Вся суть услышанного, увиденного и произошедшего начала доходить до Тони где-то через час — когда шок и яркость впечатлений от того же произошедшего начали постепенно сходить на убыль. Однако чем дальше Старк пытался как-то уложить это всё в уме, тем больше понимал, в каком беспросветном тупике оказался.
Он всё еще понятия не имел, каким образом Стрэйндж допрыгался до того, до чего допрыгался, однако факт оставался фактом — на его помощь, объяснение или совет рассчитывать не приходилось. Его не приходилось даже тупо ждать. Его жизнь от него самого сейчас даже не зависела. Более того — ему хотелось с размаху вмазать за такие гениальные поступки, вот только конкретно сейчас с тем же успехом можно было побиться об стеночку его дома собственной головой. И то будет больше пользы.
Точнее говоря, видимо, побиться головой уже об стеночку его собственного дома, Стрэйнджа, судя по всему, официально выгнали на улицу и оставили без работы. Но с легких рук и лап Вишанти отжалованные возможности, по большому счету, сейчас даже не играли особой роли — они лишь переложили на него все обязательства Верховного Волшебника перед миром и дали ключи от Святилища, и только. Дом отзывался новому хозяину, но далеко не всё в этом доме было дружественное и понятное ему. Это были интересные и непередаваемые две недели неповторимого опыта, но с ходу понимать магические закорючки и ориентироваться в них они его не научили. То, что он сам узнал, понял и усвоил к настоящему моменту, не могло дать ответ на вопрос, что и в каком направлении искать, чтобы остановить фигню, до которой додумался Стефан. И если учесть, что из-за этой фигни даже богу оказалось проще запереть его во временной ловушке, чем пытаться сделать с ней что-то на месте, ситуация начинала казаться совсем паршивой. Еще паршивее она начала казаться с осознанием, что единственное создание, способное на данный момент как-то всё-таки помочь разрулить эту дребедень уже хотябы потому, что он был одним из тех, кто её наворотил, и способного дать ответы на весьма серьёзные вопросы по существу, он сам же прямым текстом и прогнал.
Почему-то Тони был уверен в том, что Локи не вернется. Зря, видимо, считал, что на этого чудака в принципе можно было полагаться, тем более что к Мидгарду тот был особо не привязан, так что какое ему до всего этого дело? В то, что его способна зажрать совесть, он всё еще как-то не верил, но при рассмотрении всей ситуации и проведенного бок о бок времени на ясную голову одно с другим как-то слабо стыковалось — в конце концов, до сегодняшнего дня он действительно пытался помочь и помогал. А сегодня... сегодня что-то пошло не так.
На свой страх и риск бродить по Святилищу, очевидно полному независимых ловушек от несведущих любопытных, Старк не стал — вместе со всеми моральными терзаниями и размышлениями о новом смысле жизни перебрался на улицу, осев на крыше собственной машины и отключив все средства связи с собой. Джессика в любом случае будет знать, что из города он никуда не делся и тусуется где-то в его пределах, на Мстителей он сейчас, кажется, был способен только орать. Срывать злость с отчаянием ни на ком больше не хотелось. В кои-то веки хотелось просто куда-то свалить от всех проблем и обязательств и перевалить их на кого-нибудь другого.
Заумный особняк, стоявший смирно напротив, сам по себе больше не выглядел таким стремным, но и одним своим видом думать над возможными решениями не помогал, а лезть внутрь копаться в непонятном барахле желания всё равно не вызывал. Время шло. Это был всего один день, но так и осталось неясным, сколько вообще его осталось. Во всяком случае, теперь стало ясно, к чему была та ничего вроде не значащая оговорка, на которой он сам тогда внимания не заострил, думая о другом.
Глупо. Вот и приехали.

Железный Человек вздрогнул и обернулся на стук, больше ожидая увидеть какого-нибудь любопытного дворника, нежели еще недавнего союзника, да еще и с такими гениальными для его громкой репутации заявлениями. На его счастье, Тони всё же быстро остывал, тем более в ситуациях, когда дезинтеграция противника (или попытка её осуществления) свалившихся на голову проблем не решит, а скорее усугубит всё. Старк без особого энтузиазма провожал его последующие действия удивленно-настороженным взглядом, с тем же отсутствием явного интереса развернул бумажку, бегло прочитал, скосил взгляд на Святилище напротив и перевёл его обратно на собеседника.
— Издеваешься, — после некоторой паузы вяло заключил Энтони, тем не менее, оценив шутку, которая ассоциативным рядом на фоне нетипичного приветствия больше напоминала выписанную и врученную покаянную, чем диплом. — И в чем заключается остаток квестовой информации? Чего еще я не знаю? Или из подобных приколов это были всё-таки все? Разом? И сюрпризов глобального масштаба можно больше не ждать?
Сказано это было ровным и нейтральным голосом, в котором, тем не менее, всё еще сквозило недавнее потрясение. Пережил за свою жизнь инженер многое и самое разное, но пытаться как-то осознать, что в тебе, во-первых, заперли что-то натворившего знакомого, и поступок этого самого знакомого на него судьбу всего мира подвязал, было тем еще удовольствием, от которого голова всё еще шла кругом не смотря на всю хваленую выдержку. Сложив бумагу обратно в трубочку, подобрав под себя ноги и поудобнее устроившись на крыше авто, уходить или просто отстраняться от собеседника он не стал, как и притрагиваться к повисшим в воздухе стаканам. Не был уверен в том, как вообще себя вести и хочет ли он всё-таки слышать что-либо еще.
— Что сам-то дальше делать собираешься? Или вас этот... это Изгнание Сигнсуна всё же не затрагивает?
Как он сам видел — нет. Не особо.
Но чем это миру грозило понять всё-таки успел.

— По моему, рано тут итоги подводить. Либо бесполезно, — чуть более мрачно отозвался Старк, но ничем это дополнять не стал, просто слушал. Неоднократно упомянутая война десяти миров как-то красиво проскакала мимо едва не подохшего Железного Человека, поскольку в земных её отголосках он, по сути, не участвовал вообще — если не считать помощи Фрейе и редкими встречами с данной компанией богов и теми же редкими разговорами о том, что там у них творится, и то Локи при нем во всем этом фигурировал всего два раза — про остальное происходившее он и близко понятия не имел, ни Альдриф, ни Тор этого уже не рассказывали, словно ничего существенного в этом всем и не было.
По словам Бога Историй... это была череда случайностей. Если не считать того, что его предпочли использовать как подвернувшийся под руку расходный материал. Радостнее выглядеть Тони от таких откровений не стал, скорее во взгляде осталась всё та же безысходность вперемешку с разочарованием. Локи про проклятие уточнял еще вчера, сейчас заикнулся про два месяца разницы между одним и другим... видимо, состоянием. Вчера у Тони была возможность соприкоснуться с его реальным настроением, которое не особо соответствовало чему-либо настолько отрицательному, но что было до этого порога, если всё-таки понимать его слова буквально и принимать на веру, он не знал, так что и сравнивать было формально тоже не с чем. И всё это в любом случае лишний раз напомнило о том, насколько безопасно этому кадру в принципе хоть в чем-то доверять.
Где-то в глубине души Тони понимал, почему Локи в данном случае ничего не стал пояснять сразу. Вышло в итоге... всё равно так себе, поскольку удар по итогу вышел неслабым. Как будто висящей на нем ответственности ему не хватало и до этого.
Молчал Железный Человек в итоге долго, всё еще борясь с навязчивым желанием просто на всё забить.
— Окей. Поминая ранее сказанное — ты действительно считаешь, что простой человек способен выдержать в себе всю силу мира? Или затем и потребовалась смена ролей со всеми этими твоими медитациями, чтобы избежать подобной вероятности? — в какой-то момент Старк всё-таки ожил и перехватил оставшийся подвешенным в воздухе стакан. — Говоря про благие намерения и их выворот наизнанку — ты хоть тогда про своё проклятье загодя предупреждай. Тогда уже, пожалуй, у любой ереси всё же меньше шансов настолько выбить из колеи банально действительностью при подсознательном ожидании подвоха. Хотя, признаюсь, я итак его ждал. Вероятный размах недооценил. Так что в принципе про это заклинание-то известно кроме того, что магию оно сосредотачивает в одном месте?
Кофе всё же немного отрезвил. Ладно. Вроде как они дальше пытаются решить проблему и его даже не оставили с ней наедине. В определенной мере обнадеживало. То, что проклятие Локи никуда от этого не девалось — как-то уже нет.
— В общем, я не стану отказываться от помощи. Но прежде уточню еще одну вещь, чтобы в дальнейшем уже точно обойтись без сюрпризов. Сейчас это значения уже не играет, но что вообще спровоцировало Стрэйнджа на подобное? Учитывая, что в итоге во времени запер его ты. Он у нас, конечно, не менее склонен к оригинальным решениям, но для подобного обычно есть веские причины — хотябы по его мнению. В любом случае я это потом узнаю от него.

Наблюдал за случайной сценкой Тони уже с гораздо большим интересом, размышляя над сказанным и услышанным. В стороночке картина разворачивалась забавная и всё же как-то разрядила обстановку, отвлекая от того свалившегося на голову кошмара, который пришлось осознавать и... и принимать к сведению, что еще с этим делать? Не идти же самоубиваться, в самом деле. Еще полчаса назад он сам подумывал о том, чтобы практики ради поправить эти борозды, но мысли до дела так и не дошли.
Интересно, водитель их просто не сразу заметил или тут уже снова Локи постарался, чтобы на них не сразу обратили внимание? Ладно он сидел на крыше, но трикстер-то в воздухе висел, без опоры.
— Ну что я могу сказать точно, что Стрэйндж после этого пошлет тебя далеко и надолго. И в лучшем случае только на словах, —  заметил Старк, пока не рассматривая тот вариант, что за Сигнсуна его, вероятно, безапеляционно сожрут уже Вишанти, как только всё прояснится, так что до Вендетты Локи он мог и не добраться просто по практическим причинам. Но с пониманием и принятием таких вещей у него дела обстояли куда как хуже — это Железный Человек успел уяснить давно. Так что на этот счет предчувствия радужными не были в принципе, но этот вопрос он пока предпочел отложить, не рассматривая всерьёз. Здесь, видимо, проблемы действительно будет лучше решать уже по мере их поступления, и сам Стрэйндж на фоне остального остался где-то в самом конце их списка. Хотя его ситуация, на деле, вызывала беспокойство не меньшее. — Его не устроят подобные объяснения, даже пересказанные мной.
"Тем более пересказанные мной."
Вряд ли, конечно, Бога Историй это беспокоило в принципе, однако всерьёз обозленный Стефан кому угодно мог стать нешуточной проблемой. Тут Старк не исключал, что скорее всего сам не до конца сбросил с себя состояние пофигизма, которое многое уравнивало и несколько обезличивало, но на данный момент так было проще держать себя в руках.
Железный Человек проследил за перемещениями собеседника и всё же решил высказать мысль, которая зацепилась за сознание и которую он поначалу оставил без ответа.
— Может, что и непростой. У тебя своё проклятие, у меня своё. Я никогда раньше не интересовался и не занимался мистическими вопросами, однако даже без этого знания были моим проклятием всегда. Пусть и накапливались со временем по нарастающей и понимание некоторых вещей тоже приходило не сразу. Не суть. То, что ты видел или мог видеть у меня — это далеко не всё, лишь то, что допустимо использовать без возникновения совсем уж крайней необходимости. Но с этим всем бок о бок всегда шла другая крайность — если передо мной стоят конкретные вопросы или поставлена конкретная задача, я вижу возможные пути их решения, опираясь на строгую теорию или только на интуицию, наверное, тоже уже неважно. Вторая сторона этой крайности — безнадежные ситуации мне тоже видны сразу. К сожалению. Те, решения которым нет либо оно не зависит от меня или окружающих. Даже нейтральным взглядом я сейчас не воспринимаю возможность решения этой. По крайней мере, с очевидных точек зрения. Еще вчера ты сказал, что рвешься в Святилище не только из-за этого заклинания. И меня как раз преследует глухая уверенность, что ответов относительно общей проблемы мы здесь сейчас не найдем, — Старк поставил стаканчик на крышу и, соскользнув с автомобиля, неспешным шагом направился к дому. — Ты так ничего и не сказал, что сам об этом Сигнсуне думаешь, помимо уже сказанного — ладно, это неважно уже. Я поясняю свои сомнения. Это действительно не та вещь, которая могла быть выдумана Стефаном с ходу, но, учитывая, что она из себя представляет.. не исключено, что он не оставил никаких доступных отсылок к ней, чтобы этой информацией не завладели другие. Ему мог передать это прошлый Верховный Маг — который, насколько я знаю, всё же готовил его к этому, и готовил какое-то продолжительное время. В таком случае... нам изначально нужен Стефан Стрэйндж.
Энтони обошел стороной Локи, уже безо всяких проблем или спецэффектов открыл злосчастную дверцу Святилища и замер на пороге.
— Это не скептицизм на фоне нервотрепки. Нечто схожее я видел тогда, когда мир в прошлый раз в течение полутора лет шел к своему краю. Я не стал никому говорить об этом, просто чтобы надежду на лучшее не отнимать, но, к сожалению, большей частью я тогда был прав. Решение той проблемы не зависело от тех, кто пытался решить её сильнее всего. Хоть я так и не знаю, что произошло тогда на самом деле. Сейчас... альтернативных идей у меня пока что нет, так что начать всё равно можно отсюда.
Дом, на сей раз, не стал возражать присутствию трикстера в пределах своих стен — прихожая выглядела примерно так же, как её вчера рисовал Лжец, разве что пыли на деле оказалось больше. Сам Старк прошел немного вглубь и рассеянно развел руками, имея в виду всё окружающее.
— Как минимум ты теперь обязан найти здесь какой-нибудь словарь или хотябы общий справочник, чтобы я тут ничего не взорвал в попытках что-нибудь найти или хотябы просто прочесть.

— Нет, конечно. Просто во всей этой истории меня не меньше беспокоит он сам, — к своему стыду, как опомнился после весёлого назначения на должность и стычки, Тони поспешил смыться отсюда от греха подальше, и теперь хмуро рассматривал окружающую утварь, честно стараясь разглядеть если не её саму, то вероятные подвохи. Это место было пропитано магией едва ли не насквозь — если даже не сильнее тех лесов, куда его затаскивал Тор. В обмороки он от такой концентрации чудес больше не падал и от неё больше не штормило по-жесткому, но обретенное за эти пару недель понимание некоторых вещей в этом месте всё еще упорно спотыкалось о практические информативные пробелы. — Отсутствие права на бездействие я более чем прекрасно осознаю, Локи. Потому и не отказываюсь от рассмотрения любых имеющихся в наличии вариантов, даже если мне самому они по каким-то причинам не нравятся. Не исключено, что мои суждения и предчувствия субъективны из-за недостатка знаний и того, что я всё еще вообще не на своем боевом поле. А библиотека была... там. Вроде бы.
Упоминать о том, что его предшественник трикстера на порог этого дома вряд ли бы вообще пустил, Старк не стал — наверное, это было достаточно очевидно, чтобы не было необходимости еще и вслух об этом напоминать. Возможно, в иной ситуации сам Тони тоже десять раз подумал бы, просто так же слишком хорошо отдавал себе отчет в том, что Локи отсюда вряд ли нужно и можно взять больше, чем то, зачем он сюда пришел — и всё это было озвучено предельно ясно.
Весёлые комментарии собеседника Старк уже оставил без ответа и без особого внимания, бегло пролистав первым делом подсунутый фолиант просто хотябы затем, чтобы оценить примерный фронт работ на ближайшее будущее и еще раз с ним смириться. Понимание того, что всю эту ерунду лучше даже в мыслях не оцифровывать, нагоняло тоску уже хотябы тем, что скорее всего ему теперь придется на какое-то неопределенное время съехать сюда, поскольку было, в общем-то, даже и неважно, вернут они сегодня Стрэйнджа или нет — даже если вернут, в лучшем случае он просто останется жив и вряд ли могла идти речь о том, чтобы всё это ему тут же и вернуть. Как-то Вишанти произвели на него то впечатление, что и без учета временной ловушки приятель вляпался. Очень конкретно вляпался.
Тони отложил книгу в сторону, проследил за тем, каким образом Бог Историй перекапывал библиотеку, обреченно вздохнул и сам прошел вдоль полок, остро чувствуя себя в этом всем мероприятии юнитом бесполезным, поскольку высматривать книги по корешкам мог разве что по знакомым или хотябы отдаленно знакомым языкам, а не каким-то знакам. Если тут и была какая-то информация по Изгнанию Сингсуна, которую они искали, маловероятно, что она была изложена на всем здесь понятном английском. И Пятницу привлекать к переводу тоже было бесполезно, не говоря уже о том, что чревато.
На дверь он сам взглянул тогда, когда Локи обратил на неё его внимание — не пытаясь при этом как-либо с ней взаимодействовать.
— Учитывая, какие он даже при мне находил "лесенки в Ад" — еще не факт, — заметил Железный Человек, не горя желанием в этом месте делать преждевременные выводы, но сам к двери всё же подошел и пригляделся повнимательнее. Недружелюбной она могла показаться просто потому, что была оплетена защитными чарами тонко и конкретно, и почему-то у него самого не возникло сомнений, что задача "пролезть дальше" здесь могла стать проблемной и для трикстера. Либо он через неё вылетел бы на улицу, куда стена логически и вела. Ему самому, как ни странно, было примерно понятно, что на эту "стену" навешано и как эту печать можно было обойти. Понимание этого маячило где-то на задворках сознания вместе с некоторыми связанными с особняком деталями, видимо, доставшиеся "в наследство" вместе с особняком и титулом.
И где-то на этом моменте Старк и завис. Просто потому, что не был уверен, стоит ли открывать эту дверь, если завешана замками она была едва ли не конкретнее Святилища самого по себе.
С другой стороны... терять сейчас было уже особо нечего. Скорее наоборот все эти тайны создавали только сложности.
— Имей в виду — у меня всё еще плохие предчувствия относительно этой идеи.
Пересилив сомнения, инженер задумчиво провел по "стеночке" рукой, высмотрел в ней предполагаемый замок и после некоторых осторожных манипуляций его всё же снял. Дверь словно растворилась, открывая впереди какое-то неясное затемненное пространство, и Железный Человек без особых раздумий шагнул дальше, ухватив Бога Историй за руку и протащив через едва обозначенную границу следом за собой — поскольку у него всё еще были сомнения, что защитные чары не вдарят по тому в случае, если тот попытается её пересечь сам.
Темнота оказалась напускной скорее из-за разницы освещения в одном месте и в другом. Это был уже не дом и даже не соседняя улица — своеобразные строения кругом и со стороны напоминали некий храм, а вместо потолка отчетливо просматривались дальние созвездия, заставившие подключить к вопросу ассоциативную память относительно того, где он такое уже видел и где они могли оказаться.
Как ни странно, на этот вопрос даже у Старка оказался в наличии примерный ответ.
— Окраины космоса к Сигнсуну явно не относятся, — Железный Человек какие-то мгновения всматривался "в небо" над храмом, потом обратил внимание на сами строения, неспешно шагнув в их сторону. — Хотя это всё, конечно... интересно, если я правильно понял, куда Стефан сделал дверцу из Нью-Йорка.
В общем-то ранее он об этом слышал разве что с беглых пересказов бывших соратников. Больше года назад. Но полагал, что это место сгинуло где-то в невыписанных тайнах Странного вместе с частью его скелетов, а не было заботливо притащено на землю.

Услышав адресованный где-то в этом безмерном пространстве вопрос себе, Тони остановился и обернулся, с некоторым изумлением наблюдая за не совсем типичным поведением и явной сменой настроения трикстера. Всё-таки последние несколько недель наложили некоторый отпечаток на восприятие его как такового — в общем-то одна из причин, почему Тони не стал полностью отрицать возможность принятия помощи того, была так же и возможность, наконец, лучше понять, что этот тип всё-таки из себя представляет. Учитывая приколы сегодняшнего дня, мнение всё еще осталось неоднозначным, но понимать его стало всё же проще — или, по крайней мере, видеть, когда тот был вполне серьёзен и не играл.
И сейчас всю эту свою тревогу он не играл.
— Чуть больше года назад, если точнее. Я не знал, что с ними стало потом, — откликнулся Тони, сосредоточенно потерев пальцами переносицу. Сам он не испытывал в этом месте какого-либо явного дискомфорта, даже примерно представляя, что оно значит, но скорее потому, что чувствовал, что Стрэйндж умудрился загнать даже это место в определенные рамки и, в общем-то, самому ему здесь сейчас сложно было что-то натворить. Однако беспокойствие Бога Историй было неприятно-заразным. — Как и того, что это всё еще могло быть где-то в зоне досягаемости после того, что произошло тогда.
Железный Человек окинул еще одним задумчивым взглядом стены, стараясь всё-таки не вспоминать происходившее в те месяцы. Знания в самом деле были его проклятием, и даже в текущих рамках он мог и знал куда больше, чем следовало позволять обычным земным людям. Здесь лично он раньше не был, однако помнил всё, что было связано с тем временем. Даже то, что в конечном итоге оказалось каким-то странным, сюрреалистичным и очень жестоким сном. Но даже факт того, что часть той истории теперь казалась в рамках галлюцинаций, не отменяло того, что начатый им самим к строительству Молот Солнца всё еще был цел, просто неактивен.
А это был камень уже на его собственной совести. Сам он трепетал перед бескрайними просторами и возможностями вселенной. Но предпочел бы никогда больше сюда не возвращаться, покидая вместе со своими идеями границы родной планеты.
Локи же, если всё им сказанное являлось правдой, было просто по-человечески жалко. Тем более теперь, когда он еще и спрашивал чьего-то мнения, дорвавшись до желаемого, прежде чем что-то вытворять. Это обстоятельство само по себе до сих пор вызывало некоторые оттенки когнитивного диссонанса в восприятии происходящего.
— Интуиция, которую в данном случае знаниям догонять приходится. Я не видел здесь решения вопроса с Сингсуном и мне не нравилась идея сюда лезть. В остальном... как бы если ты действительно знаешь и понимаешь, что делаешь, не думаю, что я имею право тебя останавливать. Просто... Икол — анаграмма более привычного нам всем имени, отражение. Не уверен, насколько важен здесь подобный символизм, но ты уверен, что избавление от неё с этим поможет?