- Борт В-1, прием. Вылет разрешен.
Створки ангара медленно разъехались, открывая вид на темное ночное небо. Звезды хорошо просматривались – при желании можно было устроить кому экскурсию по созвездиям и тому, как они зовутся. Но причиной сегодняшнего созерцания неба у Роудса была вовсе не романтическая прогулка.
- Вы поняли задачу, полковник? – зудел скрипучий голос в динамике. – Это просто недопустимо!..
«Ага, ага, как же. Просто вам яйца щемит каждый раз, когда в небе порхают птички без звездно-полосатого на крыльях».
Оскалиться можно всегда. Огрызнуться – тем более. Джеймс уже был недостаточно молод, чтобы сарказмировать вышестоящему лицу. Чаще отмалчивался, оставляя эмоции для ситуаций, где это надо.
- Так точно, сэр, - сдержанно рапортовал, закрывая лицо маской доспеха Воителя. – Поймаю – отлуплю. Со всем уважением, сэр.
- Без излишней самодеятельности, полковник. Нам судебные тяжбы со Старком не нужны. Даже несмотря на то, что вы его друг…
«С такими друзьями и врагов не надо», подумал Роудс, но промолчал. Вышестоящим лицам лучше не знать всей подноготной их дружбы с Тони, хотя они пытались. Ох как пытались все разузнать. Но когда ты играешь за обе команды ради друга, который, как и ты, понимает, чем может обернуться частная разработка почти совершенного вооружения в руках армии, невольно учишься вовремя держать язык за зубами.
Или это просто старость, мудрость и непередаваемый жизненный опыт.
- Принято, сэр. Конец связи.
Отключиться от военного канала – благодать. Теперь можно переключать мозг с армейского на вполне себе понятный, душевный, жизненный матерный. Потому что говорить с тем, кто устроил хрен знает что в небе над Рафтом на обычном – язык не поворачивается.
И это он не знает еще всей картины. Но ничего, сейчас узнает. Из первых, так сказать, уст.
Со старта в небо – миллисекунды. За бортом – стабильная температура, внутри брони – еще стабильнее. Воздух чист, ни облачка. Только мрачная туча в лице Джеймса летит по чью-то душу. А, кстати, вот и он. Не то, чтобы несется – летит себе мирно прочь от треклятого Рафта. Тюрьма на воде дымится, но уже тихо – все почти закончилось. Мстители убедили, что все в порядке, но даже на подлете Роудс видел следы разрушения. Поморщился, развернулся и отправился по траектории полета железного костюма. Разработка Старка – или что-то, очень на нее похожее.
- Это Воитель. Вызываю неопознанный летающий доспех, - направив прямой связной сигнал, решил держаться подальше от Железного человека, который вряд ли бы Тони – тот бы сам вышел на связь, несмотря ни на что. – Ты кто, мать твою, такой? Угнал это из гаража Старка?

Его доспех. Надо же, детки быстро вырастают из железных пеленок.
Не то, чтобы у Роудса была плохая память. Когда дело касалось летающих аппаратов - опознанных или нет, он хорошо знал и пилотов, и создателей, и начинку. Этот же костюм, до боли похожий и цветами, и фаршем на броню друга, он пока не видел. Угадывались общие черты, концепт, но.
Голос выдавал. Это не Тони, точно. Но голос он точно знал. А обладатель этого голоса точно знал Роудса. Значит, выбор был небольшой. Это не Пеппер и не Лиза, и не кто-то из молодого поколения – слишком четко и спокойно говорит. Не убегает, значит, не тот, кто уже получал леща. И не тот, кто своровал доспех.
Кандидат остался один.
Арно Старк. Тони рассказывал про «настоящего» сына Говарда и Марии Старков. Объяснял, как там все было запутано, и распутывал товарища, когда тот потерялся в сложных махинациях Старка-старшего. По сути, они были шапочно знакомы. Виделись пару раз, перекидывались парой слов. По факту, желание схватить пацана за шиворот и притопить в Атлантическом океане шакалило рядом с необходимостью держать себя в руках.
Чертовы Старки и их чертовы закидоны, после которых надо разгребать.
- Для тебя - полковник Роудс.
Жестко, четко, с той предельной вежливостью, которая демонстрировала отсутствие дружелюбия, но свидетельствовала о наличии уважения. Оставался вопрос, к кому - Тони или воздушному пространству США.
- Перекрасил и решил выгулять перед всем населением Рафта? - то, что должно звучать как язвительность, звучало как дружеская подколка. Только друзьями они не были, и прибыл Воитель сюда не по своему желанию. То бишь, был недоволен, но удержался от проникновенной лекции прямо здесь и сейчас. - Миленько. Ну, веди в свой гараж, НЛО.
Вечернее небо Нью-Йорка было шикарным. Роудс уже в который раз подумал об этом, а еще о том, что стоило бы пригласить на летную сессию Кэрол… сразу после того, как женщина перестанет делать вид, что его нет. Пусть это немного раздражало, зато отвлекало от мыслей, какую головомойку устроить парню-из-гаража.
- Есть повреждения? – решив нарушить радиомолчание, поинтересовался больше для проформы. – Слышал, ты сцепился с Думом. После такого обычно надо собирать запчасти от Вашингтона до Гудзона.

Отредактировано War Machine (20.03.2023 17:43)

А парень был не промах. Начал скалиться почти как Старк. Но у Роудса была мозоль ровно в том месте, где Тони гарцевал со своими ирониями, сарказмами и постметаирониями уже лет двадцать. Потому помолчал. Не вдаваясь в нюансы того, что у него полное право сейчас арестовать и Старка, и броню, и выкатить целый список претензий. По какому праву? Очень такому банальному праву, которое потом будут искать и выдумывать юристы армии США. А его дело маленькое – исполнить приказ.
Не совсем, но очень хотелось ограничиться этим. Просто сделать свое черное солдатское дело, развернуться и отбыть в ангар. Сдать отчет и забыть про все эти чертовы мстительские выкрутасы. Но это была позиция официальная, на людях. Неофициально же, будучи все еще радеющим за правое дело и изнутри работающим на благо всех героев, чтобы не повторить ошибок прошлого, Джеймс хотел просто и от души дать подзатыльника умничающему Арно.
Вот вам и двуполярность, вот вам и Шредингер выбора.
Но раз парень намека не понял, значит, надо с ним действовать пожестче, попрямее. Быть прямым как палка Роудс умел, но не любил. Бесило его разжевывать всем умным, в чем они сглупили, и где им, гениальным таким, надо было поступить по-умному, а не полгорода ломать.
Тут обошлось без жертв. Ну, относительно. Того вампира, что изловили, подлечат, а вот Думу гордость никто зашивать не будет. Остается надеяться, что Виктор и правда вознамерился подумать тридцать раз прежде, чем устраивать глобальные кризисы, и произошедшее не более, чем потрепало стальные нервы.
- Не мог другой день выбрать? – все же почти огрызнулся на такой простой как два пальца об асфальт ответ про выгул доспеха. – Это ж надо, черт подери…
А потом, когда они влетели в обитель еще одного Старка, Арно на голубом глазу принялся ему рассказывать, что да как и почему. Джеймс, конечно, опешил. Даже сказать, охренел. Потому забыл убрать маску шлема и так стоял, изваянием, демонстрирующим всю мощь восьмой модели Военной Машины.
Серьезно. Серьезно, черт возьми. Если бы Арно был в доспехе или стоял бы к нему спиной, Роудс мог бы посчитать, что он издевается. Ведь говорил спокойно, словно прогноз погоды пересказывал. Не сказать, что пофигистично, но… равнодушно. От этого равнодушия у Джеймса заклокотало внутри так сильно, что он сжал кулаки. А сжатые железные перчатки издали такой характерный скрип, который ни одна смазка не исправит.
- Охренеть, - наконец вернув себе дар речи, мужчина снял маску с лица, которое четко отражало своим выражением сказанное слово. – Ты вообще слышишь, что несешь, панк? Ты Мститель или кто? Кто позволил тебе принимать решение за всех в одно лицо? Ты хоть понимаешь, что натворил своей чертовой гордыней и эгоизмом? Это охренеть как по-старковски – в одно лицо нахуевертить проблем, а потом с постным лицом рассказывать, какой ты умный.
Присаживаться, блин. Нет, он реально издевается!
- Хочешь расскажу, в чем ты ошибся, сынок? – продолжил Джеймс, полный негодования. – Прежде, чем делать из Железного Человека бога, надо вспомнить, что он не один. Есть целая, мать их, команда, которая знаешь как зовется? Мстители. У этих Мстителей есть право влезать в такие инциденты и решать их. Ты что, один из Мстителей? Или ты просто решил, что раз у тебя есть красивая броня, ты умный красивый парень, да еще носишь фамилию Старка, то можешь в один момент стать и Мстителем, и Железным Человеком, и богом?
Он покачал головой. По мере выговаривания он уже начал остывать, но, как у всех горячных людей, ему хватило бы еще пары фраз, чтобы возгореть с новой силой. И тут уже было понятно, что надо себя контролировать. Потому он, чтобы не активировать каких-нибудь там классных ракет ближней дальности, которые устроили бы тут показательный бум, активировал пару процедур. Доспех медленно раскрылся – его модель была куда менее изящной в сборе и разборе, но ей и не нужно было изяществовать. Он солдат, и это его арсенал Рембо.
Выйдя из брони, Роудс мрачно посмотрел на Арно. Зеленая форма с нашивками полковника как бы намекала, что он сразу с армейской базы отправился по его душу.
- А я считал, что это у Дума эго размером с Мексику, - проскрежетал зубами, скрестив руки на груди. – Какого черта ты вообще решил, что его надо арестовать? Новости не смотрел?

Отредактировано War Machine (20.03.2023 17:46)

О-о-о. Ясно. Понятно.
Чем дальше слушал Джеймс, тем больше понимал – а у парня-то фляга свистит. Даже уже покрякивает, настолько самоуверенности не занимать. Еще выкручивал все так, будто самое неадекватное слабое звено тут полковник, а не вот этот вот железный индюк в доспехах.
- Вот именно – не сразу, мать твою, за один щелчок пальцев, - второй раунд злости начался. – Все, кого ты перечислил, имели представление, во что лезут. У них была какая-никакая подготовка, а что у тебя есть? Книжки с картинками? Методичка «как быть крутым засранцем»? Я что-то не увидел никого, кому бы ты помог в Рафте. Там их было двое, и двоих было достаточно, чтобы решить вопрос. Но ты решил, мало того, нарушить субординацию, так еще влететь в то, во что тебя не просили влезть. Ты вообще в курсе, что такое – работа в команде? Знаешь, что такое - слушать командира? У Мстителей, на минуту, есть лидеры, которые решают, кому, как и в каком виде отправляться. А следование приказам в курсе, что такое?
Почти каждая фраза вызывала в Джеймсе желание уже рвануться в бой и как следует накостылять наглецу. Что-то удерживало – то, что это был все-таки Старк, или то, что бить гражданского на его территории не очень-то по-военному. Разница в силе без брони его не волновала от слова «вообще» - в такие моменты у Роудса настолько сносило крышу, что никакому Халку его не остановить. Один такой случай, когда он голыми руками раскурочил и броню, и черепушку мрази, что вздумала им управлять, взяв в заложники семью, даже транслировался по всем телеканалам. Прямой, черт подери, эфир.
- Ага, захватил с собой, сейчас папку достану, - огрызнулся он совсем не дружелюбно. – Какой, к черту, договор? Ты хоть… а-а, да что я тебя спрашиваю. Ты же нихрена не понимаешь и, видимо, считаешь себя очень большим молодцом.
А дальше Арно начал рассказывать, почему считает себя этим большим молодцом. Роудс уже откровенно приложил ладонь к лицу, потер лоб, пытаясь совладать с зарождающейся мигренью. Когда мир взрослых людей, придумавших правила и ограничения для таких вот отморозков с ресурсами и мозгами, встречался с оголтелой убежденностью в своей правоте, хотелось просто орать на одной ноте. Преимущественно что-то матерное и совсем непечатное.
И чего, извинения?
- Если бы я опасался реакции Дума, я бы присоединился к твоему «аресту», а не мочалил тебе мозги, - хотелось бы в принципе понять, серьезно этот парень или как, но, похоже, и вправду серьезно. – И как ты его собирался арестовывать? Гражданский арест? Боже… Твои алгоритмы – полная херня собачья, как и твои выводы. Ты нарушил сразу несколько законов Соединенных Штатов Америки, штата Нью-Йорк, и это только то, из-за чего меня отправили отправить тебя на пенсию. Классный у тебя получился геройский вылет, Мститель-Однодневка, понравилось?
Он снова потер лицо, на этот раз щеку. Мигрени еще не было, но очень ей хотелось появиться.
- Мало тебе нарушений законов, так ты подмочил репутацию Мстителей. Дружок, не знаю, что тебе наплели твои алгоритмы, но команда в такой глубокой жопе со всеми проблемами, что никакая Пятница тебе не передаст в кратком релизе. ООН и так зуб точит, что говорить про НАТО и мировую общественность, которая собирает доказательства, чтобы посадить команду на поводок. А ты взял и просто подарил им еще один повод, почти защелкнув ошейник на шее команды. Вот Тони обрадуется такой помощи…
Кстати, Арно говорил про Тони. Объяснил, почему вылетел вместо него. Ведь логично, если бы Тони прилетел на Рафт первым – это для него почти личное. Слишком уж…
Упущенная на волне ярости мысль сейчас знатно так остудила. Внутри Роудса все похолодело.
- Стоп, в смысле – Тони в больнице? – приподняв бровь, снова скрестил руки на груди. – Его и мертвого на койку не уложить было. Насколько все паршиво?
Пожалуй, будь все паршиво как в прошлые разы, он узнал бы об этом первым. Но сейчас… Тони мог попросту не предусмотреть своего очередного умирания, хоть Джеймсу и слабо верилось. Дружище каким-то чудом умудрялся на каждый план придумать еще пару планов, а потом самому себя переиграть и уничтожить.

Нет, да он издева… черт, Джеймс понял, что нет, не издевается. Но ведь как легче было бы, если бы да. Что вот сейчас Арно сделает какое-то очень Тони-фейс, с хитрой улыбкой, и скажет «ну что, старикан, купился?».
Только вот не сделает. Ведь перед ним не Тони.
Роуди поскрипел зубами.
- Мстители пусть и не военная, но международная организация, чей боевой потенциал подразумевает хотя бы минимальную субординацию, - эти слова прозвучали куда спокойнее, чем кто-нибудь мог бы ожидать. Даже сам Роудс. – Ты говоришь про старт, который был очень давно. Сейчас так дела не делаются, и влететь в геройства вот так, без последствий, невозможно. Акт Регистрации ничему, думаешь, не научил? Так что хорош передергивать, умелец, мы сейчас говорим про твои подвиги и то, что ты прикрываешься своим братом и якобы всеобщим благом вместо того, чтоб признать, что ты херни натворил. Не слышал выражение «благими делами вымощена дорога в ад»? Это про тебя сегодня. Прежде, чем что-то делать, надо спросить, надо ли это.
Никто не любит быть виноватым. Брать на себя ответственность за свои поступки – тяжело. Пусть сейчас Джеймс и давил, не жалея тонкой душевной организации Старка, в первую очередь, он хотел дать понять – у всех поступков есть последствия. Даже пусть в его лице и словах этой головомойки. Пусть трижды подумает в следующий раз, когда попрется на «спасение всея несчастных во имя Мстителей и триады их, Капитана Америки, Черной Пантеры и Железного Человека».
- Вот именно, - неожиданно согласился Джеймс, и тут же выдал моральный удар под дых. – И ты решил вписать свое имя в ряды этих неадекватов! Отличный старт, парень. Ведь это именно то, что нужно, при попытке побега целой армии преступников.
Арно, несмотря на довольно-таки неприятный и однозначный агрессивный наезд, держался. Виски достал – неплохой такой, как мог оценить Роудс на глаз, годный. Пить, что называется, можно. Стаканы расставил, налил. Только вот полковник не оценил. Ему еще назад пилотировать броню, а на такой тачке летной лучше пьяным не водить. Он же не Росомаха какой-нибудь, чтобы алкоголь не пронимал.
- Да отстань ты от этого Дума, парень, - раздраженно фыркнул Роудс, все-таки всплеснув руками. – Тебе крупно повезло, что он не завернул сейчас на второй заход. Запомни раз и навсегда – он тебе не по зубам. По крайней мере, сейчас он не враг. А когда будет, я тебе первым скажу. Но до того – отвали от него и даже не вздумай повторить, иначе я уже без предисловий и предупреждений врежу тебе первым, усек?
Потому что твою мать, Старк! Клокотало внутри не по-детски. Надо же быть таким упорот… упорным в своем убеждении «Дум должен сидеть». Похоже, Арно не представлял во всю силу, каким Виктор может быть… Думом. Не то, чтобы Джеймс боялся Дума – скорее, разумно опасался. Тони мог делать вид, что они сейчас чуть ли не побратались с Виктором, но осадочек с прошлого оставался. Помнить прошлое, чтоб не делать ошибок в будущем – хороший девиз, вспомнить бы еще, кто изобрел.
А вот про ошейник, в общем и целом, Арно был прав. Когда в ближний космос Земли припрется очередная задница мирового масштаба, все эти большие шишки будут первыми пищать на высоких нотах о спасении себя любимых, но никак не планеты. Герои будут ломиться наперебой спасать всех и каждого, и никакие заседания «можно или нельзя» проводиться не будут. Глупо заседать заседания, когда мир накрывается медным тазом.
- Ты говоришь про время конца света, а я – про все остальное. Мстители тоже люди, и героям тоже хочется простой человеческой жизни. Думаешь, Тони хочется торчать в высоких кабинетах, оправдываясь за всех, и тебя в том числе, или все-таки побыть с Джесс? А Т’Чалле, думаешь, так горит лобызаться с министрами по любому поводу? Боже, да каждому Мстителю, что влез в это болото, хочется спокойствия. А ты только и видишь все в черно-белых цветах, парень. Мир куда сложнее. И звучишь как подросток. Тебе же не двадцать лет, черт возьми. Повзрослей.
Было бы здорово, повзрослей он прямо сейчас, но это слишком уж безнадежные мечты.
Зато ба, чего-то добились! Арно, видимо, проболтался о том, чего не должен был говорить. Роуди чуть не зубоскальнул на эту тему, но не стал. И так хватит одного злого солдата здесь. К злости которого теперь еще добавилось и беспокойство за друга.
- Он никогда не перестанет так делать, - вздохнул, покачав головой. – Сначала помирает изо всех сил, а потом до последнего отказывается хоть как-то о себе заботиться. Хорошо, что успели привязать к койке до того, как он туда бы лег без сознания.
Или овощем, или в криогенку, или еще каким полумертвым образом. А вот печальное лицо друга он вполне мог себе представить – не раз его видел. Но в этот раз ему было даже интересно, кто смог уложить Тони Неукладываемого. Впрочем, это он потом спросит. Может, даже у самого Тони.
- Раз не оставил мне инструкций, значит, жить будет, - словно примиряясь сам с собой и своим волнением, Джеймс даже едва заметно кивнул, как подтверждая свои слова. – Я не из тех, кто болтает, парень. А тебе стоит научиться… балансу, что ли. Ладно я, старый вояка и могу по-разному тебя обматерить, но припрется какой Осборн, и любая информация, которую ты сболтнешь, будет использована против тебя. И тех, кто тебе дорог.
«Боже, и как такой недомерок собрал свой костюм», подумал, но не сказал.