Произошедшие в последние пару дней события принесли с собой не самые приятные воспоминания, а ещё одну очень важную мысль. После пережитых потрясений их мир не будет прежним, даже не смотря на то что Огненная птица в очередной раз канула в небытие, титул Бога Грома вроде бы вернулся законному владельцу, а Старк и Доктор Стрэндж вернули в Мидгард магию. Всё перестало стремительно нестись по наклонной, но установившееся равновесие было очень хрупким, можно сказать иллюзорным. И чтобы его удержать, нужны были все возможные союзники. Даже те, с которыми могло быть сложно.
Впрочем, вероятнее всего, все “сложности” Ороро сама себе надумала. И личные взаимоотношения Погодной ведьмы с Пьетро Максимовым и правда остались личными. На худой конец, оставалась надежда, что у Ванды хватит такта не поднимать эту тему.
Монро стояла перед прилавком кондитерской, гипнотизируя взглядом пирожные и капкейки. Со стороны могло показаться, что она пришла не для того прикупить несколько в качестве гостинца, а желает их немедленной смерти под гусеницами бульдозера. Просверлив мрачным взглядом из-под белесых бровей вращающуюся стойку заставленную настоящими произведениями кондитерского искусства, Ро тряхнула волосами, отгоняя все мрачные мысли, что роились в её голове.
Она изобразила на лице улыбку и обратилась к продавщице, которая уже начала нервно коситься на негритянку. Однако, после набранного и оплаченного заказа, девушка вполне радушно попрощалась с мутанткой. И женщина отправилась в жилище Алой Ведьмы.
Конечно, Ороро осознавала, что являться без предупреждения в жилище одной из самых сильных магов Земли было бы слишком опрометчиво, а ещё не вежливо, поэтому позвонила Ванде ещё утром. Но когда женщина уже стояла у дверей квартиры, её на короткий миг всё-таки одолели сомнения. Однако, времени на колебания она себе не оставила, решительно постучавшись в жилище ведьмы.
- Я принесла дары, - Ро протянула в распахнутую дверь пару коробок с пирожными и оглядела хозяйку.
Они, кажется, не виделись с того самого дня, как сознание Алой ведьмы наконец воссоединилось с телом. Прошел всего месяц, но, по внутренним ощущениям Монро, минула целая вечность.

Ороро прошла за хозяйкой, и, усевшись за стол, поджала ноги. Было как-то неловко нарушать своим присутствием идеальный порядок, царивший в этом доме. Квартира Ванды не была похожа на “типичное жилище ведьмы”, каким его пытались представить как в современных, так и в сказочных источниках. И все-таки запах магии пропитывал всё пространство, окружающее Масимофф.
- Чай, если можно зеленый. Если нет, то любой, - Ро мягко улыбнулась суетящейся по хозяйству ведьме.
Пожав плечами на вопрос об ООН, женщина облокотилась на стол. Совершенно обойти данный вопрос вниманием никак не получалось, и все-таки находились причины, задвигать его до поры. По мнению Монро, пожалуй, пока что всё развивалось не по самому худшему из возможных сценариев. Хотя мутантам, безусловно, ещё предстоит пободаться за признание и независимость Кракоа, а так же безопасность его граждан.
- Если честно, у меня и не было особо времени влезать ещё и в эту тему. Оказывается, смерть не является причиной для отставки с должности директора Школы для одаренных подростков, - Шторм коротко рассмеялась. - Выяснилось, что Чарльз рассчитывает на то, что я возьму на себя организацию образовательного процесса на Кракоа, - она качнула головой с сомнением. - Я, конечно, три года худо бедно справлялась с нашим приютом безумных. Но черт возьми, в школе имени Джин Грей было от силы сотня учеников в лучшие дни, а на Кракоа четыреста тысяч детей, половина из которых школьного возраста. И я даже не представляю с какого конца за всё это браться.
Этот вопрос был одним из тех, что волновал Ороро непосредственно в данный момент. А вот тревоги и проблемы связанные с ООН можно было оставить Ксавьеру, Магнето, Скотту и всем тем, кому интересны политические игрища. Сама Монро ими зачастую тяготилась, и во времена бытности королевой Ваканды, и представляя мутантов. Впрочем, вряд ли Ванде были так уж интересны рассуждения Погодной ведьмы на тему актуальности школьной программы. Поэтому негритянка махнула рукой.
- Впрочем, не буду тебя грузить. Если честно, то у меня имеются личные корыстные цели.
Ро какое-то время молчала, разглядывая свои пальцы, нервно сжатые в замок, а затем вздохнула и заговорила.
- Ванда, ты одна из самых сильных и талантливых ведьм, что я знаю. И, ты лучше меня знаешь какая чертовщина творится сейчас в мире, как магическом, так и нашем. Ильяна решает проблемы Лимбо и строит магическую защиту Кракоа. Стефан считает, что должен решить все проблемы на свете ещё вчера, но он зашивается, и на него смотреть страшно, если честно. Тони… наш Верховный Маг, - мутантка тряхнула волосами. - До сих пор поверить не могу. Мир сошел с ума, право слово. Ладно, он, в общем-то, тоже делает что может. Все делают что могут в данной ситуации. И я хочу помочь вам. Но мне чертовски не хватает знаний. И времени. Поэтому мне нужен твой совет или даже наставничество в магии, - Ороро потерла лоб. - Извини, если я прошу слишком много. Просто хочу принести пользу.

Отредактировано Storm (30.07.2023 15:21)

- Я и сбежала, и даже умерла для надежности, но как видишь меня с того света достали, не желая разбрасываться ценными кадрами, - Погодная ведьма усмехнулась в чашку. - Но я тоже надеюсь, что этот проект окажется удачным.
“И мы больше никого не потеряем”, добавила она про себя. Впрочем, понимая, что её чаяниям не суждено сбыться. Вдаваться в “семейные” перипетии Ороро тоже не стала. И, хотя она была благодарна Т’Чалле за то, что тот вытащил её с того света, но не могла перестать злиться за то, что скрывал нападение Мефисто на Геношу. А теперь Стефану придется отправиться в Ад и неизвестно, удастся ли бывшему Верховному магу вернуться из преисподней так просто, как он обычно пытался это представить.
Ро наблюдала за ошарашенной Максимофф из-под опущенных ресниц, не торопя её с ответом, заодно сама ещё раз взвешивая собственное решение. Может было ошибкой обращаться к Ванде? Нет, та, безусловно была сильной ведьмой, может быть самой сильной из ныне живущих. И этим самым ныне живущим не раз доводилось в этом убедиться. Но все-таки силы Алой Ведьмы скорее сродни мутантским способностям. Она не могла их не использовать. Даже напротив, как и Ороро с погодой, больше усилий ей требовалось, чтобы сдерживать себя. Сама Монро вполне успешно игнорировала свой магический дар последние лет десять, довольствуясь силами властительницы погоды, доставшимися от гена Икс. Но учитывая сложившиеся обстоятельства, ей, по всей видимости, пора было перестать бегать от другой части своего “наследия”.
Пока Погонщица Ветров в очередной раз крутила этот мысленный ребус, Ванда успела согласиться и задала встречный вопрос. Очень хороший вопрос, надо признаться. А чего именно Ороро хочет от магии?
- Спасибо, - негритянка улыбнулась в ответ. - Пожалуй, боевая магия для меня не столь актуальна, как защитная. Ильяна, конечно, выкладывается по полной, да и Стефан очень сильно помог с укреплением магической защиты поместья.
Что, однако, не помешало полчищам демонов скакать по лужайке перед “Посольством мутантов”. Хотя младший Кракоа, изображающий лужайку возле особняка, доставил вторженцам немало неприятностей, но без Стрэнджа она бы вряд ли справилась с этой напастью. И в этом случае Граммалкин Лейн грозил превратиться не в оплот мутантов на территории США, а в очередной рассадник нечисти. Внешний щит, установленный Распутиной ещё в то время, как школа находилась в Лимбо явно требовал подпитки, а то и перенастройки.
- Но их на всё не хватит. Да и я хочу перестраховаться, - Ро качнула головой. - Большая часть моих познаний относится к магии ритуалов Вуду. Однако, если я вернусь на этот путь, мне может понадобится несколько месяцев, а то и лет, чтобы закончить обучение. Вдобавок Лоа бывают редкостными засранцами, поэтому хотелось бы обойтись без заемных сил, насколько это возможно.
Не очень хорошо так говорить про божеств одной из самых распространенных на Черном Континенте религии, но Шторм решила, что сильнее чем есть они на неё обидеться не смогут. Женщина невесело усмехнулась.

Отредактировано Storm (30.07.2023 15:26)

Ванда мрачнела на глазах, и Шторм испытала ощутимый такой укол совести. В её планы вовсе не входило портить настроение Алой Ведьме. Весь мир уже не раз ощутил на себе чем это чревато.
Мутантка отвела взгляд и виновато улыбнулась.
- Я всё-таки верю, что в наших руках возможность сохранить этот мир. И я намерена сделать для этого всё что в моих силах.
Не то чтобы эти слова были нужны Ванде, она ведь уже согласилась помочь, скорее это была очередная попытка убедить саму себя, что это предприятие ради благой цели, а не личной выгоды. Да и если взглянуть со стороны личной корысти, чуть более живой и чуть менее уставший Стефан Стрендж - это тоже на пользу вселенной. Впрочем, Ороро даже на секунду не сомневалась в том что маг незамедлительно найдёт себе дополнительные проблемы на голову и прочие органы.
- Пока что любой день... - она откинулась на спинку стула, прикидывая свои планы. - Кроме десятого числа.
Да, к десятому она должна успеть подготовить вечеринку. Этакий "пир во время чумы", но, на взгляд Погодной ведьмы, - это был неплохой способ взбодриться, напомнить себе и своим товарищам по "несчастью", что кроме геройствования навылет в жизни есть масса приятных вещей. Негритянка покосилась на Ванду. Пожалуй, той тоже стоило встряхнуться и вспомнить, что она красивая женщина, а не только Мститель. Но это потом.
- Лайнер? - Ороро мельком скользнула взглядом по экрану телефона, постаравшись выцепить заголовок уведомления и не увидеть ничего лишнего. - Я бы предположила, что жители канадского побережья умудрились чем-то насолить атлантам и тогда стоит разговаривать с Нэмором. Но Король Атлантиды бы, пожалуй, уже предъявил свои претензии канадцам и об этом писали бы во всех новостях, а не действовал исподтишка.
Беспокойство Максимофф оказалось чертовски заразительным. И пока та пыталась то ли оправдаться, то ли убедить подругу, Ороро быстро пролистала поисковую выдачу на собственном смартфоне о водных происшествиях в Канаде. Список оказался впечатляющим. За последнюю неделю почти сотня сообщений. Как она умудрилась это пропустить? Ах да, выстраивание дипломатических отношений, свалившееся на голову министерство образования, и прочие радости жизни между попытками спасти мир.
Ро всё-таки не удержалась и расхохоталась, прислушавшись к доводам Ванды. Могло бы быть обидно, что та будто не ставит её мутантские силы на одну ступень с магией, но стало почему-то смешно. Наверное, потому что за свою жизнь Погодная ведьма не раз доказала и самой себе, и своим противникам, что даже полностью лишившись своих сил она немалого стоит. Отсмеявшись, женщина махнула рукой.
- Ладно-ладно, Ванда, я думаю, что сумею за себя постоять, в случае чего. Как ты и сказала, это "дело по нашей части", поэтому, давай займемся спасением душ и всего что к ним прилагается. Расскажи, что успела найти? Есть представление откуда началось это бедствие?

Отредактировано Storm (30.07.2023 15:29)

Ороро подняла задумчивый взгляд на Максимофф, а затем покачала головой.
- Будь это климатическая аномалия, я бы скорее всего почувствовала. Но давай проверим на месте.
Магическая причина проблем канадского городка казалась более вероятной. В последнее время Монро сталкивалась с ними гораздо чаще обычного, впрочем, с учетом соседства Стефана, в этом не было ничего удивительного. Хотя нельзя было сказать, чтоб негритянку сильно радовало столкновений с этой стороной их мира, но она предпочитала знать своих потенциальных врагов в лицо и быть готовой.
Ванда не стала тянуть и тратить время на сборы. И Погодной ведьме оставалось лишь кивнуть, когда арка портала зарябила прямо посреди кухни.
Ро на мгновенье замешкалась, размышляя, что им может помочь в расследовании, но решив, что импровизация - лучший выход в сложившейся ситуации. Пускай пресловутый принцип "действуем по обстоятельствам" иногда подкидывал свои сюрпризы, однако, иногда они были даже хорошими. Негритянка решительно шагнула в портал.
Следовало признать, что портальная магия Ванды была куда приятнее телепортов Пикси или даже той же Ильяны. После путешествий с Распутиной голова кружилась даже у Ороро, привычной к резким скачкам давления, а того же Логана вообще чуть ли не тошнило.
Хотя на какой-то миг Ро решила, что непереносимость порталов передалась и ей. К обычным запахам, характерным для прибрежного городка, примешивался ещё один сладковатый аромат, от которого у Ороро комок встал в горле. Подавив приступ тошноты, она вдохнула поглубже, пытаясь уловить источник этого запаха, но тщетно, всё побережье словно пропиталось духом могильного разложения. Женщина нервно передернула плечами и огляделась. Жизнь кругом шла своим чередом. Матросы, подгоняемые своими начальниками сновали по корабликами, пришвартованным в порту. Рядом раскинулся стихийный рынок, где торговали свежей рыбой, зазывалы старались изо всех сил, но на прилавках было пустовато. При других обстоятельствах, Монро бы не упустила шанс закупиться морскими деликатесами, однако, запах мертвечины отбивал всякий аппетит.
Шторм с надеждой обернулась к Ванде.
- Обнаружила что-нибудь?

- Да, запах ещё тот. Хотя местные, кажется, его не замечают. Принюхались или он не совсем… реальный?
Ороро ещё раз обвела цепким взглядом пристань. Но ни торговцы, ни матросы не проявляли особого интереса к посторонним примесям в воздухе. А погода вела себя так как и следует ей себя вести на побережье Канады в начале октября. Волны мерно накатывали на берег, разбиваясь о волнорезы, солнце едва пробивалось сквозь тучи, только вот ветер веял вовсе не морской свежестью. Как и сказала Алая Ведьма, он нес запах смерти.
На мгновенье взгляд Монро зацепился за пожилую леди, степенно шествующую вдоль прилавков. Та страдальчески морщилась, хотя товар выглядел более чем свежим, некоторые рыбины даже до сих пор разевали рты и били хвостом. Но от этой странности мутантку отвлекла волшба Ванды, заставившая вспыхнуть магический барьер. Тот располагался на сотню метров дальше полосы отлива и тянулся вдоль всей видимой части побережья. Ро уважительно присвистнула. Над куполом Школы трудились не самые последние маги, и она хотя бы в общих чертах знала каких усилий требуется для поддержания волшебной защиты, хотя Фордж конечно сумел что-то компенсировать технологиями и артефактами, так что постоянное присутствие мага в Вестчестере не требовалось.
- Ты думаешь это один и тот же? Или кто-то другой попытался исправить промах “коллеги”?
Она ещё раз внимательнее присмотрелась к волшебному заслону, попытавшись высмотреть где он заканчивается, но заклинание Максимофф погасло раньше, чем ей это удалось.
- М? - негритянка обернулась к подруге. - Попробую что?
Сообразив что именно предлагает ей Ванда, Ороро откинула волосы и кивнула, сосредоточившись на внезапно начавшемся обучении.
- Заклинание? Да, конечно, повтори, пожалуйста.
Хотя к обнаружению магии у женщины был врожденный дар, упускать возможность расширить свои познания она не стала. Книги ей, безусловно, понадобятся. Но сейчас нет ни времени, ни возможности ими обложиться, да и на практике информация всё равно усваивается быстрее. Монро сосредоточилась на словах и жестах ведьмы и попыталась их повторить.
Первые несколько попыток окончились неудачей. Однако, Ро не отступила ни после первого провала, ни после третьего, осыпавшегося с пальцев ворохом искр, и на четвертый её упрямство оказалось вознаграждено. Заклятье волной прокатилось к барьеру, подсветив тот голубоватыми огоньками, заплясавшими в воздухе. На долго его удержать Шторм правда не удалось. Отвлекло ощущение чужого пристального взгляда, она покосилась на свою невольную наставницу, но та смотрела в сторону моря. Зато старушка, которую Ороро заметила ранее, с прищуром наблюдала за женщинами, но, заметив взгляд негритянки, отвернулась к прилавку, у которого застряла уже на пять минут. Торговец, сначала нахваливавший свой товар, теперь лишь недоуменно переводил взгляд с потенциальной покупательницы то на рыбу, то на товарищей.
Монро встряхнула кистями рук и подняла глаза на Ванду.
- Извини, кажется, я привлекла внимание, - она легким движением головы указала на пожилую даму, всё так же степенно, однако с заметно прибавившейся скоростью, удалявшейся прочь со стихийного рынка. - С другой стороны, информация от местного магического населения может оказаться не лишней.
Окончательное решение Ро оставила за Алой ведьмой. В конце концов, это было её расследование, а мутантка лишь нечаянно упала той на хвост.

Отредактировано Storm (30.07.2023 15:46)

Чем дальше они отходили от побережья, тем более идиллистическим выглядел городок. Малоэтажная застройка, крашеные заборы, розовые кусты, улыбчивые люди, вежливо здоровающиеся с местной знахаркой и её спутницами. Однако напряжение и не думало спадать, от взгляда Ороро не укрылась некоторая натянутость улыбок жителей Гранд-Ривьеры.
Миссис Милли привела женщин в милое кафе на возвышенности, из которого открывался вид и на большую часть городка, и на океан.
- Колетт, будь добра, принеси нам по куску грушевого пирога и тот чай с травками.
Обратившись к подоспевшей официантке, старушка расположилась за столиком у окна, жестом предложив ведьмам присоединиться. Ороро вскинула брови, переглянувшись с Вандой, но возражать не стала. Раз уж местная ведунья сохраняет такое спокойствие, то может за время их чаепития и впрямь ничего плохого не случится. Словно почуяв сомнения, миссис Милли покачала головой.
- Вы так не переживайте, нежить до наступления темноты на поверхность не полезет, а отчаянные головы, отправляющиеся на промысел по ночам, уже научены горьким опытом, и сидят по домам. С лайнером только неудобно получилось, но им не повезло, и с капитаном, и вообще. Вы же понимаете, мы не изверги какие-то. Когда всё началось, Жорж, наш мэр, запретил выход в море после заката, и велел оповестить всех. Парни говорили что в этом… - бабушка пощелкала сухощавыми пальцами. - в интернете написали о запрете на проход в нашем секторе, и Жорж на общей радио-частоте аудиозапись предупреждения пустил. Но именно в тот день шторм был и ветром антенну повалило. Мы даже предположить не могли…
Миссис Милли сокрушенно вздохнула и всплеснула руками. Продолжить описывать бедствия, обрушившиеся на Гранд-Ривьеру, она не успела. К их столу как раз подошла официантка, темноволосая и темноглазая, с любопытством, замешанном на опаске, косившаяся на двух женщин, которых привела с собой знахарка. Ро дружелюбно той улыбнулась.
- Спасибо, Колетт, милая, беги работать.
Девушка, кажется, собиралась что-то спросить, но после фразы старушки ответила вежливой улыбкой и отошла от посетителей.
- Моя ученица, толковая девочка, ей бы не здесь в захолустье прозябать, но у неё отец не ходячий, за ним пригляд нужен, - ведунья вновь покачала головой. - Они с женой полгода назад вышли в море, годовщину отпраздновать, а катер перевернулся. Патрик под винты попал, чудом выплыл, инвалидом остался. А Жаклин сгинула в океане, бедняжка, тело так и не нашли.
- Это очень печальная история, - Погодная ведьма постаралась добавить в голос побольше сочувствия.
Но вряд ли в их расследовании печальная судьба этой семьи будет иметь вес, поэтому, выдержав паузу, она попыталась вернуть мысли пожилой дамы к событиям последних двух недель. Именно столько, кажется, в этом прибрежном городке творилась чертовщина.
- Миссис Милли, вы кажется говорили, что знаете кто может стоять за вашими проблемами, - негритянка склонила голову набок, внимательно глядя на старушку.
Та всплеснула руками и нахмурилась.
- Ох, простите, что-то я разболталась не о том. Вы попробуйте пирог, лучший в этом богом забытом месте. А я вам сейчас всё расскажу…