Все складывалось.
Нюанс многих планов, из-за которых они рассыпались, подобно хлипким карточным домикам: из-за некоторых причин, деталей, мелочей события были против тебя, время поджимало, люди творили совершенно не то, что требовалось, все летело под откос. Кто-то оказывался прозорливее, внимательнее, мудрее, кто-то подлавливал на взаимоисключающих параграфах, нетипичном поведении, неожиданных решениях и поступках.
Некому было следить за ним, как некому было контролировать. Никому бы и в голову не пришло, что с бывшим Верховным Волшебником может быть что-то не так. Ведь он был чуть ли не единственным в мире, кто знал, как будет так. Как будет правильно. Как все исправить, подлатать, переиначить и обратить во благо.
Разглядывая Карту Нью-Йорка, покрытую светящимися красными точками – очагами потусторонних проблем, Стефан хладнокровно отбрасывал незначительные. Дом престарелых? Пожиратели душ, глупость, приятного им аппетита. Детская площадка? Эмоциональные паразиты, которых принесли из дома, ничего существенного, если не считать пару-тройку юных депрессий. Бесплатная больница для бездомных? Очередное засилье демонов низшего порядка, которые приведут к очередной перестрелке…
Теперь за все эти жизни отвечать не ему. За все эти проблемы, спасения и бездействия, за потустороннее и паранормальное, мистическое и иррациональное.
Все это – не его забота.
Стефан почувствовал нечто среднее между ненавистью, обидой и удовлетворением. Вишанти отняли у него самое ценное, Локи подсуетился, а Тони оказался рядом. Это все – сплошная театральная постановка под дирижерством трикстера, не предугадавшего несколько нюансов. Его план рассыпался карточным домиком, но посмотрите, где он, а где бывший защитник всей чертовой реальности.
Провел пальцем по карте, останавливаясь на конкретном месте. Школа имени Джин Грей, Уэстчестер. Точка горела красным так сильно, что пергамент грелся даже под пальцем. Это не было его ответственностью, но было поводом. Еще одним кирпичиком в хаотично складывающемся плане.
Словно кто-то протянул ему руку, проводя вслепую по болотной трясине, позволяя дойти к финалу без потерь.
Что-то подсказывало, что в конце он потеряет куда больше, чем сможет вынести.
Разве это не было ценой, которую он платил из раза в раз? Мироздание, придумай что-нибудь пооригинальнее.
Портал вспыхнул и мгновенно преодолел несколько десятков миль. Волшебник прошелся по несколько запущенной зеленой лужайке – газон на сантиметр выше, чем требовалось, придирчиво окинул затемненные вытянутые окна здания. Обманчивая тишина намекала, что внутри наверняка вовсю веселятся, но почему-то еще без него.
Можно было телепортироваться прямиком в школу, но кто знает, что за паранормальная активность действует на его территории. Лишняя капля магии – вместо целого волшебника из портала может посыпаться винегрет.
Стрэндж почтительно постучал в двери. Та самая капля магии, и стук от двери разнесся по всему зданию.

Звук разбитого стекла вызвал инстинктивную реакцию раньше, чем Стефан осознал происходящее. Руки взмыли вверх, сплетя магический защитный купол. Осколки рассыпались в труху и облетели мужчину по границе сферы.
«Какое взрывное приветствие».
Следом за Монро из окна потянулись уже знакомые сущности – паразиты, алчущие чужих эмоций, чувств и всего того, что являет собой энергия жизни. Не размениваясь на расшаркивания, собрал остатки сил от щита и сплел новое заклинание.
- Заклинаю Клыками Фараллаха, изыдите!
Три золотых сабли взметнулись с невероятной скоростью. Оторванные головы взорвались, осыпав Ороро мерзкими склизкими ошметками, которые ощущались не на коже, а под ней. Зато остальные существа, завизжав на ультразвуке, втянулись обратно в здание.
Наверное, будь окно целым, они бы и створки закрыли.
Стрэндж стряхнул руки, с извиняющейся улыбкой посмотрел на Ороро.
- О, приношу свои извинения, - пара пасов рукой – и ошметки монстров исчезли. – Магия все еще нестабильна, но против энергетических паразитов сойдет.
Здание вздрогнуло, словно бы там что-то взорвалось. Стефан с сомнением посмотрел в сторону дверей.
- Подозреваю, что они ищут пропитание. На территории школы есть кто-то, кроме нас?

- О, не стоит волноваться, - подняв ладонь, Стефан мягко улыбнулся. – Я бы удивился, будь здесь все идиллически спокойно.
«Ведь я знал, что здесь происходит нечто зловещее».
Об этом, разумеется, Стрэндж не сказал. Как и о том, что не просто «проходил мимо», появившись с определенной целью, которую озвучит немногим позже. Хотя о цене стоит говорить перед тем, как оказываешь услугу, но это не то, как действует волшебник.
Ороро вспомнила, что в школе все-таки кто-то есть. Не то, чтобы это было проблемой, но Стефан решил не медлить: дополнительная еда для паразитов могла дорого стоить.
- Будем надеяться, что он успел спрятаться, - коротко, но мрачно ответствовал, последовав за Монро. Хотя стоило ободрить, сказать что-то вдохновляющее и нечто такое, от чего на душе теплеет, а в голове проясняется от паники. Стоило, но… что-то сдерживало.
Пока Ороро вела к нужному месту, Стрэндж осматривал коридоры. По стенам, полу и потолкам, колоннам и коврам сверкали и переливались следы паразитов. Похоже, более-менее визуальное воплощение обрела лишь часть, а остальные…
Мужчина хмуро проследил за несколькими извивающимися следами, которые вели куда-то наверх. Страшно представить, что было бы, останься здесь больше десятка мутантов: их внутренние переживания могли превратить этих паразитов в Проблему С Большой Буквы.
- Обычно они не проявляются так явно, - отвлекшись от своих размышлений, степенным тоном преподавателя на скучной лекции ответил Стефан. – Это энергетические паразиты, которые питаются эмоциями. Пробираются в наш мир через трещины в ткани пространства – их сейчас немало. Но эти… по правде сказать, я не ощутил трещины, через которую могло пробраться такое количество, тем более, их видно без магического зрения!
Было заметно, что данный факт является самым тревожным.
Стрэндж вздохнул, потер щеку.
- Верно, они устойчивы к физическому воздействию, так как не являются проявлением мира вещественного. Впрочем, и на это у меня есть идея…
Сложив ладони вместе, резко развел их в разные стороны. Левая рука прорисовала по воздуху золотистый круг, правая – серебристый. Стефан прошептал заклинание, вновь сложил между собой ладони. Но когда развел в стороны, в воздухе материализовался одноручный меч с изящным эфесом.
- Ох, - словно бы слегка разочаровано вздохнул, - не совсем то… Но это подойдет. Магическое оружие не причинит вреда ничему, что имеет вещественное проявление, поэтому не опасайся навредить кому-то или чему-то. А пока держишь его в руках, можешь видеть потусторонее.
Протянув оружие Ороро, сам Стефан без лишних фокусов выхватил из воздуха секиру – увесистую, старую, можно сказать, древнюю. Если присмотреться, можно было рассмотреть кельтские узоры… но рассматривать волшебник не позволил: почти сразу ринулся на клубок паразитов. Те истошно завопили и бросились врассыпную, но несколько все-таки угодили под лезвие.
Лезвие секиры вонзилось не только в паразитов, но и в дверь, перекрывающую проход.
- Не дай им уйти! – оставив секиру на месте, Стрэндж вскинул руку и вновь достал из воздуха оружие – на этот раз, лук. За спиной материализовался колчан со стрелами. Выхватив одну, наложил на тетиву, шепнул заклинание и выпустил – сразу пять стрел сорвалось и разлетелось в разные стороны. Две настигли паразитов высоко под потолком, одна пригвоздила к полу, остальные остались в паразитах на разных стенах.
Оставив остальных на Ороро, Стефан забросил лук за спину, подошел к секире и выдернул из двери. Затем попытался открыть, однако система безопасности сработала на «ура»… или не совсем система.
Интерком рядом с дверью засветился, раздался встревоженный голос:
- К-кто там? Я н-не пущу!
«Мы это уже поняли», но закатывать глаза Стефан не стал.
- Теренс, верно? Я – Доктор Стефан Стрэндж, бывший Верховный волшебник Земли.
- Ч-что?!
- Мы с мисс Монро пытаемся спасти тебя и все здание от энергетических паразитов.
- Ч-ЧТО?!
- Странно, что двери задержали их – им любые стены и двери не преграда. Полагаю, что они могут добраться до тебя раньше нас.
- МИСС МОНРО ВЫ ТАМ?!
Стрэндж все-таки закатил глаза, потер переносицу.
- Ороро, я не могу открыть портал – они плохо работают на коротких дистанциях и могут привлечь еще больше паразитов. Есть два варианта – или мы пытаемся добраться до Теренса и спасти его, или ищем источник. Предполагаю, что он где-то внутри, раз они не выходят за пределы здания. Но во втором случае Теренс станет одержим и, признаюсь, мне бы не хотелось уничтожать его разум, чтобы спасти весь Уэстчестер.