-Тони, я возьму твою машину? - этот вопрос был скорее актом вежливости, нежели действительным запросом разрешения. Келси стояла в дверном проёме и уже вертела на указательном пальчике брелок с ключами, наблюдая, как Тони медленно оборачивается, а его лицо приобретает сначала недоуменное, затем жалостливое выражение лица. Конечно, ведь, кажется, из техники, окромя его костюмов, осталась только пара автомобилей. Предвосхищая последующие вопросы, блондинка подняла ладонь и усмехнулась.
-Мне только по делам. Клятвенно обещаю ни в какие передряги не ввязываться, беречь авто как зеницу ока, да и вообще... Старк, ты же меня знаешь, - правильно, он её знал как ответственную и храбрую девушку, и последнее из этого списка явно ставило под вопрос все её обещания. Но как только брюнет открыл рот, чтобы хоть как-то возразить, от Кей уже и след простыл.
На улице было прохладно, достаточно для того, чтобы замёрзнуть в одной лишь толстовке. Келси быстро заскочила в машину, завела её и на мгновение замерла: она не была уверена в том, что собирается сейчас сделать, но по-другому она просто не могла. Она не видела детей слишком долго, и пускай она не смогла бы к ним приблизиться больше, чем на десять метров, ей бы хватило и мимолётного взгляда, чтобы понять, что с ними всё в порядке.
У школы было так много машин, что, не найдя пустого места для парковки, Ли просто оставила машину посреди дороги, чем вызвала неодобрительные возгласы ехавших позади людей, по большей части мужчин, которые увидев цвет её волос, лишь понимающе усмехнулись. Келси не обязательно было иметь глаза на затылке, чтобы предугадать реакцию водителей, но в этот момент ей было решительно всё равно: где-то в глубине школы за забором прозвенел звонок, и спустя пару минут на площадку хлынули потоки детей. Своих двоих она заметила не сразу: сын, смеясь, выскочил во двор, распрощался с друзьями, забавно стукнувшись кулаками, и остановился, видимо, ожидая сестру. Та вышла парой минут позже, кокетливо хихикая в окружении своих многочисленных подружек и бросая взгляды на группку мальчиков. Кей лишь усмехнулась, припомнив себя в её же возрасте, а проводив их внимательным взглядом до ворот, вернулась в машину. Ей понадобилось десять минут, чтобы успокоить своё скачущее от волнения сердце, привести в порядок чувства и мысли. Собственно, она ехала сюда только за этим: чтобы ощутить этот подъем из самых глубин души старых, почти заржавевших чувств и инстинктов, понять, что не всё ещё потеряно в ней, что воин снаружи - женщина и мать в душе.
Из ступора её вывели раздражительные гудки - оказывается, она уже успела тронуться и доехать до ближайшего перекрёстка, а теперь ей горел зеленый, но она всё ещё не ехала. Кстати говоря, и правильно сделала, но это она поняла уже чуть позже.
Сначала перед её носом, визгнув тормозами, остановился грузовичок инкассаторов, затем раздались выстрелы. Недолго думая, Келси, стараясь не поднимать головы выше машины, буквально выпала наружу, отчаянно размахивая руками и крича "пригнитесь!". Но люди, видимо, начисто были лишены инстинкта самосохранения, зато любопытства в них было хоть ложкой ешь, поэтому, наплевав на тайну личности, блондинка буквально со скоростью звука пробежала между рядами, хватая людей за шиворот и оттаскивая в сторону. Такая скорость действий позволила всё же не рассекретить её, да и самой не погибнуть: когда Келси вернулась к автомобилю в нём сияла дыра.
-Чёрт возьми.. - прошептала она одними губами, оглядывая масштабы бедствия. Она не сразу заметила, что к ней подошёл "виновник торжества" - супергерой, которого она, однако, до этого не видела. Поняв, что обращается он именно к ней, да и людей в радиусе семи метров как бы и нет, девушка подняла на него немного раздраженный и хмурый взгляд и не сразу ответила на вопрос.
- Пальчик уколола... - буркнула она, вложив в фразу всю свою периодическую язвительность, но почти сразу после этого черты её лица смягчились, а голос стал приятнее, - Простите. Всё в порядке, вот только машина...
Тяжело вздохнув, Келси окинула дыру в капоте взглядом и раздосадованно запихнула ладони в карманы. В мыслях она уже представляла, как вернётся в штаб пешком со словами "Прости, друг, не уберегла я её". Обидно, ведь даже подраться ни с кем не успела.

Можно было бы, конечно, соврать, сказав, что она просто мимо ехала, а тут такое. Хотя почему это "соврать"?! Она ведь действительно ехала мимо, а в её машину какие-то олухи запустили снаряд, при этом захватив пару мешков из инкассаторской машины. И ещё хорошо, что её самой не оказалось внутри авто, ведь несмотря на всю свою силу, она не обладала регенерацией или бессмертием. И вот именно сейчас Келси об этом ой как жалела - ещё не известно, что с ней сделает Старк, когда узнает о случившемся.. Быть может, то же, что сделал этот парень с дулом автомата. "Впечатляет.."
Келси перевела взгляд с машины, чувствуя, что уже просто не может смотреть на всё это безобразие, на мужчину, стараясь как можно тактичнее осмотреть его и получить из этого максимум информации о нём. Странно, но его она встречала впервые. Удивительно, что на такой маленький -  в сравнении с целой страной - городок приходится экстремальное количество героев, которые, между прочим, могут быть даже не знакомы между собой. Судя по всему он, так же как и она, обладал сверхчеловеческими показателями, но было не совсем понятно, на каком пределе они заканчивались. В прочем, сейчас это не было главным - девушка абсолютно не боялась его, понимая, что в случае чего справится с ним. Да и вряд ли человек, одетый так интересно и брутально и только что спасший пару мешков с баксами, станет нападать на миловидную, хоть и не совсем хрупкую на вид, блондинку с изувеченной машиной.
Да, Келси приняла решение не выдавать себя, поэтому искренне постаралась не сжать по-привычному сильно протянутую руку и коротко представилась.
-Келси.
Пока она занималась визуальной оценкой мужчины, отмечая где-то внутри, что выглядел он хоть и странно, но весьма привлекательно, где-то в глубине улицы послышались звуки приближающихся сирен полиции и других скорых на помощь служб. Кей проследила за тёмной и высокой фигурой Джека, но на его вопрос ответила не сразу, словно задумавшись.
- Хорошо, поехали. Но только если там, куда мы едем, ещё делают не слишком поганый кофе, - блондинка улыбнулась одними уголками губ и, забравшись через водительскую дверь в машину, схватила на пассажирском сидении небольшую сумку и ключи из замка зажигания. Она понимала, что вряд ли кто-то додумается угнать машину с дырой в капоте, но всякое в жизни могло случиться, поэтому Ли закрыла машину на замок и села позади Джека, лёгким, но немного неуклюжим, движением обнимая того поперек. Опыта передвижения на мотоциклах у неё было не много, но за его широкой спиной она почему-то почувствовала себя в полной безопасности.
- Так ты, значит, герой? - спросила она, пока её голос не перекрыл шум встречного ветра и двигателя.

Когда её руки сомкнулись где-то спереди его тела, сжимая того не сильно, но достаточно надёжно, Келси с сожалением осознала, что её желание сохранить хоть малейшее расстояние между ними рассыпается как песочный замок под дождём: спина мужчины была довольно широкой, да и ехать, всё время преодолевая потоки встречного воздуха, оказалось сложным делом, поэтому совсем скоро девушка прислонилась к спине Джека грудью и погрузилась в молчание.
Золотистые волосы неприятно щекотали лицо и шею, а ветер, неожиданно холодный, так и норовил проникнуть под толстовку, заставляя девушку покрываться мелкими мурашками и мысленно умолять кого-то наверху, чтобы то место, куда они направляются, оказалось довольно близко. Но стоило ей прикрыть глаза, как новое ощущение поспешило проникнуть в её сознание. Запах. Вернее, запахи. Потоки воздуха делали ей услугу, направляя их прямо в лицо Ли, поэтому ей не составило труда узнать среди все этой умопомрачительной композиции первую ноту, мускусную. Этот тёплый аромат обволок все рецепторы девушки, интригуя своей насыщенностью и тайной, что скрывалась в его глубинах. Постепенно он раскрывался, выпуская на свет запах кожи - горьковатый, терпкий, перекрывающий собой всё, кроме одной нотки. Это казалось закономерным, ведь Джек обмолвился о машинной мастерской, поэтому в запахе бензина и масла Келси не нашла чего-то противоречивого. Всё по-отдельности не было так интересно, как это было при их совокупности: девушка постепенно понимала, что ей это скорее нравится, чем нет, но только осознание того, что с ней рядом последние несколько лет находились либо подлецы, либо никто, заставило резко отпрянуть и распахнуть глаза. Никаких симпатий, никаких привычек - ничего, что могло бы зацепить, задеть и навредить. Работа, спасение жизней, а именно сейчас - спасение собственной, ведь Тони бы её точно не пощадил, прознав про раскуроченную машину.
Тем временем пейзажи сменились. По всей видимости, они заехали в латиноамериканский райончик, который встретил их яркими острыми запахами и яркими расписными стенами. Здесь она никогда не бывала, поэтому, когда её чуткий слух вдруг уловил шум воды и крик чаек, девушка ненароком подумала, что у неё начались галлюцинации. Но нет, средь гастрономических запахов вдруг просочились солёные запахи океана, навевая ей тяжёлые, но от этого не менее родные, воспоминания о родине.
- Очень приятно, мистер Эгоркина. Меня зовут Келси, - и чуть подумав, добавила: - Келси Шорр Ли.
Всё же этот человек представился полным именем, поэтому тактичнее было бы ответить ему тем же. Вообще, вышедший из дома старик, когда пара остановилась и Джек оставил свой мотоцикл у его дверей, ей очень понравился: колоритный и добрый, от таких, как он, веет хорошим чувством юмора и открытым сердцем, что Ли ценила в людях прежде всего.
Близость океана была настолько приятна, что заставила девушку не на долгое время и вовсе отключиться от происходящего, поэтому на слова Джека она отреагировала не сразу, мысленно отмечая, что ещё немного и он подумает, что она жуткий тормоз. "А какое тебе дело, что ОН подумает о тебе?.."
- Да, мутанты бывают очень опасны... Но всё же чаще мы обязаны им спасёнными жизнями, - странное изречение, которое становилось ещё более странным из-за её акцента. По совету брюнета она всё же прошла в дом, не сразу отыскав фигуру мистера Эгоркина за жутким нагромождением вещей и клубами пара от пылающей плиты. Она попросила кофе, специально не уточняя, какой именно, понимая, что если тут и варят его, то скорее всего только одного вида, а услышав в ответ "Конечно, Сеньорита!", заспешила на улицу, ближе к свежему воздуху.
- Героем нельзя быть иногда, - она появилась на пороге и там же и осталась, опираясь плечом о дверной проём, - Ты либо "да", герой, либо "нет", не герой. Спасая людей даже с частотой один человек в месяц, ты всё равно остаёшься героем в другие двадцать девять или тридцать дней в месяц.
Она говорила всё это, улыбаясь своему новому знакомому и с новым интересом рассматривая его. Сейчас, без плаща и с собранными волосами, он казался ей другим, не лучше, не хуже, а просто другим, достойным очередного витка её внимания. Но когда в голове словно что-то щёлкнуло, Келси отвела взгляд куда-то вдаль и скрестила руки на груди, непроизвольно отгораживаясь от всего мира в лице этого мужчины. "Только машина, только работа"

Конечно, она чувствовала на себе взгляд его тёмных, а она успела заметить их цвет, глаз. Она почти физически чувствовала, как он скользит по её фигуре, но только не понимала его подтекста. Он оценивал? Келси бросила на него беглый взгляд, и почти сразу же поняла - не такого он поля ягода. Сильный мужчина на мотоцикле, конечно, ценитель женщин, любитель женской красоты, но вряд ли он опустится до такой похабщины. Ему было просто интересно? Возможно. По крайней мере Келси в очередной раз пожалела, что не умеет иногда читать мысли или хотя бы улавливать их настроение. А именно сейчас ей было жутко интересно, что он думает, глядя на неё. Да, её тело было подтянутым, быть может, местами слишком подтянутым даже для спортивной девушки. "Интересно, что бы он подумал, увидев моё лицо, исполосованное шрамами" - подумала Ли мельком, в очередной раз разглядывая небольшой камешек прямо под её ботинками. Шрамы - не столько физическое увечье, сколько воспоминание - были ещё одним поводом не открываться никому, даже той, что каждый день видит в своём зеркале. Не доверять никому, даже себе - привычка выработанная и застывшая в ней намертво. Отодрать можно, но только с кожей, а очередную боль вряд ли она бы перенесла.
Неловкое молчание прервал милый старичок Эгоркина. Кей тактично посторонилась, коротко поблагодарив за предоставленный кофе с таким количеством всевозможных плюсов: и специи, и сахар, и даже пончики! Боже, как она их любила без оглядки на возможность испортить фигуру: в самом деле, она даже умерла один раз и воскресла, уж ей ли беспокоиться о лишних килограммах?
-  Американцы да, но я англичанка.. - добавила она уходящей спине старика и улыбнулась. Это старая привычка уточнять собственную национальность, кажется, даже гробом не исправляется. В прочем, Келси там не успела побывать, поэтому при любом удобном случае предпочитала озвучивать это гордое "англичанка", словно одно это делало её ближе к самой Королеве, Боже её храни.
Джеку кто-то позвонил, поэтому, воспользовавшись паузой, Келси по-хулигански запустила ладонь в бумажный пакет и выудила оттуда один пончик. В самом деле, никто её за это не убьет, а не ела она, кажется, со вчерашнего вечера. И едва она успела утереть с губ сахарную пудру, тот повесил трубку и обернулся к ней.
- О, всё нормально. Я представляю, какие эмоции будут обуревать твоих коллег, когда они увидят состояние моей машины, поэтому морально я готова, - Келси улыбнулась и вновь села позади него, уже на автомате обнимая мужчину за талию. "Это он ещё Тора не слышал.."

Сидя позади весьма привлекательного и сильного мужчины, обнимая того за талию, пока мотоцикл под ними преодолевает километры дороги и сопротивление встречного ветра, Келси всё равно не понимала, какого чёрта согласилась на это. Конечно, это было самое безобидное приключение из тех, которым приходилось подвергать свою задницу; это было скорее даже не приключение, а приятное времяпрепровождение с лёгким запахом кофе и пончиков, но всё равно в глубине души Кей была недовольна собой, хотя вида и не показывала. Ей всё нравилось, но одновременно с этим - нет. Было сложно понять собственную логику, да и особенных попыток она не предпринимала, просто отдаваясь на волю случая. По крайней мере это не она сама сделала дыру в капоте машины, не она навязалась этому парню в попутчики, не она предложила съездить в его мастерскую...а, кстати, зачем?
Вот именно это "зачем" словно костью в горле застряло в мозге блондинки. Она знала этого Джека всего около часа, но он уже успел ей понравиться в том пределе, в котором распространялись её знания о нём. Но каковы были мотивы самого мужчины? "Ты слишком много думаешь, Келси. Порой, наверное, стоит отключать мозг и просто делать, говорить, жить... Вспомни, что ты думала о том человеке, с которым жила долгие годы, и кем он оказался? Всё, хватит. Сейчас ты не Львиное Сердце, сейчас ты обыкновенная женщина, которую везут в какую-то мастерскую, чтобы там накормить обедом. Согласись, что это очень мило. По крайней мере за последний год никто для тебя этого не делал"
Пару раз глубоко вдохнув и выдохнув, девушка наконец-то ощутила, как камень с гордым названием "размышления" соскользнул с её плеч и разбился где-то у ног. Стало легче, свободнее и приятнее. Но за своими мыслями она не успела заметить и ещё одно "но". Джек не знал, кто она на самом деле. Она могла сколько угодно прикидываться не очень хрупкой, но всё же женщиной, но правда так или иначе рано или поздно всплывёт наружу, и вот тогда не понятно, какую реакцию это произведет. Впрочем, это было бы угрозой только в одном случае: если далее что-нибудь будет. То есть если Джек распрощается с ней вечером, не оставив своего номера, не попросив её, тогда всё в порядке. Грустно, конечно, но в порядке. А вот если что-то пойдёт не так, если он вдруг захочет увидеть её ещё...
Они, кажется, остановились. Келси не заметила почти всей дороги до мастерской, усмехнувшись про себя и подумав, что теперь дороги назад найти не сможет. Она увидела свою-не свою бедную машинку, с которой, кажется, сливали всё топливо, а рядом с ней - мужчину, механика. Вопреки всем ожиданиям он заговорил весьма литературно, чем очень удивил блондинку, ведь по словам Джека тут её ждал поток нецензурщины и брани. Что и говорить, а она прекрасно понимала этих людей, которым предстояло буквально с нуля восстановить весь "перед" авто. Сама бы она на такое не согласилась.
- Здравствуйте, - приветливо улыбнулась Ли, протягивая мастеру руку и попутно пытаясь, словно по привычке, избежать прикосновения руки Джека к своей спине.
Проследив краем глаза за уходящим брюнетом и прислушавшись к немногочисленным звукам, она уловила чей-то весьма музыкальны свист. Совсем недалеко от них был мальчик, лет пятнадцати. "Сын? Для сына слишком взрослый... или я просто ничего не понимаю в возрасте? Сколько же тогда лет Джеку? Мне казалось, она мой ровесник. Или чуть постарше.." Чувствуя, что её взгляд можно уже расценить как "наглое разглядывание", Келси поспешно отвернулась и встретилась глазами с механиком.
- Не волнуйтесь, весь ремонт будет оплачен, -  многим лучше работается, зная, что их работа будет оплачена. - И если починить машину всё же невозможно, ничего страшного. Простите, я не хотела причинить такие неудобства вашей мастерской.
Надев на себя самую очаровательную из всего арсенала улыбку, Келси вдогонку совсем по-девичьи похлопала ресницами. Она пользовалась этим крайне редко, но, как говорится, метко - такие женские приёмы действовали всегда безотказно. Понимая, что сейчас должны последовать наводящие вопросы, а так же вопросы о том, на чей все-таки счёт выписывать ремонт, девушка ещё раз извинилась перед мужчиной и прошла вслед за Джеком.
- Привет, - не зная, куда деть руки, она помахала молодому мальчику обеими. Только через мгновение она поняла, что продолжает улыбаться. Удивительно, но улыбка давно не задерживалась на её губах так долго.

Он опять решил сыграть в свою игру - "Охота на хоббитов". Что же, это поднимает настроение. Вообще, Ди всегда умел поднять настроение, чем, судя по гитаре, он и занимался до моего приезда. Но наша игра быстро прервалась - собственно, когда мой сын оказался у меня за спиной.

Услышал я и, обернувшись, увидел Келси. Кажется, она уже обсудила все дела с механиками и те удрученно принялись за работу, ведь я, кажется, опять поставил перед ними практически невыполнимую задачу.
- Ди, - сказал я, указав на девушку, - это и есть счастливая обладательница машины, которую нам привезли, - я указал на развороченную машину. - Ты не поверишь, как это все произошло. Слушай сюда, - в это время я подошел к пакету с едой и стал вынимать содержимое, расставляя на импровизированном обеденном столе. Он был накрыт путем перекладывания инструментов с него на другой стол, смахивания мусора на пол и расстилания чистых газет. - Еду я такой на машине такос покупать, на перекрестке застрял...

Пока я рассказывал, иногда помогая себе жестами, я не забывал расставлять содержимое пакета на "стол" и даже не забыл вручить гостье ее кофе и пончик. Незаметно вся мастерская перестала работать, села поближе и стала слушать, как и что.

- ...и вот таким образом я, сделав лишний крюк за такос, снова оказался тут. И не один!, - закончил я, оглядев внезапно выросшую вокруг аудиторию.
- Дааа, - протянул сорокалетний мулат Бейтс, чьи бакенбарды уже начали седеть, - а мы это все еще до твоего приезда по телеку видели. И это, ты смылся с места преступления, к нам сто процентов до конца дня наведаются копы.

Услышал я откуда-то из задних рядов свой голос, доносящийся из динамиков чьего-то планшета, и комментарий от кого-то из студентов, подрабатывающих у нас: "Гы-гы, смотри, пять сотен лайков за десять минут".
- А раз все всё видели, то почему еще не работают? - я свирепо сверкнул глазами, громогласно хлопнул в ладоши и добавил, - поесть спокойно не дадут!
После того, как все со смешками вернулись к своим делам, я обернулся к двоим оставшимся - Ди и Келси, указал на "стол" и сказал:
- Прошу. К сожалению, они правы, меня тут хорошо знают в районе и копы будут очень скоро. Но поесть мы успеем.
Я со скрипом придвинул металлический табурет, сваренный из арматуры и обитый сверху мягкой тканью и сделал пригласительный жест остальным.