Ветвь Иггдрасиля грела ладонь. Магия, заключенная в деревянном посохе, приятно мурчала, теплилась, готовая в любой момент исполнить задуманное. Вся сила, утерянная вместе с магией Мидгарда, была сейчас у него… вся, и даже больше.
Самое время предстать перед нынешним Верховным волшебником, передать ему эту ценную ношу, помочь восстановить магию, но… Стефан никак не мог выбросить из головы то ощущение, с которым Иггдрасиль пожертвовал ему свою ветвь.
Ощущение просьбы, сотканное из боли и страданий, от которых мучилось Великое Древо.
Оно не могло попросить помощи у асгардцев, ведь те не слышали, занятые своими проблемами. У иных не было нужды говорить с Древо. Поэтому вор по необходимости из Мидгарда стал той ниточкой, что могла обратиться в лезвие и отсечь паразита, грызущего корни магии Девяти Миров.
Это… была высокая цена за возвращение магии в Мидгард. Но Стефан был готов ее заплатить, ведь все имеет свою цену.
После случившегося в Асгарде Тони вряд ли был бы ему рад, посему Стрэндж выбрал встречу с Александрой, как той нейтральной стороной, что может рассказать о Старке и не сдать ему Стефана. У этой девочки было какое-никакое, а понимание о сущности секретов и молчании.
- Привет, Алекс, - спокойно произнес, появившись позади девушки. – Прости, что так внезапно – есть разговор.
В красной мантии, которая насилу прилипла к нему из-за переизбытка магии в посохе, Стефан выглядел тибетским монахом посреди современной обстановки. Посох, обретя вид прогулочной трости, тоже смотрелся как-то крайне странно.
Что не изменилось, так это подчеркнуто вежливый тон и блуждающая улыбка.
- Для начала немного светскости. Как ты поживаешь?
[icon]https://i.imgur.com/35Fza8i.png[/icon][sign]Ученье - свет, неученых - тьма.[/sign]

Вместо ответа Стрэндж улыбнулся.
Специально ли? В каком-то смысле – да. Неожиданность приводила в замешательство, сбивала с толку, что давало фору для каких-то манипуляций. Но сейчас это было по привычке, а не для какого-то коварного плана.
- Спасти мир, разумеется, - довольно просто и серьезно ответил Стефан, уже без улыбки рассматривая Александру. – Я же не просто так принарядился и взял с собой парадный посох.
Он мог долго отшучиваться, но ведь пришел сюда не для того. Да и Алекс выглядела не то, чтобы радушной хозяйкой и доброй подругой, радостной от новой встречи.
Стефан опустил взгляд на собаку, которая крутилась рядом. Присмотревшись, волшебник присел, вытянул руку, как бы приглашая пса познакомиться. Тот склонил голову набок, принюхался, но даже не гавкнул.
- Новый питомец? – поднявшись, вежливо поинтересовался, снова глядя на Алекс. – А что нового у Тони?
[icon]https://i.imgur.com/35Fza8i.png[/icon][sign]Ученье - свет, неученых - тьма.[/sign]

Отредактировано Doctor Strange (30.12.2020 16:05)

И правда – как?
Ответ был прост: никто не помнил его геройств. Все верили на слово, особо не проверяя, не вникая, даже не представляя, что он на самом деле делал. Трудно оценить по достоинству все спасения мира, если ты отменяешь апокалипсисы. Никто не помнит, как мир в очередной раз покачнулся, стоя на краю, почти упал в бездну небытия, но Стрэндж в очередной раз нашел способ обратить конец вспять.
Он был тем, у кого в руках были ключи от Часов Судного Дня, и стрелки постоянно удерживались на без пяти минут апокалипсис. Но этого никто не помнил. Порой даже он сам.
Этого Стефан не говорил, ведь не для этого начал разговор. Он видел, что Александру что-то терзает, нечто смутно знакомое, и тот факт, что она его – страшно подумать – правнучка, добавлял в общий чан дежурной участливости еще и настоящую обеспокоенность. Ему все еще было сложно осознать, что из одинокого волка на пути одиночки он превратился в семьянина. Всем остальным, похоже, тоже. Но это не отменяло его желания помочь хоть чем-то.
Порой дать высказаться кому-то, у кого накопилось, могло спасти не только этого человека, но и весь мир.
Поэтому Стефан слушал Алекс, не перебивая. У нее была тяжелая жизнь, полная событий и разочарований, которые уже не исправить. В чем-то понимал ее: порой и правда сожалеешь, что не можешь забыть. Но в чем-то…
- Если начать с чистого листа все, включая себя, то разве вспомнишь тех, с кем уже был знаком? Лучше пусть мир забудет, но ты будешь помнить. Так не оступишься там, где уже оступалась, но будешь знать, кто принесет тебе если не счастье, то умиротворение. Память, Александра, это не только опыт, но и твой характер. Ты стала собой не потому, что прошла через все испытания, но потому что запомнила их, пропустила через себя, преодолела, вынесла что-то новое. Теперь ты стала куда мудрее, чем была год назад.
Он не думал о таком, но мог сделать это… для себя. Стать кем-то другим. Сделать что-то новое. Тихая жизнь была не для него и не про него, и даже если он пытался, что-то обязательно напоминало о том, кем он был.
А был он столь многим, что перечисление займет немало времени, которого у всех в ограниченном количестве.
Упоминание Гидры – той самой, что была так сильно связана со Старком, его отцом, который должен был быть сыном Стефана, заинтересовала Стрэнджа. Хотя бы тем, что у них были исследователи оккультизма… что было, в целом, ожидаемо.
- Я слышал о многих течениях нацисткого оккультизма, который, видимо, был тесно связан с Гидрой или вдохновлен ей, - осторожно ответил Стефан, покачав головой. – Не могу сказать, что сталкивался с кем-то из Гидры… Впрочем, мне теперь кажется, что они стояли у истоков Общества Туле и Ордена Зеленого Дракона, с которым я имел дело в Тибете. Первое зародилось еще во время Первой Мировой, а второй – уже после, во времена, когда миф о Третьем Рейхе был особенно популярен.
Стрэндж задумчиво посмотрел на пса, который, казалось, нисколько не смущен тем, что ему намекнули побежать за палкой.
- Ты всерьез думаешь стереть себе память? – спросил прямо, но довольно мягким тоном. – Алекс, это ведь не решит твоих проблем. Ни одну из них. Неужели ты чувствуешь себя настолько чужой?

Отредактировано Doctor Strange (19.07.2021 23:00)

Стефан молчал.
Александра проходила через нечто, что он когда-то испытывал. Это был кризис личности, отсутствие понимания своего места в мироздании. Зачем мы здесь? Какова моя цель? Чего я стою? Кому я нужен? Кто я на самом деле, вне своих масок и паттернов поведения, подстроенных под разных людей?
Ему хотелось поговорить о Гидре и ее оккультных делах. Ему зудело открыть рот и задать тысячи вопросов, но…
- Александра, - вкрадчиво произнес он, все-таки протянув руку к ее руке… и на половине дороги остановился, опустил руку на свое колено; взгляд в глаза был довершением этого контакта. – Послушай себя. С тобой все «так», потому что все мы – люди. У всех нас – своя история становления. Ты можешь не верить в то, что ты – лучше, чем была вчера, но это так. Именно то, через что ты прошла, и делает тебя той, кто живет в этом моменте. Если ты забудешь все то, что было, разве будет во всем этом смысл? Мир может забыть, сделать вид, что этого не было, но события, люди, повлиявшие на тебя, научили тебя быть той, кто ты есть.
Он помолчал, отвел взгляд, уставил его перед собой.
- Прошлое приковывает к себе воспоминаниями, как цепью. Тебе незачем быть прикованной к прошлому, когда у тебя есть будущее. Ты нашла свою семью – настоящую семью. Ты нашла тех, кому ты нужна. Научись ценить это. Счастье кратковременно, Александра. Никогда не знаешь, когда это время закончится.
Для иных оно может не закончиться никогда, но речь идет о Старках, пошедших от Стрэнджей. У этой родословной в крови есть ген, отвечающий за влияние на весь мир. Хочешь не хочешь, а счастье и спокойствие рано или поздно закончится, и вновь будет звать труба делать что-то, от чего будут зависеть судьбы тысяч и сотен жизней.
- Не скажу, - кивнул, соглашаясь. – Тони необязательно знать обо всем. Он – тоже человек, ему сейчас… нелегко.
Как только может быть человеку науки, втянутому в магические перипетии без основательной подготовки. Все в Старке не просто намекало или говорило, а прямо кричало – это не для него. Некоторых невозможно научить магии, нельзя показать и объяснить, как с ней совладать, подружиться и сделать не хаосом и разрушением, а настоящим чудом.
Может, будь у них время…
Но это был тот ресурс, которого как раз и не было.
«Магический висяк?»
- В чем? – зацепившись за интересное малознакомое слово, с легкой усмешкой посмотрел на Фейт. – Значит, Гидра занималась оккультизмом? Не сказать, что я удивлен, но…
«Это открывает новые перспективы».
- Расскажи, - его голос стал серьезнее. – У меня и правда есть… проблема магического характера, и пока что я ума не приложу, откуда начать поиски. Может, Гидра занималась какими-то поисками альтернативных источников энергии? Артефактов?
«Что-нибудь».
Он остановил поток вопросов, чтобы не выдать отчаяние, которое сдерживал изо всех сил.

Стефан слушал, не торопясь комментировать услышанное.
Александра говорила поначалу неуверенно, с излишним количеством шелухи и плевел, но внимательный слушатель всегда найдет в этой мишуре довольно зерен. Зазвучали относительно знакомые фамилии, приблизительные координаты, полуправдивые факты, упоминания о том, что Гидру не должно было интересовать.
Но ведь он и сам сталкивался с подтверждением, что у нацистов были оккультные подразделения. Ведь, в отличие от коммунизма, немецкий Рейх строился на сильном религиозном начале. Там было много фанатиков, а где есть фанатики, есть и секты. Очевидно, что вера в существование высших сил вызвала интерес к потустороннему, оккультному, древнему, редко соприкасающемуся с миром живых.
«Что-то, что перевернет баланс сил».
Что может быть на заброшенной взорванной базе Гидры такого, из-за чего нацисты могут получить преимущество? Разве им недостаточно развала ЩИТа, проблемы у Мстителей и всего того, что они уже достигли?
- Ихор, - повторил Стефан, словно подхватив слово пинцетом и рассматривая его со всех сторон. – Если верно помню, у Гомера «ихором» зовется кровь богов.
А в медицине ихором звали лимфу или сыворотку крови.
- Любит же Гидра мифологию, - краткая улыбка, после которой Стрэндж задумчиво посмотрел на девушку. Та, как ему показалось, была несколько на взводе – не то от разговора, не то от воспоминаний, что тянулись за ее словами.
- Должно быть, это были гримуары. Если так, то у Гидры есть куда больше ресурсов, чем рассчитывали Мстители.
«Чем рассчитывал я».
- Есть предположения, почему культисты не могут добраться до Ихора? Это же вряд ли единственная подводная база Гидры. Не поверю, что не осталось еще какой подводной лодки, до которой не дотянулись руки героев.

«Сильные маги» и «Мордо» в одном предложении звучали почти как насмешка. Или шутка – весьма и весьма специфическая, для узкого круга лиц, посвященных в те идиотские поступки, что Мордо совершал из года в год. Потом пытался образумиться, ступить на путь искупления, но вечно все шло не так. А все потому, что Мордо, как и многие, пытался откусить больше, чем мог прожевать. Но понять это у него не хватало то ли ума, то ли желания. Может, и того, и другого.
Впрочем, к кому еще могла обратиться Гидра, как не к одному из наиболее беспринципных колдунов? Это объясняло, почему информация о пропавших гримуарах прошла мимо него: вряд ли Карл позволил бы хоть крупице сведений просочиться в сторону Санкторума. Его личные счеты со Стефаном делали подобное обращение умным стратегическим ходом по защите информации, но совершенно бессмысленным с точки зрения изучения магии. Мордо не мог продвинуться далеко, ведь он всегда смотрел поверхностно, не заглядывая в глубь.
«Дойти до сути».
«Нечто большее».
Что-то поменялось в голосе Александры, и это что-то вызвало к себе пристальное внимание. Стефан прислушивался к ее словам, которые были полны не то горечи по прошлому, не то чего-то еще, в чем он плохо разбирался. Не потому, что не хотел разбираться – потому, что плохо знал Александру… может, стоило бы это изменить.
А, может, и не стоило, если он собирался «дойти до сути». Если так, то любые дополнительные контакты, особенно связанные с тем, о чем ему сейчас вещалось, могут стать опасны.
Александра заслуживала права на жизнь вне Гидры, в нормальной семье… ну, относительно нормальной. Той самой, где ее не станут использовать в своих коварных планах. Где не будут помыкать и заставлять делать то, чего она не хочет.
- Может, оккультисты и правы, - обтекаемо ответил, чтобы не развивать эту тему дальше. Его несколько покоробило, что она сказала «наши оккультисты», ведь уже не была в Гидре и не имела к ней отношения… насколько он знал, но все еще идентифицировала себя одной из них.
Все-таки это была ее жизнь. Вся жизнь в Гидре, а теперь… она не чувствует себя своей среди своих, потому все, кто пытается быть своим, выглядят чужими.
- Ты слышала довольно много, Александра, - наклонил голову. – Спасибо, что поделилась информацией, она… наводит на размышления в нужном направлении. В твоих словах много необходимых деталей, которые вряд ли расскажут обычному оперативнику.
Он не стал задавать вопрос, который свербел на языке. Некоторые вещи лучше не спрашивать, если они очевидны.
Поэтому спросил о другом.
- Ты скучаешь? – мягкая улыбка. – По той, прошлой жизни.

Отредактировано Doctor Strange (14.09.2021 18:24)