Конечно, все было плохо. Стоило, наверное, задаться вопросом “А было ли когда-нибудь хорошо?”, но Ро отгоняла эти мысли как упаднические. Не замечать проблемы было нельзя, просто нужно было находить в себе силы с ними бороться. Благодаря Профессору, и она сама, и Джин, и Бобби были избавлены от контроля Короля Теней. И, стоило надеяться, что и от него самого в принципе, хотя этот был из тех тварей, что всегда находят лазейку, чтобы вернуться. Зато после окончания этой маленькой веселухи с разгромом Нью-Йорка, пришлось помогать устранять последствия. Благо, обошлось почти без жертв и серьезных разрушений Шторм и Айсмен нанести городу не успели, спасибо Мстителям. Да и кроме “генеральной уборки” у неё оставалась Школа, дети, друзья, воскресшие Профессор и Циклоп, шаткое перемирие с Нелюдями, замороженная война с администрацией Салема.
Именно эти мысли Ороро пыталась отогнать, чтобы сосредоточится на медитации. Когда-то они помогли ей с контролем настроения, её сил и, конечно, контролем разума. И теперь Погодная Ведьма старалась снова вернуть себе уверенность, что ментальную её защиту будет пробить крайне сложно, и это уж точно не пройдет незамеченным. Однако, было что-то еще, мешающее, раздражающее. Словно легкий зуд на подкорке мозга. Женщина попыталась ухватить это что-то. Закрыв глаза, она вызвала перед внутренним взором карту Земли, и тут же увидела атмосферную аномалию, красной кляксой разросшуюся в северо-западной части Колорадо. Но когда Шторм попыталась мысленно дотянуться до неё, женщину тряхнуло. как от удара током. Нахмурившись, она открыла глаза и, связавшись с Форджем, запросила все свежие новости из этой части страны, которые он мог добыть. Предварительные прогнозы были неутешительными, словно прямо в центре материка возник очередной Бермудский треугольник, а Церебра никак не могла определить источник данной аномалии, сигнал на экране мигал то красным, то зеленым. Единственным логичным выходом Ороро показалось отправиться разбираться на месте.
Церебра телепортировала директрису километрах в пяти от плотной завесы облаков.
- Спасибо, малышка, - Ро похлопала железяку по руке. - Жди меня тут, ладно?
Погодная ведьма взмыла в воздух, и медленно приблизилась к аномалии. Все природные показатели были в норме, если бы не одно “но”. От чертовой тучи разило магией. И она совершенно игнорировала порывы ветра. Женщина покачала головой.
- Сюда бы сейчас Ильяну, - она вздохнула в микрофон. - Ладно, Фордж, я пошла внутрь. Если не подам сигнал через три часа, высылай спасательную команду.
Глубоко вдохнув, как перед прыжком в воду, Ороро влетела в облако.

Руины магического города не трогали Заладану. Она никогда не была здесь - и воображения не хватало, чтобы его представить. Да и зачем? Кучка недоучек объединились в общество - ну что может быть смехотворнее? Зала была уверена, что у них была куча законов, ограничивающих магию. Всякие запреты на черную магию, некромантию, жертвоприношения…  Настоящая магия создается только в одиночестве. Союзы нужны только для достижения промежуточных целей.
Вот как сейчас.
Установка машины для передачи сил завершилась, а вот ритуал нужно было подыскивать новый. Тот, который Заладана выбрала раньше, уже не очень подходил, и она досадно искала в книге что-то получше. Ладно, подумала Дейн, захлопывая книгу, главное не точность, а намерение. Ритуалы - это инструменты, они нужны для настройки, для достижения нужного состояния сознания. Особенно такая простая операция - похищение сил.
Магический маячок в тучах возвестил ведьму, что птичка движется к ловушке. Заладана надела браслеты для левитации на руки - вторая пара была уже на ногах.  Сначала она думала, что могла бы управлять с земли, но для этого было слишком высоко, а она уже была не так сильна, чтобы еще и использовать дальнее зрение. Женщина потерла друг по друга браслеты на запястьях и быстро взмыла в воздух.
Гроза видеть угрозу пока не могла - как и управлять погодой.
Заладана почувствовала приступ ненависти к Ороро. Давно Дейн бросила попытки уничтожить Людей Икс - не видела больше смысла, потому что была сломлена после того поражения. Но вот сейчас физические раны излечились, так что Дейн припомнила старые счеты. Чародейка настроилась и произнесла одними губами связывающее заклятие - Грозу за запястья и лодыжки должны были связать невидимые потоки энергии, которые ощущались как канаты. После него Заладана проговорила формулу ошеломляющего заклинания - тогда бы Монро потеряла сознание и не смогла бы ей сопротивляться.

Отчаявшиеся маги встали лагерем. Было не очень жарко, хотя так в это время тут могло быть. Предусмотрительно взяли много воды, кто-то устроился в палатках, кто-то в трейлерах. Почти стоянка какого-нибудь музыкального фестиваля, только вот ни музыки не было слышно, ни смеха, да и никакой радости не чувствовалось. Многие из них просто шли на сделку с совестью. Для многих подобное решение было в новинку. Некоторые уже собирались уезжать на машинах, но медлили - что-то их удерживало. Страх потерять магию был сильнее страха отнять чужую жизнь.

Оказалось даже слишком легко. Видимо, слухи о магической силе Грозы были очень уж преувеличены. Или она эти силы не развивала. При её-то способности управлять погодой это было неудивительно. С такой могущественной силой и Заладана, вероятно, не будет сильно жалеть, что магия утеряна.
Как только на Монро подействовали чары, ведьма стремительно подлетела и подхватила Грозу на руки, и держала ту почти нежно как любовницу. Вместе они спустились, к Дейн подбежали пара магов, забравшие женщину.
- Свяжите ее, да покрепче, место для ритуала я подготовлю сама.
Точнее, запущу машину и правильно настрою взаимодействие между устройством для передачи сил и магическим кругом, подумала Заладана. Грозу они убьют, силы ведьма заберет себе, а этих оставит ждать у моря погоды.
К сожалению, Заладана была не настолько образована, чтобы наиболее тонко настроить связь между трансмутатором и магическим кругом. Пришлось действовать практически грубо - начертить круг прямо на металле, туда же поставить свечи и положить минералы, нарисовать все нужные знаки. Заладана понимала, что сама здорово рисковала, решаясь на этот шаг. Её ауру могло выжечь, она могла потерять доступ к астральному плану, вообще лишиться магии прямо здесь и сейчас. Ведьма понимала, что это ничем не отличает ее от тех, кто ей сейчас помогал. Их всех охватило отчаяние, и они ничем друг от друга не отличались. Только Заладана хотела использовать слабых магов и оставить их ни с чем.

Ведьме пришла в голову мысль, что и на самой Грозе можно изобразить пару знаков. Между ними должна была образоваться связь, чтобы можно было забрать силы. Основную работу должен был выполнить трансмутатор. Магического костяка не должно было быть совсем, переложение с ген на гены должно было пройти с минимумом магии. Магия должна была только снять ограничение на передачу сил с родственника на родственника.
Хорошенько подумав, Заладана решила нанести на внутреннюю сторону рук нужные знаки, а затем скрыть их одеждой. Другим не стоить видеть их, они могли понять, к чему все идет.
Заладана смешала золу, масло и соки растений в ступке и пролезла в палатку.
- О, смотри-ка, кто проснулся. Помнишь меня? - Зала щелкнула пальцами и неяркий огонек высветил ее лицо. - Хотя это не особо важно.
Ведьма сжала кулак, и верёвки на Грозе затянулись покрепче.
- Не шевелись. - Дейн нарисовала по знаку на сгибе локтей. Они сразу же высохли и были видны четко и не размазывались.
Заладана подумала, что близка к победе, но расслабляться нельзя.

[audio]https://soundcloud.com/user-994749846-730849669/iaeaaei[/audio]

Он влетел в облако примерно так же, как до этого в воду, снарядом. Путь движения Ртути можно было проследить, там где он проходил - дождь буквально шел не вниз, а во все стороны, он не особенно скрывался, придерживаясь старого плана Мстителей, "если не ты находишь опасность - она находит тебя". Недостаток у этого плана был всего один, нужно было выжить при использовании. Что ж, Мстители никогда не жаловались на недостаток живучести. Правда на этот раз что-то пошло не так, и на него никто не выскакивал из-за стены дождя. Однако, что-то какая-то... Красная нить, все же вела Пьетро во вполне конкретное место, ближе, все ближе к эпицентру бури. Решив последовать предчувствию, он перестал делать зигзаги и направился прямо туда, куда его неудержимо тянуло. И вскоре...
Оказался на улицах небольшого города, отличающегося довольно странной архитектурой. Отчасти современной, отчасти очень архаичной. Правда все вокруг казалось не то что бы заброшенным... Скорее носило следы неумелого ремонта после давних разрушений. Или не столь давних... Заколоченные досками окна, кое-как заделанные дырки в фасадах...
При всем этом, место казалось ему отчасти знакомым. Словно бы он уже... Нет, он здесь бывать не мог, на память Пьетро никогда... До недавнего времени не жаловался. Он остановился, огляделся, и прислушался. Город словно бы вымер. Никого не было на причудливых улицах. Только побитые статуи причудливых зверей и... Демонов?
Хотя не совсем так. Одна темная фигура промелькнула между домами, пригибаясь, пытаясь казаться незаметной. Мутант пожал плечами, и шагнул вперед...
Это оказалась... Древняя карга, наряженная в какие-то совершенно невообразимые черные лохмотья. Впрочем, хотя она и шарахнулась когда из окружающего полумрака возник Пьетро, это было немного неестественно. Словно бы ей не привыкать, к тому что кто-то выскакивает как чертик из табакерки. Ртуть приметил это для себя, но обратился вежливо.
- Леди, не подскажите ли вы мне название этого... Прекрасного города. - Старуха не ответила, но вытянула руку, и скрюченный артритом указательный палец указал куда-то вдаль. Максимофф повернулся туда, и присмотрелся. Позолота на буквах давно сошла, но они были довольно крупными, и острый взгляд мутанта без труда различил надпись. "Новый Салем".
- Конечно. -
Спицу, длинную, из черного вороненного металла, которая должна была войти ему в спину между ребрами, он схватил двумя пальцами. Карга каркающе вскрикнула, и налегла на свое оружие, но каленая сталь просто мелодично звякнула и сломалась в руке мутанта. Крутанулась между пальцев Пьетро и оцарапав руку самой старухи - упала и вонзилась в мостовую.
- Глупый мальчишка...  Она отравлена. - Наконец прошамкала бабка.
Ртуть не оглянулся, лишь очередной раз пожал плечами. Перекатившиеся под кожей мышцы, каким-то образом выражали презрение не хуже, чем если бы он стоял к ведьме лицом.
- Не моя проблема. К тому же, готов дать руку на отсечение, что противоядие у тебя есть. - Чуть заметный смешок в голосе ясно говорил, чью руку он имеет ввиду. Дороги здесь были ничуть не в лучшем состоянии чем дома, и следы, которые он заметил, проследить было не трудно. Тут прошло не слишком много людей. Но и не слишком мало. Максимофф пошел по следам.
Это было похоже на какой-то палаточный городок. Только вот его обитатели были мрачны, и всем своим видом напоминали дома, из которых, видимо и явились. Такие же обшарпаные и побитые жизнью. Часть из них предпочла отступить и скрыться в палатках или за развешанным тряпьем, но большинство начало сходится к Пьетро с весьма и весьма угрюмым видом, доставая предметы, которые варьировались от смешных до странных, но в основном были достаточно опасны, чтобы посчитать их оружием.
- На ни обуви, ни рубашки, но услуги все равно предложили... Мило. Но не нуждаюсь. -
В этот момент они бросились на него все, сколько их тут не было. Как собаки, почуявшие волка. Проблема была в том, что перед ними стоял не волк, и даже не тигр. Перед ними стоял ураган.
- Новый Салем... Новый Салем. - Пьетро бормотал себе под нос, казалось, просто раскачиваясь с кончиков пальцев на босые пятки. Но ни один удар, ни один брошенный предмет, нож, бумажная печать или пузырек с зельем - не мог его достигнуть. - Точно! - Он щелкнул пальцами. Двое ближайших людей с этой стороны тут же повалились оземь, схватившись за уши, из которых хлынула кровь. - Вспомнил. - В очередной раз он не просто увернулся, а свалил нападающего подсечкой на землю, захватил руку, с зажатым в кулаке черным кинжалом, из материала не дающего бликов, и вроде бы просто несильно дернул. Человек взвыл, а отпущенная рука повалилась плетью, сгибаясь в неположенных местах. Двух, довольно дюжих на вид магов, попытавшихся заломить ему руки он просто стряхнул на землю, пнув одного в в живот, а второго, видимо для ускорения, под задницу. Какая-то магичка, довольно юная на вид, бросила в него облаком искрящегося порошка, целя в лицо. Ртуть просто дунул, выпустив весь объем своих немаленьких легких за секунду, и даже не остановился чтобы понаблюдать как она с глупым выражением лица оседает на землю.
В этот момент мутант заметил вспышку в одной из палаток, на вид более добротной и приличной чем большинство остальных. И направился туда, переступая через лежащие тела, и рухнувшие занавеси. Еще несколько обитателей лагеря попытались преградить ему дорогу. Одного он схватил за голову, и ударил коленом в лицо, другого пнул, заставив взлететь и рухнуть запутавшись в тряпках, третьего вроде бы мимоходом ткнул кончиками пальцев в горло, четвертого просто смел с дороги, сломав ему ударом тыльной стороны ладони нос... Пятый предпочел сбежать сам, спотыкаясь и падая. Подходя к палатке, Максимофф вдруг замер, балансируя на кончиках пальцев. Кожу начало пощипывать электричество. Человек бы ничего не заметил, но Ртуть был мутантом, конечно более всего известным за скорость, но так же он был способен чувствовать и почти любой электромагнитный заряд. Здесь, словно бы совсем недавно... Ударила молния?

Отредактировано Quicksilver (15.10.2018 01:39)

Немного покачавшись теперь уже на одной ноге, Ртуть сделал шаг вперед, и попросту оторвал часть полога палатки. Заглядывать внутрь, рискуя получить внезапный удар, даже он не стал. Как уже было сказано - Мстители опасность не искали, опасность искала их сама, и лишний, именно лишний раз, облегчать опасности задачу - было тоже не в их правилах. Правда никакого источника опасности в палатке не обнаружилось. В палатке обнаружилось огромное количество всевозможной магической утвари, и бессознательная, к тому же хорошо связанная женщина.
Пьетро сделал еще шаг вперед, и почувствовал что ему что-то попало под ноги. Подхватив предмет прямо пальцами ноги, он подбросил его на уровень глаз. Веревка. Которую кто-то пережег, притом не очень аккуратно. Рядом валяется еще одна. "Все страньше и страньше". То есть здесь, судя по всему, кого-то уже связали, а потом... Бред какой-то получается.
Продолжить мысль он не успел. Та самая девица, что стала жертвой собственного зелья, внезапно ожила, и пользуясь что тем, что Максимофф задумался над вечным супергеройским вопросом "Какого хрена здесь происходит и зачем я в это ввязался", подкралась со спины. Правда острыми предметами тыкать в него не стала, напротив страстно облапала, и горячо зашептала на ухо, пытаясь расстегнуть на нем джинсы.
- Возьми меня прямо здесь! -
Пьетро почувствовал как независимо от его воли челюсть и брови поползли в направлении друг от друга. Так вот что это за порошок был. Хорошо что не вдохнул... Протянув руку через голову за спину, он передавил ведьме пальцами сонную артерию, и придержал за шиворот, когда она провалилась в беспамятство, осторожно положил на землю. После чего застегнул штаны и стер помаду с шеи. - М-м-магия. - Тон у него был неопределенный и скорее выдавал некоторую степень растерянности.Обойдя одну бессознательную женщину, он направился было к другой, связанной... Но на полушаге остановился, вернулся, и привел первую в соответствие со второй, с помощью все тех же жженых веревок. Пришлось сделать еще пару узлов. Потом подумал еще, и добавил кляп, точно так же скрутив его из тряпья. Пусть так полежит, пока приворот не выветрится. Ртуть искренне надеялся что выветрится.
Подойдя наконец к связанной брюнетке, Пьетро опустился рядом с ней на одно колено, приподнял с земли, устроил её голову на своем другом колене, и вытащил у неё изо рта кляп. И на этом остановился. Мало ли, даже если она невинная жертва местной магической братии, на нее уже могли наложить такое, что лучше не рисковать. Он осторожно похлопал незнакомку по щекам, а когда это не помогло, огляделся. Найдя взглядом бутылку из непрозрачного стекла, Максимофф взял её в руки, поднес горлышко к лицу, понюхал, отхлебнул. Вроде бы и правда вода. Ну ладно... Снова набрав воду из бутылки в рот, он выдохнул облако брызг в лицо связанной незнакомки.

Отредактировано Quicksilver (05.11.2018 15:19)

Слова незнакомки заставили его задуматься. Точнее не сами слова, а тон, которым они были сказаны. Произнесено это было тоном, совершенно не подходящим невинной жертве. Может быть, это была какая-нибудь дочка сенатора или сама по себе бизнесвуман, привыкшая командовать, но даже такую даму, должно было бы несколько больше вывести из равновесия прибывание связанной в плену у магов. Кроме того какое-то смутное чувство на краю сознания - подсказывало ему, словно бы тихо шептало, "что-то тут не чисто".
- Она, это кто? И главное - кто ты? - Он считал вполне справедливым что первым вопросы будет задавать он. А то нашла себе благородного спасителя. Можно же просто перекинуть её через плечо, и отнести в ближайший полицейский участок, прямо как есть. А они пускай там и разбираются. Однако так делать, он тоже, пожалуй, не будет. А когда выражение лица связанной дамзели внезапно приобрело очень, очень кровожадное выражение, пускать и всего на долю секунды, Пьетро вновь удивленно поднял брови. Челюсть он на этот раз не уронил, зато поймал одну интересную мысль.
Протянув руку за спину он пододвинул поближе к себе ту самую неудачливую чародейку, приподнял её, потряс легонько, и точно так же побрызгал водой, а потом быстро повернул к связанной брюнетке, внимательно наблюдая какие именно эмоции проявятся на лице горе-соблазнительницы в первый момент. Так, удивление, даже страх. Ничего похожего на то, как смотрят на жертву. Словно бы связанной любительнице командовать быть не полагалось. А вот полагалось ей... Делать что-то такое, что бедную магичку амурной сферы порядком пугало, пускай, так и пыталась это не показать. Отложив свой "живой детектор" в сторону, Где та тут же начала извиваться, пытаясь подобраться к нему как можно ближе, и по возможности прижаться всем телом, Ртуть потер переносицу, и уже совсем другим тоном заговорил.
- А вот теперь мы мне расскажешь, что тут происходит. Будешь лгать... - Мутант внимательно посмотрел ей в глаза. Его собственные - были холодными, почти серыми. - ...я увижу. А еще могу проверить твой пульс. Я не телепат, и не могу вытянуть правду прямо у тебя из сознания, но если надумаешь приврать, я замечу. А кроме того... - Он растянул губы в улыбке, и кивнул на тщетно пытающуюся развязаться юную чародейку. - ...у меня есть она, и она кажется страстно желает, сделать для меня хоть что-нибудь приятное. Вряд ли именно рассказать что тут затевается, но я смогу добиться правды от нее, куда проще чем от тебя. - Он сделал паузу, помолчал, позволяя этой, далеко, кажется не "невинной жертве", переварить свалившуюся на неё информацию, и оценить перспективу.
А потом повторил.
- Кто ты? И кто - "она", которая должна сюда вернуться? - Угрожать и использовать случай приворот таким образом было не очень-то геройски. Но все же лучше, чем идти, подбирать и пытать кого-нибудь из тех кого он избил. Хотя если потребуется, Ртуть сделает и так. Потому что он очень не любил торопиться, когда сомневался. А вся эта ситуация заронила в него много сомнений.

Отредактировано Quicksilver (06.11.2018 21:16)