Столетия завоеваний, грабежей и саднящего пламени - дракон пожирал стада, уносил золота больше чем мог охватить, терял столько же в лихих стычках с героями десяти миров. Бурная жизнь, кипящая как беспощадная смола. Но, надо признать, жизнь это была столько же пьянящей, сколько однообразной. Выигрывая и проигрывая в одной и той же игре на протяжения тысячелетий иногда хочется попробовать что-то новое. Быть может, чего-то в совершенно ином жанре? Стоило попробовать.
Мидгард - срединный мир. "Мир детей человеческих", был идеальным местом, чтобы найти новую отдушину и сравнительно безболезненно ознакомится со всем меню удовольствий, прежде чем нырнуть в омут новой одержимости с головой. Тут можно было встретить отражения всех смежных миров, увидеть преломления самых странных идей, вершины нравственности и бездну порока. Звучит, заманчиво, не так ли? Вот и колдун так подумал. Только вот реальность бывает полна разочарований - вместо калейдоскопа грандиозных контрастов Садуранг нашел себя в мире, который только-только восставал из грязи и пепла уничтоженных цивилизаций. Иными словами - опоздал на миллениум-другой.
— Людям трепет внушает всем сила моя! — голосил дурниной тощий мужчина поставленным голосом. Он едва стоял на ногах под навесом крыльца, в одной руке у него был бычий рог с терпкой ссан... забродившим вином, а другой - он старательно пытался сохранить подобие равновесия и не упасть между слогами.
— Да, ик, вот только ума не найду в тебе я! — вторил ему чуть мене складно и звучно еще один мужик. Тоже с рогом. Тут таких было много - вон чуть поодаль стоял огромный чан, из которого любой желающий мог зачерпнуть горячего вина и пригубить. Весь оплот праздновал успешный налет на соседей ниже по течению.
Дракон смотрел на происходящее с легким недоумением. Пробегающие мимо дети за звонкую монету рассказали колдуну, что перед ним развезлась битва титанов слова - эпичная схватка скальдов, плетущих слово. Садуранг до этого был совсем иного мнения о "Скальдах", так как раньше встречал их в совершенно ином виде, в ином качестве. Но с другой стороны, надо же было с чего-то начинать, да?
— Чем больше их слушаю, тем более проигравшим я ощущаю самого себя. А кто выигрывает-то? — задался вопросом колдун, куда-то себе в бороду. Здесь Садуранг был в своей стихии - весь в шкуре и начищенной до блеска ламеллярной чешуе он походил на образцового "дана", йомсвикинга, зажиточного гостя из соседнего клана, который правдами и неправдами разобрал на составные камни не один монастырь.
— Я прекрасен лицом, и стройна мая стать!
— Да тобой лишь детей до икоты пугать.
Оба утверждения не были правдой. Возможно именно по этой причине в речах бьющихся поэтов не было ни капли магии? Скальд обязан был уметь не только складывать рифмы, но и быть кристально честным во всех своих изречениях.
— К слову об икоте. Где у вас тут Ярл живет, отроки? — невзначай поинтересовался дракон у все той же стайки детей, самым невинным тоном, на который он был только способен. Садуранг уже некоторое время отирался среди людей, вливался в доверие захмелелых умов, ходил от толпы кутящих к толпе празднующих, желал найти местного стяжателя золота и драгоценных камней без лишнего шума и суеты. Все-таки человечество (или какая-то его часть) все еще было под защитой асов, и даже самый простой крестьянин мог воззвать к своим божественным покровителям в час страшной нужды или прямо перед головоотрывательным подвигом. И если в битвах между людьми обитатели Вальхаллы не вмешивались, то вот защищать род человеческий от дивных созданий было вполне в их стиле.
К сожалению, Садуранг идеально подходил под роль супостата, которого надлежало разровнять Мьёльниром по местным скалам, при поддержке лихих друзей по праздничному столу в Асгарде. Приходилось проявлять определенную осторожность.
