Масштаб трагедии умом не понять, аршином не измерить. Если честно, Наверн Чудакулли, бессменный аркканцлер Незримого Университета, архимаг над толпой других архимагов, которые сами себе архимаги, представлял себе значение слово «аршин», вот только выбрать готов был второй вариант, чтобы им хорошенько приложиться о пока что тощие, в противовес животам, задницы студентов, которые умудрились сделать то, что не удавалось никому, несмотря на всевозможные ухищрения и вселенские масштабы. А именно – проломить в стене Университета такого размера дыру, что невольные любопытствующие жители славного Анк-Морпорка, потеряв весь свой здравый смысл еще при выходе из утробы матери, то и дело заглядывали во внутренний двор цитадели магической и крайне горячо обсуждали причину, почему у садовника Модо растут в соседстве и симбиозе бок о бок друг с другом розы невероятной красоты и не вполне красивая, зато полезная капуста.
- Мда, - изрек, наконец, Чудакулли, чем вызвал позади себя сперва вздох облегчения, затем вновь в спину самому аркканцлеру начал бить статический ток напряжения в ожидании справедливого наказания.
И, черт возьми, по мнению Чудакулли оно должно было последовать, потому что он сразу заподозрил неладное, стоило факультету высокоэнергетической магии появиться, потом этой штуке думающей, щупальца которой теперь кажется по всему Университету были распиханы (нет-нет, штука полезная, правда в некоторые места ее пихать не следовало, не будем озвучивать какие, но такие места обычно к уединению склоняют и размышлениям о судьбах мира), а теперь – это. Не дыра. Дыра стала следствием, а причина, теряя по дороге шерсть, скрылась в неизвестном направлении. Кажется один из студентов видел, что она или оно, уж скорее, свернуло прямо на Булочно-проточную улицу, где в свое время, до появления магазинчика госпожи Помфри зиждилось ничего и по чему стекала после дождей обильных вода в Анк, разбавляя грязь грязью.
- Ну, и что вы будете делать? – обернулся аркканцлер к уже не толпе, скорее стайке наполовину полных, наполовину тощих студентов (соотношение половины и половины, заметим, относится к отдельно взятому индивидууму, а не стайке студентов в целом; то есть, как говорилось раннее, когда одна часть тела начинает расти, другая – соответственно, уменьшается). – Что-что, простите, я не расслышал?
- Может, ну его, - повысил голос особо смелый студент. Правда, замолк быстро, ибо Чудакулли снял свою шляпу, покрутил в руках.
По закону жанра он должен сейчас подойти и дать хорошего пенделя смельчаку, однако не столько к удивлению, сколько к облегчению всех присутствующих, включая группу «поддержки» в лице старших преподавателей и заведующих кафедрами, аркканцлер всего-навсего вытащил с кончика шляпы фляжку, водружая головной убор на место.
- Ну, ну его, - повторил за пареньком с особо небольшим животиком (а все пицца с ананасами и анчоусами по ночам) Наверн, сделал глоток из фляжки и ловко вернул сосуд обратно в шляпу. Если у кого возникнут вопросы об устройство этого странного головного убора аркканцлера, то мы в нему еще вернемся позже, ибо в зависимости от развития событий данная шляпа сыграет свою особую роль. – А что это вообще такое? Откуда этот котяра вылез?
- Эм, вообще-то это не совсем котяра, сэр, - подал голос заведующий той самой кафедры, что стала причиной катастрофы, или котострофы, Думминг Тупс. – То есть для нас он выглядит как кот. Может вести себя как кот. Возможно, имеет характер кошачий и привычки, потому погнался за мышью, что устроила гнездо под ГЕКСом…
- Тупс, ближе к сути, - терпение аркканцлера выветривалось с быстротой выветривания того глотка бренди из фляжки.
- В общем, как я понял, это Оно.
- Оно?
- Оно.
- И Оно это кот.
- И да, и нет, сэр.
Тишина накрыла внутренний двор, только на заднем плане, на периферии слуха остальных маячил голос Модо, повествующий о пользе использования конского навоза при удобрении почвы.
- Так что кот, то есть Оно из себя представляет?
- Ну, собственно это просто кот.
- Который не кот.
- Ага.
- Который проломил нам стену.
- Ага.
- И который сделал еще это, - указательный палец аркканцлера взметнулся вверх, указывая на другую дыру, правда та отличалась масштабами и красотой, что не сулило ничего хорошего, тем более что дыра находилась в небе в окружении перелива радужных лучей, в коих теперь простой смертный, не наделенный магическим дарованием, мог различить восьмой цвет, цвет волшебства собственно.
- Ну, это, - стайка студентов следом за Думмингом сперва подняли головы вверх, затем опустили синхронно. Такой бы дар да в нужное русло, правда за время созерцания дыры в небе стайка превратилась в квартет. Никто не хочет быть виноватым в том, чего не совершал, а в чем лишь стороне участвовал. Короче говоря, армия Тупса редела на глазах, оставляя самого молодого преподавателя и профессора в истории Университета один на один с ужасным и страшным главной этого же самого Университета. – Собственно, это проблема.
- Неужели? – скептически хмыкнул Чудакулли.
- Если говорить серьезно, то Кот, то есть Оно не совсем живое создание, сэр. Точнее он жив, и одновременно мертв. Нет, просто не жив. То есть существует и не существует, но хочет существовать, однако чтобы существовать ему нужна энергия, и, боюсь, в отличие от созидательной энергии, то есть процессов…
- Тупс, у меня половина фляжки, говори яснее, - предупредил Чудакулли.
- В общем, чтобы существовать, а он хочет существовать, быть, он должен питаться. Магией, сэр. Иначе, - Думминг наклонился и поднял с земли довольно большой клок кошачьей шерсти рыже-черно-серо-коричневого цвета (такой окрас, как правило, имеют бездомные кошки, что лазают у вас по помойкам, трутся под окнами и любят весьма театральные сезоны хорового пения в марте). – Он бы не сделал дыру в стене, если бы, видимо, не форма которую он принял.
- Кота?
- Да. Взыграли инстинкты и он погнался за мышью, правда у нас уже была дырка в заборе, но он ее просто не заметил.
- Да уж, зато сейчас только слепой не заметит, - Чудакулли обернулся к стене, рядом с которой толпы поубавилось, но лишь благодаря тому что появилась стража. Пусть стражники сами не переступали некую границу территории Университета, от вида одного тролля в символично накинутой форме многим становилось не по себе. – Что ж. Надо паршивца поймать.
- Потому что он может привести к спонтанному схлопыванию мира, исходя из которого мы все исчезнем? – Думминг поправил очки и не без облегчения выдохнул. Остатки студентов точно пыль на ветру растворились в воздухе позади него. Метафорически выражаясь.
- Нет. Эта тварь нагадила мне в тапочки перед своим бегством, - аркканцлер развернулся на каблуках (как целые планеты могут разворачиваться на своей орбите) и двинулся в сторону башни. Еще пять минут рядом с прорехой в стене и он бы узнал куда девается мусор из отстойника и перестал есть капусту. - А еще сожрала все пилюли из сушенных лягушек. Кто-нибудь, снимите уже казначея с дерева.
