Всего слишком много. Много отчаяния, боли и проблем, которых не решишь его силами. Точнее, их отсутствием.
Глядя на Тони, Стефан с каждым часом чувствовал ужасающую до глубины души беспомощность, сродни какому-то изъяну, который был ему навязан. Он будто вернулся во времена после автомобильной аварии, когда ненависть к самому себе стала настолько сильной, что выплескивалась, ошпаривая окружающих, создавая вокруг него зону отчуждения. Но если тогда ничего нельзя было поделать, то сейчас – можно. Он мог все изменить, вернуть если не всю, то часть силы, которая все исправит. С помощью которой Стрэндж наконец-то сможет быть полезный, а не балластом везде, всюду, для всех и каждого.
Было ли ему плохо? О да, невероятно. Часть него испытывала нечто сродни отвращению к самому себе, другая часть – зловредное удовлетворение от возможной мести тому, кто столько у него отнял, в первую очередь, время. Но все, что оставалось после этих двух частей, было преисполнено мрачной решимости: это необходимо. Все ходы просчитаны. Даже если Вали убьет Лoки, тот воскреснет в Санкторуме. Если нет… это тоже можно будет исправить. Та часть Букв, которые есть у нынешнего бога-самозванца, помогут дать старт процессу перезапуска магии до того, как этот мир, эта реальность окажется уничтоженной.
Порой надо кем-то жертвовать, даже если самому от этого тошно.
А еще кому-то надо заботиться о Старке, который снова прыгнул выше головы, взял на себя больше. Но в этот раз его никто не спросил, не предложил альтернатив, а просто поставил перед фактом. Теперь, когда Тони стал чем-то большим, чем просто другом, когда оказалось, что они связаны родственными узами, Стефан ощущал невероятную ответственность, легшую на его плечи. Теперь Стрэндж не мог оставить нового Верховного без поддержки, не мог отойти в сторону и сделать вид, что все само собой разрешится.
Когда слишком привыкаешь отвечать за всю реальность, платить самую большую цену из всех, то делаешь это до конца, не взирая на положение тел, событий и собственных чувств в общей картине событий.
Потому что порой надо побыть злодеем для одного, чтобы спасти остальных. Спасти всех.
Стефан бродил по перекрестку на окраине Нью-Йорка, медленно приходя к пониманию, что ищет себе оправданий. Пытается выплыть из темного омута «я не хочу быть виноватым» к «это необходимо». Можно было найти другие способы, но время поджимает. Не мира – Тони. Старк сдает позиции, и кто знает, когда снова пожертвует собой, но на этот раз окончательно? Стрэндж не мог этого допустить, не мог позволить внуку – так странно было думать о друге в этом ключе – совершить его, Стефана, ошибки, заплатить его цену. Все это было для того, кто учился быть магом, что учился брать на себя ответственность, отдавать все, что необходимо…
«Этому жертвоприношению все равно нет оправданий».
Приложив ладонь к лицу, Стрэндж, не поднимая головы, произнес:
- Вали? Я готов обсудить… условия предложенной сделки. Поспеши, пока я не передумал.

Рука с лица соскользнула вниз, скрестилась с другой на груди. Заигравшийся в бога юнец смотрел на него совсем без вызова, но внутри Стефана клокотало достаточно совершенного разнополярных эмоций, чтобы хватило на двоих. Хватило бы всего щелчка, чтобы дать им выход, всего полуслова, полувзгляда…
Стрэндж протяжно вздохнул, мазнув взглядом по ворону.
«Хугин или Мунин?»
- Мне нужны гарантии, - выровняв голос до нейтрального, проговорил, внимательно разглядывая подлетка. – Все же речь об отнятой жизни навсегда в обмен на магию в аренду. Неравноценно по долгосрочности, не находишь?
Бартер изначально проигрышный в любом случае, но только Вали не знает, что проиграет больше всего он, а не Стефан.
- Я верну Слова богу историй, когда сам решу это сделать, - пристальный взгляд. – А ты не станешь отнимать их ни у меня, ни у Тони. И обещаешь, что не посмеешь причинить вред Верховному Волшебнику ни сейчас, ни когда-либо еще.

Это было больше, чем он рассчитывал получить. Однако наглая позиция «проси больше, чем могут дать, и получи больше, чем планировал получить» сработала: Вали пусть и заподозрил нечто неладное, увидел это самое неладное совершенно не там, где оно было.
Зато любой Верховный Волшебник будет защищен от его тлетворного воздействия.
Зато Слова можно будет вернуть любому богу историй, и вовсе необязательно Вали.
Стефан мог бы порадоваться, но предпочитал сохранить невозмутимый вид ровно до момента, когда в его распоряжении будет хоть какая-то магия, пусть и такая… могущественная, которая «не должна быть ни у одного из Верховных».
Стрэндж-то знал ее силу, умел ей пользоваться, и, вопреки опасениям богов, знал ей цену.
- Противоречит? Разве что не конкретизирует, - даже не съязвив, изобразил не слишком далекого, пожал плечами. – Хорошо, Вали, мы договорились. И да, мне нужны гарантии. Сам понимаешь, как сложно в этих вопросах с доверием к друг другу. Все-таки я не чайный сервиз тебе отдаю.
Не стал протягивать руку первым, потому что идея все еще не нравилась ему. Предусмотрел ли все? Каждую деталь? Утащил ли бдительность недобога под общие слова и звания? Хотелось бы верить, хотелось бы знать, что никакой «обратной реакции» не последует.
Да только всегда есть и обратная реакция, и проблемы, которые возникнут, даже если вся партия сыгрывается, как по нотам.

Самое важное – обезопасить Тони и звание Верховного. Вали, не моргнув глазом, выдал это на одном дыхании, передавая кинжал Стефану.
Тот с хорошо скрываемой тревогой смотрел на клинок несколько мгновений, после чего все же взял и лезвием провел по ладони. Боль была неожиданно острой – позабывший о боли, что приносит магия, организм ярко реагировал на все, что с ним творилось. Из-за этого Стрэндж открыл в себе любовь к суши и женьшеневому чаю с мятой, но совсем позабыл, что вкус – не единственное, что обострилось.
- Обязуюсь передать Вали его отца в обмен на Слова. Они будут возвращены богу историй тогда, когда я сам решу их вернуть, но при этом не стану использовать их против бога историй или для чего-то иного, кроме как помощи Верховному Волшебнику и Мидгарду до тех пор, пока те согласны принять эту помощь.
Они пожали руки. Сделки на крови – самые опасные, но самые действенные. Если кто из них пойдет против оговоренных условий, то придется расплачиваться за легкомыслие. Вероятно, чем-то большим, чем жизнью.
Когда магическая судорога, сцепившая их узами договора, отпустила, Стефан сжал ладонь с затянувшимся порезом и мрачно посмотрел на Вали.
- Жди, - коротко произнес прежде, чем направиться на ближайшую остановку. Не за рулем же автомобиля Старка ему на зловещие встречи было ехать.

Путешествовать по тому, чему лично сам Стрэндж дал бы название «транспортный коллапс», было крайне трудно – со всеми этими пересадками, поездками на метро, переходами – как подземными, так и наземными. Но это давало время еще раз обдумать, что же он сделал.
«Что же ты сделал, Стефан».
Самоедство волшебник сложил в маленькую коробочку, запаял в фольгу и спрятал в самый дальний темный угол ящика стола, который запер на ключ и выбросил оный. Потому что хватит. Потому что он же все предусмотрел.
Потому что нет ему оправданий, надо просто сделать и двигаться дальше.
Интересно, а трикстеры тоже так мучаются совестью, или «везет» лишь смертным?

Оказавшись в Башне Старка, долго не мог не то, что найти Безымянного – заставить себя найти его. А когда нашел, то некоторое время наблюдал прежде, чем подойти поближе, скрестив руки.
- Привет, - сухо поздоровался, искоса посмотрев, словно раздумывая, стоит ли говорить или нет. – Ты не занят? Мне нужна твоя помощь… в одном деле.

Отредактировано Doctor Strange (04.08.2019 10:59)

Можно было ответить не сразу, дав себе фору в подборе слов. Стефан взглянул на того, кем стал Лoки, словно пытаясь найти подтверждение, что эти слова нужно подбирать, необходимо. Щадя его чувства или свои собственные – кто знает.
«Оба».
- Дело, - не моргнув глазом, выдал полуправду, которая даже не подумала дернуть ниточки совести. – Оно неприятное, но его надо сделать. Может, это сможет помочь нам всем.
«Может, это приведет к гибели всего того, что мне ценно».
Избавиться от тлетворных мрачных мыслей не выходило, как Стрэндж не пытался. Затяжной прыжок в бездну лихорадил почему-то сильнее, нежели раньше. Внутреннее напряжение превратило его в сжатое, скованное существо, которое хотело поскорее вырваться из оков обещаний, сделок и прочего словоблудия.
Для этого надо было сделать кое-что и впрямь неприятное.
- Идем? – кивнул в сторону выхода. – В Башне этого не сделать.
«И хорошо, что у Вали нет доступа сюда. Правда, от этого не легче».
- Тут недалеко.

Ответить на вопрос, казавшимся простым, но на деле куда более проницательным, чем ожидалось, было непросто. Стефан неопределенно пожал плечами: тешить ни себя, ни того, кого обменивает на шанс все исправить – исправить то, что это недоразумение, хлопающее перед ним глазами, натворил – не хотел.
- Не уверен, - все-таки решил, что хоть какого-то, но ответа Лoки в своем нынешнем состоянии заслуживал. – Это… даст возможность. Тяжелые времена требуют крайних мер.
Последнее было куда более откровенным, чем должно было быть, поэтому Стрэндж умолк и просто вел Безымянного по его «зеленой миле», сохраняя мрачное выражение лица.
Не способствовало и появление Пятницы, которая куда лучше людей все контролировала. Стефан знал, что после его может ждать непростой и крайне неприятный разговор с Тони, но это сейчас отходило на второй план.
Все это будет «потом», а «сейчас» были важны детали, нюансы и условности.
Сейчас было важно, чтобы все пазлы сложились именно так, как Стефан задумывал. Чтобы Вали разделался с Лoки быстро, дабы тот не мучился – странно, но при мысли о возможной мучительной смерти Стрэндж на мгновение ощутил нечто среднее между жалостью и сочувствием. Чтобы Святая Святых снова дала беспамятному новую жизнь. Чтобы Вали не заподозрил подвоха до того, как передаст Слова. Чтобы Слова не убили Стефана, организм которого слишком «очеловечился» за время без магии.
Если все фигуры на доске останутся в живых, он будет считать себя невероятно удачливым ублюдком.
Добравшись к самому выходу, волшебник всего на один шаг приостановился, еще раз осмыслив всю схему. Если Вали решит юродствовать, можно попытаться оттянуть гнев на себя…
«Подтяжки Мерлина, о чем таком я думаю? Это же трикстер, это же Лoки – с памятью или без, а все равно заноза в заднице! Сколько раз он превращал мою жизнь в кошмар? К нему не должно быть никакого сочувствия!»
Но оно было, и от него Стрэндж почти захотел отказаться. В самый последний момент.
Шрам на ладони не ныл, не чесался, но именно его Стефан потер большим пальцем другой руки. Сделка на крови не позволяла ему отступить, напоминала, ради чего он это совершает.
«Совестью я потом помучаюсь, если будет время».
- Выходим, - зачем-то произнес, опустив руки, к которым вновь вернулся тремор. – Ты, кажется, любитель прогулок? Предпочту не пользоваться общественным транспортом – откровенно говоря, меня от него уже тошнит.

Ответ на слова Безымянного сформулировался быстро, но Стефан перехватил себя за шиворот, покосился на то, что осталось от бога историй, лжи и зловредного веселья.
Прыгать в бездну, неизвестность, надеясь на счастливый случай – то, как можно описать девяноста пять частей обычной жизни Стрэнджа. Но остается еще пять частей, которые заполняет все то, что хранится за ширмой мудрого, спокойного и вдумчивого волшебника, готового пожертвовать чем угодно, даже всем собой, чтобы защитить, спасти, уберечь.
- То, что на плечах, и удерживает от окончательного погружения в бездну после затяжного прыжка, - ровно ответил, не подумав нацепить маску вежливости. – То, что спиной, напоминает, ради чего.
«Жертвовать собой проще, чем кем-то. Я бы мог пожертвовать собой сотни раз, но жертвовать даже тем, кого я долгое время считал если не врагом, то опасным злодеем, сложнее, чем я думал».
- Порой мне кажется, - вдруг говорит с легким прищуром, обращенным на неоновые вывески, умудряющиеся гореть так же ярко, как и ночью, - что забвение, которое тебя настигло, благо куда большее, чем всезнание. Мы пришли.
Куда – вопрос хороший: Стефан резко свернул в подворотню, чувствуя, что с него хватит быть как в роли экскурсовода, так и философа, нагоняющего туману на собственные поступки. Спонтанная проницательность Лoки вызывала еще больше сомнений, которые белыми червями пожирали изнутри – тревожный знак, который стоило пресечь на корню.
Ступив под тень пожарных лестниц, потемневшего кирпича, вышагивая по темному асфальту, промакнутого вечными лужами, что не высушит никакое солнце, остановился, заложил руки за спину, вздохнул.
- Он здесь, Вали, - коротко произнес, огляделся, словно ища того бога, которому приносит жертву. – Я выполнил свою часть сделки.
На Безымянного предпочитал не смотреть: как тот и советовал, Стефан прыгнул и назад не оглядывался.

— Похоже, вы не были друзьями с тем, кого ты вспоминаешь, — заметил безымянный, отметив этот взгляд в сторону и тон, с которым иные кладут слова на чашу весов рассудка; и за этими наблюдениями чуть не потеряв из виду самого знакомца.
Всё-таки, его рассуждение прицельно попало в точку, которая болезненно отзывалась в безымянном.
Он был никто, он знал об этом так же верно, как дерево знает о том, куда ему расти. Но вот был человек, который знал его другого. Или думал, что знал. Или…
Или плохо он знал сам себя? И на самом деле он был… кем-то?
Именно теперь, задумавшись об этом, никто не встретил прежней уверенности в собственном самоопределении. Может быть, его и не было никогда, но тогда почему он думал, что она должна быть?
Запутавшись окончательно, безымянный молчал и смотрел на носки кед, пока едва не уткнулся в спину своему проводнику. Он должен был помочь ему, так?
И вдруг он понял, в чём состоит помощь. И… странно, но ощутил и той пробирающей до дна паники, что тянулась до любого его настоящего из мрачного пустого храма.
Вот от ворона никто шарахнулся, хоть и быстро затих, осознав, что сильная птица способна разодрать ему грудь и спину раньше, чем он успеет добежать до людного места. Это, кроме всего, было очень и очень больно.
Плохо осознавая собственные чувства, никто переводил взгляд с Вали на “старика” и обратно, пока у него не пошла кругом голова.
— Я… — переполненным, сдавленным голосом выдавил никто и пропал, так до конца и не поняв, что хотел сказать напоследок человеку, который продал его за орудие, лишившее его некогда всего.[nick]Noname[/nick][status]Ego death[/status][icon]https://i.imgur.com/VuysiZa.png[/icon][sign]Чему вовсе не быть, так того не сгубить,
А чего не сгубить, тому нету конца на Земле[/sign][info]Никто

Возраст: неопределённый;
Сторона: ничья;
Сверхсилы: никаких.[/info]