В мире высоких технологий, героев в трико и подозрительной контекстной рекламы было не обойтись без телефона, удостоверения и полиса медицинского страхования. К сожалению у дракона не было ничего из этого списка, и это прискорбное обстоятельство сильно осложняло его поиски.

Потратив неприлично много времени на общение с ворчливыми и довольно дерзкими бюрократами в Штатах, Садуранг приобрел довольно смутное понимание о том, как ему поступить и что искать. А еще лучше, по старой драконовской традиции - отнять. Отнять личность, историю, происхождение человека, который был бы с ним одинаковым на человеческое лицо, и желательно, из очень ограниченного списка стран, с которыми у Штатов "безвизовый" режим. Это было намного проще и быстрее, чем честно собирать документы и вспоминать сколько ему там лет, чтобы в конце процедуры получить официальное уведомление о депортации обратно в Йотунхейм, который ему предстояло бы привести в исполнение самостоятельно.

При помощи магии всемирной паутины (интернета) и руками случайно запуганных подростков, дракон нашел блог японца-метиса, да  еще и геодезиста, который обожал дальние экспедиции, глухие дебри и глубокие пещеры. Судя по картинкам - также брезговал мерами предосторожности и обожал красоваться на отвесных утесах ради восхищения интернет-аудитории, и отсутствовал в сети уже пару дней. Идеальная возможность, ведь шея этого мужика могла в любое время "подвернуться" в противоестественное положение после очередного ловкого кадра.

Итак, дракон прилетел в Японию.

Бурные поиски и небольшая потасовка в офисе компании, где работал нужный японец, помогли Садурангу обнаружить точное расположение человека и ... Обнаружить его распластанным и приплюснутым на дне ущелья Куробэ между двух мостов. Но вместо того чтобы довольно потирать руки при виде удачного стечения обстоятельств, дракон разглядывал труп с очень хмурой и постной физиономией - от бренного тела исходила аура. Остаточная магия. Защитная вязь, гул духов, звон оберегов. Кажется присвоить личность этого тела будет совсем не просто.

Потратив некоторое время на поиски, прислушавшись к перезвону малых и больших духов (со стороны выглядело так, словно некий бородатый мужик спрашивал направления у котов, бурно жестикулируя прямо как чистокровный итальянец), дракон оказался у порога синтоистского храма, чьи резные деревянные ворота были аккуратно опоясаны чем-то, что очень напоминало плетеные канаты со вдетыми бумажными фигурами. Смотреть на них было ... Некомфортно. Но и они не смогли остановить Садуранга и тот вошел во внутренний двор, следуя аккуратной тропе из шлифованных камней и осторожно нарубленных деревянных реек.

— Покажи себя, хозяин храма.

Дракон остановился перед дверьми самого храма. Там он оглянулся, а после зычно, "громко поздоровался и позвал монаха выйти к нему на улицу".

Место резонировало той же энергией, как и нужный ему человек, чей труп и некоторые принадлежности дракон был вынужден таскать в своем пространственном кармане.

Для дракона речь старика была запутанной, немного странной, и в то же время лестной. Так что он слушал Исао со смешанными чувствами - с одной стороны ему хотелось перебить священника и перейти сразу к делу, а с другой стороны ... Харизматичный же старик! Сумел таки заговорить дракону зубы, и даже усадить воплощенную жадность за чайный стол переговоров. Пришлось удружить, соответствовать, вести диалог как цивилизованная форма жизни.

Дракон с интересом понаблюдал за чайной церемонией. Он когда-то давным-давно он уже видел китайские чайные церемонии, пил роскошные чаи со склонов туманных гор. Садуранг даже знал что настоящие мастера чайных церемоний занимали то же положение в обществе, что и Скальды в северной традиции, были посредниками между культурой и долгом. Но вот именно японские чаи он еще не пил. Отличаются ли они?

Любопытство любопытством, а колдун все же пришел за очень конкретным делом, и по природе своей был топорно прямолинеен.

— Этот дракон пришел за твоей плотью и кровью. Вернее, уже даже не совсем твоей.

Колдун аккуратно взял керамическую пиалу, и понюхал чай. Запах был незнакомый, терпкий. Садуранг практически не разбирался в чаях и мог только предположить что это был "зеленый" чай - они все были немного горькими, как скошенная трава.

— В ущелье, я нашел твоего родственника, чья душа отошла совсем недавно. На нем были вот такие обереги, — колдун поставил пиалу обратно и достал из "пространственного кармана" один из предметов. Совсем непримечательный маленький мешочек из кожи, обрамленный красной нитью. Внутри был оберег, монета с замысловатой вязью. Амулет явно был ручной работы - такие нельзя ни вскрывать, ни показывать, ни передавать в чужие руки, иначе можно было лишиться всей удачи и благополучия. — Так вышло, что мне нужна его ... Личность. История. След оставленный жизнью.

В любой другой ситуации, колдун бы даже не спрашивал разрешения, но здесь он был на чужой волшебной территории, в чужом домене, и во избежание различных сюрпризов и неприятностей лучше было поторговаться на берегу. Иногда дракон искренне сочувствовал демонам, чья жизнь все время протекала в таких вот бесконечных расшаркиваниях перед каждым святым идолом.

— Неловко, правда? И тем не менее, нужно твое разрешение и молчание о его кончине. Взамен, я окажу тебе услугу.

А вот теперь можно было и чай попить. Колдун потянулся обратно за пиалой.

Отредактировано Sadurang (13.10.2023 19:36)

Дракон, весьма довольный своим выгодным предложением, успел сделать пару глотков чая, и полностью осушил пиалу. Чай хорошо оттенял беседу, и колдун даже успел обрести немного понимания того, в чем был истинный смысл чайных церемоний, а заодно и всех этих необычных вкусов. А потом зеленый чай чуть резко не отправился в обратном направлении.

Слова старика были подобны меду, пока паззл его речи не сложился во внезапное предложение взять под свое крыло ребенка. Чужого ребенка. Тут что-то внутри дракона скорчилось и запротестовало. Чужих детей он еще не высиживал и не опекал, и вообще,  верил что это было совсем не в его природе. Но все возмущение быстро угасло, а округлившиеся в недавнем изумлении глаза колдуна подозрительно прищурились - в голове начался холодный подсчет выгоды и преимуществ. Забавно, но так он стал действительно похожим на Горо - бородатым только, и откушавшим ведро стероидов.

Посчитав немного, дракон пришел к приятному выводу - что вся эта непростая сделка была для него очень даже выгодной, и сравнительно дешевой. Ну поможет он ребенку и что с того? Карма почище будет, тем более общаться ни с кем не надо, посещать тоже, объятия излишни. Лепота! Да, придется разобраться как оставить денег чужому отпрыску и делать это с некоторой регулярностью. Но все это бытовые трудности, с которыми даже древний дракон как-нибудь управится.

— ... Думаю это будет не очень сложно.

Дракон в итоге согласился с этим условием. Очевидно мистер Горо был тем еще тщеславным эгоистом, с непростыми отношениями в семье. Такого никто не будет ждать, искать, хотеть видеть на своем пороге. Прекрасно! Идеально!

— Но мне потребуются имена и эээ контакты.

Что касается второй просьбы, то колдун в некоторых местах не понял монаха. Например что такое "сквоттер"? Наверное какой-то местный черт или злобный домовой. А волшебник в красном плаще? Очередная известная всем личность, не известная самому дракону? Ох уж эти отсылки. Садуранг непонимающе поморщился, но пережил эту небольшую заминку - все остальное в речах старца ему было более или менее понятно. У внучки Исао подселился либо любовник, либо дух - в любом случае эту гадость надо было деликатно устранить из дома как черный грибок, не привлекая внимания самой девушки. И лучшим способом было - прикинуться страждущим.

Тут дракон почесал свою бороду в задумчивости, и заглянул в свою сокровищницу еще раз. Всеязык довольно точно перевел ему значение слова "реставратор", так что колдун быстро догадался - что-то надо было разбить или сломать, а потом принести осколки на ремонт. Он вытащил из своей сокровищницы старый лакированный чайник с узором в виде тибетского закрытого города. Сувенир, случайно попавший к нему в руки. Одним сильным нажатием, старый чайник буквально раскололся на три не очень ровные части в руках колдуна.

— Ну вот. Готово. Теперь я могу пойти и растоптать паранормальную личную жизнь твоей внучки. Мхехе... Кхе-кхе. Кстати, где она, говоришь?

Каждый раз Япония производила на Бархана одно и тоже впечатление. Очень странная страна. Расположена на острове, где нет природных ресурсов, но при этом одна из первых экономик мира. Традиций просто до жопы и чтят их тут свято, хотя, надо признать, порой это выглядело даже красиво, а если не красиво, то, по крайней мере, необычно и самобытно. Взаимоотношения между работником и работодателем, между мужчиной и женщиной были совсем не такими как на Западе. От рекламы можно получить птср.
И всё же если сравнивать с остальными восточными странами, Япония была самой доступной для понимания и современной по ощущениям. Нет, не надо говорить по Южную Корею, народ, в котором почти невозможно отличить мальчика от девочки, пугал до усрачки.
В общем, каждая поездка в Японию в своём роде работа пополам с экскурсией и уймой новых впечатлений.

Последний раз Гудериан навещал Японию совсем недавно, не пришло и месяца. И, вот незадача, праздным туристом он не был. Сделал небольшую гадость, устроив красивый побег приговорённому к казни заключенному и «чисто» ушёл. Нехорошего человека он, судя по всему, освободил, но спасти человека от казни звучало как небольшой бонус поверх основной платы. В общем, это была та гадость, которая сердцу радость. И кошельку тоже.
Поэтому он и вернулся. Надо было замести кое-какие мелкие следы, доделать пару дел. Ерунда. Можно было метнуться кабанчиком туда и обратно. Но его перехватили.

Зигфрид любил деньги. Деньги отвечали ему взаимностью. Контакт был надёжным, с отличной репутацией и крайне широкими связями. Таким грех отказывать. Особенно когда речь шла о приличном вознаграждении за весьма простое на первый взгляд задание.
Девчонка, родственница какого-то значимого японского господина, реставратор, домоседка, на первый взгляд паинька. В целом, выглядело довольно банально. Пожилой дедуля при деньгах извёлся за такую нежную, беспомощную и трепетную внучку. Сплошь и рядом эти семейные тревоги. Главный вопрос всегда один – по делу деда нервы себе треплет или просто любовь к близкому человеку покоя не даёт. Что ж, выясним.

Его контактом оказалась молоденькая миниатюрная девушка. По крайней мере, она на первый взгляд казалась совсем молоденькой, возраст восточных красавиц понять на глаз порой было крайне сложно.
Бархан нырнул в огромный джип вслед за девушкой. Если где-то в мире существовал термин «девчачья тачка», так вот – это была она. Несколько секунд наёмник с интересом разглядывал украшения, которыми изобиловал салон, потом благоразумно решил, что увиденное он потом развидеть не сможет и сконцентрировался на девушке. Пристегнулся, пусть его и несколько передёрнуло внутри от этого жеста, но лучше повторять за действиями местных. Он то не разобьётся, а вот на штраф попадёт запросто. Оставалось только порадоваться, что с ремня его не обсыпало какими-нибудь розовыми блёстками.

Чуть наклонив голову, Бархан взглянул на своё фото в телефоне девушки. Не лучшая его фотография, но отлично подчёркивала черты и особенности его внешности.
- Вроде я. – Отозвался он, на губах заиграла улыбка. Настроение было на удивление хорошим, а тут ещё эта девчачья тачка, резко повышающая осведомленность в самых популярных явлениях японской культуры.
- Бархан. Предоставленные материалы читал, с делом ознакомлен.
Материалов было не так уж и много. Но всё-таки не побег из камеры смертников, требующий долгой и дорогой подготовки. По крайней мере, на первый взгляд.
- Никакого насилия. Понял.
Это усложняло задание, но не слишком. Там вроде затворница-реставратор. Угрозу упаковать, доставить контакту. Фантазия рисовала какого-нибудь злополучного ухажера, решившего пробраться к девушке через окно. Кого-то ждут приключения.
- Какие возможны затруднения? Объект может узнать о моём существовании?
По-разному его называли, но вот «наёмником с какой-то паранормальщиной» впервые. Гудериан не сдержал усмешки, фыркнул. А затем чуть прищурился.
- О какой херне идёт речь?

Отредактировано Barkhan (17.10.2023 15:57)

Социальные сети. Злейшие враги пожилых людей и древних драконов.

У Садуранга не было не только способа выйти в интернет, но и полноценного понимания - как это сделать, тоже. И самое главное - не было ни малейшего желания делать это самому. Впрочем именно случайный блог в интернете и привел инопланетную угрозу в Японию. Ох, ирония. Доисторический волшебный хулиган впрочем, знал как правильно решить эту проблему - через запугивание впечатлительных детей в интернет-кафе.

Легко ли было запугать японских детей, избалованных аниме и всеми видами нелицеприятного искусства? Совсем не легко. Садуранг с огорчением обнаружил в глазах группы юных людей больше восхищения, чем ужаса, когда он через витиеватые угрозы обратился к ним за помощью. Или все дело было в том, что колдун оставил без зубов осаждающего их хулигана и полез донимать молодость вне очереди? Не важно. Главное, что он теперь "отправил заявку" на реставрацию чайника, и знал куда точно себя отнести.

О том что надо было дождаться ответа, прийти к назначенному времени, договориться, вписаться в расписание, вступить в диалог - дракон совершенно не озаботился. Он просто пошел прямиком по адресу, держа в руках обернутый в полотенце чайник, оставив все заботы о коммуникации на плечи студентов. Зачем договариваться, когда можно было просто оповестить о неизбежности визита?

— Так. Что там еще раз было? Нормальных - оставить. Паранормальных и ненормальных выгнать?

Пробубнил себе под нос дракон, целясь пальцем свободной руки в нужную кнопку на панели дверного звонка - да, он уже успел добраться до нужного места, найти нужный дом по висящим на фасаде знакам, и столь же непринужденно нашел подходящую дверь.

Вся эта авантюра казалось ему очень неловкой. Во-первых, ну найдет он что-то странное или грязное, косматое и неотесанное в доме молодой женщины - а дальше что? Косматого и страшненького будет спрашивать, "нормальный" ли он? Или у самой женщины узнавать, "нормально" ли ей с вот этим жить? При любом ответе неловкость ситуации только увеличится, ведь какое отношение оно все имеет к реставрации чайника? Логика никак не хотела увязываться с алиби.

Все эти сложные мысли категорически не нравились дракону, так что он решил... Об этом не думать и не переживать. Фить-ха! Он - спонтанность, сияющее зарево горящих в пламени миров, хаос на крыльях магии и разрушений. Какой бы не была личная жизнь японки до этого дня - по этому трепетному делу теперь потопчется дракон, с обходительностью и грацией слетевшего с рельс трамвая.

Нажатие кнопки сопровождалось щелчком и смешным звуком где-то в стороне. Кажется, эта штука работала. Хорошо.

Сильный голос был у незнакомца, проникновенный. Дамам точно такие нравятся.
Особенно если дама не крутится днями где-то в крупной компании, упиваясь мужским вниманием. А тут другая ситуация. Одиночество. Сидишь дома, собираешь… что-нибудь. Чем вообще занимались реставраторы? Вроде как помогали старым и ценным вещами ещё немного времени выглядеть презентабельно и радовать глаз своим владельцам. За это им платили кучу бабок. Это ж как надо любить своё барахло…

Вот, например, этот незнакомый мужик. Европеец, неожиданно. Впрочем, не стоит удивляться, люди давно придумали самолёты и представителей других рас в традиционной Японии бегало уже немало, точно больше никого не удивить широко открытыми глазами и квадратной челюстью.
Мужик нёс в руках что-то, какую-то посудину, судя по очертаниям, бережно завернул в какую-то ткань. Любимая посудина, видать, дорогая сердцу, не из тех, что выкинул и на следующий день купил новую в ближайшем супермаркете. Бархан такими так и не разжился.
Надеялся, что реставратор жила здесь. Первый раз что ли навещает Кико дома? А что если не он? Что если и правда просто желал продлить жизнь посудине?
Но ответить Зигфрид не успел. Да что там ответить, даже незнакомец мысли не закончил.

Бархан резко повернул голову к двери, прислушиваясь к раздавшемуся глухому грохоту, слишком плавное и слишком быстрое движение, по правде говоря, но наёмника посетило некоторое беспокойство. А что если он опоздал? Наверное, стоило выбить дверь.
Но не пришлось. Дверь открылась сама.
- О! Мои приветствия!
Гудериан дружелюбно улыбнулся.
- Какой чудесный костюм опоссума.
Это ведь был опоссум? Он не слишком разбирался в живности. Бегло окинул девушку взглядом, не похотливым или требовательным, просто заинтересованным взглядом человека, увидевшего что-то новое и любопытное. На миг его взгляд задержался на попках корги. Если бы он проводил конкурс на самый безобидный костюм в мире, перед ним стоял абсолютный победитель, с разгромным счётом даже обошедший костюм попугая с АлиЭкспресс.

- Извините за столь неудачно выбранное время, но босс отправил меня к вам, и мне не хотелось сидеть под дверью до утра. Здесь даже собачьей будки нет.
Бархан продолжал улыбаться. Он любил улыбаться, люди любили, когда им улыбаются. Обычно это работало.
Но в тоже самое время незнакомца из поля зрения он не выпускал. Значит посудина – чайник с чертовски трагической судьбой. А самого мужчину зовут Садуранг. Откуда он с таким именем? Датчанин, что ли?
Что-то слишком много вопросов за столь короткий промежуток времени нарисовалось.
- Меня зовут Зигфрид. Можно просто Зик. У моего босса проблемы с одной картиной.
Наёмник прошёл в прихожую, не слишком ловко снял обувь и верхнюю одежду, но такой образ он играл – некоторая неуклюжесть и несосредоточенность расслабляли внимание.
На миг его взгляд застыл на зеркале. По крайней мере, он был уверен, что видит своё отражение. Волосы на затылке встали дыбом. Бархан провёл рукой по голове. Детский сад, встревожиться при виде зеркала! Но как-то неприятно было. Наверное, дело в дизайне. Все эти древние вещи вечно выглядели так будто с их помощью пытались призвать дьявола.

Второй гость создавал какое-то неоднозначное впечатление. Махал своим чайником, говорил странные вещи. Как изделия могут быть с характером. И тут Зигфрид вспомнил холодок, пробежавший у него по спине при виде зеркала. Не так ли проявляется характер вещей? О, нет, нахрен такой характер, лучше обычное зеркало в рамке из дешевого пластика.
Чайник вроде как тоже был интересный, им игралась какая-то лама. Но от него спине не морозило. Не тот, видать, был характер.
- Господин Садуранг. – Свет и тьма, это имя. Бархан почесал бровь уголком смартфона. – Простите неграмотному человеку любопытство, но что вы имели в виду говоря про изделия с характером?

Чёртово зеркало.

Отредактировано Barkhan (29.10.2023 23:24)

Диверсия, подстрекательство, подлость. Тут дракону было впору вспылить, но колдун загадочно хмыкнул, и выглядел подозрительно довольным. Садуранг мог видеть мир несколько иначе - как концентрированный сгусток мистической энергии, он довольно быстро научился отличать живое от неживого в этом доме. Одушевленное от неодушевленного. И не переставал удивляться количеству духов на квадратный метр. Вот уж точно густонаселенная земля. В одном месте, он ради интереса, попытался пнуть духа - йокай ловко отскочил. Пролетающего мимо наглеца он тоже попытался невзначай схватить рукой - но и этот плут увернулся.

"Изумительно."

Тут лицо Садуранга растянулось в ухмылке. В очень довольной ухмылке. Гримаса не сражающегося в азарте воина а ... Торговца, спекулянта, хитреца. Старый асгардийский дракон тоже не собирался "биться" по правилам войны - он очень быстро увидел неожиданную ценность всего собрания "маленьких призрачных негодников", и намеревался применить первую подлость битвы на измор - "перекрыть снабжение".

"Мне это ... Пригодится."

— Господин Садуранг. – колдуна из недобрых измышлений вытащил мужчина, представившийся Зигфридом. Колдун развернулся с немым вопросом, и заодно отряхнулся от неловкого падения со стула. – Простите неграмотному человеку любопытство, но что вы имели в виду говоря про изделия с характером?

— А то - что как минимум половина из них с "духами". Привидениями. Проклятые или подсаженные злонамеренно, — прямо ответил дракон заговорческим шепотом, не видя смысла в сокрытии паранормальных явлений, — они тут вместо тараканов, похоже. Безобразие. Монах меня об этом не предупреждал.

Под конец бурчания в комнату зашла потревоженная и переодетая Кико. Быстро же она.

— Ох... Вы в порядке? Простите, это довольно старый комплект стульев... Расшатанный... Садитесь лучше на диван, я подам чай на журнальный столик.

— Ничего страшного. Стул явно не был предназначен для меня, — беззлобно заверил дракон, продолжая почти торжественно ухмыляться. Он спокойно сел на предложенное место, стараясь не говорить под руку. Хотя по нему было видно, что мужчина очень хотел что-то сказать, — чайник лопнул от давления. Не в те руки попал.

Сказал дракон и мягко рассмеялся.

— Леди Кико, — в конечном итоге обратился он к японке, привлекая внимание, — У меня к вам неожиданное деловое предложение. Позвольте мне, опытному коллекционеру, - купить все ваши "мертвые души". Прямо сейчас. Я уверен что больше половины предметов в вашем жилище - не должны быть здесь. Забыты. Оставлены. Намеренно или нечаянно. Но теперь они заполнили ваш быт и вашу квартиру, не оставляя места для чего-то нового прекрасного.

План дракона был предельно лаконичен. Он намеревался заключить с законным владельцем (Кико) этого места, барахла и земли контракт, пакт если угодно - на приобретение почти всех невостребованных предметов, в узоре и текстуре которых оказались заключены, запечатаны или запутаны духи йокай. И если он сможет это сделать - то по закону магии 10 миров он получит полный контроль над большей частью орды досаждающих ему паразитов.

Дальше он сможет делать с ними все, что угодно. Отправить в дар к Дормамму, например. Тирану определенно понравится сервиз, который будет пронзительно кричать при каждом чаепитии. А может, наоборот, колдун "вырастит" йокаев до гоблинов низшего ранга и оставит следить за сокровищницей.

— ... Все эти вещи не дешевы, а некоторые, выправленные вашей рукой, приобрели даже большую ценность, чем имели до этого. Вы сможете купить себе более подходящее пристанище. Просторное. С ванной. Может быть даже дом с собственной скважиной, вблизи горячих источников? У вас будет место для мастерской, отдельная комната для сна, с большими окнами... А я - получу себе готовую экспозицию настоящего современного искусства, и непременно укажу ваше авторство как реставратора, вернувшего миру безвременно утраченную красоту.

Каждый асгардиец был немного скальдом. Даже такой бесцеремонный дракон как Садуранг мог, при большом желании, рассыпаться в комплиментах и обещаниях лучшего завтрашнего дня, пролив мед речей на больную мозоль. Но в отличие от многие других "поэтов и сказителей", дракон был обязан свое слово сдержать, каким бы нелепым оно не было. В своей речи колдун очень туманно намекнул на то, что все предметы могут быть выставлены в музее. Или в галерее? А может в частной коллекции? Эта неопределенность оставляла колдуну небольшую лазейку для маневра в возможном будущем.

Следующим подавился чаем уже Бархан. Задорно булькнул в чашке, едва не разлив ароматный напиток.
«Слишком много значения в это современном мире придают деньгам».
Вот он как бы тут именно ради денег. Да и вообще – посмотрите на этот самый современный мир! Он весь почти целиком существует именно ради денег. А те, кто утверждают обратное, просто уже заработали достаточно денег, чтобы не думать о них. И сама Кико не в подвале свои чудеса реставрирует. Хороший домик, уютный, ухоженный.

Впрочем, девушка явно была немножко не от мир сего. Грустят, умирают, словно звери в клетке. Зигфрид взял в руку ложечку для сахара, похоже, не из новодела. Металл покрылся патиной, узоры были сложноваты и вычурны для современной моды, тут и там на металле остались щербинки.
«Тебе не грустно? Ты тут личность?»
Бархан слегка усмехнулся своим мыслям. На самом деле это даже мило. Наверное, вот такие люди, которые видят в обычных вещах личности и способны творить нечто неожиданное.

И тут слегка потянуло гарью. У второго гостя почему-то слегка занялась огнём штанина. Палочку с благовониями что ли уронили? Или свечу? Кико же ударилась в разговоры о потустороннем и списала испорченную одежду на происки духов. Она рассказывала странные истории о разнице между понимаем духов в Европе и Японии, настолько отрешенные, что наёмник даже перестал улавливать детали.
Нет, логика была. Чем дольше человек пользуется вещью, тем больше в ней от его личности. Вот ложка. Каждая щербинка на ней результат какого-то события. На ней оседала чайная заварка, её мыли, а затем использовали снова. Вторую такую ложку уже не найти. Мило. Нет, правда, очень мило.
Только разве можно так серьёзно об этом говорить?!
- Карп может прожить сто лет?
А ещё Кико даже давала своим «духам» имена. Кальцифер. Генерал. Интересный у девочки внутренний мир. Богатый. Может поэтому дедушка и так распереживался. Наслушался, наверное, про «моего генерала» и послал серьёзных людей узнать о ком идёт речь и не замутила ли его дочь с каким-нибудь отставным генералом, способным разрушить её чудесный мирок и довести до нервного срыва. Что ж, старика даже можно понять.

Кико наконец-то обратилась к нему. Сразу же нашла у его имени историю, которую сам Зигфрид не знал. И сходу ударила наёмника ниже пояса, продемонстрировав, что она не только отрешенная мечтательница, но и умный, сообразительный человек с хорошей памятью. Люди часто покупались на бесхитростные легенды, от растерянности, от неловкости. Но эта девочка не теряла концентрации. Бархан улыбнулся.
«Теперь Йоко точно попробует сломать мне пару пальцев».
Но ответить наёмник не успел. Свет минул и погас. В комнате воцарилась тишина. И Гудериан понял – на них смотрят. Не просто смотрят. Комната как будто оказалась набита битком людьми. Самыми разными необычными людьми. Наёмник замер. Пока не ощутил, что рядом с ним кто-то есть. Светловолосый сорванец, явно не добравший родительских лещей.

Секунду Гудериан смотрел на мальчишку, а затем подскочил словно кот, рядом с которым положили огурец, разве что его никто на мобильный телефон не снимал. И почему кошки боятся огурцов? А вот почему люди боятся призраков – ответить легко. Кружка с чаем полетела на диван. К счастью, не разбилась, только разлился по ткани напиток. Пятно будет. Ещё одна страничка в истории дивана и становлении его как личности.
Сам наёмник уже стоял рядом, металлическая ложка зависла около него, на уровне плеча. Но что самое удивительное – до усрачки испугался не только он, но и Кико.
- На самом деле я здесь, наверное, именно поэтому. Мне сказали - херня. Но я не к этой херне готовился!
Гудериан моргнул.
- Что это было?! – В тон Кико взвыл наёмник.

Только вот второму гостю почему-то стало весело. Сначала Бархан наградил его опасным взглядом, явно сочтя возможной причиной происходящего. Если человек не обосрался при виде кучи призраков значит он либо знал о них, либо и вовсе в доле.
Только сам Садуранг ответил раньше, чем Зигфрид успел на него быкануть.
- То есть двоих на одно дело наняли.
Обычно такое возмущало. Но сейчас Бархан даже понял почему. Потому что херня.
- Сквоттеры это то ради чего, судя по всему, послали меня. Это люди, от которых может исходить угроза. Но что-то мне подсказывает, что дело не любителях покушаться на чужую собственность.
Да, что-то подсказывало. Желание не стать заикой, может быть.

Отредактировано Barkhan (12.11.2023 16:13)

— Сквоттеры это то ради чего, судя по всему, послали меня. Это люди, от которых может исходить угроза. Но что-то мне подсказывает, что дело не любителях покушаться на чужую собственность.

Дракон обрел новое знание и впечатленный покивал головой. Простые смертные значит, из плоти и крови, никаких чудес и магии. Ну с этим здесь точно было "мимо", ведь духи не потерпели бы подле себя конкурирующего паразита в материальном плане.

— Только меня не наняли, а попросили оказать услугу. За услугу.

Дракон внимательно посмотрел на трепещущую у стены Кико с каким-то немым ожиданием. Ждал закономерную развязку, чего-то вроде "Помогите", "Спасите", "Я на все согласная", "Заберите у меня всех духов и сопричастную рухлядь". И в целом, судя по ужасу в глазах, все шло своим чередом прямо по нужной колее. А потом произошел тревожный звоночек.

— А... Рыцарь?

"В бездну его." - громко подумал дракон. Он подпер голову кулаком о подлокотник дивана, не сказал ни слова вслух, но своим лицом выразил полное равнодушие к фигуре Генерала. И вообще, отнёсся к вопросу как к наивной девичьей одержимости красивым героем, который, возможно, играл главную роль в балагане духов. Возможно он даже представлял из себя угрозу и опасность, но колдун не успел задуматься о том, что с ним было бы хорошо разобраться.

— Покажись! Покажись сейчас же, дух! У меня есть вопросы, и я требую ответов!

И тут дракон ощутил искру магии. Грубую, неоформленную, вырвавшуюся по велению Кико, как шептун в лифте. Все это дурно пахло головной болью для колдуна, ведь хитрый монах мог попытаться обязать дракона заняться обучением и наставничеством Кико, которой, он, внезапно, сделается "родным" по результате сделки с монахом. Страдальчески выдохнув, Садуранг потер пальцами свою переносицу, понимая, что ситуация начинает закручиваться в спираль забот, хлопот и категорически неприятных бытовых злоключений. Да и бояться девица перестала, начала обращаться к своему нематериальному другу, пропустила этап отчаянья, торга и отрицания, перейдя резко к этапу досудебных претензий за попорченные грезы.

Дракон сочувственно посмотрел на Бархана, угодившего в волшебный переплет, а потом перевел взгляд красных глаз на сорванца, ни за что материализовавшегося в результате небрежного обращения к миру. Вот примерно как-то так Вселенная и исполняет желания людей - в чьи уши первым занесло ветром желание, тому и исполнять заявленное в меру своих возможностей.

— Ого, какое классное тело. Я тоже хочу такую такую оболочку!

Колдун с некоторым любопытством протянул мелкому сорванцу раскрытую ладонь, над которой искрой вспыхнул клубок огня, в воздухе словно завязался яркий узел из тлеющих нитей.

— Чем питаешься, дух? Огнем? Дымом? Гарью? Этот старый дракон может предложить тебе что-то побольше курильницы в чулане. Как минимум боевое кадило. А там, глядишь, сможешь вырасти до полноценного элементаля, с более стабильным телом.

Садуранг упорно не называл "Кальцифера" по имени, считая что всякое волшебное существо должно само выбрать себе имя, если действительно хочет стать свободным и независимым. Даже не так - традиция, к которой принадлежал дракон требовала, чтобы разумное существо "проявило" себя и "присвоило" себе имя, став его "достойным" воплощением и продолжением. Возможно это были чисто драконовы повадки, но удивительно много йотунов и асов следовало этому принципу.

- Похоже, вера превратилась в знание.
Вряд ли бы кто-то поверил в асгардских богов, если бы не прибыли на Землю и не вмешались в существование людей своим вполне материальным появлением. Все заявления «я видел Тора» воспринимались бы исключительно скептично, никакими молниями не докажешь. Но теперь все знали, что боги из древней скандинавской мифологии были вполне себе настоящими.
И, как оказалось, призраки, что заводятся в раритетных вещах, тоже. Вот этот светловолосый мальчик, он был в прошлом карпом, дожившим до ста лет, или как-то иначе завёлся в… как бы не называлась та штука, в которой он завёлся. Вполне настоящий мальчик. И смартфон вытащил вполне благополучно. Кстати о смартфоне – пора изымать технику из детских ручек.

Но Кико снова захватила внимание наёмника. Девушка сорвалась с места и побежала искать своего генерала. Судя по всему, поиски велись на полках с посудой, и велись весьма агрессивно. Голос у Кико был поставлен хорошо, командирские нотки вполне могут и генерала впечатлить. Настоящего, седого, с погонами. Насчёт генерала чайного сервиза Бархан не знал.
Голос подал светловолосый мальчишка.
- Мало кто любит, когда ему выносят мозги.
Зигфрид пожал плечами. Зря он чай пролил. Но лежавшая на диване кружка пусть сама решает свои проблемы. Наёмник чуть прищурился и наградил кружку недоверчивым взглядом. Интересно, как её зовут. Вот он был ей имя Сюзанна. Почему-то она выглядела как Сюзанна.
Наверное, так сходят с ума.

- Ваш генерал я смотрю прямо как настоящий мужик.
Бархан тряхнул головой. Дурдом. Ещё этот мальчишка.
- Так! Какие голые девочки! Тебе же ещё и десяти…
Наёмник замер. А что если это и правда бывший карп, и ему уже перевалило за сотку, и это существо, принявшее обличие мальчишки может чморить гостя за возраст. Зигфрид растерялся.
Положением воспользовалась ложка. Франциск, то есть.
- А-ай!!

«… - Посттравматическое стрессовое расстройство обычно является результатом глубокой душевной травмы. Расскажите, что с вами произошло?»
«… - Твой самый необычный шрам? Как ты его получил?»
«… - Какой противник удивил тебя больше всего?»
«… - С каким моментом своей жизни вы до сих пор не можете справиться?»

Много мыслей пришло в голову вместе с осознанием того, что его, сильного мутанта и дорогого наёмника, да, посмотрим правде в глаза, его укусила ложка. Причём больно укусила так, с душой.
- Франциск! – Крикнул Бархан, пытаясь стряхнуть ложку с руки. – Я думал мы подружились!
Остальная посуда определённо была готова поддержать травмированного тяжёлым прошлым коллегу морально. И в этот момент из кухни прибежал изрядно потрёпанный жизнью, но явно крепкий чайник. За ним гналась девушка. Наёмник замер. Кто додумался делать чайник с ножками? Как чайник научился эти ножки использовать?
- Ладно, Франциск, ешь меня дальше.
Бархан посмотрел на крепкого, высокого мужчину, выглядевшего совершенно по-человечески, но назвавшего себя драконом.
- А знаешь, я верю. Ну, что ты дракон. Почему бы и нет.
Наёмник вздохнул. Даже ложка его отпустила.
- Только что я предъявлю нанимателю? Ну, кроме своей съехавшей крыши.
Йоко, может быть, даже не станет ломать ему пальцы. Душевнобольных не обижают. Но какой-то отчёт надо дать. Наёмник взмахнул рукой в сторону спальни.
- Ты уверен, что Кико в безопасности?

До сих пор только Бархан получал в этом доме моральные травмы и увечья, пока дракон ловил усами потеху и веселье. Но все изменилось, когда гости слишком сильно замешкались и оказались свидетелями развития дальнейших событий. Кажется свою порцию чистого "Япония, какого хрена?" сегодня получит и Садуранг. Да, он видел кое-что поинтереснее дамы с чайником, но предпочел бы не видеть такие вещи снова. И уж тем более - не участвовать в этом всем.

— А знаешь, я верю. Ну, что ты дракон. Почему бы и нет. Только что я предъявлю нанимателю? Ну, кроме своей съехавшей крыши.

Дракон смотрел на Зигфрида как угловатая башня Саурона в окружении армии орков смотрела на хоббита. То есть - с некоторой вселенской усталостью и легкой досадой. Окруживший его кагал духов был готов к любой глупой затее дракона, но именно сейчас колдун решил проявить здравомыслие. От стресса, видимо.

— А я тебя, Зигфрид, непосредственно нанимателю покажу. Скажем ему все как есть - что ты видел то, чего никто в здравом уме  видеть не желает. Я думаю мое слово и пара танцующих пепельниц сойдут за доказательство. К слову о пепельницах.

Указательный палец левой руки колдуна начал подозрительно светиться, и Садуранг начал рисовать им воздухе светящийся круг, размером не сильно превышающим диаметр кружка от унитаза. Как только линия замкнулась, в воздухе образовалась новая пространственная плоскость, дверь в своеобразный волшебный "карман", где колдун носил свою сокровищницу.

— Внимание, голодранцы - гоп едина куча вот сюда. Здесь я храню вещи первостепенной важности. Дяде Садурангу надо найти для вас всех дом по-больше и просторнее, достойный не только одухотворенных предметов, но который станет домом будущей Дикой Охоте.

Колдун явно намеревался дать каждому блюдцу шанс вырасти во что-то большее и органическое что-ли, вплоть до того, чтобы они выросли достойной заменой для легендарной Дикой Охоты. А что? Дракон при случае обязательно отнимет у Малекита почетное звание "Короля Дикой Охоты", вместе со всеми гончими. Заменит их на вот этих чудесных хулиганов.

— Я их вам подарю... Только... Если вы дракон и колдун... Явите мне Генерала!... Аааааа... Мне надо его увидеть, с ним поговорить! Я... Вы не понимаете... Я не знаю как это объяснить... Он мне снился! Понимаете! ... [рыдания-стенания] ... У меня задержка уже две недели! Как я объясню это родителям?! [снова рыдания]...

Дракон выпучил глаза, уронил дар речи и уставился на Кико как на Локи по весне. В  леденящем ужасе от дальнейших перспектив. Воплощение алчности даже не сразу нашел что ответить на такое деловое предложение - он обычно близко к таким событиям не подходит, предпочитая наблюдать за драмой сильно издалека.

— ... Дитя не мое. Будь человеком - когда будешь рожать, не забудь позвать экзорциста и снять все на видео.

Пролепетал колдун, все еще немного обескураженный новостями. Почему его это волновало? А потому что по окончанию миссии по спасению Кико, ему должны были "продать" личность её троюродного брата, которого он собой заменит. Колдун по этой причине  начал внимательно присматриваться к людям, которых надо будет периодически называть семьей. И Кико он определенно будет обходить дорогой дальней, за четыре моря.

— А впрочем... Договорились. Неси этот свой чайник, я его тебе заботливо прокляну. Будет каждое полнолуние обращаться человеком на три дня. Учти только, что все три дня он будет обычным мягкотелым, смертным и вполне себе нелепым человечишкой, со всеми свойственными людьми печалями, идеями и проблемами.

Страшная сила - любовь. Но, возможно, на этом неплохо нажиться. Все еще лучше чем платить золотом за весь парад ёкаев.