Совместно с Noname.
Собеседнику было неуютно от происходящего и этого подобия разговора — ему не удалось этого скрыть. Китаец прищурился, внимательно разглядывая даже не кольцо, а именно принесшего его парня. То, что перстень являлся Тем Самым, он не сомневался. Даже сейчас их камни и оправы, в определенной мере отражавшие возраст предметов, перепутать с чем-либо иным оставалось невозможно. Единственное же существо, способное подделать конкретно эти кольца, уже много лет как мертво.
Во всяком случае, Мандарин был в этом уверен долгие годы — до момента, когда на поверхность не повылезали призраки подчиненных Хсу чудовищ. Самого Капитана среди них, при этом, до сих пор замечено не было.
При этом... поведение странного парня всё еще не походило на поведение человека, которого подчинил себе древний ящер. Приносящий Ночь, в отличие от Лжеца, не ориентировался в мире и окружающем так же свободно, как его собрат.
— Любопытно, — невесть к чему проронил Хан и всё-таки взял с ладони незнакомого знакомого перстень. Камень не ожил в руках своего хозяина так, как это случилось бы прежде, но китаец неспешно и величаво надел его на палец второй руки — и на соседнем уже крепилось другое кольцо с почти таким же оформлением неземного металла. — Что ж, ты сделал доброе дело, молодой человек, поскольку нашел именно того Хана, о котором тебе мог поведать мой дражайший друг. И, полагаю, я обязан теперь тебя отблагодарить за эту бесценную помощь. Дай подумать, что я могу тебе предложить...
Забавно. Искать кольцо здесь по наводке демона, а оно взяло и само к нему пришло. Мужчина сжал ладонь в кулак, неотрывно глядя на "должника" и решая, что с ним делать. Чернота во взгляде ничего хорошего не предвещала изначально.
Расстояние между ними оставалось невелико, а Мандарин, каким бы дряхлым и расслабленным ни казался со стороны, оставался предельно собран. На мгновение китаец перевёл взгляд с человека на какой-то потрепанный элемент мебели, остававшийся за ним, и сделал шаг в ту сторону просто чтобы поравняться.
В следующее мгновение молниеносный и выверенный рывок был направлен четко на то, чтобы в одно движение свернуть парню шею.
Тот успел среагировать. И даже сделал достаточно, чтобы захват прошёл мимо цели и не убил его на месте. Но на том успехи заканчивались. Рыбкой нырнув через спинку широкого дивана, полуоглушённый парень едва смог подняться по стенке, отчаянно хрипя и кашляя. Одну руку он прижимал к пострадавшему горлу, и из-под ладони с торчащим осколком стекла сочилась кровь.
— Ты… всех так… благодаришь? — просипел парень, силясь различить сквозь быстро сменяющиеся перед глазами цветные пятна если не выход, то хотя бы новую опасность.
Ему было больно. Боль давила горло, обливала голову жидким свинцом и застывала тяжёлыми каплями на руках и теле. Но он был жив и скорее удивлён, чем напуган. Он чего-то ожидал от этой встречи. Этого, что ли?
— Всех, кто встает у меня на пути, — почти благодушно ответил китаец на неровный вопрос, замерев, ожидая более явных действий. Когда их не последовало в отведенные мгновения, Хан в нечетких сполохах энергии молниеносно подскочил к дивану и оттолкнул его к стене ногой с такой нечеловеческой силой, что диван, казалось, должен был был вдавить парня в стену до вмятины. Раздался треск поврежденной мебели, но парень снова оказался в стороне, на удачу бросившись в темноту при первых вспышках.
— Если ты забыл нашу прошлую встречу, знай — это расплата не за кольцо, но за неё. Этот твой поступок не перевесил то, что ты сделал в тот раз.
Что бы это ни было, история с кольцом вдруг обрела значение. И в то же время страшно разочаровала. Никто полагал её собственностью, опорой для себя самого. Но Хан так же знал того, другого, забытого. Это было частью и его истории тоже.
Ловить мысли об этом приходилось сквозь поспешный поиск выхода. Другого времени в любом случае не будет: память слишком ненаджна, а Хан настроен серьёзно.
Никто попытался встать, но нога тут же рассыпалась на тысячу осколков боли и отказалась служить. Со сдавленным вскриком безымянный рухнул обратно и обернулся к китайцу, теперь до странного чётко видимому в темноте.
Уже пролитая кровь несчастного, казалось, только подстегнула Хана не склоняться к пощаде. Подобрав валявшийся тут же оплавленный кусок арматуры, он замахнулся со всей своей ненавистью, целя в голову.
— Стой! Ты ведь хочешь получить все кольца. Все…
— Это не отменит того, что ты забрал их у меня.
Слова молодого человека Хана покоробили, но не остановили: железка с глухим звоном так и обрушилась на череп парня, прицельно пробив висок. Мандарин замахнулся было еще раз, но не обладал склонностью издеваться над мёртвыми — этому больше не требовалось ударов, чтобы умереть.
То, что всё закончилось так просто, Мандарину показалось странным из-за воспоминаний о прошлой встрече. В этот раз человек ничего подобного не делал, всё забыл, добивался чёрт-знает-чего. Китаец задумчиво посмотрел на вновь обретенное кольцо, отсвечивая камнем тусклые окружающие тона помещения. Два из десяти. И одно из них принес странный мертвец.
Душу тронул червячок сомнений, но Хан быстро отбросил его на второй план вместе с железкой, решив, что произвёл плату за плату — а подлец должен был расплатиться за содеянное. Если бы он принес оставшиеся девять колец, китаец бы еще задумался, а так...
Видимо, искать здесь больше нечего. Везение или пророческий дар Сатаны? В любом случае, кольца он единолично собирал заново и прежде, справится и теперь.
Задумавшись о следующих направлениях и залюбовавшись игрой бликов на замолчавших камнях перстней, Мандарин не сразу обратил внимание на шум, раздававшийся из полуразрушенных уцелевших коридоров. Никого более он здесь не ждал, подозревая встречу с еще каким-нибудь бродягой, однако ввалившийся в дверной проем человек вогнал его в оторопь, а следом и в состояние холодно разгорающейся злости.
Старк.
Какие-то секунды оба удивленно смотрели друг на друга и синхронно закипая от степени (не)радости встрече, затем Энтони перевёл взгляд на бездушно лежащее тело, где на полу явно смешалась с волосами набежавшая лужица крови. Атмосфера из комизма внезапной встречи как-то мгновенно потяжелела вместе с резкой переменой выражения лица Железного Человека.
— Ты что натворил?!
— Отомстил, — ледяным тоном отозвался китаец, понимая, что без колец деваться некуда, но без боя сдаваться не намеренный. Реакция врага оказалась слишком однозначной и поневоле вызвала улыбку, больше похожую на злорадный оскал. — Видимо, твой человек получил по за...
Договорить он не успел. Никаких железок на Старке вроде как не было, потому Мандарин не сразу сообразил, что и каким образом его отбросило к стене и каким образом его злейший враг еще и провёз его по полу. Обнаружил себя Хан рядом с новоиспеченным трупом, связанный чем-то непонятным по рукам и ногам, дальше обнаружив, что лишен возможности еще и говорить. Сумел издать лишь сдавленный вой возмущения, но и только, когда его еще и пнули — судя по всему, уже отводя душу. Какие-то непонятные веревки, как назло, оказались неподдающимися ни силе, ни энергетическому жару. И у него возникло такое подленькое ощущение, что что-то такое он уже где-то видел, и вообще это сейчас вовсе не Старк разошелся — он на такое обычно неспособен, даже если его довести.
Дьяволица, что происходит?!
— Ты не понимаешь, что ты сделал, — надрывный голос, тем не менее, явно принадлежал Железному Человеку, озадачив еще больше. — Зачем? Для чего?! ЧТО он тебе сделал? Тебе совсем плевать до других жизней?! Хотя ты, наверное, и рад создавать всему миру проблемы, тебе есть вообще смысл задавать эти вопросы?! Сукин ты сын...
Где-то рядом раздались шаги и грохот еще какой-то потревоженной утвари.
Потом всё затихло. Ненадолго, дальше последовала внезапная смена декораций.
