Первый, ещё слепой шаг на твёрдую землю, непроизвольный вдох - и Путающий Следы закашлялся от едкой вони, заполнившей горло и до тошноты напомнившей недавний кошмар в Запретном Городе. Подняв воротник и задержав дыхание, он нашарил в подсумке респиратор и прижал его к лицу. Следующий глоток воздуха был уже более медленным и тягучим, зато не в пример более чистым - высокотехнологичный фильтр отсёк все лишние примеси. Затянув на затылке ремешок и плотно подогнав респиратор, чтобы между ним и маской костюма не было зазоров, он обозрел безжизненный пейзаж. Нет, здесь не было ни экстремального холода, ни палящего зноя - здесь не было... никак. Просто "не было". Буро-серое небо, мутно-серый, дымный горизонт; тёмно-серая, почти чёрная, с фиолетовым отливом бесплодная почва. Но, вопреки традиционным представлениям людей о сером как о цвете печали и уныния, этот мрачный мир был совсем не таким. Для того, чтобы это понять, не нужно было обладать силой и умениями Железного Кулака - Дэрилу довольно было собственной чуткости, чтобы ощутить неприятное покалывание в затылке и позвоночнике. Так бывает, когда на тебя пристально смотрят из засады. Бримстоун был хищником, всё существование которого определял голод - неутолимый голод упыря. Стоит только забыться, ослабить бдительность - эта серость соберётся в клубок, бросится на тебя, вцепится в горло и не отпустит, пока не высосет все цвета и краски, а после, напитавшись ими, переварив и окрепнув, побежит дальше, на поиски новых цветных жертв.
Бамфы, кажется, знали об этом, как никто другой: их большие уши беспрестанно двигались, стараясь не упустить ни малейшего стороннего звука; остроконечные хвосты метались из стороны в сторону... Царапка вдруг подпрыгнула, коротко шикнула и оскалила два ряда острых, крупных зубов. Ди машинально поднял руку к ней и ощутил, что та дрожит. Вспомнилось, как в первые дни в башне Героев он не мог толком спать: призраки прошлого являлись к нему по ночам мучительными кошмарами, и он просыпался, объятый ужасом, с заходящимся сердцем, со слезами на глазах, ненавидящий себя, жалкий и такой же дрожащий. Герои, привычно встречающие проблемы в лоб, по очереди несли дежурство у его постели. Но иногда они, как бы ни хотели, не могли быть рядом - и тогда приходили бамфы. Обеспокоенно лопоча что-то на своём наречии, бесявки обнимали его со всех сторон, прижимались маленькими пушистыми тельцами, укрывали его сплошным живым одеялом и грели своим теплом, пока он не успокаивался, не расслаблялся и не засыпал вновь... кое-как отцепив от лямки своего рюкзака трёхпалые лапки, изо всех сил хватавшиеся за него, он поднёс Царапку к лицу. Вся шерсть на ней встала дыбом, мордашка щерилась в гримасе, испуга в которой было несравнимо больше, чем угрозы. Дэрилу стало её жалко; синий чёрт расстегнул куртку и упрятал свою маленькую подружку к себе за пазуху. Это движение давно уже стало для него привычным, только раньше в этом нуждался он, а теперь это было нужно ей. Он до половины застегнул молнию, так, чтобы бесявка при желании могла высунуться и следить за происходящим, но могла и спрятаться с головой, и некоторое время прижимал к себе под курткой трясущийся клубок, ободряюще поглаживая его. "Не бойся, маленькая. Я не дам никому тебя обидеть."
Это или что-то иное возымело должный эффект, но на своём месте Царапка просидела недолго, всего минут пять, после чего решительно выкарабкалась обратно и, используя всё своё красноречие, принялась объяснять ему их проблему. Дэрил слушал, не перебивая, про себя отметив забавную штуку: даже несмотря на то, что, благодаря урокам Железного Кулака, он научился "общаться" с существами, не владеющими речью, на уровне образов и эмоций, в разговоре с ним бамф продолжал придерживаться вербального общения, как в то время, когда он, целенаправленно уча её говорить, специально не реагировал на мыслеобразы - только на хоть мало-мальски членораздельную речь. И хотя ему не очень хотелось отпускать бесявок одних в этом враждебном месте, когда их было так мало, но других вариантов у них было совсем немного, да и бамфы на самом деле были далеко не беззащитны...
В ожидании возвращения бамфов он и Дэнни попытались было, объединив усилия, сами отыскать нужное направление, но - тщетно: сколько они ни старались, ни "Молодой Дракон", ни его ученик так ничего и не обнаружили. Из их духовной сцепки Дэрил вышел раздосадованным и огорчённым. После их неудачной попытки он ещё больше утвердился во мнении, что Жозефина в большой беде, и без помощи ей не выбраться. Но здравый смысл подсказывал, что если не справился даже Железный Кулак, то ему не справиться и подавно, а от метаний нет никакого проку. Всё, что им оставалось, - это набраться терпения и ждать их хвостатых разведчиков с новостями.
Но вот явления чужих бамфов, да ещё в сопровождении отряда вооружённых и явно местных головорезов, не ожидал никто из них.
- Зачем пришли? - Не слишком дружелюбно поинтересовался один из них с чудовищным акцентом, и тут же получил ответ от Кочевника:
- Дэнни, можно я ему въе:?*?
Ленивая невозмутимость, с которой его приёмный отец отпускал нецензурную брань в адрес своих врагов, часто доводила их до белого каления, заставляя бросаться на него очертя голову и забыв про всякую осмотрительность.
- Если не ответит - нужно! - Его Учитель встал рядом с Кочевником. Похоже, и у него было настроение дать волю кулакам и наглядно продемонстрировать чужакам, почему не стоит задирать идущих по своим делам путников. Дисплейсер, стоя за ними и почти закрытый их спинами, расстегнул карабин, удерживавший его цепь пристёгнутой к погону на левом плече, и взял своё оружие в обе руки, незаметно разглядывая нежданных гостей. Переживание и досада перешли в раздражение и у него; если бы им в самом деле пришлось драться, он, кажется, был бы почти рад этому... но гнев, к его собственному удивлению, вдруг отхлынул. На смену ему пришла куда более прагматичная идея. Думали ли о том же Дэнни и Джек, когда так откровенно демонстрировали чужакам своё неуважение? С одной стороны, оба они, безусловно, были старше него и опытнее на добрую сотню-другую таких геройских дел, а, значит, если он додумался до этого, то они додумались до того же самого ещё на пять минут раньше и вряд ли нуждались в его озарениях. С другой стороны - насколько его Учитель и, тем более, его отец были искушены в искусстве шпионажа, которому обучали Баки?..
- Шифу, - произнёс Ди, обращая на себя внимание Железного Кулака. Он стянул респиратор на грудь и заговорил на китайском, пряча лицо в воротник куртки:
- Может быть, нам стоит не оказывать им сопротивления? Или, если будем драться, прикинуться слабаками? Если они не захотят убить нас сразу, то поведут куда-то к себе и, возможно, приведут к ней. - Говорил синий чёрт медленно, с трудом подбирая нужные слова. Китайский под руководством Дэнни он начал изучать совсем недавно и говорил на нём хуже, чем их неприятели на английском, но ради предосторожности всё же решил изложить свою мысль именно на нём - английский местные хоть и скверно, но всё же знали.
Отредактировано Displacer (25.10.2017 08:30)
