Как должен чувствовать себя человек, обретший силу, что и не снилась простому смертному? Наверняка как-то необычно. Сила в руках, легкость в ногах, ясность в голове – что-то из этого, не так ли? Ощущение могущества, которое может сворачивать горы и менять солнце с луной местами, создавать бури и развеивать любые конфликты; создавать нечто из пустоты и пустоту из всего.
Почему же тогда ему так паршиво?
Сила и правда струилась по рукам, переливаясь под кожей золотистым потоком чистейшей энергии. Легкость присутствовала, и именно благодаря ей Стефан смог подняться с кровати после короткого тревожного сна. А ясность давала полное осознание того, что за такую мощь цена была уплачена соответствующая… но не сразу.
Стоя над столом, приподнял подрагивающую ладонь. Письма – вскрытые конверты и листы, исписанные страждущими, чернила разных цветов и происхождения, стеклянный чайник для заварки, пара чашек, засохшее печенье с изюмом в плетеной корзинке...
- Я, Стефан Стрэндж, силой данной мне снимаю запреты с оков мироздания и повелеваю – подчинись.
Стол и все на нем пошло рябью – так, словно сама материя предметов внезапно превратилась в туманную иллюзию, и вот-вот была готова развеяться. Занятно, ведь он прочитал лишь начало, лишь самую базу заклинания, толком ничего не пожелав и повелев, а изъявив желание это сделать, но… материя уже была готова к преобразованиям.
Ощущение могущества, да?
Ни ломоты в пальцах, ни усилия, которое шло рука об руку с любым заклинанием в последнее время. Словно весь тот бурный горный поток энергии, который необходимо было пересечь для чаротворения, вдруг стал послушной речушкой посреди зеленых лугов. Ему не пришлось прикладывать больше усилий, как не потребовалось дополнительно «поднажать» волей или внутренними силами, чтобы заставить магию быть ровно такой, как ему нужно.
А тут – «я захотел и оно случилось».
Стрэндж медленно убрал руку, развеивая еще не законченное заклинание, отпуская всю ту энергию, что, словно ласковый щенок, так и просилась хоть что-нибудь сделать. Хоть чашку, хоть зеркало, хоть безделушку.
С легким недоверием посмотрев на свою ладонь, мужчина размышлял над тем, какой ценой получил эту силу. Демонический яд впитался, рана на плече и все другие стали очередными шрамами… и та боль, что он вынес, пока дварфы Нидавеллира впаивали магию чар из артефактов, украденных из Санкторума, эхом отзывалась где-то там, во вчерашнем дне.
И все это осталось во вчерашнем дне.
Не зря ли он это сделал? Украл у самого себя, уничтожил массу могущественных артефактов, с их помощью стал сильнее, подготовил нынешнего Верховного, раздал указания тем магам и чародейкам, что были готовы слушать и помогать… признался Ороро в том, в чем ни один здравомыслящий человек не стал бы признаваться, учитывая все обстоятельства.
«Эгоистичный глупец, ничего нового».
В тот момент это показалось ему хорошей идеей – быть честным, несмотря ни на что. И потом, когда все начало закручиваться, не захотелось отмалчиваться или усугублять недопониманием, хоть и был шанс. Да, был не один и не два шанса поставить точку, сделав вид, что ничего не было. Что все его слова – временное помутнение обезумевшего от отчаяния перед адской неизвестностью. И что чувства, которые трепещут в его сердце, всего лишь минутная слабость.
Тогда почему эта слабость все никак не исчезнет? Почему ему и правда хочется быть с ней? Даже не «стать ближе», а просто «быть». Почему ее близость дарит ему такое… спокойствие? Рядом с ней мысли становятся тихими, а невзгоды отпускают, шагая где-то там, вдалеке, на самых цыпочках, словно не смея тревожить в эти мгновения единения. Словно Ороро стала чем-то, что он так долго и муторно искал в вещах и других людях – тем человеком, к которому хотелось вернуться.
А ведь он почти смирился с мыслью, что не вернется.
Стефан, натягивая на себя рубашку с коротким рукавом, взглянул на свое отражение. Взгляд все еще выдавал усталость, но лицо посвежело, и кожа не отдавала болезненной бледностью. Расправил плечи, провел пальцами по усам, зачесал волосы, пригладил брови. Теперь он выглядел почти идеально, оставив легкую небрежность в своем образе, чтобы все было не так… официально. Он ведь не замуж ее зовет, а всего-то на свидание.
Но планы на это свидание, конечно, глобальные.

Прогулка по зданию школы стала уже почти чем-то привычным. За короткий срок он изучил и коридоры, и корпуса, и теперь мог довольно споро найти почти любое нужное помещение. Но интересовала его, конечно же, кухня. Ведь стены, пропитанные его чарами на основе крови, стали отличным резонатором, который нашептывал, где и кто присутствует, откуда ждать гостей, на что следует обратить внимание. Хорошая магическая сигнализация, и почему раньше ей не пользовался? Ах да, слишком часто надо резать руки. Кровавая магия – могущественная, но и цена у нее была соответствующей.
Тишина и редкие поползновения энергии, но среди них не было Ороро. Стефан прошел мимо кухни, бросил мимолетный взгляд в дверной проем холла, с легкой тревогой дошел до входной двери. Ороро не то, чтобы след простыл, но… неужели она сегодня заспалась? Или уже была занята очередными мировыми, мутантскими или Вишанти знают какими еще проблемами?
Коварное мимолетное чувство потери или даже утраты чего-то ценного провело по сердцу острым когтем.
Остановился на крыльце, закрыл за собой дверь, скрестил руки и смотрел на лужайку, которую буквально позавчера пришлось спасать от вторженцев.
Расслабиться. Взять чувства под контроль. Прислушаться к окружающему миру. Почувствовать то, что человеческие пять чувств уловить не в силах. Ведь именно этому он учился много лет.
… размеренное дыхание, спокойное сердцебиение. Красная нить от его сердца, связанная с другим, отзывалась ее умиротворением. Стефан даже ощутил усталость, которая еще не выветрилась из Ороро, и какую-то эмоциональную бурю, которая лишь недавно улеглась. Как и она сама, если судить по общему тонусу.
Так, она просила «без магии», и тревога за нее не может быть аргументом. Ну, она ведь не узнает, не так ли? Значит, можно и пофокусничать.
Уже через десять минут он стоял у двери ее комнаты, одной рукой поддерживая небольшой поднос со свежезаваренной кружкой ароматного кофе и легким перекусом, другой осторожно постукивая по двери.
- Ороро?
Насколько крепко ей спится? Повторно проверять магическими путями ее состояние не стал, ведь это уже может заметить и спящий маг. Стефан повторил стук, затем положил ладонь на ручку и…
«Алохомора».
… дверь открылась, и он вошел, осторожно и бесшумно закрывая за собой. Подошел к ее кровати, поддерживая поднос, не менее осторожно, но бегло осмотрелся. Вторжение в личные покои ему могут и не простить, но тогда ведь надо запирать двери.
Даже если они были заперты.
Он ведь стучал, не так ли?
- Ороро? – мягко позвал, оставляя поднос на прикроватной тумбе. – Жаль тебя будить, но вот такой я подлый человек.
Склонившись над ней, Стрэндж на мгновение замер, невольно засмотревшись; мягко погладил ее пальцами по лицу.
- Доброе утро, Ороро.

Отредактировано Doctor Strange (11.11.2023 17:52)

Взгляд скользнул вслед за спавшим одеялом быстрее самообладания.
«Оу».
Выражение лица Стрэнджа было непроницаемо спокойным. Медленно вернув взгляд туда, куда положено, то есть, выше линии плеч, мужчина чуть выпрямил спину, делая вид, что ничего такого не произошло.
«Случилось? А что случилось?»
Не совсем то, что стоит ответить. Да и кто в наше время в своей личной комнате не спит… без одежды? Он, например, тоже не утруждал себя одеждой в постели. После тяжелых часов и дней даже в самой удобной одежде нет ничего более приятного, чем от нее избавиться.
Выглядело как приглашение. «Благие Вишанти, дайте мне сил». Которым он не воспользуется, ни в коем разе.
Рано, все так рано, и он все равно торопит события.
- Если скажу, что очень хотел тебя увидеть, это сойдет за аргумент?
Ороро хорошо держала себя в руках. Даже очень. Вероятно, самым очевидным вариантом было выставить его за дверь… он бы и сам так поступил. И попутно пытался понять, почему же так стремительно ворвался в чужие апартаменты, не соизволив дождаться всех уважительных норм и расшаркиваний. Может, дело снова в этом его «у меня нет времени»?
Может.
А, может, он снова решил стать эгоистом.
Может, Ороро это понравилось. Может, это ее разозлило. Но она рассмеялась, и Стефан с некоторым облегчением мягко улыбнулся. Ее обнаженные плечи так вздрагивали, словно было холодно, и почему-то мысли от этого убегали куда-то не туда.
- Ты очень дипломатична в моем отношении, - протянув руку, аккуратно распутал локон ее волос – аровно так, чтобы не коснуться ее кожи, но чтобы ощущение близости оставалось. – Я… был излишне нетерпелив, прости за это. И вовсе нет, ты спала ровно столько, сколько тебе требуется.
Похоже, дела были или личными, или не такими приятными, чтобы о них говорить с кем-то вроде него, потому Стефан лишь отметил, что Монро отвела взгляд, переключившись на кофе. Умно, он тоже занимал руки и мысли чашкой чая, теперь – кофе, если было сложно разобраться в самом себе.
В последнее время – все чаще.
Стрэндж нежно взял ладонь Ороро обеими руками и, глядя ей в глаза, поцеловал ее в центр ладони.
- Планы грандиозные, - негромко, с отголосками хрипотцы проговорил, поглаживая ее руку своими пальцами. – Но увидел тебя и подумал, что, наверное, тебе нужен… отдых. Как ты относишься к морю, пляжу и безлимиту в коктейль-баре?
Медленно опустив ее руку, Стефан поднялся с кровати, старательно не опуская взгляд ниже, прошелся по комнате. Мог бы и не вставать, а просто «призвать» одеяние в свою ладонь, в очередной раз продемонстрировав и силу, и красоту магии. Неважно, в маленьком или большом качестве, ведь для него магия – второе «я», следующее за ним, как тень за Питером Пэном.
Но… честно говоря, кое-кому надо было перевести дух. Отвлечься на полезное действо вместо соблазнительного. Вспомнить, что надо вальсировать, а не бряцать румбу.
А вот и халат.
Аккуратно держа его в руках, Стефан думал, как себя повести. Увлекаясь Ороро все больше, хотел заручиться и ее доверием… но как показать, что ты принимаешь людей такими, какие они есть? Ведь сам он никогда и никому не откроется. Потому что его, со всеми его секретами, трудностями и горестями, не сможет принять никто.
А все, кто мог, или сбежали, или умерли.
- Эти «срочные дела» были личными? Обычно именно они лишают нас времени на сон, – встав рядом с кроватью, протянул халат, после чего развернулся спиной и сделал шаг от. – Не волнуйся, подглядывать не буду. Хотя я доктор и меня сложно удивить.
Последние слова были сказаны с усмешкой, которая чувствовалась в его голосе.

Отредактировано Doctor Strange (11.11.2023 17:52)

Ого, ему решили рассказать. Не то, чтобы Стефан спрашивал из вежливости – его и правда интересовало, из-за чего Ороро выглядела подавленной, пусть и пыталась храбриться. Постепенно его проблемы становились его, а его – ее, и чем дальше все заходило, тем теснее сплетались их судьбы. Можно назвать это самонадеянностью, что мужчине не казалось подобное чем-то зазорным, как и то, что у каждого могут быть секреты. Все же они достаточно взрослые, чтобы понимать – не все темные углы стоит освещать.
Но Ороро решила довериться, и Стрэндж не стал отказываться от этого хрупкого, уязвимого, полного храбрости дара.
Потому, развернувшись в ней, уже скрывшей наготу за халатом и грустью, спокойно взглянул на кресла.
- Разумеется, я подожду.
Нельзя не отметить, что это был поистине отважный поступок. Сам Стефан не припомнит, когда в последний раз откровенно кому-то говорил о своих проблемах и секретах. Именно своих, а не общемировых и вселенских. На месте Монро он бы открыл портал к ближайшей такой вот проблеме или секрету, оставив вежливое объяснение своему совсем не побегу.
Закинув нога на ногу, Стефан уперся локтем в подлокотник, потер пальцем висок. Если ему откроются, стоит ли открываться в ответ? Ведь это не только вопрос личного доверия. Они с Ороро, как бы не хотели и не стремились к «обычному человеческому счастью», не простые люди, с которыми случаются обычные вещи. Она – лидер нации мутантов, их лицо и голос, заметная фигура, представительница молодого острова-государства Кракоа. Он – извечно то бывший, то нынешний Верховный Волшебник планеты, фокусник в отставке, доктор без лицензии, избранный и проклятый богами, жертвующий собой ради всех живущих на Земле. Так или иначе, на них обращены взгляды и заинтересованных союзников, и потенциально опаснейших врагов, и за то короткое время, что он пробыл в стенах школы-посольства, им пришлось столкнуться и с теми, и с другими. А сколько ждет еще? На сколько их хватит? А, главное, выстоит ли их союз – и человеческий, и романтический – под гнетом грядущего? Ведь все, что Ороро расскажет ему, так или иначе может быть использовано против нее, если это будет необходимо. Все, что Стефан расскажет ей, может стать гвоздем в крышку гроба отношений и доверию между ними.
Откровение может быть опасным.
Быть откровенным – это как обнажение души. Также неприлично, как и обнажать тело.
Ороро выпорхнула из ванной комнаты – видимо, не нашла способа сбежать. Стефан постарался не выдавать свои мысли улыбкой, и у него это даже получилось. Сев полубоком, чтобы видеть Ороро, которая подтянула ноги с пола и выглядела очень уютной, не торопил и не нарушал тишину.
Для откровений всегда нужна моральная подготовка.
Предыстория была интересной, даже познавательной. Стефан сдержал комментарии про путешествия по времени, ведь это было неуместно и запоздало. К сожалению, ко всем таким «гениям» не заявишься просто потому, что на них не висит колокольчик, оповещающий об очередном инциденте, рвущим ткань пространства-времени. Может, будь их поменьше, не пришлось бы постоянно латать защитные чары Земли… впрочем, он отвлекся.
Дочь из будущего. Кимера. Дочь Ороро и Т’Чаллы.
Да, теперь Стефан понимал причину той тени печали, заметной в ее прекрасных глазах. Точнее, одновременно понимал и не понимал.
Ему было знакомы другие миры и измерения, что можно назвать «будущим». Но, как он и говорил Ороро тогда, в Салеме, будущее – такое же непредсказуемое место за гранью, как и прошлое. Никто не знает, каким будет их будущее, ведь все пришельцы из будущего – гости из вариаций этого самого будущего, которое может и не настать. И чем сильнее пытаешься убежать от этого будущего, тем ближе оно может стать. Проклятие самосбывающегося пророчества.
Было заметно, как тяжело Ороро делиться этим. Ведь она, как ответственный человек, взвалила на свои плечи ношу в виде «дочери из будущего». Которую родила не она, а та «Ороро из будущего». У которой осталась связь с «Т’Чаллой из будущего». С другой стороны, понятно и желание Кимеры найти свою «живую маму», которая бы стала ей «настоящей мамой», но как же это все было неправильно с точки зрения временных потоков…
Кимера не была дочерью Ороро в этой реальности. Для мужчины это было очевидно, но, видимо, ни Ороро, ни Т’Чалла. А вот Тони Старк все еще оставался внуком Стефана Стрэнджа, и от этого родства не сбежать в будущее.
Как, должно быть, было тяжело Монро. Стефан с сочувствием смотрел на нее, не прерывая. Ведь ей надо выговориться. Надо показать кому-то свою хрупкую и нежную сторону, которая пусть и не нуждается в защите, но в понимании и заботе – однозначно. Все иногда хотят расслабиться и положиться на кого-то, кто просто выслушает.
И когда ее рассказ, полный страха, печали и невыносимой ноши закончился, Стрэндж поднялся из кресла. Медленно, словно опасаясь вспугнуть, подошел к ней сзади. Накрыл ладонями ее напряженные пальцы, впившиеся в кожу сквозь халат. Его прикосновения несли тепло и спокойствие, как и молчание, с которым он просто приобнимал ее вот так, словно показывая, что не стоит себя наказывать за все это. Не стоит корить себя, ведь все это…
- Ты слишком часто извиняешься за то, в чем нет твоей вины, - негромко произнес он, ведь мир и так сузился до этого небольшого пространства, в котором они стояли. – Ороро, как бы тебе сказать…
Как сказать ей, что все это похоже на огромную проблему из ничего? Ну, это он так видит. А для нее это важно.
Это важно для всех тех героев, что узнают о детях из других миров, реальностей и вариаций будущих миров, которые могут и не настать.
Занятно то, что со своими отпрысками он не встречался. Намек от мироздания?
Его пальцы мягко сжали ее ладони.
- Будущее – наше будущее, которое будет следовать за этим самым моментом, такая же неизвестная величина, как и последнее число ряда Фибоначчи. Ни ты, ни я не знаем, случилось ли то будущее, из которого пришла Кимера, из настоящего, в котором мы сейчас находимся. Она может утверждать, что это так, но в этом и загвоздка всех таких пришельцев – они не знают наверняка. Никто не знает. Родственность между вами сейчас заключена лишь в генетическом коде. Но ведь ты не рожала ее, Ороро. Она…
«Тебе не дочь».
- … не совсем твоя, а той Ороро, которая была в ее времени. Вы разные, даже если во многом схожи, и ты не можешь нести ответственность за другую версию себя, - смягчил, вздохнув, потому что это был тяжелый разговор и для него. – Я, может, категоричен в суждениях, но... Пришельцы из будущего постоянно вмешиваются в настоящее, прикрываясь благими намерениями, только ничего хорошего из этого не случалось. Они просто приносят свои беды и войны нам, у которых уже есть свои беды и войны. И мы становимся заложниками их ожиданий и чаяний.
Теперь он уже обнял ее – аккуратно, стараясь не прижимать к себе, если ей не хочется – за талию.
- Я и не думаю про тебя плохо, Ороро. Даже будь у тебя дети от Т’Чаллы, Джеймса или других любых мужчин, я не стану ни осуждать, ни предъявлять тебе претензий. Ведь я, по сути, на это не то, чтобы имею право, да и мы с тобой взрослые люди с долгой историей. У каждого из нас есть как хорошие, так и плохие истории, и я приму любую, - пожалуй, даже хорошо, что она стояла к нему спиной, потому что ему не хотелось видеть выражение его лица, когда он пооткровеничает в ответ. – А вот ты вполне можешь плохо подумать обо мне. У меня тоже богатый анамнез на внезапные личные дела.
Стефан опустил голову, на какое-то мгновение уткнувшись лбом в ее плечо. Теперь ему нужно набраться храбрости, а он не то, чтобы отважен в делах, касающихся серьезных разговоров.
- У меня есть бывшая жена, - почти полушепотом сказал, потому что это – неудобная правда. – Клеа. Она была со мной… порядка тридцати лет. Сейчас она – Верховная Волшебница в другом измерении, и давно не появлялась в этом. Но может появиться в любой момент, и мне придется ей помочь, ведь иначе сюда заявится Дормамму, который ей дядя и, по совместительству, мой тесть. Не чтобы оторвать мне голову, хотя это всегда в его списке дел, а чтобы захватить наше измерение, ведь никто, кроме меня и Клеа, не может толком дать ему отпор.
Помолчал. Следующее можно было и не говорить, но раз ему поведали о «детях, которые как бы есть, но как бы нет»…
- А еще не так давно выяснилось, что… у меня был сын. Или есть. Я не имел понятия о нем и, честно говоря, до сих пор не знаю, жив он или мертв. Его мать скрыла правду от меня, или же не знала, что ребенок мой. Узнал и я, и внук случайно. Честно говоря, до сих пор не могу смириться с тем, что у меня есть… внук. А у него уже семья, свое дело, заморочки…
«Так, надо это сказать. Глупо звучит даже в моей голове».
Стефан набрал воздуха в легкие и сказал как можно тише:
- Мой внук – Тони Старк.
И после, чуть тише, добавил:
- Только не смейся.

Отредактировано Doctor Strange (11.11.2023 17:52)

Как бы Ороро не пыталась скрыть реакцию на новость, Стефан ее ощутил. Еще бы, они почти вплотную прижимались, а ему, слишком давно живущему на этом свете, такие мелочи, как язык тела, говорил о многом.
И ведь такая реакция была вполне закономерной, понятной, даже сказать, разумной. Он и сам едва не рассмеялся в голос, когда узнал. Это все звучало как чистой воды бред, как очередная сумасшедшая выдумка общих врагов, решивших пойти на бредовейший из планов. Но в той ситуации никому не было никакой выгоды от обмана, и магия ангелиц была одной из тех, что не подделать и не обмануть.
Ему было тяжело. Да, он понимал, что Ороро пыталась не рассмеяться не потому, что не хотела, а из уважения к его чувствам… но самому и правда было тяжело. Не из-за смеха – из-за осознания, что волнами накатывало, раз за разом напоминая об этом. Как бы не пытался отодвигать, как бы не старался избегать, это ведь теперь навечно с ним. Единожды узнанное не забыть. Ну, есть, конечно, вариант с потерей памяти…
Объятия стали для него маленьким спасением. Немного сонного тепла, помноженного на избыток тепла от чувств и эмоций, мягкость кожи и ласковых рук, что прикасались к нему с заботой – это баловало и расслабляло, и потому Стефан позволил себе расслабиться в руках Ороро. Не тот сорт утешения, который он предпочитал, но в этот момент почему-то стало как-то… спокойнее. Вся тяжесть осознания отступила, снова легла в дальний ящик с пометкой «никогда вообще», и он снова ощутил почву под ногами.
«Съехать» звучало как «сбежал», и Стрэндж невесело улыбнулся, с трудом встретив взгляд Монро.
- Отчасти. Все это… я вдруг понял, что мир вокруг меня изменился, а я – нет. Все то, что я считал незыблемым, стало неважным. А мои попытки вернуть все на свои места ни к чему не приводили. Я был как типичный старик, недовольный вся и всем. И я не знал, как с этим примириться. Честно говоря, до сих пор не знаю.
Как примириться с тем, что Локи запер его в ловушку Камня Времени, привел к Вишанти замену Верховного в лице Старка, но именно его, Стефана, клеймят за то, что он не вернулся на свое «положенное место»? Несправедливо.
«Так почему бы не сходить в Ад, голову проветрить?»
Конечно, это было не так. Отчасти.
Он и правда не знал, как все это воспринимать. Кем себя считать для Старков, а Старков – для себя.
Ороро отошла от него, а он остался стоять у окна, хмуро скрестив руки, все еще хранящие тепло ее объятий. Словно спасательный круг, который удерживал от погружения в пучину мрачных мыслей.
А этого ох как не хотелось.
- Не откажусь, - наконец сказал, посмотрев на небо, - покрепче, если можно.
Чем дальше, тем чаще Стрэндж изменяет чайным церемониям быстрому кофеину без сахара. Но, может, такие времена настали.
- Я не понимаю, - вдруг нахмурился он, потерев пальцами собравшиеся морщины на лбу, - как мне… себя вести, как думать, что говорить. Уже поздно воскрешать какие бы то ни было родственные отношения и… нужны ли они нам? Ведь ничего, кроме проблем, эта родственность, не несет. Узнай кто из наших общих врагов об этой связи, наверняка воспользуются, чтобы лишний раз надавить, причинить боль или заставить плясать под свою дудку… или чего похуже.
А вот думать о таких вариантах не хотелось совсем.
- Мы чужие друг другу люди. Да, мы друзья, прошли через многое, но как… посторонние, а не родственники. Но эта связь… она почти как твое беспокойство за Кимеру, но Тони – мой реальный прямой потомок. Это…
«Безумие».
Стефан поджал губы, заставляя себя помолчать.
- Я слишком привык быть один. Когда ушла Клеа, поставил крест на себе, семье и всем, что к этому относилось. Решил, что такова моя цена за магию – умереть в одиночестве, без детей, друзей и любимых. Но тут вселенная решила надо мной посмеяться.
Тогда что же было его ценой?
От этого становилось не по себе.
Усмешка.
- Прости, что-то я углубился в свои мысли. Ты говорила, что Т’Чалла нашел Кимеру. Так понимаю, он взял ее под свое крыло и заботится как о… своей дочери?
Поразительно. Стефан хотел прямо сейчас связаться с Черной Пантерой и поинтересоваться, как это вообще произошло.
Как такой умный и рассудительный человек принял пришельца за свою дочь.
У него были варианты, но почти все означали, что чувства, которые должны были погаснуть, все еще крепки.
И что Кимера почти как маяк надежды. Может, реальной, а, может, опасно лживой.

Отредактировано Doctor Strange (11.11.2023 17:53)

А и правда – стал бы он так жестко говорить с Вишанти, не будь Старк внуком?
Ответ очевидно – да, разумеется. Ведь совершенно неважно, родная кровь или нет. Человек принес себя в жертву ради всеобщего блага, и Стрэндж не мог это просто так оставить. Ни этого самопожертвования, ни все те ошибки, что сделали трехголовые головешки. Ни сделку, заключенную с Иггдрасиль.
Все это было… чрезмерно усложненной структурой ответа на, казалось бы, простой вопрос, потому Стефан молчал довольно долго. Не хотел отвечать. Приняв кофе, когда Ороро его приобняла… он прикрыл глаза, с осторожностью вдыхая ее запах. Такой легкий, теплый, словно нежный летний ветер, согревающий после прохладной весны.
- Спасение других – мое призвание, - могло звучать претенциозно, но из уст Стефана звучало как закоренелая обыденность, с которой он не расстанется никогда. – Прямо или косвенно… если есть шанс, я обязательно им воспользуюсь.
К возвращению Ороро тоже был причастен он. Всего пара фраз, намек, который был сказан нужному человеку в правильное время. И все же Стефан чувствовал укол совести, ведь сделано это было не ради Т’Чаллы, и даже не ради Ороро… это было сделано ради всех.
Вспомнив про то, в каком глубоком отчаянии пребывал Черная Пантера в те дни, когда смерть забрала Ороро, Стефан невольно подумал, что столь быстрое принятие пришелицы из будущего его своеобразный способ закрыть ту дыру, что образовалась после всего. Ведь очевидно, что в нем еще теплится… если не любовь, то надежда на отношения с Ороро. Или Кимера – его собственный проект, призванный заменить фигурой дочери бывшую жену?
Стефан положил ладонь на поясницу Ороро, мягко приобнимая. От мыслей, что его чувства могут стать причиной разлада пусть не дружбы, но партнерства с Пантерой, стало не по себе. С другой стороны, ему скоро в Ад, такие сложности подождут.
- Баст? – эхом отозвался в ответ на слова женщины, вскинув брови. – Хм, вот как. У египтян всегда свои… взгляды на время, тем более, боги часто видят то, что недоступно нам.
Что же такого главного показала Баст Т’Чалле, что он принял не-свою дочь как свою?
Он мягко погладил пальцами по спине, утешая не то Ороро, не то себя. Ведь к вороху проблем добавилась еще одна, и кто знает, во что она выльется. И выльется ли.
Ороро отошла за кофе, и Стефан обхватил чашку обеими руками. Пока что тремор не вернулся, так что и поверхность кофе не дрожала. Но вместо того, чтобы отпить, он задумчиво смотрел в чашку, словно видел там что-то совсем иное.
Не ему судить о чужих решениях, ведь он не знает всех деталей. Не ему делать выводы, не зная, что за человек Кимера, и на каких основаниях Т’Чалла делает то, что делает. Он – король, лидер Мстителей, его давний знакомый, в конце концов, и не зарекомендовал себя как импульсивный самодур. Значит, у него точно были причины сделать то, что он сделал.
И все же, все же.
Стефан снова устало потер лицо ладонью, посмотрел на Ороро. Ту, похоже, все еще тревожило вскрывшееся, которое практически любым нормальным мужчиной воспримется как «ты с ума сошла?!».
К счастью – или сожалению – Стефан не относился к нормальным мужчинам.
- Благодарю, Ороро, - улыбнулся, отсалютовав чашкой. – Я искренне благодарен тебе за оказанное доверие, ведь о таком сложно говорить. Надеюсь, и мое откровение не испортило тебе день.
«И отношение ко мне».
Они оба не говорили одну и ту же фразу. Оба не задавали один и тот же вопрос.
- И я думаю, - перехватив чашку с кофе другой рукой, протянул открытую ладонь Ороро, сидящей в соседнем кресле, - что мы можем хотя бы на выходные просто забыть о том, кто мы, и какие страшные темные тайны хранятся в наших шкафах со скелетами. Надеюсь, за то время, пока мы будем отдыхать на пляже Гаваны, у нас не появится ни новых родственников, ни новых поводов для горестей или апокалипсисов. А то я от них как-то подустал.

Отредактировано Doctor Strange (11.11.2023 17:53)

Рискнуть? Они ведь отдыхать собираются, а не мир спасать или умирать… верно?
Стефан решил ничего не отвечать, а лишь загадочно улыбнуться. Погода – проверено, должна быть хорошей: море – теплым, небо – чистым, температура – приятной. Номер «твин люкс» забронирован – с раздельными кроватями, разумеется, хотя так и подмывало разыграть банальную сцену «здесь оставался лишь дабл, увы-увы, придется спать на одной кровати». Но то хрупкое, что было между ними, могло так же легко и просто лопнуть, взорваться, как гелиевый шар от иглы, потому не стоило торопить события.
- Конечно, - улыбнулся, краем глаза пронаблюдав жест Ороро… и почти перехватив ее руку в ответ.
Почти.
Внутри все сжалось, запульсировало. Сердце пропустило удар. Это было похоже на короткий приступ, волну, которая резко отступила, когда Ороро, будто легкий морской бриз, играючи упорхнула.
– Но только немного.
Протяжный выдох. Не стоило торопиться в таких вещах. Не стоило давить. Напористость – хорошо, но не всегда.
Провел взглядом Ороро, стараясь не выдавать силу притяжения к ней. Потер лицо, взял кружку с кофе и залпом допил. Сполоснул ее в мойке, поставил на место. Взъерошил волосы, пригладил, заодно пригладил и усы. Походил при этом кругами, широкими шагами измеряя пространство. И почему он так… занервничал?
Потому, когда она вышла из гардеробной, Стефан стоял почти посреди комнаты, сжав ладони, задумчиво устремив взгляд куда-то в пол. Отрефлексировать собственные реакции и эмоции оказалось так сложно, что он попытался сконцентрироваться на сборе энергии для заклинания, и это удалось ему куда лучше. И вот сейчас в его сжатых руках было накоплено столько, сколько хватило бы на многие хорошие дела, но.
Порой героям так не хватает чего-то хорошего дли личного пользования.
- Ох, - подняв взгляд, с легким не то удивлением, не то удовольствием произнес, улыбнувшись. – Неужто богиня посетила это скромное жилище? Прекрасно выглядишь.
Вопрос про «как добираться» был вполне очевиден, но… Стефан издал нечто, похожее на смешок.
- Приятно, что ты готова пойти ради меня на подвиги, но у меня есть билеты на премиум бизнес-класс.
Его сжатые руки вдруг сложились в молебный жест, а затем он резко раскинул руки в разные стороны – в пространстве открылся портал, через который, словно через зеркало, был виден практически полностью белый песчаный пляж и бирюзовый океан.
Стряхнув с пальцев остатки магии, сжал и разжал руки, после чего, поклонившись, протянул ей руку.
- Приглашаю на Кайо-Койо, душа моя. Мы как раз успеваем ко времени заселения в «Плайя Паразо».
Не первоклассный отель, но зато стоял практически на пляже. И в это время там было так тихо, что Стефан и рад бы остаться подольше, но мир сам себя не спасет. Однако для короткой передышки между апокалипсисами этот остров Кубы выглядел почти раем.
Мягко обхватил ладонь Ороро своей рукой и ступил первым – не до любезностей и джентельменских выходок, когда открываешь портал. Стабилизация порой происходила именно в момент перехода, и лучше он своим примером убедится, что координаты настроены верно, а портал стабилен, чем увидит нечто… скажем так, сейчас требовалась дополнительная осторожность с любой магией. И то, что для других казалось легким, для него давалось с трудом.
Они ступили на мягкий белый песок. Теплый ветер обдувал их, а солнце мягко согревало. Портал позади попросту растворился, будто лопнувший мыльный пузырь.
Кроме шума волн, ничто не тревожило местную идиллию.
Стефан развернулся, подставил Ороро локоть.
- Давай посмотрим на номер, оставим вещи и вернемся сюда. Вон то милое бунгало в нашем распоряжении. Можно и в нем переночевать, но мне как-то привычнее спать под потолком и в крепких стенах.
Длинный деревянный мостик вел от пляжа к отелю. С одной стороны была длинная постройка, куда прятали каяки, лодки и доски для серфинга, с другой – вечнозеленые кустарники и пальмы. Бесконечный океан шумел у них за спиной.
- Или ты можешь остаться здесь, а я сделаю все эти взрослые нудные вещи и вернусь к тебе, - склонившись, поцеловал тыльную сторону ее ладони. – Как пожелаешь?

Отредактировано Doctor Strange (11.11.2023 17:53)

От него, действующего по наитию, импульсивно и одномоментно, всегда ожидают чего-то «а там разберемся». Он и сам от себя иного не ждал, но ведь, если так подумать, по натуре он слегка… другой. Прежде его жизнь всегда была разложена на полочки, и каждый элемент в ней приносил или пользу, или деньги, или временное удовольствие.
И порой, когда встречалось что-то поистине важное, часть этого «прошлого Стрэнджа» вступала в игру, чтобы сделать все почти идеально.
- Где-то между наводнением в Таллахасси и эпидемией волшебной чумы в Никарагуа, - он словно бы шутил, но был в этот момент слишком сосредоточен. – Стараюсь демонстрировать серьезность намерений.
Это было нечто на грани шутки и серьезности, и самому Стефану было сложно сформулировать как-то еще. Ведь Ороро была ему важна. Он все еще не понимал, в какой момент, но все же она смогла стать тем светочем, к которому он хотел стремиться. А еще – возвращаться. Стоило ли задумываться еще глубже, если и так все понятно? Если эти чувства, то сжимающие его сердце в когтистой лапе, то дарящие ощущение полета на чистейшей тяге к ней, знакомые ему, неотступно следуют за ним в моменты, когда они вместе?
Прямо как в это мгновение, когда она, закрыв глаза, просто была в потоках ветра на океанском берегу. Стефан, даже не ощутив улыбку на своем лице, наблюдал за этим, жалея, что запечатлеть мгновение дорогого стоит.
И все же взрослые нудные дела.
- Это не самый популярный курорт бархатного сезона, - пояснил пустующие шезлонги и бунгало, запоздало усмехнувшись, представив, как Ороро врывается в чужие номера и пытается его найти. В его голове выглядело почти как сцена из семейного ситкома. – Основные точки интереса – пляж и дайвинг, а для последнего море слегка буйное в это время года.
Но на эти пару дней оно будет спокойным. Не то, чтобы он договаривался с местными духами природы… но, скажем так, у него были некоторые дела в этих окрестностях, и он просто сделал визит вежливости.
На рецепции с ними разделались и расстались быстро: вопреки словам Ороро о пустынности, в холле отеля теснилось порядка десятка человек. Судя по внешнему виду, туристы, но почему-то все смуглые или вовсе темнокожие, из-за чего Стефан и даже администратор казались двумя бледными поганками.
Отели бывали разными, отличаясь всем от штата к штату, от страны к стране. Здесь были все удобства для отдыха в плавках и сланцах, из-за чего Стрэндж даже на мгновение задумался, какую одежду ему тут использовать. Понятно, что магия позволяла многое, но… сам-то он чего хотел?
Вопрос Ороро был настолько вовремя, что мужчина, улыбнувшись, тяжело выдохнул. О, если бы она знала.
- Чаще, чем хотелось бы, - уклончиво ответил, не уточняя, что его обычный четверг мог начаться в другом измерении, а последующий вторник закончиться расщеплением на три личности, каждая из которых проводила свои изыскания в разных промежутках времени. – Но не в отелях. Обычно я сплю, если такое случается, где придется. Когда пытался спать как обычный человек в Санкторуме, кто-то – или что-то – решал, что я в уязвимом положении, а потому можно воспользоваться слабостью и… разбудить меня. Можешь представить, как я встречал таких ночных злопыхателей.
А кому понравится, когда его будят криками «я убью тебя, Верховный Волшебник» или «засни вечным сном, Стрэндж»? Вот и Стефан думал, что никому.
Медленно подойдя к Ороро, он оставил совсем немного места между ними. Самое большое – ладонь, самое меньшее – выдох. Как-то внимательно, с легкой улыбкой рассматривал ее лицо, стараясь не смотреть на, похоже, подобие телефона в ее ладонях. Не потому, что гаджет его раздражал, а потому, что ему крайне сильно хотелось прямо сейчас поцеловать ее, накрыв ее руки своими, и…
Руки он сунул в карманы брюк.
- Не всегда. Когда-то я спал сном младенца, но поверь – того Стефана Стрэнджа ты бы захотела если не прибить голыми руками, то внести в черный список.
Улыбка стала с оттенком печали, и он все же на мгновение опустил глаза на ее губы, выдавая намерение, а затем, словно смутившись сиюминутного желания, отвел взгляд, и все же коснулся ладонью ее локтя.
- Знаешь, что-то тут стало так жарко, что я испытываю необъяснимое желание проверить, как там поживает океан. Так что проведу разведку и жду тебя у бара. Первые коктейли на мой вкус, а затем выбор за тобой.
И, мягко сжав ее локоть, отошел к балконной двери... да-да, вышел через окно.
По крайней мере, так показалось. Ведь через мгновение его не было видно, и под балконом не было видно чьих-либо следов.

* * *

Внимательные темные глаза провели белого мужчину и темнокожую женщину до самой двери в номер, который был забронирован на доктора В. Стивенсона.
- Это он.
- Да, похож.
- Все именно так, как говорил бабалоас.
Повисло напряженное молчание. Оба говоривших помнили, что говорил жрец после эббо для ориш. А говорил он страшные вещи. О том, что «белый чужак» принесет горе и беды. О том, что из-за него падут боги и богини, если он поддастся искушениям демонов. О том, что мир настигнет тьма, хаос и смерть, едва он закончит свой путь.
- А рядом с ним?
- Я знаю ее, - потер морщины, собравшиеся меж бровей. – Она… похожа на ту, кого звали богиней.
- Храни ее Олодумаре… бабалоас был прав. Этот белый уже начал, да?
- Похоже на то. Тут же никого нет, кроме…
- Эй!
Замолчали, переведя взгляд на администратора, пухлого кубинца, который стоял рядом с ними, уперев короткие руки в толстые бока.
- Я вам плачу за чистые полы, а не вашу болтовню. Быстро работать! Чтоб все было чисто, когда янки выйдут, понятно?
Двое рабочих покивали головой.
- Конечно, господин, все сделаем.

Отредактировано Doctor Strange (12.11.2023 12:31)

Температура за бортом была комфортной, песок – приятным, а океан шуршал свои напевы неторопливыми набегами на берег.
Стефан шел некоторое время по длинной прибрежной полосе, топя слаксы в песке, и его следы быстро заполнялись бирюзовой водой. Ветер трепал волосы, синюю рубашку, и весь мужчина выглядел каким-то выпадающим из всей картины неподходящим элементом.
Шаг, другой. Стрэндж остановился, глядя себе под ноги. Вода быстро накатила, вымочив и слаксы, и носки, и ноги. Неприятное и приятное ощущение. Так… странно.
Осмотрелся – поблизости никого не было, даже до бара было еще не менее тридцать шагов. Слегка поведя рукой над водной гладью, собрав в ладони энергию стихии, вложив свою волю, преобразовал одежду. Зачем носить с собой чемоданы, если можно вот так? И в итоге он стоял босыми ногами в мокром песке, в синих шортах чуть выше колена, в цветастой «гавайке» с какими-то совсем не гавайскими рисунками, и на этом одежда заканчивалась. Разве что в его пальцах повисли черные шлепанцы.
Почему он сбежал от Ороро? О, ответ был прост… и сложен одновременно.
Нет ничего проще, чем выражать свои чувства. Нет ничего сложнее эти чувства сдерживать, когда их через край. И Стефан уже не был уверен, что хозяин своим чувствам, что он способен вовремя себя остановить. Что он сам себе может доверять в том, как далеко он может зайти.
О нет, дело не в какой-то там жестокости или чем-то таком. Просто… не хотелось стать в глазах такой женщины, как Ороро, кем-то навроде себя из прошлого. Тем человеком, которому не важны чувства другого человека, неважно личное пространство и то время, которое ему прямым текстом сказали не торопить. То, что у него не было времени, то, что он торопился везде и всюду, ведь не мог успеть, вовсе не означало разрешение на какие-то бесчестные поступки.
Где та грань между решительностью и трусостью? Где грань между наглостью и грубостью? Где пролегает граница между нежностью и похотью?
Ответов нет, только океан шумит.
Череда шезлонгов оказалась ближе быстрее, чем Стефан мог оценить – видимо, в задумчивости снова начал быстро ходить, пользуясь длиной ног. Сбросив и рубашку, и шорты, потер лицо, подставляя тело теплому бризу. На нем остались красные плавки, довольно удобные, но не то, чтобы оставляющие просто для фантазии. В то время, когда он последний раз бывал на пляже в числе отдыхающих, такие носили все и каждый.
Шлепанцы остались рядом с шезлонгом, а сам Стрэндж неспешной походкой все же дошел к воде. Океан был спокоен, лишь изредка шевелился, подобно живому существу, и заманивал в свои безбрежные воды обманчивым теплом. Усмешка – как же он привык везде и всюду подозревать если не угрозу, то живность, готовую если не съесть, то понадкусывать.
С этими мыслями, дойдя приблизительно на глубину до пояса, сложил руки над собой и нырнул. Вода мгновенно остудила и разгоряченное тело, и раскаленную от мыслей голову.

* * *

Хрусть, хрусть. Кто-то подошел через кустарники.
- Ходишь как слон.
- Кто бы говорил, - прошипели в ответ. – Ну, чего там?
- Ну… плавает.
- Дай сюда.
Перешедший в другие руки бинокль подтвердил – да, и правда плавает. Складывает руки над головой, ныряет, а затем, отплыв подальше, ложится на воду и замирает на пару минут.
- Как-то не похож он на человека, который принесет гибель миру.
- Никакой злодей на злодея не похож в таких плавках.
Смешки.
- А где богиня?
- С Морисом. Ищут чего-то.
- А остальные?
- Расставил подальше друг от друга.
- Сейчас самое время, не?
- Надо их разделить, но так, чтоб не искали друг друга. Не похоже, что они дружны или близки… Диего говорил, что он спрыгнул из окна их номера. Ты видел, чтоб кто так делал, если у них все хорошо?
- Неа. Хотя я и когда хорошо не видел…
- Ну ты на него-то посмотри. Он как топиться хочет.
- О, а сейчас к бару пошел, что ли?
- Вот, я же говорю. Напьется и утопится. И нам беспокоиться не придется.

* * *

Несколько заплывов хорошо остудили голову, потому Стефан, выбравшись на берег, решил разнообразить высыхание простым способом – выпить. Не «накидаться», а именно «выпить пару шотов или коктейлей, чтобы стало хорошо».
Можно было и сразу виски со льдом, но, честно говоря, виски отдавало привкусом запоя из-за отчаяния, и потому ничего крепкого не хотелось. Память о том, как ему было паршиво чуть больше месяца назад, никуда не исчезла.
- Хола! – подняв ладонь, с улыбкой поприветствовал не то скучающего, не то дремлющего парнишку-бармена. – Что у вас есть из простых коктейлей? Освежающий и бодрящий.
- Хола, мистер, - быстро нашелся бармен, пробежался взглядом по фигуре Стрэнджа и тут же, смутившись, отвернулся к выставке алкоголя за спиной. – Ну, эээ, как насчет «Кровавого пирата»? Белый ром, табаско и вустерширский соус.
- Ого, вот это и правда заряд бодрости, - усмехнулся, не став садиться за барную стойку, а лишь оперся локтем. – Давайте начнем с чего попроще. Два дайкири и один Эль Президенте.
Бармен вскинул брови, кивнул.
- Все будет, мистер.
Один дайкири Стефан подумывал оставить для Ороро, а вот два остальных влил в себя довольно споро. Когда привыкаешь к выпивке покрепче, все разведенные и разбавленные становятся почти водой. Особенно для того, кто в целом не совсем с человеческой физиологией.
Допивая уже второй коктейль, из белого рома и сухого вермута с Кюрасо и гренадином, из высокого стакана, Стрэндж развернулся лицом к океану. Умиротворяющая картина.
А затем все же посмотрел на наручные часы. Им ни вода, ни солнце были ни по чем.
- Что-то долговато, - вздохнул, подумав, что, может, на него держат обиду за побег через окно? Да нет, не может быть. – Хм, может, прове…
И тут как раз на берегу показалась знакомая женская фигура. Стефан не смог сдержать улыбки – алкоголь, пусть и не чувствовался, делал свое дело, расслабив и тело, и нервы. Потому он слишком уж браво оттолкнулся от бара и помахал рукой.

Отредактировано Doctor Strange (13.11.2023 14:51)

Алкоголь, как и всякий депрессант, в малых дозах обладал поразительно приятным эффектом расслабления нервной системы. Потому Стефан и остановился на коктейлях – ему было необходимо снять с себя хоть немного цепей самоконтроля, подергать за ниточки тревожных расстройств, уводя их в темные закоулки, чтоб не мешали; выйти из «боевого режима» и перестать оглядываться по сторонам в поисках то проблем, то апокалипсисов. Просто… хватит. Он ведь позвал Ороро расслабиться, так, может, хватит?
Ороро шла по песку, оставляя за собой следы. Ветер игриво трогал ее волосы, и, честно говоря, Стрэндж завидовал этой несносной стихии, желая оказаться на его месте. Может, это и случится, если он переберет с коктейлями.
- О, замечательно, - отсалютовав очередным коктейлем, кажется, тем самым с красным перцем, хлопнул себя ладонью по солнечному сплетению – от пальцев в разные стороны разлетелись брызги. Особо упорные капли потекли вниз, к чрезмерно красным плавкам. – Не парное молоко, но крайне освежающе. Даже и не вспомню, когда последний раз вот так… плавал в теплом океане.
Заметив, что Ороро медитирует на его плавки дольше положенного, Стефан привалился спиной к барной стойке, облокотившись на локти. Стало еще хуже. Или лучше, это ведь с какой стороны посмотреть.
- Правда? – пока она пила коктейль, мужчина наклонил голову поближе к своей руке и потрогал. – Ай.
Это было так поразительно, что он как-то невольно улыбнулся. Рассекая по космосам и другим мирам, то используя силу огня и солнца, то противостоя ей, он как-то не зарабатывал солнечных ожогов. Просто ожогов – пожалуйста, хоть дотла, но вот такие…
- Я и под дулом пистолета не вспомнил бы о таких мелочах. Спасибо. Твоя предусмотрительность подкупает.
Держа в руке тюбик с кремом, Стефан склонил голову набок. Свою позу, весьма красноречивую и расслабленную, он так и не сменил. И коктейль с красным перцем не пил. Так сказать, был у него один отвлекающий фактор, который отвлекал от всего.
Ага, спину намазать? Очень вовремя. То-то она у него затекла.
Слегка оттолкнувшись, покачнулся, но все же выпрямился. Затем одним залпом оглушил стакан с коктейлем – взгляд бармен надо было видеть, ведь это был один из самых «огненных» напитков, для тех, кто не слаб ни духом, ни желудком – хлопнул пустой стакан на барную стойку, несильно помахал тюбиком с кремом против загара.
- Здесь или на пляже? – только и спросил он, озорно улыбнувшись. – И вообще, как им… пользоваться? Не хочу показаться старым, но я пропустил целую эру в косметологии, где придумывали слишком много кремов с разными эффектами. От него у меня не вырастут крылья? От перьев ужасно чешется кожа.
Закончив шутливую тираду, он все же, чуть нахмурившись, присмотрелся к тюбику, взяв его обеими руками. Вчитывался в состав, не иначе.

Отредактировано Doctor Strange (18.11.2023 02:26)