На часах без десяти двенадцать. С высоты пятидесятого этажа огни ночного города словно россыпь разноцветных лампочек. Где-то вдалеке надрывается сирена скорой помощи. Звук, точно гонимый легким ветром, врывается в апартаменты, малая часть которых освещается тусклым светом светильника подле широкой кровати. Слабое свечение отделяет фигуру мужчины от воцарившегося вокруг него полумрака. Мелкие капли воды стекают по его обнаженной спине, спускаясь к полотенцу, обвитому вокруг бедер, впитываясь в темно-красную махровую ткань. Темные волосы, еще влажные после душа, по привычке зачесаны набок. Он всматривается в пустоту перед собой, упорядочивая мысли и царящие внутри эмоции. Смешанные, но в то же время каждая из них им полностью осознана.
Он – никто. Для общества его личность ничего из себя не представляет. Он не знаменит какой-либо научной деятельностью, другими особыми талантами, актерским мастерством или незабываемым вокалом. Не обладает каким-то влиянием как в политической, так и в любой другой сфере. Его голос не обладает никакой властью, от его слов не завопят сенсационные заголовки, не изменится цена за баррель нефти, не обвалится индекс Доу-Джонса, а вместе с ним и азиатский рынок. Да, он мутант, но таких десятки, сотни. Представитель класса Альфа, но оказавшийся не у дел, совсем как провинившийся и наказанный за шалости школьник. Один из многих, но далеко не на слуху. Не забытый лишь потому, что о телекинетике едва ли кто помнил.
Всего десять минут и пути назад уже не будет.
Света маленькой настольной лампы едва хватает. По смятой постели разбросаны многочисленные бумаги – ксерокопии газетных и журнальных вырезок, распечатки интернет-статей, снимки с фото и видеокамер, выписки лицевых счетов, планы нескольких зданий, копии последней корреспонденции, информация о звонках и смс-сообщениях. Короткий полифонический сигнал оповещает о начале нового часа, но Джулиан никак не реагирует на это, продолжая оставаться на месте. Он сидит на самом краю кровати, упершись локтями в колени, подпирая подбородок сложенными вместе руками. Напряженной спины касается чужая ладонь, медленно устремляясь к крепкому плечу. Этот ласковый жест остается без внимания, заставляя стройную блондинку, так же закутанную в одно только полотенце, поджать губы и засобираться, поспешно натягивая на себя одежду. Келлер не знает о ней ровным счетом ничего. И не хотел бы знать. Ее прислал один из его боссов, посчитав, что тому необходимо «снять лишнее напряжение». Глупо отрицать, это действительно помогло лучше сосредоточиться, но на поддержание дальнейших отношений, пусть и не выходящих за грань постельных, Джулиан готов не был. Разум был полностью занят поставленной перед ним задачей и терпеть фиаско мужчина не собирался, будь даже сам дьявол против затеянного.
Скоро он перестанет быть никем.
Еще немного и он навсегда обеспечит себе место в школьных учебниках по истории.

Информации было более чем в изобилии. Сенатора будто бросали на съедение голодным псам без всякой возможности оказать достойный отпор. В распоряжении Джулиана были лучшие, он убедился в этом, когда его люди грамотно, а главное оперативно обезвредили внешнюю охрану резиденции Джонса, по рации притупив бдительность внутренней. На день Независимости у политика выдалось довольно плотное расписание, поэтому брать его удобнее всего было дома, под видом прибывшего на статусных машинах сопровождения. Вместе с семьей, женой и двумя малолетними детьми, мальчиком девяти лет и девочкой двенадцати. Не сказать, что мысль о предстоящем при таких обстоятельствах мероприятии давалась Келлеру так уж легко. Скорее, он предпочел абстрагироваться, сосредоточиться на главной цели и лишний раз не акцентировать свое внимание на том, что пленниками террористического захвата станет выводок Джоффа. Ему предстояло склонить и без того шаткое равновесие в сторону открытого противостояния, а на войне, как всем известно, все средства хороши.
Внутренняя охрана состояла из пяти человек, сосредоточенных по первому этажу. Джулиан не вмешивался в работу наемников, за считанные секунды убравших еще троих. Последние двое получили по пуле в лоб, когда вышли на террасу перекурить. И только после того, как силовики вломились в столовую и произвели захват всего семейства, призвав Джонсонов к дисциплине, Джулиан позволил себе войти следом за сообщниками, на ходу поправляя маску, скрывающую верхнюю половину лица.
- С добрым утром, уважаемый сенатор! – мутант улыбнулся, переступая порог трапезной, беглым взглядом оценивая обстановку. Аманда с силой прижимала к себе перепуганных детей, стараясь унять расплакавшегося мальчишку и не здорово побледневшую дочь. Приставший же со своего места мужчина в годах под дулом автомата вынужден был опуститься обратно на стул.
Оружие всегда было веским аргументом в любых дипломатических переговорах.
- Кто вы та… - послышался было голос политика, но его тут же заткнули прикосновением холодного металла к затылку и тихим «заткнись».
- Прошу прощения, что был вынужден прервать ваш завтрак, миссис Джонс, - Джулиан приблизился к женщине и подал ей руку, обтянутую кожаной перчаткой. Та затравленно глянула на нее, затем на мужа и несмело взялась за нее. Келлер помог ей подняться, одаряя ледяным прикосновением.
- Дело в том, что у меня неотложное дело к вашему мужу. Прошу… пожалуйста, пройдите с детьми в вашу спальню на время наших переговоров. И ничего не бойтесь. Мои ребята с удовольствием проводят вас и проконтролируют, чтобы вы были обеспечены каким-нибудь досугом.
К чему такая излишняя вежливость? Семья сенатора ни при чем и не имеет никакого отношения к его деятельности. А значит не должна нести ответственность за этого ублюдка. А значит не должна страдать. И не пострадает.
Детей вместе с матерью вывели из столовой. За это время Хеллион по-хозяйски наполнил пустой бокал апельсиновым соком из графина на столе и сделал пару глотков. Небольшая пауза для того, чтобы они удалились как можно дальше.
- Хочу с прискорбием сообщить вам, сенатор Джонс, что дом, вы и ваша семья были захвачены. На охрану можете не рассчитывать, а ваши настоящие конвоиры… - Джулиан глянул на часы и изобразил виноватый тон. - Прибудут только через десять минут. Небольшая нелепая поломка, а они так пытались вам дозвониться. Кстати об этом, - пройдя вдоль стола, настигнув мужчину, он выудил из кармана его пиджака смартфон, тут же протягивая его Джоффу.
- Будьте так добры, сделайте пару звонков. В конце концов, вы переживаете террористический акт. Полиция и средства массовой информации просто обязаны принять это во внимание, правда?...

Отредактировано Hellion (07.02.2018 19:04)

- Ро, а ты вообще уверена, что это наш долг по налогу, а не набор цифр после запятой из числа Пи?
Ороро в ответ флегматично пожала плечами. Она уже давно привыкла к тому, что правительство всеми способами пыталось испортить жизнь мутантам. Вот и теперь на них пытались навесить долг за то время, пока Школа располагалась в Лимбо. При чем, сделали так, что заплатить им надо было еще вчера, а Шторм уже пообещала Бобби пару выходных. Они, конечно, могли заплатить, Кракоа исправно поставлял алмазы, сбыт их был налажен, спасибо Виктору, и деньги поступали на счет Школы вполне приличные. Но Ро не намерена была прогибаться под политическую машину, способную оставить их без крыши над головой. Но все-таки она была рада, когда Софи согласилась помочь в составлении протеста на претензии штата Нью-Йорк. Ну ладно, не то чтобы так прямо добровольно согласилась, скорее пала жертвой коварства директрисы Школы имени Джин Грей.
Выкарабкавшись из гостевого кресла, в которое она забралась с ногами, темнокожая женщина потянулась, разминая затекшие мышцы и сложила еще одну охапку бумаг в стопку на краю стола, который на эту ночь она отдала Мантеге. У неё самой травяной чай сменился черным кофе где-то после второго часа ночи и сайчас Ро не отказалась бы от еще одной кружки. Тем более, это была прекрасная возможность прервать обвинительную речь Софии.
- Да, прервемся, надеюсь, что они не пригонят военных выселять нас из-за маленькой задержки с бымагами. На счет чая не знаю, но можно заварить. Или кофе?
Пока Шторм возилась с чашками, чайником и кофемашиной, Мантега уже добралась до телевизора, который чаще собирал пыль, чем использовался по назначению.
- ... взял в заложники сенатора Джонса и его семью. О численности террористов пока не сообщается, но по непроверенным данным  их более десяти человек.
Вечер, точнее утро, переставало быть томным. Ороро застыла, с кофейником в руках, внимательно изучая снимки резиденции сенатора, крутившиеся на экране. Сенатор Джонс... В свете последних событий неплохо бы было заполучить его в свои должники. Конечно, верить политикам - дело сомнительное, но иметь лишнюю точку давления все-таки приятно. Если все получится. Но все должно получится. Пожалуйста, пусть все получится.
На экране помелькнуло знакомое лицо полицейского. Офицер Коллинз несколько раз водворял в Школу нашкодивших учеников и обращался с ними вполне по хорошему. По крайней мере, не называл их мутантским отродьем и не посылал проклятья на их голову.
- В данный момент ведутся переговоры, больше никаких сведений мы разглашать не можем.
Судя по нашивкам на форме, его недавно повысили и, по видимому, доверили командование операцией. За Коллинза, наверное, стоит порадоваться, а им возможно удасться обернуть этот случай в свою пользу.
- Джонс, конечно, двуличная скотина, но это может сыграть нам на руку. Глупо упускать возможность вытащить его зад из неприятностей, вот только напрямую действовать будет неразумно, - Ро замолчала, прокручивая в голове варианты, потом качнула головой. - Поговорим с Коллинзом, он вроде неплохой парень, предложим себя в качестве "подставных уток". Думаю, они с бОльшим удовольствием согласятся пустить вперед мутантов, чем жертвовать своими товарищами, - она наконец поставила чайник на низкий столик. - Тебе нужно время на сборы?
Резиденция Джонса и впрямь находилась довольно близко. Десять минут полета по прямой и они были на месте, даже машину брать не пришлось. В стане военных царила суматоха и Шторм с Ренесанс удалось найти Коллинза, не привлекая лишнего внимания, однако, возле его фургона все-таки возникла заминка в виде двоих бравых ребят, не желавших их пропускать. Благо, он сам выглянул на шум.
- Мисс Монро? Какого черта? У нас тут военная операция, - полковник нахмурился, а Ороро, напротив, расплылась в самой доброжелательной улыбке.
- Офицер, простите, полковник Коллинз, думаю, нам есть что обсудить. Но лучше, наверное, в более приватной обстановке.
Коллинз скривился, но все-таки кивнул своим охранникам, что все в порядке и пропустил девушек внутрь. Стены кузова были увешаны мониторами и приборными панелями.
- Итак?
- Поздравляю с повышением, - Коллинз закатил глаза и вновь требовательно уставился на женщин. - Итак, мы хотим помочь. Мисс Мантега и я можем поучаствовать в вашей спасательной операции. Мы могли бы не ставить вас в известность, но я понимаю, что это может плохо отразиться, как на доблестных военнослужащих Соединенных Штатов Америки, так и на нас. Не хочется чтобы мы действовали несогласованно и мешали друг другу.
Теперь уже Ороро сверлила взглядом военного, который, кажется, пребывал в замешательстве. Она могла его понять, но время уходило.
- Вас никто не осудит за то что предпочли бросить на амбразуру мутантов, а не своих солдат. Тем более, можем попытаться сделать это по тихому.
Офицер секунд двадцать переводил взгляд с Монро на Софи и обратно, а потом махнул рукой.
- Черт с вами. Тем более что террористы минут пятнадцать назад объявили, что хотят пустить журналистов, хотят прославиться. Сумасшедший дом, честное слово. Ту деваху из CNN, что крутится здесь все утро, я бы и на пушечный выстрел туда не подпустил. Но это может быть вашим... и нашим шансом, - он распахнул дверь и гаркнул. - Эй, Фергюсон, приведи сюда репортершу и этого, который с камерой.