Куда только судьба и стремление всё-таки достигать своих целей его не забрасывали, но в Андах, и тем более налегке, Мандарин оказался впервые. И, можно даже сказать, не по своей воле, хотя любой человек нормальным бы его не назвал, узнав причину визита в горы. Но разве его это волновало, когда его никогда нормальным и не считали? Ответ будет столь же очевиден, как если спросить у суеверных жителей предгорья Анкаша, считают ли они вершину Уаскаран счастливой.
Гору, которая менее чем за полсотни лет селями и обвалами похоронила живьем около тридцати тысяч человек.
Забавное место, забавные люди того самого некогда почти полностью погребенного городка Юнгай, встретившие одинокого китайца почти единодушно равнодушно, в то время как у него был к местным жителям просто-таки астрономический интерес. Мужчина не собирался здесь задерживаться, потому не тратил время на то, чтобы собирать по крупицам сплетни и слухи. Он просто пошел напрямик к тем, кто был ему нужен, перешагивая через других, ставших живой тропинкой к цели, к получению интересующей его информации. Нет, настрадавшийся во все времена городок в этот день не искупался в крови, Лжец прекрасно справлялся со своей задачей и люди сами выкладывали всё, что знали, что могли. А после оставался лишь туман, туман, забвение и ничего более. Но не то забвение, в котором он сам пребывал несколько лет и которое с лихвой компенсировало воссоединение с Десятью. Они ждали проводника, которого так и не сумели заменить, и проводник в конечном итоге вновь вернулся, то ли проклятый, то ли благословленный ими же. Правда, изменения, с которыми он неожиданно столкнулся, его не обрадовали, но они и не мешали. Маловероятно, что после прошлого веселого опыта самостоятельной жизни души вообще захотят поднять бунт.
Бунт поднял сам Хан, основательно сокративший процесс восхождения в горы и волею десятиголовой судьбы оказавшийся по пояс в сугробе.
— Если, — выйдя на более-менее ровное пространство и осмотревшись, Мандарин определился с направлением и уверенно пошел, прокладывая новую тропу, туда, где какие-то горцы усмотрели нечто, могущее всё основательно переменить, если догадки окажутся верными. — Выводы окажутся неверными, не знаю, кто из нас испытает большее разочарование, потому как предположение весьма интересное, но, по моему, жизнью почти не трепыхается. Никаких подобных историй никогда не было в этом регионе, если не считать Кэтцаля, но он явно к вам отношения не имеет. Откуда я знаю, может ли существовать на этой планете вторая Долина, если понятия об этом не имеете вы? Вы были не единственными заинтересованными, но даже если допустить, что это возможно, тем более после вмешательства регистратора, многовато времени прошло даже по нашим меркам. Да, похоже, никто и не спорит. Но, дабы во всем разобраться, надо для начала это место найти, что было бы проще сделать, если бы вы располагали конкретным ориентиром, а не имели его на чужих словах. Вот из-за этого я и склонен сомневаться. Нет. Но вы здесь — не единственные заинтересованные в подобных историях. Братья ваши или нет, вряд ли всё это было пустыми словами. Что? Это просто. В таком случае можно организовать жителям предгорья еще один сель. Никому даже напрягаться не придется, я могу всего-навсего повысить голос, а дальше стихия и природа всё сделает сама.
Слухи слухами, а ему в самом деле самому стало интересно, что же всё-таки такое затаилось в Перу. На голых описаниях драконы ухватились за зацепку и, что самое смешное, они могли быть в чем-то правы. И будет очень смешно, если окажутся правы, потому как в таком случае свою часть договора, подписанного когда-то давно, он косвенно выполнит. Впрочем, сложно быть в чем-то уверенным, когда души, заключенные в камни перстней, подверглись фактически компьютерной переинсталляции, обрели новые возможности и частично — цели, но не перестали при этом быть собой, и тем забавнее было иметь под рукой подобный симбиоз инопланетных технологий и мистических особенностей драконов Какарантары, которые, кажется, в принципе были неспособны умереть.
Слова горцев не подвели: здесь, в горах, в самом деле расположилось нечто, очень кричащее об инопланетном происхождении, впрочем, и на очередной корабль маклуан этот комплекс походил не слишком. Больше это напоминало высокотехнологичный город из будущего, которого, со слов все тех же людей, здесь раньше не было, а по всем законам логики и быть не могло.
— Интересно. Если мы и промахнулись, то это в любом случае интересно. Завораживающее зрелище. То, что надо мертвецам: место, куда суются те, кому нечего терять, — последнее было сказано с иронией, да и себя он в виду не имел — начинать жизнь в шестой раз сначала, тем более что сейчас не так и много времени прошло, он желанием не горел совершенно. Драконы, кажется, тоже начали потихоньку понимать, чем всё может обернуться, но было поздно. Мужчина без особых опасений бодрой походкой направился прямиком к странным сооружениям, от которых другим захотелось бы разве что бежать. В открытую соваться неизвестно к кому было действительно чревато, но маклуанская технология была тем и хороша, что мало кем до конца изучена, а потому пути к отступлению оставались всегда. Тем более что у слухов была обратная сторона, гораздо более реальная и объяснимая. — Высший разум или кому там принадлежит это место! Имею я право говорить с его обитателями? Поскольку я уверен — нам есть, о чем поговорить.
Как глупо и самонадеянно это смотрелось со стороны, но здешние системы наблюдения наверняка засекли китайца задолго до того, как он оказался в поле видимости. Соответственно, ликвидировать явно тоже могли, но попыток не было. Интересно, правда, шутку юмора оценят, или ему следовало просто подойти к ближайшей стене и постучаться? Еще банальнее, но тогда следует задаться вопросом, кто первым почувствует себя идиотом: он или обитатели, кем бы они ни были.

Ситуация вырисовывалась глуповатая, но вполне ожидаемая: Хан подозревал, что этот комплекс куда сложнее, чем кажется на первый взгляд, и ждал от него двух наиболее реальных вероятностей: либо его пропускают, либо нет. Не было похоже на то, что он заброшенный, фактически все его строения кричали если и не о своей новизне, так о том, что за комплексом следили и он как минимум был если и не жилым, то не необитаемым. По мере его приближения к футуристическим строениям никаких враждебных действий в его адрес не предпринималось, и всё-таки некоторая настороженность сходить на нет не торопилась. Души уже сами перестали понимать, чего хотели от него и этого места, но ясно было одно — это место никак не могло быть второй Долиной Спящего дракона. Этой расе давно уже было плевать на эту планету и отступников, здесь застрявших. Не говоря уже о том, что из них, вероятно, выжил только Фум.
Впрочем, неизвестные всё же сумели застать его врасплох: стоило переступить незримую черту, как окружение в мгновение ока переменилось. Мандарин даже удивиться не успел, оказавшись из заснеженного и заметаемого предгорья в абсолютно стерильном на вид зале для переговоров... для переговоров ли? Или для допроса, уж с какой стороны подобную обстановку рассматривать, но командующий этим местом явно был приверженцем минимализма и отсутствия лишних, ненужных деталей. За подобное "приветствие" он вообще бы спасибо не сказал, но телепортация, даже принудительная, в новинку не была, так что специально сохранять относительно бесстрастное выражение лица и не понадобилось. Не за голову же хвататься, в самом деле, когда он был тут "вроде как" на правах гостя. Но явно не пленника... во всяком случае, пока.
— Я не особо интересуюсь судьбами иных планет... Творец, — мужчина, без особого энтузиазма оглядев скудное помещение, задержал цепкий взор на человеке, явно правившим здесь парадом. Интересно, стоило ему говорить, что "верховный разум" и "творец" по ряду смысловых ассоциаций даже при наличии явной разницы недалеко одно от другого убежали? — Довольно громкое имя... — ...для его столь дохловатого внешне обладателя, но что-то подсказывало Хану, что преждевременных выводов здесь лучше как раз не делать. В конце концов, сейчас он в буквальном смысле полез в пасть дракону, которую тот в любой момент мог захлопнуть, и не следовало об этом забывать. Без сопротивления он в любом случае не дастся. И всё-таки не обращать внимание на некоторое высокомерное ехидство от этого сморчка было смешно. — ...но буду  вежлив, раз уж вы в какой-то мере решили соблюсти законы гостеприимства. Не скажу, что мы искали в столь дивном месте именно вас, но гулявшие по этой местности слухи о каком-то странном и удивительном городе в горах, тем не менее, оказались достаточно правдивы.
Мужчина неспешным шагом прошел вдоль стола, краем глаза наблюдая за Творцом, затем обернулся, разведя руками в стороны.
— Дивное место, я вам скажу! Я, конечно, мог оценить лишь то, что на виду, но это всего лишь внешняя оболочка, не так ли? Скрывающее нечто куда большее... и то же самое можно отнести к вам, — мужчина едва заметно прищурился. — Меня уже много десятилетий знают под именем Мандарин. Можно сказать, что я ожидал найти здесь... друзей, друзья которых жаждали обрести поддержку и силу, способную реализовать наконец их залежавшиеся планы. А нашел вас, занятно ли? Учитывая, что вы ограничились телепортацией... пожалуй, что весьма. Для чего это всё?

Надо сказать, его интриговало это место и странный собеседник, явно старавшийся следовать образом собственному имени — впрочем, вряд ли оно было настоящим. Лишь прозвище... или присвоенное самому себе звание. Тем не менее, вероятно, по крайней мере частично оправданное, учитывая, что он видел сейчас перед собой, да и вообще беря во внимание это место. Видимо, городок всё же был весьма земного происхождения, если, конечно, сам Творец со своим оригинальным видом не прикидывался человеком. Всего лишь. Что усвоил Хан с первых мгновений после попадания сюда, так это то, что ни в коем случае нельзя верить своим глазам. Что бы там о нем ни думал Рид, он не был настолько идиотом, чтобы не понять, что внешняя оболочка этого места действительно является лишь оболочкой... для совершенно неизвестной, правда, начинки. Но маловероятно, что возможности комплекса и здешних систем ограничивались всего лишь телепортацией гостей в такие вот залы для аудиенции, если вдруг им уделили толику минутки и терпения. Сам неоднократно строил подобные чудеса, еще и летающие в добавок. Этот Творец вполне мог и не позволить ему сюда попасть, если б захотел. Соотношение возможностей, соответственно, было неизвестным, но заранее себя со счетов Мандарин списывать не собирался. Видимо, в худшем случае вопрос этой встречи сводился к тому, у кого крепче гордость, и терпение на прямые оскорбления первым закончится.
Правда, если Творец сразу обозначил свою позицию, то Мандарину в миг стало несколько смешно: хотябы потому, что он тащился в такие дали изначально без намерения объявлять войну черт знает кому.
— Что ж, — мужчина усмехнулся и еще раз обвел взглядом девственно чистое помещение, где, собственно, было не за что зацепиться, кроме как за хозяина, которому всего лишь скучно. — Я мог бы, в свою очередь, снизойти до восхищения и красивых слов об одном из новых невиданных чудес света, о котором так распинаются некоторые особо счастливые и впечатлительные жители предгорного Юнгая, просто суеверно опасающиеся сюда лезть и тревожить и так неспокойную гору, но не буду — полагаю, это будет с моей стороны немного... наигранно. Достаточно будет сказать, что, кого бы я здесь ни искал изначально — искал я не тебя, и тем не менее это несколько забавно — в своих поисках наткнуться на Творца... который в итоге предпочел выслушать меня, зная, кто я. Может быть, судьбоносная встреча, а может, и нет. Но сейчас её, эту встречу, можно назвать созерцанием одной стороны луны — ведь я не знаю наверняка, кто ты.
Намек был даже не намеком, а прямым текстом, впрочем, человек (или всё-таки не человек?) казался слишком расслабленным, намеренно или нет, чтобы предпринимать какие-то активные действия. Наверняка это обманчиво, но когда один сидит, а второй говорит стоя, и при этом первый смотрит на первого свысока, а второй — скорее с интересом, конструктивного диалога наверняка не выйдет. Мужчина придвинул себе свободный стул, и сложил руки на столе — так же, домиком. Глядя на собеседника. Союзы подобными нам... хоть как-то полезен ему... хороший отсыл и хорошая провокация, но хотелось бы конкретики. Вернее, хотелось бы сначала разузнать, настолько ли этот тип опасен, как ставит себя, а потом уже думать, сохранять хладнокровие или нет.
— Правда имеет много лиц. Потенциально интересная беседа зависит от того, о чем в итоге будет разговор, а обоюдное сотрудничество подразумевает по крайней мере частично сброшенные на стол карты, Творец. Что я могу дать тебе — зависит от того, что тебе нужно. Или было бы интересно. И я сейчас говорю вовсе не о договорах в рассрочку: мне, в таком случае, тоже хотелось бы знать, по что и с кем вести подобные беседы. Личностью ты кажешься весьма... неординарной, и это явно самое мягкое определение. И смею предположить, что ты более чем прекрасно знаешь, что может быть нужно мне.

Отредактировано Mandarin (27.04.2016 02:33)