Очередной рабоче-учебный понедельник радовал погодой. Даже уставший накануне ночью и невыспавшийся Эш, получивший нагоняй за свои ночные вылазки от Майкла, был доволен и радовался играющим в золотой листве солнцу и ветру.
- И веди себя прилично хоть здесь, - устало напутствовал горбуна его брат-близнец, ну за некоторым исключением близнец.
- Да-да, Адам, сижу, рисую и внимательно слушаю, - хмыкнул Эш и уже беззлобно улыбнулся. - И тебе удачи.
- Я забрать тебя не смогу, позвони Майклу.
Эш кивнул, и машина брата тихонько взревела, и тот покатил на свои занятия, а Эш осторожно потер правое запястье и, закинув сумку и тубус на одно плечо, бодренько потопал в здание. Быстро найдя аудиторию, Эш сел у окна подальше от преподавателя, достал ручку с тетрадью и почти лег на парту, чтобы крылья под плащом свободно висели, не сминаясь и не выдавая своими очертаниями крылана.
Звонок бил по ушам, Эш недовольно поморщился, но вскоре этот трезвон закончился, и в здании воцарилась торжественная тишина. Ну как тишина? Кто-то до сих пор в предвкушении ерзал на стуле, кто-то перешептывался с соседом, кто-то листал свои тоненькие лекции. Эш слышал, как бились сердца ближайших к нему учеников. Почти все были немного младше него - позднего птица. Хотя были и ровесники, и ребята чуть старше, они меньше были преисполнены этого священного сентябрьского трепета.
В окно светило яркое сентябрьское солнце, и заниматься откровенно не хотелось. Все больше возникало желания взять краски и пойти в парк, или хотя бы фотоаппарат, а вечером дома запечатлеть красоту уже кистью на бумаге, а не объективом на карте памяти. Эш еще не был столь искушенным в фотографии профессионалом, потому пользовался обычной цифровой "мыльницей", да и то довольно редко. В прочем, лектор попался на редкость интересный, с приятным голосом, и Райд торопливо записывал его слова.
Так время незаметно подошло к обеду. Эш с удивлением заметил, что он и правда проголодался. В полудушное закрытое помещение ему идти не хотелось, к тому же, он надеялся во дворе у фонтана найти Дэрила, приятеля, некоторое время назад похвалившего его работу. Странный какой-то был парень. Вроде и молодой, современный, но какой-то старомодный, это проскакивало, особенно в интонациях и речи. А еще он был довольно силен и здоров, а сердце иногда выделывалось, хотя неправильных ритмов Эш не слышал, как бывало, когда он приходил к Адаму на дежурства. Брат его иногда поддразнивал, если когда Эш советовал того или иного человека проверить и попадал в точку. Хотя Адам и знал об особенном слухе брата, всегда удивлялся, хоть и за восемнадцать лет пора бы привыкнуть. Эш же привык к тому, что все вокруг в сравнении с ним глухие.
Но друга у фонтана не оказалось, Эш пожал плечами и слопал свой обед в негордом одиночестве. На обед был приготовленный им самим с утра на скорую руку сэндвич с индейкой и чай с лимоном из небольшого термоса. Эш сидел на краю бортика фонтана и любовался игрой света в водных струйках и маленьких водопадах. Почему-то он подумал, что фонтану безумно не хватает маленьких рыбок. Впрочем, инженерного решения этой проблемы он придумать не смог. Но разноцветные юркие тела, плещущиеся в прозрачной по-осеннему алмазной воде, сдобренной солнечным золотом не выходили из головы. Бывало,  что идея зацепится, и думать о чем-то другом уже не получалось.
Эта задумчивость и подвела Эша, который совершенно нелепо споткнулся о камень на лестнице. Больше всего в миг падения он опасался, что задерется плащ. А когда убедился, что крылья не обнаружены, с удивлением осознал, что совершенно не слышит привычного ему в таких ситуациях смеха. Кто-то из ребят даже запоздало хотел было подойти и помочь, но мрачный горбун уже встал сам. Отряхнувшись, Эш закинул на плечо сумку и постарался делать три дела одновременно: решать неясную ему ситуацию, внимательно смотреть по сторонам и под ноги и идти в кабинет.
В конце одного из длинных коридоров слышалось знакомое сердцебиение. Дэрил был занят, он рассказывал что-то преподавателю. Эш не знал начала разговора, потому суть речей ему была совершенно не ясна. Да и он изо всех сил старался не подслушивать. Дэрил стоял к Эшу спиной, потому не мог увидеть и поприветствовать приятеля, а Эш, в свою очередь, не хотел его отвлекать от важного разговора. Крылан остановился в паре метров от Монро-младшего. Разговор был уже закончен, когда острого слуха коснулась какая-то неправильность в окружающих звуках. По какому-то, ему самому неведомому наитию, Эш сделал три длинных разделяющих их с Дэрилом шага и отпустил руку, державшую лямку сумки. Еще секунда, и он вскинул бы руки в защитном жесте, но тут Дэрил начал нешуточно оседать, заваливаясь чуть назад. Сделав удивленное лицо, Райд поймал друга на руки. Удивленные лица сокурсников слились в одно, когда он, давно уже готовый к какому-либо действию, кинулся с драгоценной ношей в медкабинет, судорожно перебирая в голове, что же могло произойти.
- Потерял в коридоре сознание, - горбуну пришлось невежливо открыть дверь ногой, за что он извинится потом. Эш положил драгоценную ношу на кушетку, прислушиваясь к сердцебиению и дыханию. И тут до него дошло, что же его смутило в окружающих звуках. Сердце Дэрила странно сменило ритм. Эш не был медиком, но такое поведение было явно не нормальным.
На занятие горбун в тот день не ходил больше. Проведя около часа под дверью медкабинета, он вызвался передать друга с рук на руки родителям, хоть и понятия не имел, как выглядит отец Дэрила. Директор лично позвонил Джеку Монро и попросил его приехать за сыном. Эш, услышав имя, сначала напрягся, затем справедливо рассудил, что фамилия и имя не такие уж и редкие в Америке, да и, в частности, в Нью-Йорке.
Он с Дэрилом сидел на скамейке недалеко от парковки. Впрочем, сидели - грубо сказано. Скамья была без спинки, потому Эш просто облокотил друга на себя, так полуобнявшись, они и ждали Джека Монро.
Когда же подъехала единственная за последние полчаса машина, Эш напрягся, выжидательно глядя на двери автомобиля. Еще издалека взволнованный водитель показался ему очень знакомым. И чем ближе подходила фигура, тем меньше верилось в совпадение. Эш просто окаменел. Он почему-то надеялся никогда не встретить свидетеля своего ужасного действия. Пусть это и случилось не по желанию Беса, винить кроме себя было некого.
С огромным трудом Эш поднялся, поддерживая Дэрила. Горбун низко опустил голову, прекрасно понимая, что это не поможет, и Кочевник его уже узнал.
- У него случился обморок, но медики говорят, что все в порядке,  - с трудом проговорил Эш. Ему было втройне стыдно. Еще и из-за того, что он, крепкий парень, вот так бессовестно притворялся инвалидом, хотя некоторые уличные герои даже не носили масок. И честных хороших оправданий такому поведению Эша не было совершенно.

Отредактировано Fiend (07.11.2016 13:20)

- ...Вы точно в этом уверены, молодой человек? - Мистер Джексон, профессор философии, строго и пристально посмотрел на юношу, ища в его лице малейшие признаки, что тот его разыгрывает, или, того хуже, обманывает.
- Совершенно точно уверен, сэр, - стоящий напротив него студент уверенно встретил его взгляд и совершенно не торопился разрывать зрительный контакт, - мисс Грейс и мисс Миллер видели нас и могут подтвердить мои слова. Миссис Гудман тоже всё видела - если Вы не верите мне, Вы можете спросить у неё.   
- Уж позвольте мне самому решать, у кого и что мне спрашивать, - оборвал его профессор с деланным недовольством.
- Виноват, сэр, - мгновенно, почти по-военному отчётливо произнёс он, опуская глаза, но шею и спину держа ровно. Если бы он не сделал этого, то заметил бы, как преподаватель прячет в пышных седых усах едва заметную лукавую усмешку.
- Хорошо, допустим, я Вам поверил, и всё произошло именно так. Но это всё равно не избавляет Вас от необходимости объясниться. Чем Вы объясните подобный поступок?
- Справедливостью, сэр, - ответил подросток, сохраняя всё ту же позу. - Любой свободный человек, видящий несправедливость и не вмешивающийся, становится соучастником. Я не хотел быть соучастником.
- Справедливостью? Что ж... - профессор прищурился, будто задумавшись, - звучит неплохо, молодой человек. Это несколько меняет дело.
Студент поднял взгляд и увидел, что вокруг глаз у собеседника собрались весёлые морщинки.
- Вы мне верите, сэр? - Серьёзно уточнил он.
- Верю, верю, - кивнул профессор, - будем считать этот разговор закрытым. Но упаси Вас Бог подумать, что Вы только что получили индульгенцию распускать кулаки! Да, и по поводу книг: загляните ко мне в среду - выдам вам кое-чего интересного, почитать во внеклассное время.
Дэрил улыбнулся, шутливо взял под козырёк и щёлкнул каблуками. Преподаватель с улыбкой пронаблюдал эту пантомиму, а потом вдруг сказал:
- Такой выправке в школе не учат - прямо Вест-Поинт. Откуда это у Вас? - Услышав вопрос, подросток вдруг побледнел - так резко, что почтенный мистер Джексон даже слегка испугался.
- Что с Вами, Монро? Вам нехорошо? - Участливо осведомился он.
- Я раньше был скаутом, - немного помедлив, ответил Дэрил, - потом ездил на сборы. У меня было много друзей среди военных... пожалуйста, сэр, не расспрашивайте меня. У нас у всех есть такие вещи, которые мы хотели бы сохранить в тайне.
- Вы очень таинственная личность, Монро, - вновь усмехнулся профессор и поспешно добавил, - я шучу, мой мальчик, шучу. Простите меня. Разумеется, у каждого есть то, что он хотел бы сохранить в тайне - торжественно обещаю Вам, что не буду впредь допытываться. Ну, идите, иначе опоздаете на лекцию.
- Спасибо, сэр.
С чувством непередаваемого облегчения Дэрил развернулся и неспешно отошёл, по дороге стараясь вспомнить, что за лекция у него на носу. Да, он мог бы соврать, не моргнув глазом, и даже такой многоопытный преподаватель, как мистер Джексон, ничего бы не заподозрил. Но Дэрил Монро не любил врать, особенно людям, глубоко и искренне ему симпатичным. Сделав ещё один шаг, он чуть-чуть не налетел на Эша. Они познакомились всего пару недель назад, и хотя это знакомство началось с ссоры, парни быстро нашли общий язык. Обрадованный, мальчик подался навстречу приятелю, но слова приветствия замерли у него на губах - вместо этого на него вдруг нахлынуло ощущение, что его ноги совсем и не его, а картинка перед глазами темнеет и теряет резкость.
- Монро! - донёсся откуда-то окликающий его голос, похожий на профессора. А потом мягкое, тёмное облако накрыло его окончательно, спрятав все звуки и лица.
Очнулся он уже на кушетке в медкабинете. Кардиган и рубашка на нём были расстёгнуты. Он повернул голову - рядом, аккуратно свёрнутый, покоился его галстук.
- ...подростки. Мышцы и кости растут так быстро, что сердечно-сосудистая система просто не успевает за ними. Вот и получаются такие истории. Наверняка перетрудился вчера на тренировке, и сегодня - вот, пожалуйте. Не волнуйтесь, ничего страшного. Отлежится, отдохнёт немножко, и опять будет молодцом, - раздалось неподалёку. Миссис Гудман, дежурная медсестра, кругленькая бодрая мулатка, стоя в дверном проёме, что-то кому-то энергично втолковывала. Мда, интересно, что бы они все сказали, если бы увидели его вчерашнюю "тренировку" с Железным Кулаком на крыше... эта мысль заставила его невольно улыбнуться, и в этот момент миссис Гудман обернулась к нему.
- Между прочим, ничего смешного, юноша, - пухленькая сестра, нарочито сдвинув брови, погрозила ему пальцем и взяла за запястье, считая пульс. - Хорош герой - насмерть перепугал половину колледжа! Спорт - это, конечно, прекрасно, но ведь нужно же меру знать! Можешь сесть, только медленно. Твой отец сказал, что приедет за тобой. И чтобы в ближайшие два дня - никаких тренировок!
- Конечно, миссис Гудман, - он приложил ладонь к сердцу, сделав при этом самое ангельское лицо, какое только умел.

Они с Эшем сидели на скамье в маленьком саду, примыкающем к паркингу, и хотя Дэрилу было немного совестно, что он оторвал друга от занятий, всё же он радовался, что с ним был Эш - обморок оставил после себя ощущение какой-то тягостной слабости, и возможность привалиться к чьему-то тёплому дружескому плечу была очень кстати. Время текло медленно и сонно, а старый пикап Кочевника всё не показывался. Вот на парковку свернул ещё чей-то автомобиль... Дэрил, разглядывавший несколько тронутых позолотой осенних листьев на дорожке, очень удивился, когда в поле его зрения попала пара знакомых остроносых сапог.
- У него случился обморок, но медики говорят, что все в порядке, - как-то странно, запинаясь, проговорил Эш, помогая ему встать.
- Ну, раз медики говорят, что всё хорошо, давайте в машину. Я её позаимствовал, надо возвращать, - и почти сразу же за этим Джек Монро сгрёб его в охапку. Сопротивляться и отнекиваться было бесполезно, да и, в общем, не хотелось - и Монро-младший, окончательно расслабившись, с рассеянной улыбкой посмотрел на друга поверх могучего плеча суперсолдата. Не успел он открыть рот, чтобы познакомить своего приёмного отца со своим однокашником, как отец выдал в свет ещё немного свежей информации:
- Давай, подтягивайся. Нам есть, что обсудить, правда?       
- А... вы разве знакомы? - Дэрил, ухватившись за бронированный синий плащ, приподнялся так, чтобы смотреть Кочевнику в лицо. - Он мне никогда не говорил.

Отредактировано Displacer (28.04.2017 06:11)

Я аккуратно разместил сына на переднем сиденье, он рефлекторно пристегнулся. На заднее вполз Эш, и я закрыл дверь автомобиля, затем сел на переднее, погрузившись с хлопком двери в раздумья. Как интересно судьба поворачивается! Ведь я встречал этого крылатого юношу совсем при других обстоятельствах - ночь, бандиты, кровь. Убийство, и паникующая "горгулья". Кстати, это создание с трудом влезло на заднее сиденье и заняло всё свободное пространство своими крыльями.
- Как ты себя чувствуешь, сын? Давай так: я тебе сейчас расскажу, где я встречал раньше твоего крылатого приятеля, а ты потом расскажешь, что с тобой стряслось, - я притянул Дэрила к себе, взглянул в глаза - живой, даже начинает приходить в себя, затем отпустил и взялся за руль. Пора убираться отсюда - какой-то обалдевший обыватель таращился со своим долбаным смартфончиком из кустов. Ну не бить же ему морду теперь? Последнее, чего мне хочется сейчас. И я, рассказывая про своё первое знакомство с Эшем, быстро поехал к мастерской, оставив всех возможных зевак позади.
- А ты пока пригнись пониже, чтобы крылья не отсвечивали, - произнёс я, обращаясь к Эшу позади, - неохота инспекторам объяснять, что ты не контрабанда.
...
- Эй, Хартман, ты где есть? - проговорил я на всю опустевшую темную (все разъехались по домам) мастерскую, прекрасно понимая, что уж он без своей машины не уедет. Семья, все дела. И конечно, тот почти сразу выскочил с ацетиленовой сваркой, видимо то ли ещё не закончив работу, то ли решив покончить со мной. Пока он быстро, решительно подходил ко мне, я открывал двери его машины, произнося:
- Вот видишь, всё хорошо. Ни царапины, друг, - я помог выйти Дэрилу и подошёл к задней двери.
- Ты что вообще, Джек, творишь? Ты видел, что наснимали люди? Эта штука с крыльями, входящая в МОЮ машину, теперь ославила её на всю сеть! А ты так торопился ко мне, что уже три штрафа пришло... - он было хотел ещё выдать, да как следует, и тут я попросил жестом выйти Эша. Хартман медленно открыл рот, затем так же медленно его закрыл, выключил горелку. Я подошёл к нему поближе и тихо проговорил:
- Ты не узнаешь, какими частями тел он питается, если не будешь заканчивать фразы. Хорошего вечера с семьей.
Затем я обернулся к моим спутникам:
- Пойдемте, у меня есть отличная комнатка, там очень удобный диванчик, можно спокойно сидеть-лежать и общаться. Я сделаю чай, кофе или ещё чего, что законом не запрещено, - это уже предназначалось Эшу, и мы пошли через пустую полутёмную мастерскую - все уже разъехались по домам, за исключением Хартмана и толстого Эдвина. То ли его жена домой не пускает, то ли он прячется от кредиторов, да только он практически жил в мастерской.
- Эй, Джек, да я пошутил, - сказал Хартман мне вслед, - всё круто, я прямо обрадовался что именно мою машину возьмёт начальник, честно, - и, конечно, тихо, чтобы я не услышал, он добавил, - Я аж слезу пустил. Надеюсь, если это что-то оставило кучку в салоне, она не окажется радиоактивной.
Мы, тем временем, поравнялись с Эдвином и уже начали подниматься по лестнице, когда он, обернувшись ко мне и оторвавшись от своей работы, так и замер с бутербродом в руках и с крошками на масляных пятнах комбинезона.
- Ты что-то хотел сказать? - участливо спросил я.
- Нет, что ты, Джек, удачного вечера, - и он быстро повернулся к мотору своего авто, а мы пошли наверх, в мою каморку под крышей. Общаться. Теперь предстояло решить, что вообще делать с моим крылатым приятелем.

Джек говорил, парни молчали. Эш, как и просил суперсолдат, лег на сиденье и накрылся, как он не просил, плащом. Не сказать, что Эшу было спокойно, но отсутствие паники и бешено бьющихся сердец как-то вселяло надежду на лучший исход.
Автомобиль заехал в гараж и плавно остановился. Звуков, к счастью, было немного. Один жутко возмущающийся человек. Эш быстро нашел видео, о котором тот говорил, и усмехнулся. Снято было просто прекрасно: невнятная фигура залезает в автомобиль. Еле можно различить, что это вообще за машина, о номерах и говорить не приходится. Лиц тоже не видно. Смысл паниковать. Бес вышел из машины и ухмыльнулся. Вероятно, этот человек был первым, кто вообще ее видел, потому как Бес стоял перед ним без плаща и без маски.
- Эта штука с крыльями, входящая в МОЮ машину, теперь ославила её на всю сеть!
- Остынь, "эта штука" ославила какой-то внедорожник, номеров не видно, - крылан расправил, а затем вновь сложил крылья, потягиваясь. Это движение только казалось со стороны легким и непринужденным. На самом деле, оно требовало огромных усилий, не физических, конечно. Больше всего на свете Эш хотел оказаться подальше отсюда. Подальше от человека, назвавшего его "штукой", подальше от молчащего друга, подальше от гулкого гаражного шума. Домой, к Адаму, к Майклу, к родителям.
Джек и Дэрил может и не услышали бормотания человека, зато это прекрасно услышал Бес. У крылана возникло острое желание оставить "кучку" от него, но он все же сдержался, не дав своей злости выхода, ограничившись, лишь злобной ухмылкой и громкой фразой:
- У "чего-то" острый слух, на твою беду, - он медленно повернулся, расправляя крылья, будто готовясь к нападению. - Но редкое человеколюбие, на твое счастье, - Бес подмигнул Хартману, сложил крылья и уверенным шагом двинулся за Джеком. Наверное, стоило бы побольше припугнуть его, чтобы в следующий раз держал язык за зубами, но вдруг такого поведения гостя Кочевник бы не одобрил? Эш до сих пор довольно плохо себе представлял, как Джек и Дэрил к нему теперь относятся. Дэрил воспринимал внешний вид друга достаточно спокойно, и это вселяло надежду.
Когда вся компания поднялась в каморку под крышей, Эш огляделся, прислушался, а затем сел на табурет. Стулья или тахта были очень неудобны - проще вообще было бы сидеть на полу - крылья мешались.
- Бать. Может, всё-таки домой? Там чай, всякие вкусности, наши чотенганы с глазами... и можно оставить Эша на ночь, если он захочет. М?
После этой фразы Райд оживился. Раз Дэрил хотел, чтобы Эш остался у него в гостях на ночь, значит, он никак не собирался отворачиваться от крылатого друга. Парень даже улыбнулся. Какой-то своей, мечтательной улыбкой. И почему-то покраснел.