- Что о нём известно? - Что-то меня тянуло на дурацкие вопросы. В смысле, Чарльз, конечно, "местонаходил" мутантов с помощью даров технического прогресса и телепатии, но он обычно не мог сказать ничего более того, что нашелся мутант, все пляшите. То есть, не пляшите, а бегите быстренько, отлавливайте, да ко мне под белы рученьки ведите, чего уставились, будто вам в первый раз.
И, само собой, так оно и было - местоположение и только. Аризона. Близкий свет, конечно, но... в принципе, ближе, чем то иногда бывает. Как загонят нас наши поиски "свежей крови" к черту на рога, так и...
Я вызвалась на это дело в самоволку - потому как предыдущий мутант, которого мы нашли, испугался такого количества взрослых, странновыглядящих особей, что ненароком использовал свою сверхспособность, а она была связана с возможностью генерировать очень-очень мощные взрывы. Хорошо, что Курт и Бобби вовремя спохватились - оттащили нас и заслонили, так что мы отделались легким испугом. Конечно, кто-то из Людей Икс будет у меня "на хвосте" на случай критической ситуации, но к вопросу и делу я подойду самостоятельно. Или все же подлечу. Как уж там получится.

Некоторая пустынность аризонских пейзажей навевала мне мысли о родной Африке. Они, оба пейзажа, несомненно отличались и я бы никогда их не спутала - но не потому, что Африка так дорога моему сердцу, а потому что любой, мне думается, отличил бы Африку от Аризоны, если бы увидел хотя бы единожды и ту, и другую.
- Я не... - Я хотела сообщить "сидящему на проводе" МакКою, что никого не вижу, но прямо подо мной по дороге пронеслось какое-то неразличимое пятно. Когда-то я уже видела что-то такое - Пьетро... да и некоторые другие сверхлюди умели бегать или летать очень быстро, превращаясь в подобные "пятна". И я почувствовала его, это почти что наглое и дерзкое нарушение спокойности атмосферы с которой у меня был своеобразный контакт. Вот почему мы его нашли... Но что он делал? Он пронесся сначала в одну сторону, потом обратно, потом ещё раз обратно...
- Я, да, кажется, я нашла его. Он... то ли быстро бегает, то ли быстро летает - не могу разобрать пока, снижаюсь. - В общем, его (или её) "скорость" этого незнакомого мутанта объясняла, почему Профессор не смог выудить ничего, кроме локации - спидстеров тяжело поймать. И физически, и ментально.
Я приземлилась на соседней с той полосе, по которой бегал наш найденыш. Неплохо придумал, вообще-то. Безлюдное место... никто не помешает, не потревожит - и, что самое важное, он тоже никому не помешает и никого не потревожит. Кроме, конечно, любознательных и заботливых нас. Людей Икс, в смысле.
Он (или все же она?) промахнул мимо меня несколько раз, когда я поняла, что осталась незамеченной, и никто не спешит придержать лошадей. Или намеренно не обращает внимания. В любом случае, я не хотела его пугать - да и снесенной на такой скорости, пусть даже и человеческим существом, а не спорткаром, не хотелось. Это было бы крайне травматично для нас обоих, я полагаю. Поэтому я просто уплотнила воздух... Хотя, если его способность работала не на собственно сверхскорости, то есть манипуляции материей, а была разновидностью манипуляции временем - это не сработает. Но должна же я была хоть что-то предпринять? Пока он тут мельтешит, а то потом и... унесется вдаль и вернусь с пустыми руками. Нехорошо.
- Посмотрим. - Пробормотала я, предчувствуя приближение молодого мутанта. Если это его не притормозит и не вызовет никаких подозрений - что ж, запасным планом было пустить над его головой дождевую тучку. Уж внезапно повысившуюся влажность средь бела ясного дня он должен бы заметить. Ну или придется попросить Бобби построить ледяных препятствий. Или Курта угнаться. Кого-нибудь, что-нибудь. Гораздо проще, когда мутанты случайно используют свои способности - и в первый раз, тогда они сами ещё не понимают, что произошло, теряются и обычно мы успеваем подойти быстрее, чем они отойдут от шока. А тут была совсем другая ситуация.

- Можно и так сказать, - я лишь усмехнулась ляпнувшемуся у моих ног молодому человеку - не влекомая желанием показать превосходство или что-то в духе этого, но ситуация ведь была потешная и я не Логан, чтобы сразу же показывать свое фырчащее недовольство. - Я прошу прощения. - Решила добавить я, потерев ладони о собственные бедра - будто в этой пустыне можно было замерзнуть. - Со сверхскорыми всегда сложно по части их... э-э-э... останавливания. Но это не самый сложный вариант. Я боялась, что твои способности завязаны на контроле времени вокруг тебя, но, видимо, дело не совсем в этом. - Я пыталась настроиться на дружелюбный тон - обычно-то молодые мутанты шарахаются от "гостей" из Школы, когда те к ним приходят. Сейчас я подумала о том, что, наверное, все же лучше на такие встречи не брать Зверя и Найткроулера. И нервы всех участвующих в процессе будут в добром здравии. И спокойствии. Теперь бы это главное не забыть в будущем. Оно у нас, мутантов, как всегда не безоблачное, но оно у нас хотя бы есть.
- Меня зовут Ороро Монро, - я протянула пареньку руку - для рукопожатия, естественно, а не для обцеловывания с коленопреклонной позиции; у нас же демократия, - являюсь директором Школы для одаренных подростков имени Джин Грей. И лидером Людей Икс. Шторм, - скромно добавила сюда же, справедливо посчитав остальные свои титулы в данной ситуации излишними - ну потому что это ведь не какой-нибудь совет Иллюминатов или Суд Божий, чтобы все на стол выкладывать. Уже это могло несколько напрячь последующий диалог - мало того, что директор, дык ещё и лидер. Столько чести!
Хотя сама я, конечно, не сильно ощущала себя "чтимой". Разве что когда приходилось прикрикивать на студентов в случае нарушения школьных правил - это, пожалуй, самое частое и объективно объяснимое место использования мною моих "званий" и "полномочий". В остальном же я сильно себя над другими не ставила, а команда та и вообще очень слаженно работает (большую часть времени) - так что и лидером я, можно сказать, была номинально. Может те, кто и знают меня хорошо, ощущали иной раз некоторую "королевскую" заносчивость, но... я ведь всего лишь человек. Ну и немножко мутант. Альфа-потенциально-Омега уровня. Подумаешь. С кем не бывает.
- Я думаю, ты слышал о нас и уже догадываешься, почему я здесь. - Я выдержала некоторую паузу, чтобы дать себе время на понять по выражению лица юноши, что он думает (и не придется ли его ловить по всей пустыне) и дать ему оценить... м-м-м, назовем это, "серьёзность моих намерений", что прозвучала в моем голосе. Нет, конечно, заставлять мы никого не будем - и силой держать - но обычно потенциальные ученики (или их родители) понимают, в чем заключается небезопасность, исходящая от мутанта, что до конца не понимает как работают его способности. А некоторые родители ещё и предлагали денег за то, чтобы их "о-мой-бог" "изуродованного" мутацией отпрыска поскорее забрали и никогда о нем с ними больше не заговаривали.
Но этот молодой человек, кажется, справлялся. И как мы раньше его не заметили? Хотя в мутантстком мире сейчас такое (а было ли когда-нибудь "другое"?), что пропажу собственного хвоста можно не заметить, куда уж там новых мутантов. Хотя стоило бы тщательнее с этим работать. Стоило бы.
- Как я понимаю, со своими способностями ты уже начал разбираться. Давно тебе о них известно? Как это произ...? - Я хотела узнать немного про момент их пробуждения, потому что обычно Церебро (никогда не спящее) круглосуточно мониторило все континенты (и не только) на предмет подобных всплесков. Они были достаточно мощными, чтобы машина даже не использовала всю свою мощь. Но ведь как-то мы его упустили? Но затрясшаяся и загремевшая у нас под ногами земля не дала мне завершить вопрос, но зато спровоцировала другой. - Это ведь не ты...? - Хотя я и так знала, что не он. Первой моей мыслью (благодаря тому, что я все же на какую-то часть просто человек) было то, что это не что иное, как землетрясение. Но моя энергетическая связь с нашей планетой говорила о том, что это не совсем природное явление. Оно с нею связано, но... Вокруг нас, словно круги по воде вдруг тоже образовались круги из приподнявшейся волнами земли... А потом из этих "борозд" (не обошедших и саму трассу) просто из ничего повыскакивали толстостволые деревья. Кругами, кольцами, один ряд за другим.

Когда-то Ороро знала мутанта с силой управлять растениями. Но та девчонка погибла. Келли сгорела в автобусе, во время нападения стража… Дак имела ли она право настаивать на том, чтобы Соник пошел с ней, стал частью Людей Икс, и каждый день рисковал своей жизнью ради чужой идеи? На самом деле, над этим вопросом Ро не задумывается ни на секунду. Если это поможет выжить её друзьям, детям, поможет отстоять их право на существование, тогда да. Но и сама она отдала бы жизнь за любого из своих друзей в Школе Ксавье.
Женщина взлетела, напряженно вглядываясь в окрестности, пытаясь понять что вообще здесь творится. Однако попытка оглядеться была неожиданно прервана, лиана, обвившая её ногу, дернула Шторм на взрытое полотно дороги.
- Аргх... - она избавилась от растения одним ударом молнии и оглянулась на шокированного паренька. - Соник, ты в порядке?
Темнокожая мутантка быстро поднялась, приняв боевую стойку и искорки электричества проскочили в её волосах и одежде.
- Кто здесь? Что вам от нас нужно?
Какое-то время вопросы, направленные в пустоту, оставались без ответа, однако, в окружавших их деревьях происходило какое-то шевеление. Ро нажала кнопку кома, в попытке связаться с кем-то из своих, но он молчал, словно деревья перекрыли сигнал. Как это вообще возможно? Она уже собиралась предложить Джеку попытаться перенести более спокойное место, когда деревья за их спиной расступились и в пролеске появился поджарый мужчина. Она узнала его сразу, хотя видела всего пару раз. Первый раз, когда он привез дочь в Школу для одаренных, второй - когда забирал тело Дриады. Джанкарло Бетто.
- Добрый день, директор Монро, - голос его был тихим, словно шелест листвы в ветреный день. - Я следил за Вами. Вы все еще продолжаете набирать бедных детей в свой отряд смертников? Мальчик, ты знаешь, что ты будешь подвергаться опасности каждую секунду своего пребывания в школе?
Тогда он запретил кому-то из мутантов появляться на похоронах Келли. Ороро раздраженно повела плечом.
- Мистер Бетто...
- Молчите, мисс Монро. Я доверил вам свою дочь, вы обещали защитить и обучить её, а вместо этого втянули в войну.
- Это был несчастный случай.
Он не хотел её слушать. Лианы, змеями обвили ноги и руки Ороро, не давая ей пошевелиться.
- Я не хочу допустить, чтобы вы продолжали свою отвратительную деятельность. Не хочу допустить, чтобы погиб кто-то еще из этих милых детей, - Джанкарло безумно улыбнулся, глядя на Соника. - Я хочу, чтобы все, кто ответственен за смерть моей дорогой Келли сдохли.
Ро почувствовала, как еще одна лиана обвила её шею, перекрывая кислород.

В густой кроне окруживших их деревьев взвыл ветер. Ороро пыталась сделать вдох и не могла. Кислород-кислород.. ей нужен кислород. Очень странно впитывать нужное вещество напрямую, без участия легких. Наверное, она могла бы вообще не дышать. Она хотела крикнуть парню, чтоб он бежал, убирался отсюда как можно дальше, но не смогла выдавить ничего кроме хрипа. Кажется, он бы и рад был бежать, но путей к отступлению особо не было и Джек что-то затараторив сбил отца Дриады с ноги бросился на выручку к Ро. Хотя бы один маленький вдох и она сможет испепелить чертов кустарник. И она его получила, стебель тугой петлей стягивающий шею чуть ослаб и она смогла прохрипеть невнятное.
- Отпусти... - парень, кажется, не сразу понял её, пришлось повторить. - Отпусти лиану.
Наконец он отцепился от растения и Шторм смогла пропустить сквозь тело очередной заряд электричества, заставляя тугие плети, сдерживающие её, осыпаться пеплом. Голова на секунду закружилась и она не смогла удержаться на ногах, рухнув на колени. Судорожно вдохнув, женщина вновь взлетела, слушая чертыхания Бетто. Нужно было вытаскивать Соника из этой западни. Этож надо умудриться, нарваться на неприятности во время рекрутирования. И как это говнюк её отследил? И хорошо, что он не хотел навредить юноше, до этого момента не хотел. Джанкарло упел подняться и одарить их еще одной безумной улыбкой.
- Чтож, мальчишка, это было неверное решение.
Гибкие щупальца лиан рванули к двум мутантам, держащим оборону. Ороро выпустила пару молний, и попыталась связаться со школой. Нужно было чтобы их вытащили отсюда. Сражаться с обезумевшим от горя отцом точно не входило в её планы. Вместо ответа до её слуша лишь достигло шипение помех. Женщина без особой надежды запросила подкрепление, но подтверждения, что её услышали так и не дождалась. Может быть это деревья глушили сигнал, а может место было настолько гиблое, что не брал даже передатчик Людей Икс. К черту, вырубить Бетто, вытащить его и Джека от сюда и сжечь этот дьявольский заповедник. Она сбила отца Дрриады очередным порывом ветра.
- Как быстро ты можешь бежать, парень? - у темнокожей ведьмы уже созрел план, нужно было только уточнить детали.