В очередной раз стряхивать пыль с работы частным детективом оказалось, внезапно, не так хлопотно. Достойно окончив судебные тяжбы с оправдательным приговором благодаря Дженнифер, Джессика задумалась о своей дальнейшей деятельности. ЩИТа больше не было, официальное возвращение в Мстители выглядело сейчас не самым лучшим вариантом, да и сольно светить своим паучьим костюмом на улицах города как-то не хотелось. И тогда женщина вспомнила о давно задвинутой на дальнюю полку лицензии частного сыщика. Старый офис, арендованный в здании корпорации Улья идей, оплачивался ею исправно, а потому дождался того дня, как она про него вспомнила вновь. Когда-то здесь даже приходилось жить, расследуя различные интересные дела. Славные были дни.

Утро в офисе началось классически. Сварив себе свежий кофе, Джессика уселась за свой рабочий стол и с тоской посмотрела на пустой ящик для корреспонденции. Электронная почта, открытая на экране ноутбука, тоже не могла ее ничем порадовать. С другой стороны, никто ведь не обещал, что в первые же дни после открытия к ней толпой повалят клиенты, верно? К дверям ее офиса и раньше очереди не выстраивались, а уж после истории с Бароном Земо и судебными тяжбами ожидать чего-то иного было как минимум наивно. Однако рекламу в социальных сетях Джессика все-таки дала, в Дейли Бьюгл заметку тоже написала. Даже попросила расклеить немного листовок на досках для объявлений в ДАМБО* и близлежащих районах, но увы. Впрочем, Рим тоже не сразу строился.

Наступило время обеда. Тихого, спокойного, размеренного. Без единого клиента. Джессика заказала доставку из ближайшего ресторана китайской кухни и теперь сидела в окружении различных аппетитно пахнущих коробочек. Счастье, что Капитан Марвел не видела, чем она сейчас питалась. В противном случае ей бы как в прошлый раз уже привезли кучу невероятно полезных продуктов, на которые любительница вкусно покушать не смогла бы смотреть без слез.
Обед был безжалостно уничтожен в кратчайшие сроки, так что к двум часам дня женщина пребывала в благостном состоянии сытости. Наверно, можно было бы даже развалиться на диване и поспать какое-то время, но совершенно неожиданный стук моментально разогнал всю послеобеденную дрему. Джессика встрепенулась, резко подобралась и пулей полетела к двери. Да, можно было предварительно крикнуть вопросительное «кто там», потому что человек мог просто ошибиться. Но в те короткие мгновения, пока она не открыла дверь, в груди теплилась надежда на первого клиента.
За порогом оказался внушительных размеров мужчина, одетый неприметно, но достаточно стильно и со вкусом. Женщина-Паук окинула его внимательным взглядом, затем привстала на носочки и на всякий случай заглянула ему через плечо. Нет, никого за ним не было, он пришел один.
— Добрый день, меня зовут Джессика Дрю, — представилась она по привычке своей старой фамилией. — Если вы искали частного детектива, то вы обратились по адресу.
Женщина сделала шаг в сторону и гостеприимным жестом пригласила посетителя войти.
— Садитесь, пожалуйста, — она указала рукой на стул перед своим рабочим столом и прежде чем за него сесть поинтересовалась: — Может быть, вы что-то хотите? Могу предложить чай или кофе. Или мы можем сразу перейти к делу? Чем я могу вам помочь?

* DUMBO - Down Under the Manhattan Bridge Overpass, дословно: Проезд под Манхэттенским Мостом

Представился гость нетривиально. Джессика невольно изогнула бровь, но в ответ лишь вежливо кивнула. Что-то в его словах и манерах казалось смутно знакомым. А имя? Что за имя такое необычное — Садуранг? Восточное? Возможно, но черты лица говорили в пользу иного происхождения. Удивительное дело, гость еще не успел даже изложить суть своей проблемы, а Женщина-Паук уже попалась на крючок любопытства. Вряд ли такой человек пришел бы с банальными вещами, его визит обязательно должен был сулить невероятно интересное и сложное дело. Во всяком случае, Джессике этого очень бы хотелось. После длительного вынужденного перерыва ей просто кровь из носу необходимо было захватывающее, необычное приключение, в которое она бы рухнула с головой.
— Чай, ага… — услышав ответ на свой вопрос, женщина вынырнула из размышлений и направилась в соседнюю комнату, где располагалась небольшая кухня. Щелкнув тумблером на электрическом чайнике, Джесс потянулась к одному из шкафчиков и достала оттуда полулитровую белую кружку. — Надеюсь, вы не имеете ничего против черного чая? Я открыла офис буквально на днях и еще не успела завезти зеленый.
Пока она достала заварочный пакетик, ложку и нашла сахарницу, чайник выразительно пропищал несколько раз, чем оповестил хозяйку о готовности. Залив чай кипятком, Джессика взяла кружку с ложкой в одну руку, а сахарницу в другую, после чего вернулась в рабочий кабинет.
— Пожалуйста, только что вскипел. И сахар, если нужно, — она поставила посуду перед Садурангом и теперь наконец села в свое кресло, готовясь слушать историю. И стоило сказать, что предчувствия ее не обманули. Никакой обыденностью и тривиальностью тут даже не пахло.
— Волшебный пёс? — озадаченно переспросила женщина, пытаясь вспомнить, кто мог бы попасть под это описание. В первую очередь в голову почему-то пришел Ночной Оборотень, но насколько Женщина-Паук помнила, он совершенно точно не занимался кражами и вообще был «хорошим мальчиком». Отложив ненадолго попытки идентификации вора, она продолжила внимательно слушать рассказ Садуранга. И вот когда он уже перешел к описанию пропавшего, Джессика поняла, что именно в его манерах и речи показалось ей знакомым. Ну разумеется, он являлся представителем одного из Девяти миров Иггдрасиля, не мидгардцем. Одинсон, конечно, выражался куда более витиевато, но все же кое-что общее у всех выходцев из иных миров было. Джессика даже посчитала это везением — первый клиент — и вон какой. Не расследование супружеских измен или пропажа кошки, а ценные украшения из другого мира! Возможно, волшебные.
Подробно записав все, что Садуранг озвучил, детектив перешла к уточняющим вопросам, поскольку пока что дело больше смахивало на поиск иголки в стоге сена.
— Не могли бы вы добавить деталей? Как выглядел этот волшебный пёс? Вы когда-нибудь видели его раньше? Может, какие-то отличительные черты? — она сделала некоторую паузу, ожидая ответа гостя, а затем продолжила. — Где и как давно случилась кража? Вы были ее свидетелем от начала и до конца? И последнее — где вы потеряли след вора?
Задав первую порцию вопросов, Джессика поудобнее перехватила ручку и приготовилась записывать все, что ей расскажет Садуранг.

— Очень полезное замечание, — Джессика понимающе кивнула головой на слова гостя о том, что немногие создания способны ходить между мирами. Эта деталь должна была значительно сузить круг подозреваемых, но проблема оказалась в том, что список по итогу оказался пуст. Абсолютно все оборотни, которых женщина знала, не были способны провернуть подобное в одиночку. А вот упоминание Фенрира ее немного озадачило.
— Эээ… Это тот, который отпрыск Локи? Который согласно мифологии должен сожрать солнце? Или это не он… — она задумчиво потерла кончик носа, понимая, что с познаниями в скандинавских легендах у нее все было так себе. Жаль, что Тор давно с радаров пропал, а то у него наверняка можно было бы уточнить про волка. Но как ни крути, а по итогу приходилось располагать только собственными силами и смекалкой.
— Ага, значит, месяц назад. И след вел в Мидгард. Это уже неплохо, — Джессика потянулась к ноутбуку, собираясь закопаться в громкие новостные статьи месячной давности. Ведь всегда оставался небольшой шанс того, что этот белый волк попал в объективы смартфонов. Однако она не успела погрузиться в чтение, потому что Садуранг завершил свой рассказ упоминанием странного Верховного Чародея. Замерев, женщина подняла на него пристальный взгляд и несколько секунд очень вдумчиво и пристально рассматривала, словно какой-то экспонат в музее. Выходит, он пересекался с Тони? Но зачем?
— А позвольте спросить, как выглядел этот Верховный Чародей? На нем случайно не было брони?
Не то чтобы эти знания были важны для поиска украденных сокровищ, но когда дело казалось близких ей людей, Джессика предпочитала быть в курсе. К тому же, вдруг к ней пожаловал злой колдун, которому ни в коем случае нельзя позволить найти пропавшее? Покашляв в кулак, Женщина-Паук перестала сверлить взглядом гостя и переключилась на ноутбук. Как бы там ни было, украшения стоило найти хотя бы потому, что они чисто теоретически могли оказаться опасными для людей. Однако в новостях месячной давности никаких упоминаний о волке не было. Тогда она стала копать немного раньше, и вот там уже на глаза попалось целых три заметки про гигантского волка. Сначала в Айдахо, затем в Пенсильвании и, наконец, в Нью-Йорке. В одной из заметок даже видео очевидцев нашлось.
— Так, вы должны взглянуть на это, — Джесс развернула ноутбук и нажала на воспроизведение ролика, после чего ткнула пальцем центр экрана. — Вот, белый волк, визуально подходит под ваше описание.
И было бы здорово уточнить у Садуранга более точную дату, когда случилась кража, но женщина сильно сомневалась, что гость из Девяти миров мог быть в курсе их местного календаря. Тут и месяц с его слов был скорее условным интервалом. С другой стороны, если опознание будет успешным, у нее хотя бы появится три места, куда можно будет наведаться. Останется только убедиться в том, что сей иномирец не пришел на Землю с дурными намерениями. И что украденные побрякушки действительно просто красивые памятные вещицы, а не оружие, которым можно случайно или не очень уничтожить их хрупкий мир.

Словосочетание «летающий рыцарь» из уст асгардийского гостя звучало совершенно очаровательно. На губах Джессики появилась едва заметная улыбка, однако женщина тут же поспешила ее спрятать. Не хватало только, чтобы Садуранг это воспринял как-то неправильно. Кто знает, вдруг он обидится, решив, что это над ним посмеялись?
— Публичная личность, верно, — женщина растерянно кивнула, в очередной раз задумавшись о том, что Тони обо всем этом вообще-то не просил. Сначала на его плечи взвалили мантию Верховного Волшебника, а затем отказались возвращать все обратно. Вернее, от этого отказался один вполне конкретный человек. А точнее, маг.
— Очень отрадно слышать, что никаких дел у вас с ним нет, — добродушно отозвалась Джессика и вдруг осеклась, услышав в его речи кое-что необычное. Дракон. Она невольно зацепилась за это единственное слово, и в голове словно зажглась невидимая лампочка. Точно, черт побери! Женщина-Паук вспомнила разговор с Герри, произошедший около месяца назад. Он рассказывал о том, как достал из воды асгардийского дракона в человеческом обличье, который свалился туда после сражения с Тони. Со слов сына, конфликт был в итоге исчерпан, а дракон остался в Мидгарде, потому что он искал вора, который украл у него кое-что важное. Сэд — так Герри его назвал — это Садуранг?
Глаза женщины невольно сощурились. Пока гость продолжал говорить, она очень внимательно смотрела на него, словно пыталась найти какое-то подтверждение своей теории. Чешуйку, проглядывающую сквозь кожу, или, да простят ее боги, хвост? Цвет глаз у мужчины, конечно, был необычным, но сначала Джессика списала это на магию. А теперь оказывается, перед ней самый взаправдашний дракон?
— Нууу, не могу утверждать, что со стопроцентной вероятностью смогу его найти, — задумчиво протянула она, не отрывая внимательного взгляда от собеседника. — Но когда есть хоть какие-то зацепки, дело перестает быть гиблым. Шансы совершенно точно есть.
Развернув ноутбук экраном к себе, Женщина-Паук сохранила видео и сделала несколько скриншотов, чтобы иметь под рукой ориентировку в случае отсутствия доступа к сети.
— А как он смог украсть у вас ценные вещи? Лапами это делать не слишком удобно, он ухватил их зубами? Или сделал это как-то иначе? Как вы думаете, он пришел за чем-то целенаправленно или унес первое, что попалось под… эээ лапу?
Мотив в подобных вещах всегда был важен, и об этом аспекте никогда не следовало забывать. Возможно, кому-то эта деталь показалась бы несущественной, но Джессика давно привыкла собирать максимум информации. Любая, даже самая казалось бы мелочь, могла существенно увеличить шансы на успех.
А мысль о том, что перед ней мог сидеть дракон, тем временем из головы не шла. Бросив украдкой взгляд на Садуранга, женщина еще раз все обдумала и решила все-таки спросить в лоб. Оставалось только надеяться, что анти-магический пузырь в случае чего и от драконьего гнева защитит, если тот сочтет вопрос каким-то оскорбительным или неуместным.
— Простите за мое любопытство, но я не могу не вернуться к тому, что вы недавно сказали. Вы дракон?

Дракон. Черт побери, ее первым клиентом стал самый настоящий дракон. Вернее, пока еще не стал, потому что никаких контрактов они не подписывали, но кого вообще волновали эти бумажки в такой момент?
Д р а к о н. Подумать только! Джессика раньше про них только в книжках читала, ну и Фин Фан Фума с его сородичами видела. Но инопланетные рептилии все-таки были не в счёт, потому что на сказочных драконов они не очень-то походили. В голове сразу же возникло огромное множество вопросов, и женщине пришлось мысленно прикусить язык. Будет крайне непрофессионально заваливать клиента расспросами, не имеющими отношения к делу.
Впрочем, на один из ее неозвученных вопросов Садуранг ответил самостоятельно, изменив частично облик. Женщина-Паук едва удержалась от удивленного восклицания, ограничившись в итоге едва слышным «вау». Все-таки дракон на словах и дракон визуально — пусть и демо-версия — это совершенно разная степень восприятия. Вот бы потом как-нибудь посмотреть на него в полноразмерном формате…
— Прекрасный титул, очень вам подходит, — собравшись с мыслями, наконец произнесла она и уткнулась обратно в ноутбук, чтобы не сверлить гостя взглядом, где слишком легко читалось явное любопытство. — Так, ладно, что мы имеем…
А имели они не так чтобы и много. Мотив вора все еще не прослеживался до конца, хотя детективное чутье готово было поставить процентов девяносто на то, что волк попал в сокровищницу к дракону абсолютно случайно. Ну или нет, но в любом случае цели не достиг, утащив с собой только то, что само прицепилось.
Джессика хотела было начать рассуждать вслух, но что-то вдруг ее остановило, а пауза затянулась. Она переводила взгляд с одних изображений на другие и пыталась понять, с чего следовало бы начать. И как назло ни в одной из заметок не фигурировало описаний украшений. Впрочем, и фото, и видео свидетельства говорили о том, что лапы волка были свободны от посторонних предметов. Тогда где и когда он их потерял или спрятал? Женщина-Паук недовольно нахмурилась и незаметно для себя начала барабанить кончиками пальцев по столу.
— Давайте пока проверим на удачу все известные аукционы и музеи. Судя по тому, как вы описали украшения, они выглядят достаточно необычно. И за этот условный месяц что-то где-то могло всплыть, — женщина потянулась к коммуникатору на запястье и коснулась сенсорного экрана. — Пятница, поищи информацию о пополнении коллекций музеев или лотах аукционов. Начни с первого сентября текущего года и до настоящего момента. Используй словесное описание, предоставленное ранее моим клиентом. Начни с Соединенных Штатов, потом при необходимости используй глобальный поиск.
— Минуту, — раздался в ответ мелодичный голос цифровой помощницы, а Джессика в это время мысленно скрестила пальцы и уставилась на секундную стрелку настольных часов. Ровно через озвученное время коммуникатор ожил.
— В сети есть заметка от первого октября о браслете, похожем на описание твоего клиента. Был найден местным жителем в лесах штата Мичиган, откуда попал сначала в ломбард, а затем Детройтский институт искусств. Пока находится на изучении и оценке, после будет принято решение о включении в выставочную коллекцию.
— Боги, храните глобальную паутину, — с облегчением выдохнула женщина, после чего добавила, обращаясь к Пятнице. — И тебя тоже.
Адресовав Садурангу победный взгляд, Джессика записала контакты и адрес музея. Насколько реально будет доказать, что этот милейший мужчина является владельцем украшения? Хотя с учетом того, как любовно он описывал их вплоть до мельчайших царапинок и потертостей, сложностей возникнуть не должно. Наверно.
— Вот, — она снова повернула ноутбук к дракону экраном и показала фото браслета, который фигурировал в заметке. — Это ведь он?

Полученное подтверждение насчет найденного браслета приятно согрело душу. Столько лет Джессика уже не занималась деятельностью частного детектива, а тут такое интересное первое дело и сразу попадание в яблочко. Да, во многом, конечно, можно было назвать успех чистым везением, но женщина была твердо уверена, что в случае необходимости перерыла бы все, что могла. И результата в итоге добилась бы. Не мытьем, так катаньем.
— Да, им действительно повезло. Чаще всего артефакты из иных миров оборачиваются проблемами для нас, — Женщина-Паук задумчиво почесала кончик носа. — Хотя если бы он увил все вокруг плющом и мхом, было бы проще убедить их, что эту штуку лучше отдать по первому требованию.
И вопрос возвращения драконьего имущества на самом деле стоял достаточно остро. С одной стороны, вроде имелись все шансы, а с другой сложно было заранее предугадать, что им скажут на просьбу вернуть находку. Даже если настоящий владелец с любовью опишет каждую царапинку. Все-таки бюрократия в их жизни была неискоренима, и слова словами, но бумажку, а лучше десяток, предоставь.
— С другой стороны, вы же маг, да? — вынырнув из раздумий, она взглянула на собеседника и как-то нехорошо прищурилась. Заговорщически. Супергероям так поступать совершенно определенно не положено. И подобного рода советы давать тоже. Но если это ради справедливости, во благо и вообще не причинит никому вреда, то почему бы и нет?
— Если… Если вдруг простых слов и аргументов будет недостаточно, — аккуратно и издалека начала Джессика, умолчав еще про свои феромоны, которые можно было тоже пустить в дело. — То вы сможете незаметно пробудить своей магией этот артефакт? Чтобы показать им потенциальные проблемы, которые, я уверена, им точно не нужны…
Пожалуй, после такой демонстрации браслет окажется в их руках быстрее, чем они моргнуть успеют. В теории. Что до практики, то тут всегда могли возникнуть неучтенные обстоятельства.
— Детройт скорее к северо-западу отсюда, почти пятьсот миль, если по прямой. Прямым рейсом часа за два доберемся туда, — открыв гугл карты, женщина прикинула расстояние. И только потом до нее дошел весь смысл последней сказанной Садурангом фразы. — Простите, что?
Джессика неловко кашлянула, сначала решив, что ей послышалось. Хотя на слух Женщина-Паук не жаловалась никогда.
— Простите, я на всякий случай должна это уточнить… Отнести — вы имеете в виду на спине? Когда вы прям в полноценной форме дракона?
Вообще предложение выглядело нереально заманчивым. На драконах в качестве средства передвижения ей кататься не доводилось. Какарантарианцы опять же были не в счёт, потому что в той ситуации ее никто не спрашивал, прежде чем схватить лапами и поднять в небо.
— Честно говоря, я не знаю. Дракон в небе может вызвать большой переполох. У нас в Нью-Йорке, конечно, жители ко многому привычны, но вот чем дальше, тем… эээ… реже приходилось сталкиваться с чем-то необычным, — женщина выразительно посмотрела на Садуранга. — Плюс было бы неплохо знать маршрут воздушных коридоров и… В общем, сложное это дело.
Джессика замолчала и подавила грустный вздох, ведь когда еще представится шанс на драконе полетать? Но нельзя, нельзя.
— Давайте мы уж по-мидгардски, на самолете ближайшим рейсом?