Говорят, что молния не бьёт в одно и то же место дважды, но, кажется, эта теория не слишком-то работала. По крайней мере, по отношению к Кэрол. Что-то подобное с ней когда-то уже случалось. Она уже теряла свою личность, свои воспоминания, крепкие узы, что невидимыми нитями проходили сквозь всю жизнь, связывая со множеством людей и мест, делая тем, кем та являлась. Тогда пришлось начать с чистого листа, имея в подсказках лишь размытые картины из прошлого о себе и своей жизни, бережно восстановленные одним из самых известных и могущественных телепатов планеты. Хоть какая-то отправная точка вместо белоснежных страниц.  Тогда Мисс Марвел справилась с этим испытанием, преодолела внутреннюю пустоту и боль утраты, взамен получив в награду новых друзей, дом и шанс познать себя заново. Это испытание сделало её только сильнее, оставив глубоко внутри лишь тонкие рубцы шрамов, которые уже не болели. Жаль, что вспомнила Кэрол об этом только сейчас, спустя многие месяцы, проведенные над различными досье и отчетами с холодными буквами и цифрами, которые заполняли вновь опустевшую память.
Иногда какие-то картины из прошлого начинали урывками всплывать в подсознании, заставляя оторопевать от внезапно нахлынувших и уже когда-то пережитых чувств, а иногда там, где она силилась вспомнить что-то крайне важное, всё равно оставалась лишь звенящая пустота, заполнить которую не мог ни один бездушный текст из многочисленных архивов. Кэрол знала, кто она, знала почти всё о своей жизни, но эти знания по большей части были чужими: рассказами друзей или бездушными выжимками её собственного личного дела. Что-то внутри сопротивлялось принятию всего этого. Она должна была вернуться по-настоящему. Восстановить то, что потеряла и теперь она помнила, кто помог ей сделать это в первый раз. Внезапно задача встретиться с Чарльзом Ксавье стала первостепенной и никакие световые годы не могли заставить её отказаться от этой цели.
- Харрисон, проложи курс на Землю.

Вновь вдохнуть воздух, наполненный всевозможными запахами вместо очищенного, пропущенного через множество фильтров, было приятно. Кэрол была готова поклясться, что почувствовала лёгкое опьянение, когда пролетала над ещё спящей ранним утром Америкой. Корабль был оставлен за пределами орбиты, ведь возвращение на Землю должно было носить краткосрочный характер и о том, что Капитан Марвел сделала небольшой перерыв в своей космической миссии, лучше было никому не знать. Она была ещё не готова вернуться в команду, как и вообще общаться с кем-либо. Всё ещё было слишком запутанным, но теперь в её руках была тонкая ниточка, которая могла помочь распутать этот чудовищный клубок собственной памяти. Ниточка, которая буквально выскользнула из её рук и тут же затерялась в кромешной темноте, что словно занавес упала перед глазами, когда Кэрол прибыла на место, так четко всплывшее в воспоминаниях, и не обнаружила на нём…ничего.
Именно здесь была школа Ксавье. Здесь стоял огромный особняк, наполненный молодыми мутантами и живущими с ними под одной крышей Людьми Икс, некогда ставшими ей друзьями. Из восстановившегося обрывка памяти она помнила это также чётко, как собственное имя, но там, внизу ничего не напоминало хоть какое-то строение или его следы.
- Ничего не понимаю…я не могла ошибиться, - внутренняя уверенность пошатнулась и сменилась растерянностью, быстро нашедшей отражение в широко распахнувшихся от удивления глазах. Вот здесь, точно, прямо под ногами когда-то был и её дом тоже, но теперь там не было пусто, и лишь чуть примятая трава едва шевелилась от коротких порывов ветра. Словно кто-то взял и стёр весь комплекс из самой реальности. Или же это сама память играла с ней злую шутку?
Ноги коснулись поверхности и Кэрол огляделась, будто в попытке найти хотя бы малейшее подтверждение имеющейся в голове картинке, но, увы, ни с высоты, ни с земли, ничего не изменилось – школы здесь не было. Как и не было тех, кого она когда-то знала.
- И куда теперь? – тонкие пальцы устало потерли виски, в которых легко можно было ощутить пульсацию. Сердце колотилось как бешеное от обиды и ощущения несправедливости целой вселенной, что словно издевалась, подбрасывая новые тупики в бесконечном лабиринте. Словно из него не существовало выхода.
- Думай, Кэрол, думай, - мягко опустившись на траву в позу лотоса и подперев руками подбородок, она прикрыла глаза в поисках решения. Негоже сдаваться, особенно теперь, когда надежда сияла так ярко и трепыхалась в районе груди, словно испуганная птица в клетке. Она была на правильном пути, нужно было лишь найти другую тропинку и обогнуть небольшое препятствие. Подумать, попытаться вспомнить хоть кого-то, кто мог бы помочь ей в поисках и ответить на вставший вопрос «какого черта вообще случилось?». Может стоило вернуться на корабль и попросить Харрисона помочь выудить что-то полезное из архивов, а может…пришла пора для небольшого безумства? Идея яркой вспышкой мелькнула в голове, заставляя вмиг подняться и на огромной скорости набрать высоту. Кажется, она знала, кто мог бы ей помочь, направить в нужную сторону. Вот только самым сложным будет не найти его, а убедить сделать это. И не разнести при этом всё в округе.
«Ты просто спятила».

Остров вблизи Мадагаскара она помнила…другим. Не то, чтобы хоть раз бывала на нём, хотя и не исключала этого факта, но в просмотренных файлах он точно выглядел иначе. Полноценное маленькое государство мутантов со всеми благами цивилизации и архитектурными изысками встретило её вовсе не возмущенными нарушением своим границ мутантами, а руинами и полным запустением. Кажется, Кэрол упустила какой-то большой кусок истории. Очень большой кусок.
Чувствовать, как угасает внутри надежда, было неприятно и больно. Что ж, видимо небольшое безумство не удастся. Вряд ли здесь, среди обломков она сможет отыскать нужного мутанта. Во время короткого полета над островом она успела рассмотреть лишь пару фигур, что-то тащивших из полуразрушенного здания. Впрочем, за спрос же денег не берут? С чем чёрт не шутит.
- Подождите! – приземляясь на лежащую бетонную балку недалеко от замеченной парочки, и окрикнув уже собиравшихся уходить, видимо, местных жителей, Кэрол на всякий случай подняла ладони в известном миролюбивом жесте. – Может, сможете мне помочь? Я кое-кого…
«Ищу» не успело сорваться с губ, потому что удивление, с которым её встретили оторванные от своих дел мутанты, довольно быстро сменилось смесью гнева и раздражения. Мутанты. Конечно мутанты. У кого ещё кожа может быть покрыта тонкими иголками или шевелятся змеями из-под шапки волосы? Причем буквально.
- Капитан Марвел. Какого $#*@% ты здесь забыла? – грубый голос был под стать сказанным словам. Конечно же, её узнали. И, определенно, были не рады встрече.
Видимо, очень не рады. Просто так ведь не будут в тебя чем-то плеваться? Зеленым и дурно пахнущим. Хорошо, что Кэрол успела уклониться в сторону от летящей в неё едкой жидкости. Как-то не очень хотелось узнавать её предназначение.
- Да подождите вы! Я с миром все дела! Мне же только спросить! – на всякий случай она снова поднялась в воздух, разрывая дистанцию с агрессивными аборигенами. Кто знает, какой ещё фокус они выкинут? 
Нужно быть в полном отчаянии, чтобы первыми напасть на ту, чьё имя с чужих уст сорвалось с таким отвращением. Если бы Капитан Марвел действительно не имела мирных намерений, эта битва была бы очень короткой и явно не в пользу тех, кто затеял драку.

Было немного обидно. Выраженное сочувствие было вполне искренним, но встретили его так, словно это Кэрол была причиной местного конца света и крушения надежд. Однако, винить в грубости тех, кто в один миг потерял всё, было тоже как-то неправильно, так что она предпочла пропустить едкий укол мимо ушей, хоть на мгновение и, словно виновато, опустила голову.
— Я должна с ним поговорить. Это очень важно. Для меня.
Вдаваться в подробности и озвучивать причину необходимости разговора Кэрол не стала, всё-таки это было несколько личным. Помедлив, Райт негромко рассмеялся. Неприятным глухим смехом человека — мутанта, — уже смирившегося со своим отчаянным положением, но еще не утратившего желание отомстить тем, кого считал причиной своих невзгод.
— Понимаю, — он переступил с ноги на ногу, и лишний раз окинул героиню оценивающим взглядом. — Магнето давненько пропал с радаров. Допустим, я знаю, как тебе помочь, — его темные, почти черные глаза хитро прищурились. — Но что мне за это будет?
— А чего ты хочешь?
Настал черед Кэрол хмуриться. Не было ничего удивительного в том, что информация имела свою цену, но гадать о ней не было никакого желания. Как и идти на всё ради желаемого. Это не было вопросом жизни и смерти, так что если её хотели подписать на что-то противозаконное или противоречащее убеждениям, отказ заранее отразился на девичьем лице множественными морщинками, собравшимися на лбу. К тому же, кто знал, насколько ценной окажется информация, которой владел этот Райт. Если вообще владел, а не хотел просто использовать Кэрол. Может она и была заранее предвзята, но доверять первому встречному при таком посыле, будь он хоть мутант, хоть человек, было бы крайне глупо.
Райт ненадолго задумался. Судя по всему, он не ожидал, что знаменитая героиня пойдет на сделку с дженошианским сбродом.
— Услугу, — он косо глянул на своих застывших в нетерпеливом ожидании товарищей. — Ничего криминального. Это очень важно для меня, — с легкой небрежной улыбкой Райт вернул девушке ее же слова.
Кэрол молча склонила голову на бок, тем самым обозначая свою готовность слушать, но, судя по скрещенным на груди рукам, разговор начинал ей нравиться всё меньше.
— Давай сперва убедимся, что моя информация тебе действительно пригодится.
Улыбнувшись куда более открыто, так что даже на какое-то короткое мгновение перестал походить на прожженного криминального элемента, Райт повернулся и махнул рукой туда, где на горизонте высилась гора, поросшая темной непроходимой чащей.
— Ходят слухи, что он там. Бродит по лесам и заброшенным фермам. Может, и не он вовсе, а его мятежный дух. Лично не проверял, — он неприязненно передернул плечами. — Кто ходил искать его, ничего не нашли, но вернулись живыми. Ежели найдешь и удовлетворишь свое любопытство, возвращайся ко мне. Ежели нет...
Райт поднял руки на манер "сдаюсь".
— Тогда и я обойдусь без твоей услуги.
Кэрол молча и чуть рассеяно моргнула, когда вместо ожидаемого подвоха или формулы "сначала услуга, потом информация" получила вполне честную сделку. Это было несколько непривычно и  даже стало немного стыдно за то, что та так предвзято отнеслась к этому мутанту, который, похоже, думал о ней куда лучше, чем она о нём.  Взгляд невольно проследил за указующим жестом и уткнулся в торчащую вдалеке вершину горы. И как же хорошо уметь летать, иначе дорога к подножью грозилась превратиться в долгое и муторное путешествие длинной в несколько дней. 
— Где мне тебя потом найти?
В очередной раз Кэрол поднялась в воздух готовая сорваться с места и помчаться по подсказке искать иголку в стоге сена, однако, не забыв об их маленьком соглашении. Если удастся найти Магнето по этой скомканной наводке, это будет чудом, а у чудес всегда есть цена.
— Здесь, — Райт с ухмылкой развел руками. — На развалинах неслучившегося рая. А если серьезно, то мы с ребятами еще несколько дней будем таскать барахло по этой улице. Найдешь без труда.
— Ты бы ей еще паспорт свой отдал, — глухо рыкнул иглокожий.
— Ага, а еще ключи от машины и пароль от кредитной карты.
Невесело хохотнув, Райт ненадолго о чем-то задумался, а затем рассеянно пожал плечами, коротко кивнул Мстительнице, развернулся и побрел к своим.

Ощущение от встречи со случайными мутантами скомканным и липким комком застряло где-то в области желудка, обосновавшись там как непрошеный гость. Ненависть и отвращение, с которыми смотрели на неё одни, и странный интерес, упиравшийся в слово выгода, прочитанный в других глазах, она прежде видела лишь у своих врагов. Конкретных, чьи имена она могла назвать или тех, кто, ступая по скользкой дорожке, уже понимал, что вступит в противостояние с тем, кто шагал по праведному пути. А праведному ли, если одно её имя вызывало такое отторжение? Кэрол никогда не считала мутантов своими врагами. По крайней мере, как вид, оценивая лишь их поступки наравне со всеми. И ей отчаянно хотелось, чтобы и её воспринимали точно так же. Не по тому, кем она родилась, а кем стала в итоге. Весьма утопичное желание, но отказываться от него совершенно не хотелось. Она всё ещё верила в справедливость, которая рано или поздно возликует. Когда-нибудь. Для всех.
Но пока она видела лишь руины, мелькавшие внизу.
Разрушенные дома как надгробия.
Торчащая арматура — обелиски.
Почти ничем не нарушаемая тишина — реквием.
Вряд ли мутанты когда-то вернутся сюда, на некогда цветущий остров, что хоть и ненадолго, но всё же подарил им дом и надежду на мирную жизнь. Ужасная несправедливость продолжала преследовать по пятам, куда бы те не направились. Как и неприятное чувство собственной бесполезности и бессилия тащились сейчас шлейфом за самой Кэрол. Она хотела бы помочь, но не знала как. И, к тому же, сама сейчас нуждалась в помощи. Осознание этого лишь ещё больше нагоняло тоску, в конечном итоге заставляя отвернуться от открывавшихся внизу пейзажей и смотреть строго перед собой, туда, где виднелась вершина горы. Не хватало ещё совсем расклеиться. Особенно когда в голове крутилась настойчивая мысль «ты ничего там не найдешь», а «никто тебе не поможет» пылало, словно выжженное клеймо.
И, если открывшаяся картина, вызывала у неё такие эмоции, какого сейчас было Магнето? Тому, кто взял на себя ответственность за мутантов и, в итоге, не справился? Был ли он вообще жив? Кэрол давно про него ничего не слышала, или попросту не помнила об этом. Досье оставляло вопрос открытым, давая хрупкую надежду. Но, даже если она найдет его, получится ли у них разговор? Особым дружелюбием Леншерр никогда не славился. Что ж, не попробуешь, не узнаешь. Да и поздно было давать пищу сомнениям, особенно когда уже достиг места назначения. Оставалось лишь понять, как должны выглядеть поиски.
Зависнув в воздухе, метрах в десяти от пушистых крон деревьев, Денверс окинула взглядом гору и её подножье, растянувшееся не на один километр, и, откровенно говоря, несколько растерялась. Даже если она облетит всю эту огромную территорию, совершенно не означает, что её взгляд не пропустит какой-нибудь схрон, или не рассеется среди плотной листвы, укрывающей что-нибудь важное. Можно, конечно, покричать его имя, невзирая на то, как глупо это будет выглядеть, но никто не даст гарантий, что на призыв откликнутся радостным воплем «Я здесь!».
Ей не хватало собственного корабля сейчас. Оставленный вдали от орбиты Земли, с его технологическими штучками от Старка, он мог оказать неоценимую помощь, попросту просканировав пространство и выявив нужную сигнатуру или хотя бы дать четкую карту местности. Но Денверс быстро отсекла эту идею. В конце концов, она оставила его так далеко не только потому, что хотела сохранить своё появление на Земле в тайне, но и из соображений безопасности. Тащить с собой кучу металла на встречу с мастером магнетизма было бы очень глупой идеей достойной премии Дарвина.
Что ж. Кажется, поиски будут долгими. Если только не искать самой, а наоборот, привлечь внимание? Заставить искать себя? Это могло сработать. Любопытство было присуще всему живому. Даже животным, всегда с интересом наблюдавшим за чем-то непривычным.
Пролетев ещё немного, Кэрол приземлилась на небольшой, но открытой поляне у самого подножья. Деревья здесь ещё были редкими, не в пример образовывавшемуся чуть выше лесу, что по мере возвышения и вовсе превращался в густые заросли. Здесь её было просто найти при желании. Местность хорошо просматривалась издалека, как со склона, так и снизу, где раскинулись подобия полей. Видневшийся вдалеке домик подсказывал, что как раз там, чуть ниже, и располагались упомянутые Райтом заброшенные фермы.
— Ну, ладно. Попытка не пытка, — вздохнув, и потерев друг об друга ладони, будто перед волнительной речью, Кэрол отправила в небо яркий фотонный поток, что с характерным гулким звуком рассек воздух и почти белоснежным, широким столбом, поднялся высоко в небо, рассеиваясь далеко за пределами видимости. Не заметить что-то подобное было весьма проблематично. Лишь бы это был тот, кто нужен. Мало ли, кто ещё остался на острове и кого мог заинтересовать подобный сигнал.
Первая часть плана «А» была выполнена. Теперь оставалось сидеть и ждать, а заодно думать, как мог бы выглядеть план «Б» на случай, если идея не сработает. Небольшой валун прекрасно подходил на роль импровизированной табуретки, а всюду поднявшиеся  в панике стаи птиц и их крики на время могли заменить телевизор. В конечном итоге, путешествия в космосе отнюдь не состоят из одних приключений. До них ещё нужно добраться, преодолев десятки тысяч световых лет при этом не померев со скуки.
Привычное дело.

Отредактировано Captain Marvel (30.03.2022 14:27)