Взлетать по карьерной лестнице оказалось просто. Две недели назад ты директор школы. Потом ты внезапно начальник службы безопасности островного государства мутантов. После приключений с фениксом и отдохнуть толком не вышло. И все это было сложно назвать отдыхом по одной причине — переезжали все и массово. Оставлять детей в особняке смысла не имело. Остров дает детям кров, еду, одежду и что самое главное — здесь они были в определённой безопасности. То, что хотел дать Профессор молодым мутантам, обрело жизнь на организме, по размеру превышающем Ватикан. Здесь они учатся, работают. Бывшие беспризорники получают качественную подготовку к взрослой жизни. Ведь есть вероятность того, что не все захотят оставаться на острове. Но после речи Профессора буря только начинала зарождаться. Циклоп понимал это как никто другой. В прошлом, обладая силой Феникса он мог похвастаться ограничением агрессии в сторону мутантов, ограничением любого насилия в принципе. Но долго это не продлилось. В силу опыта он верил в лучшее, но готовился всегда к худшему. После перенесенного ПТСР в результате возвращения в собственное тело, мозг упрямо радовал обладателя галлюцинациями и кошмарами, хоть и после возвращения Джин их стало в разы меньше. Работа спасала. Сейчас, когда дети уже были на территории Кракоа, предстояло заняться другими, не менее важными делами. И как бы противно не звучало — разгребать дерьмо за людьми. Когда ты не хочешь голословить, ты оставляешь свое мнение при себе. В беседе с Профессором относительно этого мутанта из Перу, Сайк тоже предпочёл помалкивать, пусть и от своего наставника было сложно утаить мысли в собственной голове, поглядывая на Шторм и её реакцию на слова Чарльза.
Быстро собравшись и вспомнив, что Чёрного Дрозда можно больше не готовить, радостно улыбнулся и оглядел новый дом, что удалось получить от Кракоа. Джин несколько дней пропадала на другом задании, на котором ему не было места. Дипломатия не входила в число сильных сторон. Ему было проще ладить с работой, где агрессия граничила с холодным расчетом. Поэтому на радостное воссоединение семьи тоже пришлось наложить временные рамки, жестко ограниченные той же самой работой.
Костюм отливал зелёными вставками, чтобы в джунглях было проще маскироваться и не бросаться в глаза яркой палитрой. Условившись, что они встретятся с Ороро у портала, Скотт пришел первым даже раньше положенного времени. Собраться с мыслями, лежа в приятно пахнущей траве и смотря на чистое небо над головой, даже на работе сейчас весьма и весьма непозволительная роскошь.

От стука Стефан дернулся, сшиб пару книг – те зависли в воздухе и мигом вернулись на место.
Нервная рябь прошла по воздуху рядом с его рукой. Прочистив горло, Стрэндж пригладил волосы и подал голос:
- Входите, открыто.
Закрывать двери в чужом доме, где дали приют, было неуместным. Личное пространство – непозволительная роскошь при аренде клочка чужой земли.
Разумеется, внутреннее ощущение ущемленности Стрэнджа было утрировано. Ему отдали в распоряжение целое крыло, что намекало на широту благодарности мутантов за его самопожертвование во благо многострадальной нации. Большой корпус, в котором он был почти что единоличным властителем, жильцом и вахтером… не шел ни в какое сравнение с резиденцией Верховного волшебника.
Сложно смириться с заменой перекрестка всех реальностей, своего личного Нексуса, храма имени себя и своего могущества, на пустые комнаты, заставленные мебелью, что собирает пыль и воспоминания прошлых жильцов.
Даже коллекция артефактов Ильяны не радовала.
Не радовала и обширная библиотека, которую Стефан как раз и перебирал.
Своего-то у него ничего не было.
Поэтому, приветственно кивнув Шторм, вежливо промолчал, поправив книги на столе.
- Легко обустроиться, когда вся твоя жизнь умещается в кармане, - пошутил, почти не кривя душой. Но по тому, с каким озадаченным выражением лица Ороро присела на подлокотник кресла, постановил: это был не визит вежливости.
Поэтому оставил книги в покое, повернулся к женщине и внимательно выслушал. Позу выбрал, разумеется, глубоко задумчивую.
«Не хочешь?»
«Не хочу», подумал Стрэндж, но сказал:
- Конечно, Ороро. Это вполне может быть связано с магией. Проблему стоит рассматривать со всех сторон.
Окрестности пункта назначения выглядели ровно так, как должно выглядеть место концентрации проблем. Глухомань, медвежий угол, точка оплота условной цивилизации посреди из зеленого ничего, скрывающего все признаки человеческой деятельности. Оценив размер поселения и количество населения, Стефан почти упустил из вида, что они с Ороро отправляются не прямо сейчас.
- О, - покрутив в руке коммутатор с недоумением человека, редко пользующегося девайсами, протянул. – Кракоа, конечно. Не извиняйся, Ороро, я все понимаю. У меня всегда были проблемы с фейс-контролем.
Оставшись один, Стрэндж снова посмотрел на наушник в ладони.
- Прекрасно, - проворчал, крепя его в ухе. – А как же старая добрая телепатия? Мутанты, называется.
Начертив в воздухе свой собственный портал, ступил в него и почти сразу очутился посреди Иллабая. Редкие прохожие разбежались в разные стороны, крича не то проклятия, не то что-то о предвестнике апокалипсиса.
И неважно, что из портала Стрэндж вышел в одежде, вполне типичной для американского туриста: в светлых брюках и не менее светлой рубашке с длинными руками, темных солнцезащитных очках и круглой широкополой шляпе.
- Стоять! – крикнул кто-то сбоку. На ломанном английском.
Стефан поднял руки, лениво повернулся и на местном диалекте произнес:
- Вы просили помощи? Доктор прибыл.

Ближайшие два часа Стефан жалел, что представился именно так, а не как-нибудь менее вычурно. Местных уже не смущало ни то, что он появился из портала, ни то, что некоторые осмотры и процедуры совершал с участием магии. Да-да, прознав, что в поселении появился «доктор», местные вмиг разнесли благую весть. Не то, чтобы Стрэндж был против побыть в шкуре Врачей без границ или даже волонтеров Красного Креста… но вместо осмотра тела его почти заставили осматривать всех и каждого в этом поселении.
С другой стороны, это позволило отсечь вариант массовой чумы.
- Значит, - отложив в сторону стетоскоп, продолжил задавать вопросы, не отвлекаясь от осмотра ротовой полости двухлетнего мальчугана с жалобами на острые боли в деснах, - никого больше?
- Ну, - протянул механик, которому Стефан как мог пришил остатки пальцев и восстановил работоспособность поврежденной руки, - а кого вы хотели, чтоб я увидел?
Малыш устал сидеть смирно и начал балагурить. Механик хмыкнул – вот теперь-то доктор явно потеряет самообладание.
- Я бы хотел узнать, как ты потерял пальцы, Фелипе, - преспокойно успокоив мальчика всего одним жестом, Стефан отвлекся только на рекомендации его родителям – никакого сладкого, чистить зубы чаще двух раз в неделю и обязательно добавить овощи в рацион. После этого Стрэндж развернулся на круглом винтовом стуле к механику, положил руки на колени.
Механик только сейчас заметил шрамы на руках доктора. Заметив это, Стефан скрестил руки на груди, спрятал ладони под мышками. Поза получилась неудобная, но это лучше, чем позволить кому-то пялиться.
- Да что там рассказывать, - буркнул Фелипе, почти тут же принявшись рассказывать о встрече с «безумным узкоглазым желторожим». В эпитетах механик не стеснялся, но это, казалось, нисколько доктора не смущает.
Доктор был весьма тих и задумчив, а потому позабыл о шрамах, руках, и принял позу глубоко задумчивую. На этот раз по-настоящему.
- Мутанты приехали! – прошелся шепоток по очереди, которая казалась бесконечной. Стефан едва вышел из палатки, которую ему организовали сердобольные местные, чтобы встретить Ороро и ее спутника, как его на входе облепили и дети, и взрослые.
- Доктор, вы же не посмотрели!..
- Доктор, а что посоветуете…
- Доктор!
- Я тут! – что есть мочи крикнул Стрэндж, взмахнул рукой, чтобы его наконец заметили. И прошептал, надеясь, что его услышал в этот чудо-коммуникатор:
- Спасите, они меня похитили.

После замечания про уставший вид, рука Ороро невольно потянулась к зеркалу. Однако, сдержав этот порыв, она просто провела ладонью по лицу сверху вниз. Ей-то самой казалось, что она неплохо отъелась на Вакандских харчах, и за неделю ещё не успела обзавестись свежими мешками под глазами, и прочими признаками обременения властью. Тем более, что необходимость следить за Пьетро все-таки отпала, так что сон она себе позволяла более-менее регулярный.
- Ты как всегда мастер делать комплименты, - фыркнула Погодная ведьма. - Я считала, что выгляжу вполне пристойно, а теперь каждый раз в зеркале буду искать признаки приближающейся старости. Но ты прав, медлить не стоит.
Кивнув кому-то ещё из праздношатающихся учеников, Ро последовала за Циклопом в фиолетовое марево портала.
Приветствие сложно было назвать радушным, но военных понять было можно. Регламенты и договоренности ещё только утрясались, и бравые ребята предпочитали перебдеть, чем недобдеть. Поэтому Шторм только приподняла бровь на вскинутое оружие, которое, впрочем быстро уткнулось дулами в землю. И лишь цокнула языком при упоминании Доктора. Она-то полагала что вызовет его уже когда мутанты прибудут на место, но то ли сама Монро выразилась не достаточно четко, то ли Стефан решил проявить инициативу. Рассуждать о причинах уже случившегося смысла не было, оставалось надеяться, что это не добавит им проблем.
- Отлично, - первое, что смогла выдавить Ороро при взгляде на видавший виды автомобиль. - А может я своим ходом долечу?
Это предложение почему-то вызвало у служителей правопорядка некоторое смятение. А майор Мавила решительно замотал головой.
- Простите, миссис Монро, нельзя. Полёты не согласованы. Вдруг что-то случится там, - он ткнул пальцем в ясное небо.
Шторм поморщилась, но спорить не стала, как и не стала поправлять оговорку майора, все-таки они прибыли сюда с официальным визитом, как представители другого государства, в противном случае, она бы уже была в воздухе.
- Не могли бы вы, на всякий случай, если вдруг нам понадобиться углубиться в джунгли и оглядеть местность сверху, согласовать мои полёты, - Ро попыталась изобразить на своем лице самую дружелюбную улыбку.
Военнослужащий выдохнул и задумчиво поскреб ногтями подбородок.
- Я постараюсь, миссис.
- Рассчитываю на вас, майор, - Погодная ведьма дружески похлопала мужчину по плечу и, попытавшись внутренне смириться с парой часов тряски по местным дорогам, направилась к джипу.
Всю дорогу до Иллабайи Ороро, крепко вцепившись в ручку над окном, расспрашивала солдат на передних сиденьях о местных жителях, сталкивались ли они раньше с мутантами и т.д. Выяснилось, что непосредственно в этой деревне мутантов отродясь не было, а вот в соседней, у Росалии пару лет назад старшую дочь забрали в Школу Джин Грей. Марисоль, кажется звали. Росалита теперь каждый день молится Деве Марии, чтобы это прочих её детишек не коснулось, а их у неё шесть. А был ли кто приходящий они не в курсе, тут, конечно, туристов не много, но и на роже у них не написано же что они урод… ились с икс-геном. За подобной дружеской беседой дорога прошла даже сносно. Шторм старательно поддакивала и задавала прочие наводящие вопросы, пряча улыбку, всякий раз когда солдатик оговаривался и поправлялся, с каждым разом становясь всё бледнее.
На центральной площади конечного пункта назначения, которая являла собой в первую очередь перекресток двух довольно широких улиц, из которых по сути и состояла деревня, было шумно и людно. Местное население, казалось бы полным составом, толпилось вокруг наспех раскинутой палатки.
- Ярмарка что ли или цирк? Но почему нам о нем ничего не сказали?
Впрочем, назначение палатки выяснилось, стоило мутантам только покинуть машину, из неё торопливо вышел Стрендж, и постарался привлечь внимание своих товарищей, а затем прошептал в комм, что его похитили. Картинка была противоречивая, поэтому Ороро предпочла проигнорировать просьбу не летать, тем более высоко подниматься она не собиралась, и вихрем пронеслась над толпой к бывшему Верховному Магу.
- Синьоры, синьориты, пожалуйста, доктор нужен вашей полиции для расследования недавнего происшествия, проявите уважение, идите по домам.
Испанский никогда не был сильной стороной Шторм, но объясняться на нем она могла сносно. Поэтому обращаться к кому-то из телепатов, чтобы те загрузили в её голову весь массив знаний языка, Ро не спешила. Но местные и не думали расходиться, пока Сайк не протолкался и не прикрикнул на них, мужественно блеснув рубиновыми стеклами очков. Протолкавшись обратно к джипу, она качнула головой.
- Я думаю, нет необходимости возвращаться в машину, Скотт, мы на месте, - негритянка кивнула в сторону довольно обшарпанного здания, на котором висела свежевыкрашенная табличка “Полиция Иллабайи”, и приветливо машущего с его крыльца мужчину, ещё крепкого, но уже начавшего ощутимо полнеть. - Вызов поступил отсюда.
Ороро махнула капитану Кордова в ответ и направилась в его сторону. И почти тут же из глубины полицейского участка раздался испуганный выкрик, а радушное дружелюбие на лице офицера сменилось каким-то тоскливым и усталым выражением лица.
- Капитан Кордова? - Погодная ведьма протянула мужчине руку. - Здравствуйте. Я Ороро Монро, Шторм. Мои товарищи: Скотт Саммерс - Циклоп и Доктор Стефан Стрендж, с которым ваш город, судя по всему, уже познакомился, в роли… эм… независимого эксперта. Спасибо за то что сообщили о происшествии, нам жаль, что наш сородич доставил вам столько хлопот. Можем мы пообщаться с ним или он все ещё без сознания? И, надеюсь, у вас были веские причины чтобы ввести его в подобное состояние.
В голосе бывшей королевы Ваканды послышались прежние нотки стали, этим же тоном она говорила со своими подданными, убеждая их в своём благоволении, которое, однако не безгранично. Впрочем, на полицейского она, кажется не произвела никакого впечатления, он продолжал глядеть в одну точку куда-то мимо делегации Кракоа.
- Капитан? С вами всё в порядке? - Ороро опустила протянутую руку и озадаченно оглянулась на спутников.

Отредактировано Storm (03.01.2022 00:50)

- Если вы считатете, Док, что это необходимо, - Скотт скептично осмотрел “наряд” на себе и Ороро, но не стал пытаться его стянуть, словно бабушкин свитер, что злобно кололся и заставлял чесаться все тело. Собственно, последнее было и так. Учитывая жару и повышенную влажность, Саммерс почувствовал, как вспотел практически сразу и теперь спина норовила быть разодранной в кровь от чесания, как только он избавится от этого чертового футляра.
- Обеспечьте Доктору все необходимое, а также поставьте несколько человек охраны, - Скотт раздал указания Кордове и его помощнику, обернувшись к своим спутникам, вполголоса продолжив, - мы вынуждены оставить вас тут, Стефан, пока одного. Нам с Ороро необходимо проверить зацепки и допросить этих двоих, а после пройти в джунгли. Так далеко, насколько это будет вообще возможно. К тому моменту, вы наверняка что-то обнаружите и Шторм дадут разрешение на полеты. Джунгли огромны. Охватить все за один день не получится, но начать следует с центральной зоны. Он наверняка выбежал из самой труднодоступной местности. И начнем мы пока с допроса местных представителей власти, - Скотт закончил, снова оборачиваясь к полицейским.
- Кордова, соберите своих людей. Но только тех, кто непосредственно участвовал в контакте с мутантом. Полагаю, зал совещаний у вас имеется?
- Да, он там, дальше по коридору, - он утер пот с шеи и лба, в точности передав указания Циклопа по рации, - допрос планируется коллективный?
- Нет, мы используем ваш кабинет, и начнем с ваших показаний, затем, мы будем приглашать офицеров и младший офицерский состав, рядовых по одному. На случай, если кто-то из подчиненных задумает утаить или пошутить. Если Вы, Кордова, уже осознали, что мы приехали не с дружественным визитом, то до них это еще могло не дойти, - желваки заиграли сами собой и, кивнув Стефану, направился за начальником полиции, - Ороро, если ты хочешь остаться с доктором, то я допрошу всех один. Я не препятствую самостоятельным решениям, потому что здесь мы, в первую очередь, как дипломатическая миссия. И только потом, как начальник безопасности Кракоа с командой. Но одно я все-таки вынужден потребовать. Если ты все же решишь действовать чуть более самостоятельно - я прошу тебя, будь осторожна, - тряхнув руками, сбрасывая, пот с внутренних частей костюма, Скотт зашел в помещение для совещаний.

Отредактировано Cyclops (26.05.2021 13:37)

Пока Скотт командовал, Стефан задумчиво смотрел на мертвого человека за решеткой. Характерные черты черепа свидетельствовали о его азиатском происхождении, что невольно отсылало мысли куда-то в сторону конспирологических теорий о китайских лабораториях по разработке и производству биологического оружия. Если даже эта теория – правда, то зачем вживлять мутанту растительную структуру? Или это попытка воссоздать существующие в природе паразиты, которые при заражении субъекта превращают его в зомби или легко управляемую манионетку, постепенно пожирая изнутри?
- Нет необходимости в охране меня, - поправил Саммерса, обратившись к Кордове, - а вот участка – да. Теперь это место – потенциальный источник заражения. Как и место, где вы нашли погибшего. После изучения тела я бы обследовал и то место. Капитан, я попрошу вас направить туда кого-то для оцепления. Не думаю, что местные откажутся помогать полиции и мне в условиях потенциальной эпидемии.
Наконец обратив внимание на то, как Скотт перешел на непрозрачные угрозы проблемами для местных, Стрэндж скрестил руки на груди и вздохнул. Черт подери, опять эти игры в большого страшного лидера. Может, это имело смысл, но что-то подсказывало – не та ситуация. Почти как на переговорах с Ши’Ар, но там проблема была не только в Скотте.
«Я ведь тоже человек, Скотт. Не совсем обычный, правда, но».
- Благодарю, Ороро, но я справлюсь сам, - улыбнулся Монро. – Хотелось бы ограничить число потенциальных заболевших. Лучше присмотрите за Скоттом – уверен, ваша тактичность сгладит острые углы.
«Которые входят в комнату раньше, чем появляется Саммерс».
После слов Кордовы его помощник принес бумагу и ручку, и Стрэндж быстро написал список оборудования. Полноценную вирусологическую лабораторию воссоздать не получится, но минимальное оборудование для сохранения чистоты образцов – вполне. Был вариант воспользоваться лабораторией в школе Джин Грей, однако кто знает, как магический телепорт повлияет на образцы. Стефан предпочитал не рисковать.
- Это… гамма-генератор? – недоуменно ткнув пальцев в небрежно написанные слова с истинно медицинским почерком, спросил Винсенте.
Стефан почти закатил глаза.
- Гомогензатор. Проще говоря, измельчитель.
- А это… сосуд Диара?
- Дьюара, - невозмутимо поправил в очередной раз. – А холодильник я видел у вас в участке. Позволите его экспроприировать для лабораторных целей?
- … что?
- Взять на время, Висенте, - не сдержался Кордова. – Хватит переспрашивать. Позови Фелипе, он должен знать все эти штуки.
Стефан лишь согласно вздохнул и взглядом проводил как полицейских, так и Ороро. После задумчиво посмотрел на труп за решеткой.
«Может, я погорячился?..»
Компания красивой и умной женщины всегда скрашивает исследования, особенно такие муторные, как изучение биологических образцов. Но это та работа, которую необходимо сделать, и риск заражения кого-то еще выше среднего. А это значит, что ему придется поумерить либидо и устроить самому себе увлекательнейшую ностальгию по временам ночевания в вирусологических лабораториях уровня ЦКЗ.
Первым делом Стефан сотворил себе одноразовые перчатки, скальпель и пинцет, взял пару чистых пакетиков для улик и вошел в камеру, не прибегнув к использованию ключа. Остановившись перед трупом, Стрэндж склонил голову набок, пытаясь понять, где начинается трупное окоченение, а где – корневая система.
- Считаешься ли ты мертвым, - негромко произнес волшебник, присев на корточки, чтобы как следует рассмотреть корни, - или все-таки условно живым? Корни питают, но тело – ствол или крона? Хм, интересная теория. Надо проверить.
В следующие несколько минут Стефан сделал четыре контрольных пореза – два на участке, уже покрывшимся древесной структурой, два – на коже. За этим загадочным занятием его и застал Фелипе, не только принесший оборудование, но и приведший тех самых биологов.
- Не подходите, пожалуйста – это место является потенциальным источником заражения, - не отвлекаясь от исследований, произнес Стефан, - оборудование оставьте на ближайшем столе. Благодарю.
- Док, хрена вы творите? – кашлянул Фелипе, пока биологи суетливо искали стол. – Он же, небось, заразный.
- Конечно, - невозмутимо согласился волшебник, наблюдая, как из-под омертвевшей кожи нехотя появляется сукровица и темная кровь. – Интересно… Знаешь ли ты, мой друг, что реакции тела у этого парня такие, будто он еще жив? Надо проанализировать мозговую активность… как давно, говоришь, ты его видел? Судя по всему, он умер не так давно. Капитан был озадачен перед приездом, но когда я был на приеме, говорили, что все еще жив. Значит, незадолго до…
Стефан и не заметил, как перешел на полушепот, ворча себе под нос теории. Ему нужно было понять хронологию событий, выстроить всю картину. Медицинская загадка – вот, чем и кем был для него этот бедный древесный человек. Простите, мутант.
Фелипе, постояв и послушав, махнул рукой и пошел помогать тем, кто вменяемее доктора.
Оставшись наедине, Стрэндж отложил скальпель и пакеты с собранными образцами, встал перед телом, расположил ладони возле головы несчастного и прикрыл глаза. МРТ под рукой не было, как и всевозможных УЗИ, поэтому придется сделать сканирование при помощи магии. В таких случаях он не отказался бы от самопроверки аппаратами, но чем богаты.
Мозговой активности, к сожалению, не было. Зато были явные следы некоего ментального воздействия; у Стефана крутилось на языке слово «одурманивание», потому как в голове мертвеца будто стоял какой-то странный туман.
Зеленый туман и всполохи… воспоминаний?
Там были люди в белом, долгий бег, боль… туман.
Боль погибшего отозвалась болью в собственных руках. Вздрогнув от такого резонанса, Стефан открыл глаза и стряхнул ладони – они затряслись пуще прежнего.
- Док? – послышался голос Фелипе. – Мы тут вам это, собрали все. Ученые спрашивают, могут ли чего помочь или посмотреть.
- У меня есть материал для вирусного салата, - взяв во все еще подрагивающую руку образцы, Стрэндж вышел из камеры и положил пакетики на стол. – А я пока займусь сбором центрифуги. Интересно, здесь есть кофемолка?..

Ороро слегка качнула головой, отказываясь от предложенного стула, и осталась на ногах, оперевшись о подоконник, чтобы видеть и Скотта, и полицейского, примерившего на себя явно непривычную роль допрашиваемого. За пару часов в машине и полчаса в Иллабайе Саммерс, кажется, успел накрутить себя и лучше бы было за ним присматривать. Тот все-таки более-менее справился с собой, хотя пару раз Ро внутренне напрягалась, глядя на выражение лица мутанта за забралом скафандра.
- Буквально пару уточнений. Можете наиболее подробно описать как выглядел мутант, когда вы его впервые увидели? Ничего из его выкриков не запомнили?
Кордова энергично затряс щеками, напоминая престарелого бассет хаунда.
- Нет, миз, господь свидетель, ничего не понял, а потом он бросился на меня, и я вообще слушать перестал. - капитан на какое-то время замолчал, пытаясь припомнить хоть какие-то подробности. - Он выглядел… ну, как китаец. Голый, лохматый азиат. И кровь по лицу текла, может быть его Фелипе приложил, но он об этом вроде не говорил ничего.
Погодная ведьма искоса глянула на Скотта.
- Кроме этого инцидента, как часто у вас в деревне бывают незнакомцы? И когда в последний раз были? Или может быть есть другие дороги, в обход вашей деревни, в сторону джунглей откуда этот красавчик вышел?
- Не, мимо нас тут никому не проехать, разве что пешком либо на вертолёте или самолёте. Дорога одна из долины и от Врат, до Тунтунаре. Это озеро дальше по дороге, ну и деревня на берегу. До него ещё можно на внедорожнике, а дальше только лес.
Любопытно, значит это либо турист, либо..? Конечно, в голову Ороро не могла не прийти мысль об очередной секретной лаборатории, ставящей эксперименты над мутантами. Сколько они их разрушили за пятнадцать лет, но все-равно продолжали находиться отчаянные головы, не способные держать свои грязные руки от не слишком этичных экспериментов.
- А вертолёты часто летают?
- Нуу, - протянул капитан, утирая со лба пот. - Пару раз в месяц бывает. Иногда чаще. К нам туристы редко захаживают, но вообще, в джунглях постоянно кто-нибудь теряется, так что ничего удивительного.
- Ладно, - Ороро задумчиво потеребила перчатку. - Можете составить примерный график, когда эти самые вертолёты пролетали? А пока пришлите следующего. Давайте вашего коллегу, который обнаружил тело.
- Конечно, миз.
Хорошо бы было не дать лишней возможности людям обсудить происшествие между собой и исключить случайное или намеренное искажение фактов. Поэтому полицейских стоило допросить первыми. А пока Кордова скрылся за дверью, Погодная Ведьма обратилась к своему напарнику по коммуникатору, тихо, чтобы нельзя было услышать из-за дверей.
- Скотт, эти люди проявили похвальную сознательность уже хотя бы потому что связались с нами. Они до этого о мутантах только по радио слышали, да сплетни от соседей. И я сомневаюсь, что там было сказано много хорошего в наш адрес. Нам не нужно их запугивать, нам нужно чтобы они сотрудничали добровольно. Конечно мы не оставим случившееся без внимания и, если причастность или вина кого-то из полицейских будет доказана, то примем меры...
Её прервал стук и появившийся на пороге юный полицейский. Допрос Винсенте не сильно баловал информацией. Парень рассказал, что как только капитан привел заключенного и тот начал прорастать, Кордова отправил лейтенанта огородить оба места происшествия. И минут тридцать Винсенте Луис потратил на это, а потом они с капитаном по очереди каждые пол часа проверяли состояние их заключенного. Тот находился в стабильно бессознательном состоянии, и прорастал корнями в пол камеры на протяжении всех пяти часов, однако, пульс прощупывался и дыхание, хоть и слабое, но присутствовало. Всё изменилось, когда мутанты уже приехали, капитан Кордова отправился их встречать, а Винсенте зашел в камеру и увидел, как китаец захрипел и начал покрываться корой, пока не одеревенел окончательно. Огорчение парня выглядело вполне натурально. Впрочем, чем именно оно вызвано, смертью заключенного или тем, что им в любом случае за неё влетит, если не от мутантов, то от вышестоящего начальства, Ороро не разобрала.
Затем был Фелипе, который в красочных эпитетах, расписал как из джунглей вышел этот узкоглазый урод. А когда механик спросил всё ли у него в порядке, мужчина набросился на него размахивая каким-то тесаком. И если бы Фелипе не подставил руку, то точно бы лишился головы. Оружие отрубило мужчине пальцы и застряло в стене, так что азиат бросил его, погнавшись за механиком. Нет, Фелипе его не бил, только один раз замахнулся зажатой в руках арматуриной и как раз отбил удар, нацеленный в шею, но пришедший по пальцам. Во время этого экспрессивного монолога, Шторм, глядя на багровеющего Скотта, пожалела, что не обладает способностью телепата, чтобы успокоить того хоть немного. Зато за всем этим, ей почти удалось перестать думать о том, как ворот комбинезона биозащиты затягивается на её собственной шее.

Отредактировано Storm (18.06.2021 05:38)

Все ответы Скотт слушал внимательно, не отвлекаясь. Последний из госслужащих закончил свой монолог и вибрация коммуникатора закончила процесс допроса полицейских. Это был Стефан
- Хорошо, мы сейчас будем, - взяв листочки с записями и положив их в наружный карман костюма защиты, он встал со своего места и не дожидаясь Ороро направился к выходу. Наверняка эта информация дублировалась в оба наушника, так что вводить её в курс дела смысла не имело. Бросив на ходу через плечо “Спасибо”, адресованное полицейским, Саммерс прошел уже знакомый коридор, остановившись перед камерой, где лежало тело молодого мутанта. Наклонившись над ним, он еще раз осмотрел тело, горестно вздохнув. Самое печальное, что таких Юнов по всей планете пруд пруди. Над ними ставят опыты, издеваются, держат в резервациях. Сколько таких мест не вышло на связь после появления Кракоа. Сколько его собратьев сейчас находятся на грани жизни и смерти, подвергаясь пыткам. Страшно даже представлять, но хочется помочь всем. Жаль только, что это не бывает так просто. Скорбеть будем потом.
- Миз, - вдруг появившийся Кордова позвал Ороро из-за спины, - нам сейчас позвонили, полеты разрешены. Единственное, просили не вылетать за пределы джунглей, чтобы не волновать общественность из близлежащих деревень. Сами понимаете, летающий человек не каждый день тут появляется, - он все тем же платком вытер шею от пота и протянул бумагу из факса, - это записи о всех рейсах вертолетов, что пролетали здесь. Советую обратить внимание на вот эти борта, - он ткнул пальцами в несколько пунктов, расположенных по номерам, - идентификации в гражданских аэропортах поблизости у них нет. Либо это военные, либо гражданская организация. В любом случае, разрешения на полеты у них также имеется. Направление движения у них практически всегда одно и то же. Они летят вглубь джунглей.
- Спасибо, Кордова, - Скотт отдал бумаги Ороро, - если увидишь такой, проследи за ним, как будешь в небе, пожалуйста. Возможно, нам удастся зафиксировать расположение базы, чтобы не рыть джунгли миля за милей, - с этими словами он повернулся к Доктору, вспоминая показания полиции, - они говорят практически одно и то же. Расхождений в показаниях мы не заметили, - затем уже вспомнив о цели прихода, пытаясь утереть лоб внутри костюма о губку, что была рядом с виском, но она уже была влажная, хоть выжимай, - кажется, Вы говорили про какой-то эксперимент? Мы готовы. Потом нам надо будет выдвигаться в джунгли. Мы и так уже долго топчемся на одном месте.

Отредактировано Cyclops (19.07.2021 13:40)

К моменту, когда Скотт и Ороро вернулись к эпицентру событий, Стефан взял себя в руки, а ученых отправил восвояси. Незачем людям науки пересекаться с теми, кто настрадался – косвенно и прямо – от их собратьев, не обремененных цепями морали и человеческого сочувствия. А еще не было никакой уверенности в том, что они не станут переносчиками, поэтому лучше было как можно скорее сократить количество участников этой исследовательской феерии.
Скрестив руки на груди, Стефан внимательно и невозмутимо посмотрел на команду в желтых костюмах. С одной стороны, они были правы: они и правда топчутся на одном месте, а еще у них только подозрения о способах распространения. Точнее, у него. И тот факт, что сам он пока что не стал пускать корни, как не ведет чрезмерно агрессивно, намекает, что, может, все обошлось.
- Если это эпидемия, Скотт, - переведя взгляд на Циклопа, размеренно ответил Стрэндж, - то наша обязанность – удержать ее здесь и купировать прежде, чем она распространится на мутантов всего мира. По всем международным стандартам я, как врач, обязан уведомить ЦКЗ и Красный крест, потому что это их работа, но тогда мы никогда не узнаем, что на самом деле убило Джунсо.
Сделав паузу, он посмотрел на Ороро тем задумчивым взглядом, которым обычно смотрят, взвешивая все «за» и «против». Он видел, насколько ей некомфортно, и что Саммерс тоже держится из последних сил, и что «парниковый эффект» доводит обоих до опасной кондиции… А ситуация с Монро осложнялась тем, что она сражалась с собственным страхом замкнутых пространств и любого ограничения ее зоны комфорта.
- Я пока не знаю, как именно это, чем бы оно ни было, попало в Джунсо. Но пока что я наблюдаю труп мутанта, а не труп человека, и это подвигает меня вас защищать. Я могу…
Он мог бы. Стефан снова забыл, что тот период, когда он был всемогущим, слегка закончился, остался во вчерашнем дне. Он мог сунуть руку в воздух и достать из магического арсенала пару амулетов, которые могли бы защитить Скотта и Ороро от пагубного влияния любых возбудителей. Мог бы создать эти амулеты из воздуха, просто использовав силу водной стихии, которая была везде в этом влажном воздухе.
Мрачно нахмурившись, Стефан прокрутил назад свои мысли до нужного момента. Водный фильтр? Он ведь все еще может создать своеобразную систему фильтрации всего воздуха, поступающего в организм мутантов, при помощи талисмана. Ему даже не потребуется какой-либо «магический аккумулятор», ведь он будет существовать за счет водной стихии.
«Эврика!», как бы говорило его озарившееся идеей лицо, но он так ничего и не сказал. Оглянувшись, подошел к ближайшему столу, принялся без зазрения совести рыскать в поисках чего-то, что могло сойти за вместилище талисмана.
Несколько мгновений и вуаля – в его руках были два карандаша, а на них намотано по три скрепки.
- Держите, - протянул обоим, но не спешил отдавать: в то мгновение, когда мутанты прикоснулись, их костюмы мягко засветились, истончились, потеряв материальность, и словно бы «перетекли» в эти самые карандаши. Волшебная энергия мягко обволокла их, защищая и от жары, и от чрезмерной влажности, но дышать стало легче.
Карандаши свернулись в причудливую спираль, а скрепки словно бы впаялись в древесину. От края спирали шла небольшая поблескивающая цепочка.
- Это не тот эксперимент, о котором я говорил, - с улыбкой убрал руки и заложил их за спину. - Но так вы будете свободнее себя чувствовать. А теперь к эксперименту.
Стефан стряхнул руки, практически не чувствуя усталости. Занятно, что довольно трудоемкое заклинание по созданию талисмана, да еще и не одного, даже не выбило у него дух... но, может, рано было радоваться. Вот Стрэндж и не радовался, и с совершенно серьезной миной указал в сторону камеры, где тело Джунсо пускало корни.
- Я уже провел некоторые тесты. Некротическое исследование подтвердило, что эта... ммм, растительная чума, поразившая Джунсо, весьма чувствительна к температурам. Теперь важно понимать, насколько и сможем ли мы как-то повлиять на распространение и фазы развития при помощи температуры и внешних факторов. Скотт, ты можешь сфокусироваться на небольшом опытном образце? А ты Ороро, сможешь понизить температуру у другого? Я могу обеспечить вам необходимые условия, чтобы ничего и никто, включая вас, не пострадал.
Он поставил перед мутантами две банки. Обычные банки для хранения продуктов, в которых были небольшие кусочки чего-то, похожего на древесную кору. Но оно, разумеется, таковой не являлось.
- После я бы осмотрел то место, где Джунсо столкнулся с местным механиком, а вы можете отправиться на поиски лабораторного комплекса. Но прошу, если найдете, не штурмуйте без меня - для вас это опасно. А меня не очень-то и жалко, я ведь всего лишь человек.
Стефан улыбнулся так, давая понять, что последняя фраза - шутка, ничего более.

- Извини… - Ороро почувствовала себя капризной девчонкой и мысленно себя одернула.
Можно перетерпеть. Можно стиснуть зубы и загнать треклятую клаустафобию куда-нибудь подальше. Она уже не раз это делала. Хотя в Ваканде вон сорвалась. Но Т’Чалла видел её и в худшем состоянии, так что ему не привыкать.
Однако, маг внял её словам, и теперь на груди женщины покоился амулет, волшебным образом заменивший громоздкий комбинезон. Шторм не могла бы словами описать радость, которую испытала, когда пропала необходимость контролировать каждую свою эмоцию, чтобы не поддаться панике. За подобную толику свободы Стефана хотелось расцеловать. Но Ро ограничилась теплой улыбкой и единственным “Спасибо”.
Тем более, у них ещё было дело. Пока Стрэндж излагал суть своего эксперимента, Ороро внимательно слушала доктора, склонив голову на бок и не сводя с него взгляда. Только предложение волшебника о том, чтобы Скотт использовал свои силы на одном из образцов её несколько смутило. Зачем бы ему понадобилось расщеплять его на атомы? Впрочем, у самого Циклопа никаких вопросов, кажется не возникло, потому что он взял банку и…
- Подожди, - рука негритянки легла на предплечье Бесстрашного Лидера, прежде чем рубиновые лучи разрезали кусок плоти вместе с банкой, превратив в бесполезное нечто. - Если я правильно поняла, Доктора, он хотел проверить реакцию этого вещества на тепло и холод. Всё верно? - Она взглянула на Стефана, убеждаясь в своей правоте. - Лучи Скотта действуют по иному принципу. Так что лучше я сама, если позволите, - Ро улыбнулась мужчинам и вернула контейнер на стол.
После чего хмыкнула, ещё раз представляя что могло бы случиться, если бы Саммерс и впрямь решил порезать кусочек плоти своими лучами. Вот уж полицейские обрадовались бы свежей дыре в полу. Заложив прядь волос за ухо, Шторм сосредоточилась, стараясь локализовать температурные колебания стенками банок.
- Можем сделать это медленно или сразу перейти к экстремальным перепадам, - шутка была уровня Бобби Дрейка, но сдержаться она не смогла.
Было любопытно, получится ли изменить температуру в обоих контейнерах сразу, но Ороро решила оставить этот эксперимент на менее экстремальные условия. Поэтому сначала вывела в одной из банок температуру в ноль и продолжила снижать её до тех пор, пока кусочек плоти не посерел и съёжился. А потом проделала со вторым контейнером обратный фокус, раскаляя его содержимое до состояния тлеющего угля.
- Есть какие-то результаты? - перебирая цепочку амулета, Ро молча и с расстояния наблюдала за манипуляциями Доктора, пока тот возился с замороженным образцом, стараясь не докучать слишком пристальным вниманием его изысканиям, Но когда Стефан взялся за разогретую банку, все-таки не сдержала любопытства.

***
Оказавшись на месте нападения, Шторм завертела головой, оглядываясь и прислушиваясь к запахам. Она, конечно, не была такой хорошей ищейкой как тот же Логан, но погода стояла безветренная, а за время проведенное по соседству с телом Джунсо странный аромат одеревеневшей плоти словно въелся в нос. Здесь однако, спустя столько часов, он был едва уловим. Поэтому она угукнула Скотту на его намерение углубиться в лес, покосилась на Стефана, сосредоточенно что-то изучающем то ли на стене дома, то ли в воздухе перед ней, и влетела, не касаясь земли, под сень деревьев в другой точке. Впрочем, она и ста метров не преодолела, прежде чем потеряла запах. Зато не слишком твердо стоящий на ногах кореец должен был оставить в густом подлеске и другие отметины. Примятая трава, сломанные ветки, если Стрэндж был прав, то Джунсо уже вряд ли был в состоянии думать о том, как пройти сквозь джунгли незаметно. Да и у него не было такой необходимости. Однако, убедиться в этом ей не удалось, Скотту понадобилась воздушная разведка. Разочарованно цокнув языком, Ороро вернулась обратно к дороге.
- Я, кажется, обнаружила след Юна, - она отследила передвижение Циклопа по мини-церебре и махнула Стефану указывая направление, откуда, по её мнению пришел кореец. - Иду, Скотт.
Женщина взмыла вверх, окидывая взглядом бескрайнее море зелени, настолько густой, что наличие дороги можно было скорее угадать, чем увидеть. Помехой джунглям не стала даже то, что дальше на запад суглинок сменялся скалистой породой Западной Кордильеры. Деревья укрывали все предгорья, не затрагивая только самые высокие пики Анд, ну и редкие проплешины деревень или более-менее крупных водоёмов.
Ро не успела спуститься к Скотту, продиравшемуся через джунгли, когда в коммуникаторе раздался его встревоженный голос. “Не высовывайся... на нас напали”.
- Элиф аир аб тизак! - пробормотала Погодная ведьма себе под нос, ласточкой пикируя в густую листву.
Пожалуй, действительную проблему сейчас для неё составляло то, что температура воздуха приближалась к температуре человеческого тела, а значит обнаружить нападавших по тепловому следу будет крайне сложно.
- В каком направлении? - коротко бросила Ороро в коммуникатор, бесшумно скользя между крон деревьев, вслушиваясь во внезапно затихший лес.
Вопрос отпал сам собой, когда прямо перед лицом промелькнул снаряд. Однако, разглядеть стрелка среди густой листвы ей с ходу не удалось. Шторм инстинктивно дернулась в противоположную сторону, но все-таки по широкой дуге попыталась приблизиться к человеку, посмелившему в неё выстрелить, ощущая как на кончиках пальцев начинает зарождаться молния. Наконец ей удалось вычленить среди ряби листвы и лиан, сгорбленную, человеческую фигуру, скрытую маскировочным костюмом. Они ударили одновременно, стрелок успел нажать на курок прежде чем его самого пронзила яркая вспышка молнии. И Ро лишь чудом увернулась от выстрела, ей даже показалось, что снаряд мазнул её по плечу, но видимо, это был лишь порыв ветра.
- Минус один. Скотт, ты в порядке?
И тут же ей пришлось вновь петлять между деревьями, уходя уже из под града выстрелов. За спиной Погодной ведьмы взвыл ветер, прикрывая её отход.

Отредактировано Storm (30.07.2021 04:48)

- Да, я цел, - крикнул он из за дерева, посылая огромный луч в сторону нападвших, но тот лишь сбрил деревья в радиусе обзора, стрелки же сидели по кустам, и судя по молчанию, даже деревья не явились остановочным фактором. Оставалась лишь надежда на Ороро и Дока, которые сделали все в лучшем виде. Хорошо уметь летать, - думал Циклоп, отряхиваясь от сухой травы и снимая толстенный слой грязи с подошвы, недовольно поморщившись.
- Еще раз спасибо, Стефан, без тебя нам была бы крышка, - он не пытался принизить вклад Ороро, но учитывая тот факт, что доктор нанес окончательный удар, говорил сам за себя, поэтому, чтобы никто не остался в стороне, положил руку на плечо Шторм и с улыбкой кивнул, показывая, что и она в этом случае сработала безупречно.
- Проводник? Мысль, конечно, интересная, но зачем нам кого - то искать? - с этими словами он перепрыгнул через собственноручные отстреленные “баррикады” из деревьев и подергал за руку одного из стрелков, что мирно раскачивался на лиане и, кажется, находился без сознания, - чем это не проводник? Помогите-ка мне, - подрезав сочный стебель лучом, тело мягко опустилось в руки мутантов, - как иронично. В надежде убить нас, сам стал жертвой, которую спасли все те же недолюди, по их мнению. Возможно, стоит уточнить, что за вещество они использовали в дротиках. А то, может, его попадания на кожу тоже нельзя допускать.
Оперативник мирно посапывал, подтверждая свою жизнеспособность и убегать явно не собирался. Подперев его спину к дереву неподалеку, Скотт присел на корточки перед ним, похлопывая по щекам. Сначала его лицо исказила недовольная гримаса, которой обычно люди награждают разбудившего человека, а затем глаза разлепились и он испуганно взглянул на окружившую его троицу. Дернувшись, было, назад, он нащупал ладонями дерево, показывая на плече шевроны и значки неизвестной Скотту организации, но потом, поняв ситуацию по - своему, успокоился и расслабился, судя по его довольному лицу.
- Вам это не знакомо случаем, ребята? - дернув за рукав и более явно показывая орнамент цветка в круге, Саммерс обратился к человеку, - что за организацию вы представляете? Ты наемник?
Но он лишь ухмыльнулся, очевидно, понимая английский и уже совершенно не боясь мутантов, что стояли перед ним.
- Ты же понимаешь, что молчать сейчас совершенно невыгодно для тебя? - на этот раз ухмыльнулся уже Сайк, - видишь вот этого почтенного человека? Он с легкостью залезет в твой череп и выковыряет любую информацию из твоего серого вещества, оставив вместо него малиновое желе. Сомневаюсь, что ты меня сейчас не понял и хочешь остаток жизни пролежать в психушке. Мы поняли друг друга?
Но и этот эффектный выпад не возымел должного эффекта. Вдобавок к своей физиономии, стрелок плюнул в лицо Скотта, оставив мокрое пятно на визоре. Но, видимо, дерзкий мужчина не ожидал реакции, последовавшей за этим плевком. Скотт лишь утер рукавом слюни с визора и отошел от него, освобождая место двум своим спутникам.
- Ему не помешает очередной сеанс шоковой терапии, как я думаю. И мы можем даже перестараться. У нас на лианах висит как минимум двое твоих напарников. Можем и просчитаться пару раз.

- Стефан Стрэндж, если мне память не изменяет? - внезапно прорезавшийся голос задал вопрос, которого видимо не ожидал никто из присутствующих, - а ты, кажется, Ороро Монро, директор школы уродцев вместе вот с этим, - очередной плевок в сторону ботинок Саммерса, - надеждой мутантов, - и зашелся в смехе, - нихрена я вам не скажу. И уж тем более не покажу. Отряд спасения, тоже мне. Двое мутантов и фокусник, у вас, клоунов, цирковая программа что надо.

Стефан устало улыбнулся и кивнул. Ему не привыкать помогать, а вот к благодарностям – стоило бы.
- Мы хорошо сработались, - скромно ответил. – Может, мне тоже стоит выдать форму Людей Икс? Как внештатному консультанту.
Не став развивать тему, Стрэндж провел рукой по воздуху, проверяя, нет ли там того вещества, что он исследовал в участке. Концентрация его была в тех самых дротиках и, судя по всему, там и осталась.
- Воздух безопасен. Они не успели распылить.
Подойдя ближе к условному заложнику, присмотрелся к нашивкам. Стилизованный цветок, похожий на лотос, выглядел как-то слишком нежно на форме вояки, пытавшегося их не то обезвредить, не то убить. Вторя Ороро, волшебник лишь покачал головой. Не то, чтобы он в принципе разбирался в нашивках военных и наемников, но такой точно не видел.
Заложник, тем временем, пришел в себя. Скотт со всей уверенностью лидера мигом обрисовал кары пусть не небесные, но телепатические. Все, что оставалось делать Стрэнджу – молча изображать невозмутимого «почтенного человека», способного превратить мозг в малиновое желе. Скотт и не представлял, как близко был к правде. Стефан предпочел бы отправить наемника в мир собственного подсознания, которое у таких людей почище всех адских кругов.
Несмотря на угрозы Скотта и решимость Ороро, Стефан видел по их аурам – они не то, чтобы хотели убивать наемника. Припугнуть, чтобы тот выболтал необходимое, но не более. Совестливость, воспитание и тяжелая ответственность, возложенная на их плечи, за любой проступок превращали их разумы в пыточную, и они вряд ли хотят такого повторения.
Почти предложив все-таки перейти к стадии «малиновое желе», Стефан умолк, с интересом изогнув бровь, когда наемник произнес его имя.
- Доктор Стефан Стрэндж, - поправил он тихо, но твердо.
Но даже это было мелочью перед сравнением с фокусником. Очень зря мистер наемник назвал бывшего Верховного Волшебника «фокусником». Обычно он такое игнорировал, но что-то в воздухе изменилось и захотелось как следует проучить.
А изменилось в воздухе содержание озона и кислорода. Ведь теперь настал черед Ороро демонстрировать решимость, твердость и неотступность.
Скотт привык нести ответственность и переживать все глубоко в себе – его аура лениво, медленно и почти нехотя изменяла цвета, выдавая то, что Саммерс хотел бы никогда и никому не демонстрировать. Переживания Ороро были волнообразными, и потому с каждой «волной» изменялась, касаясь своей стихийной энергией ауры Стефана, резонируя и вызывая некий ответ.
Когда она вернула воздух в легкие наемника, Стрэндж положил руку ей на плечо.
Все хорошо.
Наемник, почувствовав вкус к жизни, снова юморил и огрызался. Опустив руку с плеча женщины, Стефан посмотрел в сторону «выключенных» остальных солдат.
- Не менее получаса. Их можно отдать Кордове на попечение. Что-то мне подсказывает, что в интересах местных властей идти на любое сотрудничество.
«Во избежание открытого конфликта с мутантами».
- Плохо тебе подсказывает это что-то, - оскалился наемник.
Стефан перевел на него взгляд. Несколько мгновений молчал, словно что-то изучая, хоть и не двигался – только зрачки расширились, а взгляд рассеяно блуждал.
- Пока вы будете заняты другими, я займусь нашим проводником.
Затем присел и проникновенно заговорил.
- Капрал Сатоши Ёсингува, я понимаю, что ваш отец-якудза воспитал из вас жестокого и непоколебимого человека. Но мой уровень терпимости к таким, как вы, невероятно низок. Если вы продолжите в том же духе, мне придется исполнить фокус. Угадаете, какой?
После озвучивания имени и звания наемник сжал челюсти, но только жестко усмехнулся.
- Меня должно это напугать? Хреново стараешься.
- Вовсе нет, - Стефан был невозмутим. – Но, если не желаете угадывать, давайте я продемонстрирую.
Легко проведя рукой по воздуху, Стрэндж словно что-то ухватил, потянул, сплел причудливую вязь. Под его рукой видимо для всех расцветало нечто, похожее на цветок, но сложные рунические письмена как бы намекали, что все куда сложнее.
Коснувшись центра, Стефан прошептал всего одну фразу, но она эхом отозвалась и в этом… и в том мире.
- Что… - похоже, «фокус» немного, но пронял наемника, - что это было?
- Фокус, - почти иронично ответил Стрэндж. – Теперь при каждом твоем оскорблении к тебе будет приходить призрак. Один из тех, кого ты замучил, убил или оставил умирать. Каждая душа, которая понесла от тебя страдания, будет следовать за тобой, и ничто не искупит твоих грехов, кроме твоей смерти.
Наемник криво усмехнулся. Только вот попытка держать лицо провалилась: Стефан видел, что это его задело.
- У старых грехов длинные тени, - произнес Стефан прежде, чем подняться. – Итак, капрал, ведите.
- Та мутантская шлюха пострашнее была, а ты…
Вдруг наемник замер и уставился куда-то за левое плечо Стрэнджа. Волшебник обернулся – среди деревьев стояла длинная белая фигура женщины, чья одежда была заляпана кровью.
Когда Стефан посмотрел на капрала вновь, тот был бледен лицом.
- Одори?.. – прошептал он, затем зажмурился и помотал головой. – Нет, бред, бред, она же мертва. Это мне все чудится!
Наемник открыл глаза. Призрак, конечно же, никуда не исчез.
- Она не уйдет, - ответил Стефан на немой вопрос Ёсингувы. – Выбирай слова, или к ней присоединится кто-то еще.
Наемника не радовала идея подчиниться, но он, стиснув кулаки, все-таки указал куда-то вглубь.
- Там, за грядой. Комплекс прикрыт голограммой болота.
- Ороро, - обратившись к мутантам, указал на наемника, - сможешь подхватить Скотта? Полагаю, мы с мистером Ёсингува проложим курс по воздуху, а вы следуйте за нами. У комплекса есть противовоздушная оборона? Нет? Отлично, это играет нам на руку.

Отредактировано Doctor Strange (27.08.2021 14:42)

Прикосновение Стефана было неожиданным и едва не заставило женщину вздрогнуть. Она обернулась и чуть изогнула бровь в ответ на его мысленную поддержку.
Это просто часть моей работы. Не самая приятная, должна признать.
Но от этих не сказанных вслух слов на душе Ороро стало немного легче. Да и маг предложил логичное решение проблемы с обездвиженным отрядом, а Саммерс привел его в исполнение, и оставалось надеяться, что местные полицейские воспримут его сообщение всерьёз.
А следующее заклинание Стрэнджа было похоже на приоткрытую дверь старого склепа. Нет, от него не повеяло “могильным холодом” как написали бы в каком-нибудь приключенческом романе, напротив, теплый и влажный воздух перуанских джунглей вдруг показался Погодной ведьме сухим и спертым. Иронично, но именно оно спасло наёмника от электрошоковой терапии, когда тот изрыгнул очередное оскорбление, на этот раз в адрес Монро. Мутантка сжала и тут же разжала кулак, перегоняя молнию между пальцами, но удовлетворилась выражением лица капрала, уставившегося в гущу леса. Самого призрака, которого посулил Ёсингува маг, Ороро не увидела, сумев разглядеть только лёгкую дымку по направлению его взгляда, словно колебание нагретого воздуха.
Идея маскировки, озвученная Скоттом, вызвала в памяти Погодной ведьмы эпизод, когда младшая Джинни нацепила на неё иллюзию незадачливого охранника при проникновении в другую лабораторию, где также ставили эксперименты над мутантами. Общая ситуация была не радостная, но этот момент вызвал у женщины короткий смешок.
- Конечно, без проблем, доставлю нашего Бесстрашного лидера в целости и сохранности.
Женщина кивнула и, дождавшись окончания сборов, приобняла Скотта за талию. Не то чтобы в этом была острая необходимость, просто так было легче контролировать его полёт и было меньше риска не удержать напарника, если она потеряет концентрацию по той или иной причине.
Ороро скосила взгляд на несколько позеленевшего Саммерса и насмешливо хмыкнула.
- Не лучшее время и место для выяснения отношений, ты не думаешь?
Дело, конечно, было не только и не столько в Скотте. Хотя нельзя отрицать, что во многих случаях именно его поступки служили катализатором, отправной точкой многих конфликтов. Но высказывать накопившиеся претензии Циклопу посреди чрезмерно лихо закрутившегося расследования, было бы неразумно. Да и было ли у неё на это право? Насколько легче было бы жить, когда сваливаешь вину за все свои беды на других. Но на деле, все решения, все ошибки были её собственные и последующие события были либо их результатом, либо не зависели ни от Ро, ни от Скотта в принципе.
И все-таки она не могла себя заставить перестать злиться на Саммерса. За то что он не оправдал её доверия, за то что конфликт с Пятеркой Феникса заколотил последний гвоздь в крышку её брака, за смерть Профессора, за очередной раскол мутантов, усложнение жизни всем вокруг и, впоследствии, брошенных им детей. За то что, черт возьми, умер, и ей пришлось разгребать последствия его революции. И вот это его “я не хотел”...
Их мотнул сильный порыв ветра, и Ороро прикрыла глаза на пару секунд, приводя мысли и атмосферу в равновесие, а потом шумно выдохнула.
- До сих пор справлялась. Я умею себя контролировать, Скотт. И мои личные переживания никогда не мешали мне делать работу.
Даже когда приходилось сражаться против собственного мужа. Ро поджала губы, обозначая что сейчас к этому разговору она возвращаться не намерена, и устремила взгляд вперёд, на спины Стрэнджа и Ёсингува, летевших в сотне метров от них.
Спустя десяток минут полета, на высоте прогудел двигателями пассажирский лайнер, а ещё через какое-то время среди зеленого марева показалась темная проплешина болота.
- Кажется, мы на месте? - Ороро проговорила в клипсу, начиная снижаться к деревьям.

Отредактировано Storm (12.10.2021 19:42)

Ожидать от неё теплого, приветственного, может, даже где-то жалеющего тона и не приходилось. Она была холодна, расчетлива и явно сосредоточилась на задании. Трогать её больше не стоило, Скотт знал, чем заканчивается игра с громом и молнией. Но этот разговор ничего не прояснил для них обоих. И только дурак подумал бы, что она простила его выходки до смерти Саммерса. Но если она ответила, то мусолить этот комок дальше не принесет ни для кого облегчения.
А после того, как пули начали пролетать рядом с ними, от этого разговора в принципе не осталось и следа. Сейчас его жизнь зависела от Ороро. Если в неё попадут, они разобьются оба, так как Стефан улетел чуть дальше и попросту бы не успел на помощь двум падающим людям. А высота была приличной.
- Если этот подонок успел предупредить своих, то никакой маскировки нам уже не понадобится, - крикнул Циклоп, подняв голову к Шторм, - давай чуть-чуть вниз, скроемся за кронами, может, повезет и они потеряют нас из виду или мы увидим их первыми.
Но и тут Стрэндж переиграл и почти уничтожил нападавших. Возможно, он сократил их численность, но явно не старался устроить массовый геноцид японцев в джунглях Перу. А напугать - он напугал этим ходом даже Скотта, который все еще висел в воздухе и немного боялся того расстояния до земли, которое их разделяло. Не дожидаясь, пока Ороро отпустит его самостоятельно, освободился от её рук и спрыгнул рядом с Доктором, который выглядел немного озадаченным.
- Честно говоря, я рад, что мы наконец-то чувствуем землю, - улыбка была чертовски искренней, - смотрю, они тут обустроились в лучших традициях войны во Вьетнаме, - оглядев такого же “коллегу”, что сейчас лежал на полу без сознания, - надеюсь,  тут нет ловушек и “волчьих ям”.
Избавившись от визора на мгновение, Саммерс протер глаза от попавшей на веки и ресницы стружки, что продолжала сыпаться сверху, так как утихший ветер перестал носить их выше крон и они падали легким “снегопадом”, - брось, Док, никто не любит, когда по ним стреляют. Так что инцидент считаю несостоявшимся. А после начала маскарада и “виновных” сразу поймаем. Часть лучше все равно оставить здесь, когда спустимся. Отнимем у них рации и привяжем к стволу покрепче. Слишком большой толпой на усиленную охрану идти смысла мало, а так, скажем, что некоторые из мутантов уже не смогут доставить проблем. Кстати, как долго мы сможем прикидываться ими? Да и до базы уже совсем недалеко, поэтому можно будет подойти ближе и рассмотреть периметр более детально. Так мы хотя бы будем представлять, с чем имеем дело, - он немного отошел от толстого ствола дерева и услышал шаги, осторожно приближающиеся со стороны зарослей.
- Вот так сходишь отлить, а тебя чуть не убило, - негодующий голос стал громче и один из патруля на дереве вышел из - за лиан, держа оружие наготове, - есть тут кто? У меня чертова рация накрылась.
Скотт показал жестами, чтобы спутники обратили внимание на источник шума, а затем, устало выдохнув, сказал то ли сам себе, то ли в мироздание:
- Уже все закончилось, - ответ, быстрый удушающий прием и удар под коленку, который позволил посадить его на влажную траву, - так что отдохни. У нас попросту нет времени проверять каждого на лояльность и успешность маскировки. Этого сделаем Шторм. Пока они в отключке, их можно в таком виде и на базу нести. Сложим их в какой - нибудь камере.
Пройдя чуть дальше, поглядывая наверх, чтобы не сбиться с траектории подстриженных деревьев, Саммерс наткнулся на еще одного бедолагу, которого настигла непогода. Он висел, зацепившись за природную рогатку из веток. Судя по углу ноги, она была сломана в нескольких местах.
- Друзья, мне тут нужна помощь с одним из этих, - Скотт сам попытался вытащить наемника, но глухой стон, переходящий в крик, дал понять, что без посторонней помощи он умрет от болевого шока быстрее, чем его опустить на землю, - у него большие проблемы, поэтому вам лучше поторопиться, Стефан, - после этих слов, японец сам решил "спуститься", упав рядом с ногами Слима, закричал словно не своим криком и отключился. Теперь уже жизнь этого продажного человека зависела от них. И какая-то часть Скотта совершенно не хотела его спасать. В другой ситуации даже можно было бы задаться философским вопросом “А сделал бы он это для него?”. Но сейчас этого не позволял здравый смысл. Вместо этого Циклоп разорвал форму на груди парня и приложился ухом к грудной клетке. Услышав сердцебиение, даже обрадовался, но оно было слабым и без помощи Стефана он наверняка умрет. Допускать этого Скотт не хотел ни при каких обстоятельствах. Но корень зла находился не в ноге. Сейчас, когда торс уже был голым, он заметил, что ветка проткнула тело в районе желудка. И что с этим делать в таких условиях Сайк просто не представлял.

В реальности Стефан серьезно преуменьшал свою нелюбовь к огнестрельному оружию, но было не место и не время говорить, что как-то раз пистолет, из которого убили Гитлера, чуть не убил и его. И до того он испытывал негодование, если рядом кто-то стрелял, но после… Все стало сложнее.
Здесь же было много оружия, много насилия и много боли. Стефан не хотел увеличивать численность последних двух вещей, но вполне понятная злость на людей, готовых ради денег и власти на все, даже убийство и пытки, усиливалась благодаря преследующей его мигрени.
Бам. Бам. Бам.
Вполне можно отправить их в чертоги собственного разума, превратив их в личный филиал Ада. Можно заставить поверить в божественное провидение, явившееся им в этих джунгли, а после направить уничтожать все, что имеет символ на их нашивке. Можно отключить высшие функции мозга, оставив лишь малую часть, которая позволит осознавать свое жалкое существование…
Стрэндж поморщился, потер левую сторону лица. Все эти варианты были возможными, но ужасающими. Эти люди, какими бы монстрами не были, не заслуживали подобного исхода, но и милосердия – тоже. Требовалось не опуститься до их уровня, но и получить ответы на вопросы, которых становилось все больше и больше.
Что Скотт, что Ороро не находили его нелюбовь к огнестрельному странным, а потому к мигрени не добавилось еще и самоедство за «что же я сделал». Видимо, его выходка с ветром вышла более-менее… удобоварима в нынешней ситуации.
- Эти облики будут держаться, пока я в сознании, - ответил на вопрос Скотта, раздумывая над его словами про «маскарад» и пленников. – Да, можно оставить их здесь – меньше людей, больше шансов войти и выйти без осложнений.
Чем меньше хирургов, тем лучше пройдет операция. Жаль, что в супергеройском обществе игра в соло могла почти всегда закончиться крайне плачевно.
Забота от Ороро была вовремя – Стефан уже почти забыл про то, что его зацепило.
- Это всего лишь царапина, - в лучших традициях сильных волевых мужчин невозмутимо заявил Стрэндж, но тело предательски качнулось, выдавая, что, может, он и сильный, волевой и все остальное, но такое обилие дикой магии вперемешку с насилием, льющимся здесь на них со всех сторон, было слегка чересчур.
– Знаешь, я бы не отказался от пары рук. Или хвоста. Может, мне пойдут щупальца? – усмешка. – Не волнуйся, мне хватит и пластыря.
Которого здесь, разумеется, не было. Но он ответил улыбкой Ороро, чтобы она не беспокоилась больше, чем уже есть. Тем более, ей требовалось помочь Скотту, а ему – заняться нынешним заложником.
Скотт, между тем, добавил к их списку еще одного охранника. От техничности его действий и слаженности движений стало даже немного не по себе, но также вызвало что-то, отдаленно похожее на восхищение. Все-таки Саммерс был не только лидером, но и отлично обученным бойцом, о чем не уставали напоминать его дела.
- Или трех колбах, - мрачно не то пошутил, не то напророчил Стефан, подойдя к новому «сонному» наемнику. Пара пасов руками – по земле зазмеились белые локоны, а мужское тело приняло очертание женского. Если не усердствовать в проверке, иллюзия достойно имитировала Ороро.
С раной он все же не спешил – она могла пригодиться. Не сама рана, разумеется, а кровь, с помощью которой было колдовать куда легче, чем сырой и необузданной здешней волшбой. Именно «красная магия» давала контроль, а его тут очень не хватало.
Присев рядом с тем, кто был им отправлен в мир снов, Стефан мазнул пальцем по своей «царапине», а затем начертил несколько знаков на лбу. Слова, которые он нашептывал, были до пугающего просты – напоминали детскую считалочку, а не сильнодействующее заклинание считывания памяти. Это было похоже на телепатию, но все же телепаты работали с другой плоскостью и в другом виде, а маги всегда лавировали между тонкими материями реального и подсознательного.
… он видел комплекс, скрытый за голограммой. Видел длинные коридоры из белого пластика и металла – шел по ним вместе с другими, что были одеты в форму. Те, кого они посчитали наемниками, были не совсем ними… Скорее, единоверцами, что были готовы на все ради цели… но какой? Мысль ускользала, воспоминания путались.
… опустевшие койки со следами телесных жидкостей. Черные мешки были наполнены тем, что лежало на койках. Они думали и говорили о мутантах как о чем-то неодушевленном, не обозначая их даже как «он» или «она» - «оно», существа, почти сверхразвитые животные. Опасные – чувство опасности красной дымкой окутывало само слово «мутанты», мерцая черными прожилками не то зависти, не то ненависти.
… его рука вводила коды – много, очень много. Прикладывала ладони, подставляла глаза – биометрические сканеры были в каждом отсеке, чтобы исключить проникновение извне или побег тех животных, что могли проявить неожиданные способности. Чтобы никто не сбежал. В руку каждого сотрудника вживляли чип – ровно над запястьем, и этот чип был основным пропуском. В сочетании с кодом это создавало двухфакторную идентификацию, исключающую возможность проникновения.
… у них три отряда, еще один на периферии, в двух часах лету отсюда. Лаборатории не оснащены экстренными кнопками, ведь никто не думал, что комплекс может остаться без защиты. Они предусмотрели все… или почти все. Бригадиры – так они называли капитанов отрядов – хорошо подготовили своих бойцов, те могли быстро разобраться с любой угрозой. Или почти любой.
Стефан вынырнул из омута чужой памяти, мыслей и воспоминаний, сильно зажмурился, проморгался. Магия не делала различия между реальностью и чьим-то сознанием – для магии все это было состоянием, а заклинания – мостом, переходом из одного в другое. Чтобы привыкнуть к реальности, нужно было переучиться снова видеть, дышать, говорить, думать и двигаться… И так каждый раз, снова и снова.
Легкое заклинание телекинеза – оба наемника, а ныне заложника, без сознания были уложены на своеобразные носилки, что сплелись сами из остатков форпоста и обломков веток с лианами. Так будет куда проще, чем нести на себе.
Его покачивало от бурлящей силы, от кипящей внутри злобы, от потери крови, но Стефан привык к этим ощущениям. То, что для других могло быть невзгодами, для него было глотком свежего воздуха, возвращением в привычную стихию необдуманного риска и фатальных решений. Правда, здесь от него зависели жизни Ороро и Скотта, а потому всю фатальность стоило отложить куда-нибудь в дальний ящик.
Тем более, судя по зову Скотта и ругательству Ороро, надо было брать себя в руки и делать вещи. Хорошие, наверное.
- Уже иду, - ответил в приемник и, не теряя времени, направился следом за мутантами.
Стефан почти выпал из кустарника, с неудовольствием отмахнулся от ветки, что попыталась ударить его по лицу. Но, увидев, что мутанты склонились над раненным наемником, Стрэндж мигом изменил свое лицо с недовольного на невозмутимо заинтересованное.
- Все настолько плохо, как ваши выражения лиц?
Ответ был получен после быстрого поверхностного осмотра – да. Сквозная рана, сломанная кость, обширная кровопотеря… С этим долго не живут.
Но если он умрет, его смерть будет на совести врача, который и стал причиной его травм.
Порой было так сложно быть и доктором, и магом, и защитником этой планеты.
- Скотт, - Стефан расстегнул рубашку – иллюзия замерцала, но не исчезла, - держи его. Ороро, найди длинную палку на метр. Мы сделаем шину для ноги, сократив нагрузку на кровеносную систему. Так у него будет кровотечение только выше пояса.
С которым надо было разбираться быстро.
Сняв рубашку, он свернул ее в жгут. Влага в воздухе собралась к нему – рубашка стала влажной, значит, жгут будет завязан туже. Это могло передавить артерии и вены, но решать проблемы надо по одной. Лучше он потеряет ногу, чем жизнь.
- Ороро, используй это в качестве жгута. Скотт, помоги ей, пожалуйста. Я займусь другой раной.
Он говорил спокойно, собранно, немного мягко, словно у них тут не умирал человек прямо на руках, словно в него не стреляли и его не лихорадило от злости, легкого истощения и общей моральной усталости. Обычная прогулочка в перуанские джунгли, что может быть проще!
- Не отключайся, - хлопнув ладонью по щеке наемника, Стефан провел рукой над его грудиной. – Сердцебиение учащенное, давление повышенное… Холестерин выше нормы, но это объясняется местной пищей… Не такой подробный анализ, спасибо.
Его рука зависла в дюйме от проткнувшего живот корня. Стрэндж не спешил его вытаскивать – его указательный палец обвел кругом корень, а затем коснулся самого кончика. Другой рукой он коснулся лба наемника – липкий пот и холодный лоб мигом охладили разгоряченную сухую руку.
- У тебя просто сломана нога, - спокойно заговорил Стефан, глядя прямо в глаза наемнику. – Понял? Нога. Она сломана. Остальное в порядке. Все в порядке, ты же это знаешь, верно? Больно только в ноге, потому что она сломана. Ты же веришь именно в это? Поверь в это.
Потому что нет ничего сильнее веры.
Наемник как-то странно всхлипнул – под указательным пальцем Стефана корень попросту рассеялся, словно его и не было. Рана в животе стремительно затянулась, пусть и остался заметный шрам, будто от ожога или пулевого ранения экспансивной пулей.
Стефан, заметно побледневший, сам теперь с холодным потом, протяжно выдохнул и осел на землю. Вовремя подставил руки позади себя, поэтому и не упал на спину.
- Этот будет мной, - после паузы сказал он, взяв длинный листок и приложив к своей «царапине» - листок вмиг растянулся и «завязал» рану. – А еще нам надо найти Сатоши. Если он сбежал, то может испортить нам «маскарад». Я уже выудил из одного все, что нам необходимо для прохождения внутрь…
Стефан посмотрел на наемника.
- У них в запястьях – электронные маячки. Они вживляют их своим сотрудникам, чтобы исключить внедрение извне. Я могу аккуратно извлечь их и вживить нам, а затем достать – процедура проста, можно организовать даже в этих условиях. Но надо найти Сатоши. Он «бригадир» одной из трех защитных групп комплекса. Вход там, за теми деревьями.
Положив руки на колени, Стрэндж опустил взгляд – все-таки сидеть в одних штанах в джунглях было малоприятно.
- У него не слишком окровавленная рубашка? – невозмутимо указал на наемника. – Думается мне, честный обмен, раз моя пошла на жгут.

Отредактировано Doctor Strange (01.11.2021 22:34)