цель не в том месте, куда направился Джозеф. Почему она так думала? Наверное, подсказывало сердце. Вернее два сердца: её и то, которое было под ним в нагрудном кармане в облике обычной игральной карты.

Роуг сама себя убедила в том, что всё сказанное креолом ложь или же это было бы очевидно каждому, кто мог созерцать их диалог со стороны? В любом случае хотя бы этот "прокол" Лебо был южанке на руку. И пусть заядлый азартный игрок не простит себя за столь неубедительную игру, для девушки сейчас эта неубедительность дорогого стоила.
- Чёрта с два! Я видела от тебя и более правдоподобный блеф. А сейчас не верю ни единому твоему слову, - почему-то попытка Гамбита пресечь её потуги стать его спасительницей только открыла в южанке второе дыхание. Креол очевидно боролся с собой. И борьба эта была если не за Роуг, то уж точно из-за неё и во имя неё. Её чувств. И его чувств к ней. А значит совершенно не время было включать обиженную девочку, которая считает, что это мальчик должен за ней бегать и уговаривать быть с ним. Придётся поуговаривать ей? Да пожалуйста! Кажется уже даже самое время применить силу.
- Вставааааай! - подлетев к мужчине со спины, южанка обхватила его за грудь и снова потянула за собой. И с каких пор он стал таким тяжёлым? Груз вины приобрёл реальную массу?
- Нет!.. - сопротивляющийся Гамбит превратился буквально в мешок мяса, а не живого человека.
Конечно, ей не составило бы труда его поднять, но очевидно, что Роуг не сильно хотела это делать. И все же, Реми не хотел так просто сдаваться тоже, поэтому как минимум не помогал ей. Не помогал ей помочь ему. Ему явно стоило бы больше пытаться это сделать, а не настолько дешево.
Но не драться же было южанке с мужчиной на самом деле! Выпустив из захвата упёртого креола, Роуг всё равно продолжала упираться сама. Вопрос кто в их паре всё-таки больший баран пока оставался открытым. Но и на него девушка была готова и хотела искать ответ. Вместе. В счастливом будущем, не позволив их отношениям вот так умереть в этом захолустном холодном карцере.
- Я только нашла тебя, Реми. И не собираюсь терять. Что бы тебя не тревожило, мы пройдем через это. Вместе! И далеко-далеко отсюда. А поэтому нам нужно отсюда свалить, - уже она повернулась к мужчине спиной, но лишь для того, чтобы предложить максимально удобный для быстрого побега вариант передвижения, - Теперь держись за меня. Мы улетим отсюда, отыщем остальных Людей Икс и покинем это странное место, пока его хозяин ничего не узнал, - и к чёрту креольскую мужскую гордость, которая, вероятно, не могла позволить ему так не по-джентельменски "оседлать" свою подругу. Лебо сейчас тоже так не слабо протоптался по женскому самолюбию Роуг, но она с этим примирилась. А значит не самое ли время для компромиссов ради спасения?
Сколько сил вкладывала южанка в свои слова, в убеждение? И все еще такое же сладкое на слух. Если бы только все было так просто, как она говорила...
- Извини, chere. Звучит заманчиво, но этому не бывать, - произнес Реми, не решаясь смотреть девушке в глаза, хоть тем самым и выдавая свою слабость - её саму, ту, кого он не хотел утянуть в трясину своих страданий и терзаний, - я заслужил это. Я сам решил сдаться и быть здесь.
Всякому терпению есть предел и, видимо, именно его достигла Роуг. И всё же у неё не появилось желание сдаться и отринуть идею забрать Реми из холодного заточения в тёплые стены родного дома aka института. Как вообще реально можно пойти на подобный шаг? Есть на свете хоть кто-то, кто будет говорить, что любит, но при этом бросит любимого человека на произвол судьбы с расчётом "ну если выберешься из этой передряги - позвони". Хотя  наверное, есть такие. Да только тогда грош цена их словам о большой и чистой. У южанки же каждое слово имело вес. И её потеря терпения, самообладания и собранности как раз выразилась в том, что слова она подбирать перестала. За неё начало говорить сердце. Пусть громко и сумбурно, но пылко и откровенно.
- Разве ты не понимаешь?! Я люблю тебя! Беззаветно! Даже если бы у меня не было суперсил, своей любовью к тебе я могла бы свернуть горы! - эмоции южанки окончательно вышли из-под контроля. Ладонями она цеплялась за руки Реми, уже пытаясь чуть ли не втрясти в него своё виденье их ситуации.
- Любви не всегда достаточно, - холодный ответ Реми был такой же резкий и острый, словно нож, даже при том, что Роуг активно сопротивлялась и не желала верить в то, что он настолько циничен.
- Достаточно! Моей любви достаточно. Её хватит на нас обоих. Её хватит на то, чтобы ты смог разглядеть в себе право на прощение любого греха так же, как в тебе это вижу я! Реми, прошу... - полное отчаяние девушки выплёскивало наружу бесконтрольный поток слов. Возможно, она до конца не отдавала себе отчёта во всём, что говорила. Оставалось лишь надеяться, что в дальнейшем она и впрямь была готова подтвердить на деле всё ею сказанное.
Желание Роуг вытрясти из Гамбита всю дурь в его голове возымело не совсем тот эффект, который она ожидала. Резко развернувшись к ней лицом и уже не отворачиваясь, креол сцепив зубы, произнес:
- Остановись, petite! Это неизбежно! - схватив Роуг за предплечья обеими руками он продолжил, - я возвел дом из карт и он упал мне на голову. И я глубоко внутри всегда знал, что это случится рано или поздно. Я должен пройти через это.
- Так разреши мне пройти через это с тобой! - и вот ожидаемо слёзы брызнули из глаз девушки. Удивительно было, как она вообще так долго сумела их сдерживать. Но чаша терпения была окончательно переполнена. Что ей оставалось? Переубедить Реми она не могла, но и уйти, оставив его здесь одного, тоже. Всё, что ей оставалось, стоять здесь, как вкопанная, качаясь словно веточка на ветру и бубня первые приходящие на ум слова, уже даже не столько стараясь в чём-то уговорить креола, а просто потому что она так... чувствовала.
- Но я... ведь никто ещё так не трогал моё сердце, как ты... никогда. Почему я должна отказываться от этого? Почему я просто не могу быть счастлива? Кто сказал, что ты должен сделать это... остаться здесь, встретить кару от неизвестно кого, вместо того... чтобы провести остаток жизни... со мной?
И лучше бы ей не было суждено узнать ответ на этот вопрос...

Появление в дверях камеры того, кто по всей видимости и был ответственен за абсурдное заключение Гамбита, окончательно выбило и без того дестабилизированную отчаянием Роуг из колеи. Даже стиль этого парня кричал о том, что перед ними стоит психопат, от которого ничего хорошего или хотя бы адекватного ждать не стоит. Но самое большое презрение у южанки вызвали Спэт и Гроувел. За то, что Лебо спас их, могли бы хотя бы менее цинично измываться над ним. Да и над самой Роуг. Но именно эта вера в человеческую честь сыграла с мутанткой злую шутку. Вместо того, чтобы взлететь и раскидать по углам карцера двух засранцев и их босса, девушка просто стояла и осуждающим взглядом смеряла блондинку в ожидании у последней пробуждения совести. Пока не стало слишком поздно для того, чтобы действовать. Копьё Спэт уткнулось в бок южанки и одарило её приличным зарядом электричества. Настолько сильным, что Роуг на какое-то время потеряла сознание...
_____________________________________________________________
Очнулась южанка аккурат перед основным действом. Она, как и часть членов команды, с которыми девушка разделилась ранее, находились на... скамье присяжных?
Что за бред?!
Выбранная ею жизнь героини ещё не окончательно вывела отвращение ко всякого рода законникам из организма девушки, в детстве бывшей той ещё шпаной, да и в дальнейшем не много-не мало террористкой. Поэтому новая роль ей была абсолютно не по душе. Не говоря уже о том, КОГО ей предстояло судить вместе с остальным многоуважаемым и вообще-не-уважаемым составом.
- Реми! - вид угрожающе нависающего над возлюбленным лезвия заставил девушку буквально заскулить, как раненного зверя. Её сознание не могло даже представить, что одно лишь желание дирижирующего это представление психопата, и жизнь мужчины, которого она любит, оборвется, - Почему... почему ты не ушёл со мной, милый...
Нужно было что-то делать. В своей разбитой памяти она пыталась отыскать воспоминание хоть о каком-то контакте с телекинетиком. Если мутантским способностям южанки суждено было заработать правильно, то когда если не в столь критический момент? Хоть крупица чужих сил, чтобы суметь удержать лезвие, если оно вдруг молниеносно устремиться вниз.
Но Эрик Рыжий пока тянет, упиваясь подготовкой к своему шоу. И Роуг совершает рывок - ещё одна попытка придти Лебо на выручку. Но, увы, неудачная. Кандалы оказываются слишком крепкими, даже для суперсильной девушки. Поэтому ей остаётся лишь плюхнуться пятой точкой обратно на скамью и созерцать происходящее, надеясь на хотя бы минимально лояльный исход, либо возможность улучить более удачный момент для побега.
И "процесс" начался...
Кажется, в подобном фарсе за всю "карьеру" южанке не приходилось участвовать. Она бы даже с удовольствием отпускала колкость за колкостью и закатывала глаза, подбешивая местного "прокурора", если бы в его руках не было нечто настолько ценное для девушки - жизнь её любимого. Тем более мужчина, назвавший себя Эриком Рыжим, явно был катастрофически не в себе. Пока что Роуг не могла воспринимать то, что он говорил иначе, как бред.
Массовое убийство? Реми? Чушь собачья! - южанке уже приоткрывали страницу "чёрного" прошлого Гамбита, рассказав о его воровских авантюрах и том, как бесчестно ради них он вёл себя с людьми,... в том числе с женщинами. Но подобные грехи были несоизмеримы. И Реми... её Реми не мог совершить нечто настолько ужасное, - Глупость! Фарс! Кому только это могло понадобиться?
- Хэнк, ты заметил, что кого-то здесь нет? Хотя должен бы быть!
- Кто?... Ох... Ты права. Только об одном из нас ничего не известно. Ты думаешь, что это он? Но зачем он это делает?
Роуг не хотелось надевать на себя корону, но камнем преткновения вполне могла стать она. Молодой мастер магнетизма хоть и относился весьма терпимо к Гамбиту, но всегда его недолюбливал. А всё потому что Лебо из раза в раз цеплял седовласку и выражал ему своё недоверие. А делал это он потому что... ну будем считать, лишь потому что видел в нём всё того же злобного Магнето.
- Джозеф! Что всё это значит?! - максимально твёрдым тоном она уже была готова положить конец этому маскараду и переломить ситуацию в свою пользу. Но не тут-то было...
- Хах! Джозеф?! Не позорь меня столь абсурдными утверждениями! Если бы обвинения к Гамбиту были не столь ужасны, сегодня судили бы Джозефа! Феррис! Веди их жалкого сообщника сюда!
И, увы и ах, дедуктивный метод девушки дал сбой. Чёртов психопат в красном не был молодым Магнето.
Роуг даже не устыдилась тому, что данный факт её расстроил. Да, она готова была потерять Джозефа в качестве союзника и признать в нём злодея. Тогда хотя бы у неё оставалась надежда на попытку манипуляции бывшим ухажёром. Сыграв на том чувстве, которое к ней испытывал седовласый мужчина, южанка могла "купить" креолу свободу.
Но вот обессиленный Джозеф валяется на полу "здания суда", пытаясь что-то сказать, но не находя на это сил, а обвинитель всё так же бодр и неуёмен в своём желании уличить всех во всех смертных грехах. В том числе достаётся и Джозефу, которому, однако, повезло больше, чем Лебо.
- ...его уже осудили и сочли недостойным, чтобы даже тратить на него время этого уважаемого суда. Поэтому, прочь домыслы! - и Рыжий окончательно отмахивается от Роуг, пытавшейся хоть как-то переключить внимание тирана, и оказывается в такой опасной близости от Реми и его смертоносных оков...

И вот всё происходящее начало обретать для Роуг смысл. Лишь тогда, когда Гамбит заговорил. Не только из-за сказанного им, но и потому что южанка не принимала ни от кого обвинений в адрес креола. Не верила им до конца и не хотела верить. Но сколько можно было закрывать на эту тему глаза и уши, коль уж сам Лебо начал своё признание.
Ах, Реми, но почему не раньше...
Это что-то изменило бы? На самом деле - да. Возможно, несущественно, но всё же. Одну и ту же информацию можно приподнести под разным "соусом". И если бы известие о том, что любимый ею мужчина имел какие-то незаконные дела с Синистером, было преподнесено чуть раньше, когда они были наедине, оно бы горчило как капелька табаско. Но в обстановке всеобщего нагнетания, публичного линчевания и самобичевания креола, так яро пытающегося оправдываться, всё услышанное воспринималось девушкой так, будто этот соус её заставляют пить вместо утреннего кофе.
- Что?! Ты работал с Синистером? Одним из наших самых злейших врагов?! - её бубнёж лишь вторил словам Зверя. На самом деле она не знала, как реагировать. Злиться? На что? На прошлое? Или на ложь?
Первое было совершено глупо. Люди - не хозяева своего прошлого, а его рабы. И уж коль ей самой дали шанс отделаться от прошлого, построенного её "любимыми мамочками", то с чего бы вдруг Гамбит не заслуживал того же?
Второе же было куда более оправданно. Нет ничего более мерзкого, чем ложь. Но что стоило ею считать? Да, он не рассказал. Но кто бы это сделал на его месте? Когда пытаешься попрощаться с прошлым, не ходишь и не кричишь о нём всем налево и направо. Непринятие этого имело бы смысл, лишь если эта страница прошлого мужчины перекликалась с его... с их настоящим.
- Как долго, Реми? Как долго?! Ты продолжал это в том числе и за нашими спинами? - пожалуй, это было единственное, что волновало Роуг из уже озвученного креолом. Екшаться с врагом, выполняя эдакую роль двойного агента - наверное, это было то, чего она не смогла бы понять. Тем более учитывая сколько зла и страданий этот жуткий тип по прозвищу Синистер обрушил на головы практически каждого члена их команды, ставшей для южанки семьёй.
Но при этом немаловажным оставался вопрос, а если не в одном "сотрудничестве" с безумным генетиком было дело, то что же с этим связанное могло настолько тяготить душу мужчины?

Всё происходящее было похоже на затянувшийся и чрезмерно правдоподобный кошмар.
Неужели Гамбит был и правда настолько ужасным, каким его считали враги... друзья... даже он сам? Но как же тогда ему удалось растопить её сердце? Как тот, кого изобличали монстром, мог дарить столько любви и тепла? Мог касаться так нежно тела и так трепетно души? Роуг запуталась. Кипящие вокруг неё эмоции одно за одним наносили на репутацию Лебо клейма предателя, лжеца, преступника. Но то были чужие эмоции. Не её. Но они были столь громкими и яркими, что южанка никак не могла очистить от них разум и думать своей головой. Пока что она знала для себя лишь одно - каким бы человеком не был Реми Лебо, она полюбила его, и ей было больно смотреть на его душевные муки, даже раскрывая для себя один за одним его грехи.
Стоило ли винить мужчину в том, что он оправдывал себя, оперируя собственным примером южанки? Ну, скажем, девушка от этого точно была не в восторге. Но ведь и сама секунды назад проводила эту аналогию. Да и положение креола было настолько плачевным, что её маленький камушек в его и без того забитый огород был бы явно неуместным. Да и от мысли о том, что, будучи в составе Людей Икс, Лебо уже не имел дел с Синистером, хоть немного, но полегчало.
Правда ненадолго...
Первым от Реми отвернулся Уоррен. Что ж, стоило отдать ему должное хотя бы за первоначальную попытку сыграть "защитника". Хотя со стороны Архангела срываться на Гамбита за то, к чему он был причастен через третьи... скорее даже десятые руки, было даже нелепо. Но всё же причастен был... А Уортингтон всегда жаждал мести за произошедшее с ним и Эрик Рыжий просто дал ему того, чего Иксмен из "первого класса" желал.
Затем Бетс, хлопающая ресницами и оправдывающаяся, что "она всё знала, но не знала, что знала". Открещивается от Лебо, как от прокажённого, лишь бы не испортить взаимоотношения с другими членами команды из-за собственной лжи. И почему нельзя было встать на сторону мужчины, коль уже много дней назад взялась принять его секрет? А, наверное, потому что он сам роет себе могилу с завидным упорством. Мог убить? Даже сам факт такой мысли уже характеризует креола не самым лучшим образом.
И все эти бесконечные плюсы и минусы, "за" и "против" заполоняют разум южанки, совершенно не знающей, какую сторону ей стоит занять. Хотелось обхватить голову руками, закрыть глаза и уши и кричать, кричать так громко, что не слышать этого беспредела, а в идеале и не позволять ему продолжаться, чтобы избавить и креола от вылитых на него эмоций. Но кандалы на руках не позволяли ей "спрятаться", а потому она не сводя глаз смотрела на лицо Гамбита.
Такое печальное... нет, плохой человек не может нести в себе столько раскаяния. Всё это чудовищная ошибка. Недосказанность. Недопонимание, на которое мне просто нужно время и обстановка, чтобы прояснить.
И, как всегда, ей стоило бы бояться своих желаний. В арсенале "обвинителя" креола был припасён ещё один ход. Самый мерзкий и грязный, на который кто-либо только мог быть способен.
- Ч-что?! - что ж, "исправившаяся злодейка" - хорошее напоминание о том, кто она есть, прежде чем она начнёт судить возлюбленного за то, кем является он, - Что ты со мной делаешь? Убирайся из моей головы! Не заставляй меня! - слишком большой накал эмоций, слишком сильный стресс и, на самом деле, непреодолимое желание просто оказаться рядом с Реми, даже не дают понять девушке, что на неё не воздействуют телепатически. А её рывок в сторону Лебо - не что иное, как движение вслед за металлическими кандалами. Хотя в разум южанки Эрик Рыжий всё же проник. Но лишь психологически. Оперируя откуда-то известными ему фактами и манипулируя ими в угоду своим планам.
- Не сопротивляйся, Роуг. Ты же этого хочешь.
- Чего я хочу?! - слёзы вступают на глаза от осознания, о чём ведёт речь этот тиран.
- Поцеловать его. Мужчину, который посмел украсть твою любовь, но взамен не дать тебе правды. Ты точно имеешь полное право раз и навсегда забрать его воспоминания. Те, что он посмел от тебя скрыть. А заодно и разделить их с судом.
- Ей не нужно прикасаться к нему. Она уже всё это знала. И вспомнила. Я заставила её вспомнить, - двуличная мелкая стерва не приминула заработать себе очки у босса, подчеркнув собственную значимость. Но ей было невдомёк, что Эрику нужен был максимальный накал обстановки, нужно было причинить как можно больше боли и превнести максимальный раздор в ряды Иксов. Казалось, даже огромный тугой на ум Гроувел и то лучше считывал и подыгрывал обвинителю.
- Но она не принимает эти воспоминания.
- Поэтому давай же, Роуг! Узнай ответ. Поцелуй его! - продолжал давить главный злодей.
- Не заставляй меня это делать... Ты не можешь... Я не хочу... - слёзы пеленой застилают глаза и текут по щекам. Но и сквозь эту пелену девушка смотрит на лицо Гамбита и понимает, что лжёт. Она не может не хотеть его целовать. Даже после всего, что услышала, после того, как увидела, сколько боли принесло её друзьям то, к чему Лебо был причастен. Несмотря на всё это, он - единственный, кого она хочет целовать. Просто не здесь, не сейчас, не с теми последствиями, которыми это грозит.
Но благодаря давлению со стороны Эрика она верит в то, что это неизбежно, когда посторонняя сила тянет её вниз, ставя на колени в такой тесной близости лицом к лицу с Реми.

Время будто бы остановилось. Роуг не видела и не слышала ничего вокруг, кроме глаз Гамбита и его голоса, полного сожаления и раскаяния. И так же, как он освобождал её от ответственности за боль, которую она сейчас причинит ему своим прикосновением, так же и она хотела уверить его, что примет его любым, вне зависимости от того, что ей предстоит узнать. Вот только бы ещё самой быть в этом уверенной...
- Реми... - с придыханием вымолвив его имя, южанка обнимает ладонями лицо возлюбленного и касается его губ своими. Сначала робко, но через секунду голодно и жадно, как сам креол просил её несколькими мгновениями ранее, находясь ещё в своей холодной мрачной камере. Мысль о том, что это может быть их последний поцелуй, не позволяет девушке сделать его смазанным и неестественным. Так пусть же он несёт в себе всю любовь, которую Роуг чувствует к Гамбиту!...
Но одним поцелуем этого не передать. Да и прерывается этот поцелуй болью, которую он доставляет креолу, и потоком его воспоминаний, хлынувших в разум южанки, словно через прорвавшуюся плотину. С громким вздохом девушка отпряла, распахнув глаза в ужасе. Её внутреннему взору предстали жуткие картины, приправленные ещё и передавшимся ей ощущением страха, злости и отвращения.
- О нет... - голос дрожит, а взгляд, направленный в сторону креола, уже будто не замечает его, а смотрит в пустоту, - Он... Он показывает им дорогу... дорогу в тоннели морлоков... Он... напуган... - южанка сглатывает, пытаясь подавить ком в горле. Она чувствует этот страх. Чувствует даже в два раза сильнее, чем его мог ощутить Гамбит. Ей всецело передались ощущения, которые сопровождали мужчину в тот злополучный день. Но также она и воспринимает их как бы со стороны. Как любящая женщина, чьё сердце не может не разрываться, опасаясь за дорогого ей человека, - напуган, потому что с каждым шагом понимает, что должно случиться что-то плохое... И вот... - картинка в её разуме сменяется и Роуг в ужасе вскрикивает, тут же прикрывая ладонью рот.
- Говори! - давит местный обвинитель.
- Он... наблюдает... наблюдает, как всё это началось... Кровь... Боже, как много крови! Он... он в ужасе... он пытается... он так пытается их остановить! - на мгновение Роуг снова фокусирует свой взгляд на глазах Гамбита. Она не представляет, как ему удавалось жить с этим ужасом и болью столько времени. Ей так жаль его. Хочется сказать хоть что-то, чтобы облегчить его ношу, но... Очередная "картинка", видение схватки. Южанка не в силах остановить это, не в силах перестать переживать этот момент и заставлять креола переживать его снова вместе с ней. Так же, как и не в силах бороться с теми чувствами, которые заполняют её. Его чувствствами... Такими сильными, что девушка уже будто теряет свои.
- Нет! Он ничего не в силах сделать. Он слишком слаб! Один из них... Это Крид. Саблезубый чуть не убил его. И он... он... - и в этот момент в голосе Роуг начинают проскальзывать холодные стальные нотки...

Ненавижу... Ненавижу за то, что это случилось. Ненавижу себя!... Себя?... Или его?... И ненавижу ли Я?... - казалось освобождение от необходимости проговаривать все обстоятельства произошедшего ужаса должно было хоть как-то облегчить бремя, упавшее на плечи южанки. Но быть "сторонним рассказчиком" оказалось не так плохо в сравнении с тем, каково ей было, когда пришлось столкнуться лицом к лицу с эмоциональной оценкой ситуации. Реми винил себя, злился на себя, был уверен в том, что должен был сделать что-то большее. Он чувствовал это тогда, чувствовал это и сейчас, хотя и пытался найти себе оправдание. Не ради себя, ради неё. Возможно, именно благодаря этому чувству, этому безусловному приоритету для креола - быть лучше, чем он есть, ради Роуг, девушке до сих пор удавалось балансировать на грани и не занять место Эрика Рыжего, став ещё более суровым обвинителем для Лебо.
— И "он" не знал. Думал, что это может быть чем-то незаконным... но не думал, что это будет настолько ужасным. Изменила меня та ночь. Сильно изменила.
Я... он... Он был молод. Мальчишка, выросший среди воров, связавший свою жизнь с семейством убийц. Амбициозный, дерзкий. Он любил нарушать правила и принимать вызовы судьбы на то, как далеко он сможет зайти в своём беззаконии. Но на это он даже не хотел соглашаться, чувствуя подвох. Обстоятельства вынудили и "подвох" настиг его. Зато он раз и навсегда научился расставлять приоритеты и видеть границы дозволенного. Ведь на самом деле в произошедшем не было столько его вины, сколько ему вменяют. И после пережитого он бы никода ничего подобного не повторил и не допустил... Я в этом уверена... Он не уверен... Я... не уверена...
— Чувствуя отвращение, я еле выжил там. Иногда... я об этом жалею.
Лучше бы он умер прям там и я бы никогда его не узнала. Он бы не смог влюбить в себя Роуг. Она бы не была вынуждена впустить в свою жизнь такое чудовище. Она... нет... Я!... Я - Роуг! А Гамбит - он. И я не хотела бы, чтобы он был мёртв!
— Не в состоянии остановить тех, кого я собрал, я решил помочь выйти оттуда остальным. Сумел схватить одну маленькую девочку и унес её в безопасное место... Не знаю, кто она была. Помню лишь, что из её лица во все стороны торчали кости. Но это... то все, что я мог сделать.
Мне стоило сделать больше. Стоило вернуться ещё за одним. Хотя бы попытаться. Может, кто-то смог бы бежать, когда Мародёры отвлеклись бы на то, чтобы растерзать меня на куски. Чего я заслуживаю! Я... Нет же! Не заслуживаешь, Реми! После этого ты сделал столько добра, помог стольким людям, целому миру! Как ты можешь думать о подобном? Настолько сурово судить тебя не вправе даже ты сам!... - из хаотичного потока её-его мыслей южанку вырывает звенящий голос Эрика Рыжего, - ...и уж точно не вправе этого делать ты, ничтожество!
- Как... Ты... Смеешь?! - ярость застилает глаза девушки, так символично налившиеся красным цветом. Воспоминания, эмоции, а теперь ещё и некие особенности и способности Гамбита вспыхивают в теле Роуг. Без особого труда и концентрации она заряжает кинетической энергией собственные оковы, сбрасывая их в мгновение ока. Ещё секунда и из кармана временно исполняющая обязанности Гамбита достаёт единственную имеющуюся в её арсенале игральную карту и запускает её по задуманной траектории.
- Как ты посмел принудить меня к этому?! Ты ментально изнасиловал меня! И от твоего лже-правосудия я забеременела новой личностью. И всё это как раз тогда, когда я почти прочувствовала и хотела в дальнейшем узнавать, каково это быть настоящей, обычной женщиной. Рядом с любимым мужчиной, а не с ним внутри моей головы!
"Обвинитель" лишь надменно ухмыльнулся, уворачиваясь от летящей карты.
- Всё ещё говоришь о нём, как о "любимом"? Мило. Но с ним или без него тебе никогда не быть обычной. Ты - мутант. Как и все мы. Мутантам претят действия, направленные против одного из них! И хоть я с лёгкостью избежал твоего неудачного броска, боюсь, с такой же лёгкостью не удастся увернуться от варварства наших приятелей.
Но в этот момент настал черёд Роуг ухмыляться. Игральная карта хоть и не задела злодея, но пролетела по намеченной дуге и разбила оковы, удерживающие Зверя. В начавшейся таким образом сумятице молниеносно один за одним начали освобождаться плененные Люди Икс. Вид зрелища, в ходе которого Эрик Рыжий явно терял контроль над ситуацией, завладел его вниманием. Не надолго. Но этого было достаточно южанке для того, чтобы подлететь к тирану и вломить ему мощный апперкот. Было удивительно, что от этого удара у мужчины не слетел с головы шлем, что было бы не лишним для того, чтобы узнать врага в лицо. Но ярость никогда не была спутницей логики. Девушка не желала сейчас практически смотреть на ситуацию. Она хотела мести, а потому лишь безжалостно наносила своему противнику один удар за другим.
- Мне не важно кто ты, но ты заплатишь за то, что сделал! Я заставлю тебя страдать! Страдать так, как ты заставил страдать меня! Заставил страдать Гамбита! Любишь поиграть в суд?! Так вот посмотришь, как ни один суд не признает меня виновной за то, что я с тобой сделаю!
Но мужчина оказался проворнее, чем того ожидала Роуг. Увернувшись от её очередного удара, он отскочил в сторону, умудряясь даже в этих обстоятельствах толкать свои безумные тирады.
- Тебе всё равно кто я, девочка, лишь потому что не я - причина твоего гнева. Так направь его на того, кто его на самом деле заслуживает. В то место, которое породило в тебе эту злобу - в сердце человека, которого ты любила. Пусть и твои товарищи осудят его раз и навсегда! Пусть его жизнь превратится в пожизненное заключение! Пусть живёт с пониманием, что он предал свою расу, предал своих друзей, предал тебя - любовь всей своей жизни, и тем самым предал себя! Это будет самым достойным наказанием за содеянное им!
На мгновение южанка отвлеклась, бросив взгляд на Лебо. Как бы ей самой не было от этого противно, но она услышала в словах безумца то, что сочла мыслью... здравой? Что это было? Она на самом деле готова стать "палачом" для креола, уж коль речь пойдёт не о буквальной, а больше о духовной казни? И опять же, эта мысль навеяна ей, как кем-то со стороны жаждущим возмездия, или самобичеванием Гамбита внутри неё. И может ли самобичевание нести последствия не для неё самой? И жаль, что времени на раздумья было так мало, и, потратив эти драгоценные секунды, Роуг и не нашла ответов на свои вопросы, и упустила момент, когда Эрик Рыжий окончательно ускользнул из её рук.
- Я закончил! Феррис, в мой судейский кабинет! Суд удаляется в совещательную комнату, а вердикт вы узрите прямо сейчас! - один взмах ладони безумца и вся цитадель содрогнулась. Стены начали рушиться, грозясь погрести под себя всех присутствующих. Кроме обвинителя с его приспешником. Этой парочки и след простыл так быстро, что южанка даже не успела заметить в каком направлении они исчезли. Смертельная угроза вынудила её машинально приковать взгляд к Реми.
- Быстрее! Все сюда ко мне поближе. Я телепортирую нас всех! - иронично. Поначалу Роуг боялась, что в этом месте она узрит смерть своего возлюбленного. Но каким бы безумным не был Эрик Рыжий, он не желал смерти Лебо. Он был одержим идеей ценности жизни каждого мутанта и именно поэтому так линчивал креола за каждого пострадавшего из-за него морлока. И, видимо, поэтому "обвинитель" заманил сюда Псайлок. Чтобы каждый присутствующий здесь представитель "господствующей расы" смог уйти отсюда живым. И раз даже безумец не планировал лишать жизни Реми, то как могла допустить это южанка? Как минимум по этой причине она не могла оставить его здесь умирать. Но неужели только по этой? Неужели она уже уверовала, что любимый мужчина заслужил наказания и не достоин её прощения?
- Я... помогу Гамбиту, - тоном, скрашенным нотками замешательства, проговорила она команде и, уворачиваясь от летящих с крыши валунов, полетела к месту заключения мужчины, в чувствах к которому впервые с момента их знакомства не была уверена.

Маневрируя между кусками железа и камня, летящими сверху, южанка всё же достигла места расположения гильотины с закованным в неё креолом, который, казалось, уже был готов принять свою смерть.
Пусть стены обрушатся на него, - эхом словам Гамбита отозвался голос в голове Роуг. Принадлежал ли он ей? Трудно было сказать. Но то, как быстрее начинало биться сердце, когда девушка уловила сбивчивое дыхание Лебо, почувствовала запах его волос, услышала его полный отчаяния и страдания голос - говорило о многом. Жаль, что о том "многом" сердце уже говорило тихо. Слишком тихо. Его почти... нет, совсем не было слышно за гулом от разрушения цитадели и голосов в разуме девушки.
И всё же, она выбрала путь героини. В такой обстановке креола не стало бы через секунд тридцать. Возможно, минуты две. А значит женщина Икс должна была сделать ход, чтобы спасти живую душу. И только таков был её мотив... И ничего больше?
- Я не оставлю тебя здесь умирать. И самобичевание тебе совсем не к лицу, Реми, - последние дозволенные самой себе проявления сентиментальности: назвать его по имени, вскрыв замки его смертоносных оков, и подобрать с пола, упавшую рядом с Гамбитом, игральную карту. Дань уважения... в память... о былой любви.
- Роуг, быстрее! - Псайлок поторапливала. Но южанка лишь кинула взгляд в её сторону через плечо и, ухватив освобождённого креола обеими руками за ладонь, воспарила вверх буквально навстречу рушащемуся потолку.
Похоже, что начался обратный отсчет - все рушилось и скорость обрушения увеличивалась в геометрической прогрессии. Но решительная Роуг не собиралась его оставлять здесь. Пытаясь не мешать южанке, Гамбит не дергался, а лишь глянул вниз, осознавая, что она полетела не в сторону Брэддок.
- Роуг! Псайлок та... - креол подумал, что Роуг забыла о том, что Псайлок подзывала её.
- Мы не пойдём за Псайлок, - холодный воздух Антарктики ударил в лицо, как только они вылетели за пределы крепости. Но даже он казался тропическим теплым бризом в сравнении с тоном девушки, покидающей вместе с Гамбитом место, где благодаря чьей-то злой шутке отныне упокоится их любовь.
Все еще не ощущая особых изменений и ожидая более степенной ситуации, когда они смогут поговорить, Гамбит кинул взгляд вниз, где прогремел взрыв, накрыв арену.
- Роуг, я... Спасибо, что поверила в меня, - громко сказал Гамбит, чтобы южанка услышала его в полете, - обещаю, что тот, кем я был, уже не тот, кто я есть сейчас.
Он не мог разглядеть её лицо - Роуг была выше и тянула его обеими руками. Но раз уж все было позади, то возможно теперь был шанс поговорить. Впрочем, не разговора хотел Гамбит, а хотя бы увидеть её взгляд, услышать какие-то слова, которые она будет готова ему высказать после всего пережитого. Он боялся, но отвертеться уже не мог никак. Оставалось лишь принять все так, как есть.
Голос креола проникал так глубоко и касался самых сокровенных уголков души Роуг также, как минувшей ночью этот мужчина мог прикасаться к её самым запретным участкам тела. Воспоминания об этом, о той всепоглощающей любви, которую южанка испытывала ещё сегодня утром, сейчас разрывали её на части.
Разве я могла позволить себе быть счастливой с ним? Как я могла позволить вообще ему украсть мой поцелуй? Лишить девственности? Дура. Мне стоило обдумать это изначально... Стоп... Когда изначально?... Это не я... Я ведь не знала... А знала бы и всё было иначе?... По крайней мере тогда бы я так легко ему не поверила... Что ж... Пусть поздно, но всё же нужно учиться на собственных ошибках...
- А кто сказал, что я поверила в тебя, Реми? - они уже отлетели на достаточное расстояние. Никаких рушащихся цитаделей и посторонних глаз друзей или врагов. Лишь снежная пустыня и ничего больше. И в этой холодной пустоте, так обманчиво цветом напоминающей рай, южанка решается на поистине дьявольский поступок. Разжав ладони, она отпускает креола в свободный полёт с высоты пары метров.
- Роуг?!
Лебо не успевает предпринять каких-либо действий, разве что пытается пальцами снова ухватиться за её руки, но лишь сжимает пустоту, пропитанную холодом, одновременно летя вниз.
Роуг наблюдает, как Гамбит кубарем катится по снегу до тех пор пока не останавливается на краю ледяного выступа, множество которых является бессменным атрибутом местного ландшафта. Часть южанки испытывает боль от того, что видит возлюбленного в таком виде, да ещё и от того, что причиной его мук уже становится она сама. Но часть её лишь говорит о том, как сильно он этого заслужил. Насколько он недостоин не просто того, чтобы быть с ней рядом, быть с Людьми Икс, но, возможно, и даже быть среди живых.
- Я сказала, что не дам тебе умереть там. Не с лёгкой руки Эрика Рыжего, кем бы он не был, и не в угоду его садистскому разуму. Но здесь... - она обвела руками окружающее их ничто, - ...здесь тебе решать, умрёшь ты или будешь жить. Но меня... - Скажи это! Он это заслужил! - ...меня это больше не волнует.
Перекатившись по снегу и получив пару синяков, Реми помогает себе подняться на четвереньки, обнаруживая себя на ледяном выступе. Был ли кто-то еще виноват в том, что он получил то, чего так боялся? Скорее всего, нет. Если кого и мог винить Гамбит в этом, то лишь себя.
Слушая её холодные слова, которые били в самое сердце, Гамбит обратился к девушке, надеясь как-то её задержать.
- Роуг! Что... - креол запнулся, не зная, что сказать, ведь хоть и боялся именно этого исхода, ни разу не продумал, что ему делать в таком случае, - если хочешь бросить меня здесь, chere, то пусть будет так, но прошу тебя лишь понять...
Сказать, что южанка была не уверена в своих действиях - ничего не сказать. Её до жути пугало всё происходящее, но при этом что-то словно подталкивало её поступать именно так и никак иначе. Она так и зависла в воздухе, не позволяя себе спуститься на землю и приблизиться к Лебо. Какая-то частичка её души знала, что стоит ей позволить почувствовать его близость, дать ему прикоснуться к ней даже через ткань одежды, и девушка будет готова упасть в объятья креола и принять всё, что он ей скажет. Принимать вновь и вновь до скончания веков каждое его слово,... каждую его ложь.
Я не могу этого позволить! Достоин ли лжец и преступник моей любви? Как можно принять всё то, что он натворил? Как можно понять, почему он сделал это и не открылся... мне!?!
- Ты правда думаешь, что я смогу тебя понять? О, как ты ошибаешься, мистер!
Пробить такую стену льда, которую он сам воздвигал, было еще сложнее с Роуг. Справится бы со своими демонами для начала... Но бороться против тех, которые он разделил со своей возлюбленной - это уже совсем иной уровень.
- Ладно, пускай. Я заслужил твою ненависть. Но хотя бы помоги мне добраться куда-то... откуда я смог бы вернуться домой.
Может быть, нужно было просто время, чтобы Роуг смогла отойти? Возможно, ему самому нужно было время, чтобы найти способ простить самого себя, раз она не смогла? Как найти твердую почву под ногами, когда все тает на глазах? Ему нужен был малейший шанс, а это означало покинуть эту безлюдную местность. Иначе... он не сможет вернуться к ней.
- Не слишком ли много "просьб" для того, кто только что считал себя недостойным даже жизни? Или это была очередная ложь? - она разгоняет себя. Сама себя заводит сильнее, культивируя и удобряя свою злость, ведь без неё Роуг не решится на тот шаг, которым она решила наказать Гамбита, - Ты просишь "понять", хотя сам даже не пытался понять, каково будет мне. Ты присвоил всё хорошее, что у меня есть... всю мою любовь, а сам не готов был дать мне взамен правду! - от подобных криков сходят снежные лавины. Благо поблизости не было гор. Такой безудержный коктейль из ярости и отчаяния девушке ещё никогда не приходилось испытывать. Она чувствует мокрые капли на щеках и убеждает себя, что это лишь снег. Что она больше не позволит Реми Лебо задеть её до такой степени, чтобы вызвать слёзы. И даже радость и смех. Всю свою жизнь лишённая права на счастье, теперь Роуг думает, что лучше бы ей никогда и не знать подобного чувствства. Никогда не испытывать того, что для неё смог открыть Гамбит. Ведь всё то прекрасное, что между ними было, в мгновение очернилось всей этой болью и отторжением. Хотя она до сих пор не понимала, отчего же всё произошедшее её настолько задело. Будто бы и не она всё это чувствует...
И всё же, если что-то неизлечимо болит, это ампутируют. И Роуг хотела избавиться от боли, даже если для этого ей нужно было вырвать своё сердце - Гамбита.
- Что касается просьбы дать тебе вернуться домой..., - с крика девушка переходит на шёпот. Она обессилена, подавлена и прямо сейчас сама себе проводит сложнейшую "операцию", - ...у тебя больше нет дома, сладкий. Не с Людьми Икс. Не со мной. Позаботься о себе сам. Кажется в прошлом у тебя это хорошо получалось. Так почему бы не продолжить в том же духе? Зачем? Зачем тебе возвращаться к Людям Икс? Зачем тебе возвращаться в мою жизнь, тем самым причиняя мне боль? Какое у тебя этому будет оправдание? - в её руке появляется та самая карта. То самое сердце, которое она символично отдала Реми. То, которое сейчас она сжимает со всей силы, готовая уже не подарить его мужчине, а просто распрощаться с ним навсегда.
Слушать подобные слова от Роуг было поистине больно. Стоило ли этого бояться? Возможно и нет. Но пытаться избежать подобных бесед явно стоило. Может не столько бесед, сколько этой точки, когда казалось весь мир катился к черту.
Приподнявшись и став на обе ноги, Гамбит покорно выслушал всю её речь. Много чего он и сам находил в себе - много из того, что Роуг говорила и те эмоции, которые выстреливали. Поэтому ответить он не знал по сути что, потому что все аргументы южанки были... его аргументами. И теперь, когда она держала в руках уцелевшую Даму Червей, Гамбит понимал, как теперь они по сути менялись местами.
- Я не знаю... - произнес Гамбит, признавая свое тотальное поражение перед всем, что южанка высказала ему, - если и есть то, чего я искренне не желаю тебе, так это чтобы ты страдала, а душа болела. Именно от этого я и пытался уберечь. И... не смог. Все потому, что... я люблю тебя. Всем сердцем люблю.
Креол понимал, что это вряд ли её переубедит теперь. Она была настроена так, что о чувствах речь не заходила. Теперь она была готова оттолкнуть его, как он прежде закрывался от неё.
А для Роуг самое время было взвыть. От боли, безысходности и отчаяния. За эти слова из уст Реми ещё несколько часов назад она отдала бы всё на свете. А что сейчас? Сейчас они лишь напомнили девушке о том, что она практически обрела, но в мгновение ока потеряла в этот проклятый день. Напомнили о том, чего она желала всем сердцем и мечтала с первого момента, когда заглянула в чарующие глаза креола. И что сейчас лишь делало её бремя выбора лишь тяжелее. Но она уже точно знала, что не отступит. Что-то внутри неё... она даже сама до конца не понимала что... явственно твердило ей, что Гамбит её недостоин. Недостоин её понимания, её прощения, её любви. Было ли это из-за того, что он был причастен к тем чудовищным событиям, или из-за того, что солгал ей? Роуг не знала. Ложь в сложившихся обстоятельствах казалась более убедительной причиной, а потому собрав остатки воли в кулак для того, чтобы звучать максимально холодно и отстранённо, южанка проговорила:
- Любишь? С теми, кого любишь, нужно быть честным, Гамбит. А иначе твои чувства ничем не ценнее твоих карточных игр. А любовь - не игра! - с максимальным презрением и пренебрежением, на которые только может быть способна женщина, пытающаяся убедить мужчину и, наверное, в первую очередь себя в том, что он больше для неё ничего не значит, Роуг швыряет под ноги Лебо Даму Червей. Их недолгий талисман, в который однако она ещё утром вложила частичку себя. Эта частичка так и останется в этой маленькой карте, как и большая часть южанки навсегда останется с Реми. Но сегодня Роуг решила, что эта часть неё умерла, и она даже не намерена задерживаться на поминках.
Последний взгляд в его глаза, последняя слеза, которую она всё же позволила ему увидеть, и девушка поворачивается к бывшему возлюбленному спиной и улетает в неизвестном направлении. Она даже не знает куда ей лететь. Главное подальше отсюда, от искушения дать второй шанс, от возможности обречь себя на ещё большую боль. Подальше от Реми Лебо.