Всё началось со странной машины скорой помощи, с затонированными стёклами, влетевшей на подземную стоянку. Вроде бы обычная модель, но было в ней нечто зловещее, как у окровавленного бульдозера, медленно накатывающегося на ваш дом. Дверцы машины распахнулись и оттуда, одну за другой, выкатили две кушетки с больными. Санитары были дюжими ребятами, больные дёргались и тихо стонали, закатив глаза, по всему видно, случай тяжёлый.
- Эй, а почему не к служебному входу? – удивился охранник, приземистый молодой человек с усами как у Марио.
Получив в ответ спешно заполненный бланк и сбивчивые объяснения по поводу некого пищевого отравления, охранник счёл за лучшее вернуться на свой пост. Санитары и их груз скрылись в лифте, и на этом исчезли из жизни «Марио»… пожалуй, к лучшему. На 14-м этаже новоприбывшие разделились, действуя по заранее обговорённому плану.

- Где ж вас так током шарахнуло, молодой человек?
Пожилая медсестра взглянула на Марка поверх монитора так, будто прикидывала, какого размера гроб лучше подойдёт юноше. Принтер, тем временем, застрекотал и выплюнул бумажную ленту с графиком и непонятными вычислениями. Женщина посмотрела на бумагу, поцокала языком, и с сожалением заключила:
- Чтож, сердце работает как часы.
Короткая пауза и ещё один убийственный взгляд должны были напрочь разбить надежды паренька выбраться из сего адского заведения живьём.
- Но стоит проверить спинной мозг. В случаях вроде вашего всегда есть риск повреждения нервной системы, и порой последствия воздействия тока высокого напряжения проявляются далеко не сразу, имейте в виду! Поднимайтесь и одевайтесь, вам на 14-й этаж, кабинет 666. Вот, передайте Жюльет эту записку, она пропустит вас без очереди.
История о том, как Марк угодил в больницу после возвращения из Ванахейма, где они с единственным на свете добрым тёмным эльфом охотились на живую шаровую молнию, была в общем-то обыденной: шёл, споткнулся, упал, проснулся – нет, к счастью обошлось без переломов, но дотошные медики решили отправить паренька на тщательное обследование в ближайший мед.центр… и конечно, это была чистая случайность, что этим медцентром оказался госпиталь св. Стива. Не мог же, в самом деле, некто коварный и могущественный подстроить всё это? Так просто не бывает!
В любом случае, Марка ждал поход по светлым и просторным коридорам до лифта, а потом, если он всё же решит пройтись до кабинета со столь многообещающим номером, ещё один короткий переход. Кабинет местного рентгенолога-нейролога выходил дверью на большой зал, обрамлённый рядом удобных кресел. Сейчас в них сидело с десяток людей, преимущественно преклонного возраста. Большая часть присутствующих явно ожидала открытия соседнего, 777-го кабинета, подписанного табличкой «Массаж и релаксация», но трое бабушек явно наметилось в 666-й. Сейчас они громко обсуждали настенный плакат, на котором Капитан Америка в старой военной форме агитировал за контрацепцию.
Не успел диалог толком развернуться, как в помещение влетела пара мужчин в масках и с автоматами наголо.
- Всем лежать! Лицом в пол! – послышались традиционные призывы к сотрудничеству.
В тот же миг, в охранную комнату ворвалась ещё пара террористов, а свет во всей больнице решительно отрубился, погрузив все 42 этажа в кромешный мрак… что не слишком обеспокоило нападавших, чьи лица прикрывали очки ночного виденья. В течение следующих пяти минут, большая часть этажей была заблокирована, а нападавшие стремительно стягивали группу высокопоставленных врачей и подвернувшихся под руку заложников на верхний этаж здания. Кому-то из охранников всё же удалось добраться до аварийной кнопки, но к появлению полиции, все входы в медцентр оказались заблокированы металлическими противовзрывными заслонками. Такие же щитки накрыли окна, ну а лифт теперь работал только по тычку из комнаты безопасности, где ныне заседали нападавшие. Многочисленные громкоговорители, размещённые внутри и снаружи медцентра вещали грозным низким басом:
- Мы – фронт Мира! Мы не желаем смерти гражданам свободной Америки, но пойдём на что угодно, чтобы исправить ошибки наших отцов. Мы говорим: хватит проливать кровь наших сограждан в иноземных конфликтах! Долой войну, долой насилие, долой кровожадных Мстителей!

Чтоб я еще раз ехал за три пизды отсюда в поисках чего-то. - Подумал мальчишка уже после того, как отправился в больницу после более менее удачного приключения с живой шаровой молнией. Почему более менее? Все же эту хрень он и темный эльф, который так похож на Дзирта из фентези поймали и притом держит эту неведомую фигню в кристалле, который ему дал тот же добрый эльф. К счастью, эта штука не очень большая и легко помещается у него в кармане. Главное теперь только не потерять.
Только вот несмотря на весь успех, паренек умудрился пострадать и теперь ему надо идти в больницу лечиться. Хорошо хоть, что только ожогами небольшими отделался и не больше. Тут стоит поблагодарить свою власть над током. Хоть немного, но она помогла избежать смерти.

- Да дома неудачно пытался починить фен матери, - соврал парнишка, когда медсестра принялась расспрашивать его о том, где он получил такие ожоги. Конечно, он может сказать, что отправился с челом похожим на Дзирта добывать живую шаровую молнию, которая помещена в кристалл, но тогда придется отбиваться от крепких дяденек в белых халатах, а этого парнишке ну никак не хотелось. Отбиться отобьется, но провоцировать сезон охоты на себя любимого не очень хочется, тем более наставник и директор его за это по голове не погладят, ну, или оторвут её от туловища для проявления нежностей, что тоже не устраивало технопата.
Хорошо хоть, что с сердцем все в порядке. А когда медсестра сказала ему, в какой кабинет идти, подросток едва сдержался от того, чтобы не заржать. 666? Серьёзно? На число дьявола похожа. Во бы фанатики обрадовались. - Подумал юноша. Взяв с серьёзным видом записку, подросток отправился на 14-ый этаж, куда ему и нужно.

Добравшись до нужного кабинета, парень хотел было войти, как тут внезапно ворвались люди в масках с автоматами наперевес, которые тут же велели по закону всех захватов лечь на пол. Марк подчинился, так как не хотел лишних проблем, плюс еще неизвестно, сколько на самом деле было нападавших, а рисковать жизнью простых людей ему не хотелось.
Внезапно его самого и еще пару людей поволокли на самый верхний этаж здания. Марк оказался рядом с медиками, а один из этих упырей принялся представляться членами фронта Мира и оглашать тут свои требования.
Марш-младший едва не заржал, когда они назвались. Ну да, они прям несут мир во всем мире, конечно! К счастью, находившиеся в комнате террористы были в пределах магнитного поля технопата, ну и мальчишка погнул там мысленно мелкие детали в их автоматах. Грубо говоря, если те попробуют выстрелить, то не смогут, так как оружие у них всех было безнадежно испорчено, но внешне это не особо заметно.
- Послушайте, зачем вы это делаете? Вот вы говорите, что Мстители кровожадные, но они не захватывают больницы и не трогают пациентов. Вы сейчас похватали основной костяк больницы и обесточили все здание. Но ведь тут есть те, кто сейчас в коме, или кому требуются там различные аппараты вроде искусственных легких, или как там эта фигня называется, есть те, кому требуется срочная операция и в темноте без риска для жизни провести её невозможно. Из-за вас уже начали умирать гражданские. Я соглашусь с тем, что не нужно посылать людей умирать в каких-то иностранных конфликтах, так как все это задумали безмозглые кретины, но пациенты то в чем виноваты? - Как можно более спокойным тоном обратился Марк к тому, кто говорил про громкоговорителю (они же в одной комнате находились). Ну, тут неоднозначная могла быть реакция у мужчин. Все же в некоторой степени парень согласился с их главным, если они не конченные психи, то хотя-бы сразу бить не станут. Но все же мысленно мальчишка приготовился к тому, что будет плохо. Подойдут - получат удар током, кинут гранату или какую-то подобную фигню - мутант просто перехватит их с помощью магнетизма. Ему не хотелось лишних смертей, только не сегодня, только не сейчас, пожалуйста.

44-й этаж. Висячие сады.
Спонсоры госпиталя не зря пыжились от гордости на церемонии открытия: высившийся среди окрестных зданий точно Вавилонская Башня, медцентр был увенчан короной из зелени и фонтанных струй. Верхний этаж здания целиком был отдан под парк, сады и зону релаксации. Сейчас фонтаны смолкли, а большие окна в потолке были перекрыты тяжёлыми створами, так что вечнозелёные клумбы и пожелтевшие деревья купались в холодном искусственном свете дневных ламп. Выбор террористов именно 44-го этажа в качестве опорного пункта был, мягко говоря, спорен: в оранжерее было просторно, наблюдать за заложниками было легко, но хватало всяческих препятствий и помех, вроде тех же деревьев. К тому же, этаж был уязвим для штурма со стороны крыши: защитные створы были конечно крепки, но полчаса грамотной работы сапёров, и на головы преступникам посыплется спецназ…
Само собой, всё это было неспроста: несколько инженеров, ползавших по потолку аки пауки, как раз заканчивали выводить электрический ток на всё те же пресловутые створы. Заложников же старательно кучковали на местном газоне, огороженном невысоким бортиком. Раньше здесь, на мягкой травке, проводились лёгкие оздоровительные игры. Сейчас же там сидели, вперемешку, пациенты и персонал госпиталя. Пикничную идиллию нарушало оцепление из шести автоматчиков и подозрительного вида контейнер, стоящий в центре лужка. Об этой примечательной штуковине стоит упомянуть отдельно: знаки химической и биологической угрозы явственно показывали, что к этой шестиугольной бочке лучше даже не прикасаться. И невинные жители Нью-Йорка на её фоне в видеокадре смотрелись просто потрясающе.
Марка и его группу привели в числе последних. Всего заложников насчитывалось около шести десятков. Террористы вели себя сдержанно, заранее сообщили, что сотовые тут не ловят и милостиво разрешили убедиться в этом всем желающим. Действовали они чётко, выглядели внушительно и постоянно были при делах: тасовали заложников, поддерживали порядок, баррикадировали восточную лифтовую площадку и укрепляли западную (не обошлось и без старенького военного пулемёта, горделиво поставленного на сошки двухметровым субъектом с бычьей челюстью и бритым затылком). В общем, всё выглядело так, что заложники попали в надёжные руки и им стоило бы расположиться поудобнее.
Магнитоцентричный приятель «Дзирта» оказался далеко не единственным заступником прав пациентов. Его спитч выслушали с вежливым вниманием, вдохновлённых им людей присмирили весомым покачиванием автоматных стволов, а потом вперёд вышел предводитель террористов. То был внушительный бородатый мужик в военной форме и разгрузочном жилете. В отличие от соратников, он лица под маской не прятал и от того выглядел особенно грозно. На его поясе, с видимой небрежностью, был укреплён пульт с Большой Красной Кнопкой посередине. Было бы смешно, если бы ни было так страшно.
- Сиди смирно, пацан, и может ещё успеешь послужить своей стране. Моё имя Эд «Домкрат» Хаммер, майор ВМС США в отставке. Я и мои люди не желаем вам зла. Более того, всё что мы делаем, направлено на благо жителей Нью-Йорка. Всё, чего мы хотим, чтобы так называемых супергероев выдворили за пределы населённых зон, чтобы наши войска сосредоточились на поддержании порядка и защите населения. Вы все знаете, что наша армия уже второй десяток лет служит затычкой в каждой горячей зоне, вы все знаете, сколько раз пришлось перестраивать наши города. Обычные средства бессильны донести нашу позицию до властей, так что мы вынуждены прибегнуть к крайним методам. Проявляйте содействие, и никто не пострадает. Теперь о пациентах. Оглядитесь.
Эд замер предлагая заложникам осмотреться. Многие тут же принялись крутить головами, пытаясь обнаружить нечто странное… ну… для текущей ситуации. Такового не нашлось, только из короткого коридора, ведущего на лифтовую площадку показалась группа из трёх дюжих бандитов, которые принялись дружно затаскивать в оранжерею и складывать у входа тяжёлые мешки. Дождавшись, пока к нему вернётся всеобщее внимание, Хаммер продолжил:
- Здесь нет хирургов, больных в критическом состоянии и всех тех, от кого могут зависеть жизни пациентов. Вас собирали из отделений терапии и обследования, операционные работают в штатном режиме. Но не советую вам испытывать наше терпение. Мы хорошо знаем устройство госпиталя и полностью контролируем ситуацию. Если власти попробуют отмахнуться от нас, нам придётся пролить кровь. Так что сидите смирно и не дёргайтесь!
Произведя должное внушение, предводитель собрался было направиться к тех.посту, развёрнутому в саду стоячих камней поблизости, но тут над головами заложников взмыла жилистая рука.
- Простите… - заговорил седеющий мужчина в белом халате. – Но вы не совсем правы. Я доктор Майл Тадеус, один из ведущих хирургов, вы возможно обо мне слышали. Когда вы начали своё, с позволения сказать, нападение, я забирал последние кардиограммы, проходил мимо, и в результате оказался здесь. Через полчаса у меня была назначена сложнейшая операция, пациент в критическом состоянии. Не уверен, что мои помощники сумеют его стабилизировать…
Хаммер нахмурился, оценивающе оглядел доктора, потом развернулся и отправился к стоячим камням. Вскоре к лужку подошла группа из трёх бравых захватчиков, которые ранее занимались перетаскиванием мешков на укрепления, и ведущего хирурга увели под белы рученьки. Началось тревожное ожидание дальнейших событий.

27-й этаж. Отделение для тяжелобольных.
Переход от вида ярких белоснежных стен госпиталя к угрожающей, аморфной темноте, когда единственное, что может тебе помочь – это свечение экрана родимого «айфона», всё это порядком вдарило по нервам. Но гражданские явно были из числа тёртых обитателей Нью-Йорка, привыкших по одному сигналу «Халк!» или «вторжение инопланетян!» брать заботливо приготовленный набор первой необходимости и бежать в укрытие. По крайней мере, никто не спешил закатывать истерику, и в целом, сотрудники держались неплохо. Или может, виной всему был Кэп?
Не успела завершиться одиссея Стива по поиску фонарика, как позади группы ожил и направился вниз лифт. Кто-то явно наслаждался благом высоких технологий, недоступного им, простым смертным. На границе слышимости то и дело раздавались приглушённые звуки ходьбы и людских голосов. Ничего угрожающего, просто стихийное движение запертых на этаже людей, перебегающих от группы к группе в попытках выяснить причины происходящего. То и дело мимо Кэпа, вдоль стеночки, проходила медсестра или медбрат. Со стороны зрелище явно отдавало мистикой: то и дело в темноте зажигались бледные огоньки и начинали блуждать, порой собираясь в маленькие стайки. Впору вспомнить ирландских виспов…
Фонарик нашёлся в ближайшей кладовке, наряду со шваброй, ведром, тряпками и прочим скарбом. А потом суровая реальность напомнила о себе: на лифтовой площадке вспыхнул свет, заставив ближайших «виспов» в страхе кинуться прочь. Из лифта вышел рослый мужик без маски, лысый, с глазками буравчиками и бульдожьей челюстью. Огляделся, махнул рукой. За ним последовал седеющий мужчина в белом халате и пара громил в масках.
- Никому не дрыгаться – гаркнул бритоголовый. – Мы просто отведём почтенного доктора в операционную, а потом уйдём и оставим вас дожидаться спасателей. Стреляем без предупреждения.
И показательно передёрнул затвор автомата. Процессия медленно двинулась вперёд…

34-й этаж – лестница.
- Вы позвонили в службу спасения – сообщил приятный женский голос. – Сейчас свободных операторов нет, но вы держитесь здесь, ваш номер в очереди – 347, хорошего настроения и здоровья.
Видимо, условный рефлекс «случилась беда – звони 911» у Нью-Йорксцев был развит настолько, что они превзошли в скорости реакции матёрого супергероя. Так или иначе, но случившееся явно должно было привлечь внимание властей, хотя бы из-за голоса Эда-«Домкрата», призывающего выдворить всех супергероев из города и загнать их под ружьё. Вокруг царила лёгкая суматоха и темнота, террористы пока что не спешили показываться. В тёмной лестничной шахте было мрачно и громко: каждый неосторожный шаг отдавался пугающим эхом. Да и осознание того, что на тебя в любой момент может наброситься какой-нибудь загулявший преступник с автоматом наперевес должно было добавить нервозности.
К счастью для Дорин, противников она заметила прежде, чем они её: звуки тяжёлой армейской обуви сложно было приглушить, хоть мужчины и старались. Они двигались наверх быстро и слажено, несколько внушительных тёмных силуэтов в чём-то вроде военной формы. В руках незнакомцы сжимали некие продолговатые предметы, большего в царящей темноте различить было нельзя. У Девушки Белки было меньше пяти секунд для того, чтобы принять какое-то решение. После этого, её обнаружат и наверняка возьмут в оборот.

Оказалось, что захват госпиталя и последующее погружение здания в темноту, не сильно сказались на работе обслуживающего персонала, в этом Стив убедился выскочив обратно в коридор. Служащие медицинского центра следили за тем, чтобы никто без крайней необходимости не покидал свои палаты и кабинеты, не допускали столпотворений в коридоре и настоятельно рекомендовали всем сохранять спокойствие. Похоже, мистер Пэйн и впрямь не преувеличивал профессионализм своих сотрудников, присылая каждый месяц Капитану пространное электронное письмо-оду в честь кого-то из работников. Когда все закончится, Роджерс твердо пообещал себе прочесть несколько писем. Ну или хотя бы одно.
Стив кинулся на помощь медбратьям, пытавшимся протащить по коридору нечто, напоминающее очень старомодный генератор. Один из мужчин с ярко рыжей шевелюрой поднял голову и громко воскликнул:
- Хэй, да это же Капи…
- Нет.
- Но, Вы же…
- Нет, не вздумай кричать это на весь коридор, иначе мы рискуем потревожить больных и нарушить хоть какое-то подобие наведенного здесь порядка, -  Роджерс пожал протянутую ему руку. Рыжеволосый сотрудник медицинского центра оказался весьма разговорчивым, и меньше чем за минуту, Стив был осведомлен, что того зовут Джек Райд, он комиссован с военной службы в Ираке в связи с ранением, всегда хотел стать врачом, любит читать Мольера и является поклонником Соколинного Глаза. Когда они все же донесли генератор до нужного места, Капитан вздохнул с облечением. Ситуация требовала решительных действий и причем незамедлительно. Служба спасения судя о всему либо еще не прибыла, либо испытывала сложности с преодолением препятствий по освобождению заложников, учиненных фронтом Мира.
Внезапно ожил лифт и на площадке перед ним вспыхнул тусклый свет. Из кабины вышли трое захватчиков вооруженных автоматами. Они вели себя по хозяйски нагло, а один из них даже не утруждался скрывать свое лицо под маской. Значит, не опасался последствий или же был уверен в своей безнаказанности. Что в общем-то с подобным захватом здания, устроенном с широким размахом и предшествующей этому тщательной планировки, неудивительно. Кстати, планировка указывала как раз на причастность кого-то из сотрудников здания, а значит, читать письма мистера Пэйна по прежнему не было никакой необходимости. А судя по звуку, издаваемому лифтом до остановки, спускались откуда-то с верхних этажей, значит опорный пункт находится выше двадцать седьмого этажа.
Стив уже собирался выдвинуться захватчикам навстречу, но его дернул за руку Джек и поманив в сторону, едва слышно сообщил, что знает идеальное место в коридоре двадцать седьмого этажа, в котором, можно будет скинуть на участников фронта Мира массивные шкафы с двух сторон. Капитан кивнул и немного скорректировал план - сперва нужно было подождать, пока они не доведут доктора до операционной, иначе можно было зацепить его.
Они с Джеком разделились и быстро заняли условленные позиции. Дождавшись нужного момента, они одновременно обрушили массивные шкафы с историями болезни и, сразу же следом, Стив кинулся на захватчиков, это был явно не тот случай, когда с террористами ведутся переговоры. Скорость и темнота, хоть и была теперь относительной из-за мерцающего в конце коридора света, выступали в качестве преимущества.