В определенный момент Дэймон пожалел, что променял особняк на Огненном Озере на какую-то халупу в центре города. К дому, на самом деле, у него после всего мало привязанностей осталось, но у него был один несомненный плюс — дом находился на удалении от людных мест.
Просторное городское жилье тоже удавалось держать вне поля людского зрения, да и оно было удобнее громады на отшибе. Тем, кому действительно было надо, здесь его было проще найти. Апартаменты, скрытые где-то на улицах окраин Манхэттена, были защищены, конечно, не так же мощно, как Святилище Стрэйнджа, но достаточно серьёзно, чтобы в них было затруднительно пробиться посторонним без согласия хозяина на это. Да и кому он, в конце концов, был всерьёз нужен? Личных врагов у него было не так много, подземное царство устаканилось на стадии пофигистичного мира, да и папани его обленились настолько, что в случае надобности им самим было проще вызвонить его по телефону.
Проблем не возникало.
До сегодняшнего дня.
Наверное, только в этот момент Дэймон осознал все прелести недостатков проживания сущности вроде него среди простых людей, потому что внезапно явившиеся гости были готовы идти по головам самыми грязными методами, не оставив от затесавшегося между прочими постройками дома ничего, что можно было бы спасать. Ему пришлось попросту защищаться, параллельно ломая голову над тем, как эти демонические твари, по обыкновению обходившие его стороной, вообще осмелились на него наброситься, однако ответ на сей вопрос оказался ближе, чем он предполагал — стоило лишь отвлечься от погрома и понять, что эта мелочь действительно была всего лишь мелочью, которая просто отвлекала.
Ангелов на земле практически не видели, поскольку они ушли с неё. Отдельные любопытные древние периодически забредали, но вообще все основные силы Рая были скованы договором, который со своей стороны соблюдал и Ад. Заключен он был давно, Хэллстрому за свою жизнь даже в условиях возможности свободно путешествовать по времени не доводилось ранее встречать их в живую, тем более он никогда не видел Первых среди Равных.
Однако не понял бы, кто перед ним стоит, только идиот.
Даже при условии, что у Уриила больше не было крыльев.
К своей чести — обладающий толикой познаний в том числе и в церковной магии, Дэймон продержался довольно долго, пока уводил этого с чего-то обезумевшего монстра подальше от соседних домов. К своему стыду — он не сразу не то чтобы оценил возможности Падшего, он попросту не понял, чего тот от него хотел, а когда понял, было уже поздно. Он разбил ту прочную нить, которая связывала демона с его оружием и его измерением напрямую. Это было не под силу сородичам... да и ранее никто и не пытался. Возможно, если бы не фактор внезапности и не окружающие люди, он сумел бы уйти вовремя и без последствий для себя, однако в итоге пришлось признать поражение, чтобы остановить это иррациональное безумие полыхавшего на всю улицу пламени и белого огня из света.
Ангелы никогда раньше не нападали первыми, особенно когда на это в принципе не было причин...

Прикидываться ветошью у Дэймона никаких планов не было, так что он просто выждал некоторое время, пока голова пыталась сфокусироваться на происходящем и хоть начать гудеть поменьше — сила Серебряного Града струилась по массивному телу Падшего и всё еще отравляла того, кому был запрещен вход в него. Уриил что-то говорил, причитал, и любой, кто знал его прежде, сказал бы, что сам на себя он больше не похож, но остался при этом таким же бестолково-говорливым. Или же он просто не считал сейчас нужным молчать при поверженном противнике, которого бесцеремонно волок по улице то ли к точке перемещения, то ли по еще какой только ему ясной причине. В другой его руке горел трезубец, ради разнообразия — чем-то средним между пламенем и молниями. Хэллшторм несколько мгновений искоса глядел на него снизу вверх, размышляя над некоторыми вероятностями, но в итоге дошел до той мысли, что в такой ситуации были вещи поважнее краденого некогда оружия. И даже того, куда именно его, в общем-то, тащили. Явно не на дружеские посиделки. Для чего-то показательного он им был нужен, но учитывая личность противника Дэймона уже не очень интересовало в деталях, что именно с ним хотели потом сделать.
А Ангел вряд ли подозревал, что не отрезал тому все пути отступления. Это не было единственным, что он когда-то благополучно спер у папани, а папаня в итоге даже не счел нужным отбирать это обратно просто потому, что всё это признало власть другого существа.
Три демонических кельпи вместе со всей тяжестью повозки рухнули с небес на бескрылого вредителя, сбив его с ног и позволив вывернуться из захвата. Дэймон мгновенно отмер и перегруппировался, ухватившись за борт и отдав команду на старт даже до того, как кто-либо опомнился и кони перестали пытаться затоптать узурпатора мощными ногами. Колесница практически сразу исчезла в небе, чуть только демон перескочил за край — она просто сразу ушла за ткань миров в другое измерение, туда, где у нападающего было намного меньше власти.

В преисподней кони на некоторое время сбавили обороты, проносясь под чужими владениями на фоне частично обесценившегося собственного угла, взяв весьма конкретное направление в ту часть Ада, куда Хэллстром обычно без специального приглашения не являлся. Зато у него было немного времени подумать над произошедшим... а еще над тем, как теперь объяснять сестре свой помятый вид так, чтобы она отнеслась к этому серьёзно.
Кельпи безошибочно нашли во всех измерениях ада существо, отчасти из-за которого Хэллстром в принципе сюда направился. Приземлившись в одной точке, демон оставил коней ждать и просто побрел по смутно знакомым коридорам, с вялым любопытством оглядываясь, скорее чтобы найти верные залы и не свернуть к кому-нибудь другому. Хотя вряд ли это был худший вариант, им с сестрой всё равно наверняка придется сообщать об этом остальным.
— Сестра! — мужчина без стука почти влетел в просторное помещение, но не стал проходить вглубь, остановился на входе, привалившись плечом к стене. — Не знаю, могу ли утверждать, что Рай объявил охоту на демонов, но, если ты еще не знаешь об этом — судя по всему, у нас проблемы. Тут по миру Павший бродит и, честно говоря, я так до конца и не понял, что ему нужно было от меня. Или от нас, если я его верно расслышал...

Дэймон ввалился в помещение, не особо вглядываясь поначалу в нем происходящее, полагая, что здесь сейчас чудес ждать не стоит; зря. Отметив первым делом лишь участников сцены, подвоха он сначала не заподозрил, зато в паузе у него была возможность присмотреться... и очень удивиться. Комментарий сестры прошел как-то даже мимо с учетом открывшейся взору картины, и, по большому счету, ему даже прокомментировать было особо нечего, ибо на уме в какой-то момент осталась одна лишь нецензурная брань. Полноценно озвучивать которую даже сейчас не хотелось, поскольку остатки человеческого возражали, хотя... хотелось. Даже очень, но он всё равно не стал, лишь озадаченно скосил брови.
Он не пытался всматриваться в себя или искать причины метаморфозы. Как раз здесь всё было предельно ясно.
Неясно было другое.
Мужчина сунул руки в карманы и сделал несколько задумчивых шагов вглубь помещения, внимательно слушая пояснения и пытаясь понять, связано ли это как-то с произошедшим наверху или просто так совпала в очередной раз какая-то непредвиденная дрянь, возжелавшая втянуть их в очередную историю. Тем не менее, с ходу это не казалось совпадением — пусть даже прямой связи между одним и другим он не видел. Пока что. Скорее всего она всё-таки была, и крылась не только в попытках демонов косить под дурачков от его лица.
Вопрос Сатаны после увиденного и ею же показанного прозвучал если и не оригинально, то по меньшей мере смешно.
Дэймон поднял на неё глаза, но оскорбленным вопросом он не выглядел, просто замер там же, где стоял. Этого пламени ему не было смысла опасаться.
— Брат. Твой брат. Ты сама знаешь ответ на этот вопрос.

Получив доверие и свободу перемещаться в разгромленном помещении без опасений быть принятым за врага, Хэллстром осмотрелся уже более внимательно, заодно внимательно выслушав дополнительные пояснения. Оказывается, этот хрен тут был еще и не один?
— Я лишь в общих чертах знаю условия Рая о невмешательстве, как не знаю и того, есть ли у них разрешение покидать свой мир. Тем не менее, на меня напал изгнанник — сомнений в том, что это был ангел, нет. Но я не совсем понял, какие цели он преследовал, — проходя по залу вслед за сестрой, Дэймон нахмурился, думая, как бы корректнее сформулировать и донести до неё некую мысль, которая вертелась на языке, но упорно ускользала. — У местного повара еще есть шанс помериться со мной силами, если ему так делать нечего. Но суть вопроса скорее в том, что Падший забрал моё оружие. Демонам раньше не удавалось разбить мою связь с ним, нетараниум как материал представляет угрозу только для них. На том моменте у меня и кончились всякие сомнения о том, с кем я столкнулся. Земные маги на это тоже неспособны. Богам это не нужно, как не нужны им мы.
Помещение, в которое его привела Сатана, забавляло не антуражем, а гостями. Пожалуй, за Блейза Дэймон оскорбился даже куда больше, чем за пародию на себя, ибо он был честного мнения о том, что ему досталось по жизни чуть ли не больше.
Но любая подобная ложь вызывала отвращение и отшибала всякую жалость даже у него.
— Когда я пришел сюда, у меня возникали мысли о том, что произошедшее здесь и наверху взаимосвязано. Однако отвечай! — Дэймон не пытался проследить за псевдо-цепью, которая им двоим явно не угрожала, он просто подошел и крепко вцепился в то, что осталось от кожаной куртки на теле демона. Острые когти больно царапнули того по коже, вместе с рывком ткани едва не содрав и её. — Как Павший оказался на земле? Как он связан с Адом? Что ему нужно от нас?!
— Ему нужен был ключ...
— Это немного не то, что может помочь ему пробиться обратно.
— ...И ему нужна власть. Вы находитесь здесь порознь, но вы нераздельны и значимы для этого места. Вы мешаете. Взамен ему обещали...
— Кто? Что обещал? — в голосе прозвучал отголосок нечеловеческого рычания, однако демон, хрипло посмеиваясь, начал разлагаться и рассыпаться на глазах.

То, что вопросы следовало задавать не совсем этому созданию, Дэймон с самого начала понимал и только убедился потом, когда от него ничего не осталось в лучших традициях местного жанра. Предательство своего господина каралось однозначным образом и Хэллстром даже не был уверен, можно ли было от него уйти, но на данный момент это его не особо беспокоило. Эта жизнь не стоила того, чтобы за неё беспокоиться.
Его беспокоило происходящее в целом. Ему не нравилось происходящее в целом. Сестре тоже не нравилось — он это чувствовал. И тому были объективные причины. Где-то на задворках сознания поначалу он подозревал и её, не смотря на брошенные вскольз угрозы, но это было сильно иррациональной мыслью, поскольку Сатана вряд ли стала бы яшкаться с райскими созданиями. Особенно с теми, которые, теоретически, могли раскатать в блинчик и её.
Насчет этого были сомнения. Но они всё еще оставались существенными.
Но это была не она. И не могла быть она. И глупо подозревать здесь всех подряд, надо было мыслить более дальновидно.
— Теоретически... Мардуку не нужен трезубец, — задумчиво проговорил полукровка, перебирая в голове всё, что ему в принципе было известно на эту тему. — Если я действительно когда-то отобрал трезубец у него, то он перестал признавать его своим владельцем и уже вряд ли станет. Титул переходящий, как и оружие, но оружие однозначно его отринуло и продолжало отвергать с тем учетом, что я жив, и при всем этом меня никогда не пытались убить. Пытались заставить принять всё наследие полноценно, но не более того. Меня не пытались предать забвению, меня не пытались даже подчинить — меня пытались заставить принять всё добровольно. Более того, ему особо нет нужды выступать против нас, поскольку мы ему особо не мешали — даже на фоне того, что его власть ему пришлось восстанавливать. Во всяком случае, я в последний раз договорился с ним о том, что вполне устраивает обе стороны, с тех пор у нас не было нужды и причин даже пересекаться. Уж не знаю, как вы здесь с ним общаетесь. Мы ранее остановились на ледяном нейтралитете. Возможно, что-то могло измениться. Но пока что отцовская месть мне кажется наименее вероятным вариантом.
Возможно, это тоже были иррациональные рассуждения, учитывая все пороги скрытой и явной ненависти, но... это всё было уже после того, как к Дэймону вернулась тёмная душа и, в сути своей, жизнь. С тех пор он изменился и уже не отрицал всё это настолько яро, как раньше, но всё равно предпочитал играть по своим правилам, тем более что возможности для этого были. Сейчас же ему подрезали крылья примерно так же, как и Падшему. Просто потому, что трезубец помимо всего прочего был своеобразным оберегом от тех демонических сил, которым он не подчиняется. Сейчас этой защиты у него более не было, и это... пожалуй, была очень непривычная деталь восприятия себя самого, учитывая, насколько непривычно уязвим он стал в этом месте. Не сказать, чтобы его это в целом пугало. Но несколько нервировало — да.
— Кидай клич. Не думаю, что одного из Архангелов Верхушки могли здесь вообще не заметить. Но я не уверен, кто именно это из них. Явно не Михаил. Не Рафаил. И не Габриэль...
Вероятно, всё-таки Уриил, но всё еще оставались сомнения. Хотя гадать об этом, наверное, было бесполезно, так что Хэллшторм просто наблюдал за рассуждениями сестры и её махинациями на столе в попытках сложить из этой мозаики хоть что-то внятное. Он подошел к нему и ткнул в фигурку одного из Лордов, которого сестра назвала:
— Тебе, наверное, станет смешно, но если не хочется подставляться — Мефу я могу просто позвонить безотносительно тебя либо всего прочего ада. Он одно время доставал меня на поговорить-пообщаться, потом, видимо, надоело. Но если учесть, сколь долго он до меня доколебывался, может, даже обрадовался бы. И таким образом я не поставлю под удар никого, только себя, — мужчина усмехнулся и опустил руку. На самом деле, его больше забавляли слухи, которые ходили про него в последнее время, но это было давно и неправда, так что глупо было гневить этими слухами сестру, если они до неё еще не дошли. В конце концов... здешним обитателям, кроме власти, иногда было просто скучно. — Говорил. Он нес много всякой околесицы, из которой сложно вычленить хоть что-то связное. Что он прямо сказал — ему мешаю я. Теоретически — мы. Еще проскользнуло, что за меня... или нас? Ему что-то обещали. В том, что Падший действовал абсолютно добровольно, у меня сомнений в принципе нет. Так что нет, его не пленили. Не думаю, что даже сейчас на это способен один из Лордов при встрече один на один. Так что я бы склонился ко мнению "возводил свой дворец на пустыре". За что-то ведь его изгнали? Возможно, мы не сумеем выяснить сейчас, за что. Но то место, где он появлялся, стоит проверить. Какие-то выводы можно будет сделать уже исходя из того, кому тот угол принадлежит и какие следы он там мог оставить.
Хэллшторм ненадолго замолчал, всматриваясь в карту, скосил бровь и задумчиво добавил:
— А еще где-то там неподалеку были шахты нетараниума, если я не путаю ничего.

— Церковную магию, разве что, — неохотно откликнулся Дэймон, разглядывая всё ту же схему, после чего поднял на сестру несколько возмущенный взгляд и устало спросил: — Тана. Откуда?
По сути своей... таким штуковинам у него в самом деле было неоткуда взяться. Он их не собирал, а если и находил — то предпочитал у себя не хранить, да и трезубца самому до сих пор хватало с головой. Причем это всё еще не казалось недальновидностью, в конце концов, подобные вещи еще требовалось найти. Подобное уже надо было искать долго и целенаправленно, поскольку просто так на дороге оно не валялось даже для существ вроде них с сестрой, и скорее было потеряно где-то в недрах истории аки то же копье судьбы или всеми разыскиваемый грааль. И ему практически не было необходимости до сегодняшнего дня даже задумываться о таких вещах, ибо... зачем? Пусть лежат там, где лежат, еще придет их время. Пожалуй, это была та сфера его работы, к которой он никогда и не питал особого интереса.
Некоторым вещам подобного плана было лучше оставаться там, где они были запрятаны.
Откровения Сатаны же мигом оживили полудемона, так что в книгу он вцепился как в подлинное сокровище — и неважно, являлось ли оно таковым на самом деле. Вот про книги можно было сказать и так, по меньшей мере ему. Книги — не артефакты. Они делились в первую очередь ценными знаниями, а не сырой мощью, которая до кучи не всем была доступна из-за защитных заклинаний с зачастую неудобными ограничениями. А то и мерами наказания за попытку использования.
Знаниями ты распоряжался сам.
— За мёртвый груз ответишь. Ибо ничего подобного, — недобро пробурчал Хэллстром, едва ли не трепетно беря в руки невиданную по нынешней ситуации ценность. На самом деле, он и сам прекрасно осознавал своё не очень удачное и немного бестолковое положение, но кое-какие мысли у него всё-таки были, эта же книга, если там было то, о чем они, вероятно, думали, могла подтвердить или опровергнуть эти предположения. И в случае первого варианта у них не то чтобы был шанс — он был теперь даже далеко не один. — Посмотрим, смогу ли я.
Почему-то демонолог не особо удивился пояснениям про много текста, хотя это тоже было как-то не в характере сестры — сам он уже давно убедился в том, что она лишь казалась легкомысленной, а на деле такой не являлась от слова совсем. И тем более она тоже редко когда пренебрегала знаниями, особенно когда те сводились к нешуточным преимуществам в маловероятных, но спорных ситуациях.
Книгу он узнал изначально, однако "заметки на полях" несколько озадачили и его, основательно погрузив в разбор и чтение. Информация была занятная и повезло в том, что была составлена на знакомых ему языках и диалектах, но не совсем очевидная в толковании с учетом поправки на специфический почерк. Знакам, фигурам и сигилам Дэймон и сам уделил достаточно много внимания, чтобы запомнить их в оригинальном виде построения, и, пожалуй, Сатана сделала верные прогнозы относительно его увлеченности. Он увлекся. Но не настолько, чтобы долистаться в книге до ранее озвученных металлов и не осознать, что сестра где-то задержалась даже в том плане, что не уточняла, как долго её будет где-то носить.
Там же он вспомнил, что представлял из себя металл для тех демонов, которых он по каким-то причинам не признавал — а "дикими" можно было обозначить просто все шахты разом.
В необработанном виде этот металл был крайне опасен для ему-подобных. Он их ослаблял и ранил при прямом контакте не хуже пуль "Дыхания". Почему трезубца и опасались. И он был такой один, необработанный метал от его воздействия на окружающее ничто не сдерживало.
Мужчина захлопнул и отложил книгу, разом подобравшись и бросившись в направлении, которое сам же указал — подозревая, что кто-то из них еще пожалеет об этом.
Поскольку Павший Архангел действительно пришел туда. И он тоже был с заговоренным клинком — с клинком, выкованным убивать обитателей огненных подземелий.