У нее галлюцинации. К такому выводу прийти несложно, ведь она называет красивым пустую сцену заброшенного театра. А еще состояние ее похоже на гипнотическую одержимость, которой она сопротивляется. Пока – с переменным успехом.
Стефан собирается сказать девушке что-то обтекаемое, уклончивое – все, чтобы убрать ее из этой партии. Человеку, даже магу, может быть тяжело в схватке с вампирами, а тут, судя по всему, он не один. Иметь дело с вампирским гнездом может быть тяжело даже Верховному Волшебнику – кому, как не бывшему такому, об этом знать.
Но тут она называет свое имя, и он на мгновение отпускает самоконтроль – через невозмутимое выражение лица проступает удивление. Стрэндж? Не самая редкая фамилия в Америке, но за последние пару месяцев были в его жизни события, которые заставляют иначе смотреть на подобные «совпадения». Не всякая волшебница – его дочь, носящая фамилию Стрэндж… и почему он никогда о ней не слышал? Не чувствовал ее магии, ее заклинаний?
Следующий вопрос тычет иглами – и в глаза, и в ладони. И правда, что он тут делает? Зачем старается ради совершенно незнакомых людей? Юной неофитке не объяснить, что пути магии неисповедимы, и что он сам не знает, почему, пока все прочие маги заботятся о крупных брешах, его тянет к таким небольшим местечковым делам. Он бы мог все свалить на письма, которые находят его во чтобы то ни стало, на звонки, которые он слышит даже из отключенных телефонов, на послания, которые приходят к нему во снах. Словно обычные люди, которые хоть немного верят в магию, настолько отчаялись, что готовы поверить во что угодно. Даже в защитника, который услышит и придет, несмотря ни на что.
«Так себе из меня защитник».
Еще и потому, что девушка была права – такие дела всегда были не приоритетными, «незначительными». Он играл в высшей лиге, сражаясь с космическими и божественными существами, и чем больше имел сил, тем дальше от Земли были поля его сражений. Он выигрывал еще один день, отменял еще один апокалипсис, ведь в этом была его работа. А теперь… он стал таким же магом, как и все остальные.
Теперь все незначительные были важными.
- Все меняется, - коротко отвечает он не только на ее слова, но и взглядом – на взгляд. Ее глаза казались такими светлыми, почти колкими хрусталиками льда. – Сейчас самое главное – вывести тебя отсюда. Теперь тебе не о чем беспокоиться – Доктор здесь. Я позабочусь о твоей подруге, но…
«Тебе надо уйти».
Сказать эти слова не успевает – со спины на него налетает вихрь, подхватывающий и опрокидывающий дальше по пролету, ведущему к сцене и оркестровой яме. Стефан даже не успевает вскрикнуть от неожиданности или как-то сгруппироваться, и потому от души прикладывается плечом и ребрами о парапет, тормозящий его полет.
Неподалеку от него останавливается вампир. Тот самый, что якобы убежал после его угроз. Значит, не сильно он испугался.
Стефан подтягивается, опираясь о перила ограждения, трет ребра.
- Она не уйдет, magicien, - пренебрежительно произносит кровосос, прогуливаясь по краям спинок кресел – гравитация безбожно игнорирует его массу тела. – Как не уйдешь теперь и ты. Ведь я вспомнил тебя, ты – Erreur Docteur. Ma mere рассказывала о тебе… Ты уничтожил наш род, но и дал ему начало. Не расскажешь ma ange об этом? Перед тем, как она станет одной из нас, приняв дар, что ты вернул в этот грешный мир?
Минус подобных врагов, как этот вампир, в том, что он сильнее. Физическое превосходство вампиров было очевидным, и волшебник, пусть и прошедший мясорубку боев Камар-Таджа, не мог ничего противопоставить в ближнем столкновении.
Но плюс заключается в том, что пока вампир словоблудит, Стефан старательно наносит руны на свою одежду. Руна скорости, рука ловкости, руна устойчивости – он перебирает знакомые ставы, вырисовывая определенную витиеватую формулу. Как и во всем магическом, одна неверная точка – и он покойник. Все осложняется тем, что, похоже, треснулся он головой куда сильнее, чем хотелось бы, и начертает, не видя результата.
Обычно ему в такие моменты везет. Пусть госпожа Удача не отвернется от него и в этот раз.
- И зачем ей это знать? – став закончен, а потому можно прерывать велеречивость упыря. – Я здесь не за сказками прошлого, а из-за того, что вы – прожорливые бессовестные твари. И все твои слова – всего лишь заигрывание с едой.
- О нет, Docteur, - вампир с кривой ухмылкой разводит руками, - она – особенная, я это чувствую, а ты это знаешь. Она станет прекрасным пополнением в нашей семье, а какой волшебной парой мы будем!..
Волшебник бросил взгляд в сторону девушки. Вампир занял выгодное положение – он мог и наблюдать за Софией, и не подпускать Стефана к ней, если он попробует прорваться. Значит, выход был один: чтобы спасти ее, придется слегка подрезать вампиру сухожилия.
- Скольким таким хорошеньким девушкам ты говорил все эти слова прежде, чем выпить их досуха? Ах да, прости, вы же не пьете последнюю каплю, чтобы не попортить свои застывшие мертвые лица, под которыми все давно прогнило.
Вампир останавливается, поворачивается к нему на пятках. Он все еще прогуливается по креслам, а это дает ему хорошее преимущество для следующего шага.
Но теперь Стефан готов. В его руке, все еще спрятанной под плащом, уже зажато кое-что, что даст ему неплохие шансы.
Удобно, когда противник настолько упивается собой, что многое упускает из вида.
- Пусть ты и magicien, но ты всего лишь personne. Что ты можешь против нас, créatures d'un autre ordre?
Стрэндж многозначительно вскидывает брови.
- То-то у существа иного порядка не хватает смелости сделать первый ход.
Наконец-то упырь раззадорен – обнажает клыки и едва уловимой тенью бросается на Стефана. Тот мигом выхватывает из-под плаща зачарованный нож и по широкой дуге бьет противника туда, куда сможет. Визг на высоких нотах разрывает звенящую тишину театра, доносится до недостижимого потолка, заставляет потрескаться пару стекол в окнах, переживших все годы заброшенности. Но увидеть, куда пришелся удар, Стефан не смог – вампир снова нападает, на этот раз со спины. Предвидев такой маневр – все-таки он повторяется, - Стрэндж резко разворачивается и всаживает вампиру нож под ключицу. Только вот упырь не забывает про свое основное оружие, потому впивается клыками в руку, прокусывает и плащ, и рубашку, и плоть до крови.
Волшебник шипит от боли, проворачивает нож в вампирской ране. Огненная руна должна заставлять тлеть его плоть изнутри, причиняя адские страдания – уж кто-то, а Стрэндж знает о таких. Тот самый нож, что они с Ороро принесли из далекого прошлого, сейчас отлично справлялся со своей задачей.
Потому что наконец вампир разжимает свои клыки и, оттолкнув мужчину, отходит назад, покачиваясь. Сначала кажется, что его качает от боли и ранения, но затем он запрокидывает голову назад и громко хохочет.
- О, я понял! – наконец говорит он, но негромко – так, чтобы слышал только Стефан. – Понял, почему ты готов умереть. Vous êtes le même sang.
Наверное, такие слова должны были произвести какой-то эффект. Стефан не сразу понимает, что имеет в виду вампир, ведь он может иметь в виду вообще что угодно. Что они с Софией – маги, что они – люди, что они… Но почему-то контекст становится понятным, когда кровосос с довольной ухмылкой косится на Софию. И от этого становится не по себе.
Он почти вспоминает мир ангелиц и то, как застыл, осознав родство с кем-то еще. А тут…
Может, потому его словно отгоняло от Нового Орлеана все эти годы?
Но почему тогда… сейчас? Это все из-за сломавшейся магии?
- Mon ange, - раздается шепот, который словно шипит из каждого угла, - иди же ко мне. Спаси меня, и я подарю тебе целый новый мир.
Вампир не позволяет ему подумать, решая использовать козырную карту до конца партии. Стефан делает шаг, но упырь отходит, покачивая головой, как бы намекая, что теперь ему несдобровать.
Словно когда-то бывало иначе.
С руки, где зажат нож, капает кровь. Стефан зажимает рану другой рукой. Это можно использовать, ведь магия крови… имеет власть над этими кровососами. Но это же может и осквернить место, ускорить воздействие вампирского ихора в телах жертв, из-за чего они станут вампирами куда быстрее, чем он сможет что-то предпринять.
- Не смей, - угрожающе предупреждает он вампира, но тот снова смеется.
- Скорей, mon ange, сожги его своим волшебным пламенем! И мы будем вместе, всегда, навечно!..
- Ça suffit, Мариус.
Телепатическое убеждение, властвующее над Софией, сдувает будто весенним свежим ветерком. Стефан ощущает, как некто словно перебирает все его защитные чары, пытаясь также по-хозяйски, с долей заинтересованного изящества перебрать и мысли, но все же оставляет попытки. Он поднимает взгляд в сторону сцены – из теней там появляются двое. Две женщины в длинных красных плащах.
Стрэндж медленно отходит к Софии, вновь пытаясь ее прикрыть.
Похоже, это явилась mere с подружкой. Или служанкой. У вампиров никогда не разберешь.
- Уходи, - негромко произносит он Софии, не зная, насколько девочка упряма. Ведь, если вампир прав, и она с ним одной крови… это все может плохо кончиться.
- Доктор Стрэндж, - одна из женщин спускается со сцены, легко переплывает по воздуху через оркестровую яму, становится рядом с вампиром. - Bienvenue à la Nouvelle-Orléans. Я ждала вас.
Ее лицо бледное, почти мраморное, а желтые глаза внимательно рассматривают сначала его, затем – девушку позади него.
- Боюсь, девушке придется остаться, - говорит женщина, но Стефан замечает, что вторая со сцены исчезла. – Она важна вам, а вы важны нам.
- Ma mere, - вампир, названный Мариусом, медленно подходит к женщине и касается ее руки, - я все сделал правильно?
И этим вопросом он лишь подтверждает, что это – ловушка. Одна большая и странная ловушка для не менее странного волшебника, который зачем-то сюда сунулся. Но откуда… как… почему?
Видимо, недоумение находит выход на его лице, из-за чего женщина, приласкав свое упырское дитя, улыбается Стефану.
- Да, Мариус. Не удивляйтесь, Доктор. Вы – известны в наших кругах. И чем меньше нас становится, тем важнее… каждый, кто знает о нашем происхождении. А вы знаете о нас больше других.
- Я не буду вести с вами переговоры, - ответ звучит твердо, - пока она и другие ваши заложники не покинут это место. Живыми.
Оскал Мариус похож на самую саркастичную улыбку дикого зверя, что только можно придумать, но, видимо, в присутствии mere он не позволяет себе хохотать во все горло. Зато шелест позади как бы намекает, что они окружены.
- Вы не в том положении, чтобы ставить условия, Доктор, - спокойно отвечает женщина, протягивая руку. – Идемте. Нам нужно о многом поговорить. Мы всегда сможем убить друг друга, так почему бы не узнать, ради чего это все?
[icon]https://i.imgur.com/nEVEryG.png[/icon]
Отредактировано Doctor Strange (07.02.2022 17:26)