Деньги оказались самой большой проблемой, и не потому что их не было. В них не ощущалось никакой необходимости.
Концепция товарно-денежного оборота была проста и понятна, даже когда в праздном рассуждении скудная тесная лавочка становилась оконечным звеном длинной глобализированной цепи, собранной в опутывающую планету сеть, пульсирующую как кровеносная система планеты. Но концепция эта существовала как будто в прочитанной со скуки фантастической книжке: интересная идея, никак не применимая в жизни.
О том, что это не так, реальность напоминала в очень неприятных ситуациях: когда от голода слегка подкашивались ноги, а у выхода скудной лавки тусовался крепко сбитый хозяин под присмотром рыбьего недреманного ока видеокамеры. Неимущих его намётанный глаз распознавал на раз-два, и только некая абстракция о презумпции невиновности удерживала мужика от превентивной травли подозрительного посетителя. Да и весь вид его говорил открытым текстом: просто кончай ломать там за стеллажами с диетическими хлебцами дурочку, тихо ковыляй восвояси, и ничего тебе не будет.
Так и стоило поступить, но ноги не шли. Пекарня по соседству, закрытая по позднему времени, готовилась к новому дню и заранее дышала сногсшибательными ароматами. Уйти от него прочь ни с чем было нереально. Пустой желудок и так лип к позвоночнику как прогретый над огнём бутылочный пластик. А при мысли о позорном отступлении начинал чадить и покрывать лёгкие едкой чёрной копотью.
Перед такой дилеммой только и оставалось, что представлять себе путь энергетического батончика без глютена и гмо из Азии на задворки Манхэттена через половину мира и всю систему экономического обеспечения Земли. Или паниковать. Паника пока что позволяла отстранённо себя рассматривать и оценивать, демонстрировала новые грани безвыходности ситуации, но подходить вплотную и хватать за душу не спешила — ровно как и продавец. Оба они — и паника, и мужик — знали, что никуда бродяга не денется.
Или даст повод, или даст дёру, что более или менее устраивало всех.
Некоторую надежду на исход не такой плачевный давала девушка, схожим образом медитирующая над холодильником с мороженым. Но с ней всё было нормально, на её лице было только спокойное любопытство и внимание к внутреннему “хочу” и “могу себе позволить”. Когда она будет расплачиваться, мужику так или иначе придётся покинуть свой пост.
На этот случай несколько булок уже почти незаметно исчезли с полки. Оставалось выжидать и демонстративно не интересоваться ни мужиком, ни девушкой. Выжидать и думать о том, что надо бы всё же как-нибудь добыть сколько-нибудь этих самых денег, какие тут окажутся в ходу, да не искать больше еду в отбросах.
Выглядело как уныленький, но всё же — план.[nick]Noname[/nick][status]Ego death[/status][icon]https://i.imgur.com/pBrcvXx.png[/icon][sign]Чему вовсе не быть, так того не сгубить,
А чего не сгубить, тому нету конца на Земле[/sign][info]Никто

Возраст: неопределённый;
Сторона: ничья;
Сверхсилы: никаких.[/info]

Отредактировано Noname (08.06.2018 07:22)

Этот дружеский и даже заговорщический жест незнакомки высветил её лицо из окружающего пространства так внезапно, что в первый момент вызвал больше тревоги, чем доверия.
Как она смогла его увидеть, стоя спиной и как будто бы глубоко задумавшись об ассортименте мороженого?
А если увидела, то — взаправду? — решила помочь?
Она казалась очень правильной. Ровно до того момента, пока не подмигнула: тогда лицо её стало совсем хулиганским.
С вопросом доверия можно было разобраться в процессе. И без того руки тряслись, так что минута-другая, и бродяга всё равно бы пошёл напролом, понадеявшись на благородную импровизацию.
Теперь он технично передвигался к выходу, держа перед внутренним взором воспоминание о дёрнувшемся в полуфабрикат улыбки уголок губ незнакомки. В конце концов, даже если не выгорит — терять было нечего.
Во вполуха подслушанной перебранке у кассы был свой перец. Никто бы не дал девушке больше девятнадцати, пока она не улыбалась. Неулыбчивый, угрюмый подросток на сломе характера. Только в её захваченной как бабочка в коллекцию улыбке было что-то совсем не девичье.
Отвлечённость мыслей как будто бы помогала. Бездомный осознал, что всё получилось, только на той стороне дороги. Что он проскользнул в ничтожный зазор взглядов и дыхания продавца, в трещину его внимания. Теперь — бежать. Но недалеко, насколько позволяет нетерпение и тремор.
Первую булку он проглотил, может быть, вовсе целиком, едва заметив. Вторую жевал торопливо, будто кто-то норовил её изо рта вытащить и отобрать. Третью…
Из глубокой тени, в которую затесался оголодоавший вор, издали можно было рассмотреть подсвеченный неяркой лампой вход в магазинчик. И из него как раз показалась фигурка давешней незнакомки. Сразу за ней высунулся продавец, оглядел ряд припаркованных автомобилей, редких прохожих, выругался и втянулся обратно — оценивать ущерб, что ли.
А девушка зашагала по улице, как будто больше заинтересованная в своих мыслях больше, чем в улице.
Но так казалось и в тот раз, когда она не должна была раскусить исчезновение хлеба.
Хотя, может, она стрельнула глазами наугад.
Не особо рассуждая о том, не глупость ли он совершает, бродяга тихо окликнул девушку из-за декоративной колонны с кучей искусственных листочков. Может, если бы она шла в другую сторону — и догонять бы не стал. Но раз уж так…
— Хэй… я не хотел напугать. Это… спасибо хотел сказать. Будешь?
Кроме оставшейся последней булки у него нечем было поблагодарить. Хоть голод ещё и не прошёл, но он уже хотя бы не убивал, озадаченный большими кусками добычи.[nick]Noname[/nick][status]Ego death[/status][icon]https://i.imgur.com/VuysiZa.png[/icon][sign]Чему вовсе не быть, так того не сгубить,
А чего не сгубить, тому нету конца на Земле[/sign][info]Никто

Возраст: неопределённый;
Сторона: ничья;
Сверхсилы: никаких.[/info]

Жёсткий цепкий взгляд блондиночки заставил попятиться и усомниться: стоило ли вообще подходить и требовать к себе внимания. Но это была просто благодарность. От девушки никто не просил ответа за сделанное добро. Тем более, что оно было незаконным.
Через секунду она и сама это поняла, и лицо её смягчилось, став даже симпатичнее прежнего. На нём не хватило только улыбки. Даже в глазах. Даже самого слабого потепления.
Жевать под её присмотром показалось неправильным или, может, невежливым, поэтому булка после долгих и явных колебаний отправилась за пазуху, а бродяга нерешительно переступил с ноги на ногу и повторил:
— Спасибо.
Неловкость в воздухе только нарастала, но что-то всё ещё держало случайных встречных на месте. Бездомному хотелось увидеть улыбку на лице девушки, а той… должно быть ей не хотелось оставлять его с одной рыбиной, когда вокруг повсюду были разбросаны пригодные для дела сети.
Нужно было вовсе не иметь сердца, чтобы попятиться теперь.
— Чьих церквях? — вежливый вопрос породил множество вероятных ответов. И большая их часть не предполагала никакой еды. Только много неприятностей почему-то личного характера.
А ещё вместе с вопросом пришла непонятная гнетущая тоска, быстро ушедшая на глубину, так что изучить её пристальнее стало невозможно.
— Я и брать ничего не собирался, — покаялся бродяга чуть погодя, пристроившись рядом, но всё же так, чтобы не смущать чистую девушку своей несвежестью. — Я и голодным-то как будто не был. Ну, или не знал — не знаю. Просто эта кухня поблизости… да ты и сама наверняка чуяла. У кого угодно крышу снесёт.
У порядочных граждан, наверное, не снесёт, подумалось почему-то без досады. У добропорядочных граждан была приличная одежда, деньги и свобода назвать еду своей и спокойно съесть её на лавочке в парке или на кухне в собственном доме. Но вместе с тем в них было и что-то такое, что до полусмерти пугало.
В девушке того же как будто не было. Может быть — никогда.
— А ты как будто бы тоже не из этих. Ну, не из тех, кто ходит на работу к девяти, — ненавязчиво сказал бездомный, всем видом демонстрируя, что переживёт, если останется без ответа.[nick]Noname[/nick][status]Ego death[/status][icon]https://i.imgur.com/VuysiZa.png[/icon][sign]Чему вовсе не быть, так того не сгубить,
А чего не сгубить, тому нету конца на Земле[/sign][info]Никто

Возраст: неопределённый;
Сторона: ничья;
Сверхсилы: никаких.[/info]

Неуверенный тон девушки приоткрыл в чём-то родственную душу.
Про богов редко кто мог сказать хоть что-то определённое, но очень многие почему-то этим занимались. Даже в этом столетии, когда у Бога Грома были американские документы и должность в американской организации.
Вроде бы.
Телеведущие, по крайней мере, преподносили его как собственность США и немножко — национальную гордость, хотя сам себя он, кажется, идентифицировал ни то исландцем, ни то норвежцем, ни то хреном с горы. И в этом тоже что-то было от религиозного учения. По крайней мере, пока этот бог побеждал.
— Нет-нет, кажется, я тебя понял, — поспешил успокоить девушку бродяга, но их общие сомнения от этого только вошли в ещё больший унисон. А ещё он вспомнил, что ему говорили приятели из подворотен, и это как-то согласовывалось с её словами.
— Восстание холодильников? Звучит неплохо, но лезущий в потроха холодильника чувак — это даже более подозрительно, чем угроза обрушения полок с бутылками. Хотя эффект, наверное, веселее.
Воображение слишком быстро нарисовало картину трансформации холодильников в десептиконов, одержимых вопросом о местонахождении Сары Коннор. Шагать вместе с этими мыслями было даже как-то теплее.
— Рад знакомству, Александра, — и не подумав назваться самому, улыбнулся бездомный. Может быть, просто не успел — сначала почти недвусмысленная угроза церкви, а потом — промоутер. Стоило к нему присдушаться хотя бы за то, что он не обещал скорого Конца Света. Наоборот — ништяков и, похоже, некислое времяпрепровождение.
— Вали это та тёлка из LA? Ну, которая Kiss the Sky?
В глазах Александры отразилось непонимание, и бродяга почувствовал себя глубоко не в теме. И ещё, что Вали — он, а не она.
— А ты о боге, да? — тихо и неуверенно переспросил он. — Который чей-то там сын и проклят?
Не, лучше не стало, и судя по всему он явно что-то путал. Да, глядя на почему-то кельтский узел, отпечатанный на листовке, он в этом уверился.
— А, не обращай внимания. Я вчерашний день помню с трудом. Кажется, там была коза и автоавария… но это не точно. Пойдем посмотрим, что за Вали? Может, они хотя бы больше знают о церквях, в которых дают есть, а не по тыкве?
Теперь его кроме голода вело какое-то болезненное любопытство. Знакомое чувство.[nick]Noname[/nick][status]Ego death[/status][icon]https://i.imgur.com/VuysiZa.png[/icon][sign]Чему вовсе не быть, так того не сгубить,
А чего не сгубить, тому нету конца на Земле[/sign][info]Никто

Возраст: неопределённый;
Сторона: ничья;
Сверхсилы: никаких.[/info]

— Постой, — спросил бродяга, как только низкий паренёк с длинным светло-серым хвостом волос, встретивший их на входе, отошёл и потерялся в стайке ярко накрашенных девушек. — Ты управляешь техникой силой мысли, но у тебя нет телефона?
Весёлого удивления в его голосе теперь было примерно столько же, сколько уважения — в его “Ого” после признания Александры о своих возможностях. Хотя тогда всё удивительное пропадало из другого — о музыке. Безымянный, вот, тоже тогда не смог увлекательно рассказать ни о Вали из Лос-Анджелеса, ни о том, входит ли она в тренды. Только напеть одну из песенок, потешно звучащую в его низком исполнении — по пути от перекрёстка, где на них наткнулся промоутер-оккультист.
Не похоже, что Александре понравилось. С тех пор она произнесла только фразу о телефонах, так что шутка была бродяге необходима — проверить, стала ли девушка тяготиться его навязанным обществом. Может, это именно тот момент, когда стоило от него её избавить?
Расслабился он только когда Александра рассмеялась.
— А кто-то ещё и в косплее, — кивнул бродяга и махнул кистью в сторону плотно сбитой девушки неопределяемого на глаз возраста от шестнадцати до тридцати, обряженной во что-то вроде костюма под европейский восемнадцатый век из подкладочной ткани. Короткая светлая стрижка ей, увы, была совсем не к лицу. — Как думаешь, этот Вали так и выглядит?
Фраза треснула на кончике как стеклянная капля. Так, что разлетелось всё остальное.
Александра, сказав что-то о том, чтобы он никуда не уходил, исчезла. А бродяга и без того прирос к месту, прибитый догадкой. Страх подступил к сердцу, да так и ушёл — из всех ряженых настоящего бога здесь не было.
Он бы узнал. Он бы обязательно его узнал!
Значит, это был бог…
Когда Александра вернулась с добычей, её новый знакомый уже отошёл и почти перестал походить цветом на промокашку. Он поговорил с той самой косплеершей, благо её духи делали весь её мир жасминовым без разделений на еду, бомжей и чужой парфюм.
— Они всё это ещё и стримят, представляешь? Так что в этом круге на самом деле раз с десять… нет, во много-много-много больше призывающих, чем, ну, тут есть.
Спавшее было напряжение бездомного снова проросло. Он с благодарностью взял у Александры тарелку и, не ощущая вкуса, последовательно зажевал большую часть, пока косплеерша-последовательница рассказывала, что на официальной страничке сообщества есть и правильные молитвы, и описание вот этого ритуала, и ссылки на трансляции — потому что не у всех есть перископ, а важно сделать всё единовременно. Зато не важно — где. И что это так здорово, что они в самом центре мировой сети почитателей Вали, и вы разве не чувствуете?
Бездомный подавился и дёрнул за рукав свою спасительницу, умоляющим взглядом призывая её отойти от проповедницы.
— Ты же управляешь техникой. Ты можешь… остановить это? Отрубить трансляции. Телефоны. Не знаю… Я видел Вали. И тогда он сделал что-то страшное![nick]Noname[/nick][status]Ego death[/status][icon]https://i.imgur.com/VuysiZa.png[/icon][sign]Чему вовсе не быть, так того не сгубить,
А чего не сгубить, тому нету конца на Земле[/sign][info]Никто

Возраст: неопределённый;
Сторона: ничья;
Сверхсилы: никаких.[/info]

На улице бродяга до ближайшего поворота шёл преимущественно спиной вперёд, оборачиваясь только чтобы ничего не своротить и самому не навернуться о неожиданное препятствие. И всё равно Александре пришлось за рукав оттащить его в сторону от штендера, неудачно спрятавшегося в тени за лужицей фонарного света.
Из оккультного кружка люди тонкой струйкой потянулись на улицу. Но их участие в неурядице никто не просёк, так что следом никто с неблагими намерениями не направлялся.
И, оказавшись вне зоны видимости клуба валипоклонников, бродяга дал волю чувствам.
— Это было потря-ясно! Как супергерой, — он громко щёлкнул пальцами, крутанулся на месте и пошёл как нормальный человек. — И никакого интернета мамкиным культистам со жжёной…
Бродяга осёкся и уронил взгляд на асфальт тротуара. А потом остановился, вглядываясь в свою растянутую вдоль дороги тень. Из темноты на него крысилась подзабытая паника, затоптанная поступком Александры в подвале, но теперь нагнавшая их контрастную парочку.
— Он… это был храм, а Вали… он… я не знаю. Я не помню. Я…
Голос бродяги пойманной птицей заметался, роняя обрывки безотчётных мыслей, но тут же без перехода выровнялся. Обделённый памятью рассудок обратился к фантазии, и не было ничего плохого в том, чтобы отдать хорошей девушке незлую историю. Вряд ли она вышла так поздно за чужими проблемами.
— Я просто мимо шёл, ну знаешь, в Нью-Йорке много мест. Если время от времени ходить мимо, можно оказаться в удачном и в удачное время. Увидеть как Халк жонглирует живыми лошадьми. Или разгрузить тачку у магазина за десятку. Или открытую дверь, когда холодно. Вот я в такую и завернул, не рассмотрев, что то ли время не то, то ли место. Там был храм, а этот белобрысый божок с ликом лихим и придурковатым ссал в чашу со святой водой. И замышлял что ещё грубее, но поднялся страшный гул, а с витража сошёл шестикрылый Серафим или архангел Михаил или кто там ещё. Может, у верующих они все и благие как промокашки, но этот трубным гласом выводил такую божественную матерную конструкцию, что… да, с тех пор я и не в ладах с религиями…
Как-то незаметно они отошли достаточно прилично от подпольного клуба, и тут их окликнули. Гласом если и трубным, то давно и насквозь проржавевшим и прохудившимся.
— Эй, молодёжь. Подкинете пятёрку во имя искусства!
Никто посмотрел в ту сторону. У стенки под неоновой вывеской секс-шопа стоял, привалившись к стене, гитарист, видом не более успешный, чем сам бродяга.
— Извини, ничего больше нет, — печально ответил никто, доставая из-за пазухи ещё оставшуюся там последнюю булку, от которой отказалась Александра. У музыканта она, впрочем, тоже не вызвала фонтан энтузиазма.
— А если во имя искусства? — спросил гитарист и как бы в доказательство своей к нему причастности провёл рукой по струнам видавшей лучшие времена гитары.
Бродяга моргнул.
— Ты бы её во имя искусства настроил, что ли.
— Чего? — переспросил музыкант, и бродяга шагнул ближе, повторяя громче, разделяя слова и безотчётно повторяя их на языке жестов.
— Ты. Бы. Гитару. Настроил. Для. Начала. И. Искусства. Или. Давай. Я?[nick]Noname[/nick][status]Ego death[/status][icon]https://i.imgur.com/VuysiZa.png[/icon][sign]Чему вовсе не быть, так того не сгубить,
А чего не сгубить, тому нету конца на Земле[/sign][info]Никто

Возраст: неопределённый;
Сторона: ничья;
Сверхсилы: никаких.[/info]