Карта Мстителя мигнула и заговорила голосом Т’Чаллы.
Стефан покосился на нее, выслушал сообщение, хмыкнул.
Время вокруг замерло, поддаваясь его легким и словно бы незаметным движениям рук, но сколько труда, сил и мастерства в них было вложено – не счесть. Всего-то год требовалось ломать стену переломанными пальцами, чтобы достичь совершенства.
Очередной артефакт, над которым он проводил изучение, и не подумал замирать. Мягкие волны энергии расходились от него, словно пытаясь кого-то – что-то – призвать. Стрэндж знал, что этот артефакт связан с Лимбо, и что, вероятно, способен открывать портал не только для призыва, но и для владельца. А если немного поколдовать над ним, то и в любое место.
Абсолютно.
От этой мысли Стефан ощутил странно зловещий прилив сил. Там, где он ощущал слабость без поддержки сил Верховного волшебника, требовались артефакты и много. С каждым шагом он получал ровно то, на что надеялся, что было необходимо. Так была ли необходима помощь Т’Чалле прямо сейчас?
Тогда, с Ороро, Асгардом и Старком – да. Он просто направил, а Его Величество ухватился за соломинку. Это имело смысл, это имело пользу, причем для обоих.
А сейчас что? Разве это полезно ему, Стефану Стрэнджу?
«С каких пор ты отказываешься помогать людям, мутантам и дальше по списку?»
Его собственные слова, сказанные Паркеру не так давно, эхом отдались среди эгоистичных мыслей. А ведь и правда – когда он стал отказываться от помощи? Гражданская война была ему уроком, который он хорошо и надолго выучил. Ведь кто знает, что произошло. Может, Т’Чалла хочет поговорить о том, что случилось, а может, что ему нужна помощь в чем-то серьезном.
Он не отказал Ороро в вопросе с Перу, так почему хочет отказать Пантере? Разве есть веская причина, кроме «это недостойно великого Стефана Стрэнджа»?..
Потерев лоб ровно в том месте, где обычно открывается «третий глаз», Стефан вздохнул и запустил время. Этой передышки хватило, чтобы привести мысли в порядок, угомонить раздувшееся эго и взять карту Мстителя.

Первым делом, выйдя из небольшого портала в паре шагов от Т’Чаллы, Стефан придирчиво и невозмутимо осмотрел его. Затем осмотрелся по сторонам.
- Первичное заключение – ты здоров, - коротко произнес, пряча карту Мстителя в карман. – Советую перестать так хмуриться: нервное напряжение может пагубно повлиять на твою нервную систему в целом, а лобные морщины особо не красят.
Ему было не слишком уютно в Рафте, с этими мрачно стальными стенами и вооруженной до зубов охраной. Был бы он в своем обычном одеянии, может, и не стал бы ежиться. Но сейчас он был в темной рубашке и не менее темных брюках. Обычный такой горожанин средних лет, никак не величайший маг Земли.
С пометкой «бывший», на которую у Стрэнджа скоро начнется аллергия.
- Если ты по поводу Ороро, - добавил вместо «привет, как дела, вот он я, пришел по твоему зову», - то с ней все в порядке. Вчера пару раз спас ей жизнь, она отплатила тем же, все как обычно. Или ты по другому вопросу?

«Нет, я готов выблевать свои внутренности на пол, но зачем тебе знать».
Стефан отметил, что Т’Чалла держится в рамках приличия, а это означало одно – ему нужно что-то еще, кроме ответов о произошедшем в Асгарде. Пусть тот и не преминул намекнуть, что вся ситуация не особо пришлась ему по душе.
- Как и на весь мир, - спокойно ответил, сохраняя вежливый тон. – Иначе нас ждало бы что-то пострашнее Феникса с Ши’Ар на хвосте.
Обмен любезностями с тонкими намеками на толстые обстоятельства был вроде бы завершен, поэтому Стрэндж молча последовал за Пантерой. Тот вроде бы язвил, вроде бы шутил, но по общей обрисовке становилось понятно: все это дурно пахнет. Тут не надо быть Росомахой или экспертом в миазмах, хотя, надо сказать, в блоке лазарета пахло весьма достойно. Лекарствами и дезинфицирующими средствами.
На словах о жертвах Стефан помрачнел: слышать о гибели невинных всегда было тяжело. Он не знал, как к такому относятся другие, но в его голове мигом появлялся звонкий гадкий голосочек – «ты мог их спасти, но не спас».
Описанная ситуация представала в весьма дурном свете, и волшебник прекрасно понимал опасения Т’Чаллы – и насчет вероятной войны, и политических осложнений, и что мутанты здесь оказались в проигрышной позиции.
Состояние Самурая оставляло желать лучшего – это можно было заключить и без внешнего осмотра, а только по словам Пантеры. Стефан подошел ближе к койке, но не стал проводить тактильный осмотр, удовлетворившись визуальным.
- Давно он в таком состоянии? – был первый вопрос, который задавался не из праздного любопытства: как бы там ни было, Стрэндж сначала был доктором, а после – волшебником, Мстителем и всем тем, кем его желали видеть.
Ведь от длительности состояния зависела общая картина, которая могла многое объяснить.
Раздался короткий кашель – вежливое «обратите внимание, пожалуйста». Стефан повернул голову к женщине в защитной маске, что протягивала планшет. Не конкретно ему, а куда-то между ним и Т’Чаллой, словно не зная, кому отдать.
- Пришли результаты анализа крови.
Стефан взял планшет.
- Спасибо.
Пробежавшись взглядом по первому листу, затем – по второму, Стрэндж нахмурился.
- Морфология эритроцитов, сверхагрегация тромбоцитов… но лейкоциты в норме, - негромко проговаривая очевидное, волшебник вскинул брови. – Следы нейролептиков и неопределенного вещества… дьявол.
Обычно он не ругался. Обычно он в принципе вел себя весьма сдержанно, но что-то изменилось в странном королевстве и терпения у самого терпеливого из магов Земли что-то стало маловато.
- Я уже видел такое, - протянув планшет Пантере, Стефан лихорадочно рассматривал Иширо. – Чрезмерная агрессия, угнетение высших нервных функций, избыточные следы нейролептиков, а после критической стадии – состояние «овоща». Дальше – смерть.
Именно такое развитие он застал в Перу. Но будет ли все так с Тсубурайя? У него ведь были наработки. Будь немного больше времени, он мог бы… что? Сделать антидот?
- Если моя догадка верна, Т’Чалла, это не телепатия и даже не манипуляция разумом, - Стрэндж скрестил руки на груди, мрачно созерцая умиротворенное лицо Самурая. – Лучше бы сделать МРТ, но... я могу заглянуть в его воспоминания. Если хочешь, могу отвести туда и тебя.

Отредактировано Doctor Strange (17.11.2021 12:03)

- Не то, чтобы пересеклись… Она попросила помочь – я помог, - не отвлекаясь от разглядывания Самурая, степенно произнес Стефан, не вдаваясь в детали. – Как оказалось, не зря.
Можно было расписать о несравненном благородстве, с которым Стрэндж уже который раз лезет в пекло дел мутантов, можно было снова поплясать на любимой мозоли Т’Чаллы… Можно было многое из того, что разожжет огонь если не войны, то раздражения. Стефан предпочитал идти тропой мира и собранности, с изрядной долей риска.
– И я бы положился на МРТ, друг мой, только вот времени у нас может статься немного.
А еще было неизвестно, как именно аппарат может повлиять на организм мутанта, в частности – на растительный паразит, на который указывали все подозрения. Время играло решающий фактор, ведь если подопытные лабораторного комплекса в Перу почти сразу обрастали древесной корой или травой, то здесь тело Иширо было, похоже, еще пока не тронуто. Внешне, а что происходило внутри – один МРТ знает.
Именно о времени спросил и Пантера, и Стефан не стал затягивать с ответом – утвердительно кивнул.
- Это займет всего один миг между вдохом и выдохом, - сделав шаг к Т’Чалле, Стефан направил свою ладонь ему на грудь. – Я не могу запустить, это же не кино. Сначала нужно тебя подготовить. Постарайся расслабиться и дышать как можно медленнее. Вдох, выдох, повтори.
Здесь был важен момент. Стефан следил не только за дыханием, но и сердцебиением. Дыхание синхронизировало все системы организма, тогда как сердцебиение нередко пыталось разладить общую слаженную симфонию. А стресс вносил тот еще диссонанс, давя на все точки, закрывая чакры.
Требовалось уловить момент, когда весь организм станет единым звуком, из которого происходит суть человека. Нужно было ухватить эту точную, сконцентрированную, единую суть и поместить ее в хаотичный, воспаленный, лихорадочно страдающий чужой разум. Если сделать хоть что-то не так, если допустить хаос и в свои мысли или диссонанс – в системы организма, то можно…
Впрочем, зачем о плохом? Доктор здесь.
В нужный момент Стефан коснулся не груди Т’Чаллы, а точки на его лбу – той, что отвечала за «третий глаз».
Мир померк, замер и перестал существовать. Стены Рафта словно растаяли, как мороженое на летнем солнцепеке. Вокруг них был зловещий лес, напоминавший джунгли близ Иллабайи в Перу. Но где-то там, в глубине этих джунглей, светилось что-то, словно костер.
- Разум Самурая затуманен, - высказал Стрэндж очевидное, указав в сторону света, - нам нужно найти чистый участок, свободный от этих растений, чтобы увидеть его воспоминания.
Можно было как-то обернуть происходящее в шутку, но Стефан был неожиданно собран и серьезен. Не потому, что ситуация его напрягала или не была опасной – потому, что это напомнило произошедшее в Перу. В той лаборатории, где все могло кончиться… и стать не концом, но началом чего-то, что могло уничтожить не только мутантов, превратив их в послушные одноразовые марионетки.
- Следуй за огоньками. Я за тобой.

Отредактировано Doctor Strange (17.11.2021 12:04)

Пока джунгли подсознания не спешили оказывать сопротивление вторженцам, у Стефана было время обдумать, чем он может поделиться с Т’Чаллой. Тонкий момент – информация, которая была у него, могла стать и подспорьем, и опасным козырем не в тех руках. С одной стороны, происходящее было угрозой против мутантов, с другой – очередным поводом усомниться в том, что мутантам можно верить.
Впрочем, кому в нынешнем мире можно?
- С чем-то схожим, что я видел во время командировки в Перу, - негромко произнес Стрэндж, отводя от себя огромные листья не менее огромного дерева. – Это что-то вроде… растительного паразита. Если коротко, он позволяет запрограммировать мутанта на определенный порядок действий, после которого мутант впадает в анабиоз… и покрывается растительностью.
Стефан делал паузы не для подбора слов, а чтобы отследить, куда перемещается огонек. Что-то подсказывало – это могло быть не просто «сияющее пятно». Вероятно, сам Иширо пытался как-то… сигнализировать, что он где-то тут, среди этих джунглей, захвативших его разум?
А джунгли, надо сказать, были непросты. Стефан опустил взгляд вниз, на то, что здесь было землей. Тонкие извилистые корни, выглядывающие из-под словно бы дымчатой травы, напоминали извилины мозговых полушарий. Чем дальше они шли, тем толще становились эти «извилины», а сами корни становились больше, словно где-то там, в эпицентре, был источник их роста.
Или их «сердце».
- Очень странное подсознание, - задумчиво произнес Стефан, подняв взгляд. – Обычно оно бывает менее… физиологичным и спокойным. Человеческое подсознательное – это хаос, а сознание – порядок, и в совокупности получается баланс личности, но здесь… Ощущение, что личности как таковой уже нет.
И это был не тот вывод, который может обрадовать.
Сначала им встретились огромные корни, торчащие из земли полукольцами – не менее двух футов в обхвате. Затем их стало так много, что пришлось перебираться – над ними, под ними.
А там виду открылось огромное дерево, похожее на сплетение лиан, корней и странных цветов. Почему-то казалось, что все это – пульсирует, живет, жаждет вырасти.
Несколько огоньков лениво висели у самой большой «расщелины», заметной даже с некоторого расстояния.
А еще эта расщелина выделялась торчащей из нее рукой.
Стефан остановился, оперся ладонью об одно из колец корней, снова посмотрел на корни под ногами, на торчащую из дерева руку с характерным японским рисунком татуировки.
- То, с чем я столкнулся в Перу, было более… агрессивным, грубым. Здесь более… искусное действие. Словно это растение подавляет волю к сопротивлению. Если мы сможем подобраться и…
Что же было дальше в элементарном плане Стефан раскрыть не успел – та сама «расщелина» резво расширилась, став больше, словно освобождая и руку, и остальное тело.
Тело того самого Иширо. Выглядел он не очень – с зеленоватым оттенком кожи, с длинными лианами, которые торчали из него, словно трубки капельниц, в хаотичном порядке. Он был похож на тряпичную марионетку, которую подталкивают эти «лианы-капельницы», а за движения отвечают невидимые нити.
Открыв глаза, Самурай уставился в их сторону. Глаза его были черными, а выражение лица – отсутствующим.
Стрэндж стряхнул руки, приготовившись ко всему.
- Мне кажется, он против сотрудничества, - улыбка. – Как думаешь, уместна ли тут тактика плохого и хорошего полицейского?

Отредактировано Doctor Strange (17.11.2021 12:05)

- Я про словесное воздействие, друг мой, - мягко скорректировал кровожадность Т’Чаллы, ответив невозмутимым взглядом. – В чертогах подсознания насилие имеет иные формы. Если к этому перейдет, я тебе могу продемонстрировать… пару приемов. Надеюсь, не придется.
Он и правда надеялся, что у них получится достучаться до Иширо – или того, что сейчас стало Самураем, без серьезного воздействия и на так уже изрядно исковерканный разум. Если Пантеру интересовало, как далеко все это может зайти, Стефан концентрировался на данном моменте времени и Иширо. Как достать все эти корни из зараженного разума, не повредив его еще больше? А еще – как узнать, что послужило причиной этого «сада среди пустоши»?
Стефан скрестил руки на груди, затем приподнял правую, коснулся пальцами подбородка и задумчиво наблюдал. Тело-из-древа никак не реагировало на Т’Чаллу, словно за всей этой оболочкой и правда не было ничего, что могло бы мыслить. Словно им выставили на показ безвольную марионетку, у которой внезапно оказались обрезаны нити.
- Давай проверим кое-что, - произнес Стефан. – Подожди здесь. Я попробую догадку. Если не получится, ты просто вернешься в свое сознание.
«А со мной будет все сложнее».
Стрэндж не стал договаривать, что будет с ним – это было вторично, как и всегда, когда дело касалось столь необычного околомедицинского и недомагического случая. Здесь было замешано столько науки, что одной лишь наукой разрешить вопрос вряд ли удастся. Потому стоило налегать на то, что еще осталось – память.
- Иширо, - приблизившись, волшебник поднял руку. – Я – Доктор Стефан Стрэндж. Ты знаешь меня?
Они не встречались, и мало кто знал Доктор Стрэнджа, к прискорбию, даже среди героев. Чем больше становится груз ответственности, тем сложнее поддерживать общественную жизнь, тем проще замкнуться на решении общемировых глобальных проблем. Пусть Стефана знали в магическом сообществе, в остальном мире его считали чем-то средним между фокусником и мошенником.
Знал ли Самурай?
Внезапное движение стало ответом. Иширо отмер, пошевелил руками, повернул голову.
- Т… ты…
Его голос. Его… эти звуки были булькающими, словно кто-то приоткрыл крышку бутылку, из которой вырывался чей-то крик. Стефана обладало болью, отчаянием и желанием выжить – эта удушающая смесь затягивалась удавкой на шее, требовала немедленно помочь… или прекратить эти страдания.
Стрэндж протянул руку.
- Я здесь, чтобы помочь тебе.
Иширо резко вытянул ладонь – запястья Стефана обвили лианы, торчащие из тела несчастного. Волшебник остановился, не дергаясь и не пытаясь выбраться – все-таки эти ограничения были всего лишь для вида, он мог их в любой момент разрушить, но раз его остановили, значит, не стоило напирать.
- Продолжай сопротивляться ему, - спокойно произнес Стефан, глядя в глаза Самурая с проблеском сознания. – Держись, Иширо, мы найдем способ помочь тебе. Но для этого ты должен помочь нам. Мне и моему другу.
Он обернулся на Т’Чаллу. Самурай перевел взгляд, в котором мелькнуло что-то недоверчивое.
- С чего все началось? – негромкий вопрос был встречен таким же недоверчивым молчанием. – Иширо, мы должны увидеть. Нам нужно понять, что с тобой стало. Но если ты не поможешь нам, мы не сможем…
- Не… нет. Я… вы… враги... не дове… ряю…
- Иширо, послушай меня. Просто послушай. Ты напуган, ты загнан в угол, тебе кажется, что ты умираешь. Если ты не доверишься нам, так и будет. Твои страхи воплотятся в жизнь, а твоя жизнь закончится. Ты хочешь закончить вот так? Оглянись. Разве такой конец Самурая?

Отредактировано Doctor Strange (18.12.2021 19:22)

Он надеялся, что к этому трюку обращаться не придется.
Надеялся, что удастся уговорить совершенно незнакомого мутанта, по счастливой случайности знавшего его, пустить в своей разум по-хорошему. Почему бы и нет? Можно было хоть раз обойтись без серьезных заклинаний. Ради разнообразия, например.
Лианы, державшие его за руки, стали сдавливать, пусть Стефан не двигался и не сопротивлялся. Значит, Самурай уже близок к первому ходу, и явно решил играть за белых. Только вот это была не шахматная доска, да и не то, чтобы Стрэндж любил играть в шахматы.
Предпочитал покер или хотя бы бридж.
- Помни, Иширо, - негромко заговорил волшебник, что в мире чужого разума было слышно в каждом его уголке, - я пытался по-хорошему.
Пантера мог долго сопротивляться – его разум был устойчив ко многому, а воля сильна как у очень малого числа людей на планете. Нелюдей, впрочем, тоже. Однако попытки атаковать их обоих свидетельствовало о том, что внедренное растение желало расти, и чем дольше они находились здесь, тем больше намечали для паразита направление роста.
Надо было заканчивать.
- Заклинаю Седыми сонмами Хоггота…
Вокруг Стефана завихрилась энергия, похожая на сизоватый туман. Лианы вокруг его запястий ослабли, и он приподнялся на тем, что здесь было землей; раскинул руки в стороны, разведя пальцы, вокруг которых клубился молочный ветер.
- И всем, что свято и истинно! Зловещими сынами Сатаниша…
По туману прошлись красноватые искры, от вспышек которых лианы и прочие корни старались как можно быстрее отползти куда-нибудь подальше, но туман расползался все дальше, все быстрее, словно мелодичный распев Стефана насыщал его силой.
- Что сокрыто, - подобно виртуозному дирижеру, Стрэндж приподнял руки и резко развел ими, - будет очищено!
Фигура Иширо – его аватар ослабевшего умирающего разума, лианы, деревья и все то, что здесь предстало перед ними джунглями, рассыпалось в прах. Осколки зелени летали в сероватом тумане, в котором все еще вспыхивали алые искры, и все зеленое, что их касалось, сгорало будто от напалма.
Стефан мягко опустился на то, что можно посчитать за поверхность. Казалось, будто теперь они с Пантерой витали в какой-то беспорядочной библиотеке, где вместо полок – сгустки тумана, в которых мелькали картинки, похожие на диафильм, а вместо книг – эти самые картинки.
- Я очистил его разум, - рассматривая медленно плывущие по своей траектории воспоминания, проговорил Стрэндж, потирая запястье. – Это временная мера – паразит слишком глубоко въелся в разум.
Он указал рукой на торчавшее у дальней «стены» коренище, которое медленно, но верно извивалось лианой куда-то вверх. Может, будь у него возможность работать не только в астрале, он мог бы излечить Иширо даже от этого корня, вырвать паразита из его организма… Но нельзя спасти всех.
Стефан устало поманил Т’Чаллу за собой.
- Идем, надо успеть найти нужные воспоминания, пока Самурай вновь не стал Зеленым Рыцарем.