Октябрь начался сложно и заканчиваться не собирался.
Судебное заседание прошло так себе. Они все обменялись мнениями, взглядами, даже никаких свидетелей и показаний с разных сторон не было. Дженнифер пыталась вызвать хотя бы Коулсона, который смиренно ждал в коридоре, но сторона обвинения сделала финт ушами, а судья поддержал. Потом-то, конечно, Фил выступил, потому что пошли они к черту со своими ушами, финтами и другими фокусами!
Все двигалось к оправдательному приговору, но каждое заседание оттягивало время, позволяя обвинению найти новые шероховатости, а еще – морально подавить на всех причастных к делу. Радовало, что все свидетели не отличались мягкотелостью, прошли огонь, воду и Войну Бесконечности, а потому нападки прокурорских ищеек были им слабее комариных укусов.
А тут Старк – не тот Старк, а который всегда вызывал улыбку – предложил ей расслабиться. Джен мечтательно заулыбалась, глядя в смартфон, почти забыв, что секунду назад гневно смотрела на ассистента стороны обвинения.
- Нашли новые аргументы, мисс Уолтерс?
Взгляд, которым «мисс Уолтерс» наградила этого ассистента, мог сломать надвое… если бы мог. А так был просто взглядом. Внушающим таким, чтоб не лезли всякие шмакодявки во взрослые милые дела. Потому что этот гаденыш еще и в смартфон пытался заглядывать, фу таким быть.
- Разве я вас мало избила словами, мистер Томпсон? – миленько поинтересовалась, оскалившись. – Вроде вы большой мальчик, а все еще суете нос в чужие дела.
- Это моя работа, - хмыкнул Томпсон, подозрительно прищурившись. – Для простого адвоката у вас слишком много информационных каналов.
- А вам не приходило в голову, что я – не простой адвокат?
Оставив ассистента думать над ответом, раз ему не хватало сообразительности ответить сразу, Джен быстрым шагом ретировалась в сторону курилки. Не курила, но именно там можно было спокойно начирикать ответное сообщение.
Привет, красавчик! О, ты мое спасение, расслабляй меня полностью. Буду в этом кафе через пару часов.
Сбросив координаты, она снова заулыбалась. Подумать только – реакция на Арно была такой же… как и в Симкарии. А ведь для нее прошло… много, очень много времени. Вот они, проблемки тусовщиков по разным временным отрезочкам, всегда вылезают боком!
Но ведь… ее отношение должно было измениться, да? Поугаснуть там, стать попроще, почти раствориться из-за влияния другого мужчины. Остыть, в конце концов. Ведь она была девочкой-зажигалкой, что быстро переключалась и не менее быстро забывала. А тут…
Помедитировала на смартфон еще пару секунд, моргнула, опустила его в карман. Нет, она не будет ждать ответа как девочка-старшеклассница. У нее еще дела. Столько юристов не избито… Словами, конечно же словами!

Обычно после такого изматывающего рабочего дня все, что ей хотелось – это прийти домой, сбросить туфли с одеждой и лежать лицом в пол. Даже при всей заряженности гамма-радиацией, подобные дела высасывали все моральные силы и халковскую выносливость без остатка. Но стоило Дженнифер увидеть привычно одухотворенное лицо Арно, снова задумавшегося над какими-то сложными мыслями, как у нее откуда-то изнутри просилась улыбка. А за улыбкой подтягивались и силы, и выносливость, и что-то там из морального.
- Привет, красавчик, - чмокнув мужчину в щеку, она устало улыбнулась. Снова. Потому что ей нравилось ему улыбаться. – О, спасибо, ты такой душка.
Приехал он на своей красивой машине, от которой внутри Шалки все начинало загораться нехорошими огонечками «хотеть». Он ее катал на этом чудо-спорткаре по Симкарии, и это было прям пушка, огонь и прочие одобрительные словечки. Ей очень хотелось попробовать малышку в деле, выжать все лошадиные силы, открыв окна и, возможно, включив что-то из Бритни Спирз.
Или Maroon 5, она еще не решила.
А потом душка так загадочно молчал всю дорогу, что Дженнифер начала задумываться о всяком. Ну, например, что за сюрприз? Он собирался ее что, похитить? От своей мысли Уолтерс улыбнулась украдкой, чтоб не смущать Арно, а то еще заволнуется (хотя она была не против – у него очень мило получалось)! Ее уже похищали, и ничего, вернули в целости и сохранности. Не впервой.
Тогда… что за сюрприз? Предложение сделает? Ну, это же Старк, он может, конечно, но не рановато ли для такого гения и легкой интрижки? Почему-то от слова «легкой» с добавлением «интрижки» ей стало немного грустно. Джен даже не поняла, почему, но остаток пути, до самой сюрпризной остановки, провела в бездумном разглядывании изменчивого ландшафта и очень похожего друг на друга растительного мира Нью-Джерси.
А то кто знает, куда заведут собственные мысли…
Они все-таки немного поговорили – о заседании, первая тема во всех новостях! Ладно, не всех, но. Уолтерс больше жаловалась на обвинение, возмущалась судьей, но не могла не отметить их профессионализм и то, что все как-то… затягивается. Впрочем, это отмечали все.
- Мы приехали.
- А? – Джен моргнула, осмотрелась. – А… куда?
Это была обычная трасса, а вокруг – обычные деревья, похожие на не очень густой лес. Просматривались озера или речка, в общем, что-то водяное. Ну и… все! Очень странное место для остановки, потому Дженнифер посмотрела на Арно, вопросительно приподняв брови.
И для похищения, и для предложения места так себе. Так… что же он задумал?
А потом он протянул ей ключи от машины. От… этой самой машины? Чего? Это… как вообще?
Все внутри Джен напряглось, натянулось, ожидая какого-то безумного подвоха. Но чем больше объяснялся Арно, тем спокойнее внутри становилось. Как-то… разглаживались складочки нервозности, ослаблялись струны вопросиков.
Так что первым делом, что сделала Джен, было очень простое, но нужное – подалась вперед и со вкусом поцеловала Арно. Прямо в губы. Ему тут некуда было бежать… даже если собирался. Мягко, чтобы не завести оба мотора на что-то большее, потому что они тогда могут и не уехать, но с глубокой благодарностью к такой внимательности.
- Ммм, а ты умеешь удивлять. Спасибо-преспасибо, - проведя ладонью по его груди, она ловким кошачьим движением ухватила ключи, а другой рукой открыла дверь. – Меняемся!
Выпорхнув с пассажирского кресла, летящей пружинистой походкой обошла машину, ласково погладив по теплому капоту. О мой бог, как это было шикарно! Суперклассная ласточка будет везти ее куда глаза глядят, а она сможет вдавить педаль в пол и наслаждаться каким-нибудь Toxic, ловя косые взгляды Арно. Отличная программа!
Но как же приятно, когда мужчина внимателен, оу май.
- Та-ак, - сев на место водителя, загоревшимися зеленцой задора глазами ощупала все, что было в пределах видимости. Теперь-то она уже была у штурвала, а потому любая мелочь выглядела как-то иначе, по-новому, свежо. – Похоже на одну машину Фантастической Четверки. Ты тут многое поменял под себя?
Подмигнув, она наконец вставила ключ в зажигание, повернула и легонько коснулась педали газа. Автомобиль тут же загудел, как бы спрашивая – ты долго баловаться будешь или стартуем? Джен игриво улыбнулась, переключила передачу и позволила машине ехать.
Управление было просто песней – малейшее нажатие на педаль, и авто тут же ускорялось, а едва-едва повернутый в сторону руль сразу сказывался на колесах. Попривыкнув к чуткости управления, она поерзала на сидении, отодвинула кресло – все-таки ноги у нее были куда длиннее, чем у Арно – и дала волю… не на все силы этой лошадки, но 80 миль в час вполне пойдет.
Так, разминочные.
- Эта машина восхитительна, Арно, - поделилась Джен по-девчачьи восторженно, пытаясь выдавить из себя что-то кроме нечленораздельных звуков. – Такое чуткое управление, такая тихая езда, я даже не слышу шуршания шин! Что у нее под капотом, вата? Даже у Рида таких тихих тачек не было.
А она знала, о чем говорила, ведь зачастую именно ей выпадало управление всем автомобильным и полетным парком Фантастической Четверки. Вспоминала об этом только во время парковки перед зданием суда, ну еще во время внезапных миссий Мстителей, если ее звали на тусовку.
Трасса 206 была идеальная для неспешных поездок, а для быстрых – еще лучше. Потому-то Дженнифер наконец поддалась желанию и втопила педаль в пол. Ей же разрешили! Все под контролем!
Влетая в поворот, она крепко держала руль, а на лице неосознанно была одна из тех улыбок, которые бывают у людей, делающих что-то очень опасное, но очень классное. А затем из-за поворота показался грузовик. Один из тех больших и страшных, от которых бросает в дрожь. Только вот Джен видела всякое, потому как ровно вошла в поворот, так ровно из него и вышла. И это несмотря ни на какие там гудящие грузовики.
- Истеричка, - небрежно смахнув с плеча зеленую прядь волос, она кокетливо улыбнулась Арно. – Он тебя не напугал?
А затем она взглянула на приближающийся указатель на дороге… Борд-стрит? В смысле?
Уолтерс приподняла бровь и сбросила скорость до порядочных тридцати миль. Дорога была похожа на обычную пригородную улицу – может, не такую шикарную и богатую, как в Нью-Йорке, но тоже миленько. Редкие деревья, редкий частокол темных заборчиков, поблескивающие солнечные батареи на крышах и отсутствие зеленых щитов с номером трассы…
- Черт, - к своему неудовольствию выдохнула она, скривив лицо, чтобы оно соответствовало внутреннему мироощущению. – Похоже, я слишком переоценила свои… поворотные маневры. Но разве я так сильно свернула? Ты не видел там указателя?
Она была уверена, что не сворачивала, но навигатор намекал, что во время маневра она свернула с 206 на Борд-стрит в каком-то…
- Бранчвилл? – усмешка. – Ну-с, мистер красавчик, похоже, это намек, что надо устроить поздний бранч. Попридержим твои запасы – давай найдем тут самую аутентичную закусочную. Хочу-умираю двойной бургер.
И тут, как на заказ, впереди появился щит – «Проголодались? Заглядывайте в Барниярд на Вантадж авеню. Накормим до отвала!».
- Этот город читает мысли, - Дженнифер вроде бы пошутила, а вроде бы с волнением покосилась на Арно: ей же не кажется? – Заглянем в эту бургерную?
Мало ли, может, он на диете и бургеров не ест.

Отредактировано She-Hulk (01.07.2022 01:48)

Гоночная трасса, да ладно! Джен чуть не подпрыгнула на сидении, но она была за рулем, поэтому все девчачьи реакции пришлось уменьшить до искрящихся благодарностью глаз.
- О-о, я бы с радостью! – с улыбкой проворковала, кокетливо бросая взгляд на Арно. – Если это тебе не сложно.
Звучало почти как «челлендж возьмешь?», но Джен не знала, как еще сказать, что не хочет, кхе-кхе, обмеренять Старка какими-то там закидонами. Езда ей нравится, а быстрая так вообще лучше шоколадного мороженого с шоколадом в шоколаде, но черт подери! Они даже официально не встречаются. Так, спали вместе, ходили на недосвидание… или два? Это, выходит, третье? Или второе? Или не свидания, а так, встречи по интересам?
С другой стороны, он сам предложил… и машину, и сводить на трассу… это ведь звучало как предложение, да? Уолтерс слегка поерзала на сидении. Черт, как сложно это все. Она уже наломала дров, соблазнив Арно в Симкарии, и думала, что почти сорокалетний девственник живо переключит внимание на штабеля укладывающихся перед ним красоток, но что-то пошло не так. Он все-таки ей позвонил, все-таки позвал на свидание, а теперь вот – в поездку. Это же… что-то значит, так? Или это какой-то коварный план одного из Старков?
Коварно гулять тебя по красивым местам и дать порулить своей тачкой?
«Даже если это план, то можно расслабиться и получать удовольствие».
То-то и оно.
- Нет, но я не хотела съезжать с шоссе, - отбросив все лишние мысли, ответила, посматривая на спидометр – не хотелось пережать педаль газа. – Бургеры в сказочном городке – звучит как план! Так, где бы припарковаться.
Мест для парковки хватало, потому Джен быстренько юркнула красивой машиной на свободное место и не менее красиво вышла, осторожно закрыв дверь. Хлопать дверьми красивых машин было не очень красиво для красивой женщины, знаете ли.
Потянув носом, она приподнялась на носочках туфель и цокнула языком.
- Очуметь тут ароматы! Уже готова съесть тройную порцию, а я ведь плотно пообедала.
Ослепительно улыбнувшись, юркнула ближе к Арно, мягко подхватив его за ладонь. Можно было и под руку взять, но это выглядело бы довольно забавно, учитывая их разницу в росте. А так ей всего-то требовалось чуть-чуть к нему наклоняться. Почти привычно, особенно когда ты выше почти всех на голову или две.
А еще ей нравилась теплая ладонь Арно. Потому держала она ее осторожно и ласково.
]Подумать только, где эта ладонь на тебе только не была…
«Так, цыц!»
Яркие цвета, гортензии в навесных горшках, вычурные чугунные фонари – за городком следили, и если сначала он показался Джен слегка пустоватым, то здесь, похоже, в его сердце, все было очень и очень лампово.
Не менее лампово было и внутри кафе. Она прошла чуть вперед, расположилась на удобном красном диванчике, заигрывающе прикусила губу. Все выглядело как маленькое свидание в маленьком городке, и если чуть-чуть подождать, начнутся какие-то очень ситкомовские титры!
Титры не заиграли, зато появилась премилая официантка, которая улыбалась как-то грустно. Или ей показалось? Но что ей не показалось – это попытка сбагрить посетителей. Дженнифер даже обернулась – в кафе они были не единственными посетителями. За стойкой сидело двое мужчин – один с чашкой кофе и газетой, а второй за обедом. За столиками подальше сидело несколько человек. Может, дело в том, что они не местные?
- У вас так уютно, не хочется торопиться, - обворожительно улыбнувшись, Джен подперла руками голову и посмотрела на Арно. – Что ты будешь, красавчик? Этому красивому личику и поджарому телу надо хорошо питаться.
Во время этих фраз улыбка Уолтерс неуловимо стала хищной, даже опасной, словно она выбирала, что съесть – двойной бургер с беконом или самого Старка.
- Мне двойной бургер… - начала надиктовывать она внушительный заказ, от которого официантка грустно вздохнула, но принялась записывать.
Зазвенел звоночек – в кафе зашел кто-то еще. Пока официантка писала цифру 2 к шоколадному коктейлю в заказ Шалки, к их столику подошла еще одна посетительница – милая девочка с кривоватым бантиком на голове.
Смотрела девочка на большую зеленую женщину с таким интересом, что граничил с удивлением и «а можно потрогать». Джен проследила за взглядами окружающих и посмотрела на девочку.
- Здрасте, - вежливо поздоровалась девочка, попытавшись сделать реверанс, но чуть-чуть споткнулась об развязанные шнурки кроссовок. – А вы… почему вы зеленая?
Официантка почему-то очень напряженно смотрела на девочку. Другие посетители кафе тоже как-то разом притихли, и в целом атмосфера сменилась на какую-то выжидательно зловещую. Не хватало еще специфической музыки на фоне, натягивающей нервы до предела.
Но Джен была слишком довольна всем, а особенно – невинным вопросом маленькой незнакомки. Легко рассмеявшись, она нагнулась к девочке – так, чтобы ее не напугать, и заговорщицки ответила:
- В детстве я была страшненькой и очень хотела стать красивой, почти как модель. Потому ела много брокколи – папа говорил, что чем больше буду есть зелени, тем красивее стану. Как видишь, он был прав.
- А вы что закажете? – официантка сделала медленный шаг в сторону от девочки и осторожно спросила у Арно. – У нас есть фирменное…
- А мне такое мама говорила, - задумчиво сказала девочка, не обращая внимание на официантку. Потом как-то задумчиво посмотрела на Арно, спохватилась, словно что-то вспомнила, скромно замялась. – А еще она говорит, что нельзя говорить с незнакомцами.
- Тогда давай познакомимся, - Дженнифер с умиленной улыбкой смотрела на малышку. – Меня зовут Джен, а этого классного парня – Арно.
- Холли, - помявшись, ответила девочка, рассматривая то Арно, то Шалки. – Арно твой парень?
В глазах Уолтерс загорелся зеленоватый огонек. Она перевела взгляд на Старка и с каким-то коварным азартом заулыбалась.
- А давай спросим это у него.

Она не знала, на какой ответ рассчитывала… а рассчитывала ли в принципе? Наверное, лучшим вариантом было съехать с темы, обернув шуткой. «Скажешь тоже, какой я тебе парень, мы знакомы пару дней в общей сложности» или что-то типа того. Честно, она бы не обиделась, не внесла бы его телефон в черный список, не стала бы кричать «я тебе все машины поцарапаю». Это была бы нормальная реакция человека, которым, как она ожидала, и был Арно. А он был… ну, прагматичным? Умным, обстоятельным, безо всяких там спонтанных решений. Истинный джентльмен, который разделяет и властвует, а не летит куда-то, ломая ноги, руки и чьи-то дома. Не чета ей, в общем. 
И тут он говорит «пока нет». А еще – «работаю над этим».
Глаза Джен тут же стали стеклянными. Могли бы увеличиться, чтоб как в азиатских мультиках – на половину лица, со всякими звездочками и мерцанием. Или кровь из носа, точно! Подходящая реакция на то, чего она совсем уж не ожидала!
В каком смысле – работает?..
«Ну, приглашает на свидания?»
Да, но… разве… это не просто ради, не знаю, секса?
«Как ты помнишь, он не то, чтобы сильно… искушенный в этом вопросе парень».
Да, но… он же… ну, ты знаешь, ГРЕБАННЫЙ МАТЬ ЕГО СТАРК, СТАРКИ ОДИНАКОВЫЕ!
«… может, и не все».
Тут ее немножечко накрыло. Во-первых, осознанием, что она, кажется, нравится Арно. Ну, уже как-то посерьезнее быстроудобной интрижки. Во-вторых, он, кажется, не совсем как его эээ бородатоусатый братишка. В-третьих, она, кажется, очень даже… в восторге? Потому что аж в груди затрепыхало все от такого приятного чувства «ого, я кому-то нравлюсь». Не как обычно «вот это у тебя ноги от ушей, зеленая», а как-то…
Стоп, а с чего она решила, что она ему нравится вот именно «как-то», а не потому, что первой сорвала розочку, что не для нее цвела? Вдруг у него взыграло чувство… благодарности, например, и он изо всех сил пытается ей… что? Продемонстрировать, какой он хороший мужик? Благодарный человек? Да это же… вроде…
То есть, ты думаешь, дело именно в этом?
«Ну да, а в чем еще?!»
Звучит как очень извращенный самомизогинизм.
«Фу, слово-то какое выдумала… но чем еще я могла зацепить? Так-то логично, что у него ко мне, не знаю, привязанность какая-то на фоне влюбленности, но это же пройдет. А я… не умею в расставания».
Кто в них умеет, милочка? Но ты даже шанс парню не даешь. Смотри, как он мило смущается.
Смущался он и правда очень-преочень мило. Вспыхнувшие зеленые искорки восторга в глазах чуть-чуть приправились умилением, да таким, что казалось, еще немного, и ее щеки треснут. Джен даже не заметила бойкую девочку, про которую, честно говоря, вообще забыла. Так и сидела, мечтательно пялясь на Арно с загадочной улыбкой… потом проморгалась и покосилась на Холли.
Та вещала что-то прямо про рыцарскую романтику, из-за чего Уолтерс не знала, что делать – смеяться или продолжать хихикать внутри себя. Потом посмотрела через стекло на припаркованный недалеко красный автомобиль.
- Конь у него не белый, но мне нравится красный цвет, - обворожительно улыбнувшись Старку, Джен подперла подбородок руками. – И не знаю, он… то есть, Арно, ты очень мило стесняешься, не переставай так делать никогда.
Холли несло дальше, и чем дольше несло, тем меньше это походило на обычный такой американский фарс в не менее обычно аутентичной кафешке. Нахмурив брови, Джен снова покосилась на малышку. Ту вообще ничего не смущало – ни то, что она раздает всем указания, как им надо себя вести, ни то, с какой опаской на нее оглядываются другие посетители кафе. Может, она из какой-то неблагополучной семьи, и родители не очень адекватные, вот никто и связываться не хочет? Но тогда бы могли позвонить в полицию или соцслужбу, однако никто даже не пошевелился – все сидели как прикованные к своим местам. Даже официантка, испарившаяся в направлении кухни, не спешила к ним с заказом. Джен почти представила, как та прячется за стойкой на пару с поваром.
Встретив взгляд Арно, она ободряюще улыбнулась. Не первая зарвавшаяся малолетка в ее жизни, пусть, кажется, девочка просто перечитала романтичных фентези.
- Милая, Арно мне ничего не должен, - пожала она плечами, опустив руки на стол, склонив голову. – Как и я ему, и это очень хорошо. Мне не нужен ни мир, ни дракон, ни сокровища или что там еще, а просто человек, который поймет и примет меня такой, какая я есть. Думаю, ему тоже такой нужен. А все эти рыцарские замашки и героические подвиги, как выясняется, никак не доказывают настоящих чувств. Поверь, я на этом дракона съела.
Кажется, Холли хотела что-то ответить – может, даже возмущенно, - но вместо этого отвлеклась на мальчишек, узнавших в большой зеленой женщине ту самую героиню. Джен и сама как-то на них отвлеклась, даже не успев посмотреть на Арно.
«Как-то в этом милом городишке суетливо».
- Привет, парни, - усмехнулась дружелюбно, подняв руку. – Да, коне…
Холли так сказанула – не рявкнула, но от слов не только мальчиков окатило ледяной водой. Невольно выпрямившись, Уолтерс уже более внимательно посмотрела на Холли, затем – на посетителей кафе, которые словно и дышать перестали. Это вообще было что-то ужасненькое, они что, попали в какой-то местный дурдом?
- Тебе не кажется, Холли, - скрестив руки под грудью, Джен нахмурилась, - что это было невежливо?
Холли перестала зловеще улыбаться, посмотрела на оставшегося мальчика. Потом как-то так повелительно фыркнула, взмахнув рукой.
- Исчезни, Кевин.
И Кевин послушно исчез. Не буквально, а стремглав дернул вслед за Гидеоном.
Джен провела их взглядом, посмотрела на Арно и прошептала одними губами «что за дурдом?».
- Я не делаю ничего невежливого, - отбрила в ответочку девочка, вздернув носик. – Меня вечно не замечают, вот это – невежливо! И почему ты говоришь, что тебе ничего не нужно? Ты же такая… такая классная! Я видела про тебя по телеку – ты столько всего делаешь! Не то, что твой тупой брат, он все только ломает.
- Спасибо, - улыбнулась Джен, - не называй моего кузена так. Брюс очень умный, но у него вечная проблема с…
«Примерением с собой».
- Если бы мне не нравился твой парень - да, я буду тебя так называть, - не дослушав (и не увидев, как Джен неровно вздохнула от того, что эта мелочь уже все за всех решила), Холли скрестила ручки на груди, словно подражая Шалки, и посмотрела на Арно, - я бы сказала найти тебе нового. Но он… ничего такой. Похож на какого-то актера. А как на нем будут смотреться доспехи? Рыцарю, чтобы завоевать даму сердца и победить дракона, нужны доспехи. О, а еще меч и щит!
- И чем он тогда за поводья будет держаться, зубами? – не удержалась Джен, но Холли всерьез задумалась над этим вопросом.
С меня хватит, не находишь?
«Да, что-то этот цирк начал утомлять».
- Холли, тыковка, - наклонившись к девочке, Джен улыбнулась, - ты очень славная девочка, и я вижу, что тебе немного грустно, но, как ты могла заметить, мы с Арно хотели бы… пообедать вдвоем. Можем заказать тебе мороженое, а потом отвести тебя домой, как тебе идея?
Холли поджала нижнюю губу, нахмурилась.
- Мороженое я люблю клубничное с черничным джемом, а домой – не хочу. Как вы можете есть, когда у вас такая беда?
- Беда? – Джен приподняла бровь. – Холли, у нас нет…
- Это ужасно! – ахнула девочка, на мгновение закрыв рот ладошками. – Вы даже не понимаете, какая! Взрослые люди, а все вам надо объяснять.
- Так, Холли, - вздох Шалки был полон легкого налета раздражения, - беда на самом деле у тебя. С одеждой. Красивое платье, но надо бы освежить, м? Да и не пора ли тебе домой, детка? Ты как-то очень долго тусуешься со взрослыми незнакомцами из большого города.
- Тебе не понравится, если я пойду домой, - вдруг очень серьезно ответила Холли, посмотрев на Арно, затем на Джен. – Дома скучно, а все люди в этом городе – тупые. Все надо объяснять, рассказывать, как делать, чтобы быть счастливыми. Я думала, что люди в других местах умеют быть счастливыми, но, похоже, нет.

Отредактировано She-Hulk (18.08.2022 17:47)

Джен подперла голову рукой, задавая себе один вопрос - как? Как до такого докатилось?
Арно озвучил свой с невозмутимым видом самого непоколебимого человека в мире. Образ непоколебимости слегка колебал романтичный фундаментализм, заложенный в сути вопроса. Не ждешь интереса к сути счастья от кого-то, вроде Старка, разве что ради создания формулы с четко прописанными переменными. Чем-то напоминало Рида в его одухотворенной фазе, потому Джен было почти привычно.
Но улыбку она все равно скрыть не смогла. Это было и ободрение, и умиление. Правда, эта улыбка быстренько пропала. Ведь милая девочка Холли милой перестала быть еще на отчитывании, а когда уж перешла к оскорблению умственных способностей взрослых... Нет, в чем-то она была права - люди тупят.
- Люди не игрушки, Холли, - все еще мягко, но устало ответила. - И не все могут сделать то, что хочется. Ты еще слишком мала, чтобы понимать многие вещи, потому и кажется, что взрослые глупые и несчастные.
- Не кажется! Вы вроде умная, а такая глупая! И не слушаете! Как и все взрослые!
Похоже, не только взрослым надоел этот разговор, но и малышке, которая так рявкнула, что Джен выпрямилась.
- Милая, может не надо так...
Орать?
Вдруг личико Холли озарилось.
- Я вам покажу. Раз вы так тупите, лучше я все сама сделаю.
Сама сделает что? Станет моим парнем?
Девочка развернулась и выбежала из кафетерия так, будто неприятного разговора и не было. Но осадочек остался. А еще – какое-то неприятное тянущее внутри чувство, из-за которого все казалось каким-то… неудобным, тесным, слегка душноватым. Будто собиралась буря. Джен покосилась на улицу – через огромное окно было видно чистое небо. Пара облаков-барашков точно не были похожи на ураганные, но откуда тогда это чувство?
- Боже, я думала, она никогда не уйдет, - Джен потерла щеку, склонила голову набок. - Есть захотелось еще сильнее, где там официантка?
- Ой, - официантка с задорными хвостиками и их заказом на подносе нарисовалась даже быстрее, чем Уолтерс успела бросить пока еще просто раздраженный взгляд в сторону кухни, - простите, я немножечко… там у нас… форсмажор, понимаете…
Дженнифер переглянулась с Арно – ей ведь не показалось, что все в кафе словно… выдохнули с облегчением, когда Холли вышла?
Кое-как отделавшись от официантки, которая продолжала невнятно извиняться до победного, Шалки уже без задорного настроения поковырялась в еде, даже особо ее не рассматривая. Как вот теперь отделаться от ощущения, что под самым носом происходит что-то, во что ей обязательно надо сунуться?
- Мне же не показалось, что... – едва поморщилась, словно говорила о чем-то под давлением – конкретно сейчас под нажимом совести, будь та неладна, - она странненькая? Я бы проведала ее родителей, вдруг там не все здорово, вот она и привлекает внммание. Можно бы сразу и в участке поинтересоваться, почему у них странные дети бегают без присмотра, но вдруг я просто… чересчур бдительная законопослушная гражданка. Ты не против, если мы немного задержимся?
Но больше всего хотелось поспрашивать о другом. Вот совсем.
Парнем, ха?
Спросить об этом подмывало так сильно, что она все-таки самозаткнулась, сделав здоровенный укус своего бургера. Двойного, с нежным мясцом и свежей зеленью, ммм, вкуснятина.

В глаз засветил упрямый солнечный луч, так что пришлось поднять веко и попытаться понять, что происходит. Второе веко – и глаз – Джен изо всех сил зажмурила. Как-то ну очень светло было в этой… этом… а где, кстати, она?
Во рту что-то ужасно мешало. Может, она заснула за обедом? Ой, как неловко, она ведь могла обляпаться… да и как-то ужасненько стыдно перед Арно. Он ее на свидание позвал, а она… заснула с бургером во рту?.. Или погодите, что вообще произошло?
- Проснулась наконец, - чей-то голос не то ворчливо, не то довольно щебетал поблизости. – Восславь солнце, что восстало!
- Што… проишходит… - проговорила Дженнифер, а затем нахмурилась – слова почему-то не получались как обычно. – Што еще за шокушы…
- Ты разучилась говорить, принцесса Дженнифер?
- Чего?!
На волне возмущения у нее даже получилось выдать что-то осознанное. А затем, проморгавшись и вскочив на кровати – очень даже мягкой, такой пушистой перине, которая так и манила валяться подольше, принялась ощупывать себя. Итак, заключение первое – во рту у нее не бургер, а… зубы. Нижние клыки хлебнули эликсира роста и выпирали над верхней губой. Дискомфортненько, но терпимо. Слюной не капало, мешало только говорить внятно. Уши оказались немного заостренными, волосы – куда длиннее, а вот все остальное…
- А ш кем я говорю? – задалась вслух вопросом, осматриваясь. – Эй, голош, отшовись!
Над кроватью с удобной периной висел балдахин, и в полумраке этого красивого навеса затрепетала… обычная (или не очень?) летучая мышь.
- Не надо так кричать, о прекрасная принцесса. Я здесь, чтобы напомнить тебе, что столько пить орочьей бормотухи не стоило, даже если это подарок от твоего кузена…
- Брюш тот еще придумщик, но не помню, штобы он што-то такое делал… штой, а где я?
- Король и не на такое способен, тебе ли не знать, - мышь тряхнула крыльями, словно посмеиваясь. - В Башне Драконового Гнезда мы с тобой.
- Король, Башня… – женщина с усмешкой ступила на мягкий ковер – похоже, шкуру какого-то очень большого медведя, прошла к зеркалу во весь рост. – Што за бред тут творитша…
Зеркало показывало высоченную женщину телосложения типичного борца ММА – широкую в плечах, с внушительной грудью и не менее внушительной челюстью, об которую явно сломалось немало кулаков. Хотя на идеально зеленой коже не было ни-че-го, ни единого шрамика.
Или их скрывали длиннющие, до самого пола, волосы? Эти самые волосы, как оказалось, вились по всей комнате, и постепенно у Джен закрадывалась мысль, что, если присмотреться к странным корзинкам, они будут и там.
- Вот ведь @#$%^!..
И тут же с ее губ что-то упало. Джен округлила глаза, посмотрела вниз – а там лежали красивые розовые цветы, похожие на орхидеи, но пахли просто изумительно (и совсем не как орхидеи).
- Это што такое…
- Твое проклятие, - летучая мышь, переместившись, цеплялась лапками за витиеватую зеркальную раму. – Никогда не знаешь, какой бедой оно обернется. Дракон-колдун очень могущественный, и он желает обладать самой красивой девушкой Разделенных Королевств.
- Ага, крашивой, - Джен бросила на мышь скептичный взгляд, положила руки на бедра. – Это я-то крашивая? Пошмотри на эти жубы – ими эту башню перекушить мошно!
- Как принцесса-консорт Изумрудного Королевства, ты считаешься самой красивой среди всех принцесс Разделенных Королевств, - мышь терпеливо втолковывала, подрагивая перепончатыми крыльями. – Твой ум и красота были предметом и восхищения, и зависти. Дракон-колдун сватался к тебе, но король отказал ему, ведь у тебя был избранник… Дракон наложил на тебя проклятие и заточил в башню.
Весь этот феерический бред звучал так завораживающе, что Дженнифер невольно заслушалась. Не каждый день заварушка, в которую она попадала, так красиво заворачивала и льстила всем ее женским фибрам души. А, главное, как романтично!
- А проклял шажем? – накручивая на палец один из локонов зеленых волос, поинтересовалась. – А кто ишбранник?
- Чтобы отвадить всех спасителей, ведь, как он говорил, его интересует лишь твоя внутренняя красота, а не внешняя, - как-то очень уж заученно вывела летучая мышь, игнорируя скептичный взгляд Джен. – А избранник – сэр…
Тут позади что-то грохнула с такой силой, что и Джен, и даже мышь подпрыгнули. Почему-то мышь еще и пискнула, спрятавшись за зеркалом.
Огромная резная дверь и правда открылась, но в дверном проеме никого не было видно – только стелился зловещий серовато-черный туман, который становился все плотнее и чернее. Когда все пространство рядом с дверью оказалось занято этим туманом, в комнату вошел… ну как сказать вошел – вплыл некто.
Дженнифер с интересом и безо всякого страха рассматривала пришельца. Тот рассматривал ее в ответ.
Высокий широкоплечий мужчина, грубые черты лица – словно неестественные, высеченные из камня, наличие рогов и острых зубов, иссиня-черные доспехи и огромный двуручный меч на поясе… который почему-то не скреб по земле ножнами, хотя должен был. Кожа у «красавчика» была показательно красной, будто его с какого сказочного демона срисовали.
- Так вот ты какая, принцесса Дженнифер, - неприятно ухмыльнулся незваный гость, приподняв голову. – Думал, будет что банальное, попроще… но она умеет придумывать. Интересно тебе, принцесса?
Если летучая мышь звучала как-то очень по-сказочному, то «черный рыцарь» говорил как-то так… словно выбиваясь из роли. Его тоже сюда занесло? Или… ладно, попытка не пытка.
Прикусив нижнюю губу, Джен с робкой надеждой спросила нежным голосом:
- … Арно?
Рыцарь сначала озадачено на нее посмотрел, а затем зло и громко расхохотался. Джен как-то даже скисла, но скрестила руки под грудью и ждала, пока тот отсмеется. Похоже, это был местный злодей, как там его… дракон-колдун?
- Дьявол меня раздери, женщина, отменно пошутила! Но нет, я не этот… бастард. Мое имя тебе знать не нужно. Но кое-что тебе, раз повеселила меня, я скажу.
Он подошел ближе, и с каждым шагом хотелось сбежать и куда-то спрятаться. Джен поежилась, но осталась стоять на месте. Еще ни один злодей не заставил ее бежать без оглядки, она же принцесса, тьфу, Халк, черт побери!
- У вас с кавалером времени… - мужчина оскалился. – Не так много. Скоро взойдет голубая луна, и реки станут красными, этот мир и все вы станете моими.
- А как же история? – раздался пугливый писк откуда-то из-за зеркала. – Ты же обещал!..
- Всем желаниям есть предел, моя милая! И своя цена, – коротко хохотнув, «рыцарь» взял один из локонов принцессы, но Джен отбила его руку. – Ого, бойкая! Сломать тебя будет особенно приятно.
- Все шкажал? – елейно поинтересовалась Уолтерс, приподняв бровь. – А теперь пошел @#$%^ отшюда!
И тут же с ее губ сорвалась стайка мелких зеленых птичек, стремительно закружившиеся вокруг головы мужчины. Тот, завопив и чертыхаясь, стремглав бросился к двери. Едва он выбежал, как весь туман из комнаты ушел, а дверь с громким гулом захлопнулась.
- Милая мыш, - развернувшись к зеркалу, Джен сурово посмотрела в эти маленькие глазки-бусинки, - а ну-ка рашкажи, во што это ты наш вляпала?

- Нет, ну это невозможно.
Джен положила ладони на щеки и зажмурилась – информация клокотала внутри черепушки, никак не желая усваиваться.
Мышь, которая представилась заколдованной принцессой, лепетала что-то про приключения и бесстрашного рыцаря, который должен ее спасти, прежде пройдя всякие испытания, что сделают его сильнее, круче, лучше во всех отношениях. Вопросы, которыми Дженнифер засыпала мышь, ответов или не получали, или они были настолько уклончивые, что напоминали ту сцену из Матрицы и Нео, уворачивающегося от пуль.
Зато этот длинный разговор позволил потренироваться говорить с этими... клыками. Не самое удобное строение нижней челюсти, но что есть жизнь героя, как не череда испытаний?
- Допустим, Арно пройдет все эти испытания… а мне что делать?
- Ну… - мышь растерялась, - ждать и верить?
- В смысле? И все? – искренне удивилась Шалки, поправляя тонкое платье. – Сколько же мне так сидеть и ждать? А вдруг ему помощь нужна? Он умный и находчивый, ведь Старк, но даже умному и находчивому Старку может понадобиться подмога.
- Он же рыцарь, должен сам со всем справиться! Он должен доказать, что его намерения искренни и сильны…
- Сто-ой, только его намерения? Он - доказывает, а мне – сидеть и ждать?
Мышь затрепетала крыльями.
- Это история о настоящей любви! Рыцарь сражается на пути к возлюбленной…
- А возлюбленная что, мебель, трофей? Ей ничего не надо доказывать?
- Что? Зачем ей доказывать? Она же любит его!
- А ты уверена в этом? – вопрос прозвучал как-то грустно, и Джен улыбнулась, но лучше не стало. – Любовь, солнышко, это… куда сложнее.
- Что может быть проще любви?! - возмущалась мышь, летая и трепеща крыльями. - По вам двоим все было видно!
Все, что кажется безумно простым, на деле всегда кошмарно сложно.
Определенно, Арно ей нравился. Но ей, по правде, нравились многие мужчины. У нее был типаж – красивый мужчина, что может кружить ее, заставляя чувствовать себя особенной. Но со временем чувства остывали, и то, что казалось безумно пылкой страстью, готовой растянуться на десятилетия нежной проникновенной любви, оставалось всего лишь вспышкой влюбленности. То ли гамма-мутации так влияли, то ли «раскрывшаяся сексуальность», которую она все эти годы старательно зажимала в угоду карьере, но даже при наличии крепко любящего ее мужчины сама Дженнифер испытывала разве что сильную симпатию. Любовь… для нее была похоже на что-то невероятно прекрасное, недостижимое и «не для нее», что пугало ее до чертиков.
Это вовсе не значило, что она считала себя недостойной любви. О нет, она хотела любви, пылала этой необходимостью... только вот утоляла ее очень однобоко. Зато так никто не страдал. Ведь у нее были очень такие большие зеленые обстоятельства.
А что, если она, потеряв себя, навредит тому, кого любит? Что, если став Халком, убьет своего любимого? Как ей дальше жить? Как... быть в мире, где ее любовь умерла по ее вине?
Сердце так резко сжалось, что она охнула. Закусила губу, закрыла ладонями лицо. Слез не было, но стало так… нехорошо и страшно. Халк ничего не боится, но маленькая девочка Джен, любящая сказки, боялась быть счастливой. Потому что если ты Халк, то все, что тебе важно, может быть уничтожено… тобой.
Она не понимала, как мог так жить Брюс. Они с Бетти почти постоянно то умирали, то убивали друг друга, но все одновременно. Как-то жили, продолжая ненавидеть и любить друг друга... но это было не для нее. Она бы так не смогла.
И пусть ее считали очень сильной, стойкой, она лучше других осознавала, что если что-то такое случится... она просто сломается.
Страшно, очень страшно.
А когда ей было страшно, она начинала действовать.
- Так, - Джен резко встала с кровати, положила ладони на бедра, - я же не смогу ждать. Какие там надо испытания преодолеть? Можно начать с конца. Кто там, Фея, да?
- Ты не должна…
- Должна! Любые отношения, малышка, это работа обоих. А все это… звучит как тяжелое испытание для одного. Через все трудности надо проходить вместе.
- Нет-нет, это неправильно! Это все… он должен… сам должен пройти!
- Тихо. Лучше скажи – я же через дверь отсюда не выйду, да? Все это похоже на Рапунцель… Помоги-ка мне собрать всю ткань, что здесь есть.
- Не буду я тебе помогать, ты должна сидеть и ждать!
- Детка, вот тебе мудрость от женщины, повидавшей жизнь, - Джен усмехнулась. - Сидя дома за закрытыми дверями, ты никогда не найдешь парня мечты.
- Хватит портить историю! Глупые-глупые взрослые! - мышь почти разрыдалась, возмущенно порхая рядом с балдахином над кроватью, пока Джен стаскивала простыни. - Вы не понимаете, что делаете! Он же... всем нам... а вы!
- Прости, я не привыкла сидеть без дела. Лучше сделаю плохо, а потом выберусь из этого, чем буду смотреть, как кто-то страдает в одиночку. Не хочешь помогать - так не мешай.

Отредактировано She-Hulk (16.03.2023 01:49)