Удачно завершенное дело — это отличный повод отдохнуть и провести время за поеданием пиццы и просмотром какого-нибудь фильма. Именно так решил Герри и предложил Вэл после очередного приключения забежать в гости, проведать Джорджию и некоторое время не думать о решении магических или любых других проблем.
— Вот мы и дома, — заявляет Герри, влетая в просторную гостиную и в то же время обращаясь к Валерии: — Располагайся и чувствуй себя как дома.
Он ловит себя на мысли, что подобные походы в гости для Вэл, наверное, являются чем-то новым и необычным.
И, надо признать, не только для нее, так как прежде ему самому водить к себе друзей не удавалось сразу по многим причинам — начиная от “друзей толком не было” до “времени на это не было”. Не тот мир, неподходящие обстоятельства в жизни, чтобы обзаводиться приятелями.
Но в этом родном мире все складывается совершенно иначе. Лучше. Та проблема, о которой ему твердили годами, все еще остается, но ее удалось отодвинуть на дальний план благодаря советам Тони. Можно спокойно радоваться и не переживать ни о чем. И это его не может не радовать.
Если бы еще разрешить все проблемы мамы и Тони, то вообще было бы все отлично. Но это уже другая история, которая, как он убежден, окончится хорошо. Должна окончиться хорошо.
В гостиную на звук его голоса моментально вбегает Джорджия и приветственно мяукает ребятам. Она явно помнит Вэл, потому как довольно начинает урчать, подойдя к ней ближе. И еще, похоже, чует запах Шерифа, что сильно повышает ее настроение.
— Привет, Джорджия, — улыбается Герри, осмотревшись и попытавшись вспомнить, что же такого нужно еще сделать. — А, точно… Пятница, можешь заказать нам…
Он зависает, а Пятница решает воспользоваться недолгой паузой и подать голос.
— Конечно, — раздается женский голос. — Что именно вам нужно?
— Что нам нужно… Пиццу? Роллы? Суши? Все сразу? Что будешь? — он поворачивается к Валерии с недоуменным взглядом и закидывает ее вопросами. — Хотя можно и все сразу, а в процессе уже выбрать. Все равно добрую половину может съесть Джорджия. Если хочешь, Вэл, добавь свои пожелания.
Ну, разумеется, он помнит, что у нее нет того же бешеного метаболизма, что и у него, но после энергозатратного дня всем нужно подкрепиться. И будет лучше, если у всех будет выбор. Особенно если рядом есть еще и флеркен, который всегда голоден и может даже не покраснеть, попросив еще добавки на несколько ртов сразу.
Герри смотрит на Джорджию, которая услышав про еду еще раз утвердительно мяукает, словно поддерживая каждое его слово. Эх, а жаль, что он не может понимать речь флеркенов, как мистер Стрэндж! Надо будет спросить его при случае, нельзя ли научиться понимать их язык, тогда будет намного проще.
Затем он включает телевизор, открывает медиа библиотеку и выдыхает — фильмов действительно много. Прямо даже занятно, что выбрать… И что будет интересно им обоим. М-да, хоть бери и того же Гарри Поттера смотри! Зато будет любопытно послушать комментарии Валерии насчет магии в той вселенной.
— Как много всего… Что из этого мы будем смотреть? Что-то современное или классическое? Я сам многого из этой реальности не успел посмотреть, так что у нас выбор просто дико огромный, — Герри усаживается на диване, а поблизости располагается Джорджия, тоже с интересом глядя на широкий экран.

Герри смеется, посмотрев на Джорджию, получающую порцию ласки от Валерии, и в очередной раз ловит себя на мысли о том, что со стороны флеркен кажется самой обычной кошкой. Глядя на нее, даже в голову не приходит, что она происходит из опасной расы из далекого космоса. И если вспомнить планету, на которой они побывали, то ни один из тех флеркенов и на миг не показался смертоносным.
Вэл упоминает Шерифа. Эх, вот бы еще и его повидать!
Того молодого котика он в последний раз видел тогда, когда их приключение в Санкторуме, в котором они все чуть не погибли, только-только закончилось. Да и познакомиться толком не удалось — сразу после они чуть не угодили к демонам в зубы.
Валерия, тем временем, словно читает его мысль и предлагает посмотреть Гарри Поттера. Герри приподнимает брови от предвкушения. Он и сам, после комментария мистера Стрэнджа, собирался как-нибудь посмотреть эти фильмы, но в компании это однозначно будет намного приятнее.
— Отлично! — восклицает он и все свое внимание направляет на экран. — В той реальности, где рос я, такого кино не было. Зато было долгая кинофраншиза про черепашек-ниндзя, которая уже на второй части в такой бред превратилась…
Он по привычке болтает без умолку, пока ищет в библиотеке нужное, а, найдя, определяет то, какой из восьми фильмов является первой частью. Благо, ему в этом помогает Пятница.
Его отвлекает звонок в дверь.
— О, вот и наш заказ, — он вскакивает с дивана. — Я сейчас принесу.
Тут же раздается удовлетворенное мурлыканье — Джорджия счастлива. Новость о том, что еда уже здесь не может не поднимать настроение, так что Герри ее прекрасно понимает.
Когда он возвращается и начинает вытаскивать еду из пакетов, раскладывая все на столике перед диваном, флеркен внимательно наблюдает за каждым его движением. При этом она не сдвигается с места. Она еще ни разу не бегала вокруг, прося еды, а просто садилась и ждала, когда он сам выдаст ей ее порцию. И, надо сказать, с этим не стоило затягивать, а то ведь сама возьмет, все и сразу, и ничего с этим не поделаешь.
— Хотелось бы научиться понимать флеркенов, — задумчиво высказывает Герри свою мысль, которая очень скоро превратится в заветную мечту.
— Мяу.
— Вот видишь? Джорджия что-то говорит, а я не понимаю… Хотя, судя по ее интонациям, отчитывает она меня ого-го как! Слышала бы ты, сколько гневного мяуканья я услышал после возвращения из Лондона… Я ей ведь обещал, что вернусь очень скоро.
— Мрр-мях!
— Но кто же знал, что после одной миссии мистер Стрэндж сразу потащит на вторую, — хихикает Герри. — Этому даже мама не особенно была рада.
Кстати, вроде как она должна быть дома. Должно быть, чем-то занята. Пятница, наверное, уже известила ее о том, что у них гости, так что он об этом совершенно не беспокоится. Мама не будет против обычной вечерней посиделки. Может, чуть позже она и сама к ним присоединится.
С такими мыслями Герри включает фильм, а затем выбирает из кучи еды контейнер с роллами, собираясь отдать его целиком Джорджии.

Визит Кэрол да еще и с Чуи подмышкой вполне можно было расценить как маленький праздник среди серой и унылой череды дней неопределенности. Судебный процесс пока все еще стопорился как минимум из-за находящегося в больнице Тони. И с одной стороны Джессике хотелось как можно быстрее дойти до финала, каким бы он ни был, с другой - наслаждаться каждым проведенным на свободе днем. Наверно, все это было им скорее даже на руку - больше времени до заседания - больше времени на подготовку линии защиты. Впрочем, в обратную сторону это тоже работало. Линия обвинения вполне могла мыслить схожим способом и копать более яростно.
- Проходи сразу на кухню, - Дрю устало улыбнулась гостье и потянула руку, чтобы приветственно потрепать ее пушистое чудовище, которое по недоразумению можно было принять за кошку. - Тебе чай или кофе? Я пиццу заказала, кстати.
Дождавшись ответа, Женщина-Паук спешно погремела чашками и заварила им ароматного черного чая, после чего задумчиво покосилась на Чуи.
- Может, ей молока сообразить? Она у тебя вообще пьет молоко? Потому что я абсолютно без понятия, чем питаются эти твои флеркены. Впрочем, раз живущая у нас разной степени ненормальности живность до сих пор не сдохла от голода, значит, вполне себе они это едят. Правда, демонический кот уже неделю как свалил по очень важным делам, но ничего, запас его корма доест Джорджия.
Джессика не стала уточнять, по каким таким делам свалил Шредингер, потому что в целом это было неважно для их вечернего разговора за чаем. Поставив на стол две кружки и сахарницу, женщина уселась напротив Кэрол и потянулась к коробочке с еще горячей пиццей. Все же ресторан, находившийся в этом же здании, являлся незаменимой палочкой-выручалочкой.
- М, кстати, - ничуть не смущаясь, произнесла она с набитым ртом. - Джорджия - это тоже какая-то необычная кошка из космоса. Герри притащил ее из Санкторума, уверял, что она милая, потрясающая и вообще самая-самая на свете. В общем, как было ему отказать в том, чтобы оставить ее у нас. Тем более, что в Башне места хватает, так что одним больше, одним меньше. Правда, когда я подходила к ней, она не выказывала беспокойства. Из-за моей текущей особенности магические создания стараются держаться от меня в стороне, а эта вела себя вполне обычно.
Джессика наконец замолчала и всецело погрузилась в океан вкусов, которые дарила мясная пицца с соусом барбекю. Теперь настал ее черед слушать и молча жевать, а Кэрол наоборот говорить.
Но уютный вечер двух подруг вдруг был прерван появлением розовой голограммы Пятницы, оповестившей о том, что в гостиной требуется ее личное присутствие для разрешения сложившейся ситуации. Женщина-Паук озадаченно нахмурилась, выслушав виртуальную помощницу, после чего немного озадаченно посмотрела на Кэрол.
- Тааааак, - протянула она и, схватив кусок пиццы, решительным шагом направилась в гостиную.

- И что тут у нас происходит? Что за новый котик в стазис-поле? - она оглядела собравшихся внимательным взглядом. Сначала Герри, а затем гостью. Причем на гостье ее взгляд и остался, а глаза выразительно округлились.

— Что за… — начинает говорить Герри, едва оправившись от внезапного появления Шерифа в гостиной, но, закашлявшись, замолкает.
Все слова застревают в горле, пока он круглыми глазами смотрит на истошно орущего флеркена, заботливо подвешенного искусственным интеллектом в стазис-поле. Тут же вокруг начинает беспокойно бегать Джорджия, глядя то на него, то на своего собрата.
— Пятница… Эм-м… — моргает Герри, наблюдая всю эту картину.
— МЯ-Я-Я-ЯУ!!! — дико вопит Шериф.
— Мяу! Мяу! — Джорджия приподнимается на задние лапы, словно пытаясь достать флеркена, попавшего в ловушку, но тут же опускается и останавливается, посмотрев на Герри. — Мяу.
Ее громкое и требовательное мяуканье выводит его из ступора. Герри, встряхнув головой, слезает с дивана, не сводя недоуменного взгляда с Шерифа, продолжавшего орать, и нервно кивает в ответ на просьбу Валерии.
Из динамика телевизора, тем временем, доносится милая рождественская мелодия, добавляющая абсурда в происходящее.
— МЯУ…
— Пятница, пожалуйста, позови маму сюда, — выдавливает он, подойдя ближе к стазис-полю, и сочувственно смотрит на испуганного кота, не собирающегося даже успокаиваться.
Он его очень даже понимает! Это неприятно. Невозможность вырваться и свободно двигаться пугает и вызывает панику. В свое первое появление здесь он тоже повис таком… Но тогда это хоть не сразу произошло, и он успешно дошел до двери. И Тони его быстро освободил.
Герри, немея, с трудом отрывает взгляд от Шерифа и переводит его на Валерию, надеясь, что она знает, как это произошло. Вот как кот мог оказаться у них дома, хотя должен был находиться в другом месте?! Флеркены, конечно, инопланетная раса, но… Способны ли они на подобные фокусы? Но по лицу Вэл видно, что все это и для нее конкретная неожиданность.
— Надо было у мистера Стрэнджа расспросить обо всех их способностях, — произносит, наконец, вернув себе дар речи и посмотрев на Джорджию, которая явно начинала раздражаться и мотать хвостом из стороны в сторону.
Герри издает облегченный вздох, завидев маму в дверях гостиной. Ура! Свобода для Шерифа и спокойствие для всех.
— Мам! Наконец-то! Это… — его растерянный взгляд падает на кота в стазисе, затем на Валерию, после на основательно подпорченный ковролин. — Это Валерия. Я тебе о ней уже рассказывал. А это ее кот — Шериф. Он как-то телепортировался в нашу гостиную, а Пятница за это подвесила его в стазисе. И не выпускает, так как нужно твое разрешение. Помоги!
Последнее слово сопровождается согласным мяуканьем Джорджии, уже переставшей бегать, но напряженно сидевшей рядом с полем, морально поддерживая Шерифа.
Его взгляд перемещается к незнакомой женщине, появившейся вслед за мамой, а только спустя несколько секунд Герри замечает, как они обе пораженно смотрят на Вэл. Он тоже поворачивается к подруге, пытаясь понять, в чем дело-то, но с той все вроде в порядке.
— Здравствуйте, — растерянно приветствует он гостью.
— Мяу! — его внимание привлекает сердитая Джорджия.
— Мама, освободи его, пожалуйста, — просит Герри, часто моргая. — Ему очень страшно. И он не причинит никому вреда. Он просто…
Он замолкает, взглянув на Шерифа, не зная, чего он хотел-то… Попасть к хозяйке? К Джорджии в гости? Ну-у, если так, то его затея стопроцентно увенчалась успехом.

- Это несанкционированная попытка телепортации в здание Старк Индастриз или как там сейчас у Тони называется его контора… - строгим голосом произнесла Джессика, но, разумеется, тишину это не восстановило. Кошки продолжали нервно мяукать, а обстановка в гостиной накаляться. Среди шумного балагана прозвучал явственно усталый вздох Женщины-Паук, который она тут же предпочла заесть пиццей.
- Не переживай, Кэрол, ты правда отсутствовала всего лишь несколько месяцев, а не десяток лет. Я чуть позже это объясню, но сначала нам надо разобраться с этим троянским котом. Итак, жду ваших объяснений, - Джессика пристально посмотрела на Герри, а затем обернулась к Валерии, которая как раз и решила взять бремя пояснений на себя. И пока девушка старательно рассказывала о том, откуда в гостиной Башни Старка взялось несчастное животное, лицо Женщины-Паук становилось все мрачнее и мрачнее.
- Он просто - что? - поинтересовалась Джессика у сына и нахмурила брови, внимательно рассматривая висящего в стазисной ловушке “кота”. И всякий раз, когда она так делала, это не сулило никому ничего хорошего, а потому пленник пока что так и остался пленником.
- Кажется, настало время более подробных рассказов. С Шерифом ничего страшного не случится, если он повисит там еще немного. А теперь внимание, вопрос - что это за коты? Я ведь правильно понимаю, что Шериф и Джорджия знакомы? А значит, привезены вами из одного путешествия. Того самого, которое происходило в Санкторуме под бдительным надзором Доктора Стрэнджа, я права?
Джессика окинула детей вопросительным взглядом и дожевала оставшийся кусок пиццы.
- Я помню, Герри, ты рассказывал, что это какая-то волшебная, космическая кошка, а Стефан якобы клялся своей модной бородкой, что они безобидные. Или не клялся, и мне это приснилось? В любом случае, телепортирующиеся кошки - это не очень-то нормально, если вы оба при этом допускаете такую возможность.
Джессика вновь перевела озадаченный взгляд на Валерию и с трудом удержала себя от того, чтобы вывалить на нее ворох вопросов, которые никоим образом не касались волшебного кота. Валерии Ричардс, вообще-то, было около шести лет, когда она видела ее в последний раз. Нет, Герри вот ничего не помешало, чтобы за пару дней из почти годовалого младенца стать подростком, но все это уже тянуло на какую-то нездоровую тенденцию среди детей супергероев. Они как-то слишком быстро росли.
Впрочем, выяснить это они еще успеют, первым делом все же стоял вопрос освобождения несчастного пушистика. Причем последний уже, кажется, в какой-то степени смирился со своим положением и покорно ожидал своей участи. В отличие от Джорджии, которая всем своим видом продолжала демонстрировать негодование. Будто это был ее гость, с которым, по ее мнению, обошлись совершенно несправедливо.
- Джорджи, ты своим гневным мяуканьем совсем не помогаешь, - устало пробормотала Джессика, пытаясь решить, что в данной ситуации будет более разумным.

Мисс Дэнверс.
— Крестная?! — выдавливает он из себя, как только Валерия выдает свою порцию объяснений и отчитывает заодно висящего в стазисе Шерифа.
Взгляд Герри моментально оказывается прикованным к женщине, к которой он не пригляделся секунду назад, всполошенный внезапным появлением кота. Глаза становятся круглыми, как блюдца, пока он осмысливает происходящее. Вот так внезапность! Такого он совершенно не ожидал, хотя он не ожидал и того, что в гостиной окажется телепортирующийся гость.
Кэрол Дэнверс.
Ох…
— Здравствуйте, — неловко улыбается, но моргает, не понимая, как себя нужно вести в таких ситуациях.
Вроде бы уже есть опыт таких встреч, а легче от этого не становится. Ему уже приходилось знакомиться с мамой и еще объяснять другим, что он — это он, но на деле оказывается, что к этому привыкнуть все равно очень сложно.
Его внимание вновь привлекают флеркены, а мама задает странный вопрос, желая во всем разобраться, прежде чем выпустить инопланетный организм из ловушки. В смысле “что это за коты?”?! Но он рассказал ей всю историю, случившуюся с ним в Санкторуме. Она знает, что Джорджия — флеркен. Не мог же он, в конце концов, скрыть от нее такую важную информацию. Может, она о том, что они еще могут делать?
Шериф постепенно успокаивается или, по крайней мере, умолкает, печально ожидая решения, но зато Джорджия, очевидно желающая помочь своему сородичу, совершенно не желает сбавлять обороты.
Герри переводит непонимающий взгляд на маму и открывает было рот, чтобы напомнить ей о том, что это флеркены, но его сбивает появление в гостиной еще одной кошки, которая на огромных скоростях бесстрашно подбегает к Джорджии и начинает ласково ее вылизывать. Джорджия в ответ перестает мяукать, начиная радостно урчать.
Он смотрит то на Вэл, то на маму, пока тетя Кэрол переговаривается с появившейся кошкой. Стоп. Что значит…
— Это тоже флеркен?!! — непроизвольно вырывается у него, пока он смотрит на незнакомую кошку, радостно приветствующую Джорджию и Шерифа.
В ответ он получает согласное мяуканье.
Крестная, тем временем, объясняет маме, с кем они имеют дело, а затем задает вопрос с таким взглядом, под которым люди обычно съеживаются и ищут способ где-нибудь спрятаться. Герри нервно закусывает нижнюю губу, все еще не понимая, почему мама не вспомнила о кошках, и что отвечать на это.
А еще в голове вертится осознание того, что этот новый флеркен, Чуи, то ли мама, то ли бабушка Шерифа и Джорджии.
Герри встряхивает головой, приходя в себя.
— Мистер Стрэндж сказал нам, что флеркены в космосе считаются угрозой, так как они очень быстро размножаются, могут проглотить кого и что угодно, а еще у них внутри находится целая карманная реальность, но, в целом, они безобидны и их можно взять к себе домой, — отвечает он на вопрос, быстро выудив из памяти все, что им говорил мистер Стрэндж еще тогда, когда они находились на их планете, и растерянно смотрит на маму. — Я же тебе все рассказывал, когда вернулся из Санкторума вместе с Джорджией.
Или не рассказал? Да нет, не может такого быть, что он что-то упустил из внимания. Хотя… он тогда так торопился все пересказать в подробностях, что мог и забыть о чем-то… Нет. Невозможно!
Но чем больше он думает об этом, тем сильнее становится тихий ужас. Неужели он забыл сказать, что флеркен — это флеркен, а не просто космическая кошка?!
— Я же рассказал о планете флеркенов, да? — он решает уточнить на всякий случай. — И о том, что Джорджия — это флеркен?

- Стоп-стоп-стоп, -  глядя на то, как стремительно развивалась ситуация, Джессика резко вскинула руки, словно желала этим жестом хоть как-то ее притормозить. Но куда уж там, даже несущийся на полном ходу поезд, на ее взгляд, и то вероятнее было остановить, чем разворачивающуюся кошачью (а точнее, флеркенскую) Санта-Барбару.
- Стоп, - еще раз отчеканила она бесполезное в текущих условиях слово из четырех букв, после чего прошлась очень пристальным взглядом по всем собравшимся в комнате, включая космических кошек. Особенно космических кошек.
- То есть ты хочешь сказать… - Женщина-Паук немедленно обернулась к Кэрол. - Что это потомки твоей Чуи? Как это возможно? Откуда? Какого…?
Бурно жестикулируя, она направилась к дивану и уселась на подлокотник. Не то чтобы ее сильно встревожила новость о том, что все это время у них дома жила не просто абстрактная кошка с другой планеты, а флеркен. В конце концов Чуи была очень приличной кошкой. Но все же определенные особенности данного вида стоило иметь в виду и учитывать. Как минимум для того, чтобы не случалось впредь казусов, схожих с этим.
- Так, ладно. Пятница, общими усилиями мы идентифицировали нарушителя, угрозы он не представляет, так что можешь отключать свою чудо-ловушку, - Джессика потерла двумя пальцами переносицу, наблюдая за тем, как флеркен, окруженный стазис-полем, плавно опустился ближе к полу, а затем обрел свободу.
- Эй, парень, - она проследила за тем, куда сразу после освобождения бросился пушистый узник. - Шериф тебя зовут, верно? Так вот, Шериф, не делай так больше, ладно?
Джессика не особо рассчитывала на то, что он поймет ее слова. С другой стороны кто знает, вдруг они могли понимать человеческую речь? Об этом определенно нужно будет потом спросить Кэрол, но пока следовало разобраться с уже озвученными вопросами.
- Если честно, то я не помню в твоей истории путешествия слова “флеркен”, - с явным сомнением в голосе протянула Дрю. В тот день рассказ Герри был очень увлекательным, эмоциональным. Без сомнений, сын был невероятно впечатлен тем приключением, которое обеспечили им Санктум Санкторум и невольно Доктор Стрендж на пару. Или это она была тогда столь озадачена и невнимательна, что упустила слово “флеркен” в его речи?
- В любом случае, теперь это уже не так важно.
Да и в самом деле, что менялось от того, что абстрактный космический кот стал теперь вполне определенным и конкретным видом. Так было даже лучше в каком-то смысле - как минимум Кэрол теперь могла их консультировать по вопросам содержания флеркена. Ну и заодно, наверно, предупредить, как не допустить ситуации, в которой однажды дома тебя встретит куча маленьких яиц в фиолетовой слизи.
Зато слова Валерии вызвали беспокойство, и еще как.
- В смысле их четыре на Земле? - Джессика вопросительно изогнула бровь, после чего на всякий случай пересчитала находящихся в комнате флеркенов. Один, два, три. Четыре никак не получалось. - У тебя их двое? Или четвертый сбежал?
От последнего высказанного вслух предположения стало не по себе. Очень не по себе. Хотя последующая просьба девушки вызвала еще большее удивление.
- Подожди, ты хочешь сказать, что твой отец вернулся? Ты знаешь где он?
Вот это было, пожалуй, еще более удивительной новостью в сложившейся ситуации. Они столько времени искали Ричардса, а он, оказывается, уже объявился? Воистину этот день принес слишком много открытий чудных.

Все же он забыл об этом упомянуть. Волосы на затылке едва не зашевелились от осознания этого, и Герри прикрыл глаза, тяжело вздохнув. Вот как он мог забыть и не рассказать о том, кем является Джорджия? Как? Ведь ее принадлежность к инопланетной расе едва ли не самое первое и важное, о чем следует рассказать маме.
Невероятная оплошность с его стороны.
По всеобщей реакции ему уже стало понятно, что флеркены пугают всех примерно так же, как, например, огнедышащий дракон. И, если честно, его начала пугать возможность того, что у него могут отобрать Джорджию. Да и вообще то, что всех флеркенов могут отправить на очередную неизвестную планету, где им будет угрожать опасность.
Они, конечно, считаются сильными, опасными и живучими, но, насколько он понял, у них во врагах целая галактика.
Безумие. Неужели все в галактике настолько бессердечные существа, что питают ненависть к котикам и пытаются истребить их при малейшей возможности? Если взглянуть на ту же Джорджию, то она ничего еще не сделала, чтобы вызвать тревогу и опасение за жизни окружающих, включая свою собственную. Ничего. Он посмотрел на нее, а та в это время спокойно сидела рядом с Чуи и умиротворенно мурлыкала. Милота!
Тетя Кэрол упомянула их способ размножения, и Герри тут же переключил на нее все свое внимание. Да, этот вопрос его заинтересовал сразу же, как он услышал про сотню вылупившихся котят. Ему тоже совсем не хотелось проснуться в один день и обнаружить, что Джорджия решила окотиться и стать мамочкой сотне малышей, способных сожрать все, что они видят на своем пути. А так оно и будет, ведь так говорила крестная, а причин не доверять ее словам у него совершенно не было. Кстати, мистер Стрэндж тоже об этом упоминал.
Он сделал шаг, приблизившись к крестной.
— Мистер Стрэндж тоже говорил об их высокой скорости размножения, но он ничего не сказал о том, как они это делают. Им нужен для этого… м-м, партнер или они и сами способны с этим справиться, как те же ксеноморфы из фильмов Ридли Скотта? Вы сказали о том, что Чуи была последним флеркеном. Она была уже беременна или сама забеременела? — глаза у него тут же стали как пара круглых блюдец, когда он уставился на кошек. — И как можно выяснить, что флеркены беременны? Пятница на это способна или тут нужен чародей?
Вопросов становилось так много, что он замолк и запустил пальцы в свои волосы. Встревоженность тети Кэрол и мамы передалась и ему, хотя он был твердо уверен — он никому не отдаст Джорджию. Ни за что.
Герри прощелкал мимо своих ушей вопросы об отце Валерии, решив, что она сама сможет ответить, и при том намного лучше. Он видел мистера фон Дума всего один лишь раз, и ничего не мог о нем сказать, хотя… Из разговора Тони с Вэл он успел понять, что с ним не все так просто. Хм-м. Тут его лицо нахмурилось и он озадаченно посмотрел на маму.
— Мистер Стрэндж взял себе черного котенка, — ответил он, размышляя о том, рассказывал он об отце Вэл или нет, и если нет, то о чем еще он забыл. — Сказал, что отдаст его одной милой даме.
А затем он посмотрел на крестную, которая спросила о каком-то Ричардсе.
— Я запутался. Какой еще Ричардс? — неожиданно вырвалось у него. — Что-то я упустил нить разговора. Вы же вроде о папе Валерии разговаривали, нет?

Сто. Семнадцать. Маленьких. Миленьких. Котят. Живое воображение Джессики тут же услужливо визуализировало для нее похожую картину в стенах Башни Старка, отчего ей на короткое мгновение стало дурно. Ладно робопес. Ладно демонический кот. Ладно флеркен в одном экземпляре. Но сто семнадцать!.. Нет, чисто в теории площади жилья Тони позволяли разместить хоть стадо динозавров с Дикой земли, но что делать с ними в таком количестве? Это ведь не просто котята, это мать их, флеркены! Существа, у которых в желудке в буквальном смысле черная дыра. А что если они в таком количестве просто в конце концов сожрут Землю? Ведь кушать что-то надо… Женщина невольно вздрогнула, представляя масштаб возможных проблем и последующей за ними котострофы.. А все потому, что они повелись на эти умильные глазки, которым невозможно отказать.
- Искренне надеюсь, что им для размножения все же нужен партнер, потому что в противном случае нам п… - начала было Джессика, но быстро осеклась, посмотрев на Герри и Валерию, - …придется столкнуться с очень большими проблемами. Возможно, Чуи уже попала к тебе беременной? Кто знает, сколько времени им требуется, чтобы выносить потомство…
Физиология флеркенов для Женщины-Паук была полной загадкой, но им всем кровь из носу нужно было в этом разобраться в кратчайшие сроки. И где этот Доктор Стрендж, когда он так нужен? Заодно выяснили бы, для кого он четвертого котенка утащил. Может, для Клеа? Или с ней Стефан уже давно расстался? Не то чтобы Джессику сильно интересовала чужая личная жизнь (даже родственника со стороны мужа, что до сих пор вызывало у нее ощущение сюрреализма происходящего), но хотелось все-таки быть в курсе, с какой стороны еще может прилететь черная пушистая флеркенская жопа и кому ее в этом случае возвращать.
В любом случае, вопрос с кошкообразными инопланетными существами можно было в какой-то степени считать решенным, а вот пояснения Валерии насчет отца заставили Джессику в очередной раз округлить глаза. Дочь Виктора фон Дума? Серьезно? Это что, такое странное проявление любви к Валерии и Сью Ричардсам? Или он умудрился сгонять в какую-нибудь из вселенных, где Сью и Рид разошлись и… Женщина негромко кхекнула, отгоняя в сторону все возможные объяснения этой ситуации. В конце концов это дело Виктора - где и с кем детей делать, и как их потом называть.
- Что ж, это многое объясняет, - озадаченно протянула она, беззастенчиво рассматривая Валерию не-Ричардс фон Дум и выискивая в ней хоть какие-нибудь черты от Виктора. К нему Джессика все-таки до сих пор относилась с определенной долей осторожности, несмотря на все его попытки причинять добро. Разумеется, люди меняются под давлением жизненных обстоятельств. Однако чем они старше, тем более влиятельным и грандиозным должно быть событие, переворачивающее их взгляд на мир. Она до сих пор понятия не имела, что такого произошло с Доктором Думом, что заставило его кардинально пересмотреть взгляды на жизнь. Возможно, именно появление его дочери?
- А давно ты здесь? В смысле, в нашей вселенной? - осторожно спросила Женщина-Паук, задумавшись о том, что история юной Валерии в какой-то степени перекликалась с историей Герри. Возможно, именно поэтому они так быстро нашли друг с другом общий язык?

Герри приоткрыл было рот, чтобы что-то сказать, а затем тут же закрыл и уставился на Джорджию, медленно осознавая простой факт — если флеркенам не нужен был партнер, то она может окотиться в любой момент, когда пожелает.
Кошка ответила ему умным взглядом и добродушно прищурилась, издав мявк, и вновь направила все свое внимание на Чуи. Она его так отчитала за такие разговоры или намекнула, что время покажет, и тогда он все увидит? В том, что она понимала, о чем тут велась речь, он нисколько не сомневался.
Его взгляд остановился на маме. Еще он вспомнил возможное лицо Тони, если вдруг случится такой казус.
Да-а-а… О вероятности такого ему никто не говорил. Вернее, мистер Стрэндж рассказал, что флеркены размножаются очень быстро, за раз откладывая сотню яиц, однако, Герри не мог припомнить, чтобы речь заходила о необходимости второго флеркена-папы для продолжения славного космического кошачьего рода.
Впрочем, это ничуть не изменило его отношения к Джорджии. Глядя на нее, он понимал, что ни за что не расстанется с ней.
Она милая, добрая, умная, славная. К тому же… Она сама выбрала его, а не он ее. У него-то глаза как раз на той планете разбегались во все стороны от обилия пушистых и мяукающих обитателей.
Герри просиял, услышав слова крестной, и закивал головой, автоматически соглашаясь на все требования и условия, нужные для того, чтобы флеркен оставался с ним.
— Хорошо. Я согласен на все. Только котят надо отправлять не на ту же планету, где они уже жили. Их там и так уже было очень много. Серьезно, котами там покрыто было все, — он перевел свой взгляд на маму с умоляющим выражением лица: — Джорджия останется с нами, правда?
Кошка вроде маме понравилась, но риск того, что она посчитает ту чрезмерно опасной, все же существовал.
— Если что, то Тони знает про флеркена, и он спокойно отнесся к появлению кошки, — сказал он, пустив в ход этот козырь, и добавил, слегка краснея: — Я не хотел ему говорить о ней и о нашем приключении из-за того, что ему нужно выздоравливать, но слово за слово, и вот он уже все из меня вытянул. Сам не знаю, как так получилось.
Тони больше переволновался из-за того, что они пытались о чем-то недоговаривать, а еще легенда шаталась.
Дальше Герри в разговор уже не вмешивался, слушая и удивляясь вместе со всеми. В этой реальности есть еще одна Валерия с фамилией Ричардс, которая выглядит точно так же, как Валерия фон Дум?
О-окей…
Он внимательно посмотрел на подругу, моргнув, а затем решил запомнить на будущее об этом факте, чтобы ненароком не перепутать, если он вдруг когда-нибудь повстречается с той незнакомой ему девочкой.
Лица ошеломленных крестной и мамы говорили сами за себя. Для них имя Виктора фон Дума говорило о многом, как и фамилия Ричардс. И, судя по всему, за всем этим крылась долгая история. Герри тут же стало любопытно, но он благоразумно решил, что момент для этого сильно неподходящий. После можно будет спросить об этом у мамы или Тони, а пока лучше не стоит.

Джессика поерзала на подлокотнике дивана и тяжело вздохнула. Ее взгляд лихорадочно заметался от Кэрол к Чуи, от Чуи к Джорджи, от Джорджи к Гэрри, от Гэрри к Валерии, от Валерии к Шерифу, а затем вновь вернулся к Кэрол.
- Слишком много потрясений на один квадратный метр за десять минут, - недовольно буркнула она под нос, а затем продолжила уже строгим голосом. - Флеркены остаются у своих хозяев, но чтобы больше такого безобразия в виде телепортации я не видела.
Женщина-Паук поднялась с подлокотника и, глядя на инопланетных кошек, адресовала им жест «я слежу за вами». А еще ей очень хотелось верить, что слова Дэнверс окажутся лишь страшной сказкой. И что никаких яиц и маленьких флеркенят из них не последует. Потому что ну только этого им сейчас для полного счастья в жизни не хватало.

Рассуждения Валерии о возможных способах размножения флеркенов звучали вполне здраво и разумно. Джессика снова невольно сравнила ее с младшей дочерью семейства Ричардсов и подивилась феноменальному сходству, причем не только внешнему. Она рассуждала сейчас как самый настоящий ученый, демонстрируя неплохие познания в биологии.
- Я была бы счастлива, если бы твое предположение оказалось верным. Мы действительно ничего не знаем о том карманном измерении, которое находится внутри них. Зато мы наверняка можем провести анализ ДНК и выяснить, приходится ли Чуи им родственницей. Можем же?
Джесс перевела вопросительный взгляд на Кэрол. Раз Чуи уже столько лет спокойно посещала земного ветеринара и ни разу не выдала себя, то, наверно, можно было пользоваться самыми обычными лабораторными методами для установления генетического сходства.
- С другой стороны, даже если это ее потомки, мы опять же понятия не имеем, сколько она хранила эти яйца в своем карманном измерении. Кто знает, вдруг она может держать их там сколько угодно долго по собственному желанию? А потом, когда сочтет момент подходящим и безопасным, эээ… выпускает их наружу. Но как бы там ни было, у Джорджии есть все шансы…
Женщина осеклась и устало провела рукой по волосам, отбрасывая их назад.
- Кэрол, может быть… Чуи вела себя как-то необычно перед тем как появились детеныши? Или выглядела как-то странно?
Джессика покосилась на подругу почти с умоляющим лицом, надеясь, что о возможном сюрпризе им все-таки удастся узнать заранее. Ладно десяток котят, с этим еще можно было как-то управиться, но с сотнями… Супергероиня представила, как они всем семейством бегают по Башне и пытаются поймать разбегающиеся и телепортирующиеся в разные стороны хвостатые пушистые задницы. Для стороннего наблюдателя зрелище скорее всего было бы умилительным и уморительным, если не знать контекста.
- Герри, отныне тебе придется следить за ней еще внимательнее. Хотя, скорее всего, Пятница будет первой, кто забьет тревогу в случае чего, верно?
- Да, Джессика, - незамедлительно отозвался мелодичный голос домашнего цифрового привидения.
- Вот и прекрасно. Вот и замечательно. Надеюсь, инцидент отныне исчерпан? - женщина обвела присутствующих вопросительным взглядом и вспомнила о том, что на кухне еще оставалась вкусная пицца. Пусть и немного остывшая. Столь ошеломительные события совершенно определенно стоило заесть. И запить. И побольше.

Герри облегченно выдохнул, услышав, что никто не намеревался отправлять Джорджию обратно на ту планету. Даже кошка довольно мяукнула, услышав решающий вердикт, и он опустился на одно колено, чтобы погладить ее между ушами.
Ему хотелось надеяться на то, что флеркен не принесет им такой сюрприз, как сотни котят, но что если такое произойдет в итоге?
Он не мог гарантировать того, что Джорджия не забеременеет, и даже того, что она уже не беременна. Из того, что он узнал, флеркены долго могут оставаться в подобном… состоянии и ждать удобного случая, чтобы родить котят. Если такое случится, то, пожалуй, он не хотел бы увидеть реакцию домашних.
— Я буду внимателен, мама, и постараюсь следить за ней еще лучше, — а сам улыбнулся Джорджии, которая подняла умную мордочку и посмотрела на него.
Сама Джорджия, несмотря на эти слова подростка, отчетливо понимала, что от него не стоит ждать угроз и помех. В конце концов, это не он ее выбрал на той планете, а она его. Проведя с ним рядом некоторое время, флеркен все лучше осознавала, что ее выбор был верным — мальчишка жил в теплом, хорошем и защищенном месте, где легко можно было найти обильную еду. Ей еще нужно было понять, насколько здесь уютно и безопасно, но пока ее все удовлетворяло, и это радовало. Ведь у нее была своя цель — дать жизнь новому поколению и спасти от вымирания и уничтожения свой вид. Потому она была выбрана одной из тех, кому предоставился шанс покинуть планету, что стала им домом.
Герри, тем временем, поднялся обратно и неловко кивнул. Инцидент вроде как исчерпан… Выяснили все про флеркенов, поняли, кто такая Валерия…
Надо было сказать, что этой ситуации не было бы, будь он более внимателен, когда рассказывал матери обо всем. Впредь необходимо детализировать свои рассказы, чтобы не попадать во все такое вот.
И все же он вздохнул не без облегчения, посмотрев на маму, крестную, Валерию и трех флеркенов, а затем его взгляд упал на испорченный ковер. Позвать кого-то на уборку или самому с этим справиться, чтобы чуточку загладить вину?
Второй вариант.
— Спасибо, мама, крестная. Я здесь все уберу, — он беспомощно начал вспоминать, где должны находиться средства для чистки, хотя…
Этот ковер проще выкинуть или отдать профессионалам. Сейчас он выглядел так, словно его дни жизни были сочтены.
Герри взглянул на Вэл, а затем на флеркенов. Благодаря Шерифу этот день у них обоих выдался еще более насыщенным, а благодаря ему самому все вышло так, как вышло. Нужно было обязательно извиниться за то, что он забыл обо всем рассказать маме, чтобы та была в курсе всех дел и новостей.

Забавно, конечно, выходило, но лужу фиолетовой слизи на ковре Джессика заметила только после того, как об этом упомянул Герри. Она медленно опустила взгляд и несколько секунд рассматривала бесформенное пятно.
«Да уж, теряю хватку», — с тоской подумала женщина. Цвет, к слову, напоминал о том треше, который устроил ей на голове Барон Земо. Она невольно поморщилась и взлохматила волосы на затылке: отрастать оно теперь будет долго.
— Ладно, всем без паники, с ковром мы как-нибудь разберемся. Пятница, что можешь сказать на этот счет? Восстановимо или нет? А если нет, то можно ли заменить?
Розовая голограмма помощницы появилась рядом с фиолетовым пятном и выглядела так, будто оценивала степень его повреждений.
— Состав слизи флеркенов мне неизвестен, поэтому спрогнозировать это невозможно. Ковер был подарен мистером Рошаном, деловым партнером Тони. Это ручная работа, выполненная по индивидуальному эскизу из натуральных материалов, в числе которых шелк.
Слова Пятницы оптимизма не внушали. Подавив тяжелый вздох, Джессика достала из кармана смартфон и вбила в поисковике вопрос о том, сколько стоили примерно такие же ковры. Ответ заставил ее вздрогнуть — сумма была внушительной для какого-то там половика, лежащего в гостиной. Стоимость вслух она озвучивать не стала, чтобы не пугать Герри и уж тем более Валерию. Вряд ли Дум будет рад счету в двадцать тысяч евро. Да и не то чтобы это была их вина. Ответственность — пожалуй, но с виной скорее к Шерифу. Правда, с пушистой хвостатой задницы вряд ли можно было взять хоть цент.
— Пятница, вызови сюда самую крутую профессиональную клининговую компанию. Скажи, что у нас нестандартный случай, и, возможно, им придется проявить смекалку и фантазию, чтобы это отчистить. Герри, на тебе тогда этот вопрос.Встретить их, проследить за ними и в целом проконтролировать ход работы. Время тогда сам выберешь, но, думаю, чем быстрее специалисты приступят к чистке, тем будет лучше. А мы с тетей Кэрол вернемся обратно на кухню и будем очень сильно надеяться, что никаких больше сюрпризов за сегодня не случится. Да, тетя Кэрол?
Джессика взяла подругу под руку и аккуратно потянула за собой.
— Валерия, приятно было познакомиться, передавай отцу привет, кхм… И не переживай насчет ковра, мы разберемся.
Не то чтобы Женщина-Паук стала относиться к Виктору как-то сильно иначе, однако его январский жест доброй воли не забыла. Да и в целом бывший злодей больше в криминальных сводках не фигурировал, только если, внезапно, на стороне добра. Воистину чудесатые чудеса.

За время разборок с флеркенами пицца на кухне, как и ожидалось, остыла. Не до ледяных снегов Антарктиды, конечно, но аромата уже не источала. Дрю бесцеремонно подцепила несколько кусков прям руками и кинула на тарелку, после чего отправила в микроволновую печь.
— Вот так вот весело мы сейчас живем, даааа. Еще бы с судебными тяжбами окончательно разобраться, и можно будет вздохнуть свободно, — задумчиво протянула она и перевела взгляд на Кэрол. — У тебя, наверно, очень много вопросов, да? Надеюсь, у тебя есть время, чтобы услышать множество удивительных историй о приключениях невезучей паучьей мамы?

В ответ на предложение Валерии Герри легко пожал плечами и махнул рукой, улыбнувшись. Коты на то и коты, чтобы приносить сюрпризы, а если уж это флеркены, то следует ожидать сюрпризов в квадрате. И, к тому же, ему не хотелось, чтобы подруга беспокоилась из-за ковра. У них было достаточно способов справиться с этим. Это же не падение небоскреба, разбор завалов и иные серьезные проблемы.
— Не беспокойся так, Вэл, — с этими словами он присел и начал скатывать ковер в большой рулон, параллельно слушая наказы матери.
Пятница быстро вызвала клининговую компанию на помощь, и те должны были уже очень скоро прибыть. Спасательная операция ковра официально началась и стремительно шла к тому, чтобы достигнуть успеха.
К счастью, фиолетовая слизь не попала на пол, а потому мытье полов, которое он уже нарисовал у себя в голове, отменилось. Пара капель субстанции попали на мебель, но оттереть их можно было самой обычной салфеткой, даже не прибегая к чистящим средствам. Серьезно пострадал один лишь ковер, на который прилетел Шериф.
Герри с озорством покосился на кота. В другой ситуации, может, его настроение и не было бы приподнятым, но сегодня был хороший день, и чем дольше он думал об этом, тем больше это понимал. Если бы не Шериф, то кто знает, сколько бы мама пребывала в неведении относительно Джорджии, которая жила с ней рядом, а потому можно было считать, что все окончилось лучше, чем он мог себе представить.
Сегодня они сделали хорошее дело и пережили приключение, после чего сели за просмотр фильма. Нужно было сказать, что таких посиделок с друзьями у него вообще раньше не было, а потому он не мог не отметить этот момент. А затем им не так уж сильно и прилетело за флеркенов. Испачканный ковер? Это можно пережить!
И будет над чем посмеяться в будущем.
— Приятного вам вечера, мама, крестная, — улыбнулся Герри, сияя от того, что у него никто не отобрал кошку, а затем посмотрел на Вэл: — Честно, расслабься и забудь. Давай лучше досмотрим фильм. Я аж забыл, на чем мы остановились…
Его взгляд скользнул по трем флеркенам.
— И покормим котов, — услышав согласное мяуканье, он подумал о том, что им и про себя не следует забывать. — Шериф наверняка затратил много энергии на телепортацию, и сейчас ему нужно поесть.
Неважно, сколько у них сейчас еды — флеркены все сожрут, оставив их с пустыми тарелками. Не жалко, конечно, но просмотр фильма веселее с едой, чем без нее.
Они уселись обратно на диван, и Герри начал скармливать Шерифу, Чуи и Джорджии то, что еще осталось несъеденным, в ответ на что те довольно урчали. Глядя на них, он всерьез начинал сомневаться в адекватности тех, кто посчитал флеркенов огромной угрозой. Как могут такие пушистые и милые существа быть угрозой? Уму непостижимо.
Вернувшись к просмотру фильма, Герри только один раз отвлекся. Тогда, когда к ним приехала клининговая компания, и он вышел для того, чтобы вытащить ковер и передать им, не забыв при этом попросить их хорошенько постараться, так как этот ковер очень им дорог. Быть может, он немножко перегнул палку, но вдруг это сыграет роль в том, что над пострадавшим ковром действительно поработают на славу?