- Мы прибыли, сэр.
Кивок.
- Сообщите, что мы здесь. Будет неловко, если нас выгонят на старте.
- Конечно, сэр.
Проследил взглядом за помощником – одним из тех, кто грезил о великой карьере в частной конторе, возможно, одним из партнеров. Частная практика от государственной службы отличалась лишь тем, какие уловки можно было использовать. Некоторые, как Уолтерс, это умели делать. Некоторые, как почти вся его команда, умели выполнять приказы. Не так уж и плохо.
- Цель визита? – раздался механический голос.
- Окружной прокурор Каперс и его помощники. Мы к Джессике Дрю, насчет… судебного процесса. Мы бы хотели переговорить насчет вариантов, которые можем предложить мисс Дрю… то есть, миссис Старк.
Пока помощник объяснялся с искусственным консьержем, Роберт привалился к машине, достал портсигар, постучал по нему пальцами. Курить он бросил еще лет десять назад, когда врач намекнул, что его сердце не выдерживает тяжелый табак, и все его любимые сигары можно потреблять исключительно никак. Но привычка таскать с собой портсигар, заполненный отборными итальянскими сигарами, осталась с ним. В моменты повышенной нервозности он предпочитал уединяться и обнюхивать их. Запах никотина странным образом успокаивал.
Равно как и постукивания по золоченному портсигару, подарку от сенатора от штата Нью-Йорк.
- Сэр, - обратился к нему другой помощник, - не смею ставить под сомнение ваши действия…
- Но в итоге ставишь, Элоиз, - спокойно ответил Каперс, не удостоив помощника и взгляда. – Хочешь узнать, зачем мы здесь? Не понимаешь, почему окружной прокурор ошивается у Башни Старка?
Он все-таки покосился на Элоиз – молодую женщину, которая изо всех сил пыталась скрыть свою красоту в серой невзрачной строгой одежде. За очками прятала пытливый взгляд, под пучком рыжих волос – острый ум. Еще бы добавить сюда проницательности, но обычно это приходит с возрастом. Может, научится, а пока время небольшого урока.
- Сколько дел доходит до суда, помощник? По статистике. Вы должны были проходить это на третьем курсе.
- П-простите, сэр, я…
- Три процента, - Каперс стукнул пальцами по портсигару, и это «тук» прервало попытки оправданий. – Всего три процента от общего числа исков доходят до суда, Элоиз. Остальные, как правило, можно урегулировать в досудебном порядке. Чаще всего это происходит по банальной причине – защита не видит способа выкрутиться без потерь, и приходится идти на сделку. Обвинение тоже порой прибегает к такой тактике, если видит, что подсудимый может избежать наказания… но он виноват и должен понести это самое наказание. Это сделка с совестью, Элоиз. Все, чтобы хоть немного прищемить хвост убегающим от правосудия.
- Но сэр, у нас такая хорошая доказательная база. Все улики расписаны, они же…
- Больше половины улик – косвенные. Мы зашли в тупик. Конечно, можем затянуть процесс, как следует поискать улики, разоблачить все то, что нам скармливает защита на суде под видом дела. Но это если бы процесс был полностью закрытым, почти засекреченным. Сейчас у нас есть лишь понимание, что нужно это все как-то заканчивать.
- Но почему, сэр? Разве мы не должны привлечь преступницу к ответственности за…
- За что? Ты же не станешь привлекать свою мать за то, что кто-то украл данные ее кредитки и купил оружие для Аль-Каиды. Или станешь, Элоиз? Ну же, думай, это стандартная ролевая ситуация. У нас – такая же, но масштабы покрупнее.
- Н-нет, м-моя мама… в таком случае, пострадавшая, и по закону ее…
- Вот именно. По закону мы выглядим как кучка ублюдков, которые обвиняют невиновную дамочку в государственной измене.
Но с паршивой овцы хоть шерсти клок надо было вырвать. Кое-кто наверху очень сильно хотел проехаться по этому делу, использовать его в своих целях. Все бы ничего, если бы не пара «но», из-за которых Роберт и прозябал под Башней Старка в ожидании аудиенции у ее величества Старк.
Каперс взял телефон, набрал номер, прихожил к уху.
- Карл, ты следишь за дорогой? – почти сразу, как ответили, спросил. – Сообщи мне сразу, как увидишь. Да, я уверен, что она приедет. Сделай так, чтобы она опоздала.
Убрав телефон в карман брюк, отпрянул от машины и подошел к помощнику у дверей.
- Что скажешь, Джоэл? Мы можем встретиться с миссис Старк?

И двери открылись.
Не было ни какого-то откровения, ни щемящего чувства быстрой победы, когда это наконец произошло. Можно сказать, что прямо здесь и сейчас Роберт испытывал усталость. От дела, от помощников, даже от дверей, в которые он стучался, и они открылись. Маленькими победами надо гордиться, но Каперс был не в том возрасте, когда испытываешь хоть какие-то эмоции.
Искусственный интеллект, заменяющий здесь консьержа, охранника и личного секретаря, любезно проводил делегацию к лифтам. Не менее любезно довез их до нужного этажа и даже не расстрелял. По мнению Каперса, очень мило со стороны четы Старков. А ведь могли бы. Кто знает, что на самом деле творится в головах этих мегаломаньяков с нарциссическими наклонностями.
- Добрый день, миссис Старк, - вежливо поприветствовал прокурор подсудимую на ее территории, оставив двоим помощникам время только для кивков. – Спасибо, что нашли для нас время. И приношу извинения, что без предупреждения.
Ведь иначе она могла скрыться в неизвестном направлении, или приготовиться как следует, вызвав Уолтерс до их приезда, а это было не очень хорошо. Впрочем, и сейчас все было так себе, потому надо было успеть разыграть все карты как следует, уложившись в плотный график, попираемый скоростью адвоката защиты.
Помощники, осмотревшись, расположились в стратегически верных местах – Джоэл занял кресло поближе к дивану, где сидела Джессика, во втором кресле расположился прокурор. Элоиз осталась стоять позади него, держа перед собой за ручку черный кейс.
- Как поживаете? У вас тут довольно… просторно, но уютно. Всегда было интересно, как поживает мистер Старк, когда не летает над Нью-Йорком.
Начав с небольшого разговора, Каперс демонстрировал абсолютное спокойствие – не скрещивал ноги или руки, смотрел чуть искоса, но внимательно, говорил спокойно. Даже дыхание и сердцебиение не сбивалось, словно он был абсолютно уверен в себе.
При ином раскладе он бы вряд ли стал прокурором.
- Миссис Старк, - подавшись чуть вперед, Роберт положил руки на колени, сложив пальцы обеих рук в подобие пирамиды, острие которой было направлено на Джессику, - надеюсь, что выражу нашу общую позицию. Но не кажется ли вам, что процесс… затягивается?
Теперь к уверенному тону добавился и пристальный взгляд. Роберт долго тренировался, ведь именно такой взгляд нередко делал половину дела, заставляя колоться многих крепких орешков. Джессику это вряд ли проймет, но тактику испробовать надо.
- Потому моя команда подготовила предложение, которое решит все наши проблемы, - он не уточнил, чьи именно, и кто входит в круг этих «наших», но и глазом не моргнул, ведь говорил правду. – Если вы позволите, я бы вам кое-что показал.
И, не теряя времени, протянул руку чуть в сторону и вверх – к помощнице за ним. Та спешно открыла кейс, что держала в руках, достала аккуратную синюю папку и протянула Каперсу. А кейс закрыла. Прокурор, помедлив, протянул папку Джессике… и положил на журнальный столик перед диваном.
- Это – мировое соглашение, - указал открытой ладонью на папку, - в котором мы снимаем с вас часть обвинений и заменяем статью на более легкую в обмен на частичное признание вины по части превышения должностных полномочий и халатности при исполнении. Обычно за это дают большие сроки, но, учитывая все ваши заслуги в прошлом… три года домашнего ареста и отказ от несанкционированной деятельности вне служб правительства. Звучит довольно неплохо, верно? Куда лучше пожизненного срока.
Каперс ставил сразу на все – и красное, и черное, надеясь, что хоть что-то из этого сыграет. Или Джессика сломается под его напором и, выбрав наименьшее из зол, согласится. Относительная, но победа, плюс один в копилку. Или Уолтерс разозлится и устроит хаос, из-за чего защита лишится самого сильного звена. Грязная, но победа.
Роберт был не в том возрасте, чтобы задумываться о чистоте своих рук. Они у него, как и у многих, замараны достаточно для того, чтобы смотреть на оступившуюся героиню со скепсисом.

От угощений и напитков все дружно отказались. Один из помощников, Джоэл, попытался заказать кофе, но другой помощник, Элоиз, так на него посмотрела, что мужчина стушевался и замолчал.
Прокурор же был полностью сосредоточен на разговоре, потому все его внимание было сконцентрировано на Джессике. Такая большая комната, так много предметов, что могут отвлечь, но для Каперса мир сузился до него, Джессики и этого стола с папкой.
Почти как допросная из тех лет, когда он был дознавателем в центральном управлении.
- А вы разве нет, миссис Старк? – изобразив удивление, ответив вопросом на вопрос. – Как вы знаете, при нынешних обстоятельствах стандартное рассмотрение дела может занять годы. На это время вы будете лишены возможности действовать в качестве вашего…
Он сделал такой жест, словно подбирал слово. Цензурное слово, которое все как-то не находилось.
- … костюмного псевдонима, а также занимать какие-либо должности в частном или государственном секторах. Вся ваша жизнь будет пополняться томами судебного дела, и я сомневаюсь, что мы ограничимся привычными для таких дел пятью годами.
А ведь могло затянуться и на десятилетия, ведь это было дело о госизмене. Статистика была на стороне прокурора, потому как американская бюрократическая машина предпочитала сначала ловить преступников, а потом уже разбираться, за что их судить. Зачем торопиться, если преступник в тюрьме?
Но у Джессики Старк были связи. Был муж, имеющий длинные нули на счетах. Была адвокат, подкованная в делах по суперлюдям. Были все те свидетели на ее стороне, которые обладали не только умением говорить нужные вещи, но и репутационным весом в обществе. Сложно видеть в симпатичной женщине врага народа и предательницу, когда Капитан Америка называет ее своей соратницей и подругой, а Халк в юбке убеждает, что это все раздуто с целью отвлечь от других проблем и подорвать доверие ко всем Мстителям.
Похоже, мисс героиня понимала, или была проинструктирована адвокатом, что если и стоило дерзить, то очень вежливо, и потому ответила довольно сдержанно. Роберта ее ответ ни удивил, ни расстроил – были причины, по которым сидящая перед ним женщина говорила уверенно. А раз так, то надо выбить эту землю у нее из-под ног.
- Согласен с вами, - вдруг совершенно спокойно кивнул Каперс, и Элоиз, стоявшая рядом, покосилась на него. – Однако вы так и не взглянули на то, что в папке. Но хорошо, я продемонстрирую вам.
Пока Джессика дистанцировалась от прокурора, он без зазрения совести расстояние сокращал. Поднялся из кресла, взял синюю папку с журнального столика, открыл ее, достал верхний лист, «повесил» его в воздухе перед Джессикой, сжав двумя пальцами.
- Джеральд Дрю, - спокойствие прокурора казалось леденящим. – Вы, должно быть, очень сильно заботитесь о своем сыне от… первого брака? Или это внебрачный ребенок? Надеюсь, мистер Старк в курсе.
В его пальцах была официально заверенная копия свидетельства о рождении. Которую он вернул в папку, в которой первыми листами лежала вся скупая информация о Джеральде.
- Видите ли, миссис Старк, - положив папку назад на журнальный столик, Каперс, заложив руки за спину, стоял и рассматривал женщину, - довольно странно наблюдать добропорядочную женщину, которая совершенно забыла о существовании своего ребенка. Еще страннее то, что ваш адвокат начисто забыл упомянуть об этом, а также о том, что вы – молодая мать. Из этого вытекает очень простой вопрос…
Роберт склонился, и взгляд его был точно не из хороших.
- Где же ваш горячо любимый сын, миссис Старк? Все ли с ним в порядке?
Грязные методы всегда работали. Если она не согласится на мировую, всегда можно ошеломить публику новыми фактами. Беспечная мать, скачущая вокруг преступников мирового уровня, не будет одобрена общественностью и присяжными. И даже слова всех Мстителей вместе с бывшими сотрудниками ЩИТа не затмят эмоциональный эффект, которым прокурор вполне себе умел пользоваться.
Потому что нет ничего хуже матери, бросившей своего ребенка.