Ночной город жил своей жизнью – отблески неоновых огней, подсветка на небоскрёбах, уличное освещение и шум от движения, пусть и не столь активного, машин. Гонконг, как и другие мегаполисы, никогда не спал. Как и его порты. Здесь запахи и шумы большого города встречались с встречной волной: запахи соли и водорослей моря, плеск волн, редкие звуки морской фауны. Они сталкивались и смешивались вместе с обычными спутниками портов: запахи машинного масла, жёлтый свет редких фонарей и прожекторов, контейнеры, тихая перебранка грузчиков.
Т’Чалла молчаливо наблюдал из тени. Его обострённые до сверхчеловеческих пределов зрение, слух и обоняние вбирали поступающую информацию, которую привычный и высокоорганизованный мозг давно научился автоматически сортировать, подстраиваясь под уровень воздействия, дабы не быть травмированным какафонией звуков и запахов.
Сам же Чёрная Пантера размышлял. Его расследование деятельности организации (или, вернее, организаций?) по созданию суперсолдат то и дело утыкалось в обрубленные ниточки или наоборот, следы, ведущие в слишком далёкое прошлое, к развалинам или пыльным, заброшенным лабораториям, из которых давно вывезли всё ценное.
Поэтому письмо от «монсеньора Ф» с лёгкой (ровно для того, чтобы относительно быстро взломать) кодировкой и конкретным указанием места и времени было ценной наводкой… если только не было чем-то другим. Разумеется, автор письма маскировался довольно прозрачно. Пантера был наслышан о загадочном мутанте, известному по прозвищу Фантомекс, и даже как-то пару раз видел его – правда, это было во время масштабных схваток «стенка на стенку» в исполнении Мстителей и Людей Икс. И даже там они не встречались лицом к лицу. Интерес Фантомекса выглядел, на первый взгляд, довольно прозрачным… а вот на второй совсем нет. Почему же мутанты, давно ведущие со всеми возможными Оружиями бескомпромиссную войну, сами не займутся этим вопросом? Тем более с учётом, что сейчас речь шла не о раздробленных командах и героях-одиночках, а о целой нации. У которой уже наверняка сложилась своя служба безопасности, учитывая, сколько врагов по всему миру оставалось у мутантов. Зачем втягивать в это дело Т’Чаллу, которого, даже при всех последних событиях, сложно назвать другом Кракоа?
Возможно, это была подстава. А возможно, жест доброй воли. И тем не менее, информация была слишком важной, чтобы просто отмахнуться. Даже с точки зрения обозначенной дилеммы – выяснить действительное отношение столь важного игрока в закулисной борьбе с Оружием уже дорогого стоила.
Именно поэтому принц Ваканды, один из лидеров Мстителей и просто один из самых известных героев в мире в данный момент занял позицию на одном из портовых кранов, внимательно наблюдая за процессом погрузки.
Уже по одной охране было понятно, что груз серьёзный. Четыре десятка бойцов, тяжёлое вооружение, бронежилеты, военная выучка и никаких опознавательных знаков. Среди патрулирующих бойцов выделялись четыре рослых фигуры экзоскелетов с едва жужжащими сервоприводами. Молчаливые рабочие – тоже без всяких логотипов и фирменных одежд – сосредоточенно и молча сновали туда-сюда, хотя основную работу по заполнению совершенно стандартных на вид морских контейнеров запакованными грузами разных габаритов выполняли несколько погрузчиков. Внимание Пантеры привлекли пара человек в гражданском – слишком чистые и холёные для грузчиков, слишком суетливые для военных. На вкус Пантеры, на них так и просились лабораторные халаты и бэйджи «типичные учёные». Они что-то обсуждали с одним из людей в форме – видимо, это был командир охраны.
Т’Чалла проверил установленную рядом аппаратуру для съёмки. Небольшой роботизированный комплекс надёжно примагнитился на металлическом поручне, и бдительно фиксировал всё происходящее. Вакандец прислушался к разговору, который высокочувствительный микрофон исполнительно улавливал и транслировал прямо в его наушник.
- Всё в порядке? Никаких проблем? – суетливо уточнил старший «очкарик».
- Погрузка продвигается чётко по графику. Ждём последний транспорт, расчётное время завершения всех мероприятий – 2 часа. – это уверенно и даже чуть скучающе ответил шеф секьюрити.
Обычная рутина мероприятий. Явно не очень легальных, но не факт, что злодейских. Что характерно, упоминать работадателя никто не торопился - конспирация была на высоте. Вопрос был в том, нужно ли ему вмешиваться и не провели ли его, не оставлял Т’Чаллу. Он подготовился ко многим вариантам развития событий. Наблюдательный комплекс для фиксации происходящего, «маячки» для слежения за грузом. Привычный костюм слегка маскировал плащ, подобный тому, который использовал Кевин Коул, а на поясе расположились ножи, разнообразные гранаты в виде небольших шариков и даже совсем новенькая, только в этом году разработанная Беретта APX в кобуре – Т’Чалла редко публично пользовался огнестрельным оружием, поэтому даже если и случись так, что кто-то опознает Чёрную Пантеру в ходе столкновения, доказать участие Мстителя будет не так уж просто.
Пантера уже прикинул свой путь через посты охраны до контейнеров, попутно размышляя, куда лучше закрепить маячки для слежения, как вдруг движение совсем в другой стороне привлекло его внимание. Едва заметная даже его тренированному ночному зрению фигура быстро двигалась в тенях, грамотно и профессионально перемещаясь от укрытия к укрытию. И что-то в этой фигуре показалось Т’Чалле смутно знакомым.

Новое действующее лицо в этом месте в этот момент не могло не вызывать резонные вопросы. Именно поэтому Т’Чалла, немного подумав, наметил путь вниз со своего удобного «орлиного гнезда» на кране. Союзник или противник, а возможно ни то, ни другое, а лишь искатель своей выгоды? Так или иначе, вероятность того, что так профессионально и целеустремлённо движется случайное лицо, прогуливающееся в ночи по закрытым контейнерным лабиринтам, была нулевой.
Незаметной тенью скользя по крановой стреле, он достиг намеченного места спуска. Один из тросов как раз давал неплохую дорожку до высокого нагромождения контейнеров друг на друга. Пантера легкой поступью акробата пробежался по нему. Точно рассчитанный прыжок, бесшумное приземление благодаря отталкивающему полю в вибраниумных подошвах, и вот он уже пробирается по контейнерам к намеченной цели. Таинственный гость ночной вечеринки уже скрылся из виду, но теперь, на близкой дистанции, Пантера и не нуждался в ночном зрении – как и у многих хищников, в дело вступали обоняние и слух.
И это было… любопытно. Т’Чалла даже замер на мгновение, пытаясь понять, не ошибся ли он. Но нет, в портовых примесях лёгкого сквозняка меж контейнеров отчётливо различался запах Лауры Кинни. Икс-23. Росомаха. Недавнее столкновение у аномалии Сан-Франциско не давало никакой возможности ошибиться. Что здесь делала юную девушка с навыками профессионального ассасина, историей кровавого убийцы и сложным моральным компасом, характерным для всех представителей Росомашьего «клана»? Похоже, наводка Фантомекса насчёт Оружия была вполне реальной. Вряд ли у кого на этой планете был больший счёт к этой организации, чем у семейства Логана.
Лора двигалась практически бесшумно, и лишь петляющий в запутанных коридорах меж контейнеров запах слабой ниточкой вёл его. Бесшумно следуя за новой целью – то поверху, то спускаясь, Т’Чалла параллельно размышлял, что ему стоит делать в этой ситуации. Вмешаться? Пойти на сотрудничество? Или же просто остаться сторонним наблюдателем? В то же время он краем уха слушал переговоры охраны – но там пока всё было без какой-либо активности.
Тихий звук вскрываемой консервной банки, практически заглушаемый движком и сигналкой, оповещающей о заднем ходе большегруза, подсказал не только точное направление, но и то, что Лора перешла к активным действиям. Легко перепрыгнув от контейнера к контейнеру, затем ещё раз, Пантера как раз успел заметить скрывающийся внутри, судя по всему, проделанного отверстия силуэт.
Последний шанс остаться наблюдателем. Третьей стороной, подобно Фантомексу (или тому, кто под его именем прислал письмо). Наверное, в какой-нибудь другой вселенной, где у Т’Чаллы было куда больше от отца и предков, он бы так и поступил. Наверное, герои плохо на него влияли (с точки зрения Ваканды). Как бы там ни было, Чёрная Пантера длинным тихим прыжком оказался ровно у отверстия, прорубленного молодой Росомахой. Внутри было нечто, принадлежащее тайной неизвестной организации, и самая опасная женщина в этом городе. Готовый сюжет детективного романа.
- Добрый вечер, мисс Кинни, - негромко представился Т’Чалла, заглядывая внутрь. В конце концов, как сказал один из великих «Манеры – лицо мужчины». Тем не менее, в замкнутое пространство контейнера он влезать не торопился.

Отредактировано Black Panther (29.07.2023 21:45)